অধ্যায় ১৩৬: "যাদুকর"-এর ডেঞ্জৌ সফরের অভিজ্ঞতা (প্রথম অংশ)

হুয়াংহে নদীর জলপথ ছিল মহাদ্বীপ তাং সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রধান পরিবহন পথ, যেখানে নৌযান চলাচল অবিরাম। এর মধ্যে যেসব নৌযান পূর্বদিকে গিয়ে সীমানা ছাড়িয়ে ডেংঝৌ পর্যন্ত পৌঁছায়, তারাই ছিল সংখ্যাগরিষ্ঠ। এই নৌযানগুলো ধনী ব্যবসায়ী কিয়ান গুইয়ের বাণিজ্যিক জাহাজের মতো, তাং সাম্রাজ্যের বিভিন্ন পণ্য নিয়ে ডেংঝৌতে বিক্রির জন্য যেত এবং ডেংঝৌর সাগরবাণিজ্যকাররা এসব মালপত্র কিনে বিভিন্ন দেশের দিকে দক্ষিণ বা উত্তর দিশায় পাঠাত। আর যখন এই নৌযানগুলি ডেংঝৌ থেকে ফিরে আসত, তখন জাহাজ ভর্তি থাকত বিদেশি বিভিন্ন বিশেষ পণ্যে, সেই যাত্রা দুটোই লাভজনক হতো।

ইউয়ান টিয়ানগাং ও লি চুনফেং, দুই শিক্ষক-শিষ্য, এই পথে অনেক এমন নৌযান দেখেছেন। যখন তারা প্রায় লেইঝৌ অঞ্চলে পৌঁছতে চললেন, তখন সামনাসামনি কয়েকটি অদ্ভুত বড় জাহাজের মুখোমুখি হলেন। এই জাহাজগুলোর আকৃতি ছিল অদ্ভুত, স্পষ্টতই বদলে সাজানো, উপরের অপ্রয়োজনীয় সবকিছু সরিয়ে ফেলা হয়েছে, শুধু জাহাজের গুদাম এবং বাইরে ডেকে অংশ ছিল অবশিষ্ট। শুধু এই অবস্থাতেই হয়তো তারা দৃষ্টি আকর্ষণ করতো না, কিন্তু আসল আকর্ষণ ছিল জাহাজের মালপত্র।

এই অদ্ভুত জাহাজগুলোর ডেকে পুরনো এবং ফাটা কাপড় পরা অনেক মানুষ বসে ছিল। যদিও তারা সবাই অত্যন্ত কুঁকড়ে এবং দুর্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাদের চেহারা দেখে বোঝা যেত তারা প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ। যদি মনোযোগ দিয়ে দেখা যেত, তাদের পোশাকের ফাটল থেকে বোঝা যেত তারা তাং সাম্রাজ্যের নাগরিক নয়।

এই অদ্ভুত জাহাজগুলো দেখে, কিয়ান গুইয়ের বাণিজ্যিক জাহাজের যারা অবসর ছিল, তারা সবাই বাইরে এসে দেখার জন্য আকৃষ্ট হলেন। কারণ তারা কখনো এমন ঘটনা দেখেননি। কিন্তু ইউয়ান টিয়ানগাং ও লি চুনফেং ভ্রূকুটী কুঁচকিয়ে ভাবলেন, এই লোকেরা দেখতে অনেকটা দাসদের মতো, যারা বাজারে বিক্রয়ের জন্য অপেক্ষা করছে। কিন্তু কে একবারে এত স্বদেশী নয় এমন বিদেশি দাস কেনে?

এই অদ্ভুত জাহাজগুলো সম্পর্কে শুধু ইউয়ান টিয়ানগাং ও লি চুনফেংই নয়, বরং যিনি হুয়াংহে নদীর জলপথের ব্যাপারে খুবই অভিজ্ঞ, কিয়ান গুইও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। যখন দুটি নৌবাহিনী একে অপরের পাশ দিয়ে গিয়ে মাত্র দশ মিটার দূরত্বে ছিল, তখন কিয়ান গুই জাহাজের ধার থেকে উঠে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা এই লোকদের কোথা থেকে এনেছেন? আর কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”

“ওহ, আমরা ডেংঝৌ থেকে শিললো দাসরা এনেছি, তাদের কয়লা খনিতে কাজ করাতে নিয়ে যাচ্ছি,” বিপরীত জাহাজ থেকে একজন ব্যবস্থাপক উত্তর দিলেন।

“কয়লা খনি?” কিয়ান গুই অবাক হয়ে ভাবলেন, বিভিন্ন সূত্র থেকে খবর শুনে তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন কী ঘটনা ঘটছে। তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনারা কি কিউই রাজপুত্রের লোক?”

“হা হা, আমরা কিউই রাজপরিবারের নয়, আমরা চাংপিং ইয়ান বংশের দাস,” বিপরীত দলের ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন। প্রকৃতপক্ষে, তারা ইয়ানবেইর অধীনস্থ, আর এই দাসরা সেই দাস শিকার সমিতি যে কিনা দাস কিনে বা জোরপূর্বক নিয়ে এসেছে শিললো থেকে।

“বুঝেছি, অনেক ধন্যবাদ আপনাকে!” বুঝে যাওয়ার পর কিয়ান গুই হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, আর বিপরীত দলও সম্মানের স্বরে সাড়া দিল।

“কিয়ান গুই, কয়লা খনিতে কি এত লোকের অভাব? এত বিদেশি দাস কাজ করাতে?” ইউয়ান টিয়ানগাং কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“বাহুৎ বেশি অভাব, এবং বেশ জোরালো অভাব। গত বছর একসাথে অনেক নতুন খনি খোলা হয়েছে। যদিও আশেপাশের কৃষকরা কিছু নিয়োগ দেওয়া হয়, তা মোটেই যথেষ্ট নয়। আর ফসলের মৌসুমে কৃষকরা বাড়ি ফিরে কাজ করতে হয়, তাই কয়লা উৎপাদন কমে যায়। এই লোকের অভাব মেটাতে খনি মালিকেরা অনেক চিন্তা করেছে,” কিয়ান গুই একটু হাসিমুখে বললেন। গত বছর তিনি নিজেও কয়লা খনি শুরু করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দেরি হওয়ায় সহজে খননযোগ্য খনি অন্য কেউ দখল করে ফেলেছিল। বাকি কয়লা খনি হয় অজানা ছিল, নয়তো খনন খরচ এত বেশি ছিল যে লাভ হয়নি, তাই শেষ পর্যন্ত সফল হননি, শুধু অন্যদের লাভ করতে দেখেছেন।

এই কথা বলার পর কিয়ান গুই হঠাৎ আরেকটি বিষয় মনে করে আশেপাশে তাকালেন, কেউ না দেখে ফিসফিস করে ইউয়ান টিয়ানগাংয়ের কানে বললেন, “শুনেছি লু গুয়োগং ও ইং গুয়োগংসহ কিছু বর্ষীয়ান মহারাজারা তাদের কয়লা খনির লোকের অভাব মেটাতে একটি বড় বাণিজ্য দল গঠন করে উত্তর ময়দানে দাস কিনতে পাঠিয়েছেন। একবারে হাজার হাজার দাস কেনা হয়। এখন ময়দানে দাস ধরার জন্য বাণিজ্য দলের সঙ্গে লড়াইয়ে অনেক ছোট উপজাতি বিলুপ্ত হয়েছে।”

“আহা! এমন কথাও আছে?” ইউয়ান টিয়ানগাং বিস্মিত হয়ে বললেন। তিনি লি জি, চেং ইয়াওজিনদের সঙ্গেও পরিচিত, এবারে চ্যাংআনে ফেরার সময় তাদের সাক্ষাৎও করেছেন, কিন্তু এই খবর তিনি আগে কখনো শুনেননি।

“কিয়ান গুই, তুমি জানলেই হলো, বাইরে গিয়ে কারো কাছে এ কথা বলো না,” যদিও কিয়ান গুইয়ের কণ্ঠস্বর কম ছিল, লি চুনফেং স্পষ্ট শুনতে পেলেন। এই বিষয়ে তিনি, একজন প্রধান ঐতিহাসিক হিসেবে, কিছু অভ্যন্তরীণ তথ্য জানেন। এতে শুধু রাজ্য সংসদের উচ্চপদস্থ মহারাজারা জড়িত নয়, বরং মহাদ্বীপ তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটও যুক্ত। তিনি জানতেন কিয়ান গুই ধনী এবং চতুর হলেও অন্তত চরিত্র মন্দ নয়, তাই সদয়ভাবে সাবধান করলেন যাতে কেউ ঝগড়া না তৈরি করে।

“হ্যাঁ হ্যাঁ! আমি বুঝেছি! ধন্যবাদ, মহারাজা!” কিয়ান গুই অভিজ্ঞ এবং চালাক, লি চুনফেংয়ের পরিচয় বুঝে সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

এই দাসবাহী জাহাজ ছিল তাদের পথে একটি ছোট ঘটনা মাত্র। হুয়াংহে নদীর মুখ থেকে সাগরে প্রবেশ করে, তারা উপকূল বরাবর ডেংঝৌ পৌঁছালেন, মোটামুটি এক মাস সময় লেগেছিল। যখন জাহাজগুলো বন্দরে প্রবেশ করতে লাইন মেনেছিল, ইউয়ান টিয়ানগাং কিছুটা ভাবলেন, কারণ তার আগের ডেংঝৌ আসার সময় বন্দরের পরিবেশ উন্নত ছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ লাইন ছিল না।

অবশেষে বন্দরে প্রবেশ করে যেখানে জাহাজ থামল, ইউয়ান টিয়ানগাং ও লি চুনফেং কিয়ান গুইকে বিদায় জানালেন। নৌকো থেকে নামার পর সঙ্গে সঙ্গে তারা কিছু অদ্ভুত অনুভব করলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন পুরো ঘাট সিমেন্টে ঢেকে দেওয়া এবং নতুন করে মজবুত করে গড়ে তোলা হয়েছে।

“ধুম!” তারা ঘাটের সিমেন্ট দেখে উঠতি মেজাজে ছিল, হঠাৎ কানে একটি বজ্রগর্জনার মতো শব্দ এলো, দুজনই ভয়ে চমকিয়ে উঠলেন, ভাবলেন কেমন অকাল বজ্রপাত। লি চুনফেং দ্রুত তার জ্যোতিষশাস্ত্র দক্ষতা কাজে লাগিয়ে দেখলেন এটা শুভ না অশুভ লক্ষণ। কিন্তু তারা দ্রুত জানতে পারলেন, শব্দটি আসলে কাছের একটি উপসাগর থেকে আসছে এবং নিয়মিত বিরতিতে বাজছে, যা স্বাভাবিক বজ্রগর্জনার মতো নয়।

তারা আলোচনা করে এক জনকে জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঘাটে একটি চা দোকান দেখে ভিতরে ঢুকলেন, কর্মচারীকে চা এনে দিতে বললেন এবং যাওয়ার আগে তাকে থামিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এই বজ্রগর্জনার মতো শব্দটা কোথা থেকে আসছে?”

কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখলেন, কর্মচারী নিজেই আগেই বলল, “আপনি কি এই শব্দ সম্পর্কে জানতে চাচ্ছেন?”

“আহ? আমরা তো কিছু বলিনি, তুমি কীভাবে জানলা?” লি চুনফেং বিস্মিত হয়ে বললেন। তিনি যাদু-অধ্যয়ন করেন, কিন্তু সাধারণ মানুষ, তাই আগাম জানাটা অসম্ভব। পাশে ইউয়ান টিয়ানগাংও অবাক।

“হে হে, আপনাদের চিন্তা করবেন না, এই চা দোকানটি ঘাটের ওপর, এখানে উপচে পড়া বিক্রেতা থাকে। এই কয়েক দিনে হাজার হাজার মানুষ এই শব্দ সম্পর্কে জানতে চেয়েছে, তাই যখন কেউ আমার কাছে এসে থামে, আমি নিশ্চিত সে শব্দ সম্পর্কে জানতে চাচ্ছে,” কর্মচারী হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে আমাদের জন্য একটু ব্যাখ্যা করবেন?” ইউয়ান টিয়ানগাং বিনীতভাবে বললেন।

“আসলে বিষয়টা খুব সহজ। যেহেতু আপনাদের জাহাজে করে এসেছেন, নিশ্চয় লক্ষ্য করেছেন ঘাটটা এখন একটু ব্যস্ত। তাই কিউই রাজপুত্র নিজে অর্থায়ন করে কাছাকাছি একটি উপসাগরে নতুন ঘাট নির্মাণ করেছেন। কিন্তু সেখানে অনেক পাথরডাঙা ছিল, আগে তা পরিষ্কার করা কঠিন ছিল। এখন শুনেছি রাজপুত্র একটি আকাশ বজ্র তৈরি করেছেন, যা পাথরডাঙা ভেঙে দেয়। এই শব্দই সেই বজ্রের শব্দ,” কর্মচারী বললেন।

“আকাশ বজ্র? সেটা কী?” ইউয়ান টিয়ানগাং বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন। যদিও আগুন পোড়ানোর অস্ত্র নির্মাণের প্রতিষ্ঠান পিলি ইন এখনও চ্যাংআনে গোপনে চলছে, খুবই সীমিত লোকই তা জানে, এমনকি লি চুনফেংও আগে শুনেননি।

“আমি জানি না, তবে সারা ডেংঝৌতে এই কথাই চলছে। তবে কিউই রাজপরিবারের বিশ্বাসী কারিগর ছাড়া কেউ তা দেখেনি,” কর্মচারী কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।

আর কিছু জানতে না পেরে ইউয়ান টিয়ানগাং তাকে বিদায় দিলেন এবং লি চুনফেংয়ের সঙ্গে হালকা গোপন কথাবার্তা শুরু করলেন। তবে এক চায়ের কাপে শেষ না হতেই ঘাটে কয়েকটি জাহাজ আবার থামল। এগুলো সাধারণ বাণিজ্যিক জাহাজের মতো নয়, বরং সরল অস্ত্র লাগানো ছিল। অনেক পুরনো পোশাক পরা শিললো দাস নৌকা থেকে নেমে এল। দেখা যাচ্ছে এগুলো দাস ধরার জাহাজ।

দাসরা নেমে গেলে সঙ্গে সঙ্গেই ঘাটের পাশের একটি বড় প্রাঙ্গণে নিয়ে যাওয়া হলো। প্রাঙ্গলের দেওয়াল থাকায় ভিতরের পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছিল না, তবে প্রাঙ্গল থেকে একটি তীক্ষ্ণ চুন গন্ধ আসছিল। এই সময় কর্মচারী আবার এসে উপস্থিত হলেন। ইউয়ান টিয়ানগাং প্রশ্ন করলেন, “এই প্রাঙ্গলটি কী জন্য?”

“ওহ, সেটি পরিচ্ছন্নতা কারখানা নামে পরিচিত। বিদেশ থেকে আনা সমস্ত দাসদের এখানে সম্পূর্ণ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হয়, পোশাকও চুনের পানিতে ধোয়া হয়। শোনা যায়, এটি সংক্রামক রোগ থেকে রক্ষা করার জন্য, এবং এটি কিউই রাজপুত্রের নির্দেশে নির্মিত,” কর্মচারী বললেন। লি ইয়ান নামের যুবক কর্মচারী এই রাজপুত্রের প্রশংসা করছিলেন।

“হ্যাঁ, ভালো পদ্ধতি। ভাবিনি কিউই রাজপুত্র চিকিৎসাবিজ্ঞানে এত দক্ষ,” লি চুনফেং প্রশংসা করলেন। তিনি পর্যায়ক্রমে কঠোর ছিলেন না, বরং এই চুনে জীবাণুমুক্ত করার পদ্ধতিতে আগ্রহী হয়ে ভাবলেন, সময় পেলে রাজপুত্রের সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা করবেন।

“আপনাদের ডেংঝৌ আসা সহজ নয়, বিশেষ কিছু স্থানীয় পণ্য নিয়ে যেতে চান?” কর্মচারী হঠাৎ গোপনীয় স্বরে প্রশ্ন করলেন।

“ওহ? কী পণ্য?” ইউয়ান টিয়ানগাং হাসলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন বর্তমান ডেংঝৌ গত কয়েক বছরে অনেক বদলে গেছে, বিশেষ করে লি ইয়ান আসার পর থেকে সবকিছু পরিবর্তিত হয়েছে।

“দয়া করে অপেক্ষা করুন, আমি কিছু নিয়ে আসছি!” কর্মচারী উত্তেজিত হয়ে জড়িয়ে গিয়ে কাউন্টারে দৌড়ালেন। যদিও তারা দুজনই道士, তাং সাম্রাজ্যে道教 প্রচলিত,道士রা সাধারণত ধনী, এবং এই দুজনের পোশাক সাধারণ হলেও সূক্ষ্ম কারুকাজে তৈরি, নিশ্চয়ই ধনী। যেহেতু তারা ডেংঝৌ নতুন এসেছেন, তাই হয়তো বড় ব্যবসা হবে।