১১৩ অধ্যায়: অকারণে তোষামোদ, হয় প্রতারণা নয় ষড়যন্ত্র।

“দ্রুত করো! দ্রুত বের করো, আমাকে দেখাও!” অন্য দুটি আগুনের তৈরি অস্ত্রের কথা শুনে, লি শিমিন অতি উত্তেজিত হয়ে বললেন, আগে তিনি ভাবতেন আগুনের গুলি শুধুমাত্র আতশবাজি তৈরিতে ব্যবহার হয়, কিন্তু ভাবেননি আগুনের তৈরি অস্ত্র এতটাই শক্তিশালী হতে পারে।

ইউয়েন হুৎ সঙ্গে সঙ্গে দুটি বাক্স খুলে দিলেন। তখন লি শিমিন আর লি ইন-এর উপদেশ শুনতে চাননি, নিজেই এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, একটির আকৃতি আগের বিস্ফোরক নলের মতো, একটা মোটা ও লম্বা গোলাকার নল, তবে সামনে ধারালো মাথা আর পিছনে পাখার মতো অংশ, যেন কোনো বড় ধরণের তীর। অন্য বাক্সে ছিল একটি লোহার বল, যা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মুষ্টির চেয়ে একটু বড়, নীচে একটা কাঠের হাতল লাগানো, লোহার বলের পৃষ্ঠতল ইচ্ছাকৃতভাবে উঁচু-নিচু করা হয়েছে, কারণ বুঝতে পারছিলেন না।

“পিতা, এটাকে বলা হয় আগুনের তীর। সামনে রয়েছে লোহার তৈরি বিস্ফোরক অংশ, পিছনে বাঁশ ও কাঠ দিয়ে তৈরি প্রজ্বালক অংশ। ব্যবহার করার সময় পিছনের ডোরা জ্বালিয়ে দিলে প্রজ্বালক অংশের আগুন জ্বলে উঠবে এবং আগুনের তীরকে সামনে ঠেলে দিয়ে উড়তে সাহায্য করবে। যখন মাটি পড়বে, তখন আগুন শেষ হয়ে যাবে এবং ঠিক তখনই সামনে থাকা বিস্ফোরক অংশ জ্বলে উঠবে। সর্বোচ্চ গতি এখনো পরীক্ষা করা হয়নি, তবে নিশ্চিতভাবে দুই লী এর কম হবে না। ঘোড়সওয়ার ও পদাতিক উভয়ের বিরুদ্ধে এটি খুবই ক্ষতিকারক।” লি ইন প্রথম আগুনের তীরটি বোঝাতে বললেন।

“দ্বিতীয়টি হলো হাতে নিক্ষেপযোগ্য বোমা, যেটি একক ব্যক্তি দ্বারা ছোড়া হয়।” লি ইন অব্যাহত রাখলেন এবং একটি হাতে নিক্ষেপযোগ্য বোমা তুলে ধরে পিছনের ডোরাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “পিতা, এই হাতবোমাটির ব্যবহারও একই রকম, জ্বালিয়ে ছুড়ে ফেললেই হবে। এটি যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়, শত্রুদের হত্যা করার পাশাপাশি তাদের সজ্জাকে ভাঙিয়ে দেয়। ঘোড়সওয়ার বা পদাতিক যেকোনোই ব্যবহার করতে পারে।”

লি শিমিন যত শুনলেন তত চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লি ইন কথা শেষ করতেই তিনি পরীক্ষার জন্য দ্রুত উৎসাহ দিলেন। ইউয়েন হুৎ একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু লি ইন-এর চাপেই আগুনের তীর ছোড়ার স্ট্যান্ড তৈরি করলেন, কোণ ঠিক করে উত্তরের সবচেয়ে দক্ষিণে লক্ষ্য করে ছুড়ে দিলেন।

লি ইন-এর সংকেতে, আগুনের তীর ‘ধুম’ শব্দ করে পিছন থেকে আগুনের লেজ ছড়িয়ে দিল, তারপর ‘সুঁ’ শব্দ করে আকাশে উড়ে গেল। তবে আগুনের তীরের স্থিতিশীলতা এখনও উন্নত করার দরকার ছিল, কারণ এটি উড়ন্ত অবস্থায় ঘুরছিল এবং গন্তব্যও ভুলে গিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের দেয়ালে আঘাত করল।

“ধুম!” একটি বিশাল বিস্ফোরণ হয়ে দেয়ালের একটি বড় অংশ ধ্বংস হয়ে গেল লি ইন এবং লি শিমিনের হতবাক দৃষ্টির সামনে।

“কখ, পিতা, এই আগুনের তীরের লক্ষ্যবস্তু হওয়ার ক্ষমতা এখনও সমস্যা, তবে কারিগরদের গবেষণার সঙ্গে সঙ্গে আমরা সমাধান পাবো। এখনও এটি আচ্ছাদনমূলক শুটিংয়ে ব্যবহার করা যায়।” লি ইন সাহসিকতা নিয়ে রিপোর্ট দিলেন।

পাশে থাকা ইউয়েন হুৎ মুখে হতাশা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি আগে থেকেই লি ইন-কে বলেছিলেন যে এই আগুনের তীর এখনও পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তাই পরে রাজাকে দেখানো উচিত। কিন্তু লি ইন অপেক্ষা করতে পারেননি; শুনে যে এটি উড়তে পারে এবং প্রায় সঠিক দিক বজায় রাখতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে এনেছিলেন। ফলাফল এখন যেমন।

“হুম, দেখি ক্ষমতা ভাল, লক্ষ্যবস্তু সামান্য কম হলেও সমস্যা নেই, যতক্ষণ না নিজের বাহিনীর দিকে যায়।” লি শিমিন মন খুলে বললেন, নতুন অস্ত্রের কিছু ত্রুটি থাকা স্বাভাবিক, পরে ঠিক হয়ে যাবে। “চল, আমার সঙ্গে এসো।”

“পিতা, এগিয়ে যাবার দরকার নেই, এটা দিয়েই দেখতে পারো!” লি ইন লজ্জা পুষিয়ে বললেন, এবং তৎক্ষণাৎ তার কোলে থাকা দূরবীন বের করে দিলেন।

“এই কী?” লি শিমিন দূরবীনটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখলেন, বুঝতে পারছিলেন না এটি কী কাজে লাগে।

“পিতা, এটাকে বলে দূরবীন। চোখের সামনে ধরে দিলে দূরের বস্তুগুলো স্পষ্ট দেখা যায়।” লি ইন বলে একটি প্রদর্শন করলেন, ধাতব নলটির দৈর্ঘ্য বাড়ানো ও ছোটানোর ব্যবস্থা চালিয়ে ফোকাস ঠিক করে দিলেন, তারপর আবার লি শিমিনকে দিলেন।

লি শিমিন লি ইন-এর মতো করে দূরবীন চোখের সামনে ধরলেন, প্রথমেই ভয় পেলেন, হাত কেঁপে গিয়ে দূরবীন ফেলে দেওয়ার উপক্রম হলো। তারপর চোখ সরিয়ে দূরে তাকালেন, আবার দূরবীন দিয়ে দেখলেন, চার-পাঁচবার চেষ্টা করে অবশেষে থামলেন।

“দ্রুত! আমার ঘোড়া আনাও!” লি শিমিন দূরবীন শক্ত করে ধরে পেছনে সশস্ত্রদের নির্দেশ দিলেন। রক্ষীরা ঘোড়া নিয়ে এলেন, লি শিমিন দ্রুত ঘোড়ায় উঠলেন এবং আগুনের তীর পড়ার স্থানে ছুটে গেলেন, যা দূরবীনে দেখা ঠিক একই জায়গা। ঘোড়ায় বসে হেসে উঠলেন। যুদ্ধে নেতৃত্বদানকারী হিসেবে তিনি বুঝতেন দূরবীনের গুরুত্ব; যুদ্ধক্ষেত্রে এটি থাকলে শত্রুর আগ্রাসনের খবর আগেই পাওয়া যায়। সামান্য সময়ের ব্যবধানও কখনো কখনো যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে।

“লিক ছয়, তুমি আবার এই আবিষ্কার করেছ?” লি শিমিন ঘোড়ায় চেপে দ্রুত আসেন এবং লি ইন-এর সামনে দড়ি ধরে হাসলেন।

“পিতা, আপনি ঠিক ধরেছেন। এই দূরবীনের নির্মাণ পদ্ধতি আমি আগেই জানতাম, কাঁচ না থাকার কারণে সমস্যায় পড়েছিলাম। সম্প্রতি একটি বণিক থেকে কাঁচ তৈরির পদ্ধতি শিখে, সঙ্গে সঙ্গে তৈরি করেছিলাম। আজ বিশেষভাবে পিতার জন্য উপস্থাপন করলাম।” লি ইন মৃদু হাসলেন।

“হ্যাঁ, মনে পড়ছে, কিছুদিন আগে তুমি অনেক কাঁচের পণ্য প্রাসাদে পাঠিয়েছিলে, তোমার মা খুব পছন্দ করতেন।” লি শিমিন ঘোড়া থেকে নেমে দূরবীন হাতে খেলতে খেলতে বললেন, “হুম, এই দূরবীন সত্যিই দারুণ জিনিস, যুদ্ধে অনেক কাজে লাগবে।” তিনি আশ্চর্য হয়ে লি ইন-এর দিকে তাকালেন।

লি ইন ভিতরে হাসছিলেন, বুঝতে পেরেছিলেন লি শিমিন আসলে এই দূরবীনের প্রযুক্তি চেয়েছিলেন, কিন্তু পিতার মর্যাদা রেখে সরাসরি চাইতে পারেননি, তাই এভাবে বললেন।

“যেহেতু এই জিনিস দেশের জন্য বড় কাজের, আমি এই দূরবীনের তৈরির পদ্ধতি পিতার জন্য উপস্থাপন করতে চাই।” লি ইন বিনয়ীভাবে বললেন, আসলে লি শিমিন না বললেও তিনি দেবেনই।

“ভাল, আমার ছেলে সত্যিই আমার বৃহৎ তলোয়ার!” লি শিমিন খুশি হয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন।

আগুনের তীর কিছু ত্রুটি থাকলেও লি শিমিন এর গতি ও শক্তিতে সন্তুষ্ট ছিলেন। ভাবছেন ভবিষ্যতে দাতাং সেনারা শত্রুর বিরুদ্ধে আগুনের তীর ছুড়ে তাদের ভয়ানক পরাজিত করবে, তারপর লোহার ঘোড়সওয়ারি আক্রমণ করবে, আর কে পারে আমাদের দাতাং সেনাকে রোধ করতে? ভাবতেই আবার জোরে হাসলেন।

এরপর লি ইন ও ইউয়েন হুৎ হাতে নিক্ষেপযোগ্য বোমার শক্তি পরীক্ষা করলেন। কালো গুলির শক্তির সীমাবদ্ধতায়, লি ইন তৈরি হাতবোমাগুলো পরবর্তীর তুলনায় বড় ছিল, তবু শক্তি কম এবং আঘাতের এলাকা ছোট। তবে এই পর্যায়ে এটিও খুব শক্তিশালী অস্ত্র।

হাতবোমার শক্তি সীমিত, বিস্ফোরক নল ও আগুনের তীরের মতো সহজে দৃশ্যমান ফলাফল না হওয়ায়, লি ইন কিছু পুতুল ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লি শিমিন হাতল ঘুরিয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে সরাসরি কিছু শূকর ও ভেড়া নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন প্রাণী পরীক্ষা করার জন্য। লি ইন করুণা দেখালেন না, কয়েকজন রক্ষীকে নির্দেশ দিলেন আগুন লাগিয়ে প্রাণীদের মধ্যে বোমা নিক্ষেপ করতে।

“ধুম ধুম!” রক্ষীরা বারবার আগুন লাগিয়ে বোমা ছুড়ে দিল, দ্রুত একটি বাক্স হাতবোমা শেষ হলো। প্রথমদিকে প্রাণীরা করুণ চিৎকার করলেও, কয়েক দফা বোমা পরে চুপ হয়ে গেল, ধুলো পড়ে যাওয়ার পর একটি ভয়ঙ্কর দৃশ্য সামনে এল।

দেখা গেল প্রাণীরা উধাও, পরিবর্তে উল্টানো মাটি, হলুদ মাটি রক্ত, ভাঙ্গা হাড় ও মাংস মিশ্রিত, দুঃসহ এবং চমকপ্রদ।

লি শিমিন ধোঁয়া উঠা মাটিতে হাঁটলেন, গরম মাটি ও প্রাণীর ভ্যানস্পর্শে মলিন মাংসের গন্ধ পেলেও অসুস্থ বোধ হল না, বরং মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ, হাসির কোণে একটু ভয়ঙ্কর হাসি।

মূলত লি শিমিনও একজন যুদ্ধপ্রিয় মানুষ। তাই দাতাং সেনারা এত শক্তিশালী। এখন আগুনের গুলির মতো যুগান্তকারী অস্ত্র পেয়ে তিনি অনুভব করছেন আর কোনো শক্তি তাকে আটকাতে পারবে না। গোচিওলি, তুবো, পশ্চিম তুর্কি সহ সকল শত্রু অপেক্ষা করছে তার শাসনের জন্য।

এ ভাবনা মনে আসতেই লি শিমিনের বহুদিন ধরে চুপ থাকা যুদ্ধের রক্ত আবার জ্বলতে শুরু করল, এখনই ঘোড়ায় চেপে দৌড়ানোর ইচ্ছা।

“ইউয়েন হুৎ!” হঠাৎ ফিরে ডেকে বললেন।

“আমি রাজা!” ইউয়েন হুৎ অবাক হয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি সঙ্গে সঙ্গে কাজের কারিগরদের একত্র করো, যারা আগুনের গুলি ও এসব অস্ত্র তৈরি করে, তাদের আলাদা একটি বিভাগ তৈরি করো। আমি এর নাম দিবো ‘পিলি ইন’ — শুধুমাত্র আগুনের অস্ত্রের গবেষণা ও উৎপাদন করবে। সব দায়িত্ব তোমার। দরকার হলে আমি শিল্প মন্ত্রণালয় থেকে লোক ও উপকরণ পাঠাবো। পর থেকে তুমি শুধু আমাকে রিপোর্ট করবে। আর পিলি ইন-এর সব তথ্য গোপন রাখতে হবে, কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করলে দেশদ্রোহিতার শাস্তি হবে!” লি শিমিন দৃঢ়তার সঙ্গে আদেশ দিলেন।

“আমি রাজা, আজ্ঞাবহ!” ইউয়েন হুৎ উত্তেজনায় লাল হয়ে গেলেন। যদিও তিনি একজন প্রধান কারিগর এবং উচ্চ পদে আছেন, তবে তার ক্ষমতা ছিল প্রাসাদের নির্মাণ ও সরঞ্জাম তৈরি পর্যন্ত, রাজনীতিতে খুব একটা প্রভাব ছিল না। কিন্তু পিলি ইন শুধু আগুনের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করবে, যা সবার চোখে ঈর্ষণীয়। এই পদ পেয়ে তার মর্যাদা ও রাজ্যের বিশ্বাস প্রমাণিত হলো, তাই তিনি এত উচ্ছ্বসিত।

“লিক ছয়, তুমি শুধু আগুনের গুলি আনো নি, এত শক্তিশালী নতুন অস্ত্রও আবিষ্কার করেছ।” লি শিমিন গভীর চোখে তাকিয়ে বললেন, “বলো, তুমি কি চাও?”

“পিতা, পিতার দুঃখ দূর করা আমার কর্তব্য, আর কী চাওয়ার সাহস?” লি ইন বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন, যদিও জানতেন পিতার পুরস্কার পাবেন।

“হুম, তোমার প্রকৃতি আমি ভালো জানি,” লি শিমিন হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “অকারণে খুব যত্ন করা, নাকি চোর? তোমার মায়াময় চিন্তা রাখো, যা চাও তা স্পষ্ট বলো, নারীর মতো ঘুরপাক খাও না।”

লি ইন হাসতে হাসতে বললেন, ভাবেননি রাজা এত ভালো বুঝবেন, একবারেই বুঝে গেলেন তার কিছু চাওয়া আছে। লি শিমিন কথা খোলাখুলি বলায়, তিনি সাহস করে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “পিতা, আমি একটি নতুন ভূমি চাই।”