৪৬তম অধ্যায়: অর্থ সংহত করে সিমেন্ট কারখানা নির্মাণ শুরু
রাতের খাবার শেষ করার পর, ওয়াং জিহাও আবার পাথরকয়লার বিষয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। সুযোগটা এমনই, তাঁর মেয়েও তখন সেখানে ছিল। ওয়াং শিকুন ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে অসাধারণ, হয়তো সে বুঝতে পারবে লি ইন আসলে কী করতে চাইছে। তাই ওয়াং জিহাও মা-মেয়ের গসিপ থামিয়ে, আজ রাতে লি ইন তাঁকে দিয়ে পাথরকয়লার খনি কেনার যে কথা বলেছিল, সেটা খুলে বললেন।
“শিকুন, রাজপুত্র ওই সব অকাজের পাথরকয়লা কেন কিনছে? আমি তো হাজার বার ভেবেও কিছু বুঝতে পারছি না,” মেয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং জিহাও জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সত্যিই জানতে চাইলেন লি ইনের উদ্দেশ্যটা কী, না হলে আজ রাতে আবার ঘুম হবে না।
“আমি বুঝে গেছি!” অনেক কষ্ট করে ভাবার পরে, হঠাৎ ওয়াং শিকুনের মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সে উত্তেজিত স্বরে বলল, “এই লি ইনটা বড়ই চতুর। সিমেন্ট নিয়ে সবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল, আর নিজে চুপচাপ বিশাল মুনাফার জন্য তৈরী হচ্ছে।”
মেয়ের কথা শুনে, ওয়াং জিহাও-ও চনমনে হয়ে উঠলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “শিকুন, তুমি সত্যিই বুঝে গেছো রাজপুত্র কেন পাথরকয়লা কিনছে? তাড়াতাড়ি আমাকে বলো!”
“হেহে, বাবা, আপনি তো নিজের মধ্যে আছেন, তাই এইসব সম্পর্কটা দেখতে পাচ্ছেন না। আপনার মতো বুদ্ধিমান মানুষ, একটু বাইরে থেকে ভাবুন, আগের কিছু খবরের সঙ্গে মিলিয়ে নিন, নিশ্চয়ই আপনি আন্দাজ করতে পারবেন লিয়াং রাজপুত্রের এই চাল!” বাবার এমন উত্সুকতা দেখে, শিকুন একটু রহস্য রেখে হাসল।
ওয়াং পরিবারের গৃহিণী ব্যবসার ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামান না, কিন্তু স্বামীর এমন অস্থিরতা আর মেয়ের ইচ্ছে করে না বলা দেখে, মেয়ের মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “এই মেয়ে, তোমার এসব চালাকির শেষ নেই! তাড়াতাড়ি তোমার বাবাকে বলো, ওই লিয়াং রাজপুত্র আসলে কী ভাবছে?”
“মা, আপনার মেয়ে এত বুদ্ধিমতী, যদি আপনি মেরে আমাকে বোকা বানিয়ে দেন, তাহলে বিয়ে হবে কী করে?” মাথা চুলকে বিরক্তি প্রকাশ করল শিকুন।
“যাও! তোমার বিয়ে না হওয়ার দায় আমার নয়, ওই লিয়াং রাজপুত্রের!”
“চলুন, তোমরা মা-মেয়ে ঝগড়া বন্ধ করো। শিকুন, তাড়াতাড়ি আমাকে বলো, লিয়াং রাজপুত্রের আসল উদ্দেশ্যটা কী?” ওয়াং জিহাও মা-মেয়ের ঝগড়া থামালেন। গৃহিণীর কাজকর্ম কিছু নেই, মেয়েই তাঁর সঙ্গী, তাই ঝগড়া করাই দু’জনের সবচেয়ে বড় শখ। একবার শুরু হলে আর থামে না—তিনি তো চান না, মাঝরাতে তাঁদের ঝগড়া শুনতে।
“বাবা, আপনি এত অনুরোধ করছেন বলেই বলে দিচ্ছি,” শিকুন দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “আসলে ব্যাপারটা খুবই সহজ। শুধু ভাবুন তো, লি ইন সিমেন্ট বাজারে আনার পরে হঠাৎই পাথরকয়লায় কেন এত আগ্রহ দেখাল? উত্তর শুধু একটাই—পাথরকয়লা নিশ্চয়ই সিমেন্ট তৈরিতে খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
এই সামান্য কথাটাই ওয়াং জিহাওর কানে যেন অন্ধকারে একটা আলোর ঝলক, মুহূর্তেই বোঝার জগতে আলো ফুটে উঠল। মনে হল যেন কিছু একটা ধরতে পেরেছেন, যদিও স্পষ্ট করে বলতে পারছেন না।
শিকুন আবার বলল, “যদিও সিমেন্ট তৈরির পদ্ধতি খুব রহস্যময় বলে প্রচারিত, এখন আমি নিশ্চিত—সিমেন্টও আগুনে পুড়িয়ে তৈরি, অনেকটা চুন পুড়ানোর মতো, শুধু উপাদানের অনুপাতে কিছুটা পার্থক্য।”
এই কথা শুনে, বুঝতে পারার আনন্দে থাকা ওয়াং জিহাওর মনে আবার নতুন সন্দেহ জাগল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শিকুন, সিমেন্ট আগুনে পুড়িয়ে তৈরি এটা অনুমান করা কঠিন নয়, পাথরকয়লার প্রধান কাজই জ্বালানি, আর রাজপুত্র এত তাড়াহুড়ো করে পাথরকয়লার খনি কিনতে চাইছে, সেটাও প্রমাণ। কিন্তু বলো তো, চুন পোড়ানোর সঙ্গে এর মিল কীভাবে বুঝলে?”
“বাবা, আপনি ভুলে গেছেন নাকি—শহরতলীর সেই নতুন সিমেন্ট কারখানা আগে কী ছিল?” শিকুন বিজয়ী হাসিতে বলল। যেই কারখানার কথা সে বলছে, সেটাই লি ইনের তত্ত্বাবধানে নতুন প্রতিষ্ঠিত সিমেন্ট কারখানা, যেখানে বাই চিং-সহ সরকারি কারিগর আর কারিগরি দপ্তরের লোকেরা একত্রে কাজ করছে। শহরের প্রধান সড়কে ব্যবহৃত সিমেন্ট এখান থেকেই আসে। কিন্তু লি ইন সেখানে কঠোর নিরাপত্তা রেখেছেন—কারিগররা সেখানেই থাকে, আশেপাশে পাহারাদার, কেউ কাছেও যেতে পারে না; তাই বাইরের কেউ জানে না ভেতরে কী হচ্ছে।
“ওটা? ওটা তো আগে কারিগরি দপ্তরের চুন পোড়ানোর কারখানা ছিল, তাই তো! আমি বুঝতে পারছি!” শুরুতে কিছুটা বিভ্রান্ত, তারপরই হাঁটুতে চাপড় মেরে চিৎকার করলেন ওয়াং জিহাও। এতগুলো কারখানা থাকতে কেন চুন পোড়ানোরটাকেই বেছে নেওয়া হল? দুটোতেই আগুনে পোড়ানো প্রয়োজন, দেখতে অনেকটা একরকম—শুধু রঙের পার্থক্য, আর কিছু নয়। যদিও এতে শতভাগ প্রমাণ হয় না, তবু শিকুনের অনুমান যে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, তা বোঝা যায়।
সবকিছু বোঝার পরে, ওয়াং জিহাওর মনটা আনন্দে ভরে গেল, বিশেষত লি ইনের পাথরকয়লা কেনার ব্যাপারে তিনি ভীষণভাবে মুগ্ধ হলেন। পাথরকয়লা ধরাতে কঠিন, কাঠ বা কাঠকয়লার মতো সুবিধা নেই, তাই সাধারণ মানুষ ব্যবহার করে না। কিন্তু কারখানায় বড় আকারে পোড়ানোর জন্য যথার্থ, বেশি সময় ধরে জ্বলে, দামও কম—তাই যারা সিমেন্ট কারখানা বানাতে চায়, তাদের কাছে না কেনার কারণ নেই।
এমন বুদ্ধিদীপ্ত মেয়ের জন্য ওয়াং জিহাও যথেষ্ট গর্বিত, তবে তখন গভীর রাত বলেই তিনজনে কিছুক্ষণ গল্প করে যার যার ঘরে ঘুমাতে গেলেন।
লি ইনের পরিকল্পনা বুঝতে পেরে, ওয়াং জিহাও আরও সিরিয়াসলি পাথরকয়লার খোঁজ নিতে শুরু করলেন। পরদিন সকালে, গাও চংয়ের সঙ্গে দু’জনে গেলেন কালো পাথরের পাহাড়ের দিকে। ওপেন-কাস্ট কয়লার খনির কারণে, আশপাশে কয়েক মাইলজুড়ে গাছপালা নেই—পুরোটাই অনাবাদি জমি। তাঁরা স্থানীয় প্রশাসনে গিয়ে নাম রেজিস্টার করলেন, কয়েকশো টাকার মতো দিয়ে সেই পাহাড় আর আশেপাশের বিস্তীর্ণ এলাকা কিনে নিলেন।
এরপর, ওয়াং জিহাও আরও অনুসন্ধান করলেন—চাংআনের আশেপাশে কোথায় কোথায় পাথরকয়লা পাওয়া যায়। তিনি আরও চারটি জায়গা খুঁজে পেলেন, যদিও সেগুলো কিছুটা দূরে, আর কয়লা মাটির নিচে, কাটা কঠিন। তবু গাও চংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে, কম দামে সেগুলোও কিনে নিলেন। জমিগুলো এমনিতেই অনাবাদি, তাই বেশি খরচ হয়নি।
ওয়াং জিহাও আর গাও চং যখন জমি কিনতে ব্যস্ত, লি ইন তখন আরও ব্যস্ত। তত্ত্বাবধানে থাকা অফিস থেকে ব্যবসায়ীদের ডাকা সরকারি ঘোষণা প্রকাশের পরের দিন, সম্রাট লি শিমিন সভায় আনুষ্ঠানিকভাবে ফাং শুয়ানলিঙের সিমেন্ট দিয়ে রাস্তা নির্মাণের প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন। আর একবারেই দুটো প্রধান সড়ক নির্মাণের আদেশ এল—একটা চাংআন থেকে জিয়াননান প্রদেশের সঙঝৌ পর্যন্ত, আরেকটা চাংআন থেকে লুয়োয়াং। প্রথম রাস্তাটা দক্ষিণ সীমান্তের নিরাপত্তার জন্য, দ্বিতীয়টা দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বানিজ্যিক সড়ক।
এই দুটো প্রধান সড়ক নির্মাণের ঘোষণা হতেই, লি ইনের তত্ত্বাবধানে থাকা অফিসে ব্যবসায়ীদের ভিড় বেড়ে গেল। আগে যারা সন্দিহান ছিল, তারা সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ল। লি ইন বাধ্য হয়ে ফের সরকারি দপ্তর থেকে লোক চাইলেন, তখন কিছুটা পরিস্থিতি সামলানো গেল।
তবে সিমেন্ট উৎপাদনের নিবন্ধিত ব্যবসায়ীর সংখ্যা বাড়তেই, লি ইন নতুন একটি ঘোষণা দিলেন—লোকের সংখ্যা বেশি, গাইড করার মতো লোক কম, তাই নিবন্ধিত ব্যবসায়ীদের তিনটি স্তরে ভাগ করা হবে। এই তিন স্তর মূলত বিনিয়োগের পরিমাণ অনুযায়ী—দুই লাখ টাকার বেশি হলে প্রথম স্তর, এক লাখ থেকে দুই লাখ হলে দ্বিতীয়, এক লাখের নিচে হলে তৃতীয়। উচ্চ স্তরের ব্যবসায়ীরা তত্ত্বাবধায়ী কারিগরের নির্দেশ আগে পাবে, দ্রুত সিমেন্ট কারখানা নির্মাণ শুরু করতে পারবে।
এই ঘোষণার সঙ্গে প্রকাশিত হল ব্যবসায়ীদের বিনিয়োগের র্যাঙ্কিং। প্রথম স্তরে খুব কম ব্যবসায়ী—শুধুমাত্র আগে থেকে লি ইনের পরামর্শ পাওয়া চেং হুয়াইলিয়াং, লি জিংহেং, লি জিংয়ে, এঁদের ছোট ছোট তিনটি দল। দ্বিতীয় স্তরে মিলে বিশজনও হয়নি, বাকিদের অধিকাংশই তৃতীয় স্তরে। একবারে এক লাখ টাকা তোলার ক্ষমতা কমজনেরই আছে।
তত্ত্বাবধানে থাকা অফিসের এই সিদ্ধান্তে অধিকাংশ বিনিয়োগকারী অসন্তুষ্ট হলেন। সবাই টাকা দিচ্ছে, ক্ষমতাশালী ব্যবসায়ীরা কেন বিশেষ সুবিধা পাবে? বিনিয়োগ কম বলেই তো তারা পিছিয়ে, এবারও কারখানা বানাতে দেরি হলে তারা কী করবে?
এই অবিচার মানতে চাননি বিনিয়োগকারীরা। অনেকেই এসে অফিসে আপত্তি জানালেন, বললেন সবাইকে সমান সুযোগ দিতে হবে, না হলে চুক্তি ভেঙে সরে যাবেন। তাদের পেছনে কেউ না কেউ আছে বলেই এতটা সাহস দেখাতে পারছেন।
লি ইন প্রথমে কঠোরভাবে তাঁদের দাবি প্রত্যাখ্যান করলেন, বিনিয়োগের ভিত্তিতেই স্তর ভাগ হবে—এই সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন। তিনি পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার হলেও, সম্রাটের সন্তান; লি শিমিনের সমর্থনও আছে, তাই এসব দাবিতে কান দিলেন না। তবে পরে, যখন গুরুত্বপূর্ণ লোকেরা ব্যক্তিগতভাবে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, তখন তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে নিয়মে একটা শিথিলতা আনলেন—যারা চুক্তি করেছে, তারা চাইলে আরও টাকা যোগ করতে বা একত্র হতে পারবে; প্রথম দুই স্তরে উঠতে পারবে কিনা, সেটা তাদের ওপরই নির্ভর করবে।
লি ইনের কঠোরতার মাঝেও একটু ছাড় পেয়ে, বিনিয়োগকারীরা আর দেরি করল না। সক্ষমরা টাকা বাড়াল, বাকিরা আত্মীয়-পরিচিতদের নিয়ে জোট বাঁধল—শুরু হল প্রথম দফার বিনিয়োগের পুনর্বিন্যাস। অনেকেই একত্র হলেন—কখনও কয়েকটি, কখনও দশটি পর্যন্ত ব্যবসা একত্রে পুঁজি জোগাড় করল, শক্তিশালী গ্রুপের সঙ্গে পাল্লা দিতেই।
এই পর্যায়ের পরে, তত্ত্বাবধানে রেজিস্টারকৃত ব্যবসা শত শত থেকে কমে একশোর নিচে নেমে এলো, তবে প্রত্যেকটি সংস্থার শক্তি এখন অনেক বেশি—সর্বনিম্ন পুঁজি এক লাখ টাকা, প্রথম স্তরে এক লাফে পঁচিশটি কোম্পানি উঠে গেল।
এ ফলাফলে লি ইন খুবই সন্তুষ্ট। সবটাই তাঁর নিজের পরিকল্পনা—উদ্দেশ্য ছিল পুঁজি একত্রিত করা, যাতে পরে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, আর সিমেন্ট শিল্পের উন্নতিও হয়। তিনি চাননি ছোট ছোট কারখানা ছড়িয়ে পড়ুক, আর ব্যবস্থাপনায় বিশৃঙ্খলা হোক।
পুঁজি একত্রিকরণের কাজ শেষ হলে, সিমেন্ট কারখানার নির্মাণ শুরু হল। প্রথম স্তরের পঁচিশটি কোম্পানির বেশিরভাগই চাংআন, লুয়োয়াং বা দুই শহরের মাঝে; দ্বিতীয় স্তরেরগুলো চাংআন থেকে জিয়াননান পথে ছড়িয়ে। তত্ত্বাবধান অফিসের অধীন নতুন সিমেন্ট কারখানার কারিগরেরা প্রথম স্তরের পঁচিশটি কারখানার কাজ শুরু করল। এসবের প্রধান দায়িত্বে আছে বাই চিং, তাঁর সহকারী লি ই ফু। অল্প দিনেই ওদের দু’জনের নাম গোটা চাংআনে ছড়িয়ে পড়ল।
আর লি ইন, এই তত্ত্বাবধানে থাকা অফিসের কর্তা, অবশেষে নিজের অন্যান্য ব্যবসার দিকে নজর দিতে পারলেন।