চতুর্দশ অধ্যায়: উপার্জনের মহাপরিকল্পনা

আজকের দিনটি বেশ ভালো কেটেছে, এটি পাঁচ হাজারেরও বেশি শব্দের একটি দীর্ঘ অধ্যায়, অলসতাবশত আমি আলাদাভাবে ভাগ করিনি, সরাসরি আপলোড করে দিলাম।

লী ইনের নির্দেশনা এবং গাও চং-এর দক্ষ ব্যবস্থাপনার ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই একটি বড় অঙ্কের অর্থ সংগ্রহ করা গেল। তবে চা তৈরির কারখানার ব্যাপারে কিছু পরিবর্তন দেখা দিলো, কারণ লিউ হু লী ইনের কাছে প্রস্তাব করলো: এই চা ভাজার পদ্ধতি খুব সহজ, সাধারণ মানুষও শিখে নিতে পারে। গোপনীয়তা বজায় রাখতে চাইলে বাইরের লোকের বদলে রাজপ্রাসাদের দাস-দাসীদের কাজে লাগানোই ভালো, কারণ এদের কোনো ব্যক্তিস্বাধীনতা নেই, এমনকি প্রাণও তাদের প্রভু লী ইনের সম্পত্তি। শুধু অন্য কাউকে চা কারখানার কাছে ভিড়তে না দিলে কোনো গোপন তথ্য বাইরে যাওয়ার ভয় থাকবে না।

ভালো পরামর্শে লী ইন সাথে সাথে সম্মতি জানালেন। পরে তিনি ওয়েন এবং হুয়া নামের দুই দাসীর কাছে এ সম্পর্কে বিস্তারিত জানার চেষ্টা করলেন। অনেক ব্যাখ্যার পর তিনি বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন। আসলে তাং রাজত্বে কঠোর শ্রেণিবিভাগ ছাড়াও মানুষ দুটি ভাগে বিভক্ত ছিল—উচ্চ শ্রেণী ও নিচু শ্রেণী। উচ্চ শ্রেণীতে রাজপরিবার, অভিজাত, সরকারি কর্মচারী, সন্ন্যাসী ও সাধারণ নাগরিক ছিল। নিচু শ্রেণীর অন্তর্গত ছিল দাস-দাসী ও অবহেলিত জাতি, যাদের মধ্যে দাসরা ছিল সবচেয়ে নিচু। দাসরাও আবার দুই ভাগে বিভক্ত—সরকারি ও ব্যক্তিগত দাস। সরকারি দাস মূলত অপরাধের কারণে দণ্ডিত, আর ব্যক্তিগত দাস মূলত দারিদ্র্যবশত সাধারণ মানুষ নিজের স্বাধীনতা বিক্রি করে দাস হয়।

লী ইনের প্রাসাদে যে সকল দাস-দাসী ছিল, তারা সবাই সরকারি দাস। তাদের মালিক একমাত্র লী ইন, যিনি লিয়াং রাজা। এদের বেশিরভাগকেই কৃষিবিভাগ থেকে পাঠানো হয়েছিল, কিছু নারী দাস এসেছিল রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরস্থ নারী বিভাগ থেকে। লী ইনের অনুমতি ছাড়া এরা আজীবন প্রাসাদ ছাড়তে পারে না, এমনকি বিয়ের জন্যও তার অনুমতির প্রয়োজন। বলা যায়, তাদের ব্যক্তিস্বাধীনতা বা প্রাণনিরাপত্তা কিছুই নেই।

ওয়েন ও হুয়া যখন এসব বলছিল, তখন তাদের চোখ দিয়ে অনবরত অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। যদিও তারা অন্য দাসীদের তুলনায় উচ্চ মর্যাদার, তবুও তারা দাসেরই অন্তর্ভুক্ত। দু’জনেই ছিলেন দণ্ডিত কর্মকর্তার কন্যা, রূপ-লাবণ্য ও গুণের কারণে সঙ্গীত ও নৃত্য শিক্ষার জন্য নির্বাচিত হয়ে জিয়াওফাং বিভাগে যান, পরে ইয়াং রানি তাদের পছন্দ করে নিজের সঙ্গে রাখেন, কিছুদিন আগে লী ইনের কাছে পাঠানো হয়।

তাদের জীবনের প্রতি লী ইন সহানুভূতিশীল ছিলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, কারণ গোটা সমাজব্যবস্থাই এমন ছিল। দু’জনকে খুশি করতে লী ইন তাদের দাসত্বের চুক্তি নিজের সামনেই ছিঁড়ে ফেললেন, এরপর নতুন করে নাগরিকত্ব নিবন্ধন করিয়ে তাদের মুক্তি দিলেন। এতে তারা কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়ে ফেলল। এই ক’দিনের সহবাসে লী ইনের কোমল স্বভাব দেখে তারা আরও মুগ্ধ হয়েছিল। প্রায় অর্ধমাস তারা প্রাসাদে থাকলেও লী ইন তাদের স্পর্শ করেননি, অধীনদের ওপর কখনো রাগ দেখাননি, বরং তারা মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবানই মনে করত এমন একজন প্রভু পেয়েছে বলে। এখন মুক্তি পেয়ে তারা চিরদিন লী ইনের প্রতি অনুগত থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

কিছু দিনের মধ্যেই গাও চং প্রচুর চা-পাতা কিনে ফেললেন, লিউ হুর চা কারখানাও অনেক আগেই চালু হয়ে গেছে। তবে চা কারখানার স্থানটি চা-বাগান থেকে স্থানান্তর হয়ে লী ইনের প্রাসাদে চলে এলো। বিশাল প্রাসাদ, প্রায় অর্ধেক আংশিং ফাং এলাকা জুড়ে, উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত কারখানা অঞ্চলে ছিল কাপড়, মদ, কাগজ ইত্যাদি তৈরির বিভিন্ন কারখানা। লী ইনের নকশা করা চেয়ার, চা-টেবিল ইত্যাদি তৈরি হয়েছিল ওই কাঠের কারখানায়, এখন তার সঙ্গে যুক্ত হলো চা-পাতা তৈরির কারখানা। এ জন্য গাও চং-এর মনে করিয়ে দেওয়ার প্রতি কৃতজ্ঞ লী ইন; না হলে হয়তো তিনি জানতেই পারতেন না, তার প্রাসাদে এতগুলো কারখানা রয়েছে। তবে এসব কারখানার পরিসর ছোট, শুধু প্রাসাদের প্রয়োজন মেটাত, বাইরের বাজারে বিক্রি হতো না। চা কারখানা ব্যতিক্রম হিসেবে শুরু হলো।

"রাজামশাই, আপনি যে তিনটি সংযুক্ত চুলার কথা বলেছিলেন, সেগুলো তৈরি হয়ে গেছে। এতে উৎপাদন ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। ষাট জন শ্রমিক প্রতিদিন প্রায় একশ বিশ পাউন্ড চা তৈরি করতে পারছে, যার মধ্যে চার পাউন্ড কাঁচা পাতায় এক পাউন্ড চা হয়। চা-বাগান ও ক্রয় করা পাতাসহ প্রায় দশ হাজার পাউন্ড চা রয়েছে। হিসাব করলে, সব চা শেষ হতে এক মাসেরও বেশি সময় লাগবে,"—লিউ হু আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে লী ইনের কাছে চা কারখানার বর্তমান অবস্থা জানালেন। লী ইন যখন দেখিয়েছিলেন, তখন এক চুলায় চা ভাজা হচ্ছিল, মাঝেমধ্যেই তাপমাত্রা সামলাতে হতো, বড় আকারে উৎপাদনের জন্য এ পদ্ধতি অকার্যকর। তখনই তিনি তিনটি সংযুক্ত চুলার কথা বলেন, লিউ হু তা বাস্তবায়ন করেন, ফলে উৎপাদনে বিপুল বৃদ্ধি ঘটে।

"ভালো, শ্রমিকদের পুরস্কার-ব্যবস্থা অবশ্যই কঠোরভাবে কার্যকর করতে হবে। প্রতি পাউন্ড চা উৎপাদনে তাদের পাঁচ মুদ্রা মজুরি দাও, এতে তারা আরও উদ্যমী হবে!"—লী ইন সন্তুষ্ট হয়ে লিউ হুকে মনে করিয়ে দিলেন, শ্রমিকদের মজুরি যেন কোনোভাবে কমানো না হয়।

লী ইনের প্রাসাদের কারিগররাও সরকারি দাস। নিয়মত, দাসদের কোনো মজুরি নেই, তাদের খাওয়া-পরার সব দায়িত্ব মালিকের। তবে দাসদের উৎসাহ দিতে সাধারণত মাসে কিছু মাসমাই দেওয়া হয়, অবশ্য সেটার পরিমাণ নির্ভর করে মালিকের ইচ্ছায়—কেউ উদার হলে বেশি দেয়, কেউ কঠোর হলে কম বা একেবারেই দেয় না।

আগের লী ইন অধীনদের সঙ্গে খুব কঠোর ছিলেন, প্রাসাদের বাজেটও ভালো ছিল না, তাই শুধু উচ্চপদস্থ কর্মচারীরাই মাসমাই পেত, নিচু দাসরা কিছুই পেত না। চা কারখানা শুরু করার সময় লী ইন বিষয়টি লক্ষ্য করেন, চা তোলার মৌসুম খুবই সংক্ষিপ্ত, উৎপাদন বাড়াতে এবং শ্রমিকদের অলসতা এড়াতে তিনি পুরস্কার-ব্যবস্থা চালু করেন—প্রতি পাউন্ড চা উৎপাদনে পাঁচ মুদ্রা। এতে অনেকেই উৎসাহিত হয়ে উঠল। দাসরাও তো মানুষ, তাদেরও খরচ আছে; আগে কিছুই পেত না, এখন দিনে অন্তত দশ মুদ্রা, মাসে তিনশো, এই যুগে যা বেশ ভালো আয়।

"রাজামশাই দয়ালু, আমি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি, শ্রমিকদের মজুরি কখনোই কমাবো না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"—লিউ হু দৃঢ়ভাবে জানালেন। কারখানার প্রধান হিসেবে লী ইন তাকে মাসে দুই গুয়ান মজুরি দেন, চা-বাগানের জন্য আগে পেতেন এক গুয়ান, এখন কারখানার সঙ্গে মিলিয়ে মাসে তিন গুয়ান, গাও চং-এর সমান।

লিউ হুর কাজ দেখে লী ইন খুশি হলেন, আরও কিছু নির্দেশনা দিয়ে তাকে বিদায় দিলেন। নতুন ভাজা চা আস্বাদন করলেন, দেখতে পেলেন, তার নিজের ভাজার চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, এতে তিনি আরও বেশি সন্তুষ্ট হলেন। বিশ্রামের আগেই গাও চং আবার দেখা করতে এলেন।

"হুজুর, নতুন চায়ের বিক্রেতা আমি ঠিক করে এনেছি, আজ তাকে বিশেষভাবে আপনার সঙ্গে পরিচয় করাতে এনেছি!"—গাও চং নম্র ভঙ্গিতে প্রবেশ করলেন। তাং রাজ্যে ব্যবসায়ীদের সামাজিক অবস্থান খুবই নিচু, ‘শিক্ষিত, কৃষক, কারিগর, ব্যবসায়ী’—এই ক্রমে, ব্যবসা সবচেয়ে অবজ্ঞার পেশা। লী ইনের মতো রাজপুত্রের পক্ষে নিজের নামে চা বিক্রি করা অসম্ভব, তাই নির্ভরযোগ্য ব্যবসায়ীকে বিক্রির দায়িত্ব দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

"ওহ, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে তোমার সিদ্ধান্তই যথেষ্ট, আমাকে দেখতে আনার দরকার নেই!"—লী ইন বিস্মিত হলেন, সাধারণ ব্যবসায়ীর জন্য তার সাক্ষাৎ প্রয়োজন নেই। গাও চং তো অব্যর্থ, ভুল হওয়ার কথা নয়।

"হুজুর, এই ওয়াং পরিবার আপনার প্রাসাদের অধীনে একমাত্র ব্যবসায়ী, আর... আর পূর্বে প্রাসাদের কিছু আচরণের কারণে তাদের প্রতি অন্যায় হয়েছিল, তাই এ বিষয়ে আপনি নিজেই তাদের দেখলে ভালো হয়!"—গাও চং কিছুটা লজ্জিত মুখে বললেন, কথা বলতেও জড়াচ্ছিলেন।

"আহা! আবার কি আমার পূর্বসূরির কোনো অপকর্ম?"—লী ইন মাথা চেপে ধরলেন, গাও চংয়ের মুখ দেখে অনেকটাই অনুমান করতে পারলেন, আগের লী ইন-এর করা কুকর্মের দায়ও এখন তাকেই নিতে হচ্ছে।

কথা শেষ হতেই গাও চং লজ্জায় মাথা নুইয়ে সম্মত হলেন। এখন গাও চং লী ইনের স্বভাব বুঝে গেছেন, সাহসও বেড়েছে, আগে যেসব কথা বলতে সাহস পেতেন না, এখন বলেন।

গাও চংয়ের বিবরণে লী ইন বুঝতে পারলেন ওয়াং পরিবার ও ‘নিজের’ মধ্যে বিরোধের কারণ। আগেই বলা হয়েছে, তাং রাজত্বে ব্যবসায়ীদের সামাজিক মর্যাদা খুবই নিচু, শুধু রাজা-রাজড়াই নয়, সাধারণ মানুষও ব্যবসা করতে চাইত না, কিন্তু বিপুল মুনাফার কারণে ধনী ব্যবসায়ীরা নির্যাতিত হতেন, বিভিন্নভাবে হয়রানির শিকার হতেন। এই অবস্থার পরিত্রাণে ব্যবসায়ীরা বড় বড় অভিজাত পরিবারের ছত্রছায়ায় তাদের ব্যবসা চালাতেন, বছরে মোটা অঙ্কের অর্থ দিয়ে তাদের রক্ষা পেতেন। এতে অভিজাতরা অর্থ পেতেন, ব্যবসায়ীরা তাদের নাম ব্যবহার করে নিরাপদে ব্যবসা করতে পারতেন—একটি দুই পক্ষের সুবিধার সমঝোতা। ওয়াং পরিবার ছিল লী ইনের প্রাসাদের অধীনে থাকা একমাত্র ব্যবসায়ী।

ওয়াং পরিবার চাংআনের দশ বিত্তবান ব্যবসায়ীর অন্যতম ছিল, তাদের সম্পত্তি শহরে অন্যতম ছিল। মূলত তারা ইং রাজপুত্র উ শিহুয়োর অধীনে ছিল, কিন্তু লী শিমিন সিংহাসনে বসার পর উ শিহুয়োর ক্ষমতা কমতে থাকে, ওয়াং পরিবারের ব্যবসাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কয়েক বছর আগে তারা লী ইনের ছত্রছায়া গ্রহণ করে, বছরে হাজার হাজার গুয়ান দিয়ে থাকত। সব ঠিকঠাক চলছিল।

কিন্তু গত বছর, লী ইন ঝাও রাজপুত্র চ্যাংসুন উজির জ্যেষ্ঠ পুত্র চ্যাংসুন চংয়ের ভোজে যান, পরে সবাই মিলে জুয়া খেলেন। লী ইন জুয়ায় আসক্ত ছিলেন, কিন্তু ভাগ্য খারাপ, শেষে চ্যাংসুন চংয়ের সঙ্গে বাজিতে হেরে ওয়াং পরিবারের নামাঙ্কিত হোটেল ও দোকান বন্ধক রাখেন। ব্যবসায়ীরা অর্থ দিয়ে অভিজাতদের আশ্রয় নিতেন, তবে সেই সম্পত্তিতে অভিজাতদের হাত না দেওয়াই অলিখিত নিয়ম। কিন্তু লী ইন সে নিয়ম মানেননি, নিজের নামে থাকা সম্পত্তি নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করেন, ফলে সবই চ্যাংসুন চংয়ের হাতে চলে যায়। পরে চ্যাংসুন পরিবার লী ইনের স্বাক্ষরিত চুক্তি নিয়ে ওয়াং পরিবারের কাছে সম্পত্তি দাবি করে, ওয়াং পরিবার রাগে ফেটে পড়লেও চ্যাংসুন পরিবারকে ভয় পেয়ে বাধ্য হয়ে সম্পত্তি হস্তান্তর করে।

এ ঘটনায় লী ইনের প্রাসাদের সুনাম পুরোপুরি ধ্বংস হয়, আর কোনো ব্যবসায়ী তাদের অধীনে আসতে সাহস পায় না। ওয়াং পরিবারও সর্বস্বান্ত হয়, বড় বড় সম্পত্তি হারিয়ে তারা কেবল কয়েকটি ছোট কারখানা ও দোকান নিয়ে কোনোরকমে দিন কাটাতে থাকে। প্রাসাদের তৎকালীন প্রধান দুঃখবোধ থেকে ওয়াং পরিবারকে প্রাসাদের অধীনে রেখে দেন, তাদের আর বার্ষিক অর্থ দিতে হয়নি, এটিই ছিল ক্ষতিপূরণ।

"অপদার্থ!"—লী ইন ধীরে গলায় গালি দিলেন। তিনি শুধু পূর্ববর্তী লী ইনকেই নয়, চ্যাংসুন পরিবারকেও দোষারোপ করলেন। পরিষ্কার বোঝা গেল, লী ইন চ্যাংসুন পরিবার কর্তৃক প্রতারিত হয়েছেন, নিজের সুনাম নষ্ট করেছেন, বিপুল সম্পত্তি হাতছাড়া করেছেন—একেবারে সর্বস্ব হারানো।小学ের সময় চ্যাংসুন উজি তাকে একবার প্রতারিত করেছিলেন, সুতরাং ভবিষ্যতে এই ধূর্ত চ্যাংসুন উজির ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে।

"তাকে ভিতরে আনো,"—লী ইন ক্লান্ত ভঙ্গিতে গাও চংকে নির্দেশ দিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, গাও চং কেন ওয়াং পরিবারকে সাক্ষাতের জন্য আনছেন। প্রাসাদের আর্থিক সংকট সমাধান করতে হলে ব্যবসা দিয়েই শুরু করতে হবে, আর তার জন্য একজন বিশ্বস্ত প্রতিনিধি দরকার, কারণ তিনি সরাসরি ব্যবসা করতে পারবেন না। কিন্তু এখন প্রাসাদের নাম খারাপ হয়ে গেছে, কেউ সহযোগিতা করতে সাহস পায় না, শুধু ওয়াং পরিবার রয়ে গেছে, যাদের সম্পত্তির বেশির ভাগই পূর্বে লী ইন বাজিতে হেরে দিয়েছিলেন। তাই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক পুনঃস্থাপন জরুরি, তাদের ক্ষোভ দূর করে একসঙ্গে এগোতে হবে। তবে এটি সহজ নয়, কারণ কেউই নিজের বংশগত সম্পত্তি এভাবে হারাতে পারে না, সহজে ক্ষমাও করতে পারে না।

"আমি ওয়াং জিহাও, লিয়াং রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই!"—আগন্তুক গাও চংয়ের সঙ্গে প্রবেশ করেই হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানালেন। লী ইন খেয়াল করলেন, ওয়াং পরিবারের প্রধানের বয়স ত্রিশের আশেপাশে, চওড়া মুখ, লম্বা দাড়ি, বেশ সুদর্শন—একজন ব্যবসায়ীর চেয়ে বরং কোনো পরীক্ষার্থী মনে হয়। ওয়াং জিহাও যথাসম্ভব ভদ্র, কিন্তু মুখাবয়ব শান্ত, চোখ নিচের দিকে, লী ইনের দিকে তাকান না, ভিতরের ভাব বোঝা যায় না।

"ওহ, ওয়াং মহাশয়, এত ভদ্রতা কেন, উঠে বসুন! ওয়েন, ওয়াং মহাশয়কে চা পরিবেশন করো!"—লী ইন হাসিমুখে ওয়াং জিহাও-কে উঠিয়ে বসলেন, সঙ্গে সঙ্গে নতুন চা পরিবেশন করা হলো।

ওয়াং জিহাও লী ইনের এমন আচরণে বিস্মিত হয়ে পড়লেন, হাত-পা গুটিয়ে বসে রইলেন, বুঝতে পারলেন না এবার লী ইন কী করতে যাচ্ছেন। লী ইন নিজের কাছে অপরাধবোধ অনুভব করছিলেন, কী বলবেন তা খুঁজে পাচ্ছিলেন না, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

"ওয়াং মহাশয়, নিশ্চয়ই গাও চং আপনাকে এখানে কেন ডেকেছি তা বলেছেন?"—লী ইন একটু চা পান করে জিজ্ঞাসা করলেন।

"রাজামশাই, আমি এই ‘মহাশয়’ অভিধা পাওয়ার যোগ্য নই, আমাকে ‘জিহাও’ বললেই চলবে,"—ওয়াং জিহাও উঠে নম্র স্বরে বললেন—"আসার আগে গাও চং আমাকে জানিয়েছিলেন, রাজপ্রাসাদে নতুন চা উৎপাদিত হয়েছে, তা আমাকে বিক্রির জন্য দিতে চান।"

"ঠিক আছে, তোমার সামনে যে চা রয়েছে সেটি নতুন, স্বাদ পরীক্ষা করো তো?"—লী ইন ইঙ্গিত দিলেন বসতে।

ওয়াং জিহাও শান্তভাবে বসলেন, চায়ের রং দেখলেন, গন্ধ নিলেন, তারপর এক চুমুক খেলেন, চোখ বন্ধ করে স্বাদ গ্রহণ করলেন, হঠাৎ চোখ খুলে উচ্চস্বরে বললেন—"অসাধারণ! রাজামশাই, এই চায়ের রং উজ্জ্বল সবুজ, সুবাস গভীর ও মধুর, প্রথমে সামান্য তিতকুটে, পরে মধুর—এমন ভালো চা বিরল!"

"আহা, জিহাও সত্যিকারের চা-রসিক। বাজার সম্পর্কে তোমার ধারণা অনুযায়ী, এই চায়ের দাম কত হওয়া উচিত?"—চায়ের দাম নিয়ে লী ইন সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, কারণ তিনি তাং যুগের চা ব্যবসা সম্পর্কে জানতেন না, বাজারের চাহিদাও অজানা, দাম বেশি বা কম—দুটোতেই বিপদ।

"এ নিয়ে কিছু জানতে চাই, রাজামশাই—এই চায়ের উৎপাদন কত?"—ওয়াং জিহাও কিছুটা ভেবে প্রশ্ন করলেন।

"কেন, উৎপাদনের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?"—লী ইন অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, উৎপাদন কম হলে উচ্চমূল্যে বিক্রি করা যায়, দাম শত গুয়ান প্রতি দুই লাঙ হলেও অসুবিধা নেই, কিন্তু উৎপাদন বেশি হলে দাম কম রাখা ভালো, না হলে বিক্রি হবে না,"—অভিজ্ঞজনের কথা, লী ইনের চেয়ে অনেক বেশি চিন্তাভাবনা।

"এ বছর বসন্তে প্রস্তুতি কম ছিল, তাই মাত্র দুই হাজার পাউন্ড উৎপাদন হয়েছে, যদি বিক্রি ভালো হয়, তবে গ্রীষ্মে কারখানার পরিসর বাড়াবো, উৎপাদন কয়েকগুণ বাড়বে,"—লী ইন ভাবলেন, চা বছরের চার ঋতুতেই ওঠে, ঋতুভেদে বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীতের চা।

"তাহলে উৎপাদন কম নয়, উচ্চমূল্যে বিক্রির জন্য উপযুক্ত নয়। বাজারে সেরা চা প্রতি পাউন্ড আটশো মুদ্রা, এই চা আরও ভালো, দাম最好 এক হাজার থেকে দেড় হাজার মুদ্রার মধ্যে হওয়া উচিত, কোনোভাবেই বাজারসর্বোচ্চের দ্বিগুণ পার হওয়া যাবে না,"—ওয়াং জিহাও বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

"ভালো, যদি আমি প্রতি পাউন্ড নয়শো মুদ্রায় তোমাকে পাইকারি দিই, তুমি কি রাজি?"—লী ইন খুশিতে ভেতরে হাসলেন, ভাবেননি এত ভালো দাম! প্রতি পাউন্ড চা তৈরিতে খরচ দুইশো পঞ্চাশ, শ্রমিক ও স্থানসহ সর্বোচ্চ তিনশো, নয়শোতে বিক্রি করলে পাউন্ডপ্রতি ছয়শো লাভ, দুই হাজার পাউন্ডে বারোশো গুয়ান! এটা তো প্রথম মৌসুমের হিসাব, পরের মৌসুমে উৎপাদন বাড়লে তিন চার হাজার গুয়ান, বছরে অন্তত দশ হাজার গুয়ান আয়—অবিশ্বাস্য!

লী ইনের মুখে নয়শো মুদ্রার কথা শুনে ওয়াং জিহাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, এবার প্রথমবারের মতো তিনি লী ইনের মুখ ভালো করে দেখলেন। এভাবে কম দামে দিলে তিনি অন্তত দুই-তিনশো মুদ্রা লাভ করতে পারেন, বছরে চার-পাঁচ হাজার গুয়ান আয়, যদিও আগের ঐশ্বর্যের সমান নয়, তবুও চাংআনে এমন আয় খুব কম ব্যবসায়ীর।

"এ...এ...রাজামশাইয়ের এমন দয়া!...কিন্তু..."—বড় বড় ব্যবসার লোক হলেও ওয়াং জিহাও এবার কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এ ব্যবসা নিলে ওয়াং পরিবার অল্পদিনে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে, পুঁজি জমাতে পারবে। তবুও মনে সন্দেহ, কোথাও কি কোনো ফাঁদ আছে? রাজপুত্রের নির্দেশে লাভ না হলেও ক্ষোভ করার উপায় নেই, অথচ এবার এত লাভ!

"জিহাও, সন্দেহের কিছু নেই, আগের আমি ভুল করেছিলাম, তোমাদের পরিবারের সঙ্গে অন্যায় করেছি, এই চা-ব্যবসাকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ মনে করো,"—লী ইন উঠে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"এটা তো শুরু, যদি আমার সঙ্গে ভালোভাবে কাজ করো, ভবিষ্যতে এমন ব্যবসা আরও বেশি হবে, তোমাদের হারানো সম্পত্তি আমি শতগুণে ফেরত দেব,"—লী ইন দেখলেন ওয়াং জিহাও এখনও বিমূঢ়, আবার তার কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন।

কিন্তু ওয়াং জিহাও পুরোপুরি হতভম্ব, এক রাজপুত্র নিজে এসে দুঃখ প্রকাশ করছেন, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, হারানো সম্পত্তি শতগুণে ফেরত দেবেন! এ কি স্বপ্ন? ওয়াং জিহাও যখন প্রাসাদ ছেড়ে গেলেন, তখনও তিনি বাস্তববোধে ফেরেননি।

এদিকে লী ইন যখন প্রাসাদে টাকা রোজগারের পরিকল্পনায় ব্যস্ত, তখন তার নাম ইতিমধ্যেই গোটা চাংআনে সাড়া ফেলে দিয়েছে। দুইটি কবিতা, একটি গানের কথা লী ইয়োং প্রমুখের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষত ‘জিয়াং জিন জিউ’ কবিতা, চাংআনের শিক্ষিত সমাজে মুখে মুখে ফিরছে, প্রতিটি সাহিত্য সভা, ভোজে আবশ্যিক পাঠ্য হয়ে উঠেছে। ফলে লী ছয় নম্বরের কবি-খ্যাতি চাংআনে ছড়িয়ে পড়েছে।

কৌতূহলী কেউ কেউ লী ইনের স্মৃতিভ্রংশের আগে-পরে তার স্বভাবের পার্থক্য খুঁজে বের করে, এতে তার চরিত্রে রহস্যের ছোঁয়া লাগে। এমনকি সে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে মুখস্থ বলা ‘ত্রৈমত্রিক’ গ্রন্থের অর্ধেক অংশও কেউ কেউ গেয়ে বেড়ায়, এতে লী ইনের প্রতিভার খ্যাতি আরও বাড়ে। এমনকি গৃহবন্দী, বিয়ের অপেক্ষায় থাকা যুবতীরাও তার নাম শুনে মুগ্ধ হয়ে যায়।