বত্রিশতম অধ্যায় তিব্বতের আলোচনা ও সড়ক নির্মাণ

সব文武 মন্ত্রী বেরিয়ে যাওয়ার পর, রাজপ্রাসাদের বিশাল কক্ষে কেবল লি শি-মিন ও তাঁর নির্দেশে রাখা কয়েকজন অবস্থান করল। লি ইন তখনো স্ট্রেচারে শুয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগেও লি জিং-হেং ও ইয়ান-বেইয়ের কয়েকজন তার সঙ্গী ছিল বলে সে নিজেকে একা মনে করেনি, কিন্তু এখন, কক্ষে শুধুই সে একা, শুয়ে আছে—চিন্তিত, দাঁড়াতে চায় আবার সাহস হয় না, এবং শুয়ে থাকলে মনে হয় সকলের দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ। এই অস্বস্তিকর অবস্থার কোনো তুলনা চলে না।

লি শি-মিন লি খ ও লি ইন-কে রেখে দিলেন, কিন্তু তাদের কোনো কথাই বললেন না, বরং সরাসরি লি জিং ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন, "তুবো এখন শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের প্রতি তাদের দুর্ব্যবহার দীর্ঘদিনের। আজ তুবোর দূতকে এই তরুণরা প্রহার করেছে, তুবোর স্বভাব অনুযায়ী তারা এত সহজে তা মেনে নেবে না। তোমরা বলো, আমাদের কী করা উচিত?"

"মহারাজ, তুবো বহুদিন ধরেই দাম্ভিক। আমাদের তাং সাম্রাজ্য কোনোভাবেই পিছু হটতে পারে না। অতএব, আমার ধারণা, তারা অবশ্যই শীঘ্রই আমাদের আক্রমণ করবে। তাই মহারাজ, আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়াই উচিত," প্রথমে ফাং সুয়েন-লিং এগিয়ে এসে বললেন।

"ফাং মহাশয়ের কথা ঠিক," ওয়েই রাজ্যপাল লি জিং-ও এগিয়ে বললেন, "যদি তুবো যুদ্ধে নামে, তবে তাদের প্রচেষ্টার প্রধান ক্ষেত্র হবে জিয়েনান অঞ্চল। এটি আমাদের দক্ষিণ সীমান্ত, যেখানে সেনাবাহিনী দুর্বল, এবং দক্ষিণের ছয় ঝাওর কাছে, যাদের মধ্যে পাঁচটি তুবোর সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখে, শুধু নানঝাও ছাড়া। এতে তুবোর পক্ষে আক্রমণ সহজ হবে।"

"হ্যাঁ, তোমাদের কথা যুক্তিসঙ্গত। আমাদের তাং সাম্রাজ্যকে তুবোর সঙ্গে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে হবে," লি শি-মিন স্পষ্ট ও নিরপেক্ষভাবে বললেন, ফাং ও লি জিংয়ের বিশ্লেষণকে সমর্থন করলেন। মাটিতে শুয়ে থাকা লি ইন লি জিংয়ের প্রতিভার প্রতি মুগ্ধ—সে স্পষ্ট মনে করতে পারে তুবো আর তাং-এর প্রথম যুদ্ধ হয়েছিল সিচুয়ানের সঙঝৌ-তে, যা সত্যিই তুবো ও ছয় ঝাওর খুব কাছাকাছি।

"হোউ, তুমি যেহেতু সেনাবিভাগের মন্ত্রী, তুবোর বর্তমান অবস্থা আমাদের জানাও," কিছুক্ষণ ভাবার পর লি শি-মিন হোউ জুন-জিকে বললেন। হোউ তখন সেনাবিভাগের প্রধান, শত্রু রাষ্ট্রের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ তার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

"জ্বি, মহারাজ!" বাঘের মতো চোখ, ঈগলের মতো নাক, চেহারায় কঠোরতা—হোউ জুন-জি উঠে বললেন, "তুবো আমাদের দক্ষিণ-পশ্চিমে, আমাদের লোংইউ-র সঙ্গে কিছু কিয়াং গোত্র দ্বারা পৃথক। তাদের দেশের উত্তর-পূর্বে তুয়ু-গুহুন, দক্ষিণ-পূর্বে ছয় ঝাও। তুবোর বর্তমান রাজা সঙজান গানপু, নাং রিলুন-জানের পুত্র। তিনি সিংহাসনে বসার পর রাজধানী পাহাড়ের দক্ষিণ পিপো নগর থেকে লোশে-তে স্থানান্তর করেন, সুপি, ইয়াংতং ইত্যাদি গোত্র দখল করেছেন, দল্শিয়াং ও বাইলানকে পরাজিত করে তুয়ু-গুহুনের পুরনো ভূমি দখল করেছেন। এখন তুবো অত্যন্ত শক্তিশালী, যদিও অতীতের একদা মহাবিশাল সাম্রাজ্যের সমান নয়, তবু তাদের অবজ্ঞা করা যায় না..."

হোউ জুন-জি সামরিক দৃষ্টিকোণ থেকে তুবোর অবস্থা ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। লি ইন মনোযোগ দিয়ে শুনে হতাশ বোধ করল—তাং সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা ব্যবস্থার উপর তার বেশি প্রত্যাশা ছিল। সে ভেবেছিল গোপন কোনো তথ্য জানতে পারবে, অথচ হোউ জুন-জি যা বললেন, তা বেশিরভাগই সামরিক তথ্য: সেনাবাহিনীর সংখ্যা, শক্তি, প্রধান সেনাপতি কারা, বাহিনীর অবস্থান ইত্যাদি। কিন্তু দেশীয় জনজীবন, রাজনীতি, অর্থনীতির ক্ষেত্রের কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নেই।

অনেকক্ষণ ধরে বলার পর, হোউ জুন-জি এক গ্লাস চা খেয়ে আবার বললেন, "সামরিক শক্তি ছাড়াও, তুবো ভূ-প্রকৃতিগতভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে। তাদের ভূমি অত্যন্ত উচ্চ, আমাদের সঙ্গে সংযোগস্থল বিপজ্জনক ও দুর্গম, অধিকাংশ জায়গায় সৈন্য চলাচল অসম্ভব, আর কিছু পাহাড়ি ফটক তুবোরা দৃঢ়ভাবে পাহারা দেয়—এ যেন সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা দুঃসাধ্য।"

এ কথা বলার সময় হোউ জুন-জি কিছুটা থেমে গেলেন, যেন কোনো দুরূহ বিষয়ে ভাবলেন, তারপর আবার বললেন, "আরও শোনা যায়, তুবো ভ্রমণ করা বহিরাগতদের জন্য কঠিন, কারণ তাদের জলবায়ু খুব পৃথক। বহু তাং বণিকের দল যখন তুবোতে প্রবেশ করে, তাদের অনেকে মাথাব্যথা, চোখ ঝাপসা, কানে শব্দ, শরীর দুর্বলতা ইত্যাদিতে আক্রান্ত হয়। মানুষ সহজেই রোগাক্রান্ত হয়, সামান্য ঠাণ্ডা লাগলেই মৃত্যু হতে পারে।"

"ওহো, এমনও হয়?" লি শি-মিন অবাক হয়ে বললেন, অন্য মন্ত্রী-সামরিক কর্মকর্তারাও প্রথমবার এ কথা শুনে নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি আলোচনা করলেন।

"মহারাজ, এ কথা সর্বৈব সত্য। তুবোরা গর্ব করে বলে, তাদের দেবতাই এমন প্রতিরক্ষা দিয়েছে, ফলে তুবো এক প্রাকৃতিক দুর্গ; এত বড় সেনাবাহিনীও সেখানে প্রবেশ করতে পারে না," হোউ জুন-জি দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

"অতিলৌকিক ব্যাপারগুলো অযৌক্তিক মনে হলেও, একেবারে অবিশ্বাসও করা যায় না..." লি শি-মিন কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, মুখে সংশয়ের ছাপ। তাং রাজবংশের রাজারা নিজেদের লাওজ়ি লি এর বংশধর বলে দাবি করতেন, তাই তারা তাওবাদের প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধাশীল; উচ্চবর্গের অধিকাংশই তাওবাদে বিশ্বাসী। তাওবাদের নানা অলৌকিক গল্প, দেবতা ও অমরত্বের কাহিনি খুব প্রচলিত ছিল। তাই দীর্ঘজীবনের আশায় অনেক রাজা-মন্ত্রী দাওয়াই খেতেন, এমনকি লি শি-মিনও ব্যতিক্রম ছিলেন না—প্রাসাদে অনেক তাওবাদী সাধু থাকতেন, মাঝে মাঝে তার জন্য ওষুধ তৈরি করতেন। অতএব, অতিলৌকিক বিষয়ে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন না, আবার অবিশ্বাসও করতেন না।

"পিতা, এটি কোনো দেবতার আশীর্বাদ নয়, কেবল তুবোদের গর্বিত কথাবার্তা!" হঠাৎই স্ট্রেচার থেকে উঠে লি ইন বলল।

হঠাৎ উপলব্ধি হয়েছে, তার অভিনয় হয়তো আগেই লি শি-মিন প্রভৃতির কাছে ধরা পড়ে গেছে, কেবল প্রকাশ্যে তা বলা হয়নি। তাকে শুয়ে রাখাটাও লি শি-মিনের ইচ্ছাকৃত ব্যবস্থা। সে যখন উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না, তখনই শুনল সবাই উচ্চভূমির প্রতিক্রিয়ায় বিভ্রান্ত—এ সুযোগে সে নির্দ্বিধায় উঠে দাঁড়াল। যেহেতু সে অপ্রাপ্তবয়স্ক, খানিকটা দুষ্টুমি করলে দোষ নেই।

"ওহো, ছয় নম্বর ছেলে, তাহলে বলো দেখি!" লি শি-মিন প্রথমে অবাক হলেন। তিনি তো লি খ ও লি ইন-কে অন্য কারণে রেখেছিলেন, এমনকি লি ইন প্রকাশ্যে তার অভিনয় ফাঁস করবে ভাবেননি। কিন্তু তিনি উদারচিত্ত সম্রাট, তুবোর বিষয়ে এখন তার মনোযোগ, তাই লি ইনের এধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে কিছু মনে করলেন না। অন্য মন্ত্রী-সামরিক কর্মকর্তারাও হতবাক, কেউ ভাবেনি লি ইন কথা বলবে!

"পিতা, সম্মানিত হোউ মহাশয় যা বলেছেন, বহিরাগতরা তুবোর জলবায়ু সহ্য করতে পারে না, এ সত্য। কিন্তু এতে কোনো রহস্য নেই, খোলাখুলি বললে, এতে বিশেষ কিছু নেই, এবং এর সমাধানও আছে," আত্মবিশ্বাসী লি ইন বলল।

"ওহো? বয়স্ক মন্ত্রী কিছুই জানে না, প্রভু লিয়াং-রাজপুত্রের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে চাই," হোউ জুন-জি কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন। তিনি সেনাবিভাগের প্রধান, সামরিক গোয়েন্দার ভার তার হাতে, অথচ তিনি যেখানে অজ্ঞ, সেখানে লি ইন জানে—তাও আবার এ ব্যাপারকে একেবারেই গুরুত্বহীন বলছে, এতে তার সম্মানে আঘাত লাগা স্বাভাবিক।

"হাস্যকর, শিক্ষা নয়, হোউ মহাশয় তুবোর তথ্য যথেষ্ট সঠিকভাবে সংগ্রহ করেছেন, আমি সত্যিই প্রশংসা করি!" লি ইন হেসে বলল। যদিও কথাটি কিছুটা কৃত্রিম শোনাল, তবু সে বাধ্য ছিল। তার ক্ষমতা এখনো দুর্বল, আর কোনো শত্রু চাইছে না—লক্ষণীয়, চাংসুন উজি তার জন্য যথেষ্ট সমস্যা তৈরি করছে, সে আর একজন হোউ জুন-জি চায় না।

হোউ জুন-জি আত্মগর্বিত মানুষ হলেও, চৌদ্দ-পনেরো বছরের ছেলের কথায় রাগ করলেন না; বরং প্রশংসা শুনে মুখখানা কিছুটা উজ্জ্বল হল।

লি ইন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তারপর বলল, "আসলে হোউ মহাশয় যা বললেন, বহিরাগতরা তুবো গেলে যে সব শারীরিক অস্বস্তি হয়, আমরা এদের একটি শব্দে সংক্ষেপে বলতে পারি—উচ্চভূমি প্রতিক্রিয়া।"

"উচ্চভূমি প্রতিক্রিয়া? উচ্চভূমি? তবে কি এর সঙ্গে ভূমির উচ্চতার সম্পর্ক?" ওয়েই রাজ্যপাল লি জিং নিজেই ভাবতে লাগলেন, হঠাৎ তার চোখে আলোর ঝলক, যেন কিছু বুঝতে পারলেন।

"ওয়েই রাজ্যপাল সত্যিই অসাধারণ, শুধু নাম শুনেই মূল বিষয়ে পৌঁছে গেলেন—আপনি তো আমাদের সামরিক বাহিনীর শ্রেষ্ঠ!" লি ইন প্রশংসা করল। এই কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের জন্য তার মনে যথেষ্ট শ্রদ্ধা জন্মাল। লি ইন যখন 'সামরিক বাহিনীর শ্রেষ্ঠ' বলল, তখন সাহসী সেনাপতিরাও তা স্বাভাবিক বলে মেনে নিল, এমনকি আত্মগর্বিত হোউ জুন-জিও অবাক হলেন না। এতে বোঝা যায়, লি জিংয়ের সেনাবাহিনীতে কতটা প্রভাব। অবশ্য, লি জিং অনেক আগেই অবসর নিয়েছেন, এখন কেবল সামরিক পরামর্শদাতা, বাস্তব ক্ষমতা নেই; লি শি-মিন যত উদারচিত্তই হোন, সেনাবাহিনীতে এমন কেউ চান না, যিনি তার সম্রাটের ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারেন।

"হাস্যকর, প্রভু লিয়াং-রাজপুত্র, আমি কোথায় সামরিক বাহিনীর শ্রেষ্ঠ?" লি জিং দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বললেন। পাঁচ রাজপুত্রের ভোজের সময় তিনি লি ইনের দিকে বিশেষ মনোযোগ দেননি, কিন্তু আজ তার সৌজন্য, ব্যক্তিত্ব, জ্ঞান দেখে বিস্মিত হলেন—তরুণদের মধ্যে এমন গুণ তিনি আর দেখেননি, এমনকি যাকে তিনি সবচেয়ে প্রতিভাবান মনে করতেন, সেই লি খ-ও তার পাশে এখন ম্লান।

"হাহা, ইয়াওশি, অতিরিক্ত বিনয় করছেন! কে না জানে, আপনি যুদ্ধে অদ্বিতীয়, আপনার ও অন্যান্য সম্মানিত ব্যক্তিদের সহায়তা ছাড়া তাং সাম্রাজ্য কখনো এত সমৃদ্ধ হত না!" লি শি-মিন হেসে বললেন, উপস্থিত সবাইকেও প্রশংসা করলেন। তারপর লি ইনের দিকে ফিরে বললেন, "ইন, এবার তুমি 'উচ্চভূমি প্রতিক্রিয়া' সম্পর্কে বলো, আর এর সমাধান কী।"

"জ্বি, পিতা!" লি ইন মাথা নত করে বলল, "যা বলা হচ্ছে উচ্চভূমি প্রতিক্রিয়া, তা সহজভাবে বললে, তুবো উচ্চভূমিতে অবস্থিত, তাই সেখানে বাতাস সমতলের তুলনায় অনেক পাতলা। আমরা যারা সমতলে থাকি, হঠাৎ করে উচ্চভূমিতে গেলে শরীরে অস্বস্তি দেখা দেয়। তবে লক্ষণ খুব গুরুতর না হলে, কিছুদিন মানিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যায়।"

"এত সহজ?" হোউ জুন-জি অবিশ্বাসে বিস্মিত। এ বিষয়ে জানার জন্য তাদের সেনাবিভাগ বিপুল শ্রম দিয়েছে, অথচ শেষ পর্যন্ত শুধু অলৌকিক গল্পই জানা গেছে।

এ সময় ইংল্যান্ডের রাজপাল লি জি-ও উঠে বললেন, "লিয়াং-রাজপুত্রের কথা শুনে মনে পড়ে গেল—তরুণ বয়সে আমি পাহাড়ে এক বন্ধুর কাছে গিয়েছিলাম, একদিনের মধ্যেই খুব অসুস্থ হয়ে পড়লাম, লক্ষণগুলো হোউ মহাশয় যা বললেন, তাই। পরে অবস্থা এত খারাপ হয়েছিল, আমি প্রায় প্রাণ হারাতাম, বন্ধু আমাকে দ্রুত পাহাড় থেকে নামিয়ে আনেন, কয়েক দিন বিশ্রামেই সুস্থ হয়ে যাই—সম্ভবত সেটাই উচ্চভূমি প্রতিক্রিয়া ছিল।"

"ঠিক তাই, নির্দিষ্ট উচ্চতার বেশি হলে, সমতলে থাকা মানুষেরা সেখানে গেলে ব্যক্তিভেদে নানা ধরনের প্রতিক্রিয়া হয়। কারো ক্ষেত্রে খুব অল্প, এমনকি টেরও পায় না, কারো ক্ষেত্রে তীব্র, সময়মতো ব্যবস্থা না নিলে গুরুতর বিপদ হতে পারে। সবচেয়ে ভালো হচ্ছে, ইংল্যান্ডের রাজপালের মতো দ্রুত সমতলে ফিরে যাওয়া, কয়েক দিন বিশ্রামে সব ঠিক হয়ে যায়," লি ইন আবার বলল।

"চমৎকার!" লি শি-মিন টেবিল চাপড়ে উঠলেন, "যদি সত্যিই ইন-এর কথা ঠিক হয়, তবে আমাদের তাং সাম্রাজ্য শুধু তুবোতে একটি ঘাঁটি স্থাপন করলেই হবে, সেনাবাহিনীকে আগে সেখানে মানিয়ে নিতে পাঠিয়ে দাও—তখন তুবোকে আর অতো ভয় কিসের? হাহাহা!"

সম্ভবত ভবিষ্যতে ঘোড়ার ক্ষুরে তুবো পিষ্ট করার স্বপ্নে, লি শি-মিন আকাশপানে হেসে বুকের সমস্ত গুমোট ঝেড়ে দিলেন। নিচে উপস্থিত মন্ত্রী-সামরিক কর্মকর্তারা নানা আলোচনা শুরু করলেন; বিশেষ করে সেনাপতিরা বেশ উৎফুল্ল, আবার যুদ্ধের দিন ফিরতে চলেছে। আর বুদ্ধিজীবীরা চিন্তিত মুখে যুদ্ধের যাবতীয় লাভ-ক্ষতি বিচার করলেন। তবে সবাই লি ইনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

জনতার মাঝে চাংসুন উজি ঠান্ডা চোখে লি ইনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এবার হঠাৎ বললেন, "মহারাজ, তুবোর সেনাবাহিনী শক্তিশালী হলেও, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের কাছে তারা কিছুই নয়। তবে যুদ্ধ শুরুর আগেই রসদ পৌঁছাতে হয়। যদি জিয়েনান ও তুবোর মধ্যে যুদ্ধে নামি, প্রথমেই রসদের সমস্যা সমাধান করতে হবে। জিয়েনান অঞ্চল তুবো ও ছয় ঝাওর মাঝখানে, যদিও সমৃদ্ধ, কিন্তু যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, বেশি সেনা রাখা যায় না। দুই বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান আমাদের খুবই অসুবিধাজনক।"

চাংসুন উজির কথা যেন মাথার ওপর বরফজল ঢেলে দিল, হঠাৎ লি শি-মিনকে সচেতন করল। জিয়েনান এলাকায় পড়ে বর্তমান সিচুয়ান, ইউনান, কুইঝৌ, গানসু—যদিও উর্বর, কিন্তু চারদিকে পাহাড়, প্রচুর বৃষ্টি, রাস্তা খুবই দুর্গম। তাং সাম্রাজ্যের সেনারা সেখানে আগাতে চাইলে বিপুল খরচ হবে।

লি শি-মিন কিছুক্ষণ নীরবে থেকে ফাং সুয়েন-লিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "ফাং, মনে আছে, গতবছর জিয়েনানে জনতাকে রাস্তা নির্মাণে লাগানো হয়েছিল, এখন কি অবস্থা কিছু উন্নত হয়েছে?"

"এই..." সম্রাটের প্রশ্ন শুনে ফাং সুয়েন-লিং ম্লান হেসে বললেন, "মহারাজ, সত্যি বলতে, গতবছর জিয়েনানে লাখ লাখ মানুষ দিয়ে রাস্তা বানানো হয়েছিল, কিন্তু দক্ষিণে বৃষ্টি বেশি, রাস্তা বানানোর কিছুদিনের মধ্যেই সব কাদায় পরিণত হয়, এখন অধিকাংশই অচল—বেশিরভাগ জায়গায় চলাচলই সম্ভব নয়।"

প্রাচীনকালে রাস্তাগুলো ছিল মাটির—বৃষ্টিতে দ্রুত নষ্ট হয়ে যেত। চাংআন শহরের মূল রাস্তা ইট-পাথরে বাঁধানো, কিন্তু পুরো সাম্রাজ্যের রাস্তায় ইট-পাথর বসালে রাজকোষ দেউলিয়া হয়ে যাবে।

"উহ্!" ফাং সুয়েন-লিংয়ের কথা শুনে সবাই হতবাক—লাখ লাখ মানুষের শ্রমে নির্মিত রাস্তা মাত্র দুই বছরেই নষ্ট! তারা জানতো দক্ষিণে বৃষ্টি বেশি, কিন্তু এতটা সমস্যার কথা জানা ছিল না।

লি জিং আবার উঠে বললেন, "আসলে চাংসুন মহাশয় অত্যধিক চিন্তা করছেন। তুবো কোনো দিক থেকেই আমাদের সমান নয়, তাই আমার ধারণা, এবার তারা আক্রমণ করলেও সেটা শুধু একটা পরীক্ষা—তারা আমাদের সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধ করবে না। আমাদের শুধু একদল বাছাই সেনা পাঠালেই তুবোর অহংকার ভেঙে যাবে, তারপর তারা অবশ্যই পিছু হটবে।"

লি জিংয়ের দূরদৃষ্টি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য; তিনি বুঝতে পারলেন, তুবো এত বড় ঝুঁকি নেবে না, তাই দু'পক্ষের প্রথম যুদ্ধ কেবলই প্রাথমিক পরীক্ষা হবে।

পাশে দাঁড়ানো লি ইন মুগ্ধ হয়ে শুনল—তার জানা মতে, তাং ও তুবোর সঙঝৌর যুদ্ধে তুবো দু'লাখ সৈন্যে আক্রমণ করে সঙঝৌ ঘিরে ফেলে। কিন্তু তাং বাহিনীর সাহায্য এলে কয়েক হাজার তুবো সেনা নিহত হয়, তৎক্ষণাৎ তুবো বাহিনী সরে যায়। এমনকি সঙজান সিবু নিজের হাতে ক্ষমা প্রার্থনার পত্র লেখে। বিশাল যুদ্ধ এভাবেই শেষ হয়।

"হাহাহা, মহাবীরদের চিন্তা এক! আমিও তাই ভাবছি!" লি শি-মিন হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন। তবে অচিরেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "তুবোর অহংকার ভাঙা সহজ, কিন্তু এতে জিয়েনান অঞ্চলের দুর্বলতা প্রকাশ পাবে। ভবিষ্যতে তুবো শক্তিশালী হলে, জিয়েনান নিয়ে নতুন করে ষড়যন্ত্র করবে। তাই জিয়েনান ও গুয়ানঝং অঞ্চলের সংযোগ মজবুত করাই জরুরি। কিন্তু এই রাস্তা..."

এ পর্যায়ে লি শি-মিন চিন্তিত মুখে থেমে গেলেন, নিচের মন্ত্রী-সামরিক কর্মকর্তারাও হতাশ। রাস্তা বানানো বড় কথা নয়, কিন্তু বানিয়েও তা দ্রুত অকেজো হয়ে যায়—এত শ্রম ও অর্থ নষ্ট করার সামর্থ্য রাজকোষের নেই। শুধু জিয়েনান নয়, ইয়াংসি নদীর দক্ষিণের গোটা তাং সাম্রাজ্যেই যোগাযোগ সমস্যা প্রকট। দক্ষিণে যতই উর্বর জমি থাক, রপ্তানি সম্ভব না হলে কোনো মূল্য নেই।

"পিতা, আমি একটি জিনিস উপস্থাপন করতে পারি, যা রাস্তার সমস্যা সমাধান করবে!" এ সময় হঠাৎ লি ইন সামনে এগিয়ে এল। রাজা ও তার মন্ত্রীদের রাস্তার সমস্যায় অস্থির দেখে লি ইন মনে মনে হাসল—তার কাছে তো এটা নস্যি, আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে এটা মামুলি ব্যাপার। এর সুযোগে বাবার মন জয় করা যাবে, উপরি লাভও হতে পারে—এক ঢিলে দুই পাখি!