১২৭তম অধ্যায়: রাজকুমার, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে!
লি ইয়াও যখন প্রাসাদে ফিরলেন, তখন গভীর রাত। কিন্তু ক্লান্তিকে উপেক্ষা করে তিনি নিজেকে পড়ার ঘরে আটকে রেখে গবেষণায় ডুব দিলেন। দেংঝৌয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে আগে থেকে ধারণা না থাকায় চ্যাংআনে বসে করা তাঁর পরিকল্পনা এখন আর যথাযথ মনে হচ্ছিল না, তাই সেগুলোতে পরিবর্তন আনা জরুরি ছিল। শাও ওয়েনশিনও তখনো ঘুমাননি। ইয়াওকে এত পরিশ্রম করতে দেখে তাঁর খুব কষ্ট হলো। তিনি উঠে ইয়াওয়ের জন্য রাতের খাবার তৈরি করে নিজ হাতে তাঁর সামনে নিয়ে এলেন। এই ছোট বিষয়টি ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত ঘরোয়া উষ্ণতা ও গভীর অনুভূতির জন্ম দিল, আর সেই সাথে তাঁর কাজের উদ্যমও বেড়ে গেল।
চি রাজপুত্র লি ইয়াও দেংঝৌয়ে পৌঁছানোর কয়েকদিনের মধ্যেই ‘বিশাল তিমি গোষ্ঠী’ নামক এক উপদ্রব থেকে সাধারণ মানুষকে মুক্তি দিলেন। এর ফলে দেংঝৌয়ের মানুষ, যারা এতদিন ওই গোষ্ঠীর অত্যাচারে জর্জরিত ছিল, তারা ইয়াওয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল। বিশেষ করে জেলেরা, যারা সবচেয়ে বেশি নির্যাতিত ছিল, তারা নিজেরাই উদ্যোগী হয়ে রাজপ্রাসাদে ‘দা তাং-এর প্রজ্ঞাবান রাজপুত্র’ লেখা একটি সম্মাননা ফলক পাঠিয়ে দিল। প্রজাদের এই ভালোবাসায় ইয়াও কিছুটা আত্মহারা হয়ে পড়লেন। এদিকে সহ-প্রশাসক ঝাও ফু খুবই চতুর ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ এই বিষয়টি একটি প্রতিবেদনের মাধ্যমে চ্যাংআনে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে ইয়াওয়ের কৃতিত্বের কথা সম্রাট জানতে পারেন।
এই সুখ্যাতিকে কাজে লাগিয়ে ইয়াও, ওয়াং শি জুনকে দিয়ে একটি সিমেন্ট কারখানা খোলার ব্যবস্থা করলেন। খুব দ্রুতই প্রয়োজনীয় কর্মী নিয়োগ শেষ হলো এবং কারখানাটি উৎপাদনে চলে গেল। একই সময়ে, ইয়াও তাঁর সাথে আসা উ নু-কে শহরের বাইরে গোপনে একটি বিশাল কাঁচ কারখানা তৈরির দায়িত্ব দিলেন, যেখানে অন্তত দশ হাজার শ্রমিকের সংস্থান থাকবে।
এত বড় একটি কাঁচ কারখানা তৈরির জন্য অর্থ বা জমির অভাব ছিল না, আসল সমস্যা ছিল জনবল। চ্যাংআন থেকে আসা দক্ষ কারিগরদের সংখ্যা খুবই নগণ্য ছিল। স্থানীয় সাধারণ মানুষকে নিয়োগ দিলে কাঁচ তৈরির প্রযুক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকি ছিল। ইয়াও ভয় পাচ্ছিলেন যে এই প্রযুক্তি যেন গোগুরিও বা শিলার মতো প্রতিবেশী দেশগুলোতে না পৌঁছায়। তবে তিনি দ্রুতই এর একটি সমাধান খুঁজে পেলেন।
“না, এটা হবে না! আগে থেকেই কথা ছিল যে, ধৃত দাসদের প্রথমে খনির কাজে ব্যবহার করা হবে!”
রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষে ইয়াওয়ের প্রস্তাব শুনে ইয়ান বেই রেগে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি রক্তক্ষয়ী উপায়ে সমস্ত দাস শিকারি দলের প্রধানদের নিয়ন্ত্রণ করার পর, শিল্প সমিতির আদলে একটি ‘দা তাং দাস শিকারি সমিতি’ গঠনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। যদিও এই সরাসরি নামটি ইয়াওয়ের মতো নিজেকে উচ্চবংশীয় মনে করা মানুষের কাছে কিছুটা কুরুচিপূর্ণ মনে হয়েছিল, তবুও তিনি তা পরিবর্তনের প্রয়োজন বোধ করেননি।
“ইয়ান ভাই, ভাইয়ের খাতিরে এই একবার সাহায্য করুন না, কেমন?” ইয়াও হাসিমুখে অনুনয় করলেন। যদিও দাস শিকারি সমিতির লাভের বড় অংশ ইয়াওয়ের ছিল, কিন্তু প্রশাসনিক ক্ষমতা ছিল ইয়ান বেইয়ের হাতে। ওপর থেকে দেখলে মনে হতো, এর সাথে রাজপ্রাসাদের সরাসরি কোনো যোগ নেই, কারণ দাস ব্যবসা খুব একটা সম্মানজনক কাজ ছিল না।
“লিউ লাং, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই না তা নয়, কিন্তু পাথুরে কয়লা খনির বর্তমান অবস্থা তুমি জানো। মানুষের এত অভাব যে আমার নিজেরই কোদাল হাতে নামতে ইচ্ছে করে। সবেমাত্র এই সমিতি গঠন করলাম, প্রথম ব্যাচের দাসদের খবরও আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি। তোমার কাঁচ কারখানা কি আর দুদিন অপেক্ষা করতে পারে না?” ইয়ান বেইয়ের কণ্ঠে অসহায়ত্ব ছিল। ইয়াও কেন কাঁচ কারখানা নিয়ে এতটা মরিয়া, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
“ইয়ান ভাই, আমিও অপেক্ষা করতে চাই। কিন্তু কাঁচের অনেক বড় প্রয়োজন আছে এবং এটি দেংঝৌয়ের মানুষের কল্যাণের সাথে জড়িত। তুমি দেংঝৌয়ের প্রশাসনিক প্রধান, ব্যক্তিগত কারণে কি জনস্বার্থকে গুরুত্ব দেবে না?” ইয়াও দেখলেন ইয়ান বেই অনড়, তাই তিনি কৌশলে তাঁকে জনস্বার্থের দোহাই দিলেন।
“লিউ লাং, খুব বেশি বাড়াবাড়ি করো না। কাঁচ দিয়ে কি খাওয়া যায় নাকি পান করা যায়? এতে জনস্বার্থের কী আছে?” ইয়ান বেই ক্ষোভের সাথে বললেন। তিনি জানতেন ইয়াও কী ধরনের কূটকৌশল অবলম্বন করছেন, কিন্তু তাঁর হাত-পা বাঁধা ছিল।
“হেহে, আমি বলছি এটাই জনস্বার্থ। যদি আমার কথায় এক বিন্দু মিথ্যা থাকে, তবে আমি দেংঝৌ শহর তিনবার উলঙ্গ হয়ে দৌড়াব। আর যদি প্রমাণিত হয় যে আমি ঠিক বলেছি, তবে সেই শাস্তি তোমাকে পেতে হবে।” ইয়াও ধূর্ত হাসি হেসে বাজি ধরলেন।
এত বড় বাজির কথা শুনে ইয়ান বেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ইয়াওয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন, তাই এই বাজি ধরার সাহস করলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “তুমি জিতেছ, আমি হার মানলাম। তবে দ্বিতীয় ব্যাচের দাসগুলো কিন্তু আমাকে দিতে হবে।”
“হা হা, আমি জানতাম ইয়ান ভাই তুমিই সবচেয়ে উদার!” ইয়াও খুশিতে ইয়ান বেইয়ের কাঁধে চাপড় মারলেন।
ইয়ান বেইয়ের বিদায়ের পর ইয়াও একটু জিরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনই ওয়াং শি জুন হাজির হলেন।
“মহামান্য, এত বিশাল কাঁচ কারখানা তৈরি করার পরিণাম কি আপনি ভেবে দেখেছেন?” শি জুন রাগান্বিত স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“কী এমন পরিণাম হবে?” ইয়াও নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“শুনুন, আপনি জনবল জোগাড় করলেও কাঁচের উৎপাদন খরচ এত কম যে এখনকার বাজারে এটি আকাশচুম্বী দামে বিক্রি হয়। কারখানা চালু হলে কাঁচের পণ্য সহজলভ্য হয়ে যাবে এবং দাম কমে যাবে। তখন আর এই বিশাল লাভ থাকবে না।” শি জুন রাগে লাল হয়ে গেলেন।
“শি জুন, তুমি বুঝছ না। আমি চাই কাঁচের দাম কমুক, এমনকি মাটির পাত্রের চেয়েও সস্তা হোক। তখন এর অনেক বড় ব্যবহার থাকবে।” ইয়াও শান্ত স্বরে বললেন।
“কী এমন ব্যবহার? কাঁচের ব্যবসার লাভের চেয়েও বেশি কিছু?” শি জুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“কাঁচ যদি শুধু আমাদের হাতে থাকে, তবে আমরা কয়েক পুরুষ বসে খেতে পারব। কিন্তু মানুষের জীবন কতটুকুই বা? এত টাকা দিয়ে কী হবে? আমি কাঁচের এমন সব ব্যবহার বের করব যা পুরো তাং সাম্রাজ্যের মানুষের উপকারে আসবে। তুমি যদি আমার জায়গায় হতে, তবে কী করতে?” ইয়াওয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শি জুনকে স্তব্ধ করে দিল। তিনি প্রথমবার অনুভব করলেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ রাজপুত্রের হৃদয়ে পুরো সাম্রাজ্যের স্বপ্ন লুকিয়ে আছে।
এরপর ইয়াও জানতে চাইলেন মালবাহী জাহাজগুলো কেনা হয়েছে কি না। শি জুন জানালেন সব প্রস্তুত। ইয়াও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আগামীকাল জেলেরা নৌকাগুলো সরকারি জাহাজ নির্মাণ কারখানায় পাঠাবে, আমি সেগুলোর কাঠামো পরিবর্তন করব।”
কথা শেষ করে ইয়াও হঠাৎ ইতস্তত বোধ করতে লাগলেন। কিছুটা সময় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শি জুন, তোমার বাবা কি তোমাকে সেই কথাটি বলেছিলেন?”
শি জুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “কোন কথা?”
“না, কিছু না। তুমি কাজে যাও।” ইয়াও দ্রুত কথাটি এড়িয়ে গেলেন। শি জুন চলে যাওয়ার পর ইয়াওয়ের মনের ভেতর এক অস্থিরতা কাজ করতে লাগল। তিনি শীতল পানীয় পান করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
ঠিক তখনই এক বিশালদেহী নারী কক্ষে প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখভঙ্গি কিছুটা ভীতিকর হলেও মুখে ছিল মিষ্টি হাসি। “মহামান্য, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”
তিনি ছিলেন ‘বাঘ-খালা’, যাকে শাও পরিবার থেকে পাঠানো হয়েছিল। ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, শাও পরিবার একে কোথা থেকে খুঁজে পেয়েছে? দেখতে যেন তাং যুগের কোনো পেশিবহুল যোদ্ধা। বাঘ-খালা অটল ছিলেন, তিনি ইয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন যতক্ষণ না তিনি সেই তিক্ত ওষুধ পান করলেন।
আসলে ইয়াওয়ের দুর্ভাগ্য যে, বিয়ের দুই মাস পার হলেও তাদের দাম্পত্য জীবনে কোনো অগ্রগতি না হওয়ায়杨妃 (ইয়াং ফেই) চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি চিকিৎসক সুন সি মিয়াওয়ের কাছ থেকে উর্বরতা বৃদ্ধির ওষুধ আনেন, যা ইয়াওয়ের জন্য অনেকটা উত্তেজক ওষুধের মতো কাজ করছিল। এই ওষুধ খাওয়ার পর থেকে ইয়াওয়ের অবস্থা হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত অস্থির।
ঠিক সেই মুহূর্তে দেংঝৌয়ের পশ্চিম গেট দিয়ে ঘোড়ার গাড়ির একটি বহর প্রবেশ করল। মাঝখানের একটি গাড়ি ছিল পুরোপুরি ঢাকা। প্রহরী তল্লাশি করতে চাইলে চালক জানালেন, ভেতরে অসুস্থ নারী রয়েছেন। ইয়াও খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ সেই বড় বাড়িতে ছুটে গেলেন যেখানে তাঁদের রাখা হয়েছিল।