অধ্যায় ১০৬: লি ইন-এর নববিবাহের রাত

লি ইনের জ্বলজ্বলে দৃষ্টি নিজের ওপর নিবদ্ধ দেখে শাও ওয়েনশিন ভীষণ লজ্জা পেলেন। তিনি মাথা নিচু করে নিজের পায়ের পাতার দিকে তাকালেন, দুই হাত একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে ধরলেন। বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি সামনে এগোবেন নাকি পিছিয়ে যাবেন।

কিছুক্ষণ আগেই মদ্যপ লি ইনকে ধরাধরি করে ভেতরে আনা হয়েছিল। শাও ওয়েনশিন তা দেখে ব্যথিত হলেন। তিনি কাউকে দিয়ে গরম পানির একটি পাত্র আনালেন, নিজে হাতে লি ইনকে মুছে পরিষ্কার করে দিতে চাইলেন। কিন্তু কে জানত, এই মুহূর্তে লি ইন মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন। আসলে তিনি এতক্ষণ মাতাল হওয়ার ভান করছিলেন। লি ইন নিজেও খুব অসহায় ছিলেন; আজ তার শুভ বিবাহ, তিনি কোনোভাবেই মাতাল হয়ে এই রাতটি কাটিয়ে দিতে চাননি। তাই যখনই তার মনে হতো যে তিনি আর সামলাতে পারছেন না, তখনই তিনি সান সিমিয়াওয়ের কাছ থেকে নেওয়া বমি করানোর ওষুধ খেয়ে নিতেন, যাতে মদ শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। তারপর আবার মাতাল হওয়ার ভান করে কোনোমতে পার পেয়ে যাচ্ছিলেন।

নব দম্পতি একে অপরের সাথে দেখা করার সুযোগ পেলেও আদরের মুহূর্তটুকু কাটানোর আগেই বাইরে থেকে খবর এল যে, ওয়েনশিনের সঙ্গে আসা হু নামের এক দাসী বাইরে চেং হুয়াইলিয়াংয়ের সাথে হাতাহাতি শুরু করেছেন এবং আশ্চর্যজনকভাবে তিনি এগিয়েও আছেন। কিছুক্ষণ পরই আবার খবর এল যে ফ্যাং ই আইও সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

লি ইন আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে দুই পক্ষের মধ্যে সত্যি সত্যি মারামারি বেঁধে যাবে। কিন্তু এখন যদি তিনি বাইরে যান, তবে আজকের দিনটি আর শেষ হবে না। বাসর রাত আনন্দের হলেও নতুন দম্পতির জন্য এটি খুব একটা সুখকর অভিজ্ঞতা নয়; ওই শয়তানগুলো যে তার সাথে কী কী দুষ্টুমি করার ফন্দি আঁটবে, তার ঠিক নেই।

তবে লি ইন বাইরে না গেলেও সমস্যা নেই। তিনি চোখের পলকে বুদ্ধি বের করে শাও ওয়েনশিনকে কিছু কথা কানে কানে বলে দিলেন। তাকে আশ্বস্ত করলেন যে, তার কথামতো কাজ করলে চেং হুয়াইলিয়াংরা অবশ্যই চলে যাবে। শাও ওয়েনশিন যদিও কিছুটা লাজুক ছিলেন, কিন্তু বাসর রাতে অপ্রস্তুত হতে চাননি। তাই সাহস সঞ্চয় করে তিনি বাইরে গেলেন। বাইরে তাকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিল, ভেতরে তিনি ততটাই নার্ভাস ছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত লি ইনের অনুমানই সত্যি হলো।

"ওয়েনশিন, বসে পড়ছ না কেন? আমাদের এখনো তো বাসর মদ খাওয়া হয়নি!" লি ইন কিছুটা কৌতুক করে বললেন। নিজের মতোই শাও ওয়েনশিনের মুখেও পুরু প্রলেপের মেকআপ ছিল। তার সুশ্রী মুখটি নানা ধরনের প্রসাধনীতে ঢাকা পড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে তার রূপ ছিল জন্মগত, তাই আগের মতো স্নিগ্ধ না হলেও এক ভিন্ন ধরনের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।

লি ইনের মুখে হাসি দেখে শাও ওয়েনশিন আরও নার্ভাস হয়ে পড়লেন, তবে তার নির্দেশ মেনে লি ইনের পাশে গিয়ে বসলেন। মাথা নিচু করে রইলেন, লি ইনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না।

লি ইন দুটি জেড কাপে মৃদু মদ্য ঢাললেন। শাও ওয়েনশিন হঠাৎ বাধা দিয়ে বললেন, "মহারাজ, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন!"

লি ইন অবাক হলেন। তিনি দেখলেন শাও ওয়েনশিন পাশে থাকা লু ঝুকে ইশারা করলেন। মেয়েটি একটি ট্রে নিয়ে এল, যার ওপর ছিল একটি সূক্ষ্ম কাঁচি, একটি রেশমি থলি এবং কিছু রঙিন ফিতা। শাও ওয়েনশিন কাঁচি দিয়ে তার নিজের লম্বা চুল থেকে এক গুচ্ছ চুল কাটলেন, তারপর লজ্জামাখা মুখে লি ইনের চুল থেকেও এক গুচ্ছ চুল কেটে নিলেন। লি ইনের সামনেই তিনি পরম যত্নে দুই গুচ্ছ চুল দিয়ে একটি 'সম্প্রীতির গিঁট' বাঁধলেন এবং তা রেশমি থলির ভেতর ভরে নিজের কাছে রেখে দিলেন। এরপর রঙিন ফিতা দিয়ে দুটি মদের কাপকে যুক্ত করে একটি লি ইনের হাতে দিলেন। দুজনে হাত অদলবদল করে মদ্যপান করলেন। লি ইন অবশেষে বুঝতে পারলেন, ট্যাং রাজবংশের বাসর মদের রীতি এমনই। শাও ওয়েনশিন যা করলেন, তা হলো 'চুল বাঁধার রীতি'। প্রাচীন প্রবাদে যে 'চুল বাঁধা দম্পতি'র কথা বলা হয়, তা এখান থেকেই এসেছে।

বাসর মদ পান করার পর, শাও ওয়েনশিন লি ইনকে তার মাথার রেশমি ফুলটি খুলে ফেলতে বললেন। তারপর তা ফিতা ও মদের কাপসহ খাটের নিচে ফেলে দেওয়া হলো। এভাবেই পুরো অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন হলো।

রাত তখন দুই প্রহর। বাইরের ভোজসভা ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে। লি শিমিন এবং ইয়াং ফেই খুশিতে কিছুটা মাতাল হয়ে ফিরে গেছেন। কিছু মদ্যপ লোক ছাড়া বেশিরভাগ অতিথিই বিদায় নিতে শুরু করেছেন।

বাসর ঘরে ওয়েন আর, হুয়া আর এবং লু ঝু নব দম্পতিকে সাজসজ্জা খুলতে সাহায্য করছিল। মুখের ভারী মেকআপ ধুয়ে ফেলার পর লি ইন যেন হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এরপর মরলেও এমন নারী-পুরুষের মাঝামাঝি সাজে সাজবেন না। শাও ওয়েনশিনও তার আগের স্নিগ্ধ রূপে ফিরে এলেন। তার মুখে তখনো লজ্জার আভা লেগে ছিল, যা তাকে সাধারণ দিনের চেয়ে আরও বেশি মোহময়ী করে তুলেছিল।

"মহারাজ, আমি... আমি আপনার কাপড় বদলে দিচ্ছি!" সাজসজ্জা শেষে শাও ওয়েনশিন দুই দাসীকে চলে যেতে বললেন এবং সাহস সঞ্চয় করে তোতলাতে তোতলাতে কথাটি বললেন।

"কী? ওয়েনশিন, তুমি এখনো আমাকে মহারাজ বলছ?" লি ইন দুষ্টুমি করে বললেন।

"স্ব... স্বামী!" শাও ওয়েনশিন লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে মশার ডাকের মতো নিচু স্বরে বললেন।

লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া, অথচ স্ত্রীর দায়িত্ব পালনে সচেষ্ট এই কিশোরীকে দেখে লি ইনের হৃদয়ে উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল। আজ থেকে তিনি আর একা নন। সামনে থাকা এই কিশোরী তার স্ত্রী, সারা জীবনের সঙ্গী। ভবিষ্যতে তাদের সন্তান হবে, তিনি পরিবারের কর্তা হবেন। ওয়েনশিন এবং সন্তানদের রক্ষা করার দায়িত্ব এখন তার।

এই কথা ভেবে লি ইনের মনে অসীম সাহসের জন্ম হলো। তার নিজের একটি পরিবার হয়েছে। নিজের জন্য, বিশেষ করে স্ত্রী এবং অনাগত সন্তানদের জন্য, তাকে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতেই হবে। তবেই তার ভাগ্য নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকবে। এখনকার মতো রাজপুত্র হয়েও প্রতি পদক্ষেপে সাবধানে চলতে হবে না, ভুল হওয়ার ভয়ে ভীত থাকতে হবে না।

শাও ওয়েনশিন কিছুটা আড়ষ্টভাবে লি ইনের বাইরের পোশাক খুলে দিলেন। লি ইন শুধুমাত্র অন্তর্বাস পরে বিছানার কিনারে বসে মৃদু হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। শাও ওয়েনশিন ভীষণ লজ্জা পেলেন। তিনি দ্রুত নিজের বাইরের পোশাক খুলে ভেতরে ঢুকে কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেললেন। বিয়ের আগে তার মা এবং ধাত্রী তাকে বাসর রাতের কর্তব্য সম্পর্কে শিখিয়েছিলেন, তাই তিনি জানতেন এরপর কী হতে যাচ্ছে। তার মন ভয়ে ও লজ্জায় পূর্ণ ছিল।

যদিও তিনি কিছু দেখছিলেন না, কিন্তু লি ইনের প্রতিটি নড়াচড়া তার কানে আসছিল। তিনি অনুভব করলেন লি ইন বিছানায় উঠেছেন এবং তার পাশে শুয়েছেন। দাসীরা ঘরের বাতি নিভিয়ে দিল, ফলে ঘরটি অন্ধকার হয়ে এল। লাল পর্দার নিচে এক অবর্ণনীয় আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

শাও ওয়েনশিনের হৃৎস্পন্দন যখন দ্রুত গতিতে চলছিল, ঠিক তখনই লি ইন হাত বাড়িয়ে তার ছোট হাতটি ধরলেন এবং তাকে নিজের বুকের কাছাকাছি টেনে নিলেন। শাও ওয়েনশিন ভয়ে যেন মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। মায়ের বলা সেই লজ্জাকর কথাগুলো মনে পড়ে তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু শাও ওয়েনশিন যা ভাবেননি তা-ই হলো। লি ইন তাকে জড়িয়ে ধরার পর আর কোনো নড়াচড়া করলেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি শুনলেন লি ইনের শ্বাস-প্রশ্বাস দীর্ঘ ও গভীর হয়েছে, এমনকি হালকা নাক ডাকার শব্দও শোনা যাচ্ছে। তিনি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন।

এটি দেখে শাও ওয়েনশিন ভাবলেন, সারাদিনের ক্লান্তিতেই হয়তো লি ইন ঘুমিয়ে পড়েছেন। এতে তিনি কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, যেন সাময়িক বিপদ কেটে গেল। তবে এই স্বস্তির মাঝেও তার মনে কোথাও এক গোপন বিষণ্ণতা কাজ করছিল, যা তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না।

বুকে থাকা কিশোরীর হৃদস্পন্দন যখন তীব্র থেকে শান্ত হয়ে এল এবং কাঁপতে থাকা শরীরটি শিথিল হয়ে এল, তখন ঘুমের ভান করা লি ইন苦 হেসে চোখ খুললেন। শাও ওয়েনশিনের নিষ্পাপ মুখটি ছিল তার খুব কাছেই। ঠোঁটে লেগে থাকা মিষ্টি হাসিতে মনে হচ্ছিল, স্বপ্নের মাঝেও সে আজকের বিয়ের আনন্দ উপভোগ করছে।

সে তার স্ত্রী, কিন্তু মাত্র চৌদ্দ বছরের এক কিশোরী। লি ইন কোনো পশু নন; যদিও তার মনে অনেক ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তিনি কোনোভাবেই তাকে আঘাত করতে পারলেন না। একদিকে শাও ওয়েনশিনের শারীরিক ক্ষতির ভয়, অন্যদিকে জন্ম নিয়ন্ত্রণের কোনো ব্যবস্থা না থাকা—এই বয়সে গর্ভবতী হওয়া মানেই চরম ঝুঁকি। তখনকার দিনে চিকিৎসার অভাব এবং অল্প বয়সে বিয়ে ও মাতৃত্বের কারণে শিশু মৃত্যুর হার ছিল খুব বেশি।

তেরো-চোদ্দ বছরের কিশোরীদের শরীর তখনো পূর্ণতা পায়নি। তাই গর্ভধারণের ফলে নানা জটিলতা দেখা দিত, এমনকি সন্তান জন্ম নিলেও তারা শারীরিক দুর্বলতায় ভুগত। তার ওপর দারিদ্র্য আর পুষ্টিহীনতা—সব মিলিয়ে শিশুদের অকাল মৃত্যু ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

এই সব উদ্বেগের কারণেই লি ইন নিজেকে কষ্ট করে সামলে রাখছিলেন। তিনি খুব মহান বলে নয়, বরং আজ যদি তার সামনে অন্য কোনো প্রাপ্তবয়স্ক সুন্দরী নারী থাকত, তবে তিনি হয়তো অন্য কিছু ভাবতেন। কিন্তু পাশে তার স্ত্রী, যে তার সারা জীবনের সঙ্গী। ক্ষণিকের আনন্দের জন্য তিনি তার স্ত্রীকে আজীবনের ক্ষতি করতে চাননি। এই ঝুঁকি তিনি নিতে পারেননি, নিতে চাননি।

এই ভেবে লি ইনের সমস্ত উত্তেজনা বরফের মতো গলে গেল। তিনি আদরের সাথে শাও ওয়েনশিনের কপালে চুমু খেলেন এবং সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ঘুমিয়ে পড়লেন। ঘুমের ঘোরেই শাও ওয়েনশিন যেন কিছু একটা অনুভব করলেন। তিনি লি ইনের বুকের কাছে একটু সরে এলেন এবং আরামদায়ক একটি অবস্থান খুঁজে নিয়ে মিষ্টি হাসিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

বিয়ের পরদিন লি ইন শাও ওয়েনশিনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলেন। প্রথমে মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ নিলেন, তারপর লি শিমিন ও ইয়াং ফেইকে প্রণাম জানালেন। সম্রাজ্ঞী ঝাং-সুনকেও বাদ দেওয়া হলো না, কারণ তিনি নামেমাত্র লি ইনের মা ছিলেন।

পরের দুই দিন লি ইন আর কোনো কাজ করলেন না। সারাক্ষণ শাও ওয়েনশিনের পাশেই কাটালেন। প্রাসাদের খুঁটিনাটি তাকে দেখিয়ে দিলেন, যাতে তিনি গৃহকর্ত্রী হিসেবে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেন। প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপককেও নির্দেশ দেওয়া হলো ওয়েনশিনের প্রতি পূর্ণ সম্মান দেখাতে। অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই শাও ওয়েনশিন প্রাসাদের সবকিছু গুছিয়ে নিলেন এবং ছোটখাটো কাজগুলো নিজে হাতেই সামলাতে শুরু করলেন।

আগামীকাল তাদের বিয়ের তৃতীয় দিন। নিয়ম অনুযায়ী, শাও ওয়েনশিনের বাপের বাড়ি ফেরার দিন। লি ইন উপহার সামগ্রী নিয়ে তাকে পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তাই তারা সেদিন রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন।

কিন্তু মাঝরাতে লি ইনের ঘুম ভেঙে গেল। তিনি দেখলেন তার বুকে থাকা শাও ওয়েনশিন বিছানায় নেই। ভয়ে তিনি লাফিয়ে উঠলেন। দেখলেন শাও ওয়েনশিন বিছানার ধারে বসে কাঁদছেন। তার ক্ষীণ কাঁধ কাঁপছে, তিনি খুব বিষণ্ন মনে কাঁদছেন।

পুনশ্চ: লেখক জানেন যে এই অধ্যায়গুলো খুব একটা ভালো হয়নি, অনেক পাঠকই এমন আবেগপ্রবণ দৃশ্য পছন্দ করেন না। কিন্তু কাহিনীর প্রয়োজনে এটি অপরিহার্য ছিল। সৌভাগ্যবশত, আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়ের শেষ থেকে আবার ব্যবসায়িক কাহিনী শুরু হবে। আশা করি আপনারা আগের মতোই আমাকে সমর্থন করবেন।