ষোড়শ অধ্যায়: অর্থ উপার্জনের মহাশক্তি

পিএস: কেন মনে হচ্ছে মধ্য শরৎ উৎসবের ছুটি যেন স্বাভাবিক কাজের চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর?

প্রায় কারফিউ ঘোষণার সময় ঘনিয়ে এলে, লি কো উঠলেন এবং প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। লি ইয়ং মূলত লি ইন-এর এখানে থাকতে চেয়েছিল,毕竟 বাবার অর্পিত কাজটি সে শেষ করতে পারেনি, মুখে যতই দৃঢ় কথা বলুক, কিন্তু সে আসলে কিছুদিনের জন্য ঝড় থামার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু লি ইন তাকে বলল, সে যেন বাবাকে গিয়ে জানিয়ে দেয়, তাদের চা পাতার ব্যবসা নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। তবে, তার কাছে আরও এক বিশাল ব্যবসার সুযোগ রয়েছে, যা সে একা সামলাতে পারবে না, তাই সে অংশীদার খুঁজছে। যদি এই ব্যবসাটা সফল হয়, তাহলে বছরে কেবল উপার্জনই নয়, লাখ লাখ মুদ্রা লাভ হবে! লি ইন-এর কথা শুনে শুধু লি ইয়ং নয়, লি কোর মনেও খানিকটা আগ্রহের সঞ্চার হল, যদিও জিজ্ঞাসা করতে সংকোচ বোধ করলেন।

“হাহা, যদি তোমার বাবা আর জিয়াংশা রাজাও আগ্রহী হন, তাহলে আগামীকাল তাদের আমার প্রাসাদে আমন্ত্রণ করো। তৃতীয় ভাই, তোমারও কোনো সংকোচের দরকার নেই, আগামীকাল অবশ্যই এসো। ভাই হিসেবে আমার বয়স কম, হয়তো ঐ দুই চাচাকে সামলাতে পারব না, তখন তৃতীয় ভাই তুমি অংশীদার হলে ভালো হয়। আমরা ভাইয়েরা একসাথে থাকলে, ঐসব বুড়ো শিয়ালদের ঠকানোর সাহস তারা পাবে না।” লি ইন হাসিমুখে লি ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, পরে লি কো-কে সঙ্গে টেনে নিলো। লি কো তার আপন ভাই, এবং আগে বহুবার সহায়তা করেছেন, তাই ভালো কিছু হলে তাকে ভুলে যাওয়া যায় না।

“হাহা,既然 তুমি এমন বলছ, তাহলে তৃতীয় ভাই না বলার সুযোগ নেই। তবে, আমি খুব কৌতূহলী, আসলে এমন কী ব্যবসা, যাতে বছরে লাখ লাখ মুদ্রা উপার্জন হবে?” লি কোও খোলামেলা মানুষ, হাসতে হাসতে সম্মতি দিলেন। গত কয়েকদিনে লি ইন-এর আচরণে যে পরিবর্তন এসেছে, তাতে তার পুরনো ধারণা পুরোপুরি বদলে গেছে।

“হেহে, সেটা... আপাতত একটু গোপন থাক। আগামীকাল যখন আসবে, তখনই সব জানতে পারবে!” লি ইন রহস্যময় হাসি দিলো।

“বাহ, তুমি কবে থেকে ধাঁধা দিতে শিখলে?” লি ইয়ং মনে মনে আশা করেছিল, অন্তত ব্যবসার একটা ইঙ্গিত পাবে, কিন্তু লি ইন কিছুই বলল না বলে সে খানিকটা বিরক্ত হলো।

“চল, তৃতীয় ভাই, তাড়াতাড়ি বাইরে যাও, না হলে কারফিউর পর ধরা পড়লে লজ্জার আর শেষ থাকবে না।” লি ইন ঠিক করেছিল আর কিছু বলবে না, সে চায় ওরা নিজের চোখে জিনিসটা দেখুক, শুধু কথা বলেই কাউকে বিশ্বাস করানো কঠিন, হাতে-কলমে দেখানোই ভালো।

“ঠিক আছে, এক রাতের তফাতে কিছু আসে যায় না।” লি কো তাড়াহুড়ো করল না, বিদায় নিয়ে চলে গেল, লি ইয়ং-ও নিরুপায় সঙ্গী হল।

দু’জনকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিদায় জানিয়ে, লি ইন নির্দেশ দিলেন, প্রাসাদের কাঠ ও লোহাজিনিসের ওয়ার্কশপের কারিগরদের ডেকে আনতে। কিছুদিন আগে সে এক জিনিসের নকশা করেছিল, কাঠ ও লোহা ওয়ার্কশপের কারিগরদের দিয়ে বানাতে বলেছিল। দুই দিন আগেই তারা জানিয়েছিল, প্রায় তৈরি হয়ে গেছে, কিন্তু তখন লি ইন চা কারখানার কাজে ব্যস্ত থাকায়, দেখার সময় পায়নি।

লি ইন কিছুক্ষণ পর হলঘরে ফিরে এলে, চাকর দুই কারিগরকে নিয়ে এল। দু’জনই লি ইন-কে দেখামাত্র跪ে পড়ে বলল, “আমরা রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই!”

“ওঠো, জিনিসটা তৈরি হয়েছে?” লি ইন চায়ের কাপ নামিয়ে জিজ্ঞাসা করল। এ দু’জন মধ্যবয়স্ক, একজন কাঠের ওয়ার্কশপের প্রধান, নাম হুয়াং চেং, দেহে-মনেও কাঠের মতো, চুপচাপ। আরেকজন, চুল পাকা, গড়নে ভাঙা, নাম উ চিয়াও, সবাই তাকে পুরনো উ বলে ডাকে, সে লোহা ওয়ার্কশপের প্রধান।

“রাজপুত্র, জিনিসটা তৈরি হয়েছে, আমি আর হুয়াং রাজপুত্রের পদ্ধতিতে পরীক্ষা করেছি, সত্যি কাজ করে।” পুরনো উ এগিয়ে এসে বলল। কাঠের কাজ করা হুয়াং চেং স্বভাবতই কম কথা বলে, তাই সব সময় পুরনো উ-ই মুখ খোলে।

“ভালো, দারুণ কাজ করেছো, কাল এই জিনিস আমার দরকার। যদি ভালো হয়, মোটা পুরস্কার থাকবে!” লি ইন খুশির চিহ্ন চেপে রাখতে পারল না। এরপর সে তৈরির খুঁটিনাটি জানতে চাইল, উ ও হুয়াং ধাপে ধাপে উত্তর দিল, লি ইন সন্তুষ্ট হলে তাদের বিদায় দিল।

পরদিন, সূর্য মধ্যগগনে উঠলেও লি ইন ঘুম থেকে ওঠেনি। হঠাৎ গাও ঝং তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে চিৎকার করে বলল, “রাজপুত্র! রাজপুত্র! দারুণ খবর!”

“কি ব্যাপার? এতো উত্তেজিত কেন?” লি ইন আধো ঘুম চোখে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“রাজপুত্র, আজ সকালে রাজপরিবারের চা দোকান খুলতেই, ভিড় লেগে গেছে। দোকানে রাখা চা শেষ হয়ে গেছে, খোলার ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই সব বিক্রি।’’ গাও ঝং আনন্দে চিৎকার করল।

“ওহ?” লি ইন বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। সে জানত এমন হবে, কারণ নতুন চায়ের জন্য সে ভালো প্রচার করেছিল, প্রচুর চা উপহারও দিয়েছিল। তবে নিজ কানে শুনে, চা নিয়ে সবাই পাগল হয়ে গেছে, এ খবর শুনে তার ভেতর তীব্র উল্লাসের ঢেউ উঠল।

“ভালো! ভালো! ভালো! ওদের জানিয়ে দাও, প্রতিদিন চা বিক্রির পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করবে। বরং প্রতিদিন কম বিক্রি করবে, কিন্তু কখনোই যেন স্টক শেষ না হয়। সামনে নতুন মৌসুম আসতে এখনও মাস খানেক বাকি।” লি ইন ঘরের মধ্যে উত্তেজনায় হাঁটাচলা করল, আর গাও ঝং-কে নির্দেশ দিল। কারণ চা মজুত সীমিত, হঠাৎ সব বিক্রি করে দিলে টাকা আসবে বটে, কিন্তু নতুন দোকানের ভাবমূর্তি নষ্ট হবে। এই দোকান ভবিষ্যতে চা বিক্রির মূল কেন্দ্র হবে, সেখানে লি ইন নিজেও বিনিয়োগ করেছে, সে চায় না, ভুল কৌশলে ভবিষ্যতের বাজার নষ্ট হোক।

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজপরিবারের লোকজন খুবই বিচক্ষণ। বেশি ভিড় দেখে, তারা নিয়ম করেছে, প্রতিদিন একজন সর্বোচ্চ আধা কেজি চা কিনতে পারবে। আর আজ বাদে, প্রতিদিন মাত্র পঞ্চাশ কেজি করে বিক্রি হবে। এতে আমাদের মজুত চা আগামী মৌসুম পর্যন্ত চলবে।” গাও ঝং হাসল, রাজপরিবারের সিদ্ধান্তে সে-ও সন্তুষ্ট।

“ভালো, খুব ভালো! ও রাজপরিবারের ছেলে সত্যিই ব্যবসার লোক!” লি ইন বাহবা দিলো। আসলে সে আনন্দে গুলিয়ে ফেলেছে। রাজপরিবার চিরকাল ব্যবসায়ী, চাংআনের দশ ধনী পরিবারের একটি, তাদের কৌশল লি ইন-এর চেয়ে ঢের বেশি। যদিও আগের জন্মে সে কাঠের কারখানার মালিক ছিল, কিন্তু তাতে দাসত্বের বাইরে যাওয়া যায়নি। অথচ রাজপরিবারের ছেলে কখনো বিশাল ব্যবসা গোষ্ঠীর প্রধান ছিল, দুইয়ের ফারাক আকাশ-পাতাল।

“রাজপুত্র, তাড়াতাড়ি কাপড় পরে নিন, ঠাণ্ডা লাগবে!” ওয়েন ও হুয়া, দুই দাসী, দেখে লি ইন খালি পায়ে, অন্তর্বাস পরে ঘরে হাঁটছে, দৌড়ে এসে তার পোশাক এনে দিলো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হতে সাহায্য করল। গাও ঝং ব্যস্ত হয়ে চলে গেল।

লি ইন পোশাক পরে, হালকা নাশতা খেয়ে, সুযোগ বুঝে, লি কো ওদের আসার আগেই, নতুন বানানো যন্ত্রটা পরীক্ষা করতে গেল। হাতে সময় ছিল, তাই সে চলে গেল রাজপ্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোণে, যেখানে কারিগরদের ওয়ার্কশপ।

ওয়ার্কশপে গিয়ে, সে কাঠ ও লোহা ওয়ার্কশপে না গিয়ে, সোজা গেল মদ তৈরির কারখানায়। তাং রাজবংশের লোকেরা তাজা মদ খেতে ভালোবাসে, তাই সাধারণত রাজপরিবারের বাড়িতে নিজেদের মদ তৈরির কারখানা থাকে।

“আমি ইয়াং জিউ, লিয়াং রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই!” মদ তৈরির কারখানায় ঢুকতেই, এক ছিপছিপে, বুদ্ধিদীপ্ত যুবক নম্রভাবে মাথা নত করল। রাজপ্রাসাদের দাস হলে跪ে পড়া বাধ্যতামূলক, কিন্তু ইয়াং জিউ-র কদাচ তা করতে হয় না। সে হোংনং ইয়াং পরিবারের শাখার সন্তান, ইয়াং রানির দূর সম্পর্কের আত্মীয়, আর মদ তৈরিতে পারদর্শী বলে রাজপরিবারের মদ কারখানার তত্ত্বাবধায়ক হয়েছে। সাধারণত ওয়ার্কশপে কারিগরপ্রধান থাকে, যিনি ম্যানেজার থেকেও নিচু পদে, ইয়াং জিউ যদিও শুধু মদ কারখানা দেখে, তিনি ম্যানেজার পদে, ঠিক যেমন চা বাগানের তত্ত্বাবধায়ক লিউ হু-ও ম্যানেজার, দু’জনেই রাজপরিবারের চাকর, দাস নয়।

“ওঠো, এখন মদ কারখানায় কি কোনো পুরনো ফারমেন্ট করা মদ আছে?” লি ইন চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করল। কারখানা বেশ বড়, কারিগরও বিশ-পঁচিশজন, মদ তৈরির সরঞ্জাম ও শস্য ইত্যাদি গুছিয়ে রাখা, বোঝা যায় ইয়াং জিউ ভালোই ম্যানেজ করে।

“রাজপুত্র, কারখানায় মাসে একবার মদ তৈরি হয়, আজকেই সদ্য ফারমেন্ট করা মদ রয়েছে।” ইয়াং জিউ বিনয়ভরে উত্তর দিল।

“ভালো, দারুণ। আমি নতুন এক মদ তৈরির যন্ত্র বানিয়েছি, মদ প্রস্তুত রাখো, একটু পরে দরকার হবে!”

“ঠিক আছে, রাজপুত্র!” ইয়াং জিউ মনে মনে অবাক হলেও, নম্রভাবে আদেশ মানল, ওয়ার্কশপের কারিগরদের দিয়ে মদ প্রস্তুত করালো।

মদ প্রস্তুত হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, পুরনো উ ও হুয়াং চেং লোকজন নিয়ে লি ইন-এর ডিজাইন করা যন্ত্রটা নিয়ে এল। যন্ত্রটির গঠন বড়জোর—নিচে এক বিশাল পাত্র, তার ওপর গোলাকৃতি বড় কাঠের পিপে, ওপরে অদ্ভুত ঢাকনা।

আসলে, এই যন্ত্রটি একধরনের পাতন যন্ত্র। যাদের একটু পদার্থবিদ্যা জ্ঞান আছে, তারাও ডিজাইন করতে পারে। আগেরবার, লি ইন যখন জুনজিলৌ-তে মদ খাচ্ছিল, খেয়াল করেছিল মদের স্বাদ খুবই হালকা। তখনই মনে পড়েছিল, পাতিত মদ এখনো তাং যুগে আসেনি, সবাই শুধু ফারমেন্ট করা মদ খায়, যেটা পাতিত নয় বলে সর্বোচ্চ মাত্রা আঠারো-উনিশ ডিগ্রি।

তাং যুগের মানুষ মদ ভালোবাসে, তবে তারা সাধারণত নতুন মদ খায়। এর মানে এই নয়, নতুন মদ সুস্বাদু; বরং সবাই জানে, পুরনো মদ-ই সুগন্ধি। কিন্তু পাতিত না হওয়ায়, তার মাত্রা কম, সংরক্ষণ দুরূহ; সামান্য অসাবধানতায় পচে যায়। তাই সাধারন দিনে সবাই নতুন মদ খায়, কয়েক বছর পুরনো মদ শুধু উৎসব বা অতিথি আপ্যায়নে খোলা হয়, লি ইন-এর মতো রাজপুত্রও সচরাচর পান করতে পারে না।

যেহেতু পাতিত মদ আবিষ্কার হয়নি, তাই লি ইন-এর জন্য এটা বিশাল অর্থ উপার্জনের সুযোগ। ফারমেন্টেড মদের তুলনায় পাতিত মদ এক যুগান্তকারী পরিবর্তন, তা পুরো তাং সমাজে জনপ্রিয় হবে, মুনাফার পরিমাণ কল্পনাতীত। যদি এ গোপনীয়তা বজায় রাখতে পারে, লি ইন সহজেই তাং যুগের শ্রেষ্ঠ ধনী হতে পারবে।

তবু, লি ইন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, লি কো-দের নিয়ে বড় মদ কারখানা স্থাপন করবে। এর প্রধান কারণ, তার নিজের অর্থনৈতিক শক্তি কম; বড় বিনিয়োগ ছাড়া সে ছোট পরিসরেই সীমাবদ্ধ থাকবে, কবে যে শিল্প বিস্তৃত হবে, জানা নেই।

আরও গভীর কারণ, তাং যুগে আসার পর থেকেই লি ইন প্রবল নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে। যদিও সে রাজপুত্র, কিন্তু লি শিমিনের ছেলেদের মধ্যে বিশেষ প্রিয় নয়, বরং অপছন্দের পাত্র। সে নিজের ভাবমূর্তি পাল্টাতে চেষ্টা করেছে, কিন্তু এ কাজ সহজে সম্ভব নয়। রাজপরিবারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভয়ংকর; কেউ নির্বাসিত হয়, কেউ প্রাণ হারায়। বিশেষ করে, লি শিমিন নিজেই ভাই ও ভাইপো হত্যা করেছে, তাই যুবরাজদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা তীব্র। একটু অসতর্ক হলেই ফাঁদে পড়ে যেতে পারে।

লি ইন রাজসিংহাসনে আগ্রহী নয়, কিন্তু রাজপুত্র হিসেবে জন্মেই ভাগ্যের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে, পালানোর উপায় নেই। নিজের নিরাপত্তার জন্য, সবচেয়ে কার্যকর পথ শক্তিশালী হওয়া। তাই সে চায়, ভবিষ্যতের জ্ঞান থেকে লাভ তুলে নিয়ে, নিজের নেতৃত্বে এক শক্তিশালী গোষ্ঠী গড়ে তুলতে। এতে কারও আঘাতে তার ক্ষতি হবে না, কারণ গোষ্ঠীর স্বার্থে সবাই একজোট। লি দাওজং, লি শিয়াওগং-দের সে প্রথম দলে টানতে চায়, লি কো-কে যুক্ত করার ইচ্ছা, বড় ভাইকে সাহায্য করার ভাবনা।

“হুঁ, খুব নিখুঁত কাজ হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই!” লি ইন নিজে পাতনযন্ত্র পরীক্ষা করল, দেখল কারিগররা খুবই নিখুঁতভাবে বানিয়েছে; লোহার পাত্র আর কাঠের পিপে একেবারে আঁটসাঁট, পিপের ওপরে ছোট ছিদ্র, তাতে তির্যক তামার নল, ওপরে চামচ-আকৃতির মুখ। ঢাকনাটি আসলে খাটো এক পিপে, দুই পাশে জল ঢোকার ও বের হবার ছিদ্র, নিচে লোহার শঙ্কু, যার ফলা নিচের চামচ-আকৃতির মুখের দিকে। ব্যবহারের সময়, খাটো পিপেতে ঠাণ্ডা জল ঢালা হয়, পাত্রে মদ গরম করা হয়, মদের অ্যালকোহল দ্রুত বাষ্প হয়ে উঠে, ঠাণ্ডা শঙ্কুর সংস্পর্শে তরলে রূপান্তরিত হয়, ফোঁটা ফোঁটা চামচে জমা হয়, সেখান থেকে তামার নল দিয়ে বাইরে যায়।

পাতিত মদের মাত্রা সাধারণত পঞ্চাশ-ষাট ডিগ্রি, পানযোগ্য করতে মিশ্রণ করতে হয়। সিল করে রাখলে স্বাদ ঘন হয়, এমনকি খোলার পরও বছরখানেক ভালো থাকে। পাতিত মদের তুলনায় অপরিশোধিত মদের কোনো তুলনা নেই, একবার চালু হলে, অবশ্যই প্রচলিত মদের স্থান দখল করবে।

এমন সময়, যখন লি ইন পাতিত মদের সম্ভাব্য বিপুল সম্পদের স্বপ্নে বিভোর, চাকর এসে জানাল, লি কো ওরা এসে গেছে। লি ইন তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ওদের ডেকে আনল, ঠিক করল ওদের সামনে নিজেই মদ পাতন করবে, তারপর ওদের এই কড়া মদ চেখে দেখাবে, যাতে বাস্তবেই ওরা গুরুত্ব বুঝতে পারে।