একবিংশ অধ্যায়: পুনর্মিলন হাসিতে মুছে যায় সব বিরোধ

আজ একটু ফাঁকা সময় ছিল, রাত নয়টার দিকে আরও একটি অধ্যায় আসবে।

লী শিমিন আসার পর, আসরটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। টেবিল থেকে ফলমূল ও ঠান্ডা পদ সরিয়ে ফেলা হলো এবং আগে থেকেই প্রস্তুত করা নানা সুস্বাদু খাবার একে একে পরিবেশন করা হলো। বিশেষ করে লী ইন নতুন উদ্ভাবিত ‘মাটির মুরগি’ ও ভাজা হাঁস—তাদের ব্যতিক্রমী সুবাস ও রঙ একবারেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

এটাই কেবল শুরু। মাঠের মাঝখানে ইতিমধ্যে দশ-পনেরোটি অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো হয়েছে। গ্রিলে মোটা মোটা, মশলা দিয়ে মাখানো ভেড়ার মাংস ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। বেশি সময় যায়নি, গাঢ় বারবিকিউয়ের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিশেষ করে জিরে ছিটানো হলে সেই বিশেষ সুবাসে জিভে জল এসে গেল সবার।

এই অগ্নিকুণ্ড ছাড়াও, মাঠের এক পাশে রাখা দশ-পনেরোটি অদ্ভুত নকশার বড় বড় পিতলের হাঁড়িও সবার নজর কেড়েছে। নিচে একটি বেদি, ওপরে গোল হাঁড়ি, আর মাঝখানে উঁচু ধোঁয়ার চিমনি।

এগুলোই হচ্ছে লী ইন-এর বানানো দৈত্যাকার হটপট, পরবর্তী কালের বিশেষ হটপটের আদলে অনেক বড় করে বানানো। এই বিশাল হাঁড়ি টেবিলে রেখে চারপাশে পাতলা করে কাটা ভেড়ার মাংসের প্লেট সাজানো হয়েছে। সেগুলো আগের রাতে বরফঘরে রেখে জমিয়ে, দক্ষ রাঁধুনির হাতে পাতলা কাটা হয়েছে, না হলে এমন পাতলা হওয়া সম্ভব নয়।

খাবার যতই ভালো হোক, মদ্যপানপ্রেমীদের কাছে সেগুলো গৌণ। আজকের আসরে অর্ধেকের বেশি অতিথি এসেছে সেই কিংবদন্তির ‘পাঁচ রাজাধিরাজের মদ’ চাখার আশায়।

বিভিন্ন পদ পরিবেশন করার পর, সারি সারি সাদা পোশাকের দাসেরা ট্রেতে করে মদের কলসি আর গ্লাস নিয়ে এলো। তাদের চলার পথে ঘন মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের সবাই নাক টেনে টেনে গন্ধ নিচ্ছে। বিশেষ করে পুরোনো মাতালেরা, তাদের গলা লম্বা হয়ে গেছে, নাক জোরে জোরে টানছে, চোখ যেন বের হয়ে আসছে—এখনও পর্যন্ত এত সুবাসিত মদ তারা কখনও শোঁকেনি।

এটা ছিল মদের মাথা দিয়ে তৈরি করা পানীয়। যদিও এতে প্রচুর মিথানল থাকে, কয়েকদিন রেখে দিলে বেশিরভাগই উবে যায়। তারপর মদের সাথে মিশিয়ে দিলে স্বাদ হয় আরও ঘন ও সুগন্ধি।

“অসাধারণ মদ!” লী শিমিন মদের সুবাসে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করতে করতে ছিলেন। লী ইন নিজ হাতে ট্রে থেকে মদ ঢেলে প্রথম গ্লাসটি লী শিমিনের হাতে দিলেন—সম্রাটই তো প্রথম পান করবেন।

“পিতা, এটি আমার ও আমার রাজা-কাকাদের একসাথে বানানো ‘পাঁচ রাজাধিরাজের মদ’। এই প্রথম গ্লাসে আপনার দীর্ঘায়ু ও সুখ, আর আমাদের তাং সাম্রাজ্যের চিরস্থায়ী সমৃদ্ধি কামনা করছি!” লী ইন গ্লাস তুলে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানালেন।

“ভালো, খুব ভালো, ইন! তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান!” সম্রাট মদের ঘ্রাণ ও প্রশংসায় বিমুগ্ধ হয়ে হাসতে হাসতে গ্লাস এক চুমুকে শেষ করলেন।

প্রথমবার এত তেজি মদ পান করে লী শিমিনের গলা যেন আগুনে জ্বলতে লাগল, কিন্তু পেটে যেতেই শরীরটা আরামদায়ক উষ্ণতায় ভরে গেল। পরে আবার এক অজানা শীতলতা বুকের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল—এ অনুভূতি ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন।

“চমৎকার মদ! আজ আর রাজা-প্রজা ভেদ নেই, সবাই প্রাণভরে পান করো!” লী শিমিন তরুণ বীরের মতো উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসলেন, রাজকীয় গাম্ভীর্য ফেলে দিয়ে আজ প্রাণভরে পান করার ঘোষণা দিলেন।

অন্যান্য অতিথিরা তো আগেই অধীর হয়ে বসেছিলেন। সবাই নিজেদের গ্লাসে মদ নিয়ে নিলেন। লী জিং-এর নেতৃত্বে সেনাপতিরা আরও উদ্দাম, সরাসরি কলসি মুখে তুলে পান করতে লাগলেন—সম্রাটের প্রশংসার মদ কেউই মিস করতে চায় না।

তবে সবাই এত তেজি মদে অভ্যস্ত নয়। কেউ কেউ পুরোনো হালকা মদে অভ্যস্ত ছিলেন, তাই প্রথম চুমুকেই মুখে যেন আগুন লেগে গেল—যাদের সহ্য করার ক্ষমতা কম তারা মুখে নিয়েই বের করে দিলেন।

“কি দারুণ মদ!”

“কী তেজি মদ!”

“এমন মদ বুঝি স্বর্গেই মেলে, মর্ত্যে কয়জনই বা পান করতে পারে!”

আরও অনেকে মদের এই অনন্য স্বাদ উপভোগ করলেন। যদিও অনেকে গলায় ধরে গিয়ে লাল হয়ে উঠলেন, তবু সবাই আনন্দে উচ্চস্বরে প্রশংসা করতে লাগলেন।

“হা হা হা, এটাই তো পুরুষের জন্য মদ! এর পাশে অন্য সব মদ পানির মতো!” এক বড় কণ্ঠের হাসি—চেনা যায়, ওটা চেং ইয়াওজিন। সব সেনাপতিই কলসি তুলে পান করেন, পান করেনো বেশি, দম নিয়েও কষ্ট পান বেশি—চেহারা বেগুনি হয়ে ওঠে, কিন্তু কেউই ত্যাগ করেন না। লী শিয়াওগোং এই দৃশ্য দেখে হেসেই খুন। শেষে চেং ইয়াওজিনের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, তিনিই প্রথম গিললেন এবং প্রশংসায় মুখর হলেন।

“হা হা, মদ তো চমৎকার, তবে আগে একটু খেয়ে নিই, নইলে বেশি চলবে না!” লী শিমিন সেনাপতিদের লালচে মুখ দেখে আরও হাসলেন এবং সবাইকে খেতে ডাকলেন। লী ইন দৌড়ে গিয়ে খাবার টেবিলে ঝাঁপ দিলেন। অন্যরাও তাড়া করে ছুটে গিয়ে মজে গেলেন।

লী ইন সারাদিন কাজ করে কিছুই খাননি, এখন তো ক্ষুধায় ছটফট করছেন। দৌড়ে গিয়ে প্লেটে এক টুকরো ‘মাটির মুরগির’ পা নিয়ে কাঁটতে লাগলেন। অন্যরাও দেখাদেখি, প্লেট হাতে নিয়ে পছন্দের খাবার তুলে নিচ্ছেন। কিছু বিদ্বান মনে করলেন, এতে শিষ্টাচার বিঘ্নিত হচ্ছে, তবে অধিকাংশই আগের আনুষ্ঠানিক ভোজের চেয়ে অনেক বেশি স্বাধীন ভাবলেন।

লী ইন পেট ভরানোর পর দেখলেন, লী শিমিন নতুন খাবারে খুব উৎসাহী। আধখানা মাটির মুরগি খেয়েই আবার ভাজা হাঁসের দিকে গেলেন। হাঁসটা আগেই টুকরো করা, পাশেই পাতলা রুটি, চটপটি, আর পেঁয়াজের ফালি। কিন্তু লী শিমিন খাওয়ার নিয়ম জানেন না, শুধু হাঁসের খাস্তা চামড়া তুলে খাচ্ছেন।

লী ইন এগিয়ে এসে হাঁসের চামড়া চটপটিতে ডুবিয়ে, পাতলা রুটিতে চটপটি মাখিয়ে, তার ভেতরে কচি পেঁয়াজ রেখে মুড়িয়ে লী শিমিনের হাতে দিলেন, “পিতা, হাঁসটা সুস্বাদু বটে, তবে বেশি খেলে ভারী লাগে। এভাবে খেলে অনেক হালকা ও মজাদার।”

“হা হা, ইন, তুমি দারুণ!” লী শিমিন খুশি হয়ে মুড়িটা চিবোতে চিবোতে বুঝলেন, সত্যিই এভাবে অনেক মজাদার। কথা বলার সময় পান না, তিন চুমুকে শেষ করে আবার রুটি মুড়তে শুরু করলেন। অন্যরাও দেখাদেখি এগিয়ে এসে হাঁস চাখতে লাগলেন। মুহূর্তেই টেবিলের হাঁস কমে গেল। পাশে দাসেরা তাড়াতাড়ি নতুন হাঁস নিয়ে এল।

ওদিকে ভাজা ভেড়া দখল করে নিয়েছেন লী শিয়াওগোং ও তার সাথের সেনাপতিরা। আধবয়স্ক দলটি অগ্নিকুণ্ড ঘিরে, এক হাতে ভেড়ার মাংস, অন্য হাতে তেজি মদ নিয়ে গান গেয়ে গেয়ে পান করছেন, পরিবেশটা একদম বুনো। আশেপাশের আমলারা দূরে সরে আছেন, কেউ মাতাল হয়ে গোলমাল বাধালে বিপদে পড়বেন বলে।

হটপট ঘিরে জড়ো হয়েছেন সব সাহিত্যিকরা। এভাবে ভেড়ার মাংসের কোমলতা ও স্বাদ পুরোপুরি উপভোগ করা যায়, সঙ্গে নতুন বানানো তিলের চাটনি—এ যেন স্বাদে অতুলনীয়। কবিতা আবৃত্তি ও ছন্দ মিলিয়ে চরম আমেজে মেতে উঠেছেন সবাই। শেষে লী শিমিনও তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন।

আসবাব ও ভোজ এখন সুষ্ঠুভাবে চলছে দেখে লী ইন স্বস্তি পেলেন। এখন তার আর কোনো দায়িত্ব নেই, অবশেষে নিশ্চিন্তে কিছু খেতে পারবেন। নিজের পছন্দের খাবারে প্লেট ভরিয়ে, ফলের রস হাতে নিয়ে এক কোণে বসে শুরু করলেন। কিন্তু কয়েকটা চুমুক দিতেই কেউ এসে হাজির।

“ছয় নম্বর ভাই, তুমি এখানে লুকিয়ে আছো?” লী কো কয়েকজনকে নিয়ে লী ইনের কাছে এলেন, হেসে বললেন, “এরা সবাই আমার বন্ধু, তোমার সঙ্গে আলাপ করিয়ে দিচ্ছি!”

“ছোট ভাইয়ের প্রণাম নিন!” লী ইন উঠে মুখ মুছে নম্রভাবে প্রণাম জানালেন। সবাই বয়সে তার সমান, তবে কারও সঙ্গে আগে পরিচয় হয়নি। তারা লী ইনের ভদ্রতায় অবাক হয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন। এতদিন তারা জানতেন, লী ইন অন্যরকম ছিলেন, আজ যেন একেবারে পালটে গেছেন।

“এসো, এ হচ্ছেন ই গুরুর সন্তান ছিন হুয়াই ইউ, এ হলেন ফাং চাংশুর পুত্র ফাং ই আই, আর এ হলেন ইং রাজ্যের দৌহিত্র লী জিংয়ে…” লী কো ভালোই মদ খেয়েছেন, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, হাসতে হাসতে সবাইকে লী ইনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছেন। লী ইন কেবল হাসিমুখে বলছেন, “পরিচয়ে আনন্দিত।” এরা কারও পিতা সেনাপতি, কারও পিতা মন্ত্রী; ফাং ই আই-কে লী ইন আগেও দেখেছিলেন, ভাবতেই পারেননি তিনি লী কোর এত ঘনিষ্ঠ!

তবে চেং হুয়াই লিয়াং-এর পরিচয়ের সময় দুজনেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, আর আশেপাশের সবাই চুপচাপ মজা দেখছিলেন। কারণ আগেরবার চেং হুয়াই লিয়াং লী ইনের মাথায় এমন আঘাত দিয়েছিলেন যে স্মৃতি হারিয়ে ফেলেন, যদিও বাইরে বলা হয়েছিল দুর্ঘটনায় ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলেন—কিন্তু এখানে সবাই জানে আসল ঘটনা কী।

“আরে, দুইজন পুরুষমানুষ, অস্বস্তির কিছু নেই, আগেরবার ঝগড়া হয়েছিল, এবার আমার সম্মানের খাতিরে, হাতে থাকা মদ শেষ করো—এখন থেকে তোমরা ভাই!” লী কো, মদে চড়েই, মদের গন্ধ ছড়িয়ে বললেন।

“হা হা, ভাই ঠিক বলেছেন। আগেরবার আমারই ভুল ছিল, হুয়াই লিয়াং ভাই, ক্ষমা করে দিও!” লী ইন হেসে গ্লাস তুললেন, “চলো, দেখা হল, পুরনো শত্রুতা ভুলে যাই—আমি ভাইকে স্যালুট করছি।”

“বাহ, চমৎকার কথা! তুমি যেহেতু এত উদার, আমিও দ্বিধা করব না—চিয়ার্স!” চেং হুয়াই লিয়াংও অকপট। এক চুমুকে গ্লাস শেষ করে দুজনে হাসতে লাগলেন।

“হা হা হা, সবাই বলে ছয় নম্বর ভাই বদলে গেছেন, অসাধারণ সাহিত্যিকও হয়েছেন, আগে বিশ্বাস করিনি, আজ দেখে বুঝলাম কথাটা একদম ঠিক!” লী ইন ও চেং হুয়াই লিয়াং শত্রুতা ভুলে পান করলেন দেখে সবাই বাহবা দিলেন। চিন হুয়াই ইউ তো প্রশংসায় গলা তুললেন।

শত্রুতা মিটে যাওয়ায়, সবাই বয়সে কাছাকাছি, অনেক বিষয়েই মিল, তার ওপর সুস্বাদু খাবার আর মদের আমেজে একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই লী ইন সকলের স্বীকৃতি পাবেন, তখনই তিনি এই অভিজাত তরুণদের ছোট গোষ্ঠীতে সত্যিকারের মিশে যাবেন।