অধ্যায় ১৪৪: আমি ষষ্ঠ ভাইয়ের তুলনায়ও কম

“অহা, স্বামী, তুমি এতক্ষণ কেনো এখানে? আমি তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছিলাম।” লি কো যখন রাজপ্রাসাদে বসে মনের ভাবনায় ডুবে ছিল, তখন হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে কয়েকজন নারী প্রবেশ করল। কথা বলছিলেন শীর্ষে থাকা উ ওয়াং ফেই, পেছনে কয়েকজন সেবিকা ট্রে হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“ওহ! কিছু না, শুধু কিছু ভাবছিলাম।” লি কো স্ত্রীর কণ্ঠ শুনে হঠাৎ জেগে উঠল, মৃদু ও স্নেহময় ওয়াং ফেইর দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে কোমলতার সঞ্চার হল। “ওয়ান’er, একটু আগে ছয় ভাইয়ের পাঠানো সামুদ্রিক খাবার তুমি চেখেছো তো? স্বাদ কেমন?” উ ওয়াং ফেই ছিলেন ইয়াং ফেইয়ের আত্মীয়, লি কো ও লি ইনের সঙ্গেও আত্মীয় সম্পর্ক, ‘ওয়ান’er’ ছিল তার ছোট নাম, সাধারণত ঘনিষ্ঠ বয়োজ্যেষ্ঠ ও লি কো ছাড়া কেউ তাকে এভাবে ডাকত না।

“ছয় ভাইয়ের বাড়ির রাঁধুনি অবশ্যই খুব সুস্বাদু রান্না করেছেন, তবে ওয়ান’er একলা খেতে চায়নি, তাই নিজেই একটু গরম করে তোমার জন্য এনেছি, একসঙ্গে উপভোগ করো।” উ ওয়াং ফেই বললেন এবং সেবিকাদের নির্দেশ দিলেন ট্রেগুলো লি কোর সামনে টেবিলে রাখার জন্য, তারপর একেকটি প্লেট একে একে সাজিয়ে দিলেন।

লি কো স্ত্রীর উৎসাহ দেখে তার ভালো ইচ্ছা অগ্রাহ্য করলেন না, টেবিলের বইপত্র সরিয়ে দুইজন পাশাপাশি বসে পড়ল। ওয়াং ফেই দুজনের জন্য মদ ভরে দিলেন, তারপর সামুদ্রিক খাবার খেতে খেতে মদ পান করে অবান্তর আলাপ শুরু করলেন।

“স্বামী, তোমার মনে যেন কিছু গোপন ভাবনা আছে, ওয়ান’er কি শুনতে পারি?” ঘরের সাধারণ কথা চলছিল, হঠাৎ উ ওয়াং ফেইর কথা ঘুরে গেলো, এমন এক প্রশ্ন করলেন যা লি কোকে একটু বিব্রত করল।

“এইটা... আসলে কিছু না, শুধু ছয় ভাই আমাকে একটা ছোট কাজ করতে বলেছে, আমি ভাবছিলাম কিভাবে করব।” লি কো মিশ্র সত্য-মিথ্যার আড়ালে পাল্টা দিলেন, আসলে সে লি ইনের ব্যাপারে চিন্তা করছিল, কিন্তু যা বলল তা ছিল না।

“স্বামী, তোমরা স্বামী-স্ত্রী এক শরীর, তাহলে তুমি কি ওয়ান’erকে বিশ্বাস করো না?” উ ওয়াং ফেইর মুখ কিছুটা ম্লান হল, পেছনে ফিরে গভীর নিশ্বাস দিলেন।

লি কো বিস্ময়ে হঠাৎ থমকে গেল, স্ত্রী কি কিছু বুঝে গেছে? নতুবা এমন প্রশ্নের কারণ কী?

“ওয়ান’er, তুমি...” লি কো কিছু জানতে চাইলেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই উ ওয়াং ফেই হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে চোখে জল নিয়ে তাকে বাধা দিলেন, “স্বামী, আমি জানি তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বড়, তুমি এক সাধারণ রাজপুত্র হতে চাও না, আর এইবার রাজপুত্র আহত হওয়ায় এটা তো অপূর্ব সুযোগ। কিন্তু চতুর্থ ভাই লি তাই আর ষষ্ঠ ভাই লি ইনের পিতা সম্রাটের কাছে বিশেষ প্রিয়তা রয়েছে। স্বামী, তোমার প্রতিভা ও সাহস অন্যদের চেয়ে কম নয়, কিন্তু যদি পিতা সম্রাটের সম্মান ও মঞ্জুরি না পাও, তাহলে যতই চিন্তা করো আর লাভ কি?”

স্ত্রীর এই আন্তরিক উপদেশ শুনে লি কো কিছু বলতে পারল না। একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী রাজপুত্র হিসেবে তারও কিছু আকাঙ্ক্ষা ছিল। পূর্বে রাজপুত্র লি চেংকিউই সবসময় ভালো কাজ করেছিল, তার পিতা ও মাতার ভালো সম্পর্কের কারণে রাজপুত্রপদ সুদৃঢ় ছিল। যদিও লি তাই মাঝে মাঝে পিতা সম্রাটের সামনে কদম তুলতো, কিন্তু লি চেংকিউই যদি ধৈর্য ধরে, রাজপুত্রপদ তারই থাকবে।

কিন্তু এখন লি চেংকিউই আংশিক অক্ষম হয়ে গেলে সবকিছু পাল্টে গেছে। প্রথমত, পিতা সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি কোনো খুঁতিপূর্ণ রাজা দেখতে চান না। কিছু মন্ত্রীও একই মনোভাব পোষণ করছে। লি চেংকিউইর স্বভাব ও অহংকার অনেকের বিরক্তি সৃষ্টি করেছে এবং এই সুযোগে তাকে ঘৃণা করা হবে, সম্ভবত রাজপুত্রপদ থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়া হবে, সময়ের ব্যাপার মাত্র।

যদি লি চেংকিউই অপসারিত হন, তাহলে সবচেয়ে সম্ভাব্য রাজপুত্র প্রার্থী হবেন লি তাই এবং লি ইন। লি তাই যদিও সাহিত্যিক প্রতিভা রাখে, তবে মানুষের সাথে মেলামেশায় দুর্বল এবং মন্ত্রিসভা ও সেনাপতির সাথে তার সম্পর্ক খারাপ। পিতা সম্রাট যদি তাকে রাজপুত্র করে তোলার চেষ্টা করেন, তাহলে বড় বাধার সম্মুখীন হবেন।

“ওয়ান’er, যদি ছয় ভাই রাজা হন, তুমি কী মনে করো সে আমার প্রতি কেমন আচরণ করবে? আমাদের ভাইয়ের সম্পর্ক কি তখনও এমন ঘনিষ্ঠ থাকবে?” লি কো অনেকক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ নিশ্বাস ফেললেন।

তাদের ভাইরা পূর্বের ইয়াং বংশের রক্ত বহন করে, রাজপুত্রপদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু এখন লি ইন খুবই প্রতিভাবান, মন্ত্রিসভা ও সেনাপতিরা তাকে প্রশংসা করে, আর তার নতুন আবিষ্কৃত বিভিন্ন নেটওয়ার্ক প্রায় সবাইকে জড়িত করেছে। পিতা সম্রাটের আদর-স্নেহ লি তাইকে ছাড়িয়ে গেছে অনেকখানি। তাই যদি লি ইন রাজপুত্র হন, অধিকাংশের ইচ্ছা পূরণ হবে।

“স্বামী, ছয় ভাই যদি রাজা হন, সে অবশ্যই সকলের আশা-আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন হবে। কিন্তু শাসকরা কখনো কখনো ব্যক্তিগত স্নেহ-স্নিগ্ধতাকে ত্যাগ করে, যেমন এখনকার পিতা সম্রাট।” উ ওয়াং ফেই হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন। শাসকগণের হৃদয় কঠিন। যদিও লি শি মিন সন্তানদের প্রতি কখনো কখনো স্নেহ দেখান, কিন্তু দেশের কাজে কখনো ব্যক্তিগত অনুভূতিকে প্রাধান্য দেন না। যেমন এইবার রাজপুত্র লি চেংকিউই, তিনি পিতা-মাতার প্রিয় সন্তান হলেও দেশসম্মানের জন্য রাজপুত্রপদ থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়া হবে।

“আহ~ আমি যেকোনো দিক থেকে ছয় ভাইয়ের তুলনায় কম, যদি সে রাজা হয় তবে মাতৃরাজ্ঞীও খুশি হবেন। তখন আমরা দম্পতি আমাদের দখলভূমিতে ফিরে যাবো, যেখানে জনগণ শান্তি ও সমৃদ্ধিতে থাকবে, আর আমার জীবনে আর কোনো অনুতপ্ত থাকবে না।” লি কো অনেকক্ষণ ভাবলেন, পরে কিছুটা হতাশ মুখে বললেন।

সে স্বীকার করল, তার প্রতিভা লি ইনের সমান নয়, পিতা সম্রাটের স্নেহও কম এবং দুই ভাই হওয়ায় সে তাদের সম্পর্ক ভাঙতে চায় না। কারণ এতে সবচেয়ে কষ্ট পাবে তাদের মাতা ইয়াং ফেই। এসব ভাবনা মাথায় রেখে লি কো রাজ্যপদ লড়াই থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল, যদিও লি ইন রাজ্যপদে খুব একটা আগ্রহী নয় বলে মনে হয়।

চাংআনে গোপনে রাজনৈতিক উত্তেজনা বাড়ার সময়, লি ইনও ওয়াং জিহাওর পাঠানো বার্তা পেল। সে ভাবেনি লি চেংকিউইর পা এতটাই বিকল হবে। ইতিহাস জানায়, পা খারাপ হওয়ার পর সে নিজেকে ছোট ভাবতে শুরু করে, চরিত্র বদলে যায়, আচরণ অদ্ভুত হয়। তাই লি শি মিন তার প্রতি হতাশ হয়ে রাজ্যপদ নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করেন, এবং ধীরে ধীরে লি তাই ও অন্যান্য ভাইদের মধ্যে রাজ্যপদ লড়াই শুরু হয়।

লি ইন এখন দেংঝৌয়েই থাকলেও চাংআনের রাজনীতি ও সংঘর্ষের দৃশ্য কল্পনা করতে পারে। সে এক বছর ধরে সরকারি কাজে বাইরে আছে, অর্ধেক সময় শেষ হতে চলেছে। ফিরে গেলে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে কেউ জানে না। রাজ্যপদ লড়াইয়ের ফলে লি চেংকিউই ও লি তাই পতিত, লি ইউ বিদ্রোহ করে নিহত, লি কো চাংসুন ওউজির সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পরবে, যা তার পরবর্তী মৃত্যুর কারণ হবে এবং শেষ পর্যন্ত রাজা লি ঝির লাভ হবে।

এসব চিন্তা করে লি ইনের মন ভয় পায়। সে ইতিহাসের সেই অবহেলিত লি ইন নয়, বরং লি তাইয়ের মতো সবচেয়ে প্রিয় পুত্রের একজন। যদিও সে রাজ্যপদে আগ্রহী নয় এবং ইতিমধ্যেই পিতা সম্রাটকে জানিয়েছে, অন্যেরা তা ভাববে না। তার অবস্থান তাকে এই রাজ্যপদ লড়াইয়ে বাধ্যতামূলকভাবে জড়িয়ে ফেলবে, যা তাকে সবচেয়ে ভয় পায়। সে অনেকক্ষণ চিন্তা করেও কোনো সমাধান পায়নি, কেবল দেংঝৌয়েই থাকলেই মুক্তি, কিন্তু দীর্ঘ সময় সেখানে থাকা সম্ভব নয়। ফিরে আসলেই হয়তো অবিলম্বে ঝামেলায় পড়বে।

চাংআনের পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও কাজ তো করতে হবে। দেংঝৌয়ের মৎস্যজীবীরা ক্রমে বিভিন্ন খাদ্য কারখানায় কাজ পাচ্ছে। মাছ ধরার ক্ষেত্রে লি ইনের নৌবাহিনী নেতৃত্ব দিচ্ছে, সাথে ছোট-বড় বিভিন্ন দল মিলেমিশে মাছ শিকার করছে। স্বতন্ত্র মৎস্যজীবী খুব কম দেখা যায়, মাঝে মাঝে সামুদ্রিক এলাকায় কিছু লোক নিজের খাবারের জন্য মাছ ধরে।

এই সুযোগে লি ইন দেংঝৌয়ের গভর্নরের পরিচয়ে মাছ ধরা দলগুলোকে একত্রিত করে দেংঝৌ সমুদ্র শিকার সমিতি গঠন করলেন। এটি প্রাথমিক সিমেন্ট সমিতির মতো হলেও, মৎস্যশিল্প দেংঝৌয়ের জনজীবনের সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় সরকারী হস্তক্ষেপ বেশি। সমিতির সদস্যদের জন্য নেটের আকার, মাছের দাম, মাছ ধরার এলাকা নির্ধারণের মতো বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়।

মৎস্যশিল্পের কাজ শেষ করে লু চিং ও তার দল প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। লি ইন পরিকল্পনা করছিল তাদের আনুষ্ঠানিক যাত্রার দিনে একটি বিদায় অনুষ্ঠান আয়োজন করবেন। হঠাৎ কেউ এসে জানালো, চাংআনে পাঠানো দল ফিরে এসেছে, লি ইনের চাওয়া জিনিস ও লোক এসেছে। লি ইন খুশিতে ছুটে গিয়ে দেখলেন।

“মন্ত্রিপরিষদের কর্মাধ্যক্ষ লিউ শুয়ান, প্রণাম করি চি ওয়াং殿下কে।” লি ইন রাজপ্রাসাদের সামনে এসে দেখলেন এক সারি রথ দাঁড়িয়ে আছে, পাশে কয়েক দশক কারিগররা দাঁড়িয়ে। তাদের মধ্যে একজন ছোট কর্মকর্তা, নবম ধাপের পোশাক পরিহিত, লি ইন দেখেই এগিয়ে এসে সালাম করলেন।

“লিউ কর্মাধ্যক্ষ, ভদ্রতা প্রয়োজন নেই, যাত্রা কষ্টসাধ্য ছিল।” লি ইন কারিগরদের দেখে উত্তেজিত হয়ে বললেন। বাষ্পযন্ত্র ‘ইফান’ ডিজাইন হয়ে গেলেও, উপকরণ ও কারিগরি কারণে সমস্যায় পড়ে। শেষে লি ইন কঠোর হয়ে দান লুনকে চিঠি লিখে জোর করে সেরা কারিগরদের ধার নিলেন। এখানে যারা এসেছে তারা দাতাং-এর সেরা কারিগর, যদি তারা অযোগ্য হন, তাহলে লি ইন বাষ্পযন্ত্রের নকশা সংরক্ষণ করে ভবিষ্যতের জন্য রেখে দেবেন।

“প্রণাম,殿下, আমরা নৌকায় এসেছি, খুব কষ্ট পাইনি।” লিউ কর্মাধ্যক্ষ বিনম্রভাবে বললেন, সবাই সম্মতি জানাল।

“আহ, তোমাদের গাড়িতে কি মন্ত্রিপরিষদ থেকে আনা স্টীল আছে?” লি ইন গাড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন। সে শুধু লোকই চেয়েছিল না, বরং সেরা স্টীলও চেয়েছিল। তবে গাড়িতে এত বেশি স্টীল থাকলে অবাক হতেন।

“প্রণাম,殿下, আমরা স্টীল আনিনি, তবে তিনজন সেরা স্টীল কারিগর আমাদের সঙ্গে এসেছেন। গাড়িতে আছে কাস্টিংয়ের সরঞ্জাম, গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছি।” লিউ শুয়ান হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন। যদিও সে নিম্নস্তরের কর্মকর্তা, লি ইনের সামনে শান্ত থাকা দারুণ।

লি ইন কৌতূহল নিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দেখলেন, অনেক কিছুই চিনতে পারলেন না, তাই আর দেখল না। তারপর তাদের প্রশংসা করে বিশ্রামের ব্যবস্থা করালেন। এরপর খুব খুশি হয়ে ঝাও ফুর-এর বাড়িতে গেলেন, সুখবরটি জানাতে। কিন্তু তখন ঝাও বাড়িতে ইউয়ান টিয়ানগাং ও লি চুনফং উপস্থিত ছিলেন, সম্ভবত তাদের প্রথম সাক্ষাৎ অনুষ্ঠিত হবে।