৭৪তম অধ্যায় ইয়াং রানি ও শাও সম্রাজ্ঞী

পিএস: এখনই স্ত্রীকে পরীক্ষা কেন্দ্রে নিয়ে যেতে হবে, আর সম্পাদকও তাগাদা দিচ্ছেন উপন্যাস প্রকাশের জন্য। ভাগ্যিস, আজ আমার কাছে ব্যাংক কার্ড ছিল না, তাই যাচাই করার সুযোগ হয়নি; তাই কালই উপন্যাস প্রকাশ হবে। আজ সময় কম থাকায় মাত্র এক অধ্যায়, প্রায় চার হাজার শব্দ দিতে পারলাম। আশা করি সবাই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

“সুই রাজ্যের মহিলার কাছে যাব?” লি ইন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। আজ মা তাদের দু'জন, লি ইন ও লি কো, ডেকে পাঠিয়ে বলেছেন, তিনি তাদের নিয়ে কোনো সুই রাজ্যের মহিলার খোঁজ নিতে যাবেন। কিন্তু লি ইন কখনও এ নাম শোনেনি, এমনকি জানে না, ওই মহিলার পরিচয় কী?

“তুই এইসব বাজে কথা বলিস কেন? সুই রাজ্যের মহিলাকে তুই এভাবে ডাকিস?” ইয়াং মা রেগে গিয়ে লি ইনের মাথায় আঙুল ঠেকালেন। কিন্তু লি কো একটু থমকে গেলেন এ নাম শুনে। সে লি ইনের মতো কিছুই জানে না এমন নয়; সে সুই রাজ্যের মহিলার নাম শুনেছে আগেই, এবং জানে তার মা ও ওই মহিলার জটিল সম্পর্ক।

এবার ইয়াং মা একটু অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “আহা, এটা আমারই দোষ। যাই হোক, তিনি তোমাদের নানী, আর তিনি কত কষ্ট পেয়েছেন। আমি কন্যা হয়েও কখনও তোমাদের নিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যাইনি।”

“নানী?” এই সম্বোধন শুনে লি ইনও থমকাল। নিজের মায়ের অতীত মনে করে সে আন্দাজ করল, যাঁকে সে নানী বলে ডাকবে, নিশ্চয়ই সে দুঃখিনী শাও মহারানী। একই সঙ্গে হঠাৎ তার মাথায় সবটা পরিষ্কার হয়ে গেল—শাও ইউ, সেই প্রবীণ রাজপুরুষ, কেন তাকে এত স্নেহ করেন। ওই শাও মহারানীই তো শাও ইউ-এর বড় বোন। তাহলে তিনি তো লি ইনের দাদু হন। আর শোনা যায়, ভাইবোনের সম্পর্ক ভালো ছিল। এমনকি শাও ইউ যখন বোনকে চিঠি লিখেছিলেন, তখন লি ইনের বাবা লি শি মিন তাঁকে একবার নির্বাসিতও করেছিলেন।

“মা, সেদিনকার ঘটনা...” লি কো মায়ের বিষয়ে অনেকটাই জানে, তাই আজ কেন মা হঠাৎ ওই নামী নানীকে দেখতে যেতে চাইছেন বুঝতে পারল না।

“ঠিক আছে, সেদিনকার কথা আর কেউ বলবে না!” ইয়াং মা লি কো-কে কড়া দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর লি ইনকে বললেন, “ইন, তুমিও আর কিছু জিজ্ঞেস করবে না। সুই রাজ্যের মহিলা আমার জন্মদাত্রী না হলেও, নামের দিক থেকে তিনি আমার বৈধ মা, আর তোমাদের নানী। তাই সেখানে গেলে সবাই সঠিক সম্মান দেখাবে, বিশেষ করে ইন, তোমার ছলনাময় কথা থামিয়ে রাখবে, না হলে ফিরে এসে আমি তোমাকে শিক্ষা দেব!”

মায়ের কঠিন মনোভাব দেখে দুই ভাই চুপ করে গেল। যদিও লি ইন খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, তার মা আর শাও মহারানীর মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল, এখন সময়টা উপযুক্ত নয়। ইতিহাসে তার সেই নামী নানী সম্পর্কে অনেক তথ্য আছে। কেবলমাত্র কিছু কাহিনিতে তাঁর তাং রাজ্যে ফেরার বর্ণনা অত্যন্ত সীমিত। কে জানত, তাঁর বাবা তাঁকে সুই রাজ্যের মহিলার উপাধি দিয়েছেন।

দুই ছেলেকে সামলে ইয়াং মা কিছু উপহার প্রস্তুত করতে বললেন। এখন তিনি আগের মতো নন, হাতে বেশ দামি জিনিস আছে। আগে লি কো যেসব উপহার দিত, সেগুলো তিনি লি ইনে দিয়ে দিতেন, যেটা নিয়ে লি কো-র মনে ক্ষোভ ছিল। কিন্তু এখন লি ইন যথেষ্ট স্বচ্ছল, তাই মাকে নানা উপহার পাঠায়। সে খুব উদার, দরবারের দাসী-কর্মচারীদেরও খুশি করতে বিলি করে দেয়। তাই লি ইন দরবারে ঢুকলেই সবাই তার সেবা করতে ছুটে আসে।

দামী উপহারগুলো প্রস্তুত করার পর আরও কিছু সাধারণ উপহার বাছলেন। তারপর ইয়াং মা দুই ভাইকে নিয়ে রথে চড়ে সুই রাজ্যের মহিলার বাড়িতে রওনা হলেন। যদিও তিনি এক সময়ের রানী, লি শি মিন তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছেন। শুধু উপাধি নয়, রাজপ্রাসাদের কাছেই বিশাল বাড়ি দিয়েছেন, যা প্রায় অর্ধেক মহল্লা জুড়ে অবস্থিত, লি ইনের লিয়াং রাজকীয় ভবনের সমতুল্য। অবশ্য, এটা ইয়াং মা ও শাও ইউ-এর সম্পর্কের কারণেই কিনা বলা যায় না।

বাড়িটি বড় ও দৃষ্টিনন্দন হলেও, লি ইন জানে না কেন, রথ থেকে দেখেই তার মনে হল, এখানে এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিষণ্নতা রয়েছে। এমনকি গ্রীষ্মের এই ধূমধামেও বাড়িটির চারপাশে একটা ঠাণ্ডা, নির্জন পরিবেশ, যেন গাছপালা ঘেরা হলেও প্রাণ নেই। যদি শরতের ঝরা পাতার মৌসুমে আসা যেত, তাহলে এ বাড়ি একেবারে ভূতের বাড়ির মতো লাগত।

রথ এসে বাড়ির প্রধান ফটকে থামল, কিন্তু দেখল সেখানে কেউ পাহারায় নেই। ইয়াং মা-র সঙ্গে আসা এক দাস দ্রুত গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। ফাঁকা বাড়িতে অনেকক্ষণ পরে দরজা সামান্য খুলল। এক বৃদ্ধ, সাদা চুলের দাস মাথা বের করল, চোখ কুঁচকে তাদের দেখল, তারপর অলস কণ্ঠে বলল, “আপনারা কাকে খুঁজছেন?”

বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল প্রবল বৃদ্ধ, তবু তাতে একধরনের কর্কশতা ছিল। তার মুখে দাড়ি নেই, বোঝা যায় সে এক বৃদ্ধ খোঁজা।

“উ লিয়াং আন, ভাবিনি তুমি এত বুড়ো হয়ে যাবে!” রথ থেকে ইয়াং মা হঠাৎ বললেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা প্রাচীন দিনের স্মৃতি।

ইয়াং মা-র গলা শুনে বৃদ্ধ খোঁজার চোখে সন্দেহের ছায়া, সে রথের দিকে তাকাল। যদিও খুব দূরে নয়, কিন্তু তার দৃষ্টিশক্তি কম, কিছু দেখতে পায় না।

ইয়াং মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নেমে পড়লেন। লি ইন সঙ্গে সঙ্গে নেমে মাকে ধরে নামাল। কাছে আসতেই বৃদ্ধ খোঁজা অবশেষে চিনতে পারল, তার চোখে বিভ্রান্তি, তারপর আনন্দের উচ্ছ্বাস। সে দরজা খুলে ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “আপনার দাস উ লিয়াং আন, নবম রাজকন্যাকে নমস্কার! আপনার দীর্ঘায়ু হোক!” বলতে বলতে সে কয়েকবার মাটিতে মাথা ঠেকাল, চোখে জল।

‘নবম রাজকন্যা’ সম্বোধন শুনে ইয়াং মা-র মুখে বিস্ময়ের ছাপ। বহু বছর কেউ এই নামে ডাকেনি তাঁকে। এক সময় তিনি সকল বোনেদের মধ্যে নবম ছিলেন, তাই সবাই নবম রাজকন্যা বলত। কিন্তু দেশ হারানোর পর তিনি রাজমহলে এসে লি শি মিনের পত্নী হন, তখন থেকে আর কেউ এ নাম নেয়নি। কালের প্রবাহে নিজেই নামটা ভুলে গেছেন।

“ওঠো!” পুরনো স্মৃতি মনে করে ইয়াং মা-র চোখ লাল হয়ে উঠল, তিনি বৃদ্ধকে ধরে তুললেন, বললেন, “শুনি সুই রাজ্যের মহিলার শরীর ভালো নেই, এখন কেমন আছেন?”

বৃদ্ধ খোঁজা চোখ মুছে বলল, “রাজকন্যা, এ ক’দিন গরমে রানী কিছু খেতে পারছিলেন না, তাই শরীর খারাপ হয়েছিল। ইতিমধ্যে রাজ চিকিৎসক ওষুধ দিয়েছেন, এখন ভালো আছেন।” যদিও সুই রাজ্য অনেক আগেই ধ্বংস হয়েছে, সে আজও ইয়াং মা ও শাও মহারানীকে পুরনো নামে ডাকে; সে তো বৃদ্ধ খোঁজা, এসব নিয়ে কেউ কিছু বলবে না।

বৃদ্ধ কথার মাঝখানে থেমে গেল, তারপর নিজেকে চড় মারল, “রাজকন্যা, দাসের ভুল হয়েছে, আপনাকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখেছি। চলুন ভিতরে আসুন, আমি রানীকে খবর দিচ্ছি, আপনি এলে তিনি কত খুশি হবেন!” বলে খুব উচ্ছ্বাস নিয়ে সবাইকে ভিতরে নিল, অতিথি কক্ষে বসাল, আর নিজে দ্রুত পেছনের অঙ্গিনায় ছুটল সুই রাজ্যের মহিলাকে খবর দিতে। দেখে মনে হয়, ওর হাড়গোড় যেন ছুটে যেতে যেতেই ভেঙে যাবে।

লি ইন এই সুযোগে ভালো করে বাড়িটা দেখল। বাড়ির প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকলেই চওড়া রাস্তা, সোজা অতিথি কক্ষে পৌঁছায়। তবে তার নিজের বাড়ির মতো সামনের চত্বর সমান নয়; এখানে রাস্তার দু’পাশে গাছপালা—যদিও সেগুলো দেখভাল হয় না, অনেক গাছ-লতা পথেও ছড়িয়ে পড়েছে।

তারা পথপ্রদর্শকের সঙ্গে দালানে ঢুকল। দরজা দিয়ে ঢুকেই একধরনের পুরনো, ফিকে গন্ধ পেল। ঘরটি পরিচ্ছন্ন, নিয়মিত পরিচর্যা হয় বোঝা যায়, তবে বোধহয় বহুদিন কেউ ব্যবহার করেনি; তাই প্রাণের স্পর্শ নেই। মনে হয়, বহু বছর কেউ বাস করেনি এমন বাড়িতে ঢুকেছে, কেমন ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগে।

ইয়াং মা চারপাশে তাকিয়ে নীরবে বসে পড়লেন, মুখে বিষণ্নতার ছাপ। লি কো ও লি ইন মায়ের মনের অবস্থা বুঝে কিছু জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ মায়ের পাশে বসল।

কিছুক্ষণ পর, পেছনের দালান থেকে দ্রুত ও বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ভেসে এল। দরজার কাছে এসে শব্দ থেমে গেল। কিছুক্ষণ পরে এক জোড়া বৃদ্ধ হাত ঝুলন্ত পর্দা সরাল, আর ভিতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক সাদা চুলের নারী।

লি ইন তাকিয়ে দেখল, প্রবীণ এক নারী, সাধারণ পোশাক, শুকনো শরীর, একটু কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। কিন্তু দাঁড়িয়ে থেকেই তাঁর মধ্যে এমন এক কর্তৃত্ব ছিল, যে সম্মুখে কেউ সহজে তাকাতে পারে না। তবে এই মুহূর্তে তাঁর মুখে অসুস্থতার ছাপ, কপালে ও চোখের কোণে বয়সের রেখা, ক্লান্তি স্পষ্ট। জিজ্ঞেস করার দরকার নেই—ইনি সেই পুরনো শাও মহারানী, এখনকার সুই রাজ্যের মহিলা।

মহিলাটি ঢুকেই চেয়ারে বসা ইয়াং মা-কে দেখলেন, চোখে উচ্ছ্বাস, মুখে অস্বাভাবিক লাল ভাব। কাঁপা গলায় বললেন, “নবম... নবম কন্যা! তুমি... তুমি শেষমেশ মাকে দেখতে এলে!”

দু’টি বাক্য, অথচ বৃদ্ধার চোখ ছলছল করে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে এগোলেন, যেন ইয়াং মা-র মুখ ছুঁতে চান, কিন্তু অতিরিক্ত আবেগে, অসুস্থ শরীরে, কাছে আসার আগেই তিনি হুমড়ি খেয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন। সঙ্গে আসা দাসীরা চিৎকার করে ছুটে এলো, কিন্তু সময় পেল না। ভাগ্যিস, ইয়াং মা দ্রুত গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন, বিপদ ঘটল না।

নিজের এই নামের মাকে এত আবেগপ্রবণ দেখে ইয়াং মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নরম গলায় বললেন, “মা, মেয়ের দোষ, আজ এতদিন পর এসেছি।”

“না, মায়ের দোষ। তখন তোমাদের মা-মেয়েকে অনেক কষ্ট দিয়েছি। ভাবতাম, তুমি কোনোদিন মাকে ক্ষমা করবে না। ভাবিনি, তুমি এত উদার, এখনও দেখতে এলে আমায়, এই অশুভ মানুষটিকে... আমি... আমি...” শেষের দিকে শাও মহারানীর গলা কেঁপে গেল, কান্নার সঙ্গে অনুতাপ।

ইয়াং মা-র মা ছিলেন ইয়াং গুয়াং-এর প্রিয় রানি, রূপে গুণে অনন্য, তাই অনেক আদর পেতেন। এটা শাও মহারানীর হিংসে জাগায়। তাই তিনি নানা অজুহাতে ইয়াং মা-র মায়ের ওপর অত্যাচার করতেন। ইয়াং মা-র মা দুঃখে ও দুর্বল স্বাস্থ্যে একদিন অসুস্থ হয়ে মারা যান। ইয়াং গুয়াং কেঁদে ভাসান। ইয়াং মা তখন ছোট, কিন্তু মায়ের মৃত্যুর জন্য শাও মহারানীকেই দায়ী করত। শাও মহারানীও তাকে অপছন্দ করতেন, ভালো কিছু হলে শেষেই মনে পড়ত। ইয়াং গুয়াংের বহু সন্তান, মেয়েটিকে মনে রাখতেন না। একবার নদী ভ্রমণে প্রায় সব রাজপুত্র-কন্যা গিয়েছিল, শুধু ইয়াং মা যাননি। ভাগ্যক্রমে, সেই যাত্রায় প্রাণে বেঁচে যান, পরে লি শি মিনের স্ত্রী হন। শাও মহারানী নানা দুর্গতির মধ্যে পড়েন, দেশ হারানোর সর্বনাশ ভোগ করেন।

শাও মহারানী পরোক্ষে হলেও ইয়াং মা-র জীবন বাঁচিয়েছিলেন। কিন্তু ইয়াং মা কখনও কৃতজ্ঞ ছিল না। নিজের মায়ের মৃত্যুর জন্য শাও মহারানীর দায় অস্বীকার করা যায় না। শৈশবের দ্বন্দ্ব থেকে শাও মহারানীর প্রতি তার বিরূপতা ছিল। ঝেংগুয়ান-চতুর্থ বছরে শাও মহারানী তাং-এ ফেরেন, কিন্তু ইয়াং মা কখনও দেখতে যাননি, এমনকি শাও ইউ-র প্রতিও অনুকূল ছিলেন না। যখন জানলেন লি ইন ও শাও ওয়েনশিনের বিয়ে ঠিক হয়েছে, তিনি প্রবল আপত্তি জানান—শাও ওয়েনশিন ছিলেন অনধিকার কন্যা এবং তিনি চাননি তার ছেলের শাও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক থাকুক।

“আহা মা, সেসব অনেক আগের কথা। জীবনে এত কিছু ঘটে গেছে... এখন আর কীই বা মনে রাখব?” ইয়াং মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বিষণ্ন মুখে বললেন।

দেশ হারানোর মতো বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা তাকে অনেক বদলে দিয়েছে। শাও মহারানীর প্রতি ক্ষোভ অনেকটাই স্তিমিত, তবু সবচেয়ে গভীরে থাকা রাগ মুছে যায়নি। শাও ইউ, লি ইনের মাধ্যমে ইয়াং মা-কে এক কথা পাঠিয়েছিলেন, যা শাও মহারানীর নিঃসঙ্গ পরিণতির জন্য তার মনে মমতা জাগিয়েছিল। পরে যখন লি ইন তিব্বতি দাস-সংক্রান্ত মিথ্যায় দেশদ্রোহিতার অভিযোগে পড়ল, ইয়াং মা আতঙ্কে বুঝতে পারলেন, লি কো ও লি ইন-এর পক্ষে রাজদরবারে নির্ভরযোগ্য কেউ নেই।

এটা উপলব্ধি করে, একজন রাজনৈতিকভাবে সচেতন মা হিসেবে, তিনি সিদ্ধান্ত নেন শাও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জোরদার করবেন, শাও ইউ-কে ছেলেদের পক্ষে সমর্থক ও গোয়েন্দা হিসেবে তৈরি করবেন। এজন্যই তিনি শাও ওয়েনশিনের প্রতি মনোভাব বদলান, শাও মহারানীর সঙ্গে বিদ্বেষ ভুলে নিজে গিয়ে দেখা করেন। সবই করেছিলেন কেবল নিজের দুই সন্তান, লি কো ও লি ইনের জন্য।