৭২তম অধ্যায় লি ইন মানচিত্রে একটি বৃত্ত আঁকলেন।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি মানচিত্রটি উপরে তুললে কেন?” লি ইন লোকজনকে দিয়ে যে বস্তুটি তোলালেন, তা দেখে ডাকা লি ইয়োং-সহ সকলে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। প্রাচীন কালের মানচিত্র, যাকে তারা ‘ঊতু’ বলে, তা আসলে এই যুগে ছিল অতি দুর্লভ সম্পদ; তাং সাম্রাজ্যে পরবর্তী কালের মতো দু’পয়সা খরচ করে গোটা দেশের মানচিত্র কিনে নেওয়া যেত না। সাধারণত সরকারি দপ্তর কিংবা সেনাবাহিনীতেই মানচিত্র মেলে, আর কাঠের ফ্রেমে বাঁধানো, প্রায় একটা স্ক্রিনের মতো এই মানচিত্রটি লি ইন আদায় করেছিলেন কারিগরি দপ্তর থেকে।

লি ইন মুখে রহস্যময় হাসি এনে বললেন, “শুনেছি তোমরা সবাই অনেক ক্রীতদাস কিনেছো?”

“এহে…” লি ইনের প্রশ্নে চেং হুয়াইলিয়াং-সহ সকলে থমকে গেল। কিছুদিন আগে গুজব উঠেছিল লি ইন রাষ্ট্রদ্রোহের ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, তারা যদিও সরাসরি তাঁর পক্ষ নিয়ে কিছু করতে পারেনি, কিন্তু সবাই মিলে প্রায় দশ হাজার তিব্বতি দাস কিনে নিয়েছিল, যাতে লি ইনের ওপর চাপ কিছুটা কমানো যায়। কেউ বলছিল, লি ইন দাস কিনছেন বিদ্রোহের উদ্দেশ্যে, তাহলে বাকি সবাইও অনেক দাস কিনুক—তাদের মতো অভিজাত বংশের সবাই কি তবে বিদ্রোহী?

এই কাজ যে বেপরোয়া ছিল, তাতে সন্দেহ নেই। অনেকেই পরে পরিবারের বড়দের তিরস্কারও খেয়েছে। আর দাসগুলো কেনার পরে তাদের রাখার জায়গাও নেই। সিমেন্ট কারখানায় কিছুকে কষ্টকর কাজ দেওয়া যায়, তবে সেখানে হাজার খানেকের বেশি রাখা যায় না। কেউ কয়লাখনি খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু সব মিলিয়েও লি ইনের খনিগুলোর পাশে কিছুই নয়, দাসদের বেশিরভাগই এখন শহরতলির বাইরে অলস পড়ে আছে।

ভ্রাতাদের দিকে তাকিয়ে লি ইন গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন। শাও ইউ-এর কাছে ঘটনা জানার পর তিনি স্থির করেছিলেন—ভ্রাতারা যেহেতু তাঁর জন্য ঝুঁকি নিয়েছে, তিনিও তাঁদের ক্ষতি হতে দেবেন না। অন্যের চোখে এই দশ হাজার দাস হয়তো বোঝা, কিন্তু লি ইনের চোখে তারা বিরল সম্পদ।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা, তোমার কথা সোজাসুজি বল। আমরা সবাই ভাই, কোনো পরের কথা বলার দরকার নেই!” লি ইয়োং বললেন। তিনিই সবচেয়ে বেশি উৎসাহে দাস কিনেছিলেন, এখন সব তাঁর গলায় ঝুলছে।

“হা হা, নবম ভ্রাতা, তুমি ভুল বুঝেছো।” লি ইন হাসলেন। বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, তিনি অপ্রয়োজনীয় প্রশংসাও করতে চান না। “আমি শুনেছি তোমরা দাসগুলো কিনে শুয়োরের মতো পুষছো, এ তো প্রবল অপচয়! তাই আমি একটা উপায় ভেবেছি, যাতে এদের কাজে লাগানো যায়।”

“ওহ? ষষ্ঠ ভ্রাতা, সত্যিই কি কোনো উপায় আছে?” লি ইনের কথা শুনেই চেং হুয়াইলিয়াং, লি জিংয়ে প্রমুখের মুখে প্রাণ ফিরে এলো। দাসরা কিছু না করুক, তাদের খেতে দিতে হয় নিয়মিত; খরচ বেশি না হলেও, ক্ষতি ছাড়া লাভ নেই।

“আসলে উপায়টা খুব সহজ—আর কয়টা খনি খুললেই তো হবে!” লি ইন হাসলেন। তাং-রাজ্যে খনিজ শিল্পে ব্যক্তিগত উদ্যোগে উৎসাহ দেওয়া হয়, কিন্তু সরকারি খনিগুলি শক্তিশালী হওয়ায় বেসরকারি উদ্যোগ খুব বেশি নেই, তখনও মূলত সরকারি খনি-ই আধিপত্য বিস্তার করে।

“আরে, ষষ্ঠ ভ্রাতা, মুখে বলার মতো সহজ নয়। খনি খুলতে শুধু লোক বা টাকা থাকলেই হয় না, খনির জায়গা থাকতে হয়। যেমন তোমার খোলা কয়লা খনি—যদি কালো পাথরের পাহাড়ে কয়লার খনি না পেতে, তুমি পারতে?” লি জিংয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। লি ইন আগেভাগেই চাংআনের আশপাশের কয়লাখনি কিনে নিয়েছেন, ফলে বাকি সবাই দূরে গিয়ে খোঁজ করতে বাধ্য।

অন্যরাও হতাশ হয়ে পড়ল। মনে করেছিল লি ইন কোনো চমক দেখাবেন, কিন্তু শেষে সবাইকে ফাঁকা স্বপ্ন দেখালেন।

“কয়েকটা কয়লাখনি চাও? আমি ঠিক বলতে পারি, কয়টা দরকার, ততটাই বের করে দিতে পারব!” লি ইন দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন। এটা কোনো বাহাদুরি নয়; কয়লার খনি কোথায় কোথায় আছে, তা তিনি অন্য যে কারও চেয়ে ভালো জানেন। যেমন শানশি অঞ্চল—সব কিছুতে ঘাটতি হলেও, কয়লায় নয়। এমনকি মাটির নিচে খোঁড়ার দরকার নেই, ওপরে খোলা কয়লার খনি কয়েকশো বছর চলবে।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি কি মজা করছো? এসব নিয়ে বড়াই করার মতো বিষয়?” চেং হুয়াইলিয়াং স্পষ্টই অবিশ্বাসী। লি ইন কয়লার খনির দু-একটা জায়গা জানেন—এটা মানা যায়, কিন্তু তিনি যেভাবে বলছেন, চাইলেই পাওয়া যাবে, এমনটা হতে পারে না। কয়লা তো আর মাটির উপর পাথর নয়!

“ঠিকই বলেছো, ষষ্ঠ ভ্রাতা, তোমার প্রতিভা সবাই জানে, কিন্তু কয়লা তো সিমেন্ট নয়, সেগুলো মাটির নিচেই জন্মায়। তুমি যদি দেবতা না হও, জানা সম্ভব নয়।” লি ইয়ে-শু হতাশ গলায় বললেন।

“এই তো, জানতাম তোমরা বিশ্বাস করবে না।” লি ইন হেলাফেলা করলেন। “তাই তো মানচিত্র আনালাম, এখনই দেখিয়ে দিচ্ছি।”

লি ইন যে খেলা করছেন না, তা দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। তাঁরা লি ইন-কে সবসময়ই শ্রদ্ধা করতেন। তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত রহস্যময় আবরণ আছে বলে মনে হয়, যেন আরও অনেক কিছু আছে যা তিনি এখনও প্রকাশ করেননি। তাই তাঁর আত্মবিশ্বাস দেখে, ‘অলীক’ কথাতেও মনে মনে অনির্বচনীয় প্রত্যাশা জন্মাল।

লি ইন মানচিত্রে হাত দিয়ে একটা ছোট বৃত্ত আঁকলেন, যাতে ভবিষ্যতে শানশি ও হেনানের কিছু অংশ ঢুকে গেল। এই অঞ্চলগুলি ভবিষ্যতে দেশের প্রধান কয়লাখনি এলাকা হবে। তাং যুগের মানচিত্র আধুনিক মানচিত্রের মতো নয়, তবে হোয়াংহো নদী চিহ্নিত থাকায় শনাক্ত করা সহজ।

“দেখো, এই বৃত্তের মধ্যে, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সীমায়, কয়লার মজুত সবচেয়ে বেশি। এখানে লোক পাঠালে অল্প সময়েই খনি মিলবে।” লি ইন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন। নির্দিষ্ট স্থানের কথা না জানলেও, একটা এলাকা নির্দিষ্ট করলেই হবে—এ অঞ্চলে কয়লা এত বেশি যে না পাওয়ার কোনো উপায়ই নেই।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা, এটা কিন্তু কোনো মজা নয়?” ছিন হুয়াইইউ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন। লি ইন সত্যি-মিথ্যে বলছেন না, তাঁর আঁকা বৃত্ত ছোট নয়—এখানে খনি খুঁজতে প্রচুর শ্রম ও সম্পদ লাগবে। আর যদি কিছুই না মেলে, ওরা না ভাবলেও পরিবারের বড়রা নিশ্চয়ই বিরূপ মনোভাব নেবেন, এমনকি বন্ধুত্বও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

“ঠিক বলেছো, ষষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি সত্যিই নিশ্চিত?” ইয়ান বোই সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

তবে এ সময় লি ইয়োং প্রথম এগিয়ে গিয়ে জোরে বললেন, “আমি ষষ্ঠ ভ্রাতার ওপর আস্থা রাখি। তাঁর চরিত্র সবাই জানে—মজা করেন ঠিকই, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে কখনও ভুল করেন না। তোমরা না চাইলেও, আমি একাই খুঁজতে যাব। পরে কয়লাখনি পেলে, তোমরা যেন আফসোস না করো!”

লি ইয়োং লি ইনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই তিনিই সবার আগে সমর্থন করলেন। তাঁর কথাও সত্যি—মদ কারখানা, সিমেন্ট কারখানা—সবই তাঁদের আয় বাড়িয়েছে, আর লি ইন-কে তিনি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন।

লি ইয়োং-এর অবস্থান দেখে অন্যরাও একে একে সমর্থন জানাল। লি ইন তো সবাইকে দাসদের বোঝা থেকে মুক্তি দিতে চাইছেন, আর তারাও লি ইন-এর জন্যই দাস কিনেছিল। স্পষ্টতই লি ইন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন, এমন অসম্ভব কিছু নিয়ে ঠাট্টা করতেন না।

এটা ভেবে লি জিংয়ে, ছিন হুয়াইইউ প্রমুখ ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা তৎক্ষণাৎ সমর্থন জানালেন। অন্যরাও ধীরে ধীরে এতে যোগ দিলেন। অল্প সময়েই সবাই সন্দেহ দূর করল, বরং সেই অঞ্চলের কয়লাখনি উন্নয়ন নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

সবাই সন্দেহ দূর করায় লি ইন উৎসাহ পেলেন। তিনি প্রস্তাব করলেন সিমেন্ট শিল্প সমিতির মতো একটা ‘তাং কয়লা শিল্প সমিতি’ গঠন করা হোক। তবে, সিমেন্ট সমিতির মতো সরকারি সম্পৃক্ততা থাকবে না—এটা পুরোপুরি ব্যক্তিগত উদ্যোগের সংগঠন হবে।

লি ইন সবাইকে কয়লা শিল্প সমিতি গঠনের সুফল জানালেন। প্রতিটি পরিবার কিছু শ্রম বা সম্পদ দেবে, সবাই মিলে খনি খুঁজবে, আর যে যতটা অবদান রাখবে, মুনাফা সেই অনুপাতে ভাগ হবে। এতে ঝুঁকি কমবে, সবার শক্তি একত্র হবে, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সবাই বসে মীমাংসা করতে পারবে; স্বার্থ নিয়ে বিরোধ এড়ানো যাবে।

লি ইনের বক্তব্য শুনে যারা দ্বিধায় ছিল, তারাও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সবচেয়ে কম খরচে ও ঝুঁকিতে সর্বোচ্চ মুনাফা—এটা তো সবার পছন্দ। সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুক্তি করল, কয়লা শিল্প সমিতি গঠন হয়ে গেল। তবে সভাপতি পদ নিয়ে সবাই লড়াইয়ে নেমে পড়ল; এখানে সবাই তরুণ, কেউ পিছিয়ে থাকতে চায় না।

অনেক বিতর্কের পরে সভাপতি নির্বাচন হয়নি, তবে কার্যনির্বাহী ঠিক হলো—চেং হুয়াইলিয়াং, লি জিংয়ে, লি জিংহেং, ছিন হুয়াইইউ, ইয়ান বেই আর লি ইন—মোট ছয়জন। সভাপতি না হওয়া পর্যন্ত সমিতির কাজ এদের হাতে থাকবে। সভাপতি পদ আপাতত খালি; পরে যার শিল্প সবচেয়ে দ্রুত ও শক্তিশালী হবে, সে-ই হবে সভাপতি।

“আরে, ষষ্ঠ ভ্রাতা, হঠাৎ একটা প্রশ্ন মনে পড়ল।” সবাই শান্ত হলে, নির্বাহী সদস্যদের একজন লি জিংহেং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।

“ওহ, জিংহেং ভাই, বলো!” লি ইন হাসলেন। সভাপতি না হওয়ায় তাঁর কোনো আক্ষেপ নেই; তিনি অলস প্রকৃতির, সিমেন্ট সমিতিতেও সভাপতির পদে থেকেও সব কাজ লি ইফুকে দিয়ে দিয়েছেন। ঝামেলা এড়িয়ে চুপচাপ বড়লোক হওয়ার পক্ষপাতী তিনি। কার্যনির্বাহী পদও নিতে চাননি, তবে বিষয়টি তাঁর প্রস্তাবেই শুরু, তাই অন্য সদস্যদের অনুরোধে নিতে বাধ্য হয়েছেন।

“আমরা এতজন মিলে কয়লা খনন করলে উৎপাদন প্রচুর বাড়বে, কিন্তু পরিবহন খরচের কারণে কয়লা শুধু চাংআন থেকে লুয়াং পর্যন্ত সিমেন্ট কারখানাতেই সরবরাহ করা যাবে।” লি জিংহেং মানচিত্রে দেখালেন—লি ইন যে কয়লা অঞ্চল চিহ্নিত করেছেন, তা চাংআন ও লুয়াং-এর খুব দূরে নয়। “এভাবে কয়লার বাজার ছোট হয়ে যাবে। এমনও হতে পারে, কয়লা তুলে বিক্রি করা যাবে না। তখন মুনাফা তো দূরের কথা, বরং আমাদের লোকসানই হবে।”

লি জিংহেং তাঁর ধনী বাবার কাছ থেকে ব্যবসায়িক কৌশলের পাঠ পেয়েছেন। বাজার ছাড়া পণ্য মূল্যহীন—এটা তিনি জানেন। সদ্য সভাপতি নিয়ে উত্তেজনায় বিষয়টি মাথায় আসেনি, এখন ঠাণ্ডা মাথায় ভাবতেই সমস্যা চিহ্নিত করলেন। অন্যরাও বুঝল, এ সমস্যার সমাধান না হলে, শেষমেশ সব পরিশ্রমই বালির বাঁধ হয়ে যাবে।