অধ্যায় ১৩৮: শিক্ষক ও শিষ্যের সাক্ষাৎ

পিছনের উঠোনে সেই বিকট শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই 赵复-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল ভয়ে। যদিও 袁天罡 এবং 李淳风 দুজনে মিলে তাঁকে প্রাণপণ ধরে রেখেছিলেন, তবু তিনি যেন একরাশ কাঁদার মতো হয়ে পড়েছিলেন এবং কিছুতেই সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না।

পাশে থাকা এক চটপটে পরিচারক এই অবস্থা দেখে দ্রুত পেছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেল এবং অল্পক্ষণ পরেই দারুণ উৎসাহের সঙ্গে দৌড়ে ফিরে এল। সে হাসিমুখে 赵复-এর উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, "মশাই, দিদিমণি একদম ঠিক আছেন, ওই জিনিসটার বিস্ফোরণে দিদিমণির গায়ে একটুও আঁচ লাগেনি!"

পরিচারকের কথা শোনা মাত্রই 赵复 যেন নতুন জীবন ফিরে পেলেন। তিনি এক ঝটকায় নিজের শক্তিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং উত্তেজনায় ঘরের মধ্যে দু-চার পাক ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "ভগবানকে ধন্যবাদ, আমার মেয়েকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আগামী দিনে আমি নিশ্চয়ই মেয়েকে নিয়ে মন্দিরে গিয়ে প্রণামী দিয়ে আসব..."

赵复 নিজের আনন্দেই মগ্ন রইলেন, পাশে যে 袁天罡 এবং 李淳风 আছেন তা পুরোপুরি ভুলেই গেলেন। তাঁর মুখে ভগবানের আশীর্বাদ আর মন্দিরে পুজো দেওয়ার কথা শুনে দুই 道士-এর মুখ কালো হয়ে গেল। দুই 道士-এর সামনে দাঁড়িয়ে ভগবানের নাম করলে তিন清-এর দেবতারা মুখ দেখাবেন কোথায়?

ভাগ্যিস 赵复ের সেই পরিচারকটি বেশ চটপটে ছিল, সে দ্রুত趙复ের জামার হাতা টানল, আর তাতেই 赵复ের টনক নড়ল। তিনি অত্যন্ত অস্বস্তিকর হাসিমুখে 袁天罡 গুরু-শিষ্যের দিকে তাকালেন, তারপর মুখভঙ্গি পাল্টে দ্রুত আকুতি জানিয়ে বললেন, "মহাপণ্ডিত, আপনারা দয়া করে আমার ই帆 মেয়েটাকে একটু বোঝান তো! এখন সে কী সব স্টিম ইঞ্জিন তৈরি করতে চায়। প্রথমে আমি ভেবেছিলাম এতে কোনো বিপদ নেই, তাই বাধা দিইনি। কিন্তু কে জানত এই জিনিস ঠিকমতো না তৈরি হলে এমন বিস্ফোরণ ঘটে? একটু আগে যে শব্দ আপনারা শুনলেন, তা ঘাটের বজ্রপাতের চেয়েও ভয়ংকর! আর এই নিয়ে পরপর তিনবার ঘটল। একটি মেয়ে মানুষ রোজ এমন সব বিপজ্জনক জিনিস নিয়ে নাড়াচাড়া করবে, তা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না, আমার ভীষণ ভয় হয়!"

赵复ের চোখের জল-নাকের জলের আর্জি দেখে 袁天罡-এর মনেও দয়া হলো। 赵复ের ভাগ্যে কোনো পুত্রসন্তান ছিল না, চল্লিশ বছর বয়সে এই একটিমাত্র কন্যাসন্তান পেয়েছিলেন, তাই তিনি মেয়েটিকে চোখে চোখে রাখতেন। কিন্তু মুশকিল হলো, ই帆 যখন নয় বছরের ছিল, তখন তাঁর সঙ্গে পরিচয় হয় এবং জানা যায় যে মেয়েটির আয়ু খুব কম, আঠারো বছর বয়সের আগেই তার মৃত্যু অবধারিত।

赵复 এ কথা জানার পর প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন। তাঁর জীবনটা নানা ঝড়ে ভরা ছিল, বাবা-মা মারা গিয়েছিলেন ছোটবেলায়, বংশের সাহায্য নিয়ে কোনোমতে পড়াশোনা শেষ করেছিলেন। কিন্তু যৌবনে বারবার পরীক্ষায় ফেল করেছিলেন। তাঁর স্ত্রী গরিব ঘরের এই মানুষটিকে অবহেলা করেননি এবং কম বয়সেই তাঁকে বিয়ে করেছিলেন। দুজনে মিলে কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে একে অপরের পাশে থেকেছেন, তারপর যখন তাঁর বয়স চল্লিশ, তখন তাদের কোলে আসে ই帆। ই帆 জন্ম নেওয়ার পরেই তিনি জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন এবং তাঁর ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়। তিনি ভেবেছিলেন এবার স্ত্রী-মেয়েকে নিয়ে ভালো দিন কাটাতে পারবেন। কিন্তু বড়কর্তা হওয়ার দু'বছর কাটতে না কাটতেই তাঁর স্ত্রী মারাত্মক অসুস্থ হয়ে বিছানা নেন এবং চিরকালের মতো বিদায় নেন। বলা চলে, এই পৃথিবীতে একমাত্র ই帆ই ছিল তাঁর আপনজন। কিন্তু সেই মেয়েরই নাকি অল্প বয়সে মৃত্যু লেখা আছে! আর সে কথা স্বয়ং অমর দেবতা সদৃশ 袁天罡 নিজ মুখে নিশ্চিত করে বলেছেন, যা কখনোই ভুল হতে পারে না। এই আঘাতটি 赵复ের জন্য ছিল পাহাড়প্রমাণ। তাঁর বয়স এখন সবে পঞ্চাশের কোঠায়, কিন্তু এরই মধ্যে তাঁর মাথার চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, পিঠ কুঁজে গেছে, দেখলে মনে হয় ষাটোর্ধ্ব কোনো বৃদ্ধ মানুষ।

ই帆 যদিও অল্পায়ু, তবে সম্ভবত ঈশ্বর নিজের ভুল সংশোধনের জন্যই তাঁকে অগাধ বুদ্ধিমত্তা দিয়েছিলেন। ছোট বয়সেই ই帆 এত প্রখর বুদ্ধির অধিকারী হয়েছিল যে তার মেধা কোনোভাবেই 李淳风-এর চেয়ে কম ছিল না। তাই 袁天罡 প্রথম দেখাতেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, এত বড় প্রতিভাময়ী অথচ তার আয়ু নেই! তবে সেই সময় তিনি অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত ছিলেন না এবং মেয়েটির প্রতি মায়াও জন্মেছিল, তাই তিনি 赵府-এই থেকে যান এবং ই帆কে শিক্ষা দিতে শুরু করেন। যদিও আনুষ্ঠানিক শিক্ষক-ছাত্রীর সম্পর্ক ছিল না, তবে বাস্তবে তাঁদের সম্পর্কটা তেমনই ছিল।

এইভাবে পড়তে পড়তে কেটে গেল তিন বছর। ই帆ের বুদ্ধিমত্তা 袁天罡-এর ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল। জ্যোতির্বিজ্ঞান, ভূগোলের জ্ঞান, অঙ্কশাস্ত্র—সব কিছু সে এক পলকেই শিখে ফেলত এবং একটি বিষয় থেকে অন্য বিষয় সহজেই অনুমান করে নিতে পারত। বারো বছর বয়সেই সে বিভিন্ন ক্ষেত্রে গভীর পাণ্ডিত্য অর্জন করে ফেলেছিল। সেই সময়ে 袁天罡 জরুরি কাজে দেনঝৌ ছেড়ে চলে যান। দেখতে দেখতে দুই-তিন বছর কেটে গেছে, 袁天罡ও তাঁর এই ক্ষুদে ছাত্রীকে মনে মনে বেশ মিস করছিলেন।

"趙别驾, আপনার মুখে একটু আগে যে স্টিম ইঞ্জিনের কথা শুনলাম, সেটি আসলে কী বস্তু, যা ছোট বোনকে এমন মোহিত করে রেখেছে?" 李淳风 কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন। যদিও 袁天罡 আনুষ্ঠানিকভাবে ই帆কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি, তবে তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি ই帆কে নিজের শিষ্যার মতোই দেখতেন, তাই 李淳风 তাকে ছোট বোন বলে সম্বোধন করলেন।

"অ্যাঁ? ইনি কে..." 赵复刚才 袁天罡 কে নিয়ে এতই উত্তেজিত ছিলেন যে এতক্ষণ 李淳风-এর দিকে খেয়ালই করেননি।

"ওহ, এ আমার শিষ্য 淳风!" 袁天罡 দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"আহা! ইনি তবে 太史令 মহাশয়? আমার অন্ধ চোখের দোষ, আপনার সঙ্গে বেয়াদবি হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন!" 赵复 দ্রুত কুর্নিশ করলেন। যদিও 太史令-এর পদমর্যাদা 赵别驾-এর চেয়ে উঁচুতে নয়, কিন্তু তিনি সরাসরি সম্রাটের কাছের মানুষ, তাঁর পরিচয় সম্পূর্ণ আলাদা, তাই 赵复 কোনো অবহেলা করতে সাহস পেলেন না। 李淳风-ও হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার করলেন এবং 赵复ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

"এই... স্টিম ইঞ্জিন জিনিসটা বেশ জটিল, তাছাড়া এর সঙ্গে齐王殿下-ও জড়িত, এককথায় আমি সবটা বুঝিয়ে বলতে পারব না। তবে আমার মেয়ে ওখানেই আছে, আমরা গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন।" 赵复 নিজেও স্টিম ইঞ্জিন সম্পর্কে খুব একটা স্পষ্ট ধারণায় ছিলেন না, তাই তিনি কথার প্যাঁচে এড়িয়ে গেলেন।

袁天罡-ও তাঁর প্রিয় ছাত্রীকে দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলেন, তাই 赵复ের পথ দেখানো অনুযায়ী তিনজনে মিলে পেছনের উঠोনে এসে পৌঁছলেন। পেছনের উঠোন বললে ভুল হবে, এটি মূলত অন্দরমহলের পাশে আলাদা করে কেটে নেওয়া একটি প্রাঙ্গণ। তিনজন যখন সেখানে প্রবেশ করলেন, তখন দেখলেন যে বর্ম পরিহিত কয়েকজন মানুষ একগাদা ভাঙাচোরা লোহার স্তূপ ঘিরে কী যেন গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছেন। 袁天罡 এবং 李淳风 দুজনেই মনে মনে অবাক হলেন, তারা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না 唐朝-এর রাজকীয় বর্ম পরা এই লোকগুলো এখানে কী করছে?

"ই帆, দেখো কারা এসেছে!" 赵复 উঁচুগলায় ডাকলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল উপচে পড়া স্নেহ।

বর্ম পরা মানুষগুলোর মধ্যে অপেক্ষাকৃত খাটো গড়নের একজন ঘুরে দাঁড়াল এবং সুন্দর মুখে অসন্তোষের ভাব ফুটিয়ে তুলে বলল, "বাবা, আমি তো আগেই বলেছিলাম না যে এই সময়ে ডিস্টার্ব কোরো না..."

ই帆ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখ পড়ল হাসিমুখের 袁天罡-এর ওপর। তার মুখ দিয়ে এক অপ্রত্যাশিত আনন্দের আর্তনাদ বেরিয়ে এল—"গুরুজি!"—এবং সে সোজা ছুটে আসার চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, তার গায়ে যে বর্মটি ছিল তা অত্যন্ত ভারী; তার ছোট শরীরের পক্ষে ওটা পরে হাঁটাচলাই মুশকিল, দৌড়নো তো দূরের কথা।

袁天罡 ভয় পেয়ে গেলেন পাছে তাঁর প্রিয় ছাত্রী পড়ে যায়, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন এবং হাসিমুখে বললেন, "ই帆, তুই এমন ভারী বর্ম পরেছিস কেন? তোর নিজের শরীরের ওপর চাপ পড়ছে না?"

"হি হি, গুরুজি, আমি যে স্টিম ইঞ্জিনটা বানাচ্ছি তা ভীষণ অস্থির প্রকৃতির, হয় গ্যাস লিক করে নয়তো ফেটে যায়, আমরা সবাই খুব ভয়ে থাকি। তাই齊王殿下-এর কাছ থেকে কয়েকটি বর্ম ধার করে এনেছি, যাতে কোনো টুকরো গায়ে এসে লাগলেও আঘাত পাওয়ার ভয় না থাকে।" ই帆 হাসিমুখে উত্তর দিল।

"তুই মেয়েটা না..." 袁天罡 ই帆ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বুঝতে পারলেন না কী বলবেন। জেনেশুনে এত বড় বিপদের ঝুঁকি কেন নিচ্ছে সে? এই জেদি স্বভাব কার মতো পেল কে জানে!

"咦? ইনি নিশ্চয়ই আমার সেই তারা গোনা গুরুভাই?" 赵一帆 এই সময়েই খেয়াল করল বাবার পাশে দাঁড়ানো 李淳风কে।對方-এর পোশাক-আশাক এবং আচার-আচরণ দেখে তার প্রখর বুদ্ধিমত্তায় চিনতে বিন্দুমাত্র ভুল হলো না।

এই সুন্দর ক্ষুদে ছোট বোনের মুখে এমন সম্ভাষণ শুনে 李淳风 প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তবে পরমুহূর্তেই হেসে ফেললেন, "হা হা, ঠিক বলেছ, আমিই 李淳风।" 太史令 হিসেবে আসমানী নক্ষত্র দেখা তাঁর কাজেরই অংশ, তাই তাঁকে তারা গোনা মানুষ বলায় ভুল কিছু নেই।

"ই帆, স্টিম ইঞ্জিনটা দেখতে তো বেশ জটিল মনে হচ্ছে, এটার আসলে কাজ কী?" 袁天罡 দুই শিষ্যের পরিচয় পর্বের দিকে আর সময় নষ্ট না করলেন না, তিনি সোজা ভাঙাচোরা লোহালক্কড়ের স্তূপের সামনে গিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, জিনিসটা এতটাই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে যে কিছু অংশ পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে, ফলে তিনিও বাহ্যিক দেখে কিছু বুঝতে পারলেন না।

"ও হ্যাঁ, গুরুজি, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। আমিও ভাবছিলাম আপনি এলে এই স্টিম ইঞ্জিনের গোলযোগগুলো একটু খতিয়ে দেখবেন।" কথা বলতে বলতে ই帆 পাশের একটি বাক্স থেকে একগাদা মোটা নকশার কাগজ বের করে 袁天罡-এর হাতে তুলে দিল।

তবে 袁天罡 নকশাগুলো হাতে নিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "ই帆, এই ধরনের যান্ত্রিক কলকব্জা তৈরিতে তোর যে হাত যশ, তাতে আমি নিজেই লজ্জায় পড়ে যাই। এই স্টিম ইঞ্জিন এত জটিল যে আমার পক্ষেও হয়তো সাহায্য করা কঠিন হবে।"

袁天罡 যা বলেছেন তা একদম সত্যি। 李淳风 এবং 赵一帆 দুজনেই তাঁর শিষ্য হলেও তিনি মূলত তাদের নিজ নিজ ক্ষেত্রে এগিয়ে যাওয়ার ভিত্তিটা তৈরি করে দিয়েছিলেন। পরবর্তীতে কে কতটা সাফল্য পাবে তা নির্ভর করে তাদের নিজেদের আগ্রহের ওপর। যেমন 李淳风 গণিত ও ভবিষ্যৎ গণনায় ভালোবাসে, তাই সেই বিষয়ে সে গুরু 袁天罡ের চেয়েও এগিয়ে গেছে। আর 赵一帆 ভালোবাসে বিভিন্ন যান্ত্রিক কারিগরি তৈরি করতে, তাই স্টিম ইঞ্জিনের ক্ষেত্রে সে দুজনকে ছাড়িয়ে গেছে।

"গুরুজি, প্রবাদের তো কথা আছেই—শতাব্দীর সেরা জ্ঞানেও ভুল থাকতে পারে। আমি যা কিছু শিখেছি সবটাই তো আপনার কাছ থেকে। আপনি আর গুরুভাই মিলে একটু দেখে দিন না!" ই帆 袁天罡ের হাত ধরে আদুরে গলায় আবদার করল।

আসলে ই帆 নিজেও কম সমস্যায় ছিল না। প্রথমে সে একা একাই এই স্টিম ইঞ্জিন তৈরি করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে বুঝতে পারল যে এটি একটি বিরাট কর্মকাণ্ড। সে কেবল এর নকশাই করতে পারে, কিন্তু এর খুচরো যন্ত্রাংশগুলো তৈরি করার জন্য বিভিন্ন ক্ষেত্রের দক্ষ কারিগরদের সাহায্য নেওয়া জরুরি। তাই শেষ পর্যন্ত 李愔-এর সাহায্য নিতে বাধ্য হয়েছিল। পাশে বর্ম পরা যে কারিগরদের দেখা যাচ্ছে, তারা সবাই 李愔-এর长安 থেকে নিয়ে আসা সেরা কারিগর। তবে এই কারিগররা কেবল ই帆ের নকশা অনুযায়ী জিনিসগুলো বানাতে পারে, নকশার ভেতরের ত্রুটিগুলো নিয়ে তার সঙ্গে আলোচনা করার মতো ক্ষমতা তাদের নেই। আজকের দিনে 袁天罡 এবং 李淳风-এর উপস্থিতি তার সেই অভাবটাই পূরণ করে দিল।

袁天罡 এবং 李淳风 দুজনেই এই স্টিম ইঞ্জিন নিয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী ছিলেন, তাই তারা আর বেশি না করে গম্ভীর মনে নকশাগুলো নিয়ে বসলেন এবং গুরুত্ব সহকারে পর্যালোচনা শুরু করলেন। যদিও তারা এই বিষয়ের পুরোপুরি বিশেষজ্ঞ নন, তবুও মৌলিক জ্ঞান তো রয়েছেই। তবে যতই তারা নকশা দেখতে লাগলেন, তাদের ভ্রু ততই কুঁকড়ে যেতে লাগল।

"ই帆, স্টিম ইঞ্জিনের এই জটিল গঠন না হয় মানা গেল, কিন্তু মূল সমস্যা হলো উপাদান বা উপকরণের মান এবং নিখুঁত কারিগরি। যদি এই দুটো দিক ঠিক না থাকে, তবে আমার মনে হয় এই স্টিম ইঞ্জিন কোনোদিনও তৈরি করা সম্ভব হবে না।" 李淳风 অল্প বয়সের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সবার আগে নিজের মতামত প্রকাশ করলেন।

"হুম, 淳风 ঠিকই বলেছে। ই帆, তোর নকশা অত্যন্ত চমৎকার এবং বুদ্ধিদীপ্ত। আমার চোখে তো এতে কোনো বড় ভুল দেখছি না।" 袁天罡-ও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

দুজনের মুখে এই কথা শুনে ই帆ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। সে একটু রেগে গিয়ে বলল, "গুরুজি, গুরুভাই, আপনাদের কথা আর 齐王殿下-এর কথার সঙ্গে মিল আছে! উনিও তো 工部-তে লোক পাঠিয়ে আরও ভালো মানের ইস্পাত জোগাড় করতে বলেছেন। কিন্তু আমি কিছুতেই মানতে পারছি না, আমি নিজের দক্ষতায় এই স্টিম ইঞ্জিন আগেভাগেই বানিয়ে দেখাতে চাই!"

এমন অভিমানের সুরে বলা কথা শুনে 袁天罡 এবং 李淳风 একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন। তারা মনে মনে ভাবলেন, ই帆 যতই প্রতিভাময়ী হোক না কেন, সে তো এখনও বয়সে ছোট। এই পৃথিবীর অনেক কাজই কেবল একা মানুষের জোর দিয়ে করা সম্ভব হয় না, তা সে হয়তো বোঝে না।

এদিকে যখন 袁天罡 ও তাঁর শিষ্যদের পুনর্মিলন ঘটছে, ঠিক সেই সময়ে 齐王府-এর অন্দরে আরেকজনকে আপ্যায়ন করা হচ্ছে। সেই মানুষটি এখন মুখ গুঁজে টেবিলে বসে নিজের জান বাজি রেখে নানা পদের সুস্বাদু খাবার গলার ভেতর ঠেলে দিচ্ছে, দেখে মনে হবে যেন কোনো ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা আহার করছে! অন্যদিকে 李愔 এবং 燕北 দুজনে অত্যন্ত সমব্যাথী দৃষ্টি নিয়ে উল্টো দিকে বসে আছেন। তারা ভয় পাচ্ছেন পাছে অতিথিটি তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে গলায় খাবার আটকে মারা যায়, তাই প্রত্যেকের হাতে এক গ্লাস করে জল প্রস্তুত রাখা হয়েছে। অতিথি একটু হোঁচট খেলেই সঙ্গে সঙ্গে জল বাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, একেবারে নিখুঁত আতিথেয়তা!