পঞ্চাশতম অধ্যায়: ওয়াং শিজুনের আত্মবলিদান ‘বাঘ’কে

সাতটি সহজ-সরল শব্দ, কিন্তু এতেই লি ইনের দেহ কেঁপে উঠল। এই প্রথমবারের মতো সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, অভিজাত গোষ্ঠীগুলোর হুমকি কীভাবে তার ওপর নেমে এসেছে। তাং সাম্রাজ্যের এই ইতিহাস সম্পর্কে তার জ্ঞান অনুযায়ী, সে জানত, পাঁচটি বংশ ও সাতটি নামকরা পরিবার দিয়ে চিহ্নিত এই অভিজাত গোষ্ঠীগুলোর প্রভাব পুরো তাং রাজ্যজুড়ে বিস্তৃত। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার যাত্রা তো কেবল শুরু হয়েছে, এত দ্রুতই এই শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর দৃষ্টি তার ওপর পড়বে। আরও বিস্ময়ের বিষয়, তার সবসময় বিশ্বাস করা বন্ধু, ওয়াং চিহাও-ও কি না তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারেরই সদস্য!

“চিহাও, আমি কি তোমায় আর বিশ্বাস করতে পারি?” লি ইন জিজ্ঞাসা করল, যেন সে ওয়াং চিহাওকে নয়, বরং নিজেকেই প্রশ্ন করছে। যদিও ওয়াং চিহাও হয়তো কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে নয়, নিঃশব্দে একটি সাক্ষাতের ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল, তবুও এটা আসলে নীতিগত ব্যাপার। একটু বাড়িয়ে বললে, এ এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা। লি ইন তার ওপর ভরসা করত, নিজের গতিবিধি কখনো গোপন করত না। অথচ ওয়াং চিহাও সেই বিশ্বাসকে ব্যবহার করেছে এবং গোপনে তার বিরুদ্ধে ফন্দি এঁটেছে—এটাই লি ইনের কাছে সবচেয়ে অসহনীয়।

“প্রভু!” হঠাৎ ওয়াং চিহাও মাটিতে ঢলে পড়ল, চোখে জল চিকচিক করতে করতে উচ্চস্বরে বলল, “আমি ব্যবসায়ী হলেও জানি, ‘জ্ঞানী বন্ধুর জন্য প্রাণ দেওয়া’ কাকে বলে। প্রভু আমাকে অবহেলা করেননি, সবসময় আপন ঘনিষ্ঠ মানুষ হিসেবেই দেখেছেন। অথচ আমি নিজের স্বার্থে আমার ওপর ভরসার মর্যাদা রক্ষা করতে পারিনি। এখন কিছু বলার আর কোনো মানে নেই। শুধু অনুরোধ, আমাকে আরেকটু সময় দিন, যাতে বাণিজ্য সংগঠনের কার্যক্রম ঠিক পথে দাঁড় করাতে পারি। এটুকুই আমার শেষ কর্তব্য। তারপর পরিবার নিয়ে চিরতরে চাংআন ছাড়ব, আর কখনো ফিরব না।”

“হুঁ, ভুল করলে স্রেফ পালিয়ে যাওয়াই সমাধান ভাবছ? আমি তোমায় যে চিরকুট দিয়েছিলাম, তাতে কী লিখেছিলাম?” লি ইনের কণ্ঠে রাগের ঝাঁজ। ওয়াং চিহাওকে সে নিজের ডান হাতের মতোই ভাবত, ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে ওয়াং চিহাওকে ছাড়তে পারে না, এমনকি সে তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের লোক হলেও। প্রয়োজন হলে লি ইন শতরকম উপায়ে অভিজাত গোষ্ঠীগুলোর ভিত্তি ধ্বংস করে দিতে পারে।

“প্রভু… আপনি লিখেছিলেন, ‘এবারের মতো শেষ, আর নয়।’” ওয়াং চিহাও কাঁপা গলায় উত্তর দিল। লি ইন আগেই আঁচ করেছিল, এসব তার কারসাজি, তবুও ব্যতিক্রমী সহানুভূতি দেখিয়েছেন—এতে তার আরও লজ্জা লাগল।

“হুঁ! মনে রেখো। তুমি বুদ্ধিমান, জানো কী করা উচিত আর কী নয়। এবার আমি আর কিছু বলব না, শুধু মনে রেখো, আমার সীমারেখা অতিক্রম কোরো না। বাকিটা তুমি নিজেই বুঝে নিতে পারবে…”

“ছাড়ো! আমাকে ভিতরে যেতে দাও…”

এমন সময় বাইরে হঠাৎ চেঁচামেচি শুরু হয়, লি ইনের কথা মাঝপথে থেমে যায়। চেনা শোনার মতো একটা কণ্ঠও শোনা যায়, তবে সম্ভবত বাড়ির কেউ নয়। কিছু বলার আগেই ওয়েনার বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি জেনে ফিরে আসে এবং দুজনকে নিয়ে আসে। একজনকে লি ইন চিনতে পারে, সে তার বাড়ির মোটা ম্যানেজার; অন্যজন সাদা পোশাকের এক সুন্দরী কিশোরী—অপরিচিত, কিন্তু মুখটা কোথায় যেন দেখা মনে হয়।

“শি জুন, তুমি এখানে?” ওয়াং চিহাও মেয়েটিকে দেখে চমকে উঠে চিৎকার করে ওঠে। লি ইনও বুঝতে পারে, কেন তার চেনা লাগছে—এ যে সেই দিন ছেলেদের পোশাক পরা মেয়েটি!

“ছোট মেয়ে লিয়াং রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে!” ওয়াং শি জুন বাবার প্রশ্ন এড়িয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে লি ইনের সামনে কুর্নিশ করে। মেয়েদের সাজে ফিরে আসা ওয়াং শি জুনের আর কোনো ছেলের ছদ্মবেশ নেই—ঘন কালো চুল সুন্দর করে বাঁধা, নিখুঁত ডিম্বাকৃতি মুখ, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ, গভীরতায় যেন ঢেউ খেলে যায়। দৃঢ় নাকের সেতুতে নারীত্বের সৌন্দর্য আর পুরুষোচিত দৃঢ়তা মিলেমিশে আছে; টকটকে লাল ঠোঁট যেন স্বচ্ছ রত্নের মতো, দেখলে মনে হয় চুমু খেতে ইচ্ছা হবে।

একজন পুরুষের দৃষ্টিতে, হালকা প্রসাধনে সজ্জিত ওয়াং শি জুন সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী। যদিও লি ইনের অনাগত স্ত্রী শাও ওয়েনশিনের সমতুল্য নয়, তবুও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েনার ও হুয়ার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। একজন পুরুষ স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে। লি ইন নিজেও কিছুটা মুগ্ধ হয়, তবে ঠিক তখনই মোটা ম্যানেজারটা মাটিতে পড়ে বিনয়ের সঙ্গে জানায়, “প্রভু, এই ওয়াং কন্যা জোর করে আপনাকে দেখতে এসেছে। আমি বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু গতবারের কথা…”

এ পর্যন্ত বলে সে মুখ তুলে লি ইনের দিকে তাকায়। গতবার ওয়াং বাবা-মেয়েকে অবহেলা করায় লি ইন তার উপর খুব রেগেছিল। এবার মেয়েটি এসে বলছে সে ওয়াং চিহাওয়ের মেয়ে, তাই সে বাধা দিতেও সাহস পায়নি, আবার ভয়ও পায়নি যেন নতুন করে কারও অপমান না হয়।

“ঠিক আছে, তুমি যাও, এখানে আর তোমার কাজ নেই।” লি ইন হাত নেড়ে ম্যানেজারকে বিদায় দেয়, তারপর হাসিমুখে ওয়াং শি জুনের দিকে তাকিয়ে বলে, “আসলেই তো, ওয়াং কন্যা, আজ তোমার এই মেয়েদের সাজে দেখে আমি চিনতেই পারিনি।”

“প্রভু!” ওয়াং শি জুন লি ইনের ঠাট্টা আমলে না নিয়ে, উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠে এক কদম এগিয়ে বলে, “ছোট মেয়ে বিনীতভাবে অনুরোধ করছে, দয়া করে বাবা’কে শাস্তি দেবেন না। তিনি যা করেছেন, তা অসহায়তারই ফল।”

লি ইন কিছুটা চমকে উঠে বিষয়টা বুঝতে পারে। ওয়াং শি জুন তার বাবার জন্য অনুরোধ জানাতে এসেছে—কিন্তু সে জানে না, লি ইন তো এমনিতেই ব্যাপারটা বাড়াতে চায়নি।

“ওহ? শুনে তো মনে হচ্ছে, তোমার বাবার কোনো গুরুতর কারণ ছিল। আমার বিরুদ্ধে গিয়ে, ওয়াং কুয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করানোর জন্য এতটা ঝুঁকি নিলেন কেন? নাকি শুধু তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের সদস্য বলেই?”

ওয়াং শি জুনের কথায় যেন আরও কিছু গোপন আছে, লি ইনের কৌতূহল বাড়ে।

“শি জুন, এসব কথা…” ওয়াং চিহাও মেয়েকে থামাতে চায়, কিন্তু ওয়াং শি জুন একরোখা ভঙ্গিতে বলে, “বাবা, আপনিই তো সবসময় ঐসব অভিজাত গোষ্ঠীকে অপছন্দ করেন। দাদার শেষ ইচ্ছা না থাকলে, আপনাকে এই অপমান সইতে হতো না।”

ওহ! তাহলে ব্যাপারটা আরও গভীর, ওয়াং পরিবারের আগের প্রজন্মও এতে জড়িত।

মেয়ের মুখে বাবার কথা শুনে, ওয়াং চিহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে—সে মেয়ের আচরণ মেনে নিল।

“প্রভু, এই কাহিনি বহু বছর আগের। তখন আমার দাদা…” ওয়াং শি জুনের বর্ণনায় লি ইন আস্তে আস্তে পুরো ঘটনা বুঝতে পারে। আসলে ওয়াং চিহাওয়ের পরিবারের অবস্থা কিছুটা বিশেষ, কেবল বংশের আহ্বানেই নয়, আরও গভীর কোনো কারণ ছিল।

ওয়াং চিহাওয়ের বাবা, অর্থাৎ ওয়াং শি জুনের দাদা, মূলত তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের বড় ঘরের সন্তান ছিলেন। তবে একবার বড় কোনো ভুল করায় তাকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়, এবং কড়া নির্দেশ দেওয়া হয়—তিনি আর কখনো তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের নাম ব্যবহার করতে পারবেন না, উৎসবে বাড়ি ফিরতে পারবেন না, মৃত্যুর পরও পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে স্থান পাবেন না। পুরাতন কালের মানুষের কাছে এটা ছিল চরম শাস্তি, তবে ঠিক কী ভুল করেছিলেন, সেটা ওয়াং শি জুন বলেনি, লি ইনও আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।

এরপরও ওয়াং শি জুনের দাদা বিশাল সম্পত্তি গড়ে তুলেছিলেন, কিন্তু পরিবারের প্রতি টান ভুলতে পারেননি। নিজের বংশীয় মর্যাদা ফিরিয়ে আনার স্বপ্ন নিয়েই মারা যান। মৃত্যুশয্যায় ওয়াং চিহাওয়ের হাতে নিজের শেষ ইচ্ছা জানিয়ে যান—যেভাবেই হোক, ওয়াং পরিবারকে আবার তাইয়ুয়ান ওয়াং গোষ্ঠীতে ফিরিয়ে নিতে হবে, যাতে তার আত্মা পূর্বপুরুষদের মন্দিরে ঠাঁই পায়।

বাবার ইচ্ছা পূরণের জন্য ওয়াং চিহাও বহুবার তাইয়ুয়ানে গিয়েছেন, শাস্তি তুলে নেওয়ার অনুরোধ করেছেন। এমনকি একবার বাবার আত্মার প্রতিমূর্তি নিয়ে তিনদিন তিনরাত বাড়ির সামনে হাঁটু গেড়ে ছিলেন। অভিজাত ও অহঙ্কারী তাইয়ুয়ান ওয়াং গোষ্ঠী ব্যবসায়ী শাখার ওই সদস্যকে গ্রাহ্য করেনি; তাই প্রত্যেকবার ব্যর্থ মনোরথে ফিরতে হয়েছে।

লি ইনের কারণে ব্যবসা হারানোর পর ওয়াং চিহাও এই আশা ছেড়েই দিয়েছিল। কিন্তু সম্প্রতি তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের বড় ঘরের সদস্য ওয়াং কুয়াং এসে জানালেন—লি ইনের সঙ্গে একবার দেখা করানোর ব্যবস্থা করতে পারলে, তিনি গোষ্ঠীর সদস্যদের রাজি করাতে পারবেন, যাতে ওয়াং চিহাওয়ের পরিবার আবার গোষ্ঠীতে ফিরতে পারে।

তাই আগের অভিজ্ঞতা থেকে অভিজাত গোষ্ঠীর প্রতি তার অনুরাগ না থাকলেও, একদিকে বাবার শেষ ইচ্ছা, অন্যদিকে লি ইনের বিশ্বাস—এই দ্বিধায় পড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত পিতৃত্বের টান যুক্তিকে হার মানায়। লি ইনের বিশ্বাস ব্যবহার করে ওয়াং কুয়াংয়ের সঙ্গে একবার দেখা করার ব্যবস্থা করে। সে ভাবেছিল, সব নিখুঁতভাবে গোপন থাকবে, কিন্তু লি ইন ঠিকই ধরতে পেরেছে।

ওয়াং শি জুনের সব কথা শুনে লি ইন চুপ করে থাকে। একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, সে এই রকম গোষ্ঠী-পরিবারের মানসিকতা সহজে বুঝতে পারে না। তার কাছে জীবদ্দশায় সুখই বড়, মৃত্যুর পর পূর্বপুরুষদের মন্দিরে স্থান না পেলে কিছু এসে যায় না। কিন্তু প্রাচীনদের কাছে বিষয়টা ছিল ভীষণ গুরুতর—তারা বিশ্বাস করত, মন্দিরে স্থান না পেলে আত্মা অশান্ত হয়ে ঘুরে বেড়াবে, পুনর্জন্মও মিলবে না। সম্ভবত এই ভয় থেকেই ওয়াং চিহাওয়ের বাবা ছেলেকে শেষ ইচ্ছা দিয়ে গিয়েছিলেন।

“প্রভু, আমার বাবার দোষ হয়েছে, কিন্তু তিনি কেবল দাদার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে চেয়েছেন। তাঁর এই পুত্রস্নেহের কথা ভেবে, দয়া করে তাঁকে এবার ক্ষমা করুন।” এই বলে ওয়াং শি জুন হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।

তাদের পরিবার এখন একটু একটু করে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, বাবা নতুন উদ্যমে কাজ করতে চায়। এই ঘটনায় যদি বাবার সব শেষ হয়ে যায়, তাহলে আর কখনো তাদের পরিবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। মায়ের কথা, দুই ছোট ভাইয়ের কথা ভেবে সে কিছুতেই চাইছে না, লি ইন তাদের ওপর থেকে বিশ্বাস হারাক।

“প্রভু, যদি আপনার মনে বাবার ওপর সন্দেহ থাকে, আমি রাজপ্রাসাদে দাসী হয়ে সারাজীবন আপনাকে সেবা করতে রাজি!” লি ইন কিছু বলার আগেই, দৃঢ়চেতা ওয়াং শি জুন দাঁত কামড়ে নিজের সবচেয়ে বড় ত্যাগের প্রস্তাব দিল। তার নিজের জীবনকে লি ইনের কাছে বন্ধক রেখে, বাবার বিশ্বাস পুনরুদ্ধার করতে চায়।

“এহেম!” প্রস্তুত না থাকা লি ইন ভয় পেয়ে কাশতে লাগল। আজ ওয়াং শি জুন নিজে এসে এত সুন্দর সেজেছে—এ যে পরিষ্কার ‘রূপের ফাঁদ’ তৈরি করে এসেছে, পরিবারের ভবিষ্যৎ রক্ষার জন্য নিজের জীবনও উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।

ওয়েনার ও হুয়ার আগের ঘটনার পর, এবার দ্বিতীয়বার কোনো মেয়ে স্বেচ্ছায় নিজেকে উৎসর্গ করছে। তার তুলনায় লি ইন একটু লজ্জাও পায়, ওয়াং শি জুনের চোখে চোখ রাখতে পারে না। সে সোজা তাকিয়ে ওয়াং চিহাওকে বলে, “আচ্ছা… চিহাও ভাই, আজকের কথা এখানেই থাক, শি জুনকে নিয়ে যাও।”

“প্রভু, অনুগ্রহ করে বাবাকে ক্ষমা করুন, আমাকে যা খুশি করুন…” লি ইন তাকে নিতে চায় না দেখে, ওয়াং শি জুন ব্যাকুল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করে। পাশেই ওয়াং চিহাও কৃতজ্ঞতায় আর সংকোচে মেয়েকে জড়িয়ে মুখ চেপে ধরে, যাতে সে কিছু অশোভন কথা না বলে ফেলে।

লি ইনও ভয় পায়, ওয়াং শি জুন কিছু অতি স্পষ্ট বা বিব্রতকর কথা বলে ফেলবে। সে সুযোগে ওয়েনার ও হুয়ারকে নিয়ে চুপিচুপি সরে পড়ে।

“উহু… ছেড়ে দাও…” লি ইন চলে যেতেই, হতাশা আর বেদনায় ওয়াং শি জুনের মুখ ভেসে ওঠে। বাবার বুকে সে ছটফট করতে থাকে, অশ্রুধারা মুখের সাজ নষ্ট করে দিয়েছে, এখন সে যেন ছোট্ট বিড়ালের মতো।

অন্তঃপুরে এসে অবশেষে লি ইন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে। ওয়াং শি জুনের অসীম দৃঢ়তা মনে পড়ে সে হেসে ওঠে। তবে হাসির পরে তার মন ছুঁয়ে যায়, পরিবারের জন্য নিজের সুখ বিসর্জন দেওয়ার মতো এই মেয়েকে সে শ্রদ্ধা না করে পারে না। তবে সে ভাবতে থাকে, ওয়াং শি জুন যখন জানবে, সে এত বড় ভুল করেছে—তখন তার মুখ কেমন হবে?

এই ভাবনায় লি ইন আবার নির্বিকার আনন্দে হেসে ওঠে!