অধ্যায় ১৪৬: চাঙ্গানের প্রধান মধ্যরেখা
"ঠিক আছে, যেহেতু রাজকুমার এতখানি নিশ্চিত, তবে আমি ধৃষ্টতাই করলাম!" লি চুনফেং বিন্দুমাত্র না ভেবেই রাজি হয়ে গেলেন। প্রথমত, তিনি বিশ্বাস করতেন না যে লি ইনের কাছে কোনো সহজ করার উপায় থাকতে পারে; দ্বিতীয়ত, যদি তিনি হেরেও যান, তবুও তার কোনো ক্ষতি নেই, বরং তিনি গণিত সহজ করার একটা নতুন উপায় জানতে পারবেন। আর লি ইনের বলা গণিত ও জ্যোতির্বিদ্যার সেই দুটি কঠিন সমস্যার কথা তো তিনি পাত্তাই দিলেন না।
লি ইন এবং লি চুনফেংয়ের এই বাজি ইউয়ান থিয়ানগাং এবং ই ফানকেও আকর্ষণ করল। কেবল ঝাও ফু এই সমস্ত গণিতের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিলেন না, তবে তার ঊর্ধ্বতন বস লি ইনের বিষয় হওয়ায় তাকে বাধ্য হয়েই জোর করে মনোযোগ দিয়ে সাথে থাকতে হলো।
"বেশ, চমৎকার!" প্রতিপক্ষ ফাঁদে পা দিয়েছে দেখেই লি ইন আনন্দে এক চিৎকার দিয়ে উঠলেন এবং ডেস্কের ওপর থেকে কাগজ ও কলম টেনে নিয়ে লিখতে লিখতে বোঝাতে লাগলেন, "বর্তমান হিসাবের পদ্ধতিকে সহজ করতে হলে প্রথম কাজ হলো সংখ্যাগুলোকে সহজ করা। আগে আপনারা গণনার জন্য চাইনিজ অক্ষর ব্যবহার করতেন, আর এখন আমরা চাইনিজ অক্ষরের পরিবর্তে সম্পূর্ণ নতুন এক সেট সংখ্যা প্রতীক ব্যবহার করব..."
লি ইন তার নিজের অত্যন্ত জঘন্য হাতের লেখায় এক থেকে দশ পর্যন্ত চাইনিজ অক্ষরগুলো লিখলেন, তার নিচে এরCorresponding আরবি সংখ্যাগুলো বসালেন এবং যোগ, বিয়োগ, গুণ, ভাগের মতো অপারেশনাল চিহ্নগুলোও লিখে ফেললেন। এরপর তিনি লি চুনফেং ও বাকি দুজনকে একে একে তা বুঝিয়ে দিলেন। আসলে এই জিনিসগুলো ছিল চোখের পলকে খোলার মতো সহজ একটা ব্যাপার, আর তাদের তিনজনই ছিলেন অত্যন্ত প্রতিভাবান, তাই তারা শোনামাত্রই বুঝে ফেললেন।
এরপর লি ইন একটু আগে ই ফানের করা সেই দুই চলকবিশিষ্ট রৈখিক সমীকরণের উদাহরণটি নিলেন এবং অজানা দুটি রাশি এক্স ও ওয়াই ধরে দুটি সমীকরণ তৈরি করলেন। অপনয়ন পদ্ধতির মাধ্যমে একটি মান বের করে ফেললেন, আর দ্বিতীয় মানটি তখন আপনাআপনিই বেরিয়ে এলো। সব মিলিয়ে যাচাই করতে মাত্র তিন-চার লাইন লাগল, আর পুরো সময় লাগল এক মিনিটেরও কম। লি চুনফেংদের কাছে এটি জাদুকরি কিছু একটা বলে মনে হলো।
"এ... এ তো অবিশ্বাস্য!" লি চুনফেং এবং ইউয়ান থিয়ানগাং তখনও বিস্ময়ে অভিভূত, কিন্তু ই ফান সবার আগে অবাক হয়ে বলে উঠলেন। তারপর বাকিদের তোয়াক্কা না করে তিনি নিজেই একটা কাগজ টেনে নিলেন এবং লি ইনের বলা পদ্ধতি অনুযায়ী অন্য অঙ্কগুলো নিজে নিজে কষে দেখতে লাগলেন। প্রথমে কিছুটা আড়ষ্টতা থাকলেও, লি ইনের নির্দেশনায় তিনি দ্রুতই অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে আগের কাগজের সব অঙ্ক তিনি সমাধান করে ফেললেন।
এদিকে লি চুনফেং এবং ইউয়ান থিয়ানগাংও অবশেষে ঘোর কাটল। ই ফানের কাণ্ড দেখে তাদের হাত নিশপিশ করে উঠল এবং তারা প্রত্যেকেই নিজে নিজে এই সংখ্যা প্রতীকগুলোর হিসাব কষে দেখলেন। এর ফলে এই সহজ ও সুবিধাজনক হিসাবপদ্ধতির প্রতি তাদের উপলব্ধি আরও গভীর হলো। এক পলকে লি ইনের প্রতি তাদের দৃষ্টিও যেন কিছুটা পাল্টে গেল।
"রাজকুমার, চুনফেং হেরে গেছে!" লি চুনফেং কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, এমনকি নিজের সম্বোধনও বদলে ফেললেন। তার চোখে-মুখে তখন সত্যিকারের শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠেছে। তাদের মতো মানুষকে সত্যিকারের শ্রদ্ধা করাতে হলে একমাত্র তাদের পাণ্ডিত্যের অহংকার গুঁড়িয়ে দিতে হয়, আর লি ইন ঠিক সেটাই করে দেখিয়েছেন।
"হা হা, লি তাওঝু, অত বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই। আমি কেবল এই চতুর উপায়গুলো জানি মাত্র। গণিতে পাণ্ডিত্যের কথা যদি বলেন, তবে তাওঝুর কথা বাদই দিলাম, মনে হয় ই ফানও আমার চেয়ে ঢের এগিয়ে আছে।" লি ইন যা বললেন তা একদম সত্যি, অন্তত তাকে দিয়ে কোনো মহাজাগতিক বস্তুর গতি হিসাব করানো সম্ভব নয়।
"রাজকুমার বড্ড বেশি বিনয়ী!" দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে হেসে উঠলেন ইউয়ান থিয়ানগাং। আগে কেবল অন্যদের মুখেই লি ইনের কীর্তিকলাপের কথা শুনেছিলেন, আজ স্বচক্ষে দেখে বুঝলেন যে তা সত্যিই মিথ্যে নয়। গণিতেও তার এমন পাণ্ডিত্যের কথা সত্যি অবাক করার মতো।
"রাজকুমার, চুনফেং বাজি হেরে মাথা নত করছি। তবে বুঝতে পারছি না আপনার বলা সেই দুটি কঠিন সমস্যা কী কী? যদি খোদ রাজকুমারই সমাধান করতে না পারেন, তবে বোধহয় চুনফেংও কোনো সাহায্য করতে পারবে না।" একটু লজ্জামিশ্রিত কণ্ঠে বললেন লি চুনফেং। আগে তিনি নিজেকে গণিতে অদ্বিতীয় বলে মনে করতেন, কিন্তু আজ বুঝলেন মানুষের উপরেও মানুষ থাকে।
"হা হা, চুনফেং ভাই, রাজকুমার বলে ডাকলে বড্ড দূরত্ব তৈরি হয়। এরপর থেকে আপনি আর ইউয়ান তাওঝু আমাকে ল্যুলিয়াং বলে ডাকবেন, আমার কাছের মানুষেরা এভাবেই ডেকে থাকে।" লি ইন অবশ্য সঙ্গে সঙ্গেই সমস্যা দুটি বলতে চাইলেন না, কারণ এই সমস্যাগুলো এক দিনে বা দুই দিনে বোঝার মতো নয়; ভবিষ্যতে লি চুনফেংয়ের ব্যস্ততার অন্ত থাকবে না।
"বেশ বেশ! আমিও ভাবতাম প্রতিদিন আপনাকে রাজকুমার বলাটা বড্ড ঝামেলার, তার চেয়ে ল্যুলিয়াং শুনতেই বেশি ভালো লাগে।" ইউয়ান থিয়ানগাং এবং লি চুনফেং কিছু বলার আগেই ই ফান আনন্দের সাথে বলে উঠলেন। লি ইনের সাথে তার বেশ ভালো জমেছিল এবং তিনি ছিলেন একটু ছটফটে স্বভাবের। মনে মনে তিনি কখনো লি ইনকে চি রাজকুমার বলে গণ্যই করেননি, কেবল অন্যদের সামনে তাকে রাজকুমার বলে ডাকতে হতো, নতুবা তার বাবা ঝাও ফু ভীষণ রেগে যেতেন। ইউয়ান থিয়ানগাং এবং ইউয়ান থিয়ানগাং দুজনেই যেহেতু সংসারত্যাগী মানুষ, তাই নামের সম্বোধন নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তাছাড়া ই ফান যখন রাজি হয়েছেন, তখন তারাও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
"ঠিক আছে, তবে আমরা এবার সেই দুটি সমস্যা নিয়ে কথা বলি। আসলে প্রথমটি অতটা জটিল নয়, আর দ্বিতীয়টির সাথে প্রথমটির গভীর যোগ রয়েছে, তবে তা সমাধান করা কিছুটা ঝামেলার।"
লি ইন অবশেষে সেই দুটি রহস্যময় সমস্যা নিয়ে বলা শুরু করেছেন দেখে লি চুনফেং তিনজনই একমনে শুনতে লাগলেন। অন্যদিকে পাশে বসা ঝাও ফু তখন ঝিমুচ্ছিলেন। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তার কাছে এই বিষয়গুলো অত্যন্ত বোরিং মনে হওয়াই স্বাভাবিক।
তিনজনের একাগ্র ভাব দেখে লি ইন নিজের চিন্তাভাবনাগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং তারপর বলতে শুরু করলেন, "আপনারা সবাই নিশ্চয়ই জানেন যে আমরা যে পৃথিবীতে বাস করি এবং তার আশেপাশের সমুদ্র—এসবকিছুই একটা গোলকের ওপর অবস্থিত!" তিনজনই কথাটি শুনে প্রবল বেগে মাথা নাড়লেন। লি শিহিনের মতো শৌখিন জ্যোতির্বিদও যখন এই সাধারণ সত্যটি জানেন, তখন এই তিনজন বিশেষজ্ঞের কথা তো বলাই বাহুল্য।
"বেশ, যেহেতু এটি একটি গোলক, তবে এটি আমাদের সামনে একটি অবস্থানের বা স্থানাঙ্কের প্রশ্ন নিয়ে আসে। জমিতে থাকলে তাও রক্ষা, পাহাড়-নদীকে নির্দেশক হিসেবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু যদি কোনো দিগন্তহীন সাগরের মাঝখানে আমরা থাকি, তবে কীভাবে বুঝব আমরা ঠিক কোথায় আছি?" লি ইন ধীরে ধীরে তাদের প্রশ্ন করে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।
"এই..." লি ইনের প্রশ্ন শুনে লি চুনফেং ও ইউয়ান থিয়ানগাং দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। তাদের জীবনের বেশিরভাগ সময়ই কেটেছে স্থলে, খুব কমই তারা সমুদ্রে গেছেন এবং এই বিষয়টি নিয়ে কখনো তারা ভাবেননি।
লি ইন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। যদিও এই তিনজন অত্যন্ত প্রতিভাবান, তবুও এক নিমেষে তারা ভালো কোনো উপায় বের করতে পারবেন না—এটাই স্বাভাবিক। তাই তিনি আবার বলতে লাগলেন, "এই সমস্যার সমাধান করতে হলে দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশের ধারণা নিয়ে আসতে হবে। অনুভূমিক রেখা হলো অক্ষাংশ, আর লম্বালম্বি রেখা হলো দ্রাঘিমা। আমরা যে গোলকে বাস করি, আমি তার নাম দিলাম পৃথিবী, আর এই দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশ হলো পৃথিবীতে আঁকা কিছু কাল্পনিক রেখা..."
লি ইন দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশ সম্পর্কে তার জানা জ্ঞানগুলো ধীরে ধীরে বুঝিয়ে বলতে লাগলেন। যদিও এটি ছিল কেবল প্রাথমিক ধারণা এবং কিছু জায়গায় ত্রুটি বা ঘাটতিও ছিল, তবুও লি চুনফেংদের কাছে এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন জগতের দরজা খুলে যাওয়ার মতো মনে হলো। তারা শুধু দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশের অর্থ দ্রুত বুঝেই ক্ষান্ত হলেন না, বরং লি ইনের ব্যাখ্যার ওপর ভিত্তি করে আরও কিছু বিষয় নিজেরাও আন্দাজ করতে পারলেন।
"রাজকুমার যা পেরেছেন তা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে, আমি ধন্য!" লি ইনের কথা শেষ হতেই ইউয়ান থিয়ানগাং সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন, আর লি চুনফেংও তাকে অনুসরণ করলেন। ই ফান সম্মান না জানালেও দুষ্টুমি করে একটা চোখ টিপলেন, যা লি ইনের বিশাল জ্ঞানের প্রতি এক ধরনের প্রশংসাই বটে।
"হা হা, এগুলো তো কেবল এই অধমের অলস মস্তিষ্কের অহেতুক কল্পনা মাত্র, এতে অনেক ভুলত্রুটি থাকতেই পারে, তাওঝুদের কাছে কেবল হাস্যাস্পদই হলাম।" লি ইনের চামড়া এখন এতটাই শক্ত হয়েছে যে অন্যের চুরিকরা বিদ্যা প্রকাশের সময় তার চেহারার রঙের বিন্দুমাত্র পরিবর্তনও হলো না।
"রাজকুমার এই দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশের ধারণা দিলেন, এর মানে কি আপনি চান আমি এই বিষয়ের জ্ঞানগুলোকে পূর্ণতা দিই?" লি চুনফেংয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন।
"হা হা, চুনফেং ভাই সত্যিই দারুণ! এক আঘাতেই ঠিক জায়গায় ধরে ফেলেছেন।" হেসে উঠলেন লি ইন। পেশাদার জ্ঞান পেশাদারদের হাতেই দেওয়া ভালো; তিনি কেবল একটা সূত্রপাত করে দিকনির্দেশ করে দেবেন, বাকিটা পূর্ণ করার মতো লোক তো নিজে থেকেই জুটে যাবে। তাছাড়া এত বড় তাং সাম্রাজ্যে কি কাজের মানুষের অভাব আছে নাকি?
"রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, চুনফেং কিছুটা সময় পেলেই এই সংক্রান্ত সমস্ত জ্ঞান গুছিয়ে ফেলব।" লি ইনের কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে লি চুনফেং দারুণ উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশ কেবল একটা ধারণাই হতে পারে, কিন্তু এর গুরুত্ব সুদূরপ্রসারী। কোনো অঘটন না ঘটলে এটি নিশ্চিতভাবেই ইতিহাসে নাম লেখানোর মতো একটি মহৎ কাজ হবে। লি চুনফেং সোনাদানা বা নারীর প্রতি লোভী না হলেও 'খ্যাতি' জিনিসটিকে ভীষণ মূল্য দিতেন, নতুবা তিনি কি আর সরকারি চাকুরিতে আসতেন!
"চুনফেং ভাই, কেবল গুছিয়ে রাখলেই তো হবে না, আমাকে চাংআনে একটি মানমন্দিরও নির্মাণ করতে হবে। সেটি হবে চাংআনের বাইরে জুয়েই চকের সোজা বর্ধিতাংশে। আর জুয়েই চক এবং মানমন্দির ভেদ করে যাওয়া দ্রাঘিমা রেখাটির নাম দিতে হবে মূল মধ্যরেখা, অর্থাৎ শূন্য ডিগ্রি দ্রাঘিমা রেখা—পৃথিবীর সমস্ত দ্রাঘিমা এখান থেকেই শুরু হবে! আর এই কাজটি আপনাকে চাংআনে ফিরে নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তদারকি করতে হবে। খরচের কথা যদি বলেন, তবে আমার কি রাজপ্রাসাদ থেকেই সব জোগান দেওয়া হবে।"
উচ্চাভিলাষী কণ্ঠে বললেন লি ইন। তার আগের জন্মের মূল মধ্যরেখাটি ছিল ব্রিটেনে, যা ছিল ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের সাক্ষী। আর এখন লি ইন সেই মধ্যরেখাটি স্থাপন করতে চান তাং সাম্রাজ্যের জুয়েই চকে। এই রাস্তাটিও কাকতালীয়ভাবে উত্তর-দক্ষিণমুখী, যা হয়তো বিধাতারই কোনো নির্দিষ্ট ইশারা। আর এটি যতদিন থাকবে, তাং সাম্রাজ্যের গৌরব কেউ কখনো ভুলবে না।
"দারুণ আইডিয়া!" লি চুনফেং এবং ইউয়ান থিয়ানগাং একসঙ্গে হাত তালি দিয়ে জোরে বলে উঠলেন। একটু ভেবে লি চুনফেং আবার হেসে উঠলেন, "রাজকুমার, আসলে এর জন্য আপনার নিজের অর্থ খরচ করার কোনো প্রয়োজনই নেই। আমি যদি এই বিষয়টি সম্রাটকে জানাই, তবে তার মেজাজ অনুযায়ী তিনি খুব খুশি হয়েই এই মানমন্দির নির্মাণের জন্য অর্থ বরাদ্দ করবেন।"
লি ইনের কথার উত্তরে লি চুনফেং যখন এই কথা বললেন, তখন দুজনে এক অদ্ভুত বোঝাপড়ার মাধ্যমে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ঠিকই তো, লি শিহিনের কীর্তিমান হওয়ার সেই স্বভাবের কথা মাথায় রাখলে, পরজন্মে নাম রাখার এমন সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন—এমনটা তো হতে পারে না!
"দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশের ধারণাটি সত্যি দারুণ, কিন্তু আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো—আমরা নিজেদের বর্তমান দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশ কীভাবে জানব?" ঠিক এই সময়ই বুদ্ধিমতী ই ফান হঠাৎ একটি কঠিন প্রশ্ন সামনে নিয়ে এলেন।
"ঠিক বলেছ, ল্যুলিয়াং যেমনটা একটু আগে বললেন, মাটিতে থাকলে তাও নদী-পাহাড়ের মতো নির্দেশক থাকে, কিন্তু অতল সাগরের মাঝে তো এই নির্দেশকগুলোর একটাও থাকে না, যদি না..." ইউয়ান থিয়ানগাং ই ফানের প্রশ্ন শুনে প্রথমে সমর্থন জানালেন, কিন্তু ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তিনি একটা সমাধানের কথা পেয়ে গেলেন এবং তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
"হা হা~, যদি না সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্রকে নির্দেশক হিসেবে ব্যবহার করা হয়।" গুরুর কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠলেন লি চুনফেং। তাদের প্রখর বুদ্ধিমত্তার কাছে লি ইন কেবল একটা সূত্র ধরিয়ে দিলেই তারা পরবর্তী সমাধানের রাস্তা ঠিক বের করে নিতে পারতেন।
"কিন্তু যদি সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্রকে নির্দেশক হিসেবে ব্যবহার করতে হয়, তবে নিজের দ্রাঘিমা ও অক্ষাংশ নিশ্চিত করতে হলে জ্যোতির্বিদ্যা ও গণিতে অত্যন্ত পারদর্শী হতে হবে। আমাদের তাং সাম্রাজ্যে এমন মানুষের সংখ্যা তো খুব বেশি নেই, আর যদি প্রতিটি সমুদ্রগামী জাহাজে এমন একজন করে লোক রাখতে হয়, তবে তা তো একেবারেই অবাস্তব।" গুরু ও দাদার কথা শুনে ই ফানের হুশ হলো এবং হিসাব-নিকাশের মাধ্যমে দিক নির্ধারণের কথা তিনি বুঝতে পারলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সামনে চলে এলো এক বাস্তব সমস্যা।
তাদের আলোচনা শুনে লি ইন মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন। এই তিনজন যে তাং সাম্রাজ্যের বিরল প্রতিভা, তা বলাই বাহুল্য। দ্বিতীয় সমস্যাটি তো তিনি মুখেই আনতে পারেননি, অথচ এরা আগেই তা ভেবে বের করে ফেলেছেন।