অধ্যায় ১৩৫: পশ্চিম থেকে আগত "ভণ্ড সাধু"

লি ইমিনের মুখে মেয়ের পাণ্ডিত্যের কথা শুনে ঝাও ফু-র মুখ কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। এক ফানকে যিনি শিক্ষা দিয়েছেন, তিনি সত্যিই একজন প্রখ্যাত শিক্ষক এবং মহা তাং সাম্রাজ্যের অত্যন্ত পরিচিত ব্যক্তিত্ব। কিন্তু যদি সুযোগ থাকত, তবে তিনি বরং চাইতেন তাঁর মেয়ে একজন সাধারণ মানুষ হোক, যে এসব জটিল বিদ্যা থেকে সম্পূর্ণ দূরে থাকে।

ঝাও ফু নিশ্বাস ফেলে বলল, হে মহামান্য রাজকুমার, তাঁকে এক ফানের প্রকৃত গুরু বলা চলে না। কেবল তিনি এক ফানের অসাধারণ মেধা দেখে কিছুদিন তাকে পড়িয়েছিলেন। তবে মানুষটি এমন যে তাঁকে সহজে দেখা পাওয়া যায় না, মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের মতো তিনি কখন কোথায় ঘুরে বেড়ান, তা কেউ জানে না।

ওহ, তাহলে সেই ব্যক্তিটি আসলে কে? লি ইমিন কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন এবং ঝাও ফু-র মুখের অদ্ভুত পরিবর্তন খেয়াল করলেন না।

তিনি হলেন ইউয়ান তিয়ানগাং, মহান অমর সাধক ইউয়ান! ঝাও ফু মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

এই কথা শুনে লি ইমিন ভীষণ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এক ফানের গুরু স্বয়ং ইউয়ান তিয়ানগাং হবেন। তাহলে তো তাঁর এত জ্ঞান থাকা স্বাভাবিকই! যদিও ওই ব্যক্তিটি একজন ভণ্ড সাধক গোছের মানুষ, কিন্তু সবাই তো আর সেজেগুজে ভণ্ডামি করতে পারে না। জ্যোতির্বিদ্যা আর ভূগোল তো কেবল শুরুর পাঠ, এর সঙ্গে ভাগ্যগণনা বা এই জাতীয় দু-একটা কৌশল ভালোমতো জানতে হয়, নতুবা মানুষকে বোকা বানানো কি এতই সহজ?

লি ইমিন যখন মনে মনে পেংচৌয়ের সাধারণ মানুষদের বোকা বানানোর ফন্দি আঁটছেন, তখন আঁকাবাঁকা পীত নদীর ওপর দিয়ে কয়েকটি বণিক জাহাজ স্রোতের অনুকূলে এগিয়ে চলেছে। সবেমাত্র তারা বিয়ানচৌ নদী এলাকায় এসে পৌঁছেছে। এর মধ্যে সামনের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক জাহাজটির খোয়ার সামনে কয়েকজন লোক দাঁড়িয়েছিল। তাদের মধ্যে সামনের দুই জন সাধারণ সহচর গোছের লোক জাহাজের কিনারে ঝুঁকে পড়ে জলের নিচ থেকে যেন কিছু একটা তোলার চেষ্টা করছিল। তাদের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক বেটে ও স্থূল প্রকৃতির বণিক। এছাড়া আরও দুই জন তাওবাদী পরিচ্ছদধারী ব্যক্তি সেই তিনজনের পেছনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কিছু একটা আলোচনা করছিলেন।

এই অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক দলটি দেখলেই বোঝা যেত ওই দুই তাওবাদীই তাদের চালিকাশক্তি। বয়স্ক তাওবাদীটির বয়স হবে পঞ্চান্ন থেকে ষাট বছরের কাছাকাছি, চুল ও দাঁড়িতে বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট, মুখাবয়ব প্রাচীন ও শীর্ণ। তাঁর বুকের ওপর দুলতে থাকা লম্বা তিনটি দাড়ি তাঁকে এক স্বর্গীয় অমর পুরুষের রূপ দিয়েছিল, দেখে মনে হতো তিনি বুঝি এই পৃথিবীর কোনো সাধারণ মানুষ নন। আর তরুণটির বয়স হবে ত্রিশের কোঠায়, চেহারায় দারুণ এক দীপ্তি ও ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠেছে। তাঁর ঠোঁটের ওপরে ছাঁটা গোঁফ তাঁর সুদর্শন মুখে এক পরিপক্কতার ছোঁয়া এনে দিয়েছিল। বর্তমান যুগে জন্ম নিলে এই তরুণ অনায়াসে অজস্র তরুণীর হৃদয় জয় করে নিতে পারত।

হে অমর সাধক, দেখুন, জল তুলে আনা হয়েছে! জাহাজের সেই দুই সহচর পীত নদী থেকে জল তুলেছিল। বেটে ও স্থূল বণিকটি সেই পাত্রটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত তোষামোদের সুরে বয়স্ক তাওবাদীর সামনে ধরে বলল।

বয়স্ক তাওবাদী নদীজল গ্রহণ করে দুই আঙুল তাতে ডুবিয়ে দিলেন। আঙুলের জল শুকিয়ে যাওয়ার পর তিনি দুই আঙুল দিয়ে হালকা করে ঘষলেন। তাঁর আঙুলের ফাঁক থেকে সামান্য কিছু অদৃশ্য পলিমাটি বাতাসে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে নদীর বাতাসের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

হুম, বিয়ানচৌ নদীর এই অংশের জল ওপরের অংশের মতোই আছে, তবে গত বছরের তুলনায় কিছুটা বেশি ঘোলাটে। বয়স্ক তাওবাদী কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন। আসলে তিনি এই উপায়ে নদীজলের পলিমাটির পরিমাণ পরীক্ষা করছিলেন। পাশের তরুণ তাওবাদীটির চেহারায় আগে থেকেই সব জানার এক ভাব ফুটে উঠল, যেন এই ফলাফল তাঁর আগেই জানা ছিল।

গুরু ইউয়ান, আপনি বহু বছর ধরে পীত নদীর জল পর্যবেক্ষণ করে আসছেন। এখন তো নিশ্চিতভাবেই বলা যায় যে এই নদীর জলে পলিমাটির পরিমাণ প্রতি বছর বেড়েই চলেছে। এর মূল কারণ আর কিছুই নয়, নদীগর্ভের ওপরের অংশে গাছপালা ও অরণ্য ধ্বংস করা হচ্ছে। যদি সময়মতো এর প্রতিকার করা না হয়, তবে ভবিষ্যতে এই পীত নদীর দুই তীরবাসীকে বর্তমানের চেয়ে দশ গুণ বেশি বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। তরুণ তাওবাদী ধীরে ধীরে বললেন।

হুম, ঠিক বলেছ। তবে এ বছরের নদীর অবস্থা গত বছরের চেয়ে কিছুটা ভালো। অন্তত জল ঘোলা হওয়ার গতি গত বছরের মতো দ্রুত নয়। কিন্তু এর কারণ কী হতে পারে, তা কি বলতে পারো? বয়স্ক তাওবাদী হাতের পলিমাটি ঘষতে ঘষতে সংশয়ের সুরে বললেন।

হা হা, এজন্য আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের ছি রাজকুমার মহাশয়ের কাছে আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত! তরুণ তাওবাদী হঠাৎ হেসে উঠলেন।

চুংফেং, এ আবার ছি রাজকুমারের সঙ্গে কীভাবে জড়িত? বয়স্ক তাওবাদী অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এই দুই তাওবাদীর পরিচয় সাধারণ নয়। তরুণটি হলেন ইতিহাসের অত্যন্ত বিখ্যাত লি চুংফেং, যিনি বর্তমানে মহান তাং সাম্রাজ্যের তাইশি লিং বা প্রধান জ্যোতির্বিদ হিসেবে কর্মরত আছেন। আর যাকে তিনি গুরু বলে সম্বোধন করছেন এবং যার পদবি ইউয়ান, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লি ইমিনের মুখ থেকে শোনা সেই ভণ্ড সাধক ইউয়ান তিয়ানগাং।

গুরু হয়তো জানেন না, গত বছর ছি রাজকুমার মহাশয় কাঠ বা কাঠকয়লার পরিবর্তে পাথরকয়লা ব্যবহারের প্রবর্তন করেন। এখন শুধু চাঙ্গআন নয়, প্রায় পুরো কুয়ানচৌ অঞ্চলেই পাথরকয়লাকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। এর সঙ্গে সিমেন্ট নামক এই অদ্ভুত জিনিসটির আবিষ্কারের ফলে বাড়িঘর ও প্রাসাদ নির্মাণেও অনেক জায়গায় কাঠের বিকল্প হিসেবে এটি ব্যবহার করা হচ্ছে। তাই গত বছর থেকেই কুয়ানচৌ এবং পীত নদীর তীরে গাছ কাটা উল্লেখযোগ্য হারে কমে গেছে। আমার বিশ্বাস, পাথরকয়লা ও সিমেন্টের প্রচলন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভবিষ্যতে তাং সাম্রাজ্যে কাঠের চাহিদাও আরও কমে যাবে। তখন আমি আবার মহামান্য সম্রাটের দরবারে আবেদন করব, যাতে কুয়ানচৌ অঞ্চলের গাছপালা ও বনভূমিকে পুনরুজ্জীবিত করার সুযোগ দেওয়া হয়। আমার বিশ্বাস, কয়েক বছর পর এই পীত নদীর জল আবারও পরিষ্কার হয়ে উঠবে।

লি চুংফেংয়ের মুখমণ্ডল আনন্দের দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যখন তিনি লি ইমিনের কথা উল্লেখ করলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল। তিনি যে এবার গুরু ইউয়ান তিয়ানগাংয়ের সঙ্গে পেংচৌ যাওয়ার জন্য রাজি হয়েছেন, তার কারণ শুধু গুরুর মুখে আকাশে তোলা সেই ছোট সহোদরা শিষ্যাকে দেখা নয়, বরং তিনি ছি রাজকুমার লি ইমিনকেও একবার দেখতে চান। আসলে গত বছরই তিনি লি ইমিনের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত কোনো সুযোগ হয়ে ওঠেনি। হুট করে গিয়ে দেখা করাটা বড় বেশি বাড়াবাড়ি মনে হয়েছিল, তাই এতদিন ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও দেখা করার সুযোগ হয়নি। তবে পেংচৌয়ে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি আলাদা হবে, কারণ তাঁর সেই ছোট শিষ্যার বাবা হলেন পেংচৌয়ের বিচারক। তখন তাঁকে মাধ্যম বানিয়ে দেখা করার অনুরোধ করা যেতে পারে।

ওহ, এই ব্যাপার! লি ইমিনের কথা উঠতেই ইউয়ান তিয়ানগাংও দাড়ি ছুঁয়ে মুচকি হাসলেন। আমি তো বাইরে ভ্রমণে বের হয়েছি মাত্র কয়েক বছর হলো। কিন্তু এবার যখন চাঙ্গআন শহরে ফিরে এলাম, তখন দেখলাম পুরো চাঙ্গআন সিটির অলিগলির পানশালা থেকে শুরু করে উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীদের প্রাসাদ পর্যন্ত—সব জায়গায় সবাই আমাদের এই ছি রাজকুমারকে নিয়েই আলোচনা করছে। আমার ভীষণ ইচ্ছে করছে শীঘ্র তাঁর সঙ্গে দেখা করতে। তখন আমি অবশ্যই তাঁর মুখাবয়ব ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখব।

গুরুর মাঝে এমন বিরল উৎকণ্ঠার ছাপ দেখে লি চুংফেং বেশ কৌতূহল বোধ করলেন। তবে মুখাবয়বের কথা উঠতেই তাঁর মনে পড়ল গুরু তাঁকে কিছুদিন আগে একটি অদ্ভুত ঘটনার কথা বলেছিলেন। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, গুরু ইউয়ান, আপনি গতবার শিষ্যকে বলেছিলেন যে চাঙ্গআনের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মুখাবয়বে পরিবর্তন এসেছে। তখন আপনি এর কারণ বুঝতে পারেননি, এখন কি বিষয়টি পরিষ্কার হয়েছে?

আহ্, এই বিষয়টি নিয়ে গুরু আজও কুলকিনারা করতে পারছি না। আমি বিগত বছরগুলোতে যখন চাঙ্গআনে ছিলাম, তখন অনেকের মুখাবয়ব দেখে ভবিষ্যৎ বলেছিলাম। কিন্তু এ বছর চাঙ্গআনে ফিরে এসে দেখলাম, অনেক মানুষের মুখাবয়বে বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, সেই ব্রিটিশ ডিউকের নাতি লি চিংয়ের কথাই ধরা যাক। জন্মসূত্রে সে ধনী হলেও তার ভাগ্য ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে মর্মান্তিক মৃত্যুর। আর সেই প্রাইম মিনিস্টার ফাংয়ের দ্বিতীয় ছোড়াও অশুভ পরিণতির শিকার হওয়ার কথা ছিল। এমনকি মহামান্য উ রাজকুমার, জিনইয়াং রাজকুমারী—এদের সবার ক্ষেত্রেই একই কথা প্রযোজ্য। কিন্তু এখন এসব মানুষের মুখাবয়ব সম্পূর্ণ বদলে গেছে এবং প্রত্যেকেই দীর্ঘায়ু ও সৌভাগ্যের অধিকারী হয়েছে। বিষয়টি সত্যিই বোধগম্য নয়।

ইউয়ান তিয়ানগাং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। মানুষের ভাগ্য চিরস্থায়ী না হলেও তার একটি নির্দিষ্ট ধারা থাকে। পরিবর্তন এলেও সেই ধারা থেকে সাধারণত কেউ বাইরে যেতে পারে না। কিন্তু এখন একসাথে এত মানুষের ভাগ্য কীভাবে বদলে গেল, তা সত্যিই অচিন্ত্যনীয়।

গুরু ইউয়ান, আপনার অতটা দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। আসলে আমিও ঠিক এই একই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছি। অতীতে আমি তাং সাম্রাজ্যের জাতীয় ভাগ্য গণনা করেছিলাম এবং মোটামুটি একটা ধারণা পেয়েছিলাম। কিন্তু এখন দেখছি সব ওলটপালট হয়ে গেছে। তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জাতীয় ভাগ্য সম্পর্কে আমি এখন আর কিচ্ছু অনুমান করতে পারছি না। গত বছর আমি এই বিষয়টি নিয়ে অনেক গবেষণা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মনে হলো যেন গভীর কুয়াশায় হারিয়ে গেছি। কোনো কার্যকারণই খুঁজে পেলাম না, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে বিষয়টি ছেড়ে দিতে হয়েছে।

লি চুংফেংও মাথা নেড়ে তিক্ত হেসে বললেন।

ইউয়ান তিয়ানগাং মুখাবয়ব বিশ্লেষণে অত্যন্ত পারদর্শী, আর লি চুংফেং জ্যোতিষশাস্ত্র ও ভাগ্যগণনায় সবচেয়ে দক্ষ। এগুলো কোনো রাস্তার ধারের ভণ্ড জ্যোতিষীদের প্রতারণার খেলা নয়, বরং অত্যন্ত গভীর ও বাস্তবসম্মত বিদ্যা। তবে এই দুটি বিদ্যা এতটাই জটিল যে এর জন্য গণিত, চিকিৎসাশাস্ত্র, দর্শন ইত্যাদিতে অত্যন্ত গভীর জ্ঞানের প্রয়োজন হয়। ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুংফেংয়ের মতো তুচ্ছাতিতুচ্ছ প্রতিভাবান ব্যক্তিরাও কেবল একটি বিষয়েই পারদর্শিতা অর্জন করতে পেরেছেন। সমগ্র চীন দেশের ইতিহাসে এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয় যারা এই বিদ্যায় সত্যিকারের দক্ষ ছিলেন। বরং অনেক মানুষ ভাগ্যগণনা ও জ্যোতিষশাস্ত্রের নাম ভাঙিয়ে খ্যাতি ও অর্থ উপার্জনের জন্য প্রতারণা করেছে এবং কালক্রমে এই দুই মহান বিদ্যার নাম কলুষিত করেছে।

কথা বলতে বলতে দুজনে হঠাৎ একসঙ্গে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে উঠলেন। যদিও তাদের হাতে কোনো জোরালো প্রমাণ ছিল না, তবুও তাদের অন্তর্জ্ঞান বলে দিচ্ছিল যে এই ঘটনার সঙ্গে ওই জাদুকরী ছি রাজকুমারের নিশ্চিত কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

দুই অমর সাধক, জাহাজের সামনের অংশে বাতাস খুব বেশি, আপনারা দ্রুত জাহাজের কেবিনে চলে আসুন। আমার কাছে খুব ভালো চা আছে, এটি সরাসরি ছি রাজকুমারের চা কারখানা থেকে আনা। অন্য সাধারণ চা কারখানার চায়ের তুলনায় এর স্বাদ সবচেয়ে খাঁটি! এই সময় সেই বেটে ও স্থূল বণিকটি কেবিন থেকে ডেকে তাদের আমন্ত্রণ জানাল।

এই বণিকের নাম ছিয়ান কুই। নামের সঙ্গে মিল রেখে এই লোকটি সত্যিই যেন এক জীবন্ত সিন্দুক। বাহ্যিক দিক দিয়ে দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও সে প্রিন্স জুহাওয়ের মতো চাঙ্গআনের শীর্ষ দশ ধনী ব্যবসায়ীদের একজন। সে মূলত রত্নালংকার ও অন্যান্য বিলাসদ্রব্যের ব্যবসা করে। অতীতে সে ইউয়ান তিয়ানগাংয়ের কাছ থেকে কিছু উপদেশ পেয়েছিল। এবার যখন সে জানতে পারল যে অমর সাধক পেংচৌ যাচ্ছেন এবং संयोगবশত তারও একটি পণ্যের চালান পেংচৌয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা, তখন সে অত্যন্ত বিনম্রভাবে তাদের আমন্ত্রণ জানাল।

ছিয়ান কুই, তুমি এই চালানে কী এমন পণ্য নিয়ে যাচ্ছ যে নিজেই পাহারাদার হয়ে সঙ্গে আসছ? ইউয়ান তিয়ানগাং ও লি চুংফেং হেসে হেসে কেবিনে চা পান করতে প্রবেশ করলেন এবং পুরোনো পরিচিত হওয়ায় কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।

হে অমর সাধক, অন্য জাহাজে তেমন কোনো দামি জিনিস নেই। সেগুলো হলো আমার কষ্টার্জিত উ ওয়াং সুই নামক মদ এবং আতশবাজি। তবে আমাদের এই জাহাজটি পুরোপুরি ইত্র বা সুগন্ধি এবং আয়নায় ভর্তি রয়েছে। এই দুটি পণ্যের মূল খরচই দশ হাজার কপার মুদ্রার কম নয়। যদি পথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমার তো শোকে মরে যাওয়ার অবস্থা হবে! ছিয়ান কুই কিছুটা বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল। তার বর্তমান আর্থিক সচ্ছলতার বিচারে এই জাহাজের পণ্য হারিয়ে গেলে বড়জোর বড়সড় একটা আর্থিক ধাক্কা লাগত, কিন্তু মরার মতো অবস্থা হতো না।

ওহ? তুমি তো রত্নালংকার আর জেমসের ব্যবসা করো, হঠাৎ এসব কী বহন করছ? ইউয়ান তিয়ানগাং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হি হি, অমর সাধক তো আর ব্যবসায়ী নন, তাই বাজারের হালচাল বোঝেন না। আমাদের জাহাজে থাকা এই সুগন্ধি আর আয়না যদি পেংচৌয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে এক হাত বদলেই কয়েক গুণ বেশি লাভ পাওয়া যাবে। আর পেংচৌয়ের সমুদ্রগামী বণিকেরা যদি এগুলো গোগুরিও বা ওয়াকো দেশে নিয়ে যায়, তবে এই দশ হাজার মুদ্রার পণ্য অন্তত দশ লাখ মুদ্রায় বিক্রি করা যাবে। রত্নালংকার ব্যবসার চেয়ে এতে অনেক বেশি লাভ! বাণিজ্যের কথা উঠতেই ছিয়ান কুইয়ের চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল। যদিও সে ইতিমধ্যে প্রচুর সম্পত্তির মালিক, তবুও ওই লাখ লাখ মুদ্রার বিশাল অঙ্কের কথা ভেবে তার মুখে জল চলে এল।

আহা, আমার কাছে যদি নিজস্ব সমুদ্রগামী জাহাজ থাকত এবং আমি যদি বিদেশের জলপথগুলো সম্পর্কে ভালোভাবে জানতাম, তবে আমি নিজেই এগুলো সরাসরি গোগুরিওতে নিয়ে বিক্রি করতাম! ছিয়ান কুই আক্ষেপ করে আবার বলল।

এই ধনী বণিকের এমন লোভাতুর রূপ দেখে ইউয়ান তিয়ানগাং ও লি চুংফেংয়ের মনে সামান্যতমও ঘৃণার ভাব এল না, কেবল তারা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে তাদের মনে এই চিন্তাও এল যে, ওই ছি রাজকুমার মহাশয়ের প্রভাব সত্যিই সর্বত্র বিরাজমান। এমনকি তারা যে বাণিজ্যিক জাহাজে চড়েছেন, সেটিও লি ইমিনের নতুন পণ্যে পরিপূর্ণ হয়ে আছে।