দ্বিতীয় অধ্যায়: তাং সাম্রাজ্যের মনোরম জীবন

梁 রাজা লি ইন এবং সঙ রাজ্যের প্রাক্তন রাজকুমার শাও ইউ-র নাতনি শাও ওয়েনশিনের বাগদান সারা চাংআন নগরে সাড়া ফেলে দিল। শাও ওয়েনশিন চাংআনের বিখ্যাত সুন্দরীদের একজন হলেও তার পিতা শাও ছুও শাও ইউ-র উপপত্নীর গর্ভে জন্মেছিলেন। যদিও শাও ইউ তাঁকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন, তবে তাঁর জন্মগত অবস্থান বদলাতে পারেননি। আরও দুর্ভাগ্যজনকভাবে, শাও ওয়েনশিন নিজেও তাঁর পিতার প্রধান স্ত্রীর কন্যা নন, তিনিও একজন উপপত্নী থেকে জন্মগ্রহণকারী কন্যা—অর্থাৎ, উপপত্নীর কন্যারও কন্যা, ফলে তাঁর সামাজিক অবস্থান আরও নিচু।

তাং রাজবংশ ছিল এক কঠোর বংশানুক্রম মানা যুগ। শাও ওয়েনশিন বিখ্যাত রূপবতী হলেও, তার মতো অবস্থানের মেয়েরা সাধারণত সমজাতীয় কোনো অভিজাত যুবকের স্ত্রী হওয়ারই সুযোগ পেতেন, রাজকুমারীর আসনে বসার ভাগ্য তাদের হতো না। অথচ লি ইন, যতই দুর্ব্যবহার করুক না কেন, রাজপরিবারের একজন প্রিন্স। কিন্ত সম্রাট তাজং নিজে তাঁর এই ছেলেকে একজন নিম্নকোটি জন্মের কন্যা দান করে দিলেন, এতে রাজপরিবারের অভিজাতরা হাসাহাসি শুরু করে দিল, এবং অনেকে বুঝে গেলেন সম্রাট তাজং তাঁর এই ছেলেকে পছন্দ করেন না।

“হা হা হা! ভাবা যায়? সুন্দরীকে একটু বেয়াদবি করতে গিয়ে হঠাৎ সে আমার স্ত্রী হয়ে গেল! এমন সুন্দরী আমার কপালে এসে পড়ল, এ তো সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার! এই নিন্দিত সামন্ত সমাজই ভালো!” লি ইন—বা আধুনিককালের লি থিয়েন—এক হাতে ভাল্লুকের থাবা চিবোতে চিবোতে হেসে উঠল। সে ভেবেছিল বিষক্রিয়ায় মারা যাবে, কিন্তু জ্ঞান ফিরে দেখে সে তাং রাজবংশের ঝেংগুয়ান দশম বর্ষে এসে হাজির হয়েছে, চীনা ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী যুগে!

তার পরিচয়ও অসাধারণ—রাজপুত্র! যদিও দুর্নাম আছে, তথাপি রাজকীয় জীবন যাপন করছে, অন্তত আর কয়েক হাজার টাকা স্কয়ার মিটারের ফ্ল্যাটের চিন্তা নেই।

এ কথা ভেবে লি থিয়েন—না, এখন তাকে লি ইনই বলা উচিত—আবার গর্বে ভরে উঠল। দুর্নাম থাকলে কী আসে যায়? আমি রাজপুত্র, কাকে ভয় পাবো? নিজের পরিচয় আর চেহারার জোরে কিছু অপূর্ব সুন্দরীকে জয় করে, পৃথিবীর সেরা খাবারগুলো খেয়ে জীবনটা উপভোগ করাই তো স্বপ্ন! সে নিজের মুখটা ছুঁয়ে দেখল, লি বংশের জিন তো দারুণ, তার দাদা লি কুওক দারুণ সুপুরুষ, আর সে নিজেও অপ্রাপ্তবয়স্ক হয়েও সুন্দর ছেলের দলেই পড়ে। আগের জীবনের চেহারার চেয়ে খুব একটা খারাপ কিছু নয়! আত্মপ্রেমে সে দুই জীবনের চেহারা তুলনা করল, দেখল আসলে আগেরটাই বেশি পছন্দ, সেই তো বিশ বছরের বেশি সময় ধরে আয়নায় দেখেছে।

আগের জীবনের কথা মনে হতেই লি ইন একটু বিষণ্ণ ও উদভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

পূর্বজন্মের লি থিয়েন ছিল একেবারে আটের দশকের ছেলে। প্রাণপণে পড়াশোনা করে অবশেষে একটা তৃতীয় সারির বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, কিন্তু নানা কারণে পড়া ছেড়ে সমাজে নেমে পড়ল। পরিবার-বন্ধুরা সবাই বিরোধিতা করলেও, সে নিজের পথেই চলল।

সমাজে এসে বুঝল জীবন সহজ নয়, ডিগ্রি না থাকলে ভালো চাকরি মেলে না। টিকে থাকার জন্য সে টয়লেট পরিষ্কার থেকে ইট বহন পর্যন্ত করতে বাধ্য হয়েছে; যেহেতু তরুণ, খেটে খেয়ে নিয়েই বেঁচে ছিল। তিন বছর পরে সে সঞ্চিত অর্থে কাঠের শিল্পকর্মের দোকান খুলল—বড়লোক হল না, কিন্তু অভুক্তও রইল না।

লি থিয়েনের কোনো বিশেষ শখ ছিল না, তবে খেতে খুব ভালোবাসত। সুস্বাদু কিছু দেখলেই চেখে দেখার লোভ সামলাতে পারত না। কিন্তু পকেট ফাঁকা, রান্না করতে ভালোলাগে না, সুতরাং খুব কমই এমন সুযোগ আসত।

সেদিন এক শেফ বন্ধু তাকে এক টুকরো ফুগু মাছ দিল। ঠিক ছিল রাতে বন্ধু এসে রান্না করবে, কিন্তু হঠাৎ জরুরি কারণে সে আসতে পারল না। লি থিয়েন মাছটার দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে আর সহ্য করতে পারল না। ইন্টারনেট থেকে ফুগু ব্যবস্থাপনার নিয়ম দেখে নিজে রান্না করে খেল। অথচ একজন দক্ষ ফুগু শেফকে কমপক্ষে দুই বছর প্রশিক্ষণ নিতে হয়, পাস করতে হয়, তারপর লাইসেন্স পায়। লি থিয়েন রান্নায় অপটু, তার হাতে ফুগু খেলে বেঁচে যাওয়াটাই বরং অদ্ভুত!

ঝুঁকি জেনেও সে খাবারটা খেল, ফলাফল—প্রথমে বমি ভাব, তারপর জিভ অবশ, তারপর হাত-পা। সে কষ্ট করে এম্বুলেন্স ডাকে, কিন্তু জ্ঞান হারানোর আগ পর্যন্ত কেউ এল না। চীনা চিকিৎসা ব্যবস্থাকে মনে মনে গাল দিতে দিতে যখন জ্ঞান ফেরে, দেখে তেরশো বছরের বেশি পেছনে, তাং রাজবংশের ঝেংগুয়ান যুগে, সে নিজেই রাজা লি সি-মিনের সবচেয়ে অপছন্দের ছেলে লি ইন হয়ে গেছে।

প্রথমে বিষয়টা মানতে না পেরে আবার সংজ্ঞা হারাল, তবে দ্রুতই সচেতন হল। একবিংশ শতাব্দীর প্রিয়জনদের আর কখনো দেখতে পাবে না ভেবে, টিভি, কম্পিউটার, গাড়ি, এমনকি সাধারণ টুথব্রাশ, আয়না, মোবাইল—এইসব আধুনিক সুবিধা থেকে বঞ্চিত হবে ভেবে সে মনে মনে অন্ধকারে ডুবে গেল।

কিন্তু খাওয়ার সময়, জীবনটা আবার রঙিন হয়ে উঠল। কারণ সে আহত ছিল, রাজ-চিকিৎসকরা তাকে মাংস বা তেল জাতীয় কিছুও খেতে দেননি, শুধু হালকা কিছু সবজি, যেমন—নিশপাতার তরকারি, শসা-ডিম ভাজি, ঠাণ্ডা দুই রকম কচি ছত্রাক। কাঠের ছত্রাক ছাড়া বাকি উপকরণ সাধারণ হলেও, স্বাদ ছিল অসাধারণ। আগের জীবনে লি থিয়েন অনেক ভালো কিছু খেয়েছিল, কিন্তু কোনো কিছুর স্বাদ এইসব ছোট ছোট পদগুলোর চেয়ে ভালো ছিল না, সত্যিই রাজবাড়ির বাবুর্চি বলে কথা। বিশেষ করে সেই রূপার ছত্রাক আর পদ্মবীজের মিষ্টান্ন—খেয়ে সে প্রায় জিভ গিলে ফেলেছিল। তখনই সে সিদ্ধান্ত নিল: আজ থেকে সে আর আগের লি থিয়েন নয়, সে এখন থেকে রাজা লি ইন!

তবে বেশিদিনও যায়নি, তার সেই সুবিধার জীবন। তার স্বল্পপ্রিয় পিতা স্বয়ং সম্রাট আদেশ দিলেন—তিন মাস বাড়িতে অন্তরীণ থাকতে হবে, উপরি হিসেবে তার জন্য একজন ভবিষ্যৎ রাজবধূও নির্ধারণ করে দিলেন। অন্তরীণ থাকা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, নতুন যুগ, অনেক কিছু গুছিয়ে নিতে হবে, আর এত সুস্বাদু খাবার—এক বছরও কাটিয়ে দিতে আপত্তি নেই। তবে বাগদানটা একটু ঝামেলার। বয়সের হিসেবে লি ইন মাত্র চৌদ্দ, সামনে অনেক তরুণ বয়স—এখনই বাগদান কি একটু তাড়াতাড়ি না? কিন্তু যখন শুনল তার হবু স্ত্রী চাংআনের বিখ্যাত সুন্দরী, তখনই মনে হল বাগদান যত তাড়াতাড়ি হয় ততই ভালো! কে বৈধ, কে অবৈধ—একবিংশ শতাব্দীর চিন্তাধারায় লি ইন এসব একেবারেই পাত্তা দেয় না।

“প্রভু, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে!” লি ইন যখন ভাবনায় ডুবে, তখন এক তরুণী, হাতে কালো বর্ণের ওষুধের পাত্র নিয়ে প্রবেশ করল। বছর তেরো-চৌদ্দ বয়সী, উজ্জ্বল চোখ, সুন্দর মুখশ্রী। সে লি ইনের মা রাজকুমারীর পাঠানো নতুন দাসী, কারণ লি ইন আগের সব দাসীদের বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছে।

এই প্রসঙ্গে লি ইন ভীষণ বিরক্ত। আগের লি ইন ছিল একেবারে নীচ প্রকৃতির—পাঁচজন সুন্দরী দাসীর সঙ্গেও সে শারীরিক সম্পর্ক করেছিল, যা পশুত্বকেও হার মানায়।

তবে বাস্তবে, লি ইন একটু ভুল করেছে। সে যুগে মেয়েরা পনেরোতে প্রাপ্তবয়স্ক ধরা হত, আর ছেলেরা কুড়িতে। কিন্তু অভিজাত পরিবারের ছেলেরা সাধারণত অল্প বয়সেই নিজের দাসীর সাথে প্রথম যৌন সম্পর্ক করত, তাই রাজবাড়িতে এ ঘটনা অস্বাভাবিক নয়।

তবু, লি ইন যেহেতু একবিংশ শতাব্দী থেকে এসেছে, প্রতিদিন এতজন মেয়ের মুখোমুখি হতে কষ্ট হতো। অবশেষে সে তাদের সবাইকে মুক্তি দিল, প্রত্যেককে যথেষ্ট অর্থও দিল যাতে তারা সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটাতে পারে। এভাবে সে একা হয়ে পড়ল। রাজকুমারী মা জানতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে দু'জন নতুন দাসী পাঠালেন—ওয়েনার ও হুয়ার। ওষুধ নিয়ে ঢোকা মেয়েটি ওয়েনার।

“আবারও ওষুধ?” লি ইন মাথা চেপে ধরে বলল, “ওয়েনার, আমার তো এখন ভালো লাগছে, আজ একদিন না খেলেই হয় না?” আগের জন্মে সে কখনও চীনা ওষুধ খায়নি, এর তিক্ত স্বাদ সে সইতে পারে না।

ওয়েনার হাসিমুখে বলল, “এটা চলবে না, রাজকুমারী নিজে আদেশ দিয়েছেন, আপনার ‘হারানো আত্মা’র অসুখ পুরোপুরি না সারা পর্যন্ত প্রতিদিন ওষুধ খেতেই হবে। না হলে আমাকেই শাস্তি পেতে হবে।”

ওয়েনার ও হুয়ার—যদিও দুজনেই মনীষার পাঠানো, সৌন্দর্যে তুলনাহীন। ওয়েনার শান্ত ও কোমল, হুয়ার প্রাণবন্ত ও চঞ্চল।

এখনও ইতিহাসের রহস্যময় রাজকুমারী মা-কে দেখেনি লি ইন, তবে মা'র স্নেহ সে টের পাচ্ছে। যেমন, সে যখন শাও ওয়েনশিনকে উত্ত্যক্ত করেছিল, সঙ্গে সঙ্গে লি সি-মিন কঠোরভাবে শাসন করেন ও অন্তরীণ করেন, কিন্তু রাজকুমারী মা তাকে দোষারোপ করেননি, বরং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন তিনি বিয়ে ভেঙে দেবার চেষ্টা করবেন—কারণ উপপত্নীর কন্যাকে বিয়ে করা মানেই ছেলের মুখে কালি।

আরও মজার, আগের দাসীরা বাড়ি যাবার সঙ্গে সঙ্গে রাজকুমারী মা ওয়েনার ও হুয়ারকে পাঠালেন, বার্তা দিলেন, আগের দাসীরা পছন্দ না হলে ক্ষতি নেই, ওরা আরও সুন্দরী, আসলে পরে পাঠাবেন ভেবেছিলেন, এখন প্রয়োজন দেখে আগেই পাঠালেন।

ওয়েনার ও হুয়ার প্রথম রাতেই নগ্ন হয়ে বিছানায় এলো, এতে লি ইন আতঙ্কে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি তাদের থামিয়ে দিল। দুই মেয়ে কেঁদে ফেলল—ভেবেছিল রাজপুত্র তাদের অপছন্দ করেন। অনেক বুঝিয়ে লি ইন তাদের শান্ত করল। এমন স্নেহশীলা মা থাকলে, ইতিহাসের লি ইন কেন এমন দুষ্টু ছিল, তা আর আশ্চর্য নয়।

“প্রভু, শু রাজ্যপাল এসেছেন আপনাকে দেখতে!” এমন সময় হুয়ার দৌড়ে ঘরে ঢুকল, দৌড়ের জন্য হাঁপাচ্ছে, গোল গোল মুখ লাল হয়ে উঠেছে—দেখতেও মিষ্টি।

“তৃতীয় ভাই কেন এল? বাবা তো কাউকে আমায় দেখতে নিষেধ করেছেন!” লি ইন সদ্য খাওয়া ওষুধের পাত্র নামিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল। তার তিন মাসের অন্তরীণ, কাউকে দেখা নিষেধ, এমনকি রাজকুমারী মা-ও আসতে পারেন না—লি কুওক আজ এখানে, তবে কি সে বাবার রোষের পরোয়া করে না?