৭৭তম অধ্যায়: কিশোর "সুই ইয়াংদি"

ইয়াংফির কথা শুনে শিয়াও সম্রাজ্ঞীও একপ্রকার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দেশ হারানোর, পরিবার ধ্বংসের যন্ত্রণার সামনে অতীতের সেইসব ব্যক্তিগত বিদ্বেষ আসলে তেমন কিছুই নয়। উপরন্তু এত বড় বিপর্যয়ের পর, প্রাক্তন সুয়ি রাজবংশের ইয়াং পরিবারের রক্তের মধ্যে যারা বেঁচে আছেন, তারা নিতান্তই হাতে গোনা; সরাসরি রক্তের উত্তরাধিকারীদের সংখ্যা তো আরও সামান্য। শিয়াও সম্রাজ্ঞীর সমবয়সীদের মধ্যে কেবল তিনিই অবশিষ্ট, আর তার সন্তানের প্রজন্মে শুধু ইয়াংফি ও আরেকজন নানইয়াং রাজকুমারী বেঁচে আছেন। তবে দুর্ভাগ্যক্রমে সেই নানইয়াং রাজকুমারী ইতিমধ্যেই সংসার ত্যাগ করে সন্ন্যাসিনী হয়েছেন, ধ্যানমগ্ন হয়ে সংসারজগৎ থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন, শিয়াও সম্রাজ্ঞীর সেবায় আসার প্রশ্ন তো ওঠেই না। তাই ইয়াংফিকেই এখন শিয়াও সম্রাজ্ঞীর একমাত্র সন্তান বললেও অত্যুক্তি হবে না।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চরম দুঃখ-দুর্দশার জীবন কাটিয়ে শিয়াও সম্রাজ্ঞী সবকিছুতেই উদাসীন হয়ে গেছেন। জৌলুস, প্রতিপত্তি, ক্ষমতার উন্মাদনা সবই এখন তার কাছে ক্ষণিকের মায়া, কেবল একমাত্র যার অভাব তিনি মেটাতে পারেননি, তা হলো আত্মীয়তার কোমল বন্ধন। অথচ তার চারপাশে এই আত্মীয়তাই সবচেয়ে বেশি অনুপস্থিত।

স্বামী-সন্তান সবাই চিরতরে চলে গেছেন, একমাত্র কন্যা সংসার ত্যাগ করেছেন। যদিও একটি নাতি ইয়াং ঝেংদাও রয়েছেন, কিন্তু দাদি-নাতির সম্পর্ক খুব একটা হৃদ্য নয়। ঝেংদাও তাং-রাজ্যে ফিরে নিজস্ব বাসভবনে থাকেন, স্যুই রাজ্যবধূর বাসভবনে থাকেন না। ফলে শিয়াও সম্রাজ্ঞীর পাশে আর কেউ নেই। এমনকি অসুস্থ হলে কেবল চাকর-বাকররাই দেখাশোনা করেন, ছাড়া ভাই শিয়াও ইউ-র, কেউ তার খোঁজখবর নেয় না; দৈনন্দিন কথোপকথনের সাথীও মেলে না।

প্রায়ই রাতের নির্জনতায় জেগে উঠে নিহত স্বামী-সন্তানের কথা মনে পড়ে তার চোখ ভিজে যায়। কখনও কখনও তিনি মৃত্যুর কথাও ভাবেন; বৃদ্ধ বয়সে নির্ভর করার কেউ নেই—এর চেয়ে করুণতর আর কী হতে পারে? যদিও চাংআন শহরেই তার কন্যা রয়েছেন, কিন্তু অতীতে তিনি ইয়াংফির প্রতি অন্যায় করেছিলেন, এখন ফিরে তাকালে অনুশোচনার সীমা থাকে না—তবে এখন আর কিছু করার নেই, সময় পেরিয়ে গেছে। তাই শিয়াও সম্রাজ্ঞী যতই নিঃসঙ্গ হন না কেন, মুখের মান রেখে ইয়াংফির কাছে যেতে পারেননি। আজ ইয়াংফি নিজেই তার এই নামমাত্র মা-র খোঁজ নিতে এলেন, এতটা তিনি ভাবতেও পারেননি। এমন আকস্মিক সৌভাগ্যে উৎফুল্ল হয়ে, পোশাক-আশাকের তোয়াক্কা না করেই দৌড়ে গিয়ে কেবল একবার ইয়াংফিকে দেখতে চাইলেন।

শিয়াও সম্রাজ্ঞীর মুখে আবেগ, শীর্ণ দেহ কাঁপছে দেখে ইয়াংফি ভয় পেলেন তিনি পড়ে যাবেন কিনা। তাড়াতাড়ি তাকে বসতে সাহায্য করলেন। তারপর লি খো ও লি ইন-কে বললেন, "হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে তোমাদের নানীকে প্রণাম করো!"

তাদের কথা শুনে দুই ভাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দুই পা এগিয়ে নতজানু হয়ে বলল, "নাতি লি খো, লি ইন, নানীকে প্রণাম জানাই!"

দুই নাতিকে সামনে跪য়ে দেখে বিষণ্ন শিয়াও সম্রাজ্ঞীর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। উচ্ছ্বসিত হয়ে দু’জনকে হাত ধরে উঠিয়ে দিলেন, হাসির চাপে মুখের সমস্ত ভাঁজ খুলে গেল, বললেন, "ওঠো, ওঠো, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!"

তিনি আনন্দে দু’নাতিকে ভালো করে দেখতে চাইলেন। লি খো-কে দেখে নতুন কিছু মনে হলো না, কিন্তু লি ইন-এর চেহারা স্পষ্ট দেখার পর তার হাসিটা এক নিমেষে থেমে গেল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া, মুখ হাঁ হয়ে গেল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়াংফি এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি জানতেন শিয়াও সম্রাজ্ঞী এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেনই। লি খো ও লি ইন-ও শিয়াও সম্রাজ্ঞীর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল, দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিছুই বুঝতে পারল না। বিশেষত লি ইন—তার কি মুখে কিছু অদ্ভুত হয়েছে? নইলে এই প্রথম সাক্ষাতে নানী কেন এমন নির্নিমেষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন?

শিয়াও সম্রাজ্ঞীর চোখে প্রথমে বিস্ময়, পরে বিভ্রান্তি, শেষে অপরিসীম আনন্দ; তারপর উৎসাহে চোখ ভিজে এল। তিনি এগিয়ে এসে লি ইন-এর হাত চেপে ধরলেন, আর্ত স্বরে ডেকে উঠলেন, "মহারাজ!"

এতেই লি ইন ভয় পেয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ি কি মস্তিষ্কের অসুখে ভুগছেন? হঠাৎ আমাকে 'মহারাজ' বলছেন কেন? এমন ডাক তো যত্রতত্র চলে না; কারও কানে গেলে প্রাণও যেতে পারে!

লি খো-ও ভীত হয়ে ইয়াংফির দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকাল। ইয়াংফি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক হাতে শিয়াও সম্রাজ্ঞীর বাহু আঁকলেন, অন্য হাতে তার পিঠে স্নেহে চাপড় দিলেন, কোমল স্বরে বললেন, "মা, পিতা বহু বছর আগেই পৃথিবী ছেড়েছেন। আপনার সামনে দাঁড়িয়ে আমার ছেলে ইন, আপনার নাতি। শুধু ওর চেহারাটা বাবার মতো।"

শিয়াও সম্রাজ্ঞী প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত দৃঢ়চিত্তের নারী। হঠাৎ লি ইন-এর মুখ দেখে নিজের স্বামীর কৈশোরের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেয়ে মনের উত্তেজনায় ভুল করে ফেলেছিলেন। তাকে স্বামী ইয়াং গুয়াং বলে বসেছিলেন। তবে অল্প সময়ের মধ্যেই যুক্তি ফিরে এল; মানুষ মরলে আর ফেরে না, আর স্বামী মরার সময় পঞ্চাশ পেরিয়েছিলেন, হঠাৎ আবার কৈশোরের রূপে ফিরে আসবেন কেন? ইয়াংফির কথা শুনে তার বাস্তববোধ আরও দৃঢ় হল।

তবুও জেনে বুঝেও, সামনে যে দাঁড়িয়ে সে স্বামী নয়—শিয়াও সম্রাজ্ঞীর চোখ দুটো লি ইন-এর দিকে স্থির, জীর্ণ চোখে অবিরল অশ্রু। দশ বছরেরও বেশি সময় স্বামী ছাড়া কাটছে; এত বছর ধরে শুধু স্বপ্নেই স্বামীর দেখা পেয়েছেন। অথচ আজকের লি ইন-এর মুখাবয়ব, ব্যক্তিত্ব—সবই যেন ছায়া হয়ে ফিরে এসেছে। এতটাই এক, যে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ নারীও বিভ্রান্ত হতেন।

সুয়ি সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে ইয়াং গুয়াং-ই ছিল শিয়াও সম্রাজ্ঞীর আকাশ। দু’জনের যৌবনবয়সের দাম্পত্য, ঝড়-ঝঞ্ঝার মধ্যে একসাথে পথ চলা—যতই বিপদ আসুক, স্বামী পাশে থাকলে শিয়াও সম্রাজ্ঞীর মনে নির্ভরতা ছিল। তিনি জানতেন, তার স্বামী সম্রাট, পৃথিবীর অধিপতি—কিছুই তাকে রুখতে পারবে না।

কিন্তু হঠাৎ একদিন সেই আকাশ ধসে পড়ল। ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্যর রানি হয়ে তাকে উদ্বাস্তু, নিরাশ্রয় জীবন কাটাতে হল। ইয়াং পরিবারের রক্তরক্ষা করতে গিয়ে দস্যুর হাতে নিজেকে সমর্পণ করতে হয়েছে, সহ্য করতে হয়েছে অপমান। কখনও কখনও তিনি কল্পনা করতেন—স্বামী বেঁচে থাকলে কত ভাল হতো! তিনি থাকলে নির্ঘাত এত কষ্ট পেতে হতো না, এই ভাসমান পদ্মপাতার মতো, অপমান সহ্য করে চুপচাপ সয়ে যেতে হতো না।

স্বামীর জীবনের উজ্জ্বলতা আর আজকের বৃদ্ধ বয়সের নির্জনতার কথা মনে পড়লেই শিয়াও সম্রাজ্ঞীর হৃদয় ভেঙে যায়। যত দৃঢ় হোন না কেন, কান্না সামলাতে পারেন না। ইয়াংফি তার চোখের সামনে অশ্রুসিক্ত মা-কে দেখে, কোথায় সেই রাজরানীর গরিমা? এখন তিনি শুধু এক অসহায় বৃদ্ধা, স্বামী, সন্তান, নাতি হারানো এক দুঃখিনী। শিয়াও সম্রাজ্ঞীর এই চেহারা দেখে ইয়াংফির মনও বিষণ্ন হয়ে ওঠে, তিনি মায়ের কাঁধে হাত রাখেন। মা-মেয়ের মধ্যেকার গোপন গ্লানি ও বিরোধও মিলিয়ে গেল।

এদিকে লি ইন বিস্ময়ে হতবাক। আজ বুঝতে পারলেন, তার চেহারা নাকি সেই কিংবদন্তির, অর্ধ-পাগল নানার মতো! বুঝতেই পারছেন কেন লি শিমিন তাকে কখনও পছন্দ করতেন না। যদিও তার দুর্বিনীত স্বভাবের জন্যও তিরস্কার ছিল, কিন্তু চেহারারও ভূমিকা ছিল।

লি খোও তখন লি ইন-কে গভীরভাবে দেখছিলেন। মনে মনে ভাবলেন, তার সেই বিষময় বিখ্যাত নানা কি এমনই ছিলেন? সত্যি বলতে কি, দুই ভাইয়ের মধ্যে কিছু মিল আছে। লি ইনও শান্তিপ্রিয় নয়, প্রতিভায় সেরা, কিন্তু কাজের বেলায় হঠকারিতা ও জেদ প্রবল, মাথা গরম করে এগিয়ে যায়। তাকে যদি সত্যি দাই তাং-এর সিংহাসনে বসানো হয়, তাহলে হয়তো আবার সেই সুয়ি যুগের বিশৃঙ্খলা ফিরে আসবে।

শিয়াও সম্রাজ্ঞী ইয়াংফিকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদলেন—কত বছরের জমে থাকা কষ্ট যেন উজাড় করে দিলেন। চারপাশের দাসীরা সুবোধের মতো সরে গেল, প্রাসাদে কেবল ইয়াংফি ও তার দুই পুত্রসহ চারজনই রইল।

অনেকক্ষণ পরে কান্না থামিয়ে শিয়াও সম্রাজ্ঞী পিঠ ফিরিয়ে চোখ মুছে ঘুরে দাঁড়ালেন, কণ্ঠটা কর্কশ, বললেন, "খো, ইন, একটু আগের নানীর আচরণে তোমরা হাসলে নিশ্চয়ই।"

"মা, তারা তো আপনার কনিষ্ঠ, আপনাকে অসম্মান করার কথা কল্পনাও করতে পারে না," ইয়াংফি শিয়াও সম্রাজ্ঞীর শান্ত ভাব দেখে হালকা হাসলেন।

"মা ঠিকই বলেছেন, নানী-নানার প্রেম গভীর ছিল, হঠাৎ নাতির চেহারা দেখে পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই একটু সংযম হারিয়ে ফেলেছিলেন। আসলে এতে তো বোঝা যায় কতটা গভীর ছিল আপনাদের সম্পর্ক। নাতি তো শুধু ঈর্ষা করতে পারে, হাসবে কেন?"—লি ইন ইচ্ছে করেই অদ্ভুত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

তার বয়সে এমন পরিণত কথা বলা একটু হাস্যকরই শোনাল, ছোট্ট ছেলেটা কি আর দাম্পত্য প্রেম বোঝে? তবে লি ইন-ও এমনটাই চেয়েছিল—শিয়াও সম্রাজ্ঞী কেঁদে ফেলায় পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছিল, তাই একটু হালকা করতে চেয়েছিল। সবাই একটু হেসে নিলে অস্বস্তিটা কেটে যেত।

ইয়াংফি ও লি খো সত্যিই হাসলেন, শিয়াও সম্রাজ্ঞীও থামলেন, আবারও বিভ্রান্তির ছায়া চোখে, চুপচাপ বললেন, "একদম এক, ঠিক সেই সময়ের মতো!"

তবে মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিয়ে, বয়সের ভারে ইতিমধ্যে অনুশোচনার কিছু নেই ভেবেই, লি ইন-কে কাছে টেনে নিলেন। আদরভরা হাসি দিয়ে ইয়াংফি ও লি খো-কে বসালেন, আর লি ইন-কে পাশেই রাখলেন, স্নেহে খোঁজখবর নিতে লাগলেন—এমনকি দিনে কয় বাটি ভাত খান তাও জানতে চাইলেন।

তবে লি ইন-এর মনে একটু বিস্ময় জাগল—তার নানী মনে হয় তার সম্পর্কে কিছুই জানেন না! এমনকি তার ও শিয়াও ওয়েনশিন-এর বিয়ের কথাও শোনেননি। অথচ শিয়াও ইউ তো তার আপন ভাই, মাঝে মাঝে দেখতেও আসেন, তাহলে এমন তথ্য অজানা থাকার কথা নয়!

শিয়াও সম্রাজ্ঞী যখন শুনলেন, লি ইন ও শিয়াও ওয়েনশিন-এর বিয়ে ঠিক হয়েছে, প্রথমে ভাইকে নিয়ে একটু কটু কথা বললেন, তবে পরে খুব খুশি হলেন। বললেন, পরের বার শিয়াও ইউ যেন ওয়েনশিন-কে নিয়ে আসে, তিনি নাতির জন্য পাত্রী দেখবেন, যদি পছন্দ না হয়, বদলে দেবেন—কিছু যায় আসে না, শিয়াও ইউ-র নাতনির অভাব নেই, নিশ্চয়ই উপযুক্ত মেয়ে পাওয়া যাবে! লি ইন-ও অবাক, ভাবলেন, যাক, হবু স্ত্রীও কি ফেরত বা বদলানো যায়!

শিয়াও সম্রাজ্ঞী কেবল লি ইন-এর খোঁজ নিতেই ব্যস্ত, আরেক নাতি লি খো-কে যেন ভুলেই গেলেন। যদিও লি খো এতে কিছু মনে করলেন না, বরং বুঝতে পারলেন কেন মা ইয়াংফি ছোট ভাইকে এত স্নেহ করেন—সম্ভবত ভাইয়ের চেহারা সেই নানার মতো বলেই।

ইয়াংফি ও লি ইন শিয়াও সম্রাজ্ঞীর সাথে প্রাণখুলে কথা বললেন, দুপুরে তার সঙ্গেই খাওয়া-দাওয়া করলেন। পরিবারের আনন্দে গুমোট রাজপ্রাসাদে প্রাণের ছোঁয়া ফিরল। সন্ধ্যা পড়ে এলে শিয়াও সম্রাজ্ঞী মন খারাপ করে তাদের বিদায় দিলেন, আবার তাগাদা দিলেন, যেন প্রায়ই আসে, অবশ্য বিশেষত লি ইন-কে উদ্দেশ্য করেই।

যখন ইয়াংফি, লি ইন, লি খো বিদায় নিতে প্রস্তুত, তখন হঠাৎ শিয়াও সম্রাজ্ঞীর মনে পড়ল কিছু, তাড়াতাড়ি তাদের ডাকলেন। পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধ খোজা উ লিয়াংআন-কে আদেশ দিলেন, "লিয়াংআন, আমার বিছানার মাথার পাশের চন্দনের বাক্সটা নিয়ে এসো। আজ এত খুশি হয়েছি যে সব ভুলে গেছি। ইন আর খো প্রথমবার আমার বাড়ি এসেছে, উপহার ছাড়া কি চলে?"

উ লিয়াংআন বিস্ময়ে থমকে গেলেন, খানিকটা সঙ্কোচে বললেন, "মহারানি, ঐসব জিনিস..."