চতুর্থ-পঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বর্গ থেকে আসা সোনার পাহাড় (অতিরিক্ত অধ্যায়)

“প্রিয় রাজপুত্র, আমরা কি সত্যিই সিমেন্টের এই বিশাল লাভজনক ব্যবসা ছেড়ে দেব?” রাজপুত্রের চোখে অনমনীয়তা ফুটে উঠল। খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, লি ইয়িনকে রাজপুত্র ধরে রেখে সিমেন্ট কারখানা গড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, কিন্তু লি ইয়িন তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

“হা হা, জিহাও, সিমেন্টের ভবিষ্যৎ অবশ্যই উজ্জ্বল, কিন্তু এটা আমাদের জন্য উপযুক্ত নয়। কারখানা গড়ার শুরুতেই প্রচুর বিনিয়োগ দরকার, আমাদের কাছে এত টাকা নেই। তাছাড়া, সিমেন্ট লাভ কম, বিক্রি বেশি—মূলধন ফেরত আসতে সময় লাগে। এত লোক সিমেন্ট কারখানা গড়ছে, প্রতিযোগিতা খুব তীব্র হবে। আমি চাই না আমার সব মনোযোগ এই ব্যবসায়ই লাগুক। তাই সিমেন্টের ভবিষ্যৎ যতই ভালো হোক, আমি এতে অংশ নেব না।” লি ইয়িন হাসিমুখে বললেন।

প্রথম মৌসুমের চা বিক্রি তাকে কিছু আয় দিয়েছে, কিন্তু আগের দেনা মিটিয়ে ও রাজবাড়ির দৈনন্দিন খরচ চালিয়ে যা থাকে, তা খুব বেশি নয়। গ্রীষ্মের চা বিক্রি তো সবে শুরু হয়েছে, টাকা হাতে আসেনি। মদের কারখানার কথাই উঠল না—মদ অনেকটাই তৈরি হয়েছে, অর্ডারও প্রচুর, কিন্তু নতুন মদ মিশিয়ে বিক্রি করতে হবে, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। হিসেব করলে, লি ইয়িনের হাতে বিনিয়োগযোগ্য অর্থ নেই, সিমেন্ট কারখানায় বিনিয়োগের প্রশ্নই ওঠে না।

লি ইয়িনের কথা শুনে রাজপুত্র হতাশ হলেন। আসলে শুধু লি ইয়িন নয়, তার নিজেরও হাতে তেমন টাকা নেই। আগের আয় সবই রেস্তোরাঁয় বিনিয়োগ করেছে। রেস্তোরাঁ নতুন, উৎপাদন ভালো হলেও সিমেন্ট কারখানার জন্য তা যথেষ্ট নয়।

“হা হা, জিহাও, মন খারাপ করো না। সিমেন্ট কারখানা না পারি, অন্য ব্যবসা তো করা যায়। আমি নিশ্চিত, লাভে সিমেন্টের চেয়ে কম হবে না।” লি ইয়িন চোখে চক্রান্তের ঝিলিক নিয়ে রহস্যময়ভাবে হাসলেন।

রাজপুত্রের চোখ ঝলমল করে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “হা হা, আমি জানতাম আপনার মতো বিচক্ষণ নেতা নিশ্চয়ই অন্য পরিকল্পনা আছে!”

“আসলে, আমি কেবল হঠাৎই ভাবলাম।” লি ইয়িন আনন্দে হেসে উঠলেন। তিনি সিমেন্টের কাজে বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ই নতুন উপায় খুঁজে পেয়েছিলেন।

হাসি থামিয়ে, লি ইয়িন জিহাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “জিহাও, তুমি কি জানো, পৃথিবীতে এক ধরনের কালো পাথর আছে, সাধারণত মাটির নিচে পাওয়া যায়, খুব ভঙ্গুর, কিন্তু জ্বালালে হলুদ-নীল আগুন হয়।”

লি ইয়িন আসলে কয়লার কথা বলছিলেন। সিমেন্ট তৈরি করতে জ্বালানি লাগে, এখন কাঠকয়লা ব্যবহৃত হয়, যার দাম মোটেই কম নয়। সিমেন্টের খরচের অর্ধেকই কাঠকয়লা। লি ইয়িন অনেক আগে থেকেই কয়লার কথা ভাবছিলেন—এক, কয়লার উনুনে তাপ বেশি, দুই, কয়লার ব্যবহার এখনও বড় পরিসরে হয় না, দাম কম। যদি কয়লার খনি খুঁজে বের করে উন্নতি করা যায়, সিমেন্ট কারখানাগুলো নিশ্চয়ই কিনবে। কয়লা খনন অত্যন্ত লাভজনক; ভবিষ্যতের শানশি অঞ্চলের কয়লা মালিকদের কথা মনে পড়ে, যারা টাকা ছড়িয়ে খেলেন। আগের জন্মে লি ইয়িন শুধু হিংসে করতেন, এখন তাং রাজবংশে এসে তিনি এই সুযোগ ছাড়তে চান না।

“আপনি কি ‘পাথর কয়লা’ বলছেন?” রাজপুত্র অনিশ্চিতভাবে বললেন। লি ইয়িনের বর্ণনা শুনে প্রথমেই তার মনে পাথর কয়লা এল।

“হ্যাঁ, ঠিক পাথর কয়লাই।” লি ইয়িন উচ্ছ্বসিত হলেন। তিনি আসলে জানতে চেয়েছিলেন, কয়লার বৈশিষ্ট্য মনে রাখতে বলেন, পরে অন্যদের কাছ থেকে খোঁজ নিতে। কারণ হান রাজবংশ থেকেই কয়লার ব্যবহার আছে, অনেকেই জানে। ভাবতে পারেননি রাজপুত্রও জানেন।

“জিহাও,既然 তুমি জানো, জানো কোথায় কয়লা পাওয়া যায়?” লি ইয়িন উত্তেজিত হয়ে রাজপুত্রকে ধরে বললেন, চোখে আগুন।

“আঃ…” রাজপুত্র চমকে উঠলেন, একটু থেমে বললেন, “আপনার অনুমতি নিয়ে বলি, কয়লা খুব বিরল নয়, চাংআনের উত্তর-পশ্চিমে ‘কালো পাথর পাহাড়’ নামে একটি পাহাড় আছে, পাহাড়ের ওপর-নিচে কয়লা। চাংআনের আশেপাশের দরিদ্র পরিবারগুলো শীতকালে কয়লা দিয়ে গরম রাখে, কিন্তু জ্বালানো কঠিন, বিষাক্ত ধোঁয়া হয়, তাই খুব কম ব্যবহার করে। বেশিরভাগ মানুষ কাঠ বা কাঠকয়লা পছন্দ করে, কেউ কয়লা দিয়ে ব্যবসা করে না।”

“হা হা হা, অসাধারণ! কালো পাথর পাহাড়! যেন দেবতার দেওয়া স্বর্ণপাহাড়!” লি ইয়িন রাজপুত্রের কথা শুনে উল্লসিত হলেন। তিনি ভাবছিলেন, কয়লার স্তর বেশি গভীরে হলে খনন খরচ বাড়বে, কিন্তু এখানে তো উন্মুক্ত খনি, শুধু গাড়িতে তুলে চাংআনে পৌঁছাতে হবে—এটা তো স্বর্ণপাহাড়ের মতো!

“কয়লা কি সত্যিই বিক্রি করা যায়?” রাজপুত্র সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তিনি কয়লা দেখেছেন—কালো, অদেখা, জ্বালাতে কষ্ট, আর কোনো কাজ নেই। চাংআনের আশেপাশে প্রচুর গাছ, কাঠের চাহিদা কম, কম সুবিধার কয়লা কেন ব্যবহার করবে?

“নিশ্চয়ই!” লি ইয়িন উত্তেজনায় চিত্কার করলেন, এরপর রাজপুত্রকে নির্দেশ দিলেন, “জিহাও, কাল আমি গাও চংকে পাঠাব, তুমি তাকে কালো পাথর পাহাড়ে নিয়ে যাবে, আশেপাশের জমি কিনে নাও। চাংআনের আশেপাশে আরও কোথাও কয়লা পাওয়া যায় কিনা খোঁজ নাও, সব কিনে নাও। টাকা কম হলে মদের কারখানার অর্ডারের অগ্রিম টাকা ব্যবহার করো, রাজপুরুষদের আমি জানিয়ে দেব।”

“জি, আমি নির্দেশ মানব!” রাজপুত্র বুঝতে পারলেন না লি ইয়িন কেন কয়লাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তবে যেহেতু লি ইয়িন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি আর আপত্তি করলেন না।

লি ইয়িন আরও কিছু ব্যবসায়িক তথ্য জানতে চাইলেন, রাজপুত্র সব উত্তর দিলেন, সব দিকেই লি ইয়িন সন্তুষ্ট হলেন, বিশেষ করে অর্ডারই লাখেরও বেশি। এখন ব্যবসায়িক সংগঠন প্রতিদিন দূর-দূরান্তের ব্যবসায়ীদের গ্রহণ করছে, বিক্রিও বাড়ছে। শুধু রাজপুত্র চিন্তা করছেন, মদের কারখানা এত অর্ডার সামলাতে পারবে তো?

লি ইয়িন খুশি হয়ে রাজপুত্রকে বলেন, অর্ডার নিতে দ্বিধা নেই, মদের কারখানা শিগগিরই পণ্য পাঠাবে, জরুরি অর্ডার আগে পাঠানো যাবে, বাকি পরে, তার ও লি শাওগংয়ের নাম আছে, কেউ ঝামেলা করতে পারবে না।

সব নির্দেশ দিয়ে, লি ইয়িন登仙楼 ছেড়ে গেলেন। লি ইয়িনকে বিদায় জানিয়ে রাজপুত্র রেস্তোরাঁ বন্ধ করে নিরাপত্তা পরীক্ষা করে বাড়ি ফিরলেন। তখন গভীর রাত, কারফিউ শুরু, বাজারের দরজা বন্ধ। কিন্তু রাজপুত্রের কাছে督造院-এর অনুমোদন থাকায় যাওয়া-আসায় বাধা নেই।

রাজ পরিবারের বাড়ি兴化坊-তে,登仙楼-এর西市-এর সাথে শুধু一个光德坊-এর ব্যবধান, ঘোড়ার গাড়িতে অল্প সময়ে পৌঁছানো যায়।兴华坊 ঢুকে ডানদিকে ঘুরে, দুই রাস্তা পেরিয়ে রাজপুত্রের বাড়ি।

বাড়ি ঢুকে রাজপুত্র পেছনের অংশে গেলেন, তার স্ত্রী রাজ杨 কিছুক্ষণ আগে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু দাসীর খবর শুনে ঘুম ছেড়ে উঠে স্বামীকে নিজ হাতে সহজ রাতের খাবার বানালেন। মা’র সাথে ঘুমানো কন্যা রাজ惜君ও জেগে উঠে মা’র কাজে সাহায্য করতে লাগল।

“এত রাত, তুমি কেন ফিরলে? বাজারের দরজা তো বন্ধ হয়ে গেছে!” রাজ杨 দ্রুত খাবার সাজিয়ে স্বামীর পাশে বসে জিজ্ঞেস করলেন। রাজ惜君 চোখ ঘষে টেবিলের রুটি তুলে নিল।

রাজপুত্র কন্যার দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হা হা, রাজপুত্র督造院-এর অনুমতি দিয়েছেন, তাই পাহারাদাররা যেতে দিল। ছেলে卫儿 ও云儿 ঘুমিয়েছে?”

রাজপুত্রের রাজ惜君 ছাড়া আরও দুই ছেলে, একজন এগারো, আরেকজন আট বছর।

“অনেক আগেই ঘুমিয়েছে। সেই梁王 আমাদের পরিবারকে কষ্ট দিয়েছিল, এখন তুমি তার জন্য এত পরিশ্রম করো, না জানি আমাদের পরিবার তার কি ঋণ!” রাজ杨 অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন। চা ব্যবসা নেওয়ার পর থেকে রাজপুত্র এত ব্যস্ত, পরিবারকে সময় দিতে পারে না।

“মা, বাবা আমাদের পরিবারের ব্যবসা পুনরুদ্ধার করতে চেষ্টা করছেন, ব্যস্ত হওয়া স্বাভাবিক। আমি দেখেছি梁王 বড় কাজের মানুষ, বাবা তার সঙ্গে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, পরিশ্রম করতেই হবে। ভবিষ্যতে হয়তো ভাইদের সরকারি পদও হবে, আর কেউ আমাদের পরিবারকে ব্যবসায়ী বলে অপমান করতে পারবে না।” রাজ惜君 ছোট থেকেই বাবার সাথে ব্যবসা দেখেছেন, তার দৃষ্টিভঙ্গি মা’র চেয়ে অনেক দূরদর্শী।

“হা হা, ঠিক বলেছো।梁王 এখন আগের মতো কেবল খেলাধুলা করা রাজপুত্র নন, তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তার অধীনে কাজ করতে দক্ষতা দেখাতে হয়।” রাজপুত্র স্নেহের সাথে কন্যার মাথায় হাত রাখলেন। এখানে শুধু তিনজন, তাই কথা বলায় কোনো বাধা নেই।

“আচ্ছা, তোমরা বাবা-মেয়ে মিলে আমাকেই দোষারোপ করো!” রাজ杨 স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ周 পরিবার আবার লোক পাঠিয়েছে, অনেক উপহার দিয়েছে, মনে হচ্ছে তাদের ইচ্ছা আছে, তুমি কি…?”

“না!” রাজপুত্র ও রাজ惜君 একসাথে চিৎকার করলেন।

“মা, তুমি কেন আবার周 পরিবারকে ঢুকতে দিলে? ভুলে গেছো, তারা আমাদের পরিবারকে কিভাবে অপমান করেছিল? শুধু বিয়ের চুক্তি বাতিল করেনি, বাবাকে অপমানও করেছে, বাবা তখন এত কষ্ট পেয়েছিলেন যে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। এখন আমাদের পরিবার একটু ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তারা আবার বিয়ের চেষ্টা করছে! তুমি কি চাও, আমি এমন পরিবারে বিয়ে করি?” 周 পরিবারের কথা উঠতেই রাজ惜君 ঘুমের ভাব ভুলে চট করে উঠে দাঁড়াল, বড় বড় চোখে রাগ প্রকাশ করে মা’কে বলল।

“তখন周 পরিবারের সাথে বিয়ের চুক্তি করা ছিল আমার ভুল।梁王 রাজপুত্র আমাদের সম্পদ হারিয়ে না দিলে,周 পরিবারের আসল রূপ জানতাম না। আসলে, এজন্য আমাদের梁王 রাজপুরুষকে ধন্যবাদ দিতে হয়। নাহলে惜君-এর জীবন নষ্ট হতো।” রাজপুত্র রাগে ফেটে পড়লেন। লি ইয়িন থাকলে অবাক হতেন, কারণ রাজপুত্র সাধারণত শান্ত, এত রাগ প্রকাশ করেন না।

“তোমরা সবসময়周 পরিবারকে দোষ দাও, কিন্তু আসলে梁王 রাজপুত্র আমাদের সম্পদ হারিয়ে দিয়েছেন বলেই তো!” রাজ杨 এখনও ক্ষুব্ধ, লি ইয়িনের কারণে পরিবারের ক্ষতির কথা ভুলতে পারেননি।

“প্রিয়, তুমি এত অজ্ঞ কেন!” রাজপুত্র কষ্টে বললেন, “周 পরিবারের চরিত্রই খারাপ, আমাদের সম্পদ থাক বা না থাক, মেয়েকে সেখানে বিয়ে দিলে জীবনে শুধু দুঃখই থাকবে।惜君-এর সুখের কাছে আমাদের সম্পদ কিছুই নয়।”

লি ইয়িনের কারণে রাজ পরিবারের সম্পদ হারিয়েছিল, পরিবার ধ্বংসের মুখে, তার ওপর周 পরিবার婚约 বাতিল করে অপমান করেছিল, রাজপুত্র এত কষ্ট পেয়েছিলেন যে আত্মহত্যা করেন, ভাগ্যক্রমে বেঁচে যান। পরে রাজপুত্র উপলব্ধি করেন, পরিবার হারালেও周 পরিবারের প্রকৃত মুখ চিনতে পেরেছেন, মেয়ের জন্য ভালো হয়েছে। এই ঘটনার পর লি ইয়িনের প্রতি রাজপুত্রের বিরক্তি কমে যায়। এখন লি ইয়িন রাজ পরিবারের ওপর আস্থা রেখেছেন, চা ও মদের ব্যবসা রাজপুত্রের হাতে,周 পরিবার আবার বিয়ের চেষ্টা করছে। আগের বার রাজপুত্র তাদের তাড়িয়েছিলেন, আজ আবার এসেছে!

রাজ杨 স্বামী ও কন্যার রাগ দেখে, স্বামীর আত্মহত্যার কথা মনে পড়ে ভয় পেলেন—তখন যদি স্বামী না বাঁচতেন, তারা মা ও সন্তান কিভাবে বাঁচতেন? তাই周 পরিবারের প্রতি ক্ষোভ জন্ম নিল, বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভুল বুঝেছি। আমি কাল উপহার ফিরিয়ে দেব, আর কখনো বিয়ের কথা তুলব না।”

“হা হা, এটাই আমার প্রিয় মা!” রাজ惜君 খুশি হয়ে মা’র গলা জড়িয়ে বললেন, “মা, দেখো, আমি সুন্দর, বাবা梁王-এর আস্থাভাজন, ব্যবসা পুনরুদ্ধার ছোট ব্যাপার, ভবিষ্যতে আরও বড় উন্নতি হবে। তাই তুমি চিন্তা করো না, আমি বিয়ে নিয়ে উদ্বিগ্ন নই, তুমি বাড়িতে বসে থাকো, প্রস্তাব আসবে।”

“梁王,梁王! তুমি ও বাবা শুধু梁王-এর কথা বলো, তার জন্যই এখনো আমার বিয়ে হয়নি।” রাজ杨 অভিযোগ করলেন, একটু চুপ করে থাকলেন, তারপর চোখে হাসি নিয়ে বললেন, “শুনেছি梁王 তোমারই সমবয়সী, এখনও বিয়ে করেননি, তাকে তোমার সাথে বিয়ে দিলে কেমন হয়?”

“মেয়েদের চিন্তা,梁王 তো রাজপুত্র, ব্যবসায়ীর মেয়েকে বিয়ে করবেন? তাছাড়া,梁王 রাজপুত্র ইতিমধ্যে বিয়ের চুক্তি করেছেন, সম্রাট নিজে নির্দেশ দিয়েছেন, কনে宋国公-এর নাতনী萧文心, চাংআনের বিখ্যাত রূপবতী।” রাজপুত্র স্ত্রীর ভাবনায় হাসলেন।

“তুমিও! সে চাইলে আমি চাই না।” রাজ惜君 অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, বিশেষত বাবা তাকে萧文心-এর চেয়ে কম মনে করায়। তিনি বললেন, “萧文心 সুন্দর হলেও, তিনি তো萧 পরিবারের অবৈধ কন্যা, আমার চেয়ে বেশি মর্যাদা নেই।” কথাটা কিছুটা সত্যি; বড় পরিবারের অবৈধ সন্তানদের অবস্থান অনেক সময় চাকরের চেয়ে ভালো নয়।

“আহা,梁王 রাজপুত্র কি করে অবৈধ কন্যাকে বিয়ে করেন?” রাজ杨 বাইরে কম যান, তাই লি ইয়িনের বিয়ের ঘটনা জানেন না।

“মা, এটা খুব মজার, আমি ভালোভাবে বলি, কয়েক মাস আগে…” লি ইয়িনের বিয়ের ঘটনা বলতে রাজ惜君 উৎসাহিত হলেন, শোনা গুজব সব বললেন। নারীরা এসব গুঞ্জন শুনতে ভালোবাসেন, বিশেষত রাজ杨, তাই তিনি খুব আনন্দ পেলেন, মাঝে মাঝে নিজের মতামতও দিলেন।

মা-মেয়ের এই গল্প শুনে রাজপুত্র হাসলেন, কিছু করার নেই, তাই চুপচাপ নিজের রাতের খাবার খেলেন।