অধ্যায় ১০২: জয়-পরাজয়ের হিসেব ধুলোয় মেশে
“ ছয় ভাই, তুমি কি অসুস্থ?” লি জেন নামে এই কাণ্ডজ্ঞানহীন মানুষটি, যে নিজেও বুঝতে পারছে না সে বর্তমানে কতটা বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে রয়েছে, লি ইন-এর লাল হয়ে যাওয়া মুখ আর কপাল থেকে বাষ্পের মতো তাপ নির্গত হতে দেখে ভাবল তার হয়তো জ্বর হয়েছে। সে উদ্বেগের সাথে হাত বাড়িয়ে লি ইন-এর কপালে হাত দিল।
লি ইন ঠোঁট কামড়ে নিজেকে কোনোমতে সামলে নিল, যাতে এক চড় বসিয়ে না দেয়। শেষমেশ দাঁত চেপে জোর করে হাসি ফুটিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, “কিছু হয়নি!”
উ মেইনিয়ান লি ইন-এর অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা সংশয়ে পড়ল। তবে পরক্ষণেই যেন কী বুঝে ফেলল, তার মুখটা সামান্য রক্তিম হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই এক আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে তার মুখ স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“মেইনিয়ান, তুমি কবে প্রাসাদে প্রবেশ করবে?” লি ইন নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করে উ মেইনিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“বা লাং-এর কাছ থেকে শুনেছি, নতুন বছর শেষ হলেই হয়তো প্রাসাদে ঢুকতে হবে।” উ মেইনিয়ান শান্ত স্বরে উত্তর দিল। খবরটি পাওয়ার পর থেকেই সে প্রাসাদে যাওয়ার সুবিধা ও অসুবিধাগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে মেপে দেখেছে। সে বুঝতে পেরেছে, তাদের মা-মেয়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রাসাদে যাওয়াই একমাত্র পথ। যদি সম্রাট তাইজং-এর মন জয় করে একটি আনুষ্ঠানিক মর্যাদা পাওয়া যায়, তবে তা কেবল তার জন্যই ভালো হবে না, বরং উ ইউয়ানকিং আর উ ইউয়ানশুয়াংয়ের মতো শয়তানরাও কিছুটা দমে থাকবে। এমনকি মায়ের জন্য ন্যায়বিচার চাওয়ার সুযোগও তৈরি হতে পারে। ঠিক এই কারণেই উ মেইনিয়ান প্রাসাদে যাওয়ার বিষয়টিকে খুব একটা অপছন্দ করছে না।
সম্ভবত লি ইন-এর মুখ ফ্যাকাশে দেখে উ মেইনিয়ান খুব বেশি সময় সেখানে থাকল না। কিছুক্ষণ পরেই সে বিদায় নিল। লি জেনও তার পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। তারা চলে যাওয়ার পর লি ইন আলগোছে躺椅-এ এলিয়ে পড়ল।
উ মেইনিয়ানের প্রাসাদে যাওয়ার বিষয়টি এতটাই আকস্মিক যে লি ইন মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না। আসলে উ-এর মা-মেয়েকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে আসার পর থেকেই লি ইন ভাবছিল এই ঝামেলা কীভাবে সামলাবে। কিন্তু বিয়ের ব্যস্ততায় সে সময় পায়নি। ভাগ্য তো মানুষের গড়া হিসাব মানে না, ইয়ান ফেই-এর সদিচ্ছা উ মেইনিয়ানকে প্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ করে দিল, আর সময়টা ঠিক হলো নতুন বছরের পরেই। তার হাতে এখন মাত্র দুই মাস সময়। কারণ উ মেইনিয়ান একবার প্রাসাদে ঢুকে পড়লে লি ইন-এর পক্ষে আর কোনো চাল চেলে তাকে বের করে আনা সহজ হবে না।
লি ইন যখন উ মেইনিয়ানের প্রাসাদে যাওয়ার বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, ঠিক তখনই সং গুওগং শিয়াও ইউ-এর প্রাসাদে এক অস্বাভাবিক আলোচনা চলছিল।
লি ইন-এর প্রাসাদের মতোই শিয়াও ইউ-এর প্রাসাদও সাজসজ্জায় ভরপুর। গৃহপরিচারক-পরিচারিকারা ব্যস্ত। বড় স্ত্রী ওয়াং-এর নেতৃত্বে পুরো প্রাসাদে পরিষ্কার ও সাজানোর কাজ চলছে। তবে শিয়াও প্রাসাদের একেবারে বাঁদিকের এক নির্জন ছোট আঙিনায় পরিবেশ ছিল শান্ত, যেখানে শিয়াও ওয়েনশিনের মা চৌ উপপত্নী বসবাস করতেন।
সবাই জানে চৌ উপপত্নী নিভৃত জীবন পছন্দ করেন, তাই কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসে না। যদিও তার মেয়ে শিয়াও ওয়েনশিনের বিয়ে ঠিক হয়েছে, কিন্তু ওয়েনশিনকে আগেই বড় স্ত্রী ওয়াং-এর দত্তক নেওয়া হয়েছে, তাই অভিনন্দন জানানো বা উপহার দেওয়ার জন্য সবাই ওয়াং-এর কাছেই যায়। চৌ উপপত্নীর সাথে এর বিশেষ সম্পর্ক নেই, তাই তার আঙিনা বরাবরের মতোই নিস্তব্ধ।
তবে আজ চৌ উপপত্নীর কাছে এক বিশেষ ‘অতিথি’ এসেছেন। তাকে দেখে চৌ উপপত্নী অন্যান্যদের মতো শীতল ব্যবহার করলেন না, বরং সশ্রদ্ধ চিত্তে বসতে দিয়ে নিজে হাতে চা তৈরি করে দিলেন।
“আওং, চা পান করুন!” চৌ উপপত্নী চা এগিয়ে দিয়ে বিনীতভাবে পাশে বসলেন। ‘আওং’ শব্দটির অর্থ হলো টাং রাজবংশের রীতি অনুযায়ী শ্বশুর। আর চৌ উপপত্নী যাকে আওং বলে ডাকেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সং গুওগং শিয়াও ইউ।
শিয়াও ইউ শান্ত মুখে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “চমৎকার চা!”
আঙিনায় শিয়াও ইউ এবং চৌ উপপত্নী ছাড়া আর কেউ নেই। একজন বাবার পক্ষে ছেলের উপপত্নীর আঙিনায় আসাটা অদ্ভুত শোনালেও, তাদের দুজনের মধ্যে কোনো অস্বস্তি ছিল না, যেন তারা এতে অভ্যস্ত।
“শিয়ান দে, এতগুলো বছর তোমাকে আমার ছেলের উপপত্নী হয়ে থাকতে দিয়েছি, তোমার প্রতি অবিচার করা হয়েছে!” শিয়াও ইউ চায়ের কাপ রেখে চোখ কুঁচকে কী যেন ভাবতে ভাবতে ধীর স্বরে বললেন।
শিয়ান দে সম্ভবত চৌ উপপত্নীর প্রকৃত নাম। টাং যুগে নারীদের সামাজিক মর্যাদা কম হওয়ায় তাদের খুব একটা মার্জিত নাম থাকত না। যেমন লি ইন-এর প্রাসাদে থাকা উ পরিবারের বোনদের মেইনিয়ান বা মেইনিয়ান বলা হতো, যা কোনো আনুষ্ঠানিক নাম নয়। অথচ চৌ উপপত্নীর এমন একটি আনুষ্ঠানিক নাম থাকাটা সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক।
“আওং এমন কথা বলছেন কেন? সেই বছর আপনি যদি আমাদের মা-মেয়েকে আশ্রয় না দিতেন, আমাদের মাথার ওপর ছাদ না থাকত, তবে ওয়েনশিন নিরাপদে বড় হতে পারত না। এখন সে তার পছন্দসই মানুষকে বিয়ে করতে পারছে, মা হিসেবে আমার আর কোনো আক্ষেপ নেই। আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষাও আমার জানা নেই, সেখানে কষ্টের কী আছে?” চৌ উপপত্নী সামান্য মাথা নত করে আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে বললেন। চল্লিশোর্ধ্ব হওয়া সত্ত্বেও চৌ উপপত্নী অত্যন্ত রূপবতী, আর এই মুহূর্তে তার বেদনাবিধুর ভঙ্গিতে এক অনন্য কমনীয়তা ফুটে উঠল।
“কৃতজ্ঞতার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমরা সবাই আমার শিয়াও পরিবারের সদস্য। ওয়েনশিনের বাবা অকালে মারা গেছেন, বড় হিসেবে তোমাদের দেখাশোনা করা আমার দায়িত্ব।” শিয়াও ওয়েনশিনের বাবার কথা উল্লেখ করতে গিয়ে শিয়াও ইউ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।
শিয়াও ইউ-এর বিষণ্ণতা দেখে চৌ উপপত্নী তাকে অতীত থেকে ফিরিয়ে আনতে আরেকটি কাপে চা ঢেলে জিজ্ঞেস করলেন, “আওং, সবাই এখন লিয়াং ওয়াং-এর প্রশংসা করছে যে তিনি গুণী ও জ্ঞানী, ওয়েনশিনও তাকে পছন্দ করে। কিন্তু আমি তো তাকে দেখিনি, তাই কিছুটা ভয় হয়। আপনার জানামতে, ওয়েনশিন সেখানে গিয়ে কি সুখী হবে?”
লি ইন-এর কথা উঠতেই শিয়াও ইউ অতীতের বিষাদ ঝেড়ে ফেলে গর্বের সাথে হাসলেন: “লিউ লাং-এর ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তার বয়স ওয়েনশিনের সমান হলেও তার কাজের ধরণ অত্যন্ত কঠোর ও সুচিন্তিত। রাজপুত্রদের মধ্যে তো বটেই, আমার দেখা তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও তার সমকক্ষ কেউ নেই।” শিয়াও ইউ তার পছন্দের পাত্রকে নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। যদিও লি ইন মাঝে মাঝে বোকামি করে ফেলে, তবুও তার গুণাবলি শিয়াও ইউকে মুগ্ধ করে।
“হায়, এত কিছু দেখার পর আমার আর তার মেধা নিয়ে আগ্রহ নেই। সে যদি আমার মেয়েকে মন থেকে ভালোবাসতে পারে, তবে সে সাধারণ মানুষ হলেও আমার আপত্তি নেই।” চৌ উপপত্নী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“সেটা কী করে হয়? ওয়েনশিন অভিজাত বংশের মেয়ে, তাকে কি সাধারণ মানুষের সাথে বিয়ে দেওয়া যায়? লিয়াং ওয়াং রাজপুত্র, তাই ওয়েনশিনের মর্যাদার সাথে মানানসই। আমি যদি মারাও যাই, ওয়েনশিনের বাবার কাছে মুখ দেখাতে পারব।” শিয়াও ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন। শিয়াও ইউ বংশমর্যাদাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন, আর এই গোঁড়া স্বভাবের কারণে দরবারে তার অনেক শত্রু ছিল।
চৌ উপপত্নী তিক্ত হাসলেন। শিয়াও ইউ-এর এই জেদই তাকে লি ইন-এর সাথে ওয়েনশিনের বিয়ে দিতে প্ররোচিত করেছিল। ওয়েনশিন দেখতে সাধারণ পরিবারের মনে হলেও আসলে সে অভিজাত বংশের। শিয়াও ইউ চেয়েছিলেন এমন এক পাত্র, যা তার মর্যাদার সাথে মেলে। লি ইন-এর সাথে ওয়েনশিনের বিয়ের ঘটনাটা শিয়াও ইউ-এর জন্য এক সুযোগ ছিল। তিনি তার সম্মান বা মান-অভিমান সব বিসর্জন দিয়ে হলেও ওয়েনশিনকে লিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী বানাতে চেয়েছেন।
শিয়াও ইউ-এর কাছে ওয়েনশিনের সুখের চেয়ে মর্যাদা বড় ছিল। সৌভাগ্যবশত, লি ইন-এর স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সে এখন অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও ভদ্র। এমনকি ওয়েনশিনও তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, তাদের মধ্যে চিঠিপত্র আদান-প্রদান হয়। এই বিষয়টি মা হিসেবে চৌ উপপত্নীকে কিছুটা শান্তি দিয়েছে।
“শিয়ান দে, তুমি কি এখনও সেই পুরনো কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছ? লি পরিবারের প্রতি কি তোমার ঘৃণা রয়ে গেছে?” শিয়াও ইউ চৌ উপপত্নীর দ্বিধা দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করলেন।
পুরনো ঘটনার কথা শুনে চৌ উপপত্নীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তিনি হাসলেন: “আওং ভুল বুঝছেন, আমি বহু আগেই সব ভুলে গেছি। নাহলে ওয়েনশিনকে তার পরিচয় নিয়ে কখনো কিছু লুকাতাম না।”
“কিন্তু, যদি তা না হতো...”
“আওং, ওয়েনশিন আমাকে সম্প্রতি একটি বই দিয়েছে, যার শুরুতে একটি কবিতা আছে, যা পড়ে অনেক কিছু উপলব্ধি করলাম।” চৌ উপপত্নী শিয়াও ইউ-কে থামিয়ে দিয়ে কানের পাশের চুল সরিয়ে এক উদার হাসি হাসলেন।
“ওহ?” শিয়াও ইউ কিছুটা অবাক হলেন।
“বিস্তৃত ইয়াংসি নদী বয়ে যায় পুবদিকে, ঢেউয়ে ভেসে যায় বীরের কাহিনী। জয়-পরাজয়, সাফল্য-ব্যর্থতা সব ধুলোয় মেশে। পাহাড় অটল থাকে, সূর্যাস্ত হয় বারবার। নদীর তীরে সাদা চুলের জেলে, শরৎ-বসন্তের সাক্ষী। এক পাত্র মদের আড্ডায় পুরনো স্মৃতি, হাজারো কথা মিশে যায় হাসিতে।” কবিতাটি শেষ করে চৌ উপপত্নী শিয়াও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
কবিতাটি শুনে শিয়াও ইউ প্রথমে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এর গভীর অর্থ এবং ওয়েনশিনের বাবার কথা ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন চৌ উপপত্নী কেন তাকে এটি শোনাতে চাইলেন। শিয়াও ইউ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “চমৎকার! ‘জয়-পরাজয় সব ধুলোয় মেশে’—শিয়ান দে, তোমার এই বিশাল হৃদয় দেখে আমি লজ্জিত।”
শিয়াও ইউ-এর অবস্থা দেখে চৌ উপপত্নী হাসলেন, তবে তার চোখে এক চিলতে চতুরতা খেলে গেল। তিনি অতীত ভুলে গেছেন ঠিকই, কিন্তু লি পরিবার তাদের মা-মেয়ের প্রতি ঋণী। যদি লিয়াং ওয়াং বিয়ের পর ওয়েনশিনকে আগলে রাখেন, তবে ঠিক আছে। কিন্তু যদি সে কখনো ওয়েনশিনের প্রতি অবহেলা বা অপমান করে, তবে মা হিসেবে তিনি চুপ করে বসে থাকবেন না!