অধ্যায় ১৭: মদ প্রস্তুতের কারখানা ও মাতলামির উন্মাদনা
পাঁচ হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়, সবাইকে একাদশীর ছুটিতে আনন্দের শুভেচ্ছা!
কিছুক্ষণ পর, লি কো এবং তার সঙ্গীরা হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে করতে সেখানে পৌঁছালেন। লি ইন দ্রুত এগিয়ে এলেন, কারণ আগতরা কেউ প্রবীণ, কেউ ভাই; তিনি কোনভাবেই অহংকার দেখানোর সাহস করলেন না।
"ছোট ভাই লি ইন, আপনাদের সম্মানিত চাচা ও রাজা ভাইকে অভিবাদন জানাই!" লি ইন এগিয়ে এসে নম্রভাবে সালাম দিলেন। আগতদের মধ্যে লি শাওকোং, লি দাওজং, লি ইন ও লি ইয়ং ছাড়াও, আগের মদের আসরে দেখা লি শাওজে ও লি জিংহেংও ছিলেন। ছোটখাটো লি জিংহেং সম্ভবত তার বাবা লি দাওজংয়ের সঙ্গে এসেছেন, কিন্তু ছোট গোঁফওয়ালা লি শাওজে-র আগমন কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।
"রাজপুত্র, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। এই ক’দিনে তোমার নাম পুরো চাংয়ানে ছড়িয়ে পড়েছে। তোমার কয়েকজন চাচাতো বোন তো জোর করে বলছে তোমার মতো প্রতিভাবানকে দেখতে চায়!" লি শাওকোং হাসিমুখে লি ইনকে উঠতে সাহায্য করলেন, এমনকি তার সঙ্গে রসিকতাও করলেন।
"হা হা, চাচা, আপনি বড়ই প্রশংসা করছেন। আমি তো কেবল কিছু অগোছালো কবিতা লিখেছি, এতে কি এমন প্রতিভা?" লি ইন বিনয়ী হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, চোখে চোখে এই রাজপরিবারের যুদ্ধজয়ের কিংবদন্তি নদীর রাজাকে পরখ করছিলেন।
লি শাওকোং দেখতে চল্লিশের কোঠায়, লম্বা ও পাতলা, মুখাবয়ব পুরাতন, তিনটি লম্বা দাড়ি রেখেছেন, বেশ গম্ভীর ও রুচিশীল দেখাচ্ছে। তার মধ্যে কোথাও যুদ্ধবীরের সেই ভয়ংকর ভাব নেই; বরং মনে হয় যেন এক পণ্ডিত, হাতে ধর্মগ্রন্থ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে লি ইয়ং তার বাবার কোনো রুচি বা গাম্ভীর্য উত্তরাধিকার হিসেবে পাননি; তার চেহারা পুরোপুরি অশ্লীল, আধুনিক যুগের দুষ্টু ছেলেদের মতোই।
"হা হা হা, ছয় নম্বর ভাই, তুমি আর বিনয় দেখিয়ো না। যদি তোমার কবিতাগুলো বাজে হয়, তাহলে চাংয়ানের সমস্ত পণ্ডিত আর কবিতা লিখতে সাহস করবে না। তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, ওই বোকা চাচাতো ভাইটা তো কিছুই নয়!" জিয়াংশিয়া রাজা লি দাওজং বলেই তার ছেলে লি জিংহেংকে দেখিয়ে দিলেন, সবাই হেসে উঠল, লি জিংহেং লজ্জায় হাসতে হাসতে মাথা নিচু করল।
এই জিয়াংশিয়া রাজা বেশ হাসিখুশি স্বভাবের, লি শাওকোং-এর কোমলতা ও গাম্ভীর্যের ঠিক উল্টো; তিনি গোলগাল, মুখে সর্বদা হাসি, সহজেই আপন করে নেওয়া যায়। এই গুণটি লি জিংহেং পুরোপুরি তার বাবা থেকে পেয়েছেন। হিসেব করলে, এই জিয়াংশিয়া রাজা তাং সাম্রাজ্যে বেশ ভালোই চলছে, বিশেষ করে লি শিমিনের গভীর আস্থা অর্জন করেছেন। যদিও একবার দুর্নীতি ও ঘুসের অভিযোগে পদচ্যুত হয়েছিলেন, তবু আবার ফিরে এসেছেন। যদি না পরবর্তীতে চাংসুন উজি ও চু সুয়েলিয়াং-এর রোষে পড়ে নির্বাসনের পথে মারা যেতেন, হয়তো আরো বেশি দিন বাঁচতেন।
"ঠিকই বলেছ, এখন তো সবাই ছয় নম্বর ভাইয়ের নাম জানে। আমার বাড়িতে অনেক পরিচিত পণ্ডিত এসেছে, শুধু তোমার সঙ্গে পরিচয় করাতে যেন এই বিখ্যাত তাংয়ের প্রতিভাবানকে দেখতে পারে!" চিংহে রাজা লি শাওজে-ও যোগ দিলেন। রাজপরিবারের মধ্যে এমন একজন প্রতিভা বের হওয়ায়, সবাই বেশ গর্ব বোধ করছে। কারণ, লি ইন বিখ্যাত হলেও তাদের সঙ্গে কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই।
"হা হা, চাচা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন!" লি ইন হাসলেন, শুরুটা বেশ সুন্দর ও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। "আজ আমি আপনাদের আমন্ত্রণ করেছি কারণ আমার বাড়িতে নতুন ধরনের মদ তৈরি হয়েছে, আপনাদের স্বাদ নেওয়ার জন্য অনুরোধ করছি!"
"মদ?" লি শাওকোং-রা একসঙ্গে কপালে ভাঁজ ফেললেন। তারা আজ এসেছেন ব্যবসার কথা শুনতে, লি ইন যে বড় অর্থের কথা বলেছিলেন, সেইটিই আসল উদ্দেশ্য; নতুন মদ খাওয়ার জন্য নয়।
"ছয় নম্বর ভাই, তুমি..." লি কো একটু উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি ব্যবসা নিয়ে মাথা ঘামান না, ভয় শুধু লি ইন যেন এই রাজা চাচাদের রাগিয়ে না দেন। লি শাওজে-কে নিয়ে চিন্তা নেই, তিনি শুধু এক গৌরবময় রাজা, কিন্তু লি শাওকোং ও লি দাওজং আলাদা; দাওজং তো গত বছর লি জিং-এর সঙ্গে তুয়ু হুন দমন করেছেন, হাতে বাস্তব ক্ষমতা আছে। শাওকোং-ও যদিও পূর্বের যুদ্ধজয়ের কারণে অবসর নিয়েছেন, কিন্তু তার প্রভাব ও লুকিয়ে থাকা শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়। এদের কাউকে রাগানো লি ইন-এর জন্য সহজ নয়।
"হা হা, তৃতীয় ভাই, তুমি উদ্বিগ্ন হোয়ো না, যা বলার আছে মদ খাওয়ার পরে বলো!" লি ইন লি কো-র কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন। তারপর কারিগরদের দিকে হাত নাড়লেন, "আগুন দাও!" তার নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে কেউ নিচে কাঠ জ্বালিয়ে দিলো। সব প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল; শুধু আগুন দিয়ে পাতন শুরু করতে হবে। লি শাওকোং-রা কিছুটা বিভ্রান্ত, তারা বুঝতে পারছিলেন না, লি ইন কী করছেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে আগুনে পাত্রটি গরম হতে লাগল, মদ তৈরির ফাঁকা অংশ থেকে বাষ্প উঠে গেল, ঠান্ডা ডাঁটার সংস্পর্শে এসে তরল হয়ে ঝরে পড়ল। শীঘ্রই পাতনযন্ত্রের পাইপ দিয়ে টুকটাক মদ বেরিয়ে আসতে লাগল, নিচে প্রস্তুত রাখা পাত্রে জমা হতে লাগল।
"ওহ, দারুণ সুগন্ধি!" মদের প্রবাহে কারখানায় গাঢ় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লি ইয়ং, যিনি মদের জন্য পাগল, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে, নিজে হাত বাড়িয়ে একটু মদ নিয়ে মুখে ঢেলে দিলেন।
"ওরে বাবা, থামো! তুমি কি মরতে চাও?" লি ইন ভয়ে এক চড় দিয়ে হাত থেকে চামচ ফেলে দিলেন। এখন বের হওয়া অংশটি ‘মদের মাথা’, গন্ধে দারুণ হলেও, সরাসরি খাওয়া যায় না; এতে ফরমালিনের মাত্রা বেশি, বেশি খেলে মৃত্যু অনিবার্য।
"ছয় নম্বর ভাই, শুধু একটু মদ, এতে এত ভয় পাও কেন?" লি ইয়ং অসন্তুষ্টভাবে বলল।
"তুমি কিছু জানো না, এটা মদের মাথা, বিষাক্ত। সামান্য খেলেও বুক চাপে, বেশি খেলেও মৃত্যু নিশ্চিত। কিছুদিন রেখে দিলে বিষ হালকা হয়, তখনই আসল মদের সঙ্গে মিশিয়ে খাওয়া যায়," লি ইন রাগে বললেন।
"এমন অদ্ভুত ব্যাপারও আছে?" লি শাওকোং অবাক হয়ে জানতে চাইলেন, "তবে মদের মাথার গন্ধ এতই দারুণ, আমিও খেতে চাইছি।" তিনিও লোভী চেহারা নিয়ে, বাবা-ছেলের দুজনই মদের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।
এক পাউন্ডের মতো মদের মাথা সংগ্রহ করে, পাত্র বদলে দেওয়া হল। এবার আসল মদ বের হলো, যা সরাসরি খাওয়া যায়। শেষে যখন মদ পাতলা হয়ে আসে, তখন আবার পাত্র বদলে দেওয়া হয়; এটাই ‘মদের লেজ’, পরের পাতনে আবার ব্যবহার করা যাবে।
"এবার সবাই স্বাদ নাও!" লি ইন আসল মদের পাত্র হাতে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন। সবাই মদপ্রেমী, বিশেষ করে লি শাওকোং ও লি ইয়ং প্রথমেই এসে এক বাটি ঢেলে মুখে দিলেন। মদ মুখে পড়তেই তীব্র অ্যালকোহলে মুখে আগুন লাগল, এত সুস্বাদ মদ ফেলে দিতে মন চাইল না; মুখ লাল হয়ে উঠল, বহুক্ষণ পরে গোগ্রাসে গিলে ফেললেন।
"ওফ, দারুণ তীব্র!" লি শাওকোং প্রশংসা করলেন।
"দারুণ মদ! আরেক বাটি!" লি ইয়ং পুরোপুরি মদে মাতাল, কিছুক্ষণের মধ্যে খালি করে ফেললেন। অন্যরা দেখে তাড়াতাড়ি এসে মদ抢 করতে লাগল।
লি শাওকোং-দের দেখে, তারা আর বড় চুমুক দিলেন না; ছোট ছোট চুমুক নিয়ে, তীব্রতা বুঝে বড় চুমুক নিতে লাগলেন। অল্প সময়ে পাত্রের বেশিরভাগ মদ শেষ।
"আ... ছয়... ছয় নম্বর ভাই, মদ দারুণ, শুধু তীব্রতা বেশি, হা হা..." লি ইয়ং জিভে জড়তা নিয়ে মাতাল গলায় বললেন, তারপর মাটিতে পড়ে গেলেন। সবচেয়ে বেশি মদ তিনিই খেয়েছেন, মদের তীব্রতা বেশি, তার সহ্যক্ষমতা কম; ফলে আর টিকতে পারলেন না।
"হা হা হা, এই বেয়াদব!" লি শাওকোং হাসতে হাসতে ছেলের পা দিয়ে ঠেলে দিলেন, "কেউ তাকে নিচে নিয়ে যাও! লজ্জা, মদ সহ্য করতে না পারলেও এত তীব্র মদ খাওয়ার সাহস!"
"দারুণ মদ! এমন মদ খাওয়ার পরে অন্য মদ নিরস লাগে। ভালোভাবে চালালে, বছরে কয়েক লাখ নয়, কয়েক কোটি উপার্জনও সম্ভব!" অর্থ নিয়ে সবচেয়ে সচেতন লি দাওজং এবার বুঝে গেলেন, লি ইন-এর বলা ব্যবসা আসলে মদ বিক্রি। স্বাদ না নিয়ে বিশ্বাস করতেন না, এমন মদ পৃথিবীতে আছে।
"ছয় নম্বর ভাই, মদের উৎপাদন কেমন?" লি শাওজে, লি ইন-এর সঙ্গে বেশি মিশে থাকেন, সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
"একই পরিমাণ শস্যে আগের তিন ভাগের এক ভাগ মদই পাওয়া যাবে। তবে কাঁচামাল যত আছে, ততই উৎপাদন সম্ভব," লি ইন হিসেব করে বললেন। পাতন না করলে মদের তীব্রতা মাত্র দশ-বারো ডিগ্রি, পাতনের পরে অন্তত তিন গুণ বাড়ে। পাতনে কিছু হারিয়ে যায়, আগের তিন ভাগের এক ভাগ পাওয়া গেলে ভালো; পাতনে মদ উৎপাদনও বাড়ে।
"দারুণ! সত্যিই বড় ব্যবসা। ছয় নম্বর ভাই, শেয়ার কীভাবে ভাগ করবে?" লি দাওজং মদের তীব্রতা ও অর্থের সম্ভাবনায় মাতাল, তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন। তিনি চাইছেন, মদ বাজারে এনে টাকা বানাতে। অন্যরাও আগ্রহ নিয়ে শুনতে লাগলেন, কারণ এটাই তাদের ভবিষ্যতের স্বার্থ।
"হা হা, আমি তো দরিদ্র রাজা, আমার বাড়িতেই অনেক দেনা। তাই এবার আমি শুধু প্রযুক্তি দিয়ে শেয়ার নেব, অন্তত দুই ভাগ চাই। বাকি শেয়ার তিন রাজা ও রাজা ভাই মিলে ভাগ করে নাও!" লি ইন চতুরতার সঙ্গে বললেন। প্রযুক্তি তার হাতে, দুই ভাগ শেয়ার নিশ্চিত; বাকি ভাগ নিয়ে তিনি মাথা ঘামান না, কারণ বেশি ভাগ চাইলে সবাই রাগ করবে।
"হা হা হা, সবাই বলে ছয় নম্বর ভাই স্মৃতি হারানোর পরে দারুণ সাহিত্যিক হয়েছে, আজ সাহিত্য নয়, চাতুর্য দেখলাম!" লি শাওকোং হাসতে হাসতে বললেন। অন্যরা বুঝে গেলেন, সবাই হেসে উঠলেন।
এরপর লি দাওজং নেতৃত্ব দিলেন, চার রাজা তাদের বিনিয়োগ অনুযায়ী শেয়ার ভাগ করলেন। যদিও সবাই রাজা, স্বার্থের প্রশ্নে সাধারণ ব্যবসায়ীর মতোই ঠান্ডা মাথায় হিসেব করলেন। লি কোও বাদ গেলেন না, শেষে ঝগড়া করে লি ইন-কেও বিতর্কে টেনে আনলেন। ঝগড়াঝাঁটি শেষে বিতর্ক মিটল।
নতুন ভাগে লি দাওজং তিন ভাগ, লি শাওকোং দুই ভাগ, লি কো ও লি শাওজে একে অপরকে দেড় ভাগ করে, লি ইন-এর দুই ভাগ অপরিবর্তিত। তবে প্রযুক্তি ছাড়া তিনি বিনামূল্যে পাতনযন্ত্র তৈরি ও রক্ষণাবেক্ষণ করবেন।
পাঁচজন মিলিয়ে ত্রিশ হাজার কুয়ান টাকা বিনিয়োগ করলেন, যা জেনগুয়ান যুগের মোট রাজস্বের এক শতাংশ। রাজবাড়ির জন্যও বিশাল বিনিয়োগ। লি শাওকোং-এর চাংয়ান শহরের পাশে এক বড় জমি আছে, সেখানে মদের কারখানা হবে। কারিগররা রাজবাড়ি থেকে আসবে, না হলে সিনংসির কাছ থেকে কেনা হবে।
মদের কারখানার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ পাতনযন্ত্র, পরিকল্পনায় একে আলাদা করা হয়েছে; শুধু রাজবাড়ির বিশ্বস্ত কারিগর থাকবে। পাঁচজনের সম্মতি ছাড়া কেউ কাছে যেতে পারবে না; কেউ গেলে মৃত্যুদণ্ড। কারণ কারিগররা সরকারি দাস, তাদের জীবন-মৃত্যু এই পাঁচজনের হাতে। আধুনিক মানুষ লি ইন-এর কাছে এই দাসপ্রথা অস্বস্তিকর, কিন্তু তিনি জানেন, এটা তার পরিবর্তন করার ক্ষমতার বাইরে। বরং এই ব্যবস্থা তার জন্য উপকারী; পাতন মদের গোপনীয়তা রক্ষা করা যায়, তাই আপাতত তিনি কিছু বদলানোর কথা ভাবছেন না।
"আসুন! ছোট ভাই দুই রাজা ভাইয়ের যত্নের জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কোনো কাজ থাকলে, আমি প্রাণ দিয়ে চেষ্টা করব!" মদের কারখানা চূড়ান্ত হলে, লি ইন সঙ্গে সঙ্গে মদ ও খাবার নিয়ে অতিথিদের আপ্যায়ন করলেন। মদের আসরে লি শাওজে বারবার লি শাওকোং ও লি দাওজং-কে পান করালেন। লি ইন লি কো-র কাছে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে লি শাওজে তাদের সঙ্গে এসেছেন, কারণ দুই রাজা তাকে সাহায্য করছেন।
এই গল্পের শুরু বহু বছর আগে। লি শাওজে-র বাবা হুয়াইয়ান রাজা লি শেন্তং, জীবিত অবস্থায় বিখ্যাত যোদ্ধা, তাং-এ অনেক অবদান রেখেছেন। সাত ছেলেকে রাজা করা হয়েছে, তাং রাজা লি ইয়ুয়ান তার অবদান স্বীকার করেছেন। তিনি লি শাওকোং-দের এক প্রজন্ম বড়, তারা তরুণ বয়সে তার কাছে অনুগ্রহ পেয়েছেন, চির কৃতজ্ঞ। জেনগুয়ান চতুর্থ বছরে লি শেন্তং মারা গেলেন, শেষ নিঃশ্বাসে দুইজনকে ডেকে ছেলেদের দেখার অনুরোধ জানালেন। কারণ তিনি জানতেন, তার ছেলেরা কেমন।
লি শাওজে-র ভাইয়েরা এগারো জন, সাতজন রাজা; বিশাল পরিবারের গৌরব। অন্যরা ভালোই আছেন, কেউ রাজা, কেউ দেশপ্রধান; যদিও তেমন প্রতিভা নেই, তবু নিরাপদ ও সম্মান নিয়ে জীবন কাটান। কিন্তু লি শাওজে নিজে দুশ্চিন্তার কারণ; খাওয়া, মদ, নারী, জুয়া সবই আছে। বাড়িতে কোনো আয় নেই, বেতন দিয়ে চলে না, কয়েক বছরে বাবার রেখে যাওয়া সব খরচ করে ফেলেছেন। এখন লি শাওজে লি ইন-এর চেয়েও খারাপ, বিশাল রাজবাড়িতে কয়েকজন পরিচারক ছাড়া আর কেউ নেই; বাকিদের খরচের জন্য ছেড়ে দিয়েছেন। রাজবাড়ির রাজকুমারী শুধু একজন দাসী নিয়ে থাকে, এমনকি মেয়ের জন্মের সময়ও বাবার বাড়িতে যেতে হয়েছে; একেবারে লজ্জার বিষয়।
তবু এত খারাপ অবস্থায়ও লি শাওজে বদলাননি; প্রথমে ভাইয়েরা সাহায্য করতেন, পরে দেখলেন কোনো লাভ নেই, সবাই দূরে সরে গেলেন। এক প্রজন্মের কেউ আর যোগাযোগ রাখে না; ঋণ নিয়ে ফেরত না দিয়ে সবার সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করেছেন, শুধু লি ইন-দের সঙ্গে খেতে-খেতে কাটান।
এবার লি শাওকোং ও লি দাওজং সহ্য করতে না পেরে তাকে সাহায্য করতে চাইলেন। লি ইন বড় ব্যবসার কথা বলেছিল, তাই লি শাওজে-কে ডেকে নিলেন। তার দেড় ভাগ শেয়ার দুই রাজা মিলে টাকা দিয়ে তাকে দিলেন। লি শাওজে অশ্লীল হলেও, সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ; মদের আসরে বারবার পান করালেন।
মদ নতুন পাতনের তীব্র মদ, খাবার বেশিরভাগই লি ইন পরবর্তী যুগ থেকে এনেছেন। লি কো-এর জোর দাবিতে, গত রাতের ‘ভিক্ষুকের মুরগি’ প্রধান খাবার; সোনালী-কমলা রঙ, কোমল ও সুস্বাদ, গন্ধে মন মাতানো। কয়েকজন রাজা এতই মুগ্ধ, বারবার লি ইন-এর বাড়ির রন্ধনশিল্পীর প্রশংসা করলেন।
"ছয় নম্বর ভাই, মদ ভালোই, শুধু তীব্রতা বেশি, তীব্র গন্ধে অনেকে খেতে পারবে না?" লি দাওজং এক ঢোক মদ খেয়ে, লাল হয়ে বললেন, "তবে আমাদের মতো সৈন্যদের জন্য উপযুক্ত; এক ঢোকেই তীব্রতা বুক পর্যন্ত পৌঁছে যায়, দারুণ!"
"হা হা হা, চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন। মদ সংরক্ষণ করলে নষ্ট হয় না; কিছুদিন রাখলে তীব্রতা কমে যায়, মদ আরো সুগন্ধি ও ঘন হয়। সংরক্ষণ যত দীর্ঘ হয়, ততই মদ সুগন্ধি হয়। যদি দুই চাচা কয়েক দশক অপেক্ষা করতে পারেন, তখন এই মদ এমন হবে যে দেবতাও আকৃষ্ট হবে!" লি ইন মদের ঢেকুর দিয়ে বললেন। তিনি মদ পছন্দ করেন না, কিন্তু আজ সবাই প্রবীণ; দুই সমবয়সীও তার চেয়ে বড়, ছোট লি ইয়ং এখনো অজ্ঞান; তাই যেই পান করান, তাকে খেতে হয়। তিনি এখন কিছুটা মাতাল।
"হা হা হা হা, তুমি তো বেয়াদব, চাচাকে রসিকতা করছ! আমি ও দাওজং তো তিন দশকের বেশি বয়সী, আর কত দশক বাঁচব? তবে তোমরা তো সুযোগ পাবে সেই দেবতাদের মদ খাওয়ার!" লি শাওকোং উচ্চস্বরে হাসলেন, মৃত্যুকে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছেন না। অর্ধমাতাল নদীর রাজা এবারই যুদ্ধবীরের আসল রূপ দেখালেন; সাহস ও উদারতা প্রকাশ পেল।
"মদের সঙ্গে গান, জীবন কতটুকু..." লি শাওকোং মাতাল হয়ে কাও কাও-এর ‘ছোট গান’ কবিতা উচ্চস্বরে গাইতে লাগলেন, কণ্ঠে যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তক্ষরণ অনুভূত, শুনে সবাই উত্তেজিত।
"জীবন... জীবন ছোট, তাই সময়ের আনন্দই সেরা। এমন সুস্বাদ মদ ও খাবার, যদি বন্ধুদের নিয়ে খাওয়া-গান করা যায়, এটাই তো জীবনের আনন্দ!" লি শাওজে মাতাল হয়ে অস্পষ্ট ভাষায় বললেন।
"ধপ, দারুণ ভাবনা!" কে জানে, লি দাওজং হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন। পাশে বসে থাকা লি শাওজে চমকে উঠে, মাতাল ভাব কেটে গেল। বিপরীত পাশে মাতাল লি কো টেবিলের নিচে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
"দাওজং, তোমার মদ সহ্য করার ক্ষমতা কমেছে, এতটুকু মদেই মাতাল?" লি শাওকোং হাসলেন।
"রাজা ভাই, আমি মাতাল নই, শাওজে-র কথা আমাকে ভাবিয়েছে," লি দাওজং মাতাল ঘুষি থেকে মুক্ত হয়ে দাড়ি চুলে হাসলেন। "আমরা নতুন মদ তৈরি করেছি; কেন না বন্ধুদের ডাকি, সবাই মিলে মদ খাই? এতে মদের খ্যাতি বাড়বে, পুরাতন বন্ধুদের সঙ্গে আনন্দ হবে, হয়তো এক সময়ের উৎসব হবে, এক ঢিলে বহু ফল!"
"রাজা চাচা, আপনার ভাবনা অসাধারণ!" লি ইন প্রথমে সম্মতি দিলেন। এই জিয়াংশিয়া রাজা ব্যবসা না করলে দুঃখের বিষয়; বিজ্ঞাপনের গুরুত্ব বুঝলেন। অর্ধমাতাল লি শাওজে ও লি জিংহেংও সমর্থন করলেন; তারা মজা পছন্দ করেন, লি শাওকোং ও লি দাওজং-র উৎসাহে অবশ্যই যোগ দেবেন।
"দারুণ পরিকল্পনা, আমাদের বয়স বেড়েছে, পুরনো ক্ষত বারবার জেগে ওঠে; কখন শেষবার এই মদ খাওয়া হবে, কে জানে? বন্ধুদের নিয়ে একবার মনভরে খেয়ে নিলে, মৃত্যু এলেও আফসোস থাকবে না!" লি শাওকোং বলেই মদের বোতল তুলে এক ঢোক খেয়ে নিলেন। লি ইন মাথা ঘুরে গেল, এত সাহসীভাবে মদ খাওয়া, কোথাও বুড়োত্ব নেই।
শেষে মদের আসরে, সব যুবক পড়ে গেলেন। লি ইন পড়ে যাওয়ার সময়, দুই বৃদ্ধ তাদের জামা খুলে, শক্তি পরীক্ষা করছিলেন; কে জিতল, কে হারল, কেউ জানে না।