৬৬তম অধ্যায়: লি শি মিনের ছায়া
“হেহে, শুধু চেং পরিবার ও ফাং পরিবারই নয়, সেই সব বন্ধুরাও, যারা গতবার তোমার সঙ্গে মিলে তুবোতের দূতকে প্রহার করেছিল, প্রায় সবাই এতে জড়িত। যখন তারা শুনল কেউ মিথ্যা অভিযোগ করেছে, বলেছে তুমি কেনা তুবোত দাসদের দিয়ে ব্যক্তিগত সৈন্য তৈরি করছ, তখন তোমার বোঝা হালকা করতে তারা অবশিষ্ট তুবোত দাসদেরও কিনে নিয়েছে। এমনকি দাস কেনার কারণও তোমার মতো, পাথর কয়লা উত্তোলনের জন্য দাস লাগবে—তবে আমার জানা মতে, তাদের বেশিরভাগই কয়লা কোথায় আছে তাও জানে না, উত্তোলন তো দূরের কথা। এখন দাস কিনে শুধু খাওয়াচ্ছে, কোনো লাভ নেই। এর জন্য তাদের অনেকেই বাড়িতে কঠোর শাসনের মুখে পড়েছে!”
এখানে এসে শাও ইউ সন্তুষ্টভাবে লি ইনের দিকে তাকালেন। যদিও এই মিথ্যা অভিযোগ লি ইনের জন্য বড় ক্ষতির কারণ হতে পারত, শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্যেই সৌভাগ্য মিলেছে। এতে শুধু সম্রাট লি শিমিনের ছেলের উপর আস্থা বোঝা গেল, বরং সত্যিকারের বন্ধুদেরও চিনে নেওয়া গেল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, মূল ঘটনার অংশীদার লি ইনের নিজেরই জানা ছিল না কী বিপদের মধ্যে ছিলেন তিনি; বিপদ কেটে গেলে তবেই পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন।
শাও ইউয়ের কথা শুনে লি ইনের মনও উষ্ণতায় ভরে উঠল। যদিও চেং হুয়াইলিয়াংদের সঙ্গে তার প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়া, হাস্যরস, এবং দুষ্টুমিতেই কাটে, কিন্তু প্রয়োজনের সময় তারা বিনা দ্বিধায় ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়েছে। লি ইনের মনে হল, এটাই তো ভাই—সবচেয়ে কঠিন সময়ে অজান্তেই পাশে দাঁড়ায়, অথচ মুখে কিছুই বলে না।
“দাদু, আজ আপনার কথায় চোখ খুলে গেল। আপনি না বললে আমি আসলেই কিছুই জানতাম না।” লি ইন কৃতজ্ঞতায়苦 হাসি দিলেন। যদিও ঘটনা পেছনে ফেলে এসেছে, কিন্তু এটি তার জন্য বড় শিক্ষা—শুধু রাজপুত্র হলেই সবকিছু করা যায় না। রাজদরবারে এত ষড়যন্ত্র যে, সামান্য যুদ্ধবন্দী কেনার মতো ব্যাপারেও বিদ্রোহের অভিযোগ ওঠে! শাও ইউ সেই মিথ্যা অভিযোগকারীর নাম বলেননি, তবে পায়ের আঙুল গুনেও আন্দাজ করা যায়, নিশ্চয়ই সে ষড়যন্ত্রকারী চাংসুন উজি-র সঙ্গে জড়িত।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, ভবিষ্যতে কাজকর্মে সাবধান থাকলেই হবে।” শাও ইউ-এর রাগও এবার কমে এসেছে, লি ইনের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও স্নেহ ফুটে উঠল। কঠিন স্বভাবের এই প্রবীণ, আজও লি ইনের জন্য সম্রাটের বিরাগের ঝুঁকি নিয়েছেন, তাকে সতর্ক করে দিতে।
“দাদু, আপনার শিক্ষার কথা মাথায় রাখব!” এবার যখন একবার দাদু বলে ফেলেছেন, লি ইন আর কুণ্ঠাবোধ করলেন না—এই শাও প্রবীণ যতই রাগী হন, রাজদরবারের অভিজ্ঞতা তার অগাধ; তার সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে বিপদে অন্তত সাবধান করে দেবেন, আর ভুল করা চলবে না।
“হ্যাঁ, তুমি রাজপুত্র, কাজকর্মে তিনবার ভাববে। তোমার ওপর নজর রাখছে অনেকেই!” শাও ইউ আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি ইনের বিনয় দেখে সুর নরম করলেন, “আর রাজদরবারের ব্যাপার নিয়ে খুব ভাবতে হবে না, আমি ঢেরদিন রাজদরবারে থাকব, কোনো ঝামেলা হলে তোমাকে জানাব। আর কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত না নিতে পারলে আমার কাছে এসো, পরামর্শ দেব।”
শাও ইউ এখানে এসে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লি শিমিনের বিশেষ অনুগ্রহ তার ছিল না, অনেক খবরই তিনি প্রথমে জানেন না, তাই লি ইনের খুব বেশি উপকার হয় না—যেমন এই দাস কেনার খবরও আজ সকালেই পান, তখন ছুটে এসেও দেরি হয়ে গেছে। তাই তিনি সাহায্য করতে চাইলেও, সবসময় পারেন না।
শাও ইউয়ের আন্তরিক কথা শুনে লি ইনের মুখেও আবেগের ছাপ ফুটে উঠল। তবু আবেগের বাইরে, একটু দ্বিধা করে শেষমেশ জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, একটা কথা বুঝতে পারছি না, দয়া করে বুঝিয়ে দিন।”
“ওহ?” শাও ইউ উঠে দাঁড়িয়েছিলেন বিদায় নিতে, লি ইনের কথায় থেমে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “কি জানতে চাও, ছয় নম্বর?”
“এটা…” লি ইন একটু তাকিয়ে, শেষমেশ জোর করে বললেন, “দাদু, আপনি কেন এত খাতির করেন আমার? যদিও আমার হবু স্ত্রী আপনার নাতনি, কিন্তু আপনার নাতনি তো একাধিক, তার উপর শাও ওয়েনশিন গৃহিণীর মেয়ে বলে বেশি গুরুত্ব পান না। তাহলে কি শুধু তার খাতিরে আমাকে এতটা সাহায্য করছেন? আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না।”
আরও একটা ব্যাপার, আমি রাজপুত্র হলেও, সিংহাসন আমার থেকে বহুদূরে, আশা নেই। রাজদরবারের অধিকাংশ মন্ত্রী রাজপুত্রদের দ্বন্দ্বে নিরপেক্ষ—যেমন ফাং শুয়ানলিং, লি জিং। অথচ শাও ইউ, একজন প্রধান মন্ত্রী, পুরো পরিবারের ভাগ্য আমাকে নিয়েই বাজি ধরেছেন। আমি হেরে গেলে শাও পরিবারও রক্ষা পাবে না—এত বড় ঝুঁকি কেন?
শাও ইউ প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি যে লি ইনের জন্য এত কিছু করছেন, কেবল নাতনির কারণে নয়, তবে এখন সত্যি বলার সময় নয়। একটু ভেবে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েক দিনের মধ্যেই তো তোমার মায়ের জন্মদিন, তাই না?”
“এ… হ্যাঁ।” লি ইন থমকে গিয়ে জবাব দিলেন, বুঝলেন না প্রশ্নের মানে কী।
“হুম, সময় পেলে তোমার মাকে বোঝাও, বলো, সেসব অতীত গেছে। সেই মানুষটিও বুঝতে পেরেছে নিজের ভুল, তার শেষ জীবন এত করুণ—তোমার মা যেন মন বড় করে পুরনো দুঃখ ভুলে যায়।” এখানে এসে শাও ইউয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, চোখে অজানা বেদনার ছাপ।
এই রহস্যময় কথা বলেই শাও ইউ আর কিছু না বলে চলে গেলেন। লি ইন হতবাক—শাও ইউ শুধু বললেন ‘সেই মানুষ’, কিন্তু কে সেই মানুষ?
তাইজি প্রাসাদের গ্যানলু হলের এক গোপন কক্ষে, সম্রাট লি শিমিন গম্ভীর মুখে ডেস্কের পেছনে বসে। তার সামনে মেঝেতে, একেবারে কালো পোশাক ও মুখোশে ঢাকা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে।
“মহারাজ, আজকের আপনার আচরণ খুবই বেপরোয়া ছিল।” কালো পোশাকধারী বলল, কণ্ঠ রুক্ষ, যেন মরুভূমিতে কয়েকদিন পানি না পেয়ে থাকা কেউ।
“নিজের ছেলেকে আমি ভালোই চিনি।” লি শিমিন একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “ছয় নম্বর অন্যদের মতো নয়। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে সে কিছুটা অলস, আর কাজেও কিছুটা অগাধ, তবু সীমা জানে—কী করা যায়, কী নয়। এ দিক দিয়ে ওর তিন নম্বর ভাইয়ের মতো। এই দুই ভাই-ই আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।”
“মহারাজ, আমরা ছায়া-রক্ষী, আমাদের কাছে আত্মীয়তা কোনো ব্যাপার নয়; আপনিও সম্রাট হিসেবে আবেগে প্রভাবিত হওয়া উচিত নয়।” কালো পোশাকধারী সেই রুক্ষ কণ্ঠেই বললেন। ছায়া-রক্ষী, আসলে সম্রাটের হাতে থাকা এক গোপন শক্তি, মূল কাজ সম্রাটের কানে খবর পৌঁছানো—দেশের জন্য ক্ষতিকর কিছু জানলেই।
“ঠিক আছে, জানি তুমি আমার ভালো চাও। কিন্তু আজ আমি নিজের চোখে যা দেখেছি, সঙ্গে তোমাদের অনুসন্ধান—সবই প্রমাণ করে ছয় নম্বরকে ফাঁসানো হয়েছে, দাস কেনা শুধু খনির জন্য, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।” লি শিমিন শান্ত গলায় বললেন। এই ছায়া-রক্ষী নেতা, তার মনোযোগ শুধু সম্রাট ও দেশের নিরাপত্তায়।
“ছায়া শুধু মহারাজের নিরাপত্তার কথা স্মরণ করিয়ে দিতে চেয়েছে।” কালো পোশাকধারী নম্র হয়ে বলল। ছায়া—ছায়া-রক্ষীর নেতার উপাধি—মানে লি শিমিনের ছায়া, চিরকাল অন্ধকারে থাকা। পুরো ছায়া-রক্ষী বাহিনী তার অধীনে, আর একমাত্র লি শিমিনকেই জবাবদিহি করে। এই বাহিনীর অস্তিত্ব রাজদরবারে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউ জানে না।
“ঠিক আছে, ওই ব্যাপারটা কী খবর?” লি শিমিন প্রসঙ্গ বদলালেন।
“মহারাজ, আমরা সেই ব্যক্তির বাসভবন বহু বছর ধরে পাহারা দিচ্ছি। কিন্তু কখনো কোনো বাইরের লোক তার সঙ্গে দেখা করতে যায়নি। আমাদের লোকেরা সেই সংগঠন খুঁজতেও একটানা চেষ্টা করেছে, শুধু কিছু অপ্রাসঙ্গিক প্রান্তিক সদস্য খুঁজে পেয়েছে, কেন্দ্রীয়রা একটিও না।” এই সংগঠনের কথা উঠলে ছায়া ঝুঁকে উত্তর দিলেন। বহু বছর ধরে অনুসন্ধান করেও কোনো সূত্র মেলেনি।
“এত বছর কেটে গেল, একটুও সূত্র নেই—তাহলে কি সংগঠনটি সত্যি ধ্বংস হয়ে গেছে?” লি শিমিন নিজেই সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“মহারাজ, ছায়ারও তাই মনে হয়। কারণ, আগের রাজবংশের পতনের পর তাদের আনুগত্যের কেউ ছিল না। সেই ব্যক্তি ফেরার পরও কেউ যোগাযোগ করেনি—গত কয়েক বছরে তাদের কোনো সাড়া নেই। এত বড় সংগঠন, একটু আন্দোলন হলেও কিছু চিহ্ন থাকত। তাই ব্যাখ্যা একটাই—পরিস্থিতির চাপে সংগঠন নিজেই ভেঙে গেছে, সদস্যরা সাধারণ প্রজায় পরিণত হয়েছে, তাদের খোঁজ পাওয়া সম্ভব নয়।”
ছায়ার কথা বাহ্যত দায় এড়ানোর মতো শোনালেও, তারা নিজেরাই জানে ছায়া-রক্ষীদের শক্তি কতটা। গোটা দেশে কোনো বড় ঘটনা তাদের অজানা থাকে না। সেই সংগঠনটি এত বড়, কখনোই পুরোপুরি গোপন থাকা সম্ভব নয়—ছায়া নিজেও পারবে না।
“হুম, এই অনুমান নিঃসন্দেহে যুক্তিসঙ্গত, তবু তোমরা উদাসীন হবে না। এখন থেকে আরও তিন বছর নজর রাখো—কোনো চিহ্ন না পেলে অনুমানটি নথিভুক্ত করবে।” লি শিমিন মাথা নেড়ে সাবধান করে দিলেন।
“ছায়া আদেশ মানল!” ছায়া মাথা নত করল। তবে একটা কথা মনে পড়ল, ঘটনাটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবু কিছুটা রহস্যময়, এবং লি ইনের সঙ্গে জড়িত—ভেবে সম্রাটকে জানানো উচিত।
ছায়া লি শিমিনের সামনে এসে বলল, “মহারাজ, সম্প্রতি খবর এসেছে, লিয়াং রাজপুত্র সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে ও কারিগর বিভাগের কাছ থেকে বহু দক্ষ কারিগর নিয়োগ করেছেন। এসব কারিগর প্রাসাদে আসার পর প্রায়ই আশেপাশের মানুষ দেখে, আকাশ পরিষ্কার থাকার পরও রাজপ্রাসাদে বজ্রধ্বনি শোনা যায়। ব্যাপারটা অদ্ভুত, চ্যাংআনের অনেকেই এ নিয়ে আলোচনা করছে, কেউই কিছু বুঝতে পারছে না।”
“ওহ? খোলা আকাশে বজ্রধ্বনি?” লি শিমিন আগ্রহী হলেন। তবে তিনি আজ লি ইনের সঙ্গে আলাপের সময় একটি ঘটনার কথা শুনেছিলেন, এবার মিলিয়ে কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন। হাসিমুখে বললেন, “এটা ছয় নম্বর আজ আমাকে বলেছিল। কয়েকদিন পর ইয়াং রানি-র জন্মদিন, শুনেছি ও তার জন্য চমকপ্রদ উপহার বানাতে যাচ্ছে। ছেলেটা মুখে কুলুপ এঁটেছে—কি উপহার বলবে না, আমিও কৌতূহলী।”
লি শিমিনের সবচেয়ে পছন্দ লি ইনের মধ্যে, সে শুধু তার ও ইয়াং রানিকে আন্তরিক শ্রদ্ধা জানায় না, ভাইবোনদেরও খুব ভালোবাসে। যেমন বরফের দোকান, প্রথমে আজব মনে হলেও, ভাইবোনদের জন্য এত আয়োজন—এতেই বোঝা যায়, সে কেমন যত্নশীল। রাজপরিবারে সাধারণত আত্মীয়তা থাকে না, কিন্তু লি ইনের মধ্যে লি শিমিন এক বিরল পারিবারিক বন্ধন অনুভব করেন।