অধ্যায় সাঁইত্রিশ: সড়ক নির্মাণের অন্তর্নিহিত কারণ

“ওহ? চাংশুন মহাশয়, বলুন!” এই ছলনাময় মানুষটিকে খুব অপছন্দ করলেও, লি ইন তার প্রশ্নের উত্তর দিতে বাধ্য। লি শিমিন এবং সভায় উপস্থিত সকল আমলা-সৈন্যও দু’জনের দিকে তাকালেন।

“এই সিমেন্ট সত্যিই আশ্চর্যজনক, তবে এর খরচ কত?” চাংশুন উজি হালকা হাসলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গেই মূল বিষয়ে চলে এলেন। একটু আগেও উত্তেজিত ছিলেন লি শিমিন ও অন্যান্যরা, কিন্তু এই প্রশ্নে সবাই শান্ত হয়ে গিয়ে উৎকণ্ঠাভরে লি ইন-এর দিকে তাকালেন। সিমেন্ট ভালো বটে, তবে ভালো জিনিস তো সাধারণত দামী হয়—যদি সিমেন্টের খরচ খুব বেশি হয়, তবে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

লি ইন মৃদু হাসলেন। ভবিষ্যতের মানুষ হিসেবে পণ্যের গুণগত দামের গুরুত্ব তিনি ভালোই জানেন। যদিও তিনি নিজে সিমেন্ট তৈরির উপকরণ ও শ্রম খরচ সম্পর্কে তেমন জানেন না, কিন্তু কাজের দায়িত্বে থাকা বাই ছিং সবকিছু স্পষ্ট জানেন। তাই লি ইন তাকে ইশারা করলেন এবং বললেন, “চাংশুন মহাশয় ভালো প্রশ্ন করেছেন। যদিও সিমেন্ট তৈরির পদ্ধতি আমি দিয়েছি, তবে কার্যত বাই সুচেংই এটি নির্মাণ করেছেন, তাই তিনিই সবার সামনে ব্যাখ্যা করবেন।” কুং ইংদা প্রমুখ শুনে বিস্মিত হলেন, সিমেন্টের উদ্ভাবন যে লি ইন-এর, তাই বোঝা গেল কেন এই ব্যাপারের ভার তার হাতে।

বাই ছিং উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে মঞ্চে এলেন এবং লি শিমিন ও অন্যান্য আমলাদের অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “জিয়াংজুয়ো জিয়ানের সহকারী বাই ছিং, সম্রাটের চরণে প্রণতি, সকল মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা।”

“তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও, সিমেন্ট তৈরির খরচ কত?” লি শিমিন অধীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“অন্তর্যামী সম্রাট, সিমেন্ট তৈরিতে ব্যবহৃত উপকরণ খুবই সাধারণ এবং দামও বেশি নয়, তবে পোড়ানোর সময় প্রচুর কয়লা লাগে, মূল খরচ জ্বালানিতেই। উদাহরণ স্বরূপ, ঐ সিমেন্টের পাতটি তৈরিতে ব্যবহৃত উপকরণ ও শ্রম মিলিয়ে মোটামুটি পনেরো মুদ্রা খরচ পড়ে।” বলে তিনি সেই দাঁড় করানো পাতটির দিকে আঙুল তুললেন।

“পনেরো মুদ্রা?” লি শিমিন কপাল কুঁচকালেন। এই দাম কম নয়—তখনকার চালের দরও মাত্র পাঁচ মুদ্রা প্রতি দন্ড। যদি চাংআন থেকে লোয়াং পর্যন্ত সিমেন্টের রাস্তা নির্মাণ করতে হয়, মোটামুটি হিসাবে চার-পাঁচ মিলিয়ন কুয়ান লেগে যাবে! অথচ গোটা তাং সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্বই বা কত? কয়েকটা রাস্তা বানাতে গিয়ে পুরো কোষাগার খালি হয়ে যাবে।

“পিতা, বাই সুচেং বর্তমানে যে খরচ বললেন, তা শুধুই এখনকার হিসেব। ভবিষ্যতে ব্যাপকভাবে উৎপাদন শুরু হলে খরচ আরও কমবে, আমার ধারণা দশ মুদ্রার বেশি হবে না। তদুপরি, প্রযুক্তি উন্নত হলে দাম আরও কমবে।” লি ইন এগিয়ে এসে নিশ্চয়তা দিলেন, বাই ছিং-ও সাথে সাথে তার কথায় সমর্থন জানালেন।

“যদি দাম দশ মুদ্রার নিচে নামানো যায়, তবে তাং সাম্রাজ্য লোকসানের ঝুঁকি নিয়েও রাস্তা বানাবে; এ তো চিরস্থায়ী কল্যাণের জন্য পবিত্র উদ্যোগ!” ফাং শিউয়ানলিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, অতি উৎসাহে উঠে বললেন।

ফাং শিউয়ানলিং-এর কথায় বহু দূরদৃষ্টিসম্পন্ন আমলাও সমর্থন জানালেন, এবং সম্রাটকে আদেশ দিতে অনুরোধ করলেন—কর্মবিভাগকে সিমেন্ট উৎপাদন বাড়ানোর দায়িত্ব দেওয়া হোক। কিছু সতর্ক প্রকৃতির মন্ত্রী সরাসরি আপত্তি না জানিয়ে, পরীক্ষামূলকভাবে কয়েকটি রাস্তা বানানোর প্রস্তাব দিলেন—ফল ভালো হলে পরে ব্যাপকভাবে নির্মাণ করা যাবে।

লি শিমিনও দোটানায় পড়লেন। রাজকোষে তেমন উদ্বৃত্ত নেই; তার আবার উচ্চাকাঙ্ক্ষা—উত্তর-পূর্বের কোরিয়াকে দমন করতে চান। তিব্বতের দিকও শান্ত নয়; যে কোনো সময় বড় যুদ্ধ শুরু হতে পারে। বিশাল সাম্রাজ্য হলেও, সর্বত্রই অর্থের প্রয়োজন। তিনি রাস্তার গুরুত্ব অনুধাবন করেন, কিন্তু কয়েক বছরের রাজস্ব খরচ করে রাস্তা বানাতে গেলে অন্য সব কাজ থেমে যাবে, সাম্রাজ্যকেও রক্ষণাত্মক অবস্থান নিতে হবে—একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাটের জন্য এ বড়ই কষ্টকর।

অনেকক্ষণ চিন্তা করেও লি শিমিন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না; শেষে শুধু বললেন, “সিমেন্টের উৎপাদন বাড়াতে হবেই, রাস্তা নির্মাণও করতে হবে, তবে ব্যয় এখনও অনেক বেশি—কিছুদিন আমায় ভাবার সুযোগ দাও।”

এ কথা বলে তিনি সভা ভেঙে দিলেন, কাউকেই ডেকে রাখলেন না, সরাসরি রথে উঠে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন। নিচের আমলা-সৈন্যরাও ছত্রভঙ্গ হলেন, তবে কৌতূহলী কয়েকজন এখনো সিমেন্ট কারখানার চারপাশে ঘোরাঘুরি করলেন—তারা উৎপাদন পদ্ধতি দেখতে চান। কিন্তু গোপনীয়তার কারণে, লি ইন নিজে গিয়ে সবাইকে বের করে দিলেন।

সাধারণ আমলারা সহজেই চলে গেলেন, কেউ কেউ তো লি ইনের ডাকা না-শুনেই গোপনীয়তার কথা শুনে স্বতঃস্ফূর্তে বেরিয়ে গেলেন। তবে সবাই এমন সচেতন নন। আশ্চর্যের ব্যাপার, এবার বাধা দিলেন এমন একজন, যাকে কেউ ভাবেনি—তিনি কোনো দস্যুপনা প্রকৃতির নন, বরং বেগুনি পোশাক পরা এক উচ্চপদস্থ তৃতীয় শ্রেণির আমলা।

লি ইন শুরু থেকেই এই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করছিলেন, এবং তার সঙ্গে পরিচয়ও ছিল। সামাজিক কারণে সরাসরি তাড়াতে পারলেন না। ভাবলেন, এমন একজন সম্মানিত ব্যক্তি নিশ্চয়ই নিজের অবস্থান বুঝে সরে যাবেন; কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, সবাই চলে গেলেও তিনি হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

লি ইন নিরুপায় হয়ে এগিয়ে গিয়ে গভীরভাবে মাথা নত করে বললেন, “ছোট ভ্রাতুষ্পুত্র ফাং চাচাকে প্রণাম জানাই!” যদিও লি ইন রাজপুত্র, ফাং শিউয়ানলিং তো লি শিমিনের সঙ্গে রাজ্য নির্মাণে সহযোগী প্রবীণ; ব্যক্তিগত সময়ে লি শিমিনও তাদের সমবয়সী বন্ধু হিসেবে সম্মান করেন। তাই আনুষ্ঠানিকতার বাইরে, লি ইন সবসময় ফাং শিউয়ানলিংকে জ্যেষ্ঠ বলে মানেন।

“হা হা, ছয় নম্বর ছেলে, তুমি কি আমাকে তাড়াতে এসেছ?” ফাং শিউয়ানলিং হেসে বললেন।

লি ইন মনে মনে ভাবলেন,既然 আপনি জানেন, তবে এখুনি কেন যাননি? তবে এসব তিনি মুখে বলতে সাহস পেলেন না।

“ফাং চাচা, আপনার জন্য এখানে কোনো গোপনীয়তা নেই; আপনি তো আমাদের পরিবারেরই অংশ।” মুখে বিনয়ের হাসি।

“ঠিক আছে, প্রিয় রাজপুত্র, আমার সামনে এসব চালাকি কোরো না।” লি ইনের ছোট খেলা তার মত রাজনীতির বাঘের নজর এড়ায় কী করে? এখানে থাকার কারণ ছিল, কিছু কথা বলা দরকার। লি ইনও আন্দাজ করেছিলেন।

ফাং শিউয়ানলিং একটু ভেবে আরো বললেন, “রাজপুত্র, রাস্তা নির্মাণ নিয়ে তোমার মত কী?”

লি ইন চমকে গেলেন—তিনি ভাবেননি ফাং শিউয়ানলিং রাস্তা নির্মাণ বিষয়ে জানতে চান। সিমেন্ট তো নতুন আবিষ্কার, উপকার ছাড়া ক্ষতি নেই, কিন্তু রাস্তা নির্মাণ বিরাট রাষ্ট্রীয় ব্যাপার। রাজপুত্র হিসেবে লি শিমিনের অনুমতি ছাড়া এসব বিষয়ে মতামত দেয়া নিষেধ। ফাং শিউয়ানলিং তো অভিজ্ঞ আমলা—তাহলে এভাবে জিজ্ঞেস করার মানে কী?

লি ইন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না, তবে দ্রুত সামলে নিয়ে হাসলেন, “চাচা, আপনি ভুল ব্যক্তিকে প্রশ্ন করছেন। আমি তো অবসরপ্রাপ্ত নিতান্ত সাধারণ এক ব্যক্তি, রাজনীতির কিছুই জানি না।”

ফাং শিউয়ানলিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি ইনকে পর্যবেক্ষণ করলেন; এত তাড়াতাড়ি প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন। তাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে মানুষের চরিত্র বোঝা তার কর্তব্য; ছোটবেলায় লি ইন তিন অক্ষরের পাঠ মুখস্থ করেছিল, তখন থেকেই তিনি নজরে। সরাসরি ও পরোক্ষভাবে পর্যবেক্ষণ করে তিনি নিশ্চিত—তাং রাজপুত্রদের মধ্যে মেধা ও বুদ্ধিতে লি ইন তুলনাহীন।

দুঃখের বিষয়, লি ইন ও লি খ্য—এই দুই প্রতিভাধর রাজপুত্রের শরীরে দুই রাজবংশের রক্ত—তাঁদের জন্য সিংহাসনের পথ চিরতরে রুদ্ধ। এ কথা মনে করে ফাং শিউয়ানলিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লি শিমিন এখনো তরুণ, উত্তরাধিকারী নির্বাচনও আগেই হয়েছে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উত্তরাধিকারীর আচরণে অখুশি বহু মন্ত্রী; লি শিমিন নিজেও উত্তরাধিকারী বদলানোর কথা ভাবছেন। প্রধান উপদেষ্টা হিসেবে ফাং শিউয়ানলিংও উদ্বিগ্ন।

এসব ভাবতে ভাবতে মন খারাপ হয়ে গেল, আর ঘুরপাক না খেয়ে সরাসরি বললেন, “ছয় নম্বর ছেলে, আজ বিশেষ একটি বিষয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি; তুমি খোলামেলা মত দাও, আমাকে চাচা বলে ডাকো, আজ আমি জ্যেষ্ঠের দায়িত্বেই থাকব—তুমি যা ভাবো, তাই বলবে, কেমন?”

এভাবে বলার পর লি ইন আর কী বলবেন! তাছাড়া তার সঙ্গে ফাং শিউয়ানলিং-এর কোনো শত্রুতা নেই—সম্রাটের প্রধান উপদেষ্টা হয়ে তিনি কোনো ফন্দি আঁটবেন, এমনও নয়। তাই লি ইন আর টালবাহানা না করে গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনি既然 বলেছেন, তবে আমার সামান্য মতামত বলছি।”

এ পর্যায়ে কথা থামিয়ে লি ইন দেখলেন ফাং শিউয়ানলিং মনোযোগ দিয়ে শুনছেন, তাই বললেন, “রাস্তা নির্মাণ অবশ্যই শত বছরের পরিকল্পনা, এর গুরুত্ব নিয়ে বাড়তি কিছু বলার নেই; আপনার দীর্ঘ প্রশাসনিক অভিজ্ঞতায়, নিশ্চয়ই সবার চেয়ে স্পষ্ট বোঝেন। আমার মতে, রাস্তা অবশ্যই বানাতে হবে, তবে এটি এক-দু’দিনের কাজ নয়—অতএব কোনও তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়। শুরুতে জিয়েনান কিংবা অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলে কিছু প্রধান সড়ক পরীক্ষামূলকভাবে বানানো যেতে পারে; সময় উপযোগী হলে, পরে ব্যাপক নির্মাণ করা যাবে।”

লি ইন খুব কৌশলে বললেন। একটু আগে ফাং শিউয়ানলিং ছিলেন অত্যন্ত উদ্দীপ্ত, এমনকি কয়েক বছরের লোকসান হলেও রাস্তা বানানোর পক্ষে। এতে লি ইন বিস্মিত হলেন—এত স্থিতধী একজন হঠাৎ এমন আগ্রাসী কেন? আরও আশ্চর্য, তার এই মতামত অনেকের সমর্থনও পেয়েছে।

“হা হা, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমি বড্ড তাড়াহুড়ো করছি?” ফাং শিউয়ানলিং লি ইনের ইঙ্গিত বুঝেও রাগ হলেন না, বরং হাসলেন।

“ছোট ভ্রাতুষ্পুত্র সাহস পায় না!” লি ইন তড়িঘড়ি মাথা নত করলেন; মুখে বললেন সাহস নেই, কিন্তু আসল অর্থ উল্টো।

“আহ! আসলে আমিও জানি, এই কাজ তাড়াহুড়ো করা যায় না; কিন্তু তাং সাম্রাজ্যের স্বার্থেই আমাকে তাড়া লেগেছে।” ফাং শিউয়ানলিং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, যা শুনে লি ইন বিস্ময়ে হতবাক।

“চাচা, এ কথা কেন বলছেন?” বিস্ময় কাটিয়ে লি ইন এবার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। এখন তো ঝেংগুয়ানের দশম বছর, তাং সাম্রাজ্যের শক্তি ও সমৃদ্ধির যুগ, ইতিহাসে ‘ঝেংগুয়ানের শাসন’ হিসেবে খ্যাত, চরম স্বর্ণযুগ। ইতিহাসে তো শোনা যায়নি, এমন কিছু ঘটেছে যা তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি বিপন্ন করতে পারে!

“ছয় নম্বর ছেলে, জানো কি সম্রাটের আকাঙ্ক্ষা?” ফাং শিউয়ানলিং লি ইনের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আরও একটি ধাঁধার মতো প্রশ্ন করলেন।

“এ...।” লি ইন একটু ইতস্তত করলেন। হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, তিনি লি শিমিনের সন্তান হলেও, তার চেয়ে ফাং শিউয়ানলিং অনেক বেশি সম্রাটকে চেনেন—প্রথম সারির উপদেষ্টা হিসেবে তিনি প্রায় প্রতিদিনই সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করেন; আর লি ইন মাসের পর মাস বাবাকে দেখেন না।

“সম্রাট এক মহান শাসক; ছিন শাসক বা হান সাম্রাটের সঙ্গে তুলনা করলে তিনি কোনো অংশে কম নন!” ফাং শিউয়ানলিং গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা—নিজ জীবদ্দশায় তাং সাম্রাজ্যের চারপাশের সব শত্রুকে পরাজিত করে, তোমাদের জন্য এক শান্তিপূর্ণ স্বর্ণযুগ রেখে যাওয়া। এখন তোর্কি জাতি নিশ্চিহ্ন, উত্তরাঞ্চল বিশৃঙ্খল, তুও ইয়ুহুন দমন হয়েছে, কেবল দক্ষিণ-পূর্বের কোরিয়া অবশিষ্ট। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিব্বত ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, তবু সম্রাটের মনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ কোরিয়া। সে তো জানো, চরম অস্থিরতার সময় কোরিয়াই লিয়াওদং দখল করেছিল, স্যুই রাজবংশের সম্রাটও বহুবার অভিযান চালিয়েছিলেন, কিন্তু সাফল্য আসেনি; বরং লক্ষ লক্ষ চীনা সৈন্য লিয়াওদং-এ প্রাণ হারিয়েছে। প্রতিবার এই প্রসঙ্গ তুললে সম্রাট দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন...”

ফাং শিউয়ানলিং, তাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, লি শিমিনের মানসিকতা স্পষ্ট বোঝেন। তার ব্যাখ্যায় স্পষ্ট হল—এখন তাং সাম্রাজ্যের বাইরে কোনো বড় শত্রু নেই, দেশও স্থিতিশীল—লি শিমিন কোরিয়াকে আক্রমণের চিন্তা করছেন। ফাং শিউয়ানলিং ও লি জিং দু’জনেই এর বিরোধিতা করছেন, কিন্তু সম্রাটের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারছেন না।

ঠিক যখন ফাং শিউয়ানলিং ব্যর্থতার আশঙ্কায়, তখন লি ইন হঠাৎ সিমেন্ট আবিষ্কার করেন, এতে তার মাথায় এক নতুন ফন্দি আসে—যদি গোটা দেশে ব্যাপকভাবে রাস্তা নির্মাণ শুরু করা হয়, তবে বিশাল অর্থ ও শস্য লাগবে; এমনকি তাং সাম্রাজ্যের কোষাগারেও অতিরিক্ত অর্থ থাকবে না—ফলে বড় আকারের যুদ্ধের জন্য আরও অর্থ জোগাড় করা সম্ভব হবে না। এতে শুধু রাস্তা নির্মাণের মাধ্যমে যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নত হবে না, বরং কোরিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধও বিলম্বিত হবে—এক ঢিলে দুই পাখি। রাস্তা নির্মাণে কয়েক বছর লেগে যাবে, তারপর প্রস্তুতির জন্য আরও কিছু সময় লাগবে—এইভাবে সাত-আট বছর কেটে যাবে; তখন হয়তো সম্রাটের মনও বদলে যেতে পারে। এ কারণেই তিনি এত উৎসাহে রাস্তা নির্মাণের পক্ষে মত দিয়েছেন।

রাজনীতি সত্যিই জটিল বিষয়; রাজনীতিবিদদের কেউই সাধারণ মানুষ নয়! ফাং শিউয়ানলিং-এর বিশ্লেষণ শুনে লি ইন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—একটি সহজ বিষয়ও তাদের হাতে পড়ে কত জটিল হয়ে যায়! কে জানত, একটি রাস্তা নির্মাণের পরিকল্পনা, শেষ পর্যন্ত কোরিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ বিলম্বে জড়িয়ে যাবে?