২৫তম অধ্যায় : ওয়াং জিহাওয়ের অপ্রত্যাশিত উত্তর
“ওগ্—” কিন হুয়াই-ইউ সেই কোমলমুখো যুবকটি কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে হেঁচকি তুলে অবিরাম বমি করছিল। সুন্দরীদের সামনে নিজের পৌরুষ দেখাতে সে এক নিঃশ্বাসে এক কেজিরও বেশি ‘পাঁচ রাজা মদ’ পান করেছিল, তার আগের মদ মিলিয়ে অন্তত দুই কেজি তো হয়েই গেছে। মহলে কোনোভাবে নিজেকে ধরে রেখেছিল, কিন্তু বেরিয়েই আর সামলাতে পারেনি; হাঁটতে হাঁটতে বমি করেছে—সম্ভবত কাল সকালে রাজপ্রাসাদের পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা তাকে কড়া শাসাবে।
তাদের এই দলটি মহলে সুন্দরীদের ঘন ঘন পান করানোর ফাঁদে পড়ে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, কে কতটা মদ পান করেছে, সেটা নিজেরাও জানে না। যাদের পানক্ষমতা কম, যেমন লি ইওং, ফাং ই-আই, তারা ইতিমধ্যে টেবিলের ওপরে মাথা রেখে বোকা বোকা হাসছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে। তুলনামূলকভাবে ভালো, যেমন লি কুয়, চেং হুয়াই-লিয়াং, ইউ চ্যি ভাইয়েরা এখনো মদের ঘোরে নানা কাণ্ড করছে—কেউ ঘুষি ঝাড়ছে, কেউ চিৎকার করছে, কারও মুখে হাসি। বরং লি জিং-ইয়ে বেশ চনমনে, লাফাচ্ছে, তার মধ্যে কোনো মাতলামির চিহ্ন নেই।
এটি রাজপ্রাসাদের মহলের পাশের একটি ছোট প্যাভিলিয়ন। তারা বিশের বেশি যুবক মহল থেকে পালিয়ে এখানে একটু হাওয়া নিতে এসেছিল। কিন্তু কিন হুয়াই-ইউর বমির দৃশ্য সকলের মেজাজ নষ্ট করে দিল; আর বমির শব্দ সংক্রামক, কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও কয়েকজন দৌড়ে গিয়ে পাশেই বমি করতে লাগল।
লি ইয়িংও কম পান করেনি। যদিও সে মদ পছন্দ করে না, তবুও তার সহ্যক্ষমতা মন্দ নয়; এক কেজি মতো খেয়েছে গা ধরে রেখেছিল। কিন হুয়াই-ইউর বমির শব্দ এতটা কর্কশ ও অসহ্য ছিল যে, শেষমেশ সে নিজেও আর সহ্য করতে পারল না, দৌড়ে গিয়ে বমি করে এল।
পেট হালকা হলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। দুলতে দুলতে প্যাভিলিয়নে ফিরে দেখল, যারা বমি করতে গিয়েছিল তারাও ফিরেছে। সে ক্লান্তস্বরে প্রস্তাব করল, “চলো সবাই আবার মঞ্চে যাই, একটু জ্ঞান ফেরানোর স্যুপ খাই, তারপর কিছু খাবার খাই, না হলে কালকে উঠে দাঁড়াতেই পারব না।”
“চমৎকার কথা! পেট একেবারে খালি হয়ে গেছে, এখন সত্যিই খিদে পেয়েছে!” ফ্যাকাশে মুখে কিন হুয়াই-ইউ জবাব দিল। মাতাল ও মাতলামি করা কয়েকজন ছাড়া বাকিরা একবাক্যে সহমত জানাল। সবাই কাঁপতে কাঁপতে উঠে মাতালদেরকে ধরে টেনে আবার ভোজসভায় ফিরল।
সতর্ক মনোভাবের ওয়েনার আগে থেকেই জ্ঞান ফেরানোর স্যুপ প্রস্তুত রেখেছিল। এই স্যুপটি লি ইয়িং নিজেই বিশেষভাবে বানিয়েছিল। ভোজের প্রস্তুতিকালে সে দেখেছিল, ভেড়া জবাই করার পর ভেতরের অংশ ফেলে দেওয়া হলো, যা তার কাছে খুবই দুঃখজনক মনে হয়েছিল। তখন হঠাৎ তার মাথায় আসে টক-মশলাদার ভেড়ার পাকস্থলীর স্যুপের চিন্তা। নিচক ভেড়ার পাকস্থলী ভালোভাবে ধুয়ে, লবণ দিয়ে ঘষে, চিকন কুচি করে কেটে, আদা কুচি, সয়া সস, লবণ, গোলমরিচ, হলুদ মদ ইত্যাদি দিয়ে রান্না করে, শেষে ভিনেগার দিয়ে ঘন করে, ওপর থেকে তিলের তেল ছিটিয়ে পরিবেশন করা হয়। এতে তৈরি হয় একপ্রকার টক অথচ ঝাল নয়, ঝাল অথচ অতিরিক্ত নয়, লবণাক্ত অথচ অম্লান নয় এমন এক সুস্বাদু স্যুপ।
এটি ছিল তার জন্মভূমির ভোজে অপরিহার্য এক পদ, যা সাধারনত ভোজের শেষে পরিবেশন করা হয়। এই স্যুপ শুধু সুস্বাদু ও ক্ষুধা উদ্রেককারী নয়, বরং মদের নেশা কাটাতেও দারুণ কার্যকর। যদিও সাধারণত শুয়োরের পাকস্থলী ব্যবহৃত হয়, ভেড়ার পাকস্থলী দিয়েও চলে।
এক বাটি টক-মশলাদার স্যুপ খেয়ে লি ইয়িং টক-ঝালের স্বাদে তৃপ্তি অনুভব করল, মুখে ঘাম ঝরাতে লাগল, শরীরের মদের নেশাও ঘামের সাথে বেরিয়ে গেল বলে মনে হলো, মনও চনমনে হয়ে উঠল, পেটটাও আরামদায়ক অনুভব করল। আফসোস, মরিচের অভাবে ঝালটা কিছুটা কম লাগল।
“হা হা, আজকের দিনটা একেবারে সার্থক হয়েছে! শুধু যে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মদ পেয়েছি তাই নয়, রান্নাবান্নাও অপূর্ব, এমনকি জ্ঞান ফেরানোর এই স্যুপটিও দারুণ!” কিন হুয়াই-ইউ পরপর দুই বাটি খেয়ে প্রশংসা করল, লি কুয় ও অন্যরাও মাথা গুঁজে গুঁজে খেতে লাগল, এমনকি মাতাল লি ইওংদেরও চনমনে লি জিং-ইয়ে জোর করে মুখ খুলিয়ে খাইয়ে দিল।
“হা হা, তোমরা যদি চাও, পরে প্রায়ই আমার বাড়িতে এসো, নতুন নতুন রান্নার অনেক পদ্ধতি আমার জানা আছে, আর সবই এমন সুস্বাদু যে জিভ গিলে ফেলতে ইচ্ছে করবে!” হেসে বলল লি ইয়িং। আজ সে সবার সঙ্গে একটা ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলল, তবে ভবিষ্যতে আরো ঘনিষ্ঠতা দরকার।
“এ তো স্বাভাবিক, দাদু এত কড়া না হলে তো আমি ছয় নম্বর ভাইয়ের বাড়িতেই থেকে যেতাম।” লি জিং-ইয়ে এই চনমনে যুবকটি কখন কবে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, উৎসাহভরা কণ্ঠে বলল।
“হা হা হা, বছর শেষে বিয়ে হয়ে গেলে তখন শুধু ব্রিটিশ ডিউকই নয়, আর সবাই তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করবে!” চেং হুয়াই-লিয়াং মদের নেশা কাটিয়ে মজা করে বলল। লি জিং-ইয়ের অল্পবয়সে বিয়ে নিয়ে সে হিংসাও করে, আবার ঈর্ষাও করে, কিন্তু কিছু করার নেই—চিংহো রাজকুমারী এখনো ছোট।
লি জিং-ইয়ের হবু স্ত্রী প্রসঙ্গে উঠতেই সবাই হাসতে লাগল। মহলে সবাই সেই ওয়েই রাজকুমারের নাতনীকে দেখেছে, চমৎকার রূপবতী এবং বয়সেও লি জিং-ইয়ের সমান, তবে স্বভাব বেশ ঝাঁজালো। লি জিং-ইয়ে শুধু একটু বেশি তাকিয়েছিল, সুন্দরী সেই মেয়ে তার মদের গ্লাসে মদ ঢেলে ঢেলে তাকে একেবারে মাতাল করার উপক্রম করেছিল। তার পানক্ষমতা ভালো না হলে সে-ও লি ইওংদের মতো পড়ে যেত।
“হুঁ, তখন কার কাকে শাসন করবে বলা যায় না!” লি জিং-ইয়ে মুখ শক্ত করে বলল, যেন মদে মাতাল হওয়া, প্রতিবাদ না করা লোক সে নয়।
জ্ঞান ফেরানোর স্যুপ খেয়ে সবাই আবার হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, প্রাণশক্তি বেশ ফিরল। লি ইয়িং ও কিন হুয়াই-ইউ পেট খালি করার পর এখন বেশ ক্ষুধার্ত, সবাই মিলে ছুটে গিয়ে খাবার টেবিল ঘিরে বসল। ঠিক তখনই তারা দেখতে পেল, ছোট্ট লি ঝি ও আরও ক’জন রাজপুত্র-রাজকুমারী দল বেঁধে ভোজসভায় ঢুকছে। এই অপ্রাপ্তবয়স্করা সবাই পাশের মহলে ছিল, দেখাশোনার জন্য বিশেষ লোক ছিল।
লি ইয়িং দেখল, ভাইবোনরা এসে প্রথমে লি শি-মিনের কাছে সালাম দিল, তিনিও আনন্দে হাত নেড়ে তাদের যেতে দিলেন। লি ঝি মনে হয় কিছু বলতে চায়, ভেতরে ঢুকেই লি ইয়িংকে খুঁজে বের করল, তাই লি শি-মিন বিদায় দিলে সে সবার সঙ্গে লি ইয়িংয়ের দিকে ছুটে এল।
“ছয় ভাইয়া, অবশেষে তোমাকে পেলাম!” লি ঝি তার পাশে বসে লি ইয়িংয়ের প্লেট থেকে এক টুকরো ভাজা ভেড়ার মাংস কেড়ে খেতে খেতে বলল।
“ঝি, কী হয়েছে? তোমরা পাশের মহলে খেলছিলে না, এখানে কেন এলে?” লি ইয়িং দেখল, ছোট্ট চিংহো বেশ মন খারাপ করে আছে, চিংহো ও বাকি দিদিরা ফিসফিস করে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
“উঁউ...নয় নম্বর ভাইয়া আমাকে ভাজা হাঁস খেতে দেয়নি, ভাজা ভেড়ার মাংসও খেতে দেয়নি, শুধু ফলের রস আর বিস্বাদ খাবার খেতে বলেছে, আমি খুব কষ্টে আছি!” ছোট্ট মেয়েটি লি ইয়িং জিজ্ঞেস করতেই কাঁদতে কাঁদতে তার কোলে মুখ গুঁজে অভিযোগ করল।
“বিষয়টা কী?” লি ইয়িং কপালে ভাঁজ ফেলে লি ঝির দিকে তাকাল। সাধারণত লি ঝি ও চিংহো দুজনেই চাংসুন সম্রাজ্ঞীর সন্তান, আর লি ঝি চিংহোকে খুবই ভালোবাসে, এমনি এমনি তো খেতে নিষেধ করার কথা নয়।
“এটা ঝি ভাইয়ার দোষ নয়!” চিংহো দ্রুত উঠে এসে লি ঝির হয়ে বলল, “ঝি ছোট থেকেই দুর্বল, কিছুদিন আগে সুন চিকিৎসক নিজে এসে পরীক্ষা করে বলেছিলেন, বেশি তেল চর্বিযুক্ত খাবার না খেতে, কিন্তু ঝি ভোজে ভাজা হাঁস ও ভেড়ার মাংস খেয়ে খুব পছন্দ করে, আরও চাইল, ঝি怕ে ওর শরীর খারাপ হবে বলে খেতে দেয়নি।”
“ঠিকই বলেছ, ছয় ভাই, ভোজের নতুন নতুন পদ সত্যিই সুস্বাদু, কিন্তু ঝি’র জন্য নয়। তাই ভাবলাম, তোমার বাড়ির বাবুর্চিকে দিয়ে একটু হালকা, অন্যরকম কিছু করিয়ে দিই, কেমন হয়?” লি ঝি অসহায়ভাবে বলল। সে তো ছোট বোনটিকে সবচেয়ে ভালোবাসে, পারলে খাবার খেতে দিতই।
“হুম, এটা তো...” লি ইয়িং তাকিয়ে দেখল, চিংহো ঠোঁট উঁচিয়ে রাগী মুখ করে আছে, দেখে হাসি পেল। ও বুঝদার মেয়ে হলেও মাত্র তিন বছরের শিশু, একগুঁয়ে হলে কারও কথা শোনে না।
“পেয়েছি! বাবুর্চি লাগবে না, এবার ছয় ভাই নিজেই ঝির জন্য রান্না করবে!” লি ইয়িং আঙুলে টোকা দিয়ে বলল। হালকা খাবার তার জানা আছে অনেক, তবে খুব জটিল কিছু এখন বানানো যাবে না। তবে তার মনে পড়ল, শৈশবে সে নিজে একটা সহজ ও মজার খাবার বানাত, সেটা ঝি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।
“ছয় ভাই তুমি রান্না করতে পারো?” লি ঝি বিস্ময়ে বলল, চিংহোও কাঁদা থামিয়ে কৌতূহলী চোখে তাকাল, অন্য ভাইবোনরাও সন্দেহভরে লি ইয়িংয়ের দিকে চাইল।
“বিশ্বাস করো না তাই তো? এখনই করে দেখাই!” লি ইয়িং সন্দেহ সহ্য করতে পারে না, হাত গুটিয়ে কাজের লোককে উপকরণ আনতে পাঠাল।
কিছুক্ষণের মধ্যে চুলার ওপরে হাঁড়ি বসানো হলো, দরকারি উপকরণও এল। লি ইয়িং একটা বড় বাটিতে বেশ কিছু ডিম দিয়ে চপস্টিক দিয়ে ফেটাল, তারপর দ্বিগুণ গরম পানি মিশিয়ে লবণ, পেঁয়াজ কুচি দিয়ে ভালো করে নাড়ল। হাঁড়িতে পানি ফুটলে বাটি নিয়ে স্টিমারে বসাল। মিনিট পনেরো পর সে বাটি নামিয়ে ডিমের জেলির মতো অংশ কিউব করে কাটল, ওপর থেকে ভিনেগার ও তিলের তেল ছিটিয়ে দিল। তৈরি হলো সুগন্ধী, নোনতা, কোমল, নরম স্টিমড এগ।
দেখতে সহজ হলেও এই স্টিমড এগের স্বাদ টক-নোনতা এবং অত্যন্ত মোলায়েম। লি ইয়িংয়ের আগের জন্মদিনে বাড়িতে এই পদ করা হতো, তার স্মৃতিতে স্পষ্ট। যদিও এখনকার যুগে এটাই স্বাভাবিক, তবে এখানে তার পরিচিত কেউ জানত না। আগেও সে ওয়েনারকে দিয়ে বানাতে চেয়েছিল, কেউ জানতো না, চাংআনের আশেপাশে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েনি।
“ওহ, কী দারুণ গন্ধ! শুধু ঘ্রাণেই জিভে জল এসে যাচ্ছে!” চিংহো নাক টেনে বলল, ঝিও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, অন্য ভাইবোনরাও একই রকম, এমনকি আশেপাশের অনেক অতিথিও সুগন্ধে আকৃষ্ট, কিন্তু এত রাজপুত্র-রাজকুমারীর ভিড়ে সামনে আসার সাহস করছে না।
লি ইয়িং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, গরম কমলে ছোট বাটিতে ঢেলে ঝিকে দিল, গর্বভরা হেসে বলল, “ঝি, খেয়ে দেখো তো ছয় ভাইয়ের হাতের রান্না কেমন?”
ঝি আর অপেক্ষা করতে পারল না, হালকা চুমুক দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে টক-নোনতা স্বাদে মুগ্ধ হয়ে গেল, চোখ জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই পুরো ডিম শেষ করে হাত বাড়িয়ে বলল, “ছয় ভাই! আরও চাই!”
লি ইয়িং হেসে আরও এক বাটি দিল। আশেপাশের ভাইবোনরাও একেবারে লোভে পড়ে গেল, সবাই তো ছোট, বড়জোর চিংহো বারো-তেরো, বাকিরা ঝির মতোই ছোট। ছোট পেট, বড় বাটি, কেউই একা শেষ করতে পারবে না ভেবেই সে বড় বাটি ব্যবহার করেছিল।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? সবাই বাটি আর চামচ নিয়ে এসো, ছয় ভাইয়ের রান্না চেখে দেখো!” লি ইয়িং খুশি মনে বলল।
তার নির্দেশে রাজপুত্র-রাজকুমারীরা সঙ্গে সঙ্গে বাটি এগিয়ে ধরল, “ছয় ভাই, ছয় ভাই!” একেকজন মিষ্টি গলায় ডাকছে, এমনকি লি ঝেন ও লি শেন তো ঝগড়া করতেও বসেছিল। ভাগ্য ভাল, ছয় ভাইয়ের একটু তো威 আছে, তাদের মাথায় টোকা দিয়ে চুপ করিয়ে দিল, তারপর সবার জন্য পরিবেশন করল, মুহূর্তেই দশ-পনেরোটা ছোট মুখ বাটিতে মুখ গুঁজে খেলো।
লি ইয়িং নিজেও ক্ষুধার্ত ছিল, নিজের জন্য এক বাটি নিয়ে appena খেতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“ইয়িং, এখানে আবার কি সুস্বাদু বানালে? সুগন্ধে তো পেট জ্বলে যাচ্ছে, বাবা না খেয়ে পারছে না।” এই সম্বোধনেই বোঝা যায় সম্রাট লি শি-মিন এসেছেন। লি ইয়িং তাড়াতাড়ি উঠে সালাম দিল। সম্রাট মহলে মন্ত্রিসভার সঙ্গে মজা করছিলেন, হঠাৎ দেখলেন ছোট ছেলেমেয়ে সবাই লি ইয়িংয়ের চারপাশে, কৌতূহলে এগিয়ে এলেন, দূর থেকেই সুগন্ধে আকৃষ্ট হলেন।
“বাবা, ছয় ভাইয়া বিশেষভাবে ঝির জন্য ডিম ভাপ দিয়েছে, তুমি চেখে দেখো, দারুণ মজা!” লি ঝি বাটি নিয়ে ছুটে গিয়ে সম্রাটের কোলে পড়ল, চামচে ডিম তুলে খাইয়ে দিল। এই ছোট্ট মেয়েটি যেমন বুঝদার, তেমনই আদরের, তাই সবাই তাকে ভালবাসে।
সম্রাট মেয়ের বুদ্ধিমত্তা দেখে আনন্দে হাসলেন, এখন তো ঝি যদি কাদা খাওয়াত তাও খেয়ে ফেলতেন।
“হুম, দারুণ সুস্বাদু! এই ছোট্ট ডিমও এমন কোমল, নোনতা ও মোলায়েম হয়, ভাবাই যায় না!” প্রশংসা করলেন সম্রাট, কিন্তু সাথে সাথেই গম্ভীর হয়ে বললেন, “ইয়িং, তোমার মা সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, অনেকদিন কোনো খাবারে রুচি পাচ্ছেন না। এই ডিম তো ক্ষুধা বাড়ায়, ঝটপট রান্নার পদ্ধতি শিখিয়ে দাও, কাল থেকে রান্নাঘরে যেন তাঁকে খাওয়ানো হয়।”
সম্রাটের দ্রুত বদলে যাওয়া মুখ দেখে লি ইয়িং চমকে গেল, তবে বুঝল মা সম্রাজ্ঞীর কথা মনে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ্ঞে, পুত্র পালন করবে!”
“বাবা, এত ঝামেলা কি দরকার? এই ডিম রান্নার পদ্ধতি খুবই সহজ, নয় ভাইয়া একবার দেখেই শিখে গেছে, কাল আমি নিজেই মাকে বানিয়ে খাওয়াবো!” লি ঝি দ্রুত সুযোগ নিয়ে বলল।
“বেশ, খুবই ভালো, নয় ভাইয়ার আন্তরিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়!” সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে লি ঝির মাথায় হাত বুলালেন। অন্য রাজপুত্র-রাজকুমারীরাও সামনে এসে বলল তারাও শিখবে, সম্রাট সবার প্রশংসা করলেন।
শেষে সম্রাট লি ইয়িংয়ের সামনে গিয়ে, ছেলের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ইয়িং, এই ভোজ দারুণ হয়েছে, শুধু আমিই নই, সব মন্ত্রীরাই প্রশংসা করেছে। তুমি সত্যিই বড় হয়েছ।”
“বাবার প্রশংসা পেয়ে ধন্য, সবই আপনার শিক্ষা ও আদর্শে—আপনি সামনে না থাকলে আমি কখনো বদলাতে পারতাম না।” কথাটা একটু চাটুকার হলেও, রাজা বাবার প্রশংসা না করে উপায় নেই।
“হা হা, জানি এটা চাটুকার, তবুও শুনে ভালো লাগে।” সম্রাটও হেসে বললেন, তারপর আবার গম্ভীর হলেন, “তোমার মা এখনো অসুস্থ, তুমি যতটা পারো ওকে খুশি রাখো। এতো বছর তোমার জন্য কত দুশ্চিন্তা করেছে, গোপনে কেঁদেছেও, আর কখনো ওকে হতাশ করোনা।”
“পুত্রের প্রতিজ্ঞা!” লি ইয়িংয়ের হৃদয় ভরে উঠল, এই মুহূর্তে সম্রাট যেন কেবল রাজার আসনে নয়, একজন বাবার ভূমিকায়—তার কোমল কথা লি ইয়িংয়ের চোখে জল এনে দিল, আগের জন্মের বাবার সঙ্গে এই লি শি-মিনের ছায়া মিশে গেল।
“এত আবেগ দেখিয়ে লাভ নেই!” সম্রাট আবার ছেলের কাঁধে সজোরে চাপড় দিলেন, তারপর লি ইয়িংয়ের হাত থেকে ডিমের বাটি নিয়ে কয়েক চামচে শেষ করলেন, আরও এক বাটি নিজেই তুলে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে সবাইকে নিয়ে চলে গেলেন।