নবম অধ্যায়: কুটিল কিশোরের দ্রুত প্রতিশোধ

“兕ি, আমার কাছে একটু খেলতে দাও!” ঠিক তখনই, লি ঈনের সামনে বসা ছোট্ট ছেলেটি নিচু স্বরে বলল। এই ছেলেটিও লি ঈনের ভাই, অষ্টম সন্তানের নাম লি জেন। তার মা ইয়ান দেবী। সে ঠিক লি ঈনের সামনে বসেছিল। লি ঈন যখন兕ির জন্য কাগজের খেলনা বানাচ্ছিল, সে সাহস করে লি ঈনের কাছে চাইতে পারেনি। তাই কেবল ছোট兕ির কাছেই চাইতে পারল।

“দেব না, এটা ছয় ভাই দিয়েছেন। আমি এটা নিয়ে মা’র কাছে যাব। কাউকে দেব না!” ছোট্ট মেয়েটি দুই হাত দিয়ে কাগজগুলো আঁকড়ে ধরে, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

“দিবি না? যদি না দেস, আমি শিক্ষককে বলে দেব তুই ঠিকমতো পড়াশোনা করছিস না!” লি জেন স্পষ্টতই খুবই বেয়াড়া, সামান্য কাগজের খেলনার জন্য আপন ছোট বোনকে হুমকি দিল।

“আট ভাই, তুমিও খুব厚脸皮,兕ির জিনিস নিতে চাস!” লি ঝি পাশে বসে অবজ্ঞার সুরে বলল।

“শিক্ষালয়ে, কেউ ফিসফিস করে কথা বলবে না!” লি ঈন কিছু বলার আগেই, কড়া বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল। কয়েকটি শিশুই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। লি ঈন মাথা তুলে দেখল, কং শিক্ষক রাগী মুখে এই দিকে এগিয়ে আসছেন। শ্রেণিকক্ষে অন্য ছাত্ররাও শিক্ষকের চিৎকারে তাকিয়ে পড়ল, পড়ার আওয়াজ থেমে গেল। কয়েকটি শিশুর কথা বলার আওয়াজ খুবই ছোট ছিল, চারপাশে পড়ার আওয়াজের মধ্যেও শিক্ষক শুনতে পেলেন। তবে কি এই বৃদ্ধই সেই কিংবদন্তি “শ্রেণিকক্ষ-রাডার শিক্ষক”?

“লি জেন, লি ঝি, তোমরা দু’জন কী বলছিলে?” শিক্ষক রাগী মুখে জিজ্ঞেস করলেন। কথা শেষ করতে না করতেই兕ি কাগজের খেলনা আঁকড়ে ধরে আছে দেখে রাগ বাড়ল, আবার ধমক দিলেন, “রাজকুমারী, তোমার কোলে কী আছে? শিক্ষালয়ে এসব নিষ্ফল বস্তু আনা যাবে না!”

“শিক্ষক, এটা আমার দোষ নয়, আট ভাই兕ির কাগজের খেলনা নিতে চেয়েছিল, আমি রাগে兕ির পক্ষে দু’টি কথা বলেছি।” লি ঝি, যিনি ভবিষ্যতে সম্রাট হয়েছেন, নিজের সুবিধার জন্য অবলীলায় দোষ লি জেনের ঘাড়ে চাপালেন।兕ি ছোট, শিক্ষক নিশ্চয়ই কঠিন শাস্তি দেবেন না।

“লি জেন, জিন王 যা বলেছে, সত্যি কী?” শিক্ষক তাকালেন লি জেনের দিকে।

“আমি… আসলে…” লি জেন মাত্র নয় বছর বয়সী, শিক্ষক সামনে মিথ্যা বলতে সাহস পেল না, কথাও জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“হুঁ, শ্রেণিকক্ষের শৃঙ্খলা ভঙ্গ, ছোট বোনকে কষ্ট দেওয়া, দুই অপরাধের জন্য বিশ বার শাস্তি, হাত বের করো!” শিক্ষক সত্যিই রাজপুত্রদের শিক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন, বিন্দুমাত্র দয়া নেই।

লি জেনও সাহস পেল না প্রতিবাদ করতে। শুধু সে নয়, আগে যুবরাজ লি চেংকাই এখানে ভুল করলে শিক্ষকের শাস্তি থেকে রেহাই পায়নি। সে বিনা দ্বিধায় হাত বাড়াল। শিক্ষক হাতে রাজকীয় শাসনদণ্ড নিয়ে, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মারতে শুরু করলেন। একবারেই হাত লাল হয়ে গেল, বিশবার মারার পর লি জেনের হাত ফোলা পাউরুটির মতো হয়ে গেল। তৃতীয়বার থেকেই তার চোখে জল এসে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কান্না চেপে রাখল। কারণ শিক্ষালয়ে কাঁদলে আরও পাঁচবার বাড়তি মার খেতে হয়।

লি জেনের শাস্তি শেষ হলে,兕ি’র করুণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে শিক্ষক একট কাগজের সারস তুলে ধরে বললেন, “এটা খুব সুন্দরভাবে বানানো, নিশ্চয়ই রাজকুমারী নিজে বানাননি!” এ পর্যায়ে শিক্ষকের দৃষ্টি লি ঈন ও লি ঝির দিকে গেল।兕ি মাত্র তিন বছরের, এখানে কেবল তাদের দু’জনই এ ধরনের কাগজের খেলনা বানাতে পারে।

“শিক্ষক, এগুলো ছয় ভাই兕ির জন্য বানিয়েছেন, আমার কোনো সম্পর্ক নেই!” লি ঝি এই সুবিধাবাদী আবার দাঁড়িয়ে বলল।

হুম! লি ঈন প্রায় রক্ত বমি করতে যাচ্ছিল। এতোক্ষণে সে বুঝল, লি ঝি শুধু সুবিধাবাদী নন, বরং চতুর এবং হৃদয়হীনও। অথচ সে নিজে লংসুন সম্রাজ্ঞীর জীবন রক্ষা করেছিল, লি ঝি তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিল, অথচ মুহূর্তেই তাকে বিক্রি করে দিল। এমন নিষ্ঠুর, স্বার্থপর চরিত্রের কেউই দুর্ধর্ষ সম্রাজ্ঞী উ ঝে থিয়ানের সঙ্গে বিবাহিত হওয়ার যোগ্য। দু’জনের মিলন যেন দু’জনের হৃদয়-হীনতার একত্রিত হওয়া। লি ঈন মনে মনে ভাবল, হয়তো তাদের রাতের আলোচনার বেশিরভাগ সময়ই厚黑思想 নিয়ে কাটে।

“শিক্ষক, আমার ভুল হয়েছে, শাস্তি দিন।” লি ঈন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে বলল, মাথা নিচু করে লি ঝিকে রাগান্বিত দৃষ্টি দিল, কিন্তু লি ঝি, যার厚脸皮 ইতোমধ্যে পূর্ণতা পেয়েছে, একদমই পাত্তা দিল না। সে হাসিমুখে লি ঈনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ভাই হয়ে, দায়িত্ব পালনে মনোযোগ না দিয়ে, মূল্যবান 宣纸 নষ্ট করে খেলনা বানাও, ত্রিশবার কড়াকড়ি শাস্তি!” শিক্ষক বললেন, তারপর হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন, “তবে তুমি প্রথমবার, আবার অসুস্থও, শাস্তি অর্ধেক কম, হাত বাড়াও!”

শিক্ষকের শেষ কথাগুলো লি ঈনকে হাসতে হাসতে কাঁদতে বাধ্য করল। এই কড়া শিক্ষক সত্যিই তাকে বিশেষ শিশু ভাবছেন, এমনকি মার খাওয়ার ক্ষেত্রেও ছাড় দিয়েছেন।

লি ঈন হাত বাড়িয়ে শাস্তি নিল। অন্যের হাতে পড়লে মনে হয়েছিল খুবই ব্যথা, কিন্তু নিজের হাতে বুঝল আরও বেশি। কারণ হাতে স্নায়ু সবচেয়ে বেশি থাকে, ব্যথা অনুভবও বেশি। পনেরবার মারার পর তার হাতও ফোলা পাউরুটির মতো হয়ে গেল।

কষ্টে মার খেয়ে, লি ঈন হাতে চেপে ঠান্ডা বাতাস টেনে বসে দেখল, শ্রেণিকক্ষে অনেক শিশু হাসছে। লি জেন তার আসনে বসে চোখের জল মুছছে। লি ঝি চতুর মুখে বই হাতে ভান করছে। ছোট兕ি এখনো কাগজের খেলনা আঁকড়ে ধরে আছে, বড় বড় চোখে করুণভাবে শিক্ষককে দেখছে।

“লি ঝি!” সম্ভবত兕ির নিষ্পাপ চোখে শিক্ষক মুগ্ধ হলেন,兕ির নাম না নিয়ে বরং লি ঝিকে ডাকলেন।

“জ্বি, শিক্ষক!” লি ঝি ছোট শরীর কেঁপে উঠল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

“ভাই হয়ে, ভাইকে নালিশ করেছ, অবমাননার অপরাধ, বিশবার শাস্তি!” শিক্ষক স্পষ্টভাবে বললেন। প্রাচীনকালে সম্পর্কের নিয়মকানুন খুবই গুরুত্ব পেত, ভাইও পাঁচটি সম্পর্কের একটি। নিচের পক্ষ ওপরের বিরুদ্ধে, ঠিক-ভুল নির্বিশেষে, অবমাননার অপরাধ।

“হা হা…” লি ঈন হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক চোখে তাকাতেই চুপ করে গেল, মুখ চাপা দিয়ে চুপিচুপি হাসল। শান্তি! অনেক শান্তি পেল! এই腹黑小正太 এত তাড়াতাড়ি শাস্তি পেল দেখে, শিক্ষকের ওপর ক্ষোভ একেবারে মুছে গেল, বরং শ্রদ্ধা জন্মাল। দেখুন, এই শিক্ষা পদ্ধতি কত উন্নত, পরবর্তী যুগের মতো হুটহাট পঞ্চাশবার মারার বদলে, যুক্তি দেখিয়ে শাস্তি দেন, মন থেকেই মেনে নিতে হয়। আগে চোখের জল ফেলা লি জেনও এখন উৎসাহ নিয়ে লি ঝির দিকে তাকাল।

“প্যাঁক-প্যাঁক…” অন্যের হাতে শাস্তি পড়লে শুনতে আরও ভালো লাগে, এমনকি সেই নিষ্ঠুর শাসনদণ্ডও এখন বেশ সুন্দর মনে হল। আর যিনি শাস্তি পেলেন,腹黑小正太 লি ঝি ব্যথায় দাঁত-মুখ কাঁটা, লি ঈন ও লি জেনের আনন্দের মুখ খেয়ালই করল না।

লি ঝির শাস্তি শেষ হলে, লি ঈন ভাবল শিক্ষক এখানেই থামবেন, কিন্তু তিনি শিক্ষকের জেদ বুঝতে পারেননি। কং ইংশু阴 মুখে兕ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, শ্রেণিকক্ষে মনোযোগ না দিয়ে খেলায় মত্ত, দশবার শাস্তি প্রাপ্য।”

শিক্ষক兕িকে মারার কথা বলতেই, লি ঈন, লি ঝি ও লি জেন তিন ভাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। বড়রা মার খেলেও, ছেলেদের শরীর শক্ত, কয়েকবার মার তেমন কিছু না। কিন্তু兕ি তো মাত্র তিন বছরের মেয়েটি, তার কোমল হাত তো একবারেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে! মেয়েটি ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বড় বড় চোখে জল পড়তে লাগল, ঠোঁট কামড়ে কান্না চেপে রাখল।

তবে লি ঈনরা অনুরোধ করার আগেই শিক্ষক বললেন, “তবে তুমি ছোট, প্রথমবার স্কুলে এসেছ, তোমাকে সুযোগ দেব, যদি তুমি刚才 পড়ানো চারটি千字文 পংক্তি মুখস্থ বলতে পারো, শাস্তি মাফ।” শুনে তিন ভাই একসঙ্গে স্বস্তি পেল, ভাবল兕ির বুদ্ধি যথেষ্ট, চারটি千字文 মুখস্থ করতে পারবে। তারা兕ির দিকে তাকাল।

তিন ভাইয়ের উৎসাহিত দৃষ্টিতে,聪慧 এবং একটু পরিণত兕ি, চোখের জল মুছে, জড়াজড়ি মুখে পাঠ শুরু করল, “আকাশ… আকাশ কালো-হলুদ, বিশ্ব বিশাল, সূর্য-চাঁদ পূর্ণ… পূর্ণ…”

মেয়েটি ‘পূর্ণ’ শব্দে এসে আটকে গেল, কারণ তৃতীয় পংক্তির শেষ শব্দ ‘昃（জে）’, আগের দু’টি পংক্তির সাথে মিল নেই, পড়ে বাঁধে,兕ির ছোট মাথা মনে করতে পারল না। শেষমেশ ঠোঁট ফুলিয়ে চিৎকার করে কাঁদতে চাইল, কিন্তু ভালো শিক্ষা তাকে চোখের জল চেপে রাখতে বাধ্য করল, তার চেহারা করুণ হয়ে উঠল।

স্পষ্টতই, লি ঈনরা তিন বছর বয়সী মেয়ের মানসিক সহ্যক্ষমতা অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল। নিজের তিন ভাইয়ের মার খাওয়া দেখে, এবার পালা তার, মেয়ে ভয় পেয়ে গেছে। অন্য কোনো শিশু হলে হয়তো আগেই মায়ের কাছে কাঁদতে চলে যেত।兕ি শুধু চোখের জল ফেলে, শব্দ না করায়, এর কৃতিত্ব যায় কঠোর রাজকীয় শিশুশিক্ষার প্রতি।

“হুঁ,千字文 শিক্ষার ভিত্তি, সহজ ভাষা, সহজেই মুখস্থ করা যায়; মাত্র চারটি পংক্তি মুখস্থ করতে না পারা মানে তুমি শুধু খেলায় মত্ত, হাত বাড়াও!” কং শিক্ষক রেগে গেলেন। মূলত তিনি兕িকে ছাড় দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কারণ তিন বছরের শিশুকে মারতে মন চায় না। কিন্তু晋阳 রাজকুমারী হিসেবে聪慧 নামে খ্যাত兕ি পর্যন্ত চারটি千字文 মুখস্থ করতে পারেননি, এতে শিক্ষক নিজেকে দোষী ভাবলেন না। আসলে শিক্ষকের মনে অন্য চিন্তা ছিল,兕ি’র স্কুলে আসার বিষয়ে তিনি বিরোধী ছিলেন, মনে করতেন এতে সংস্কার ক্ষুণ্ন হয়। তবে সম্রাটের আদেশে কিছু করার নেই। যদি晋阳 রাজকুমারী নিজে হাল ছেড়ে দেয়, তাহলে তার জন্য সুবিধাজনক হবে।

兕ির চোখের জল জলের পর্দার মতো ঝরতে লাগল, নাক-মুখ লাল হয়ে গেল, তবু সে শান্তভাবে হাত বাড়াল। কং শিক্ষক শাসনদণ্ড তুলতেই…

“থামো!” ঠিক তখনই, দৃঢ় কণ্ঠে কেউ উচ্চ স্বরে বলল।