৬৫তম অধ্যায়: লি ইনের বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র?

লী ইম appena দরজার কাছে পৌঁছালেন, তখনই দেখলেন গাও ঝোং দরজার ঘরের সামনে উদ্বিগ্নভাবে হাঁটছেন। লী ইম-কে ফিরে আসতে দেখে তিনি উত্তেজিত হয়ে ছুটে এসে বললেন, “শ্রদ্ধেয় রাজপুত্র, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন! শাও পুরাতন রাজপুরুষ দুপুর থেকেই এখানে এসে আছেন, আপনাকে অপেক্ষা করে এখনো ফিরে যাননি। কী জরুরি ব্যাপার হয়েছে, আমি জানি না, আপনি তাড়াতাড়ি দেখুন!”

“ওহ? শোং রাজপুরুষ?” লী ইমের মনে এক অবাক ভাব জাগল, তিনি ভাবেননি শাও ইউ নিজে এসে থাকবেন, তাও এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করবেন। যদিও তিনি শাও ওয়েনশিনের সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করেছেন, বিয়ের দিন এখনো অনেক দূরে। তিনি শাও ইউ-এর সঙ্গে খুব একটা যোগাযোগও করেননি, কেবল গতবার শিক্ষালয়ে শাও ইউ তাকে সাহায্য করেছিলেন, লী ইম কিছু উপহার পাঠিয়েছিলেন শাও ইউ-এর বাড়িতে, তবে তা খুব সাধারণ সৌজন্য। তাহলে এমন কী হয়েছে যে, শাও ইউ নিজে এসে এতক্ষণ অপেক্ষা করছেন?

বিভিন্ন প্রশ্ন মাথায় নিয়ে, লী ইম দ্রুত সামনের হলঘরের দিকে এগোলেন। তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, হলঘরে বাতি জ্বলছে। লী ইম ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন এক শীর্ণ অবয়বের মানুষ বাতির নিচে বসে, গভীর মনোযোগে এক অজানা গ্রন্থ পড়ছেন। তার কৃশ, প্রাচীন মুখে মাঝে মাঝে হাসির রেখা ফুটে উঠছে, অপেক্ষার কোনো উৎকণ্ঠা নেই।

“অধীনস্ত লী ইম, শোং পুরাতন রাজপুরুষকে প্রণাম জানাই!” লী ইম দ্রুত দুই কদম এগিয়ে গভীর নমস্কার করলেন। যাকে-তাকে বিরক্ত করা যায়, কিন্তু এই বৃদ্ধ রাজপুরুষকে নয়; তিনি শুধু উচ্চ মর্যাদার অধিকারী নন, লী ইমের ভবিষ্যৎ শ্বশুরও।

“ওহ?” শাও ইউ লী ইম-এর দিকে তাকিয়ে বই রেখে রাখার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, বরং নির্মমভাবে বললেন, “ষষ্ঠ পুত্র, তুমি এখনো মরোনি?”

লী ইম স্তম্ভিত হয়ে কানে হাত দিলেন, নিশ্চিত হলেন তিনি ঠিকই শুনেছেন। প্রবীণ ব্যক্তি প্রথমেই তাকে গালি দিলেন! এমনকি তার ভাষাও অবজ্ঞাসূচক। তিনি তো শাও ইউ-এর নাতজামাই, তাছাড়া তিনি তো তাং রাজ্যের লিয়াং রাজপুত্র, কেন প্রবীণ ব্যক্তি প্রথমেই তাকে মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছেন?

“শাও মহাশয়, এর অর্থ কী?” লী ইম কিছুটা রাগ নিয়ে প্রশ্ন করলেন, এবার সম্বোধনও হয়ে গেল সরকারি শৈলীতে।

“হুঁ, কী, রেগে গেলে?” শাও ইউ লী ইম-এর কণ্ঠে রাগ বুঝতে পারলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র দুঃখ প্রকাশ করলেন না, বরং আরও কড়া সুরে বললেন।

“এটা... অধীনস্ত সাহস পাই না!” লী ইম প্রবীণ ব্যক্তির কড়া ভাষায় চুপসে গেলেন, তিনি তো প্রথমে গালি দিয়েছেন, এখন যেন উল্টো তিনি আরও বেশি রেগে আছেন। লী ইম ভাবলেন, তিনি কি কোনোভাবে প্রবীণ ব্যক্তিকে দুঃখ দিয়েছেন?

“হুঁ, তুমি সাহস পাই না? তুমি তো লিয়াং রাজপুত্র, সাহসের তো কমতি নেই! এখন রাজসভায় কে না জানে, তুমি নিজের জীবন নিয়ে খেলছ! আর কী আছে যা তুমি সাহস করো না?” লী ইম-এর অন্যমনস্কতা দেখে শাও ইউ চটে গেলেন, বইটি টেবিলে ছুড়ে ফেলে আঙুল তুলে লী ইম-কে ধমকাতে লাগলেন।

“আমি... আমি কী করেছি?” লী ইম এত ধমক খেয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, শাও ইউ-এর কথা শুনে মনে হচ্ছে তিনি কোনো গুরুতর ভুল করেছেন যার ফল ভয়ানক হতে পারে।

“তুমি কী করেছ? তুমি নিজেই জানো না? লিয়াং রাজপুত্র হয়ে সারাদিন ব্যবসায়ীদের মতো ঘুরে বেড়াও...” শাও ইউ-এর মুখ রক্তিম, শুভ্র দাড়ি উঁচু হয়ে গেছে, আঙুল লী ইমের কপালে ঠেকিয়ে দিলেন। তার শান্ত ভঙ্গি হারিয়ে গেল।

“এটা... আমি...” লী ইম গলা শুকিয়ে গেল, বারবার মুখ খুলেও কিছু বলতে পারলেন না। তিনি বুঝতেই পারলেন না কোথায় ভুল হয়েছে। শাও ইউ-এর দৃঢ় ধমকের সামনে মনে হচ্ছে সত্যিই তিনি কিছু ভুল করেছেন, যদিও তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না।

তাই ভাবলেন, লী ইম আর ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, শাও ইউ-এর ধমকের জলে ভিজে গেলেও মুছতে সাহস করলেন না।

শাও ইউ প্রবীণ, অনেকক্ষণ ধরে উত্তেজিতভাবে ধমকানোর পর ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। টেবিলের চা নিয়ে কয়েক চুমুক দিয়ে রাগী ভঙ্গিতে বসলেন, “কী, এখনও জানো না কোথায় ভুল করেছ?”

“অধীনস্ত নির্বুদ্ধি, দয়া করে প্রবীণ মহাশয় শিখিয়ে দিন!” লী ইম কান্নার ভঙ্গিতে বললেন। বিনা কারণে ধমক খাচ্ছেন, পাল্টা কিছু বলতে সাহস নেই, আরও খারাপ কথা হলো তিনি জানেন না ভুলটা কোথায়!

“হুঁ!” শাও ইউ আবার চা খেয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি আজ সম্রাটের সঙ্গে কোথায় গিয়েছিলে?”

শাও ইউ-এর প্রশ্ন শুনে লী ইমের মনে সন্দেহ জাগল। লী ইম ও লী শিমিনের বাইরে যাওয়ার কথা খুব কম লোক জানে, এমনকি গাও ঝোংও জানেন না। নতুবা তিনি দরজার পাশে অপেক্ষা করতেন না।

“প্রবীণ মহাশয়, আমি ও পিতা প্রথমে ঠান্ডা পানীয়ের দোকানে গেলাম, তারপর শহরের বাইরে কয়লা খনিতে।”

লী ইম সোজাসুজি উত্তর দিলেন, শাও ইউ তো ঘনিষ্ঠ, লী শিমিনের গতিবিধি গোপন করার দরকার নেই।

“কয়লা খনি?” শাও ইউ অবাক হলেন, তিনি শুধু শুনেছিলেন লী শিমিন লী ইম-কে খুঁজেছেন, কিন্তু পরে কোথায় গেছেন তা জানতেন না।

“কী, কোনো সমস্যা?” লী ইম শাও ইউ-এর অবাক মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন। কয়লা খনিতে যাওয়াটা এত আশ্চর্য কেন?

“উঁহু, একটু অপেক্ষা করো!” শাও ইউ হঠাৎ শান্ত হয়ে দাড়ি ধরে চিন্তা করলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “সম্রাট তোমার ওপর এতটা বিশ্বাস করেন, এটা আমার ভাবনার বাইরে।”

“প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি বলবেন, আমার ভুলটা কী? আমি তো দুশ্চিন্তায় মরছি!” লী ইম উদ্বিগ্নভাবে অনুনয় করলেন। আজ সবাই অদ্ভুত আচরণ করছে; প্রথমে লী শিমিন রোদে নিয়ে গেলেন খনিতে, তারপর লী জিংহেং তাকে ফেরত আনার সময় অসঙ্গত কথা বললেন, এখন এই প্রবীণ রাজপুরুষ দেখা মাত্র ধমকাতে শুরু করলেন, অথচ লী ইম এখনো কারণ জানেন না।

“হুঁ, তুমি এখনও জানতে চাও?” প্রশ্ন তুলতেই শাও ইউ আবার চটে গেলেন, কিন্তু এবার আগের মতো রাগ চাপলেন, বললেন, “তুমি কি তিন হাজারের বেশি তিব্বতি বন্দী কিনেছ?”

“হ্যাঁ, আমি তাদের সবাইকে কয়লা খনিতে রেখেছি। এতে সমস্যা কী?” লী ইম বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, কি, দাস দিয়ে কয়লা খনন করানো কি ভুল?

“ষষ্ঠ পুত্র, তুমি সত্যিই বোকার মতো, বুঝতে পারছ না আসল বিষয়টা কী?” শাও ইউ বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তবে বয়োজ্যেষ্ঠের স্নেহও ফুটে উঠল।

“নাতজামাই সত্যিই বুঝতে পারছি না, দয়া করে দাদু শিখিয়ে দিন!” লী ইম এবার মুখের লাজ লুকিয়ে ‘নাতজামাই’ বলে ডাকলেন।

“আহ, সবাই তোমার বুদ্ধির প্রশংসা করে, কিন্তু এ সময় কেন তুমি এত অজ্ঞ?” শাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তোমার ভুল দাস দিয়ে কয়লা খনন নয়, বরং ওই তিন হাজার বন্দী কেনা উচিত ছিল না!”

শাও ইউ এখানে একটু থামলেন, দেখলেন লী ইম এখনও বিভ্রান্ত, তাই বললেন, “তুমি জানো কি এখন কেউ সম্রাটকে গোপনে জানিয়েছে, তুমি গোপনে সৈন্য জড়ো করছ, বিদ্রোহের চেষ্টায়?”

শেষ আটটি শব্দের ওপর শাও ইউ বিশেষ জোর দিলেন, মুখগম্ভীর হয়ে গেলেন।

“কী!” শাও ইউ-এর কথা বজ্রপাতের মতো, লী ইম এতটা অবাক হলেন যে টেবিলটা উল্টে দিতে বসেছিলেন, মুখে চরম বিস্ময়। তিনি ভাবতেই পারেননি, কিছু যুদ্ধবন্দী কিনে কষ্টের কাজে লাগাবেন বলে, কেউ তাকে গোপনে সৈন্য জড়ো করার অভিযোগ করল, বিদ্রোহের চেষ্টা! এ কেমন যুক্তি?

তবে প্রথম বিস্ময় কাটিয়ে, লী ইম শান্ত হলেন, আস্তে আস্তে বিষয়টি ভাবলেন। তার লিয়াং রাজপুত্রের পরিচয় যথেষ্ট সংবেদনশীল, অনেকেই তার ওপর নজর রাখে। এই সময় তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন না, যেমন তিব্বতি বন্দী কেনার ব্যাপারটি যথেষ্ট ভেবেচিন্তে করেননি।

তিব্বতি বন্দীরা এক সময় যোদ্ধা ছিল, বন্দী হলেও সামান্য প্রশিক্ষণে তারা শক্তিশালী বাহিনী হতে পারে। লী ইম একসাথে তিন হাজার কিনে, তাদের চাংআনের কাছে খনিতে পাঠিয়েছেন, কেউ কেউ এটাই দেখে বাড়িয়ে-চড়িয়ে লী শিমিনকে告 করেছেন। লী শিমিনের মনে লী ইম-এর প্রতি ধারণা বদলালেও, তিনি এক সময় সিংহাসনের জন্য ভাই হত্যার কষ্ট জানেন, রাজকীয় ক্ষমতার লড়াইয়ের নির্মমতা বোঝেন। ফলে লী শিমিন পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও সন্দেহ থাকবেই।

“আহ, কিছু তো ঠিক নয়!” হঠাৎ লী ইম ভাবলেন, শাও ইউ-কে প্রশ্ন করলেন, “যদি পিতা সন্দেহ করেন আমি বিদ্রোহের চেষ্টা করছি, তাহলে কেন আজ খনিতে যাওয়ার জন্য নিজে আমাকে সঙ্গে নিতে চাইলেন? যদি সত্যিই আমার অন্য উদ্দেশ্য থাকত, তাহলে তো এটাই সুযোগ!”

“হা হা, এটাই সম্রাটের অপ্রত্যাশিত কৌশল।” শাও ইউ হাসলেন, “আমি নিজেও ভাবিনি সম্রাট এতটা বিশ্বাস করবেন, কোনো তদন্ত না করেই তোমাকে নিয়ে খনিতে যেতে সাহস করবেন। গোপন অভিযোগে বলা হয় সেখানে তুমি সৈন্য জড়ো করছ। কিন্তু আজকের সম্রাটের আচরণ দেখে মনে হয় তিনি বিশ্বাস করেন না, তবে সন্দেহ দূর করতে নিজে দেখতে গিয়েছিলেন। সেখানে কোনো সৈন্যের চিহ্ন না পেয়ে নিশ্চয় খুশি হয়েছেন?”

শাও ইউ-এর কথায় লী ইম মনে পড়ল, খনি থেকে ফেরার সময় লী শিমিনের মন বেশ উৎফুল্ল ছিল, তিনি লী জিংহেং-এর সঙ্গে হাস্যরস করেছিলেন।

“আরো একটা কথা, তোমার বন্ধুদের প্রতি কৃতজ্ঞ হও!” শাও ইউ আবার বললেন, “যদিও আমি চেং ও ফাং পরিবারের সঙ্গে মতবিরোধ করি, কিন্তু সেই তরুণদের সাহসের প্রশংসা করি। তোমার জন্য তারা পরিবারকে গোপন রেখে কাজ করেছে, এতে আমারও লজ্জা লাগে!”

“উহ, নাতজামাই কিছুই বুঝতে পারছে না, চেং ও ফাং পরিবারের কথা আসছে কেন?” লী ইম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। শাও ইউ-এর বলা বন্ধুদের মধ্যে চেং হুয়াই লিয়াং ও ফাং ই ইয়াই রয়েছেন, তারা তাকে সাহায্য করেছেন, অথচ লী ইম তার কিছুই জানেন না।