সত্তরতম অধ্যায়: সর্বত্রই রহস্যের ছায়া

পরদিন ভোরে, তাইজী প্রাসাদের ওয়াংইউন দেবালে, ইয়াং রানি খুব সকালে উঠে লি শিমিনের জন্য প্রাতরাশ প্রস্তুত করলেন। গতরাতে লি শিমিন তাঁর ঘরেই রাত্রিযাপন করেছিলেন। যদিও দু’জনের সম্পর্ক বহু বছরের, তবু গতরাতে আতসবাজি দেখার সময়, না জানি কীভাবে, তাদের বহু আগে হারিয়ে যাওয়া আবেগ আবার জেগে উঠেছিল। সে রাতের অনিন্দ্য সৌন্দর্যের কথা বলবার নয়। ইয়াং রানি যখন লি শিমিনের চুল আচড়াচ্ছিলেন, তখনো রাতের স্মৃতিতে তাঁর মুখে লাজুক লালির ছোঁয়া।

“প্রিয়তমা, আমরা তো একসাথে কাটালাম দশ বছরেরও বেশি। তোমাকে দেখলে মনে হয় সেই আগের দিনের মতোই আছ, কিন্তু আমিই কেবল বুড়িয়ে গেছি!” লি শিমিন ক্রিস্টাল আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেন—চুল এখনো কালো, তবে কপালে সূক্ষ্ম রেখা, আর যৌবনের দীপ্তি আর নেই। অথচ পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং রানির ঠিক উল্টো চেহারা—দুই সন্তানের জননী হওয়া সত্ত্বেও, তাঁর গড়ন ও রূপ যেন কিশোরী, সময় যেন তাঁকে স্পর্শ করতে পারেনি।

“মহারাজ দিনরাত রাজ্যের চিন্তায় থাকেন, তাই একটু পরিণত দেখান; কিন্তু কোথায় আপনি বৃদ্ধ! আপনার বয়স তো মাত্র সাঁইত্রিশ—জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়, কোথায় বার্ধক্যের চিহ্ন?” ইয়াং রানি হাসলেন। এ শুধু সান্ত্বনা নয়—তাঁর চোখে, লি শিমিন এখনো সেই বীর যোদ্ধা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী রাজপুত্র, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সাদা পোশাকে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা যাঁকে কত তরুণী স্বপ্ন দেখতেন!

হয়তো লি শিমিনের কথায় পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল, ইয়াং রানির হাত আচমকা থেমে গেল, মুখে বিষণ্ণতা, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মহারাজ, আমি ভাবছি দু’দিন পর প্রাসাদ থেকে বের হব।”

লি শিমিন ইয়াং রানির পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন না, বরং বললেন, “ওহ? তুমি কি প্রাসাদে একঘেয়ে হয়ে গেছ? চাইলে আমিও তোমার সঙ্গে বের হব। ছয় নম্বর রাজপুত্র আর চিংহোরা মিলে যে ঠান্ডা পানীয়ের দোকান খুলেছে, সেখানে যাওয়া যায়।”

“মহারাজ ভুল বুঝেছেন। শুনেছি, সুই রাষ্ট্রের মহিলার শরীর ভালো নেই, তাই তাঁকে দেখতে যেতে চাই।” ইয়াং রানির মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। তাঁর কথার ‘সুই রাষ্ট্রের মহিলা’ মানে আগের রাজবংশের শাও সম্রাজ্ঞী, অর্থাৎ ইয়াং গুয়াংয়ের স্ত্রী, সঙ রাজ্যপাল শাও ইউ-এর বড় বোন, আর লি ইন ও লি কো’র নামমাত্র দিদিমা।

শাও সম্রাজ্ঞীর জীবন ছিল দুঃখে ভরা। পশ্চিম লিয়াং রাজপরিবারে জন্ম, জন্মের সময় অমঙ্গলের আশঙ্কায় পিতার আদেশে অন্যের কাছে বড় হন। পরে ইয়াং গুয়াংয়ের স্ত্রী হয়ে মনে করেছিলেন কষ্টের অবসান, কিন্তু চৌদ্দতম বছরেই বিদ্রোহ, স্বামী ও সন্তানদের মৃত্যুর পরে শাও সম্রাজ্ঞী উদ্বাস্তু জীবন কাটান।

প্রথমে বিদ্রোহীদের হাতে বন্দি, পরে দৌ জিয়ান্দে উদ্ধার করেন। দৌ জিয়ান্দে ছিলেন বিশ্বস্ত, তাই শাও সম্রাজ্ঞীকে যথাযথ সম্মান দেন। তখন তুর্কি রাজা চু লুয়ের স্ত্রী ইচেং রাজকুমারী, নিজের ভাসুরবৌয়ের কষ্ট জেনে, স্বামীকে অনুরোধ করেন সম্রাজ্ঞীকে আমন্ত্রণ জানাতে। দৌ জিয়ান্দে রাজি না হয়ে পারেননি। শাও সম্রাজ্ঞী তুর্কিতে চলে যান, সেখানে প্রায় দশ বছর কাটান। পরে লি শিমিন তুর্কি জয় করলে, চতুর্থ বর্ষে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসেন—ততদিনে তাঁর বয়স ষাটের ওপরে। লি শিমিন তাঁকে ‘সুই রাষ্ট্রের মহিলা’ উপাধি দেন। কিছু ইতিহাসে লি শিমিনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে গুজব আছে, এমনকি বলা হয় তাঁকে ‘ঝাওরোং’ উপাধি দিয়েছিলেন—এসব একেবারেই ভিত্তিহীন; লি শিমিন হয়তো কখনো তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করেছিলেন, কিন্তু ষাটোর্ধ্ব মহিলার প্রতি আকর্ষণ—সম্ভব নয়; সময়ের কাছে সৌন্দর্যও হার মানে।

“সুই রাষ্ট্রের মহিলা? ইয়াং রানি, তুমি…” লি শিমিন বিস্মিত হয়ে ইয়াং রানির দিকে চাইলেন। তাঁর অতীত সম্পর্কে তিনি সবচেয়ে বেশি জানতেন, তাই এমন সিদ্ধান্তে হতবাক হন।

“মহারাজ, তিনি আমাদের মা-মেয়ের প্রতি অন্যায় করেছিলেন, এমনকি মায়ের মৃত্যুতেও তাঁর দায় আছে। কিন্তু অতীতের কথা অতীতেই গেছে। তিনি আমার বৈধ মা, আর বাবা-ভাইয়ের মৃত্যুর পর তাঁকে এত কষ্ট ভোগ করতে হয়েছে। আগে আমি ভুল বুঝতাম, তাই দেখা করিনি, এখন দেখি তিনি একাকী, অসুস্থ, তাঁর কোনো সন্তানও নেই—এই অবস্থায় মেয়ের কর্তব্য নয় কি তাঁকে দেখে আসা?” ইয়াং রানির কণ্ঠ বিষণ্ণ, নিজের জীবনের দুঃখের কথায় তিনি আরও বিমর্ষ।

লি শিমিন ইয়াং রানির মনখারাপ দেখে, বুঝতে পারলেন তিনি আবার পুরনো কথা মনে করেছেন। সহানুভূতিতে তিনি তাঁর কোমল হাত ধরলেন। ইয়াং রানি বাইরে থেকে নরম মনে হলেও ভেতরে দৃঢ়; দেশ-সংসার হারানোর বেদনা মনে চেপে রেখেছেন, খুব কমই তাঁর চোখে অশ্রু দেখা যায়, কেবল প্রিয়জনের কাছে থাকলে মাঝে মাঝে প্রকাশ পায়। এ কারণেই লি শিমিন তাঁকে বিশেষ যত্ন করেন—কারণ নিজের ও দুই ছেলের বাইরে তাঁর আর কেউ নেই।

“দেখে আসাই ভালো, বয়স হিসেব করলে হয়তো সত্তর ছুঁই ছুঁই, কে জানে আর ক’দিন থাকবেন।” ইয়াং রানি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দেখে আসার, তাই লি শিমিন আর বাধা দিলেন না। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আরেকটা কথা, কো আর ইনকেও সঙ্গে নিও, যাতে ওরাও নিজেদের দিদিমাকে একবার দেখে নিতে পারে।”

“কো তো ঠিক আছে, কিন্তু ইনকে নিয়ে গেলে…?” লি শিমিনের কথা শুনে ইয়াং রানি দ্বিধায় পড়লেন।

“চিন্তা কোরো না। তিনি যদিও তুর্কি রাজার সাথে থাকতে বাধ্য হয়েছিলেন, তবুও মনে মনে চিরকাল কেবল এক ব্যক্তিকেই ভালোবেসেছিলেন। এই বয়সে এসে অনেক কিছুই মেনে নিতে পেরেছেন, তাছাড়া তাঁর সময়ও আর বেশি নেই। ইনকে দেখলে তিনি খুশিই হবেন।” লি শিমিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। আগে তিনি লি ইনকে পছন্দ করতেন না, শুধু তাঁর দুষ্টুমির জন্য নয়, আরও কিছু গোপন কারণ ছিল।

“হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন, তাহলে দু’দিন পর কো আর ইনকেও নিয়ে যাব।” ইয়াং রানি সঙ্কোচ কাটিয়ে কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়ালেন।

সেই দিনের প্রাতঃসভা ছিল একপ্রকার প্রহসন। লি শিমিন appena সভায় বসেছেন, অমনি এক ডজনের বেশি অভিযোগপত্র আসে—সবই গতরাতে ‘আসমানি সৌভাগ্য’, পাঁচ রঙের আলো আধঘণ্টা ধরে ছিল, বজ্রধ্বনি শোনা গিয়েছিল; চাং’আন শহরে সবাই বলছে, স্বর্গদেবতা নেমে এসেছেন, এতে তাং রাজ্য আরও সমৃদ্ধ হবে—সেইসব চিঠিতে যা লেখা, সবই চাটুকারিতা। কিন্তু লি শিমিন যখন সত্যি ঘটনা প্রকাশ করলেন, তখন সকলেই লজ্জায় লাল; এত বড় ‘সৌভাগ্য’ আসলে লিয়াং রাজপুত্রের উদ্ভাবিত আতসবাজি, যা তাঁর মায়ের জন্মদিন উপলক্ষে হয়েছিল।

চাং’আনের সাধারণ মানুষও সকালে উঠে রাতের ঘটনাবলি নিয়ে আলোচনা শুরু করল। সবাই একমত—দেবতা নেমেছেন, কিন্তু কোন দেবতা তা নিয়ে মতভেদ—কেউ বলে বিদ্যাবুদ্ধির দেবতা, কেউ বলে যুদ্ধের, কেউ বা বলে সুবর্ণ তারা; প্রত্যেকের নিজস্ব যুক্তি, আর সমর্থক। ফলে ঝগড়া ও মারামারি পর্যন্ত চলে, শহরের আইনশৃঙ্খলা অবনতি ঘটল, স্বর্ণরক্ষীদের কড়া পরিশ্রম করতে হল।

তবে গুজব বেশিদিন টিকল না। লি ইন ও গতরাতের অতিথিদের বাড়ি থেকে সত্যটা ছড়িয়ে পড়ল—ঘটনাটা ছিল লিয়াং রাজপুত্রের অভিনব আতসবাজি, মায়ের জন্মদিনের জন্য। সবাই প্রথমে বিস্মিত, পরে লি ইন-এর প্রতি সহানুভূতি ও শ্রদ্ধা বাড়ল।

চীনা সমাজে সর্বাধিক গুরুত্ব দেওয়া হয় পিতৃ-মাতৃ ভক্তিকে। মানুষের চরিত্র যতই খারাপ হোক, যদি মা-বাবার সেবা করে, সমাজের বিদ্বেষ কমে যায়। লি ইন-এর বদনাম ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর চেষ্টা ও কৃতিত্বে অনেকের মনোভাব পাল্টেছে। এবার এমন অভিনব মাতৃভক্তির দৃষ্টান্ত স্থাপন করায়, অধিকাংশের কাছে লিয়াং রাজপুত্রের প্রতি মনোভাব এক লাফে উন্নত হল, আর আগের দুষ্ট ছেলের ছাপ অনেকের মন থেকে মুছে গেল।

সঙ রাজ্যপালের বাড়ির অভ্যন্তর, বামদিকে একখানি অত্যন্ত সরল ছোট্ট উঠান; এখানে একটি মূল ঘর ও দুই পাশে দুটি করে ঘর ছাড়া আর কিছু নেই। মূল ঘরের সামনের উঠানে নানা ফুল ও গাছগাছালি, যদিও ঋতু অনুপযুক্ত বলে কিছু গ্রীষ্মের ফুল ছাড়া সবুজ পাতাই বেশি।

ফুল-পাতার মাঝখানে একটি ছোট্ট পাথরের টেবিল, তার চারপাশে পাঁচটি পাথরের বেঞ্চ। এক মধ্যবয়সী, সৌন্দর্য্যবতী নারী সেখানে বসে, হাতে ঝিনুকের মতো একটি বস্তু নিয়ে পর্যবেক্ষণ করছেন। পাশে এক অপরূপা কিশোরী, মুখে লাল আভা, নিঃশব্দে বসে আছেন—যেন এক পরিপাটি ও সৌম্য অর্কিড।

“বুনসিন, আয়নেটি ছোট হলেও অদ্ভুত জিনিস; ওই লিয়াং রাজপুত্র বেশ উদার, প্রথম দেখাতেই এত দামি উপহার দিল।” রূপবতী নারী আয়নেটি বন্ধ করে হাসলেন। পাশে বসা অপরূপা কিশোরীই হলেন শাও বুনসিন, আর মধ্যবয়সী নারীর হাতে থাকা বস্তুটি লি ইন-এর উপহার—একটি ছোট আয়না, ঢাকনা দেওয়া, অব্যবহৃত অবস্থায় ঝিনুকের মতো দেখা যায়।

অয়না তৈরি সহজ নয়; লি ইন কিছু ক্রিস্টাল আয়না তৈরি করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত একটি বড় ও একটি ছোট আয়না হয়—বড়টি ইয়াং রানিকে জন্মদিনের জন্য, ছোটটি বুনসিনকে উপহার দেন।

মায়ের কথায় বুনসিনের মুখে আরও লজ্জার লালিমা, মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন, কিছু বলতে সাহস পেলেন না; বরং তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লুজু দ্রুত বলে উঠল, “মালকিন, এতে কিছুই নেই; লিয়াং রাজপুত্র তাঁর মাকে যে আয়না দিয়েছেন, সেটি তো আরও অনেক বড়।”

“হা হা, তুমি তো ছোট মেয়ে, ওটা তো ইয়াং রানির জন্মদিনের উপহার, তুলনা চলে না!” মধ্যবয়সী নারী হাসলেন। তাঁর বয়স চল্লিশের বেশি হলেও রূপে অনন্য, হাসলে যেন পরিপূর্ণ পিওনের মতো উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ে। খেয়াল করলে দেখা যায়, তাঁর চোখ-মুখ বুনসিনের সঙ্গে বেশ মিল।

হাসির পর, তিনি গম্ভীর হয়ে বুনসিনকে বললেন, “বুনসিন, আমার মতে ওই লিয়াং রাজপুত্র জীবনের সঙ্গী হওয়ার মতোই পুরুষ—হয়তো কখনও একটু বেপরোয়া, কিন্তু যথেষ্ট সংযত। ভবিষ্যতে সম্রাট না হলেও স্বাধীন ও মর্যাদাবান রাজপুত্র হবে। তুমি এমন মানুষের স্ত্রী হলে, আমি নিশ্চিন্ত।”

“মা!” মায়ের সরল কথায় বুনসিন লজ্জায় কোমল স্বরে বকুনি দিলেন, মন ভয়ে ও মধুর আনন্দে ভরে গেল। যদিও লি ইন শাসক-পরিবারের সন্তান, মায়ের মন তাঁর সম্পর্কে সন্তুষ্ট ছিল না—আগে লি ইন-এর নাম ছিল খারাপ, এমনকি নিজের মেয়েকেও উত্যক্ত করেছিলেন। বুদ্ধিমতী মা চায়নি মেয়ে এমন কারও সঙ্গে বিয়ে করুক। তবে লি ইন দুর্ঘটনায় মাথায় আঘাত পেয়ে একেবারে পাল্টে গেলেন—অহংকার ও উদ্ধত আচরণ উবে গেল, বরং সব দিকেই কৃতিত্ব দেখালেন। এমনকি একগুঁয়ে মা-ও মত পরিবর্তন করলেন।

“হা হা, এখন তো বিয়ের বয়সে পা দিয়েছ, লজ্জা কিসের?” মা হাসলেন। তিনিই বুনসিনের জন্মদাত্রী, সঙ রাজ্যপাল শাও ইউ-এর দ্বিতীয় ছেলে শাও চু-এর পত্নী। তাঁর পিতৃপরিচয় ঝাউ, তাই বাড়ির সবাই তাঁকে ঝাউ কাকিমা বলে ডাকে। আশ্চর্যের বিষয়, তিনি যদিও ছোট পত্নী, তাঁর রূপ-রীতি এমন যে তাঁকে দেখে বড় ঘরের গৃহিণী মনে হয়।

“মা, আপনি তো সব সময় মেয়েকে হাসান, আমি তো কেবল বাগদত্তা, বিয়ের অনেক বাকি!” বুনসিন লজ্জায় রাঙা হয়ে গেলেন, তবু মায়ের সামনে শিশুসুলভ আচরণ করলেন।

“তা কি ঠিক? ওই লিয়াং রাজপুত্রও আর ছোট নয়, নিয়ম অনুযায়ী তাঁকে এক বছর বাইরে রাজকর্মে যেতে হবে, যদিও তাঁর পিতা তাঁকে ভালোবাসেন বলে যেতে দেননি। আমার ধারণা, এবার তাঁকে বাইরে পাঠানো হবেই, তার আগেই বিয়েটা সেরে ফেলবে। তখন আমার মেয়ে লি পরিবারে পা দেবে।” ঝাউ কাকিমা হাসলেন, তাঁর কণ্ঠে লি রাজবংশের প্রতি কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা নেই।

মায়ের কথা শুনে বুনসিন চমকে উঠলেন। তিনি জানতেন, মা বিচার-বুদ্ধিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী; তিনি যখন বলেন বিয়ের সময় এসে গেছে, তখন সন্দেহ নেই। এই খবর তাঁকে কিছুটা অস্থির করল—লি ইন-এর প্রতি তাঁর মুগ্ধতা দিনে দিনে বাড়ছে, বিয়ের জন্য প্রস্তুতিও নিচ্ছিলেন, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি হবে ভাবেননি।

মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে, বুনসিন রান্না, সেলাই, গৃহস্থালি শেখার জন্য বের হলেন। তিনি দেখলেন, মা আয়নাটা খুব ভালোবাসেন, তাই তাকে উপহার দিতে চাইলেন। কিন্তু মা হেসে উঠলেন, বললেন, “বোকা মেয়ে, এটা তো লি ইন তোমার জন্য দিয়েছে, মা কীভাবে নিতে পারে?”

ঝাউ কাকিমা মেয়েকে বিদায় দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে পেছনে হাত নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশালাকৃতি ছায়া এগিয়ে এল। তাঁর বয়স আন্দাজে ত্রিশ থেকে চল্লিশ, প্রথমে দেখলে নারী মনে হবে—পোশাক ও সাজসজ্জা সাধারণ গৃহপরিচারিকার মতো, বুক সুগঠিত, কিন্তু ভালো করে দেখলে চমকে উঠতে হয়—একটানা ভুরু, বড় বড় চোখ, সিংহের মতো নাক, চওড়া মুখ, গলা প্রায় মাথার সমান মোটা, উচ্চতায় দুই মাথা বড়, পা দু’টি যেন থামের মতো, হাতা গুটিয়ে শক্তপোক্ত বাহু দেখা যায়, হাঁটায় যেন ঝড় ওঠে, প্রতিটি পায়ে মাটি কেঁপে ওঠে।

“কর্ত্রী!” ওই অদ্ভুত চেহারার নারী ঝাউ কাকিমার পেছনে এসে করজোড়ে নমস্কার করল। চেহারা যতই ভয়ংকর হোক, গলায় কোমলতা, যা পুরুষের পক্ষে অনুকরণ করা অসম্ভব; এই পুরুষালী চেহারার মানুষটি আসলে সম্পূর্ণ নারী।

“হু মেই, বুনসিন বিয়ের উপক্রমে, আমি চাই তুমি আর তোমার স্বামী তাঁর সঙ্গে যান, তাঁর সেবায় থাকো। কেউ যদি তাঁকে কষ্ট দেয়, বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না।” ঝাউ কাকিমা সহজভাবে বললেন, তবু তাঁর কণ্ঠে অধিকারীর কঠোরতা।

“হু মেই আদেশ মেনে চলবে!” শক্তিশালী নারী কোনো আপত্তি না জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট জানালেন।

পিএস: এই অধ্যায় লিখতে খুব কষ্ট হয়েছে, আশা করি পাঠকরা বুঝতে পেরেছেন, শাও বুনসিনের অতীত এতটা সরল নয়। আরও মনে রাখবেন, সামনের কয়েকটি অধ্যায়ে কিছু গোপনীয়তা উঠে আসতে পারে, তবে এগুলো নায়ক চরিত্রের গোপন শক্তি গঠনের সূচনা, যার উদ্দেশ্য রাজ্যজড়িত লড়াই নয়, বরং ভবিষ্যতের সমুদ্রপথ অভিযানের সঙ্গে নিবিড়ভাবে সম্পর্কিত।