পর্ব তেত্রিশ: সিমেন্ট প্রস্তুতির সূচনা (উপরাংশ)

গভীর চিন্তায় মগ্ন লি শিমিন হঠাৎ লি ইন-এর কথা শুনে চোখ দুটো আলতো করে সংকুচিত করলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা লি ইন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইন-এ, আগের ঘটনাগুলো আর অনুসন্ধান করছি না, তবে এখন আমরা যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি, তা রাজ্যের সামরিক ও রাজনৈতিক ব্যাপার, এখানে তোমার হস্তক্ষেপের কোন সুযোগ নেই, এখনই সরে যাও!”

লি শিমিন এখানেই হাত নাড়লেন। যদিও একটু আগে লি ইন যে উঁচু ভূমিতে শরীরের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে ব্যাখ্যা দিল, তাতে তিনি কিছুটা উপকৃত হয়েছিলেন, তবে লি শিমিনের দৃষ্টিতে এটি কেবল কাকতালীয়, তাঁর মনোভাব লি ইন-এর প্রতি মোটেও বদলায়নি, তাই লি ইন-এ তাঁর কোনো অভিনব রাস্তা নির্মাণের কৌশল আছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন না।

লি খোও তখন লি ইন-এর পেছনে চুপিসারে তাঁর জামা টেনে ইশারা করলেন, যেন বললেন আর কিছু না বলতে।毕竟 তাঁরা রাজপুত্র, রাজকার্যে অযথা হস্তক্ষেপ করলে কোনো স্বার্থান্বেষী ব্যক্তি তা ধরে ফেললে নিজেদের জন্য বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। একটু আগে লি ইন উঠে উঁচু ভূমির প্রতিক্রিয়া ব্যাখ্যা করাতে তিনি চমকে গিয়েছিলেন, ভাবেননি এবারও লি ইন আবার সামনে এসে পড়বে।

“পিতৃসম রাজা, পুত্র যা বলতে চায় তা কোনো গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রনীতি নয়, এসব বিষয়ে পুত্রের তেমন জ্ঞানও নেই। তবে পুত্র জানে একটি জিনিস, যেটা দিয়ে রাস্তা বানালে তা সহজ, দ্রুত এবং খরচও কম, অথচ মজবুত এবং পানি-আগুনে ভয় নেই। এমনকি রাস্তা যদি বন্যায় ডুবে যায়, তবুও পানি খুব বেশি গভীর না হলে চলাচলে কোনো ক্ষতি হবে না।” লি ইন আবার বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল।

“ওহ? দুনিয়ায় এমন কিছু সত্যিই আছে?” লি শিমিনের কৌতূহল উদ্দীপিত হলো। নিচে বসা ফাং শুয়ানলিং প্রমুখরাও আগ্রহভরে লি ইন-এর দিকে তাকালেন। তাঁরা এখন লি ইন-কে ঘিরে প্রবল কৌতূহলে ভরা, এই অপ্রত্যাশিত লিয়াং রাজপুত্র এবার কী অভাবনীয় কিছু করবে কেউ জানে না।

“পিতৃসম সম্রাট, এই বস্তুটির নাম ‘সিমেন্ট’। এটি কয়েকটি অত্যন্ত সাধারণ উপকরণ দিয়ে পোড়ানো হয়, স্বাভাবিক অবস্থায় ধূসর ময়দার মতো দেখতে। ব্যবহারের সময় এতে পানি, বালু, নুড়ি মিশিয়ে রাস্তার ওপর বিছিয়ে দিলে কয়েক দিন পর তা পাথরের মতো শক্ত হয়ে যায়। কয়েক বছর পানিতে ডুবিয়ে রাখলেও কিছু হয় না।” লি ইন সবার প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়ে একে একে সিমেন্ট নামক এই নতুন আবিষ্কারের কথা খুলে বলল।

“ভালো, ইন-এ, তুমি যত তাড়াতাড়ি পারো কিছু নমুনা তৈরি করো, তারপর আমি ও মন্ত্রিপরিষদের সবাই মিলে তা পরীক্ষা করব!” লি শিমিন উত্তেজনায় টেবিলে হাত চাপড়ে দিলেন। যদিও এখনো বাস্তবে কিছু দেখেননি, শুধু লি ইন-এর বর্ণনাতেই তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, সিমেন্টের আবিষ্কারের তাৎপর্য কত গভীর।

“পুত্র আজ্ঞা পালন করবে!” লি ইন সঙ্গে সঙ্গে উঠে আদেশ নিল। সিমেন্ট বানানো লি ইন-এর কাছে সত্যিই কঠিন কিছু নয়। আগের জন্মে সে জীবনের তাগিদে নানা জায়গায় কাজ করেছে, একবার একটা অবৈধ ছোট সিমেন্ট কারখানায় এক মাস ছিল। পরে কারখানার ধুলোর পরিবেশে আর সহ্য করতে না পেরে এক মাস শেষ হতেই কাজ ছেড়ে দেয়। তাই, সিমেন্ট তৈরির উপকরণ ও প্রক্রিয়া বেশির ভাগই তাঁর মনে আছে। সেজন্য সে আত্মবিশ্বাসী, দাতাং রাজত্বেও সিমেন্ট তৈরি করতে পারবে।

ফাং শুয়ানলিং প্রমুখরা অবশ্য সিমেন্ট সম্পর্কে কোনো মন্তব্য করলেন না। তাঁরা বিশ্বাস করেন, লি ইন এত বড় বিষয়ে মিথ্যা বলবে না। তবে যেহেতু এখনও কিছু দেখেননি, সিমেন্টের গুণাগুণ কেমন, বোঝেন না বলে সবাই নীরব থাকলেন।

এরপর লি ইন লি শিমিনের কাছে কিছু কারিগর চাইল সহযোগিতার জন্য। কিন্তু তাঁর ধারণা ছিল না, লি শিমিন হাতে চওড়া কলম চালিয়ে সরাসরি লি ইন-কে ‘সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক’ পদে নিযুক্ত করলেন, অস্থায়ীভাবে রাজকীয় নির্মাণ দপ্তরের দায়িত্বও দিলেন, যেখানে তাঁর হাতে সবকিছু আনা-নেওয়ার অধিকার রয়েছে। যদিও এই ‘তত্ত্বাবধায়ক’ নামটা শুনতে ভালো, আসলে কেবল অস্থায়ী পদ, কোনো স্থায়ী রেকর্ড নেই, কোনো পদমর্যাদাও নেই, সিমেন্ট তৈরি হলেই পদও স্বয়ংক্রিয়ভাবে উঠে যাবে।

লি ইন খুশিমনে আদেশ নিল, তারপর লি শিমিন তাঁকে ও লি খোকে দরবার থেকে বের করে দিলেন, এবং নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই রাজকীয় নির্মাণ দপ্তরে গিয়ে কাজ শুরু করতে, যত শীঘ্র সম্ভব সিমেন্ট তৈরি করতে।

দরবার থেকে বেরোতেই লি খো লি ইন-কে শক্ত করে ধরে উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “ছয় ভাই, সত্যিই কি সিমেন্ট বানাতে পারবে? আমরা সাধারণত কিছুটা দুষ্টুমি করি ঠিকই, কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় কাজে যেন কোনো ভুল হয় না!”

“হা হা, তিন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, এ তো সামান্য একটা সিমেন্টই তো! দেখনি আমি আগেও নতুন চা আর পাতন করা মদ বানিয়েছি?” লি ইন হাসিমুখে বলল, “অন্য অনেক কিছুতে ছোট ভাই হয়তো জোর দিতে পারব না, কিন্তু এসব নতুন জিনিস বানাতে গোটা দাতাংয়ে আমার চেয়ে ভালো কেউ নেই।”

আবিষ্কারের ব্যাপারে লি ইন-এর আত্মবিশ্বাস প্রবল। সে তো ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, দাতাং-এর চেয়ে হাজার বছরের বেশি অগ্রসর। তার ওপর ভবিষ্যতের নানা খণ্ডকালীন কাজের অভিজ্ঞতা ও প্রযুক্তি রয়েছে। নতুন কিছু উদ্ভাবন করা তো তার কাছে জলভাত।

“এ...।” লি খো তবু কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।毕竟 এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। যদি লি ইন বানাতে না পারে, কেউ যদি এ সুযোগে ওকে ফাঁসিয়ে দেয়, ওর জন্য খুবই বিপজ্জনক হবে।

“তিন ভাই, তাহলে তুমি বরং আমার সঙ্গে থেকো, আমি কোথাও ভুল করলে ঠিক করে দিও?” লি ইন দেখল, লি খো এখনো ঠিক বিশ্বাস করছে না, তাই নিরুপায় হয়ে বলল।

“তাও মন্দ না। নির্মাণ দপ্তরে আমার এক পরিচিত আছেন, তোমাকে চেনাতে পারব।” লি খো হঠাৎ চোখ বড় করে খুশি হয়ে বলল, একজনের কথা মনে পড়েছে তার। লি ইন মনে মনে অবাক, ভাবেনি লি খো সত্যিই এমন পরিচিতি রাখে, দাতাংয়ের যে কোনো জায়গায় কেউ না কেউ চেনে।

এখনও দুপুর গড়ায়নি, জুন মাসে দিন বড়। তাই সময় plenty, লি খো ও লি ইন একসঙ্গে নির্মাণ দপ্তরের পথ ধরল। দপ্তরটি রাজপ্রাসাদের মধ্যেই, তাইজি প্রাসাদ ছেড়ে চেংথিয়ান ফটকে ডানদিকে ঘুরলেই প্রাসাদ প্রাচীর ঘেঁষে রাজকীয় নির্মাণ দপ্তর।

এই দপ্তর মাটি ও কাঠের নির্মাণের দায়িত্বে, এখানে দুজন প্রধান কারিগর আছেন, তাঁদের মর্যাদা তৃতীয় শ্রেণি; দুজন সহকারী প্রধান, চতুর্থ শ্রেণির নিচের স্তর; দপ্তরে আরও আছে বাম-ডান-মধ্য উপদেষ্টা, মূল্যায়ন কর্মকর্তা প্রভৃতি। প্রত্যেক দলে দুজন করে অফিসার, একজন সহকারী।

তাঁরা দপ্তরে পৌঁছাতেই দেখলেন, কর্তৃপক্ষ তাঁদের জন্য অপেক্ষা করছে, অনুমান করা যায় লি শিমিনের নির্দেশ আগেই পৌঁছেছে, ফলে লি ইন-কে আর কিছু ব্যাখ্যা করতে হলো না।

“নির্মাণ বিভাগের প্রধান কারিগর ইউয়েন হু, শু রাজপুত্র ও লিয়াং রাজপুত্রকে অভিনন্দন!” সামনে থাকা তরুণ কালো মুখের কর্মকর্তা লোকজন নিয়ে অভিবাদন জানালেন।

“হা হা, ইউয়েন ভাই, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?” লি ইন অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি খো এগিয়ে গিয়ে ইউয়েন হু-কে এক ঘুষি দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

লি ইন তখন বুঝতে পারল, আসলে লি খো-র পরিচিত সেই প্রধান কারিগরই ইউয়েন হু, তাই সে নিজে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছে। ইউয়েন ভাই পাশে থাকলে সত্যিই অনেক সুবিধা হবে।

“ছয় ভাই, এসো তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই—এ আমার প্রিয় বন্ধু ইউয়েন হু। তাঁর দাদু ছিলেন বিখ্যাত নির্মাণ শিল্পী ইউয়েন কাই। পারিবারিক ঐতিহ্য, নির্মাণে তাঁর অসাধারণ কৃতিত্ব, পূর্বপুরুষের শিক্ষায় সিদ্ধহস্ত।” লি খো হাত বাড়িয়ে লি ইন-কে ডেকে ইউয়েন হু-র কাঁধে হাত রেখে পরিচয় করিয়ে দিল।

লি খো-র বলা ইউয়েন কাই ছিলেন একজন অগ্রগণ্য ব্যক্তি। তিনি যুদ্ধবীর বংশে জন্ম, ছোটবেলা থেকেই বহু শাস্ত্র পড়েছেন, বিভিন্ন শাস্ত্র ও প্রযুক্তিতে দক্ষ। খোদ হাতে অনেক বিখ্যাত নগর নির্মাণ করেছেন—চাংশান ও লুয়াঙের মতো বিশ্ববিখ্যাত নগর তাঁর নকশায় গড়া,京হাং মহানদীর নকশাতেও তিনি ছিলেন। তাই সুইয়াং সম্রাটের সময়কার বৃহদাকার প্রকল্পে তাঁর ছায়া সর্বত্র।

“হা হা, তিন ভাইয়ের মুখে অনেকবার ইউয়েন ভাইয়ের নাম শুনেছি, দুঃখের কথা কখনো দেখা হয়নি। ভাবিনি আজ সরকারি কাজে দেখা হবে, পরে নিশ্চয়ই একদিন ইউয়েন ভাইয়ের সঙ্গে মজলিস করব।” লি ইন দ্রুত সৌজন্য বিনিময় করল, লি খো তো কিছুই ফাঁস করবে না।

“লিয়াং রাজপুত্র, আপনি বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন, আমার বরং রাজপুত্রের প্রতি বহুদিনের শ্রদ্ধা। এখন চাংশান নগরে কে না চেনে রাজপুত্রের নাম?” ইউয়েন হু-ও যথেষ্ট বিনীত, যদিও লি খো-র সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিল, তবু লি ইন-এর সঙ্গে প্রথম পরিচয়ে ভদ্রতা বজায় রাখল।

লি ইন সবচেয়ে পছন্দ করে যখন কেউ তাঁকে প্রশংসা করে, তাই তাঁর কাছে ইউয়েন হু-র ইমপ্রেশন আরও ভালো হলো। দুজন আরেকটু সৌজন্য বিনিময় শেষে মূল প্রসঙ্গে এল।

“ইউয়েন ভাই, এবার পিতৃসম সম্রাট আমাকে সিমেন্ট পোড়ানোর দায়িত্ব দিয়েছেন। অন্য কাজ সহজ, তবে কর্মীদের নির্বাচন গোপনীয়ভাবে হওয়া চাই। ছোট ভাই নির্মাণ দপ্তর চেনে না, তাই এই দিকটা তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।” লি ইন চায় না, সে যখনই সিমেন্ট পোড়ানোর পদ্ধতি বের করবে, সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়বে। সে তো এতে টাকাও কামানোর ভাবনা রাখে।

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেই বিশ্বস্ত লোক বাছাই করব!” ইউয়েন হু বুকে হাত রেখে আশ্বাস দিলেন। তবে সঙ্গে সঙ্গে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে আমরা তো সিমেন্ট দেখিনি, রাজপুত্র কী ধরনের লোক ও উপকরণ চান, তা জানালে প্রস্তুতি নিতে সুবিধা হবে।”

লি ইন একটু চিন্তা করে বলল, “হুঁ, নির্মাণ দপ্তরে কি চুন বা মৃৎশিল্পের কারিগর আছে? সিমেন্ট পোড়ানো আসলে খুব সহজ, চুন বা মৃৎশিল্প যার জানা, তাঁরাই পারবেন।”

“হা হা, এই দুই ধরনের কারিগর দপ্তরে অনেক আছে, যথাক্রমে ডান উপদেষ্টা ও মূল্যায়ন দপ্তরের অধীনে। আমি এখনই তাদের ডেকে আনতে পারব।” ইউয়েন হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবছিলেন, বুঝি লি ইন এমন দক্ষ কারিগর চাইবেন, পাওয়া কঠিন হবে। ভাবেননি, সিমেন্ট বানাতে এত সহজ শর্ত!

“ভালো, আরও কিছু চুনাপাথর, মাটি, লৌহ শলাকা আর জিপসামও চাই, এগুলো সিমেন্ট বানানোর উপকরণ।” লি ইন আবার নির্দেশ দিল।

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ব্যবস্থা করি। দুই রাজপুত্র একটু হলে দপ্তরের হলঘরে বিশ্রাম নিন।” ইউয়েন হু প্রকৃতই প্রযুক্তিবিদ, উদ্যোগী মানুষ, নির্দেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, লি ইন ও লি খো-কে তাঁর কার্যালয়ের হলঘরে রেখে গেলেন।

“হা হা, ইউয়েন ভাই আগের মতোই, যা করেন অত্যন্ত দ্রুত, একটুও সময় নষ্ট করেন না।” লি খো আগে থেকেই ইউয়েন হু-র স্বভাব জানেন, হেসে লি ইন-কে বললেন।

“ইউয়েন ভাই কাজের মানুষ, তাঁর মতো লোকই নির্মাণ দপ্তরের প্রধান কারিগর হওয়ার যোগ্য।” লি ইন ইউয়েন হু-কে দারুণ পছন্দ করল। এই দপ্তরের কারিগরদের বৈচিত্র্য তাঁর নিজের বাসভবনের চেয়ে অনেক বেশি, ভবিষ্যতে নতুন কিছু বানাতে গেলে ইউয়েন ভাই ছাড়া চলবে না।

দুজন হলঘরে বসে কিছুক্ষণ পরেই একটু বিরক্ত বোধ করলেন। লি খো চঞ্চল স্বভাবের, উঠে ঘরে কয়েক পাক ঘুরে, তারপর দক্ষতার সঙ্গে একটি গোপন দরজা খুলে লি ইন-কে ডাকল, “ছয় ভাই, এসো তো, নির্মাণ দপ্তরের বানানো নতুন নতুন জিনিস দেখো, এখানে অনেক দারুণ জিনিস আছে!”