অধ্যায় ১০০: দুয়ান লুন কর্তৃক আনীত সুসংবাদ

লি ইনের কাছে পুরস্কারের বিষয়টি শুনে ওয়াং শিজুন ভ্রু কুঁচকে দ্বিধাভরে বললেন, "রাজকুমার, কাঁচ তৈরির কারিগর পাওয়া গেছে বটে, কিন্তু একটু সমস্যা দেখা দিয়েছে।"

"ওহ, কী সমস্যা?" কাঁচের কারিগর পাওয়ার খবর শুনে লি ইন বেশ চনমনে হয়ে উঠলেন। এর আগে তিনি তার মায়ের জন্য যে সুগন্ধি ও আয়না উপহার দিয়েছিলেন, তা ছিল স্ফটিক বা ক্রিস্টাল দিয়ে তৈরি। সেগুলোর উৎপাদন যেমন কম ছিল, তেমনি খরচও ছিল আকাশচুম্বী। ফলে তিনি যে সুগন্ধি তৈরি করতেন, তা অস্বচ্ছ সিরামিকের বোতলে রাখতে হতো, আর আয়না তো বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদন করাই অসম্ভব ছিল। তাই লি ইন কাঁচ তৈরির জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। কাঁচ শুধু আয়না বা বোতলের জন্যই নয়, বরং দূরবীন, জানালার কাঁচ এবং বিভিন্ন রাসায়নিক ও আলোক যন্ত্র তৈরির জন্যও অপরিহার্য।

ওয়াং শিজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই কারিগরের পরিস্থিতি খুলে বললেন। তাং সাম্রাজ্যে কাঁচ পোড়ানোর কৌশল কেউ জানত না। যদিও স্থানীয় লুলি বা কাঁচের মতো দেখতে পদার্থের উৎপাদন প্রক্রিয়া কিছুটা একই ধরনের, কিন্তু লুলি কারিগরদের দিয়ে কাঁচ তৈরি করানো রাতারাতি সম্ভব নয়। তবে长安 শহরে প্রচুর বিদেশি বণিক বা ‘হু’ ছিল, বিশেষ করে মধ্য এশিয়ার পারস্যের মতো অঞ্চল থেকে আসা মানুষ। পারস্য ছিল কাঁচের অন্যতম উৎসস্থল। তাই লি ইন নিশ্চিত ছিলেন যে, তাদের মধ্যেই কেউ এই প্রযুক্তি জানবে। পুরস্কারের ঘোষণা মূলত তাদের উদ্দেশ্যেই ছিল।

আশা অনুযায়ী, পুরস্কার ঘোষণার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই এক বিদেশি বণিক হাজির হন। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই বণিকের নিজের কাঁচ তৈরির দক্ষতা নেই। তার কাছে একজন ক্রীতদাস আছে, যে পারস্যের একটি কাঁচের কারখানায় প্রায় দশ বছর কাজ করেছে এবং এই প্রযুক্তিতে অত্যন্ত দক্ষ।

ওয়াং শিজুন ক্রীতদাসের বিষয়ে আগ্রহী ছিলেন না, তিনি কেবল কাঁচ তৈরির প্রযুক্তিটি চাইছিলেন। তাই তিনি উদারভাবে পুরস্কারের হাজার কুয়াং অর্থের বিনিময়ে সেই ক্রীতদাসকে চেয়ে বসলেন। কিন্তু সেই বিদেশি বণিক যেমন লোভী, তেমনই চতুর। সে দাবি করল, হাজার কুয়াং কেবল প্রযুক্তিটি হস্তান্তরের জন্য। যদি প্রযুক্তি এবং ক্রীতদাস—দুটোই নিতে হয়, তবে আরও এক হাজার কুয়াং দিতে হবে, যা হবে ওই ক্রীতদাসের মূল্য।

ওয়াং শিজুন এটি শুনেই ক্ষিপ্ত হলেন। একজন সাধারণ ক্রীতদাসের মূল্য যেখানে মাত্র কয়েক কুয়াং, সেখানে এক হাজার কুয়াং চাওয়া সরাসরি প্রতারণা। তিনি কিছুতেই রাজি হননি, আর বণিকও তার দাবিতে অটল থাকায় বিষয়টি অমীমাংসিত রয়ে গেল।

সব শুনে লি ইন মনে মনে হিসাব কষলেন। প্রযুক্তিটি কিনলে হয়তো কারিগরদের দিয়ে গবেষণা করিয়ে কাঁচ তৈরি করা সম্ভব, কিন্তু তাতে যে সময় ও শ্রম ব্যয় হবে, তার মূল্য হাজার কুয়াংয়ের চেয়ে বেশি। তাই খরচ বিবেচনায় এই দক্ষ ক্রীতদাসকে কেনা লাভজনক। যদিও এমন প্রতারণার ফাঁদে পা দিতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।

লি ইন চটজলদি এক বুদ্ধি বের করলেন। তিনি মুচকি হেসে ওয়াং শিজুনকে বললেন বিষয়টি লি ইয়ংকে জানাতে এবং তাকে দিয়ে সেই বণিকের সাথে ‘আলোচনা’ করাতে। ওয়াং শিজুন লি ইনের ইঙ্গিত বুঝে গোপনে হাসলেন। লি ইয়ংয়ের উগ্র মেজাজের কথা长安 শহরে কার না জানা? সেই বণিক যদি তার সাথে এমন বেয়াদবি করে, তবে লি ইয়ং তাকে ভালোভাবেই বুঝিয়ে দেবে ‘তাং সাম্রাজ্যের বখাটে’ কাকে বলে।

তবে লি ইন লি ইয়ংয়ের ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিলেন না। তিনি তাকে একটি চিঠি লিখে পাঠালেন—সে যেন যা খুশি করুক, পিটুনি দিলেও সমস্যা নেই, কিন্তু ওই ক্রীতদাসকে অক্ষত অবস্থায় উদ্ধার করতে হবে। বিনিময়ে লি ইন তাকে ভবিষ্যতে কাঁচ কারখানায় এক শতাংশ শেয়ার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

ওয়াং শিজুন আক্ষেপ করে বললেন, "রাজকুমার, বাজি বা আতশবাজির বিষয়টি নাহয় বাদ দিলাম, কিন্তু কাঁচের ব্যবসায় অন্যদের ভাগ দেওয়া কি ঠিক হচ্ছে? এক শতাংশ শেয়ারের আয় কিন্তু কম নয়!"

লি ইন তাকে আদর করে নাকের ডগায় আলতো টোকা দিয়ে বললেন, "তুমি তো বড় লোভী হয়ে গেছ দেখছি! এখনো সেই আতশবাজির কথা ভুললে না?"

ওয়াং শিজুন মুখ ভার করে বললেন, "ভুলব কী করে? উৎসবের সময় যখন আতশবাজির জন্য হাহাকার পড়ে গিয়েছিল, তখন আপনি নিজে উৎপাদন না করে পেটেন্টও নিলেন না! উল্টো সব রাজকীয় কারখানায় বিনা মূল্যে দিয়ে দিলেন। আপনি যে কী করছেন..."

লি ইন হাসলেও মনে মনে ব্যথিত ছিলেন। বারুদের ফর্মুলা গোপন রাখা জরুরি ছিল, কারণ তিনি চাইতেন না এই প্রযুক্তি বাইরের কোনো দেশে ছড়িয়ে পড়ুক, যা ভবিষ্যতে তাং সাম্রাজ্যের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। আতশবাজি উৎপাদনের বিষয়টি ছিল সম্রাটের নির্দেশ, আর নিজের প্রাসাদে বারুদ তৈরি করা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই তিনি প্রকৌশলী ইউওয়েন হুর মাধ্যমে রাজকীয় কারখানায় এটি স্থানান্তর করেছিলেন। এতে গোপনীয়তা রক্ষা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু লি ইন এক পয়সাও আয় করতে পারেননি।

ওয়াং শিজুন বিদায় নেওয়ার পর লি ইন ‘থ্রি কিংডমস’ বইটি পড়তে চাইলেন। কিন্তু তখনই খবর এল, পূর্তমন্ত্রী এবং তার ফুফা দুয়ান লুন এসেছেন। লি ইন তড়িঘড়ি করে সামনে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দুয়ান লুন ততক্ষণে অধৈর্য হয়ে সরাসরি পড়ার ঘরেই ঢুকে পড়েছেন।

দুয়ান লুন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "লিউ লাং, দারুণ খুশির খবর!"

তার চেহারা দেখে লি ইন বুঝলেন কী হয়েছে। তিনি হেসে বললেন, "ফুফাকে অভিনন্দন! আপনারা নিশ্চয়ই ‘গুয়ান গাং’ পদ্ধতি বা ইস্পাত তৈরির নতুন কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছেন। সম্রাট নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন, সেই সাথে আগের সেই লাঙল উদ্ভাবনের জন্য আপনাকে নিশ্চয়ই বড় কোনো উপাধি দেবেন।"

দুয়ান লুন বিনয়ের সাথে বললেন, "এসবই তোমার কৃতিত্ব। তোমার তাত্ত্বিক জ্ঞান আর সেই লাঙল উদ্ভাবনের ফলেই আজ এই সাফল্য।"

লি ইন যখন দেখলেন দুয়ান লুন অত্যন্ত খুশি, তখন তিনি তার নিজের একটি জরুরি প্রয়োজনে সুযোগটি কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি হাসিমুখে ফুফার কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ফুফা, আমি আপনাকে এত সাহায্য করছি, এখন আমারও একটি ছোট আবদার আছে, আপনি যদি..."