২০তম অধ্যায়: শাও ওয়েনশিনের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

অগণিত উৎকণ্ঠা আর অপেক্ষার শেষে, অবশেষে সেই প্রতীক্ষিত পাঁচ রাজপুত্রের ভোজের দিনটি এসে উপস্থিত হল। খুব সকালে লি ইন চনমনে, প্রফুল্ল মনে উঠে পড়ল। তিনি রাজপ্রাসাদের বড় হলে বসে দেখছিলেন, কয়েকজন কর্মচারী এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে। ভোজের যাবতীয় আয়োজন ইতোমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, গাও চং ও অন্যান্য কর্মচারীরা তত্ত্বাবধান করছেন, কোনো বড় সমস্যা হবে না। গত কয়েকদিন ধরে রাজপ্রাসাদে ছিলেন লি শাওজে, আজ সকালে তিনিও ফিরে গেছেন, কারণ খুব শিগগিরই ভোজ শুরু হবে, তাকেও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। বিকেলের পর ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।

দুপুর গড়াতেই লি কো পরিবারের সদস্যদের নিয়ে সবার আগে এসে পৌছালেন। যদিও তাঁর বয়স মাত্র সতেরো, তবু বিয়ে হয়ে গেছে। শু রাজকুমারী হলেন হোংনং ইয়াং পরিবারের কন্যা; তাঁর পিতার নাম ইয়াং ইউ, যিনি সুয়ি রাজবংশের ইয়াং শিওং-এর ভাইপো। ইয়াং শিওং, ইয়াং গুয়াং-এর কুটুম্ব, ফলে লি ইন-কে শু রাজকুমারীকে মাসি বলে ডাকতে হয়।

শু রাজকুমারী দেখতে পনেরো-ষোলো বছরের বেশি নয়, অপূর্ব রূপবতী ও নম্র স্বভাবের। লি ইন-এর সঙ্গে কথা বলেন কোমল কণ্ঠে, চলনে-বলনে যথেষ্ট শালীন। বোঝা যায়, লি কো ভাগ্যবান; ভালো বাড়ির ও ভালো স্বভাবের স্ত্রী পেয়েছেন। তাঁর বংশগৌরবও অনেক, যা লি ইন-এর অপ্রাপ্তবয়স্ক হবু স্ত্রী’র তুলনায় অনেক বেশি সম্মানজনক।

লি কো-র পরপরই লি শাওগং, লি দাওজং ও লি শাওজে-ও পরিবারের সদস্যদের নিয়ে এসে হাজির হলেন। এর মধ্যে লি শাওগং সবচেয়ে বেশি লোক নিয়ে এলেন; হেজিয়ান রাজকুমারী ও লি ইয়ং ছাড়াও তাঁর আরও আট সন্তান এসেছে, সঙ্গে কয়েকজন অবিবাহিত কন্যা—সব মিলিয়ে বিশজনের মতো।

এ তুলনায়, লি দাওজং ও লি শাওজে’র পরিবার ছোট। লি দাওজং-এর সঙ্গে এসেছেন জিয়াংশা রাজকুমারী, পুত্র লি জিংহেং ও দশ বছর বয়সী কন্যা লি শুয়ে-য়ান। ছোট্ট মেয়েটি সুন্দরী, বুদ্ধিমতী ও মিষ্টি স্বভাবের। তাঁর দৃষ্টি ছিল লি ইন-এর দিকে, বিগত ঘটনাবলীর কিংবদন্তি শুনে কৌতূহল নিয়ে তার চারপাশে ঘোরাঘুরি করছিল—একদম বড়সড় ছোট ছি-জির মতো।

লি শাওজে এসেছেন কেবল ছিংহে রাজকুমারী ও তাঁর একমাত্র কন্যা লি জিংওয়েন-কে নিয়ে, যাঁর বয়স মাত্র ছয়। তিনি বেশ লাজুক ও শান্ত প্রকৃতির, মায়ের পেছনে লুকিয়ে ছিলেন। যদিও লি শাওজে অভিজাত সমাজে খুব একটা নামকরা নন, তিনি ভালো স্ত্রী পেয়েছেন। ছিংহে রাজকুমারীর বয়স কেবল বিশের কোঠায়, শান্ত ও গম্ভীর স্বভাবের। মদ তৈরির ব্যবসায় অংশীদারি করার জন্য তিনি লি শাওগং-দের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, কিন্তু তাঁর কথাবার্তা ছিল আত্মবিশ্বাসী ও মর্যাদাসম্পন্ন, এতে হেজিয়ান ও জিয়াংশা রাজকুমারীরা প্রশংসায় ভাসালেন।

এরপর লি ইন সকলকে ভোজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করলেন। পুরুষ ও নারীরা পৃথক বসবেন। পুরুষদের দিকটি লি ইন সামলাবেন, কোনও সমস্যা হওয়ার কথা নয়। নারীদের দিকটি চারজন রাজকুমারী সামলাবেন, তাই তাদের ভোজের নিয়মকানুন আগেভাগে জানিয়ে দেওয়া হল।

“ছয় ভাই, তুমি তো সম্প্রতি পুরো চাংশানে আলোড়ন তুলেছো! এমন অভিনব ভোজের আয়োজন কে করতে পারে বলো? আফসোস, আমার ছেলে কেন যে তোমার মতো বুদ্ধি খাটায় না!” হাসিমুখে বললেন হেজিয়ান রাজকুমারী, লি ইয়োং-এর মাথায় ঠোকরাতে ঠোকরাতে। তিনি চল্লিশের কোঠার এক অভিজাতা, লি ইন তাঁর খুব পরিচিত, কারণ ছোটবেলায় লি ইয়োং-এর সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতা ছিল, আর লি ইয়োং-ই ছিল মায়ের আদরের সন্তান।

“ধন্যবাদ কাকিমা!” লি ইন হাসলেন, “নবম ভাই হয়তো একটু দস্যি, তবে বড় হলে ঠিক হয়ে যাবে।”

“মা, ছয় ভাইয়ের তো ঐশ্বরিক সাহায্য পেয়েছিল, তাই সে এমন পালটে গেলো! আমি যদি কাউকে দিয়ে আমাকে একখানা পেটাতে পারি, তাহলে আমিও ছয় ভাইয়ের মতো হয়ে যাবো?” লি ইয়ং একটু ঈর্ষা নিয়ে বলল, তার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

দুপুর গড়াতেই অতিথিরা দলে দলে আসতে লাগল, প্রত্যেক দলে অন্তত দশজন। লি ইন-রা লি শাওগং-এর সঙ্গে মিলে অতিথিদের অভ্যর্থনা করলেন।

পুরুষ ও নারীরা পৃথক, পশ্চিমি রীতিতে ভোজ হলেও মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে, মহিলাদের জন্য প্রধান ও দুটি পার্শ্ব গৃহ নির্ধারিত হল, পুরুষদের আসর মূল প্রাসাদের সামনের ছোট চত্বরে। চত্বরটি যথেষ্ট প্রশস্ত, হাজারজন একসঙ্গে শরীরচর্চা করতে পারবে, শতাধিক লোকের পার্টি হলেও গাদাগাদি লাগবে না।

চত্বরে চারপাশ ও উপরে রেশমি কাপড় দিয়ে ঘেরা, লাল ফানুস ঝুলছে, সন্ধ্যায় এগুলো জ্বলবে। চারপাশে বসার চেয়ার, ছোট টেবিল, উত্তরে দীর্ঘ টেবিলে শোভা পাচ্ছে সাদা রেশম, ফলমূল, ঠাণ্ডা খানা ইত্যাদি। বড় বড় চীনামাটির মাটির পাত্রে নানা রকম ফলের শরবত। ভোজ শুরু হয়নি বলে মাংস বা মদ পরিবেশন হয়নি। নানান অলংকারে সাজানো হয়েছে, নৃত্যশিল্পীদের জন্য মঞ্চ ছাড়া বাকি জায়গা অতিথিদের স্বাধীন ঘোরাঘুরির জন্য খোলা। মহিলাদের জন্য নির্ধারিত ঘরগুলোর সাজসজ্জাও প্রায় একইরকম।

অতিথিরা আসতে আসতে আসর জমে উঠল। পরিচিতরা দল বেঁধে গল্প করছেন, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে। নতুন ভোজের রীতিতে সকলেই কৌতূহলী। আগের মতো নিয়মানুবর্তিতা নেই, তবে অনেক বেশি স্বাধীনতা ও আনন্দ। ফলে অধিকাংশই খুশি।

“ওয়েই রাজপুরুষ, লু রাজপুরুষ... উপস্থিত!” দরজার বাইরে সুরক্ষার লোকের ঘোষণা শুনে, লি জিং-এর নেতৃত্বে একদল যোদ্ধা প্রবেশ করল। তাঁদের সবার পোশাক সাদামাটা হলেও সামরিক উল্লাস লুকানো যায় না।

“হা হা হা, এরা এত দেরিতে এল কেন? আজ আমি তোমাদের মাতাল না করে ছাড়ব না!” এগিয়ে এলেন লি শাওগং, যিনি নিজেও একদা এই যোদ্ধাদের সঙ্গী ছিলেন, জীবন-মৃত্যুর অনেক বন্ধন আছে তাঁদের সঙ্গে, তাই এমন উচ্ছ্বাস।

“হা হা হা, তুমি তো বেশি খেতে পারো না, আমাদের আগে নিজেই পড়ে যাবে!” সাদা কেশ-দাড়ির লি জিং হাসলেন। একসময় লি শাওগং-এর সঙ্গে মিলে শিয়াও শিয়েনকে দমন করেছিলেন, battlefield-এ তাঁদের দুর্দান্ত বোঝাপড়া ছিল।

“হে হে, গতবার আমার জন্মদিনে তোমাদের দুজনের সঙ্গে কয়েক পাত্র মদই তো খেয়েছি, তার পরই তোমাদের অবস্থা কাহিল!” বললেন সুঠাম চেহারার চেং ইয়াওজিন। তাঁর ‘কালো বুড়ো’ ডাকনামটি দিয়েছেন যুয়ি চিহ কং-কে, যিনি গা কালো বলে এই উপাধি।

“ধৃষ্ট, তখন তো নিজের মদে জল মিশিয়ে দিয়েছিলে, আমরাই কেবল আসল ‘সান লে চ্যাং’ মদ খেয়েছি! লজ্জা নেই?” এই কথা মনে পড়তেই লি শাওগং রেগে উঠলেন, চেং ইয়াওজিনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন। সেদিন তিনি সত্যি ভীষণ কষ্ট পেয়েছিলেন, কয়েক পাত্র আসল মদ খেয়ে কয়েকদিন অসুস্থ ছিলেন।

“ছি! তুই মনে করিয়ে দিলি, চল এক ঘুষি খা!” যুয়ি চিহ কংও রেগে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন চেং ইয়াওজিনের ওপর। দুই প্রবীণ যোদ্ধা দরজার সামনে হাতাহাতিতে লেগে গেলেন। পাশের লি জিং-রা এসব দেখে অভ্যস্ত, কেউ আটকাতে যায় না, উল্টে উৎসাহ দেয়, বাকিরা ভয়ে চুপ।

লি কো আগেভাগেই লি ইন-কে নিয়ে দূরে সরে গিয়েছিল, যাতে ভুলে মার না খায়। এই যোদ্ধারা বয়সে প্রবীণ হলেও শক্তি অটুট, বিশেষত চেং ইয়াওজিন ও যুয়ি চিহ কং—তাঁদের ঘুষি পড়লে হাড়গোড় ভেঙে যাবে।

অবশেষে চাংসুন উজি, ফাং শুয়েনলিংদের মতো জ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরা এলে তাঁদের হস্তক্ষেপে দুই প্রবীণ বিরত হলেন। এতকিছুর পরও কেউ সত্যিকারের আঘাত পাননি, দুজনের দস্তরুণ যথেষ্ট মাপজোক করেই পড়েছে।

এইসব মন্ত্রিপরিষদ সদস্যদের আতিথ্য করলেন লি শাওগং ও লি দাওজং। সবাই মিলে চেঁচামেচি, হাসিঠাট্টা—পুরোনো রাজমন্ত্রীর মতো গাম্ভীর্য নেই কারও। এখনও লি ইন ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারেননি, এমন সময় খবর এল—সোং-রাজপুরুষ শিয়াও ইউ এসেছেন। এ তো তাঁর ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ি, তাঁকে নিজেই স্বাগত জানাতে যেতে হবে।

লি ইন দ্রুত বাইরে গেলেন। দেখলেন, শিয়াও ইউ তাঁর গোটা পরিবার নিয়ে আসছেন—ছেলে-মেয়ে, যুবতী কন্যা অনেকজন। লি ইন বুঝতে পারছিলেন না, ঠিক কোনটি শিয়াও ওয়েনসিন?

“শ্রদ্ধেয় রাজপুরুষ, সেদিনের বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার ঘটনায় আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি!” লি ইন বিনীতভাবে বললেন। সেদিন চাংসুন উজির চক্রান্তে তিনি বিপাকে পড়েছিলেন, শিয়াও ইউ তাঁকে সাহায্য করেছিলেন।

“ওহে, ও তো তুচ্ছ ব্যাপার!” শিয়াও ইউ কিছুটা দম্ভী হলেও, লি ইন-এর প্রতি বরাবরই স্নেহশীল। তিনি লি ইন-কে তুললেন, হাসলেন, “এই কয়েকদিন তোমার নাম সারা চাংশানে ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই বলে তুমি পথভ্রষ্ট থেকে ফিরে এসেছো। আমার নাতনিকে তোমার কাছে বিয়ে দিচ্ছি, আশা করি তুমি আমার আন্তরিকতা ভুলে যাবে না?”

“আপনার কৃপা চিরকাল মনে রাখব। ছয় ভাইয়ের জন্য আগের জীবনের সব স্মৃতি বিলীন, আমি নতুন মানুষ, আর কখনও আগের সেই উচ্ছৃঙ্খল লিয়াং রাজপুত্র হব না!” লি ইন মনে মনে বিরক্ত হলেন, সবাই তাঁকে কিছু শেখাতে চায় কেন?

“হা হা, সাবাস!” শিয়াও ইউ মনোযোগ দিয়ে লি ইন-এর আচরণ লক্ষ করলেন, দেখতে পেলেন আগের তুলনায় অনেক পাল্টেছে, বিনীত মনোভাব দেখে আরও খুশি হলেন। “ছয় ভাই, তোমার সাম্প্রতিক স্মৃতিভ্রংশের জন্য আবার পরিচয় করিয়ে দিই—এটাই আমার নাতনি, ওয়েনসিন!” তিনি সবুজ রেশমের পোশাক পরিহিতা এক কিশোরীর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

মেয়েটির পরনে সাদামাটা, অথচ শোভাময় দীর্ঘ পোশাক, পাতলা গড়ন, ডিম্বাকৃতি মুখ, চিত্রবৎ ভ্রু-চোখ, শুভ্র কোমল ত্বক, ঘন চুলে একটি যাদুর কাঁটা, লাল ঠোঁট সংকুচিত, কোমলতায় লুকানো একরকম দৃঢ়তা—যার দিকে তাকানোর পর মনে হয়, কোলে নিয়ে স্নেহ করতে ইচ্ছে করে। কেবল রূপে নয়, শিয়াও ওয়েনসিন লি ইন-এর মাতা ইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে সমান। আরও কয়েক বছর পর তার রূপ হয়তো ইয়াং রাজকুমারীকেও ছাড়িয়ে যাবে।

এ এক অপূর্ব ও অনন্য কিশোরী! লি ইন মনে মনে ঠিক এভাবেই ওয়েনসিনকে সংজ্ঞায়িত করলেন। আসলে, প্রথম থেকেই তিনি গোপনে তাঁকে দেখছিলেন। শিয়াও ওয়েনসিন যদিও কনিষ্ঠা, তবু চাংশানের অন্যতম সুন্দরী, এবং এ দলের মধ্যে সবচেয়ে অনন্য। শিয়াও ইউ নিশ্চিত করায় লি ইন-এর ধারণা মিলে গেল।

“হি হি, আমাদের ওয়েনসিন বিখ্যাত রূপবতী ঠিকই, কিন্তু ছয় ভাই, তুমি কি ওর দিকে এভাবে নিরন্তর তাকিয়েই থাকবে?” এই সময়ে, এক সুন্দরী গৃহবধূ হাসলেন। শিয়াও পরিবারের মধ্যে কেবল শিয়াও ইউ-এর পুত্র শিয়াও রুই-এর পত্নী, অর্থাৎ শিয়াও ওয়েনসিনের কাকিমা, লি ইন-কে ছোট ভাই ডাকতে পারেন—অর্থাৎ, তিনি হলেন শিয়াও ইউ-এর ছেলে শিয়াও রুই-এর স্ত্রী, শিয়াও ইউ-এর কন্যা, অর্থাৎ শিয়াও ওয়েনসিনের কাকিমা ও লি ইন-এর দিদি।

এ সম্পর্ক একটু জটিল; শিয়াও ওয়েনসিন হচ্ছেন শিয়াও ইউ-এর নাতনি, শিয়াও রুই তাঁর পুত্র, অর্থাৎ ওয়েনসিনের কাকিমা, অথচ সেই কাকিমাই লি ইন-এর দিদি। ভাগ্যিস, ওয়েনসিন শিয়াও ইউ-এর অন্য এক পুত্রের কন্যা, নইলে লি ইন-কে নিজের দিদিকে শ্বাশুড়ি ডাকতে হত। দক্ষিণ ও উত্তরের রাজবংশ থেকে সুই ও তাং পর্যন্ত, অভিজাতদের বিবাহের সম্পর্ক এমন জটিলই ছিল।

“ছোট ভাই, দিদির নমস্কার গ্রহণ করো!” দিদির কথায় লি ইন হকচকিয়ে গেলেন, দেখলেন ওয়েনসিন ইতিমধ্যে লজ্জায় রাঙা, কিছুটা বিরক্তও। অচেনা মেয়ের দিকে এমন সরাসরি তাকানো অশোভন, হবু স্ত্রী হলেও।

“তুমি এবার দিদিকে দেখলে? এতক্ষণ কার দিকে তাকিয়ে ছিলে?” দিদি আবার ঠাট্টা করলেন, লি ইন লজ্জায় রাঙ্গা হয়ে চুপ করে গেলেন। শিয়াও পরিবারের সবাই উপভোগ করছিলেন এই দৃশ্য, ওয়েনসিনের পাশে থাকা মেয়েরা চাপা হাসি হাসছিল।

“চলুন, সবাই ভোজে চলুন। এই ভোজ কিন্তু ছয় ভাইয়ের বিশেষ আয়োজন, সবাই মিলে দেখে আসা যাক!” শিয়াও ইউ আবার সকলকে থামালেন। তাঁর এক কথায় সবাই চুপ হয়ে গেল, এমনকি দিদিও।

লি ইন-এর জন্য যেন মুক্তি মিলল। তিনি দ্রুত কর্মচারীদের পাঠিয়ে নারীদের প্রধান হলে যেতে বললেন, নিজে শিয়াও ইউ-র সঙ্গে আসরে এলেন। প্রবেশ করতেই শিয়াও ইউ-কে রাজপরিবারের লোকেরা ঘিরে ধরল, লি ইন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সত্যি, বিয়ের আগে জামাইরা শ্বশুরবাড়ি যেতে চায় না, এরকম চাপ সবাই বোঝে।

সবাই চলে এলে, অবশেষে সম্রাট লি শিমিন তাঁর সন্তানদের নিয়ে এসে পৌঁছালেন। যা অবাক করল লি ইন-কে, তাহল, ইয়াং রাজকুমারীও এসেছেন। একটু ভাবতেই বুঝলেন, এই ধরনের উৎসবে মূলত চাংসুন সম্রাজ্ঞী থাকতেন। কিন্তু তিনি এখন অসুস্থ, আসতে পারেননি। উপরন্তু, পাঁচ রাজপুত্রের এই বিশেষ ভোজে লি ইন ও লি কো দুজনই গৃহস্বামী, তাঁদের জন্মদাত্রী হিসেবে সম্রাটের সঙ্গে ইয়াং রাজকুমারীর উপস্থিতি স্বাভাবিক।