অধ্যায় ৫৯: শী ভাই, যুদ্ধবন্দী বিক্রি করবেন?
তাইজী প্রাসাদের দুই-ই হলঘরে এই মুহূর্তে চলছে এক বিশালাকৃতির ভোজ। বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা মহান সেনাপতি নৌ এবং তাঁর বীর সেনানীদের সম্মানে আয়োজিত এই উৎসব, সঙ্গে রয়েছেন রাজ্যের বিভিন্ন কর্মকর্তা ও রাজপুত্ররাও।
আজ সকালে নৌ সেনাপতি তাঁর বাহিনী নিয়ে চাংআনে পৌঁছান। সম্রাট লি শি মিন নিজে শহরের বাহিরে দশ মাইল গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানান, এই বীরদের সম্মান জানাতে এক জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন হয়। আনুষ্ঠানিকতা শেষে তিনি নিজে নেতৃত্ব দিয়ে কিয়েনান বাহিনীকে মিনদে দরজা দিয়ে চাংআনে প্রবেশ করান, তারপর ঝুয়েচুয়েক সড়ক পার করে, অসংখ্য নগরবাসীর উল্লাসমুখর অভ্যর্থনা গ্রহণ করে তারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেন। প্রাসাদে ঢুকেই প্রথম কাজ ছিল বিজিত শত্রুদের রাজমন্দিরে উৎসর্গ করা; বিজয়ী যুদ্ধে এই প্রথা অব্যাহত। এবার এক হাজারেরও বেশি তিব্বতীয় বন্দিদের মধ্যে বহু অভিজাত ছিল, তাদেরই প্রধানত উৎসর্গ করা হয়। তবে সম্রাট কেবল কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ অভিজাতকে মৃত্যুদণ্ড দেন, বাকিদের বন্দিশিবিরে পাঠানো হয়।
ভোজের কেন্দ্রবিন্দু অবশ্যই নৌ জিন্দা সেনাপতি। তিনি পুরনো ঘরানার এক বীর, একসময় চেং ইয়াও জিন, চিন চিয়ং-এর মতো যোদ্ধাদের সঙ্গে ওয়াগাং দুর্গে ছিলেন, পরে তাদের সঙ্গে ডাং রাজ্যে যোগ দেন। তবে চেং ইয়াও জিন আর চিন চিয়ং-এর তুলনায় নৌ সেনাপতির নাম আগে তেমন ছড়ায়নি, এখানেও তাঁর পদমর্যাদা ছিল কেবল এক জেলার পালনকর্তা। এবার অবশেষে তিনি বিশাল সাফল্য অর্জন করেন—তিব্বতের বিশাল বাহিনীকে একা পরাজিত করে—এত বড় কীর্তির জন্য সম্রাট তাঁকে উ রাজ্যের পালনকর্তার মর্যাদা দেন, সর্বোচ্চ শ্রেণির পদমর্যাদায় উন্নীত করেন।
কয়েক কাপ উৎকৃষ্ট পানীয় শেষ হলে উৎসবের পরিবেশ চরম আনন্দে পৌঁছে যায়, আগের গম্ভীরতা আর থাকে না। কেন্দ্রীয় নায়ক নৌ সেনাপতি তখন পুরনো সহযোদ্ধা চেং ইয়াও জিন ও অন্যদের সঙ্গে পানীয় প্রতিযোগিতায় মেতে ওঠেন। বিজয়ী সেনানীদের চারপাশে উৎসুক জনতা ভিড় করে যুদ্ধের খুঁটিনাটি জানার জন্য।
লি ইম রাজপুত্র হিসেবে অবশ্যই উপস্থিত, তবে নৌ সেনাপতির সঙ্গে একবার পানীয় বিনিময় ছাড়া তিনি নিজের আসনে থেকে পাশের লি খোকের সঙ্গে হাস্যপরিহাসে মগ্ন। তবে তাঁর দৃষ্টি সবসময় কিয়েনান বাহিনীর ওপর, কারণ আজ এখানে তাঁর বিশেষ কাজ আছে।
সর্বশেষ তিনি ছোট্ট উজি-কে প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন, সেদিন রাতেই সম্রাট পিতা তাঁকে প্রাসাদে ডেকে পাঠান। দুই-ই হলঘরে গিয়ে দেখেন, লি ঝি হাঁটু গেড়ে শাসন শুনছে। লি ইম বুঝতে পারেন, পরিস্থিতি ভালো নয়, পালাতে চান কিন্তু সাহস পান না, ফলে প্রবেশ করেন। তাঁর ধারণা ঠিকই ছিল, তিনিও কঠোর তিরস্কার পান।
তিড়ি এলো অজ্ঞাত কারণে; তিনি নিজে বুঝে উঠতে পারেন না কী ভুল করেছেন। শুধু শুনতে পান, সম্রাট তাঁদের তিরস্কার করছেন—বড় কোনো বিষয় তাঁরা সম্রাটকে জানায়নি, এতে দেশের ক্ষতি হতে পারত। লি ইম বিভ্রান্ত। তিরস্কার শেষে সম্রাট তাঁকে প্রচুর পুরস্কার দেন—একটি পৃথক বাসস্থান, একশ বিঘা জমি, একশ স্বর্ণমুদ্রা ইত্যাদি। পুরস্কার ছিল বিপুল, তবে লি ঝি কিছুই পাননি, তারপর দুজনকেই বের করে দেওয়া হয়।
পরবর্তীতে লি ইম বুঝতে পারেন, আসল ঘটনা ছিল সালফারের বরফ তৈরির আবিষ্কার। যখন সম্রাট জানতে পারেন সালফার দিয়ে বরফ তৈরি যায়, তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হন। কিয়েনান ও গাঞ্চু বাহিনীর অসুস্থতার প্রধান কারণ ছিল প্রচণ্ড গরম; এই বরফ দিয়ে পরিস্থিতি অনেকটাই সহজ হবে। তিনি সাথে সাথে বার্তা পাঠিয়ে দেন।
সবকিছু শেষ হলে সম্রাটের মনে আবার রাগ আসে—এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছোট্ট উজি অজান্তে জানায়, অথচ দুই পুত্র এ বিষয়ে গুরুত্ব দেয়নি। তাই রাতের বেলা লি ইম ও লি ঝি-কে ডেকে তিরস্কার করেন।
তবে সম্রাট তিরস্কারের পর পুরস্কার-বিচারেও স্পষ্ট। সালফার দিয়ে বরফ তৈরির আবিষ্কারের জন্য লি ইমকে বড় পুরস্কার দেন, লি ঝি কিছুই পাননি, উজি-কে অনেক পুরস্কার দেওয়া হয়, এমনকি লি ইমের চেয়েও বেশি, তবে বয়স কম থাকায় তা প্রাসাদের কর্মীদের তত্ত্বাবধানে রাখা হয়।
ভোজ প্রায় শেষ হলে, সেনানীদের ঘিরে থাকা জনতাও ছড়িয়ে পড়ে। লি ইম লি খোককে বিদায় জানিয়ে একটি পানীয় হাতে একজন বীর সেনানীর কাছে যান। লোকটি বলিষ্ঠ, গম্ভীর চেহারা, শরীরের পেশি পোশাকের নিচেও স্পষ্ট; যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি নিশ্চয়ই দুর্দান্ত এক যোদ্ধা।
“ভাই, আপনার নাম কী?” লি ইম এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করেন।
সেনানী লি ইমের রাজকীয় পোশাক দেখে চমকে যান, তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান জানিয়ে বলেন, “আমি শি চুন মাই, এতো বড় সম্মান আমার নয়!”
“ভাই, আপনি অত বিনয়ী কেন? কিয়েনানের সেনানীরা জীবনবাজি রেখে যুদ্ধ করেছেন, আমাদের ডাং রাজ্যের ঐশ্বর্য তাঁদেরই কৃতিত্ব। আমি রাজপুত্র হিসেবে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?” লি ইম ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলেন। তাঁর মনে হয়, ‘শি চুন মাই’ নামটি কোথাও শুনেছেন।
“এ…,” শি চুন মাই কথাবার্তায় তেমন দক্ষ নন, সহজেই লি ইমের কথায় হার মানেন, মনে দ্বিধা থাকলেও কিছু বলতে পারেন না।
“ভাই, আপনি কোথাকার, এখন কী পদে আছেন?” লি ইম হাসিমুখে তাঁর পাশে বসে কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করেন।
“রাজপুত্র, আমি লিয়াংঝু অঞ্চলের মানুষ, আগে নৌ সেনাপতির অধীনে কৌশলবাহিনীর কর্মকর্তা ছিলাম। এবার তিব্বতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে কিছু কৃতিত্ব অর্জন করেছি, তাই সম্রাট আমাকে চিয়ান্নু বাহিনীতে স্থানান্তর করেছেন, এবং ঈগল সেনার পদ দিয়েছেন।” শি চুন মাই সৎ ও বিনয়ী, উত্তর দেন শ্রদ্ধার সাথে।
“ওহ! কৌশলবাহিনী থেকে সরাসরি ঈগল সেনা, নিশ্চয়ই বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন।” লি ইম চোখ উজ্জ্বল করে বলেন। কারণ কৌশলবাহিনী ও ঈগল সেনার মাঝখানে আরও একটি পদ আছে, একবারে দু’পদে উন্নতি সহজ নয়; শি চুন মাই নিশ্চয়ই অসাধারণ।
“হা হা, বিশেষ কোনো কৃতিত্ব নেই, কেবল কয়েকজন তিব্বতীয় অভিজাত ধরেছি, অন্য ভাইদের তুলনায় কিছুই নয়, তাদের কেউ কেউ তো শতাধিক শত্রু হত্যা করেছে।” শি চুন মাই হেসে বলেন। তিনি জানেন লি ইম রাজপুত্র, কিন্তু তাঁর সরল স্বভাব, লি ইমের নম্রতা দেখে মন খুলে কথা বলেন।
“ভাই, আপনি আবার বিনয় করছেন!” লি ইম হাসেন, দ্রুত আসল উদ্দেশ্যে চলে যান, “ভাই, শুনেছি এবার আপনারা এক হাজারেরও বেশি তিব্বতীয় সৈন্য বন্দি করেছেন?”
“হ্যাঁ, আমরা ফিরে আসা সেনানীদের বাইরে আরও হাজারের বেশি সৈন্য রয়েছে, মূলত এই বন্দিদের পাহারা দিতে।” শি চুন মাই মাথা নেড়ে বলেন।
“হা হা, শুনেছি এই যুদ্ধবন্দিদের আপনাদের মাঝে পুরস্কার হিসেবে ভাগ দেওয়া হবে?” লি ইম কুটিলভাবে হাসেন। তিনি এসব বন্দিদের নিয়ে অনেক দিন ধরে পরিকল্পনা করছেন; তাঁর কয়লা খনি এখনও চালু হয়নি, শ্রমিক দরকার।
“ঠিকই শুনেছেন, নৌ সেনাপতি আমাদের বলেছেন, সম্রাটের পুরস্কার ছাড়াও বন্দিদের কৃতিত্ব অনুযায়ী ভাগ দেওয়া হবে।” শি চুন মাই বলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে眉 কুঁচকে বলেন, “তবে বন্দিদের পাওয়া আমাদের জন্যও অসুবিধা, সাধারণত কম দামে বিক্রি হয়, সব মিলিয়ে তেমন আয় হয় না।”
“ওহ! কেন? তারা তো সব বলিষ্ঠ শ্রমিক, যেখানেই রাখা হোক, কাজ করবে।” লি ইম অবাক হয়ে প্রশ্ন করেন, তাঁর ধারণার সঙ্গে এতে পার্থক্য রয়েছে।
“এটা আমি সেনাবাহিনীর ভাইদের কাছ থেকে শুনেছি।” শি চুন মাই একটি বড় পানীয় শেষ করে, বিরক্ত মুখে বলেন, “সত্যিই তারা শক্তিশালী শ্রমিক, কিন্তু মূল সমস্যা ব্যবহার করতে ভয় লাগে। কারণ তারা যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল, রক্ত দেখেছে, স্বভাবও হিংস্র। সবাই ভয় পায় কিনা বাড়িতে নিয়ে গেলে বিপদ হবে। ডাং রাজ্যে প্রতিদিন প্রচুর জনসংখ্যার কেনাবেচা হয়, নিরাপদ বন্দি না হলে কেউ কেনে না।”
“তাই?” লি ইম মনে মনে ভাবেন, এদিকে তিনি আগেভাগে চিন্তা করেননি। তবে তাঁর জন্য এতে কোনো সমস্যা নেই, শুধু কয়লা খনিতে কাজ করাবেন, বাড়িতে রাখার প্রয়োজন নেই। উপরন্তু তাঁর রাজপুত্র হিসেবে দুই বাহিনী আছে, প্রায় হাজারের বেশি সৈন্য, এরা নির্দিষ্ট কাজ না করে বসে থাকে, পাহারাদার হিসেবে কাজে লাগানো যাবে।
“ভাই, আপনি কতজন বন্দি পাবেন?” লি ইম হিসাব করেন, ওয়াং ঝাও ও গাও চুংয়ের কয়লা খনির জন্য প্রায় দুই-তিন হাজার শ্রমিক দরকার হবে। যেহেতু এখানে কোনো যন্ত্র নেই, সব কাজ হাতে করতে হয়, শ্রমিকের চাহিদা বেশি।
“রাজপুত্র, আপনি কি বন্দি কিনতে চান?” শি চুন মাই সরল হলেও বুদ্ধিমান, দ্রুত লি ইমের উদ্দেশ্য বুঝে যান, অবাক হয়ে প্রশ্ন করেন।
“হা হা, ঠিকই ধরেছেন, আমার রাজপ্রাসাদে শ্রমিকের অভাব, তাই বন্দি কিনতে চাই।” লি ইম হাসেন।
“কিন্তু… কিন্তু… আপনি রাজপুত্র, যদি কোনো অজ্ঞাত তিব্বতীয় আপনার ক্ষতি করে…” শি চুন মাই চিন্তিত, কারণ আলাপের পর তিনি লি ইমের প্রতি গভীর অনুরাগ অনুভব করেন।
“ভাই, চিন্তা করবেন না, বন্দিদের রাজপ্রাসাদে নয়, শহরের বাইরে রাখা হবে, আমার বাহিনীও পাহারা দেবে, নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই।” লি ইম হাসিমুখে ব্যাখ্যা করেন।
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। আমি প্রায় এক-দুইশ বন্দি পাবো, রাজপুত্রের দরকার হলে সবই আপনাকে দেবো, তেমন দামও নেই।” শি চুন মাই বিনয়ে নয়, সত্যিই লি ইমকে বন্ধু মনে করেন, তাই বন্ধুকে কিছু উপহার দেয়ার মতোই বন্দি দিতে চান।
“ভাই, আপনার আন্তরিকতায় কৃতজ্ঞ। তবে আমার দরকার একটু বেশি, অন্তত দুই-তিন হাজার শ্রমিক চাই। তাই ভাই, অনুরোধ করি, যারা বন্দি বিক্রি করতে চান, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, আমি উচ্চমূল্যে কিনবো।” লি ইম হাসিমুখে বলেন, মনে মনে বিনামূল্যে শ্রমিক পেয়ে লাভের হিসাব করতে থাকেন।
“এটা সহজ, রাজপুত্র আমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমি এখনই লোক খুঁজে দিচ্ছি।” শি চুন মাই সত্যিই বাহিনীর মতো দ্রুত কাজ করেন, কথা শেষ করেই উঠে লোক খুঁজতে যান।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শি চুন মাই দশ-পনেরো কিয়েনান সেনানীদের নিয়ে ফিরে আসেন, তারাও বন্দি ভাগ নিয়ে চিন্তিত, শুনে রাজপুত্র বন্দি কিনতে চান, তাও বেশ সংখ্যায়, দ্রুতই চলে আসেন। এরা সবাই সরল স্বভাবের, লি ইমকে সম্মান জানান, তারপর তাঁকে ঘিরে বন্দি বিক্রির বিষয়ে আলোচনা শুরু করেন।
এখানে অবাক হওয়ার কিছু নেই; ডাং রাজ্যে দাস কেনাবেচা নিষিদ্ধ নয়। প্রায় প্রতিটি বড় শহরে বিশেষ দাসবাজার রয়েছে, সাধারণত গরু-ঘোড়ার বাজারের পাশে। দাসদের মর্যাদা গরু-ঘোড়ার মতোই, কোনো স্বাধীনতা নেই, মালিকের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, ইচ্ছেমতো কেনাবেচা ও উপহার দেওয়া যায়। আইনি দিকেও তাদের অধিকার সর্বদা কম। সুতরাং লি ইম বন্দি কেনার কথা বললে, সবাই তা স্বাভাবিকভাবে নেয়।
অবশেষে লি ইম হিসাব করেন, শি চুন মাইয়ের সঙ্গে আসা সেনানীদের বন্দি সহ তাঁর নিজের বন্দি মিলিয়ে তিন হাজারের বেশি, প্রয়োজনের চেয়ে বেশি হয়। তবে লি ইমের কাছে অর্থের কোনো অভাব নেই, তিনি সবই কিনে নেন, বাজারের মূল্যের চেয়ে দুই ভাগ বেশি দিয়ে, এতে সেনানীদের লি ইমের প্রতি অনুরাগ বেড়ে যায়, সবাই তাঁকে পানীয় দিতে এগিয়ে আসে।
বীর সেনানীদের বিশাল পানপাত্র দেখে লি ইম মনে মনে কষ্ট পান, না খেলে যেন তাঁদের আন্তরিকতার অবমাননা হয়। শেষে তিনি সাহস নিয়ে তাঁদের সঙ্গে পানীয় প্রতিযোগিতা শুরু করেন, কিন্তু পানীয়র ক্ষমতা তো ইচ্ছেমতো বাড়ে না। কয়েক পাত্র পান করে আর সহ্য করতে পারেন না, তাড়াতাড়ি তৃতীয় ভাই লি খোককে ডেকে নেন, নিজে নির্জন স্থানে গিয়ে বমি করেন।
পুনশ্চ: আজও দুটি অধ্যায়, নিয়ম আগের দিনের মতো। বন্ধু ‘জুনজি আই চাই ০২’-এর লেখা ‘হানউ তিয়ানশিয়া’ উপন্যাসটি সুপারিশ করছি—একটি পরিত্যক্ত শিশুর কামনা, দুঃখ, বিকৃতির বেড়ে ওঠার গল্প। নবাগত লেখক, আগ্রহী হলে পড়ে দেখতে পারেন।