চতুর্দশ অধ্যায়: সিমেন্ট বিষয়াবলির সর্বময় দায়িত্ব

“পিতৃসম্রাট, আমি আপনাকে অবগত করছি!” লি ইন তার আগের অলস ভাবটি বদলে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সামনে এসে বলল, “আমি রাজপুত্র হিসেবে দেশের সঙ্কটে পাশে দাঁড়ানো ও পিতার দুশ্চিন্তা কমানো আমার কর্তব্য মনে করি। সিমেন্ট ও শান্তিপূর্ণ লিয়াওয়ের তিনটি পরিকল্পনা কেবল আমার দায়িত্ব পালন, এর জন্য পুরস্কারের প্রয়োজন নেই।”

নম্রতা! অবশ্যই নম্র হতে হবে! অন্তরে চাইলেও, মুখে অবশ্যই অস্বীকার করতে হবে—এটাই চীনা মানুষের জীবনদর্শন।

“যার কৃতিত্ব আছে, সে পুরস্কার পাবে; যার অপরাধ আছে, সে শাস্তি পাবে। আমি বরাবরই পুরস্কার-শাস্তিতে স্পষ্ট। ছয় নম্বর, তুমি এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছ, পুরস্কার না দেওয়ার কোনো কারণ নেই। অতএব, আর অস্বীকার করো না।” লি শি-মিন সন্তুষ্ট হয়ে ছেলের আচরণে হাসলেন। এত অল্প বয়সেই বিজয়ে অহংকার না করা, পরাজয়ে হতাশ না হওয়া—এটা সত্যিই দুর্লভ।

“এটা…” লি ইন ইচ্ছে করে একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “যদি পিতৃসম্রাট সত্যিই পুরস্কার দিতে চান, আমি সাহস করে আপনাকে একটি জিনিস চাইতে চাই।”

“ওহ, কী চাইছ?” লি শি-মিন এবার হাসলেন। এখন তার চোখে লি ইন সম্পর্কে ধারণা অনেকটাই বদলে গেছে। একসময় তার বিরক্তিকর মনে হওয়া ছেলে বারবার তাকে চমকে দিচ্ছে, এমনকি সামরিক ও রাজনৈতিক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়েও সাহায্য করছে—এতে প্রবীণ লি-র হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।

বিজয়-পরাজয়, সফলতা-ব্যর্থতা—সবই এই মুহূর্তে। লি ইন মনে মনে দাঁত চেপে বলল, “পিতৃসম্রাট, আমি চাই সিমেন্টের সমস্ত বিষয় আমার অধীনে থাকুক।”

“উহ…” লি শি-মিন একটু থমকে গেলেন; তিনি ভাবেননি লি ইন এ রকম অনুরোধ করবে। পাশের সভাসদরাও বিস্মিত চোখে তাকালেন; তারা বুঝতে পারলেন না, লি ইন কী পরিকল্পনা করছে? যদিও লি ইনই সিমেন্টের আবিষ্কারক, কিন্তু সে তো একে রাজকোষে দান করেছে। এরপর আর সবকিছু শিল্প মন্ত্রণালয়ের হাতে থাকা উচিত—তারা কুশলী কারিগরদের সংগঠিত করবে, সিমেন্ট উৎপাদন করবে, রাস্তা নির্মাণে ব্যবহার করবে। যদি উৎপাদন বেশি হয়, কিছু বিক্রি করা হবে সাধারণ মানুষের জন্য। এসব কাজ ঝামেলাপূর্ণ হলেও তেমন আকর্ষণীয় নয়। তাহলে লি ইন কেন এমন একটি নিরস দায়িত্ব নিতে চায়?

“পিতৃসম্রাট, আমি সিমেন্টের সমস্ত বিষয় নিতে চাই নিজস্ব লাভের জন্য নয়, বরং সিমেন্টের আরও প্রসার ঘটাতে, এবং রাজকোষে আয় বাড়াতে, রাস্তা নির্মাণের খরচ কমাতে।” লি ইন দেখল লি শি-মিন চুপ, তাই তাড়াতাড়ি বলল।

“ওহ? রাস্তা নির্মাণের খরচও কমানো যাবে?” লি শি-মিন বিস্মিত। তার আসলে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু সিমেন্ট উৎপাদন ও পরিচালনা খুব জটিল, যার অভিজ্ঞতা নেই, সে বুঝতে পারবে না। লি ইন বুদ্ধিমান হলেও বয়স অল্প, লি শি-মিনের বিশ্বাস কম যে সে সিমেন্টের কাজ ঠিকভাবে করতে পারবে।

“পিতৃসম্রাট, যদি সিমেন্টের সব দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হয়, অন্য কিছু না বলি, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, প্রতি বছর অন্তত এক লাখ কুয়ান রাজকোষে জমা দিতে পারব। যদি না পারি, নিজের অর্থ দিয়ে পূরণ করব।” লি ইন উদ্বিগ্নভাবে বলল। সিমেন্টের পরিচালনা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার সঙ্গে জড়িয়ে আছে, তাই ক্ষতি হলেও সে দায়িত্ব নিতে চায়।

“ঠিক আছে! তোমার এমন দৃঢ়তা দুর্লভ। সিমেন্ট তো তোমার আবিষ্কার; পরিচালনা তোমার হাতে দেওয়া যায়। তবে, রাস্তা নির্মাণের কাজ যেন কোনোভাবে বিলম্ব না হয়, এ বিষয়ে প্রতিশ্রুতি দাও।” অর্থ নিয়ে লি শি-মিনের তেমন মাথাব্যথা নেই; রাস্তা নির্মাণে বিলম্ব না হলে, যাকে দেওয়া হোক। অবশ্যই কিছুটা ব্যক্তিগত আগ্রহও আছে—ছেলে আরও কী চমক দেখাতে পারে, তা দেখতে চান।

লি ইন দেখল লি শি-মিন রাজি হয়ে গেছে, আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ধন্যবাদ, পিতৃসম্রাট, আপনি যা আমাকে দিয়েছেন, আমি কখনও বিমুখ হব না!” কাজ প্রায় নিশ্চিত। লি ইন যেন দেখতে পাচ্ছে, তার চারপাশে একদল ক্ষমতাবান ব্যক্তি একত্রিত, তাং রাজ্যের ঝড়-বৃষ্টি আসুক, সে অটল থাকবে। তখন, যেই সম্রাট হোক, তার শক্তিশালী ভাইয়ের কিছুই করতে পারবে না।

ফাং শুয়ানলিংসহ গুরুত্বপূর্ণ সভাসদরা মনে করলেন, এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব লি ইনকে দেওয়া ঠিক কি-না, কিন্তু লি শি-মিন যখন সম্মতি দিয়েছেন, আর লি ইন সম্প্রতি চমকপ্রদভাবে কাজ করেছে, তাই চিন্তা-ভাবনা করে কেউই বিরোধিতা করলেন না।

সভা শেষে লি ইনকে লি শি-মিন আলাদা ডেকে পাঠালেন; পিতার পরিচয়ে আন্তরিকভাবে জানতে চাইলেন, সিমেন্ট পরিচালনা কীভাবে করবেন? লি ইন লুকালেন না, তার পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করলেন, কিছু ক্ষেত্রে প্রবীণ লি-র সাহায্য দরকার হবে। লি শি-মিন প্রথমে বিস্মিত, পরে কিছুটা অবাক, শেষে প্রশংসা করে বললেন—পুরোপুরি কাজ করতে পারো, তিনি সর্বোচ্চ সহায়তা দেবেন।

লি ইন দুপুরে রাজবাড়িতে ফিরলেন। কাল তার বাড়িতে মদ্যপান করে থাকা লি কুয় এবং চেং হুয়াইলিয়াং সকালে চলে গেছেন। লি ইন চিন্তিত, তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে নিজেকে বইঘরে বন্দি করলেন। এতে ওয়েনার ও হুয়ারা ভাবল, লি ইন কিছু সমস্যা পড়েছে, উদ্বেগে বাইরে ঘুরতে লাগল, কিন্তু ঢুকতে সাহস পেল না।

সন্ধ্যা নামার পর লি ইন ক্লান্ত মুখে বইঘর থেকে বের হল; চোখে এক ধরনের উত্তেজনা। তিনি বিকেলজুড়ে পরিকল্পনার খুঁটিনাটি যোগ করেছেন, যাতে ভবিষ্যতে বাস্তবায়ন সহজ হয়।

“রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?” লি ইন বের হতেই ওয়েনার উদ্বেগে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“হাহাহা, আমার কী হবে?” খুব ক্লান্ত হলেও লি ইন আনন্দিত, হাসতে হাসতে হাতে লেখা পরিকল্পনা দেখিয়ে বলল, “ওয়েনার, রাতের খাবার শেষে, এই কাগজটা একবার পরিষ্কার করে লিখে দাও। কোনো অংশ বুঝতে অসুবিধা হলে, আমাকে জিজ্ঞেস করো।” এই সময়টায় তিনি অনেক জটিল অক্ষর শিখেছেন, কলমও কিছুটা ব্যবহার করতে পারেন, কিন্তু একা লিখতে পারেন না। কঠিন অক্ষর সহজে লিখে দেন, লেখাও এলোমেলো—বাইরে দিলে লোকে হাসবে। তাই ওয়েনারকে দিয়ে পরিষ্কার করে লিখতে হয়।

“ওয়েনার আজ্ঞাবহ!” লি ইন এত উৎফুল্ল দেখে, ওয়েনার ও হুয়ারা স্বস্তি পেল; নির্দেশ শুনে সাথে সাথে সম্মতি জানাল, সারাদিনের চিন্তিত মুখে হাসি ফুটল।

ওয়েনার কোমল কণ্ঠে লি ইন-এর মন নরম হয়ে গেল, আজ খুব খুশি বলে, তিনি ওয়েনারকে আদর করে গাল স্পর্শ করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ওয়েনার খুব ভালো, তোমার রাজপুত্র এবার কর্মকর্তা হবে! হাহাহাহা!” বলেই হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

ওয়েনার লাজুক, লি ইন-এর ঘনিষ্ঠ আচরণে মুখ লাল হয়ে গেল; কী বললেন, বুঝতে পারে নি। হুয়ারা ছোট্ট মেয়েটি লি ইন-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, মুখে বিস্ময়, কিছুক্ষণ পর বলল, “রাজপুত্র আজ কী পাগলামি করছেন, তিনি তো রাজপুত্রই, আবার কর্মকর্তা হবেন কেন?”

পরদিন সকালে লি ইন তাড়াহুড়ো করে উঠলেন। আজ তিনি রাজসভায় যাবেন, লি শি-মিন সেখানে রাজ আদেশ দেবেন—সিমেন্টের দায়িত্ব তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে দেওয়া হবে। এটাই প্রথমবার তিনি রাজসভায় যাবেন, তাই সাধারণত ব্যবহার না করা রাজপুত্রের পোশাক বের করলেন। ওয়েনার ও হুয়ারা প্রায় এক ঘন্টা ব্যস্ত হয়ে, জটিল পোশাক পরাল। ভাগ্য ভালো, তাং রাজ্যে রাজসভার সময় সূর্য ওঠার পর, সাধারণত আট-নয়টার দিকে শুরু হয়; পোশাকের জটিলতায় এত সকালে উঠতে হল। নাস্তা শেষে লি ইন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে অন্যান্য সভাসদদের সঙ্গে রাজসভায় গেলেন।

গতকাল দুই ইয়ের হলে যারা ছিলেন, তারা কেবল ফাং শুয়ানলিং, লি জিং-এর মতো কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। কিন্তু রাজসভা আলাদা—পাঁচ নম্বর পদ বা তার বেশি সবাই উপস্থিত। লি ইন প্রথমে গুনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রঙিন পোশাক দেখে চোখ ঝলসে গেল; অনুমান, শতাধিক ব্যক্তি উপস্থিত। লি ইন এলে সভাসদদের তেমন প্রতিক্রিয়া হয়নি; তিনি রাজপুত্র, সভায় উপস্থিতি বৈধ, শুধু সাধারণত কথা বলার অধিকার নেই।

লি ইন-এর মর্যাদা অনুযায়ী, তিনি ফাং শুয়ানলিং ও চাংসুন উজি-এর সামনে থাকেন, শুধু রাজপুত্র লি চেংকিয়ানের পরে। লি চেংকিয়ান খবর পেয়ে, সাম্প্রতিক সময়ে অত্যন্ত সক্রিয় ছোট ভাই লি ইন-এর প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট; মনে করেন, তিনি তার রাজপুত্রের মর্যাদা ছিনিয়ে নিয়েছেন। তবে, বাহ্যিকভাবে ভ্রাতৃত্বপূর্ণ আচরণ করে, কয়েকটি কথা বিনিময় করেন; লি ইন উত্তর দেন, লি শি-মিন আসা পর্যন্ত।

লি শি-মিন আসার পর, সভাসদরা সম্রাটকে শুভেচ্ছা জানালেন, রাজসভা শুরু হল। শুরুতে লি ইন উৎসাহিত ছিলেন, কিন্তু দ্রুতই বিরক্ত হলেন। সভায় আলোচনা হয়, কোথাও দুর্যোগ হয়েছে, সাহায্যের আবেদন; কোনো কর্মকর্তা দুর্নীতিতে অভিযুক্ত, বিচারাধীন; অথবা সীমান্তের কোনো উপজাতি অত্যাচারিত, সাহায্যের আবেদন। এসব হয়ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু লি ইন-এর কাছে দূরের, আগ্রহ জাগে না।

অবশেষে সভা শেষ হতে চলল, লি ইন-এর নিয়োগ ঘোষণা হল। সাহিত্যের ভাষা লি ইন এখনও পুরোপুরি বোঝেন না, তবে রাজ আদেশের মূল কথা বুঝলেন—আগের সিমেন্ট督造使 (পর্যবেক্ষক) পদটি স্থায়ী করল, ইতিহাস বিভাগে নথিভুক্ত, আপাতত পাঁচ নম্বর পদ, সিমেন্ট সংক্রান্ত সব বিষয় তার দায়িত্বে। অধীনে শুধু 将作监 (প্রধান কারখানা) নয়, শিল্প মন্ত্রণালয় থেকে কারিগর ও সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা তার নির্দেশে থাকবে। যদি লোকবল বা অন্য সমস্যা হয়, লি ইন শিল্প মন্ত্রণালয়ের সহায়তা চাইতে পারবেন, এবং সাথে সাথে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।

লি ইন-এর নিয়োগে সভাসদরা কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; আগেই প্রধান কারখানায় সিমেন্ট দেখেছেন, জানেন লি ইন-এর আবিষ্কার। তাই, তাকে সিমেন্টের দায়িত্বে রাখা অস্বাভাবিক নয়। তবে, অনেকেই চিন্তা করেন, তার বয়স কম—রাস্তা নির্মাণে সমস্যা হবে। যদিও তা সমাধানযোগ্য—অভিজ্ঞ ও দক্ষ কর্মকর্তারা সাহায্য করলে হবে।

লি ইন-এর সামনে থাকা লি চেংকিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি আগে লি কুয় ও লি ইন—এই দুই ভাইয়ের প্রতি কোনো বিরূপতা রাখেননি। লি কুয়-র পিতৃস্নেহ আছে, কিন্তু লি চেংকিয়ান ও লি তাই-এর তুলনায় একটু কম। লি ইন তো আরও কম; পিতৃসম্রাট আগে সবচেয়ে অপছন্দ করতেন তাকে ও লি ইউ-কে। কিন্তু, লি ইন স্মৃতি হারানোর পর একেবারে বদলে গেছে; বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে—প্রথমে সাহিত্য প্রতিভা নিয়ে চাংআনে নাম, তারপর পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ, সভাসদদের মনোভাব বদলে গেছে; সম্প্রতি সিমেন্ট ও শান্তিপূর্ণ লিয়াওয়ের পরিকল্পনা দিয়ে পিতৃসম্রাটের হৃদয় জয় করেছে। শোনা যায়, গতকাল সভা শেষে একান্তে পিতৃসম্রাটের সঙ্গে কথা বলেছেন—এ রকম পিতৃস্নেহ তো তিনি, রাজপুত্র, পাননি। যদিও লি ইন-এর মর্যাদায় কিছু ঘাটতি আছে, হুমকি কম, কিন্তু পিতৃসম্রাটের শক্তিশালী সমর্থন, সাথে নিজস্ব দক্ষতা—তাহলে লি তাই-এর পর তার রাজপুত্রের পদে আরেকটি বড় হুমকি!

এই ভাবনা থেকেই, লি চেংকিয়ান লি ইন-এর রাজসভা ও প্রশাসনিক দায়িত্বে প্রবেশে খুব অসন্তুষ্ট। যদিও এটি মাত্র পাঁচ নম্বর পর্যবেক্ষক পদ, তবে রাজপুত্রের মর্যাদার চেয়ে আলাদা—সিমেন্টের মতো গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ উৎপাদনের দায়িত্ব, প্রশাসনে অংশ নেওয়ার সুযোগ, সহজেই পিতৃসম্রাটের নজরে পড়া যায়। এ দিক থেকে, লি তাই-এর চেয়েও এগিয়ে লি ইন। ভাবতে ভাবতে, লি চেংকিয়ান লি ইন-এর দিকে শত্রুতা ও সতর্কতার দৃষ্টিতে তাকালেন।

লি ইন শুধু আনন্দে মগ্ন, রাজ আদেশ গ্রহণ করে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ভাবছেন; পাশে লি চেংকিয়ান-এর পরিবর্তন খেয়াল করেননি। তবে, সভায় একজন ব্যক্তি শুরু থেকেই লি ইন-এর প্রতি নজর রাখছিলেন; লি চেংকিয়ান-এর পরিবর্তনও দেখলেন। তিনি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন—ভেবেছিলেন, লি ইন সাহিত্য প্রতিভা নিয়ে নির্ভার রাজপুত্র হবেন, কিন্তু তিনি প্রশাসনের জটিলতায় নিজে ঢুকে পড়লেন; এখন আবার রাজপুত্র লি চেংকিয়ান-এর বিরোধী হয়ে গেলেন। জানেন না, নিজের সিদ্ধান্ত তখন সুখকর ছিল, না দুর্ভাগ্যজনক?