পর্ব ৫৬: একটি ঠান্ডা পানীয়ের দোকান খোলা (দ্বিতীয় অংশ)

“ওয়েনার, আরেকবার আইসক্রিম আনতে বলো।” লি ইন ভাবছিলেন কীভাবে ছিংহে ওদের জন্য পকেট-মানি উপার্জনের ব্যবস্থা করা যায়, কিন্তু সরাসরি কিছু বললেন না, বরং ওয়েনারকে বললেন।
“ছয়দাদা, আমরা এভাবে তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আর তুমি এখনো আইসক্রিম খাওয়ার মেজাজে আছ?” লি জি লি ইনের পা জড়িয়ে ধরে উপরের দিকে তাকিয়ে বলল, তার মুখে প্রচণ্ড অসন্তোষ, তবে এই ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে হাঁক দিল চলে যাওয়া ওয়েনার দিকে, “আমি ডাবল চাই!”
“আমি… আমিও চাই!” দু’জন ছোট মেয়ে, যারা সদ্য কৃত্রিম কষ্টের ভান করছিল, আইসক্রিমের কথা শুনেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।
“ঠিক আছে, সবাই উঠে দাঁড়াও!” লি ইন কাঁধ ঝাঁকালেন, দেখলেন ছিংহে ও গাওয়াং বেশ শক্ত করে জড়িয়ে আছে, নিরুপায় হয়ে আবার বললেন, “তোমরা সবাই এত বড় হয়েছো, তবুও ছয়দাদার কাছে বায়না ধরো? কেবল পকেট-মানির জন্যই তো, আমার একটা উপায় মাথায় এসেছে!”
“সত্যি!” গাওয়াং আর ছিংহে শুনে আনন্দে লাফিয়ে উঠল। ছয়দাদার প্রতিভায় তারা অবিচল বিশ্বাসী; না হলে পাঁচ রাজপুত্রের মদ আর সিমেন্টের মতো জিনিস কীভাবে তৈরি হতো?
“ছয়দাদা, বলো দেখি, কীভাবে টাকা উপার্জন করা যাবে?” লি জি উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, খুবই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আজ দুপুরের খাবারের আগে তোমাদের শেখানো ছোট্ট কৌশলটা মনে আছে?” লি ইন বসে ফলের একটি কামড় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মনে আছে, সেই পটাশ দিয়ে বরফ তৈরি করার কৌশল…” ছিংহে প্রথমে একটু সংশয়ে উত্তর দিল, কিন্তু কথার মাঝপথেই মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় বলে উঠল, “আহা! আমি বুঝতে পেরেছি, ছয়দাদা তুমি কি আমাদের দিয়ে বরফ বিক্রি করাতে চাও?”
ছিংহের কথা শুনে লি জি ও গাওয়াং-ও বুঝে গেলো। এমন প্রচণ্ড গরমে তাপপ্রতিরোধী বরফ বরাবরই খুবই মূল্যবান; এমনকি তাদের বাবা লি শিমিনও মন্ত্রীদের বরফ দিয়ে পুরস্কৃত করেন। তারা যদিও রাজপুত্র-রাজকন্যা, কিন্তু বরফ ব্যবহারেরও একটা সীমা আছে, আর পরিমাণ তো অল্পই; সাধারণত কেবল খাওয়ার বা খুব গরমে ব্যবহার করেন, শেষ হয়ে গেলে আর পাওয়া যায় না। এই সময়ে পটাশ দিয়ে বরফ তৈরি করে বিক্রি করলে মানুষের হুড়োহুড়ি লেগে যাবে, কারণ বিপুল সংখ্যক পরিবার বরফ রাখার জন্য বিশাল গুদাম বানাতে পারে না, শুধু অল্প কিছু অভিজাত বাদে।
তবে লি জি খুশি হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আরেকটা সমস্যা মাথায় ভেড়াল, তাই জিজ্ঞেস করল, “ছয়দাদা, উপায়টা ভালো, কিন্তু পটাশ দিয়ে তৈরি বরফ তো খাওয়া যায় না, না হলে আমার মতো পেটব্যথা হবে?”
“বোকা, কোনো দ্বিস্তরীয় পাত্র বানাতে বলতে পারো না, বাইরের স্তরে পটাশ ও পানি দিয়ে ঠাণ্ডা করবে, ভেতরের স্তরে রাখবে পরিস্কার পানি, শেষে শুধু ভেতরের বরফটাই ব্যবহার করা যাবে।” লি ইন লি জির মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে বললেন। শুরুতে লি জিকে তিনি ভবিষ্যৎ সিংহাসনের সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী ভেবে আদর করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এখন তাকে নিজের ভাই হিসেবেই দেখেন, দরকারে বকাঝকা করেন — এটাই তো ভাই-বোনের সম্পর্ক।
“ঠিকই তো, আমার মাথায় এল না, ছয়দাদাই বুদ্ধিমান!” লি জি মাথায় মার খেলেও হাসিমুখেই রইল। অন্য ভাইদের চেয়ে লি ইন-এর সঙ্গে সময় কাটাতে তার বেশি ভালো লাগে, কারণ এখানে সে একদম স্বচ্ছন্দ, কোনো আচার-আচরণ বা মর্যাদার ভান নেই, সবাই মিলে দুষ্টুমি করে রাজপুত্র পরিচয় ভুলে যায়, সাধারণ ভাইবোনের মতো থাকে।
“আরো একটা সুবিধা হচ্ছে, পটাশ দিয়ে বরফ তৈরি করার পর সেটা রোদে শুকিয়ে আবার ব্যবহার করা যায়, তাই খরচ খুবই কম। তখন এমন দাম ঠিক করবে যাতে বেশিরভাগ মানুষ কিনতে পারে, দেখবে সবাই কিনতে ছুটবে।” লি ইন মনে মনে ভবিষ্যতের আইসক্রিম দোকানের কথা ভাবছিলেন — যদি দারিতে এমন একটা দোকান খোলা যায়, ব্যবসা জমজমাট হবেই।

এই সময় ওয়েনার আইসক্রিম নিয়ে এল, লি জি ওদের অনুরোধ অনুযায়ী তিনজনের জন্যই ডাবল দেওয়া হলো। মুখের সামনে সুস্বাদু খাবার, আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা করল না তারা, তুলে নিয়েই খেল, যেহেতু সুইজি এখানে নেই, ঝামেলারও ভয় নেই।
লি ইন কয়েক চামচ খেয়েই বললেন, “আমার পরিকল্পনা হচ্ছে, তোমরা টাকা দিয়ে একটা ঠাণ্ডা পানীয়ের দোকান দেবে, কারো কাছে টাকা না থাকলেও সমস্যা নেই, ছয়দাদা হিসেবে আমি ধার দেব। বিক্রির জন্য থাকবে আইসক্রিমের মতো নানা ধরনের ঠাণ্ডা পানীয়, নতুনত্বে সবাই এগিয়ে আসবে।”
“ছয়দাদা, টাকার কথা পরে, কিন্তু দোকান দিলে আমাদের লোক কোথায়? সবাই তো রাজপ্রাসাদের, বাইরে যেতে পারে না, দোকান সামলাবে কে?” লি জি হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ একটা প্রশ্ন করল — তাদের সবাই তো রাজপ্রাসাদের লোক, বাইরে দোকান চালাতে পারবে না।
“তুমি এত বোকা কেন? উপায় তো ছয়দাদার, সে কি দায়িত্ব ছেড়ে দেবে?” ছিংহে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল।
“হাহা, যদি তোমরা ছয়দাদার ওপর ভরসা করো, তাহলে শুধু টাকা দাও, বাকিটা আমি সামলাবো, তোমরা শুধু টাকা গুনবে।” বলতে বলতে লি ইন পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং শিজুনের দিকে তাকালেন — তাকে কীভাবে কাজে লাগানো যায় ভাবছিলেন, এখন সে-ই দোকান সামলাবে, দুই কাজ এক সঙ্গে হবে।
ওয়াং শিজুন একটু হতাশ হলেন; তিনিও পটাশ দিয়ে বরফ তৈরির বিশাল মুনাফা বুঝেছিলেন, ভাবছিলেন বাড়িতে গিয়ে বাবাকে বলবেন, তারপর নিজেদের দেংশিয়ান লোউ-তে চালু করবেন। কিন্তু এখন রাজপুত্র-রাজকন্যারা আগে শুরু করায় তিনি আর সাহস পাবেন না; বরং এদের সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে বিপদ হবে।
লি ইন-এর আশ্বাস শুনে লি জি, ছিংহে আর গাওয়াং আনন্দে লাফিয়ে উঠল; অবশেষে পকেট-মানির চিন্তা দূর হলো, আর রাজপ্রাসাদের কর্মচারীদের উপহার দিতে গিয়ে আর কষ্ট করতে হবে না।
এরপর তিনজন একসঙ্গে মাথা ঘেঁষে হিসেব করতে লাগল, কে কত টাকা দিতে পারবে। যদিও তারা একটু আগে কাঁদছিল, কিন্তু রাজপুত্র-রাজকন্যা হিসেবে গোপন কিছু পয়সা সবারই আছে। শেষে তিনজন মিলে পঞ্চাশ কুয়ান জমালো, যদিও পরিমাণ কম, ছোট্ট দোকান ভাড়া, কিছু যন্ত্রপাতি, কাঁচামাল, লোক নিয়োগ — সব মিলিয়ে সামান্য ঘাটতি থেকেই যাবে; লি ইন সাহায্য করলেও দোকান খুব বড় হবে না।
লি ইন-এর বিশ্লেষণ শুনে ছিংহে, যার মধ্যে ব্যবসায়ী মনোবৃত্তি প্রবল, ছোট দোকানে সন্তুষ্ট হলো না। সে লি জি ও গাওয়াংকে রাজি করাল, আরও কিছু ভাইবোনকে অংশীদার করতে; রাজপ্রাসাদে তো ভাইবোন অনেক, সবার অবস্থাও প্রায় একই, তারা ডাকলেই আগ্রহী হয়ে আসবে।
এই উদারতার জন্য লি ইন ছিংহেকে প্রশংসা করলেন; ভাবলেন, এই মেয়ের ব্যবসায়িক প্রতিভা আছে, হয়তো সত্যিই কিছু করে দেখাতে পারবে।
এভাবেই ঠাণ্ডা পানীয়ের দোকান খোলার সিদ্ধান্ত হলো। এরপর লি ইন তাদের সঙ্গে কিছু কার্ড-খেলা খেললেন; তার জানা কার্ড-খেলা কেবল ল্যান্ডলর্ড নয়, সময় কাটানোর জন্য নানা খেলা শেখালেন লি জি-দের, সবাই মেতে উঠল।
সম্ভবত গরমের কারণেই, সুইজি এক ঘণ্টা ঘুমিয়েই উঠে পড়ল; তখন বিকাল তিন-চারটা। লি ইন সকালে বলেছিলেন, সুইজি ওদের জন্য জমকালো রাতের খাবার তৈরি করবেন, এখন সময়ও হয়ে এসেছে, কারণ তাদের রাজপ্রাসাদে ফিরতে হবে। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “কী খেতে চাও?”
“ছয়দাদা, আমরা তো তোমার বাড়ির ব্যাপারে তেমন জানি না, বরং তুমি নিজেই ঠিক করো, শেষমেশ যেন নতুন ও সুস্বাদু কিছু হয়, যেমন পাঁচ রাজপুত্রের ভোজে হয়েছিল!” লি জি হাসিমুখে বলল। সেই ভোজের নতুন খাবারগুলো তার খুব পছন্দ হয়েছিল, যদিও রেসিপি ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেছে, কিন্তু এতদিন খেতে খেতে আর নতুন লাগছে না, তাই এবার নতুনত্বের জন্য বলল।

“জি-নু ঠিকই বলেছে, আমারও তাই ইচ্ছে, ছয়দাদা যেন আমাদের নিরাশ না করেন।” গাওয়াংও দুষ্টুমি করে যোগ দিল। সুইজি খুবই বাধ্য, মিষ্টি স্বরে বলল, “সুইজি ছয়দাদার কথা শুনবে, যা-ই রান্না করো, আমি খেতে ভালোবাসি।” এতে লি ইন-এর মায়া বেড়ে গেল, সুইজিকে তৃপ্ত করতেই হবে বলে মনে মনে স্থির করলেন।
“তোমরা দু’জন বেশ লোভী, ওই খাবারগুলো ইচ্ছামতো বানানো যায় না, দুপুরের খাবারগুলোই বেশ ভালো, ছয়দাদাকে খুব কষ্ট দিও না।” ছিংহে একটু বড়, তাই বেশি বোঝে, তার মা’র সঙ্গে রান্না শেখার অভিজ্ঞতা আছে, জানে রান্না অত সহজ নয়।
“হাসি, ছিংহেই সবচেয়ে বোঝদার!” লি ইন সুইজিকে কোলে থেকে নামিয়ে ছিংহের কাঁধে হাত রাখলেন। তবে পরে লি জি ও গাওয়াংকে বললেন, “তোমরা নতুন খাবার খেতে চাও, অসম্ভব নয়, তবে আমাকে রান্নাঘরে গিয়ে কী উপকরণ আছে দেখতে হবে, তারপর এখানকার রাঁধুনিদের দিয়ে নতুন কিছু বানাতে বলব।”
“ছয়দাদা, তুমি নাকি রান্না জানো?” ছিংহে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। যদিও আগের বার পাঁচ রাজপুত্রের ভোজে লি ইন সুইজির জন্য ডিম ভাপে দিয়েছিলেন, সেটার পদ্ধতি খুব সোজা, তেমন কিছু নয়। ভোজের খাবারগুলোও লি ইন-এর নির্দেশনায়ই তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সেটা খুব কম লোক জানে; সবাই ভাবে লিয়াংরাজ্যের রাঁধুনিরাই অদ্বিতীয়, কেউই ভাবে না রাজ্যপাল নিজেই এসব আবিষ্কার করেছেন।
“হাসি, আমি নিজে রান্না পারি না, কিন্তু অন্যদের নির্দেশ দিতে পারি।” লি ইন হাসলেন। তিনি আগের জন্মে শুধু মজাদার খাবার খেতে ভালোবাসতেন, নিজে রান্না করতেন না; কেবল প্রতিটি খাবারের সাধারণ পদ্ধতিটুকু জানতেন, ভালো রাঁধুনি না থাকলে সে স্বাদ কখনো আসত না।
“ঠিক আছে, তোমরা এখানে সুইজির সঙ্গে খেলো, আমি রান্নাঘরে যাচ্ছি।” লি ইন সুইজির গাল টিপে ছিংহেদের বললেন।
“ছয়দাদা, এখানে থেকে কী-ই বা করব, বরং সবাই মিলে তোমার সঙ্গে যাই; লিয়াংরাজ্যের খাবার কীভাবে তৈরি হয়, দেখতে চাই!” ছিংহে উৎসাহে বলল। রান্না শেখার ইচ্ছাই তার মূল উদ্দেশ্য, কারণ দারিতে মেয়েদের জন্য রান্না শেখা বাধ্যতামূলক, এমনকি রাজকন্যাদের জন্যও।
“আমি-ও রাজি, সবাই মিলে যাই!” গাওয়াংও খুব উচ্ছ্বসিত, সুইজির কথাই নেই, ছোটদের তো জমায়েতেই বেশি মজা। শুধু লি জি একটু দ্বিধায় পড়ল, ‘ভদ্রলোককে রান্নাঘর থেকে দূরে থাকা উচিত’—এই ধারণায়; তবে শেষমেশ দুই বোন আর সুইজির আবদারে রাজি হলো।
যেহেতু সবাই যেতে চায়, লি ইন আটকালেন না; এমন কিছু গোপনও ছিল না। তাই চার ছোট্ট অতিথিকে নিয়ে কয়েকটি উঠোন পেরিয়ে রান্নাঘরের আঙিনায় পৌঁছালেন।
লিয়াংরাজ্যের রান্নাঘর দুই ভাগে বিভক্ত; ডানপাশের ছোট রান্নাঘর রাজ্যপাল ও গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের জন্য, আর বাম পাশের বড় রান্নাঘর চাকরদের জন্য।
লি ইন সবাইকে নিয়ে ডানপাশের ছোট রান্নাঘরে ঢুকলেন; কিন্তু অবাক হলেন, ঢুকেই দেখতে পেলেন, রান্নাঘরের তত্ত্বাবধায়ক লাও উ তার সহকারীদের নিয়ে ছুরি শানাচ্ছেন, আর সেটা সাধারণ রান্নার ছুরি নয়, গরুর কানাকাটা ছুরি। এতে লি ইন ভেতরে ভেতরে আঁতকে উঠলেন, নাকি এসব রাঁধুনি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে?