অধ্যায় ১৩২: এক কন্যা ইফান

লি ইম ফুড চুন এবং গ্যালিয়ন জাহাজের মডেলগুলো শিপইয়ার্ডে হস্তান্তর করার পর ওয়ে হেইজকে প্রধান দায়িত্ব দিয়ে প্রথমে দুটি নমুনা জাহাজ তৈরির নির্দেশ দেন। শিপইয়ার্ডের গু ও শু নামের দুই প্রধান পরিচালক স্বভাবতই সেরা কারিগরদের বাছাই করে কাজে লাগান এবং যুদ্ধজাহাজ তৈরির ইয়ার্ডের ভেতরে একটি বিশেষ এলাকা আলাদা করে এই দুই ধরনের জাহাজ তৈরির ভিত্তি স্থাপন করেন। ওই দুটি জাহাজ মডেলও সেখানেই রাখা হয়েছিল।

সাধারণত শিপইয়ার্ডের মতো জায়গায় কাঠ আর দড়ি ছাড়া চুরির মতো মূল্যবান কিছু থাকে না, তাই সেখানে কোনো পেশাদার প্রহরীর ব্যবস্থাও ছিল না। কারিগররাই পালা করে পাহারা দিতেন। কিন্তু এই সামান্য অসতর্কতার সুযোগেই শিপইয়ার্ডে একটি চোর ধরা পড়ে এবং সেই চোরের পরিচয় বেশ চমকপ্রদ ছিল। এই ঘটনার শুরু আজকের এই রাতেই।

ওয়ে হেইজ ও স্থানীয় কয়েকজন জাহাজ নির্মাতার তত্ত্বাবধানে দুটি নমুনা জাহাজের নির্মাণকাজ বেশ সুচারুভাবেই শুরু হয়েছিল। কিন্তু কাজের অগ্রগতির সাথে সাথে ধীরে ধীরে কিছু কারিগরি সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়। সেই সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য ওয়ে হেইজ ও অন্য কারিগররা প্রায় দিনরাত এক করে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

আজ রাতের খাবার শেষে ওয়ে হেইজ শিপইয়ার্ডের কোয়ার্টারে ফিরে এলেন, কিন্তু তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল দিনের বেলাকার সেই জটিল সমস্যাটি। ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তার মাথায় এক ঝলক বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি খেলে গেল এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি সমাধান পেয়ে গেলেন। আর তাই আর তর সইতে না পেরে জুতো পরেই তিনি তার দপ্তরে ছুটে গেলেন, উদ্দেশ্য জাহাজ মডেলটি খুলে খুঁটিয়ে দেখা। ঘড়িতে যে তখন প্রায় রাত তিনটে বাজে, সে খেয়াল তার একটুও ছিল না।

কিন্তু দপ্তরে পৌঁছে ওয়ে হেইজ দেখলেন যে ঘরের ভেতর থেকে ক্ষীণ আলোর রেখা বেরিয়ে আসছে। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন অন্য কোনো কারিগরও হয়তো তার মতো গভীর রাতে জাহাজ মডেল দেখতে এসেছেন। সমমনা কারো সাথে এ নিয়ে আলোচনা করা যাবে ভেবে তিনি বেশ উৎসাহিতই হলেন। কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করে ওয়ে হেইজ যা দেখলেন, তাতে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, এক কালো পোশাক পরা নারী মুখে মুখোস পরে টেবিলের ওপর রাখা জাহাজ মডেলটিকে ঘিরে আলো হাতে ঘুরে ঘুরে দেখছেন।

কালো পোশাকের নারীটি ওয়ে হেইজকে প্রবেশ করতে দেখে চমকে উঠলেন এবং হাতের প্রদীপটি মাটিতে ফেলে দিয়ে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন। ওয়ে হেইজ যদিও একজন জাহাজ নির্মাতা মাত্র, তবুও তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি এক লাফে এগিয়ে গিয়ে জানালা থেকে তাকে টেনে নামালেন এবং চোর চোর বলে চিৎকার করে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে বাইরে টহলরত কারিগররাও ভেতরে ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল।

ছেড়ে দিন! ছেড়ে দিন! এটা আমি! কারিগররা প্রদীপ জ্বালানোর সাথে সাথেই ধৃত নারীটি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন। শিপইয়ার্ডের কারিগররা এই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েই কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। দলের প্রধান কারিগরটি দ্রুত এগিয়ে এসে সেই নারীর বাঁধন খুলে দিতে লাগলেন এবং বারবার মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

কারিগর প্রধানকে একজন চোরের বাঁধন খুলতে দেখে ওয়ে হেইজের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে ধমক দিয়ে বললেন, থামুন! সামান্য এক নারী চোর, তার সাথে এত খাতির কেন?

ওয়ে হেইজের কথা শুনে বাঁধন খুলতে যাওয়া কারিগর প্রধান আর সাহস পেলেন না। ওয়ে হেইজ শিপইয়ার্ডেই থাকেন এবং সাধারণ কারিগরদের মতোই তাকে দেখা যায় ঠিকই, কিন্তু বাস্তবে তিনি রাজপরিবারের একজন কর্মকর্তা এবং সপ্তম গ্রেডের পদমর্যাদার অধিকারী, যা একজন জেলার সমতুল্য।

আপনি কাকে চোর বলছেন? ওয়ে হেইজ তাকে চোর বলায় কালো পোশাকের মুখোসধারী নারীটি রাগান্বিত হয়ে প্রতিবাদ করে উঠলেন। তার উন্মুক্ত চোখ দুটি ক্ষোভে সামান্য লাল হয়ে উঠেছে।

হুম, গভীর রাতে শিপইয়ার্ডের মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ঢুকেছেন, চোর ছাড়া আর কে আপনি? ওয়ে হেইজও দমে না গিয়ে শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

নিজের ক্ষমতার বাইরে এমন দুজনকে তর্ক করতে দেখে কারিগর প্রধান দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর শেষ পর্যন্ত হাসিমুখে ওয়ে হেইজের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, মহোদয়, এই ভদ্রমহিলা হলেন ঝাও বেজিয়ার মহোদয়ের কন্যা, কোনো চোর নন। আপনি দেখুন তো...

ওহ? ঝাও বেজিয়ারের কন্যা? ওয়ে হেইজ এই কথা শুনে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন এবং নিচু গলায় কারিগর প্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন, বেজিয়ার মহোদয়ের কন্যা হয়েও তিনি কেন এই চুরি-চামারির কাজ করতে এলেন?

কারিগর প্রধান ওয়ে হেইজের প্রশ্ন শুনে প্রথমে একবার কালো পোশাকের নারীর দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তিনি আরও বেশি রাগান্বিত হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন। তখন একটু ম্লান হেসে তিনি বললেন, মহোদয় জানেন না, এই ঝাও মিস সাধারণ মেয়েদের কাজকর্মে পছন্দ করেন না, বরং জাহাজ নির্মাণ ও পরিচালনার ব্যাপারে তার প্রচণ্ড আগ্রহ। তিনি নিজে একটি ছোট শিপইয়ার্ডও পরিচালনা করেন। ঝাও বেজিয়ারও তাকে এ ব্যাপারে বেশ ছাড় দিয়েছেন। ঝাও মিস অত্যন্ত প্রতিভাবান, বয়স মাত্র ষোল-সতেরো বছর হলেও জাহাজ নির্মাণের ক্ষেত্রে তিনি দারুণ পারদর্শী। আমাদের শিপইয়ার্ডে যখনই কোনো জটিল সমস্যার সৃষ্টি হয়, আমরা সাধারণত ঝাও মিসকেই ডেকে পাঠাই তা সমাধান করতে। আজ তিনি যে এখানে এসেছেন, আমার ধারণা এই নতুন দুটি জাহাজের নমুনা দেখার জন্যই এসেছেন। এই কথা বলে কারিগর প্রধান টেবিলের ওপর রাখা জাহাজ মডেলগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

কারিগর প্রধানের ব্যাখ্যা শোনার পর ওয়ে হেইজ কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই নারী আসলে তার নিজের পেশারই একজন মানুষ এবং জাহাজ নির্মাণের দক্ষতাও এত চমৎকার! শিপইয়ার্ডের অন্য কারিগরদের দক্ষতাকে তিনি অনন্য বলে মনে করতেন, কিন্তু সমস্যা দেখা দিলে তাদেরও এই তরুণীর সাহায্য নিতে হয়। এর অর্থ দাঁড়ায়, জাহাজ নির্মাণে এই তরুণীর দক্ষতা সম্ভবত তার নিজের চেয়েও বেশি।

ঝাও বেজিয়ারের কন্যা হলেও তিনি যদি সত্যিই দেখতে চাইতেন, তবে তো সামনাসামনি পরিষ্কারভাবেই দেখতে পারতেন। এভাবে গভীর রাতে চোরের মতো লুকিয়ে আসার কী প্রয়োজন ছিল? ওয়ে হেইজের মনে কিছুটা ক্ষোভ রয়েই গিয়েছিল। এই দুটি জাহাজ মডেল তাকে কি লিয়িং রাজকুমার নিজে যত্ন নেওয়ার জন্য দিয়েছেন, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তিনি তো কৈফিয়ত দিতে পারবেন না।

হুম, কে আর সামনাসামনি দেখতে চায় না! কয়েক দিন আগেই আমি গু ম্যানেজারের মাধ্যমে আপনার সাথে কথা বলেছিলাম যাতে আমাকে এই দুটি জাহাজ মডেল দেখতে দেওয়া হয়, কিন্তু আপনি তা নাকচ করে দিয়েছিলেন। বাধ্য হয়েই আমাকে এই পথ বেছে নিতে হয়েছে! অত্যন্ত স্পষ্ট ও মিষ্টি সুরে ঝাও মিস উত্তর দিলেন। তার বাবা ঝাও ফু জাহাজ মডেলগুলো দেখার পর বাড়ি ফিরে মেয়ের কাছে সেগুলোর কথা বলেছিলেন। জাহাজ নির্মাণে প্রচণ্ড অনুরাগী হওয়ায় তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই দুটি মডেল খুঁটিয়ে দেখার তীব্র ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।

আহ! ওয়ে হেইজ থমকে গেলেন। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল যে প্রধান পরিচালক গু সত্যিই তার সাথে এমন একটি কথা বলেছিলেন। তবে তখন গু পরিচালক শুধু তাকে একজন বেসরকারি শিপইয়ার্ডের মালিক হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, ঝাও বেজিয়ারের কন্যা বলে জানাননি। ওয়ে হেইজ জানতেন না যে এই ঝাও মিস অত্যন্ত অভিমানী এবং উচ্চাভিলাষী স্বভাবের। তিনি কখনোই নিজের বাবার নাম ব্যবহার করে অন্য কারো কাছ থেকে সুবিধা নেন না। এমনকি আজও তিনি গু পরিচালককে তার আসল পরিচয় গোপন রাখতে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিলেন।

আচ্ছা, ঝাও মিস জাহাজ নির্মাণে অনুরাগী, সহকর্মী হিসেবে আমি তা বুঝতে পারছি। তবে এই জাহাজ মডেল দুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই বিষয়টি রাজকুমারকেই মীমাংসা করতে দেওয়া উচিত। ওয়ে হেইজ অনেক ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন। ভদ্রমহিলা ঝাও বেজিয়ারের কন্যা হলেও কি লিয়িং রাজকুমারের বিশেষ নির্দেশে এই মডেলগুলো রাখা হয়েছে, তাই তিনি পক্ষপাতিত্ব করার সাহস পেলেন না।

কথা শেষ করে ওয়ে হেইজ অবিলম্বে শিপইয়ার্ডে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে বললেন। ঝাও মিসের উচ্চস্বরে করা প্রতিবাদ সত্ত্বেও তিনি এবং অন্যরা মিলে তাকে কি লিয়িং রাজকুমারের প্রাসাদে নিয়ে গেলেন। একই সাথে ঝাও ফু-কেও খবর পাঠানো হলো। ঝাও ফু এতদিন ভেবেছিলেন তার মেয়ে অন্দরমহলের ঘরেই আছে। খবর পেয়ে তিনি বুঝতে পারলেন মেয়েটি আবার বাইরে গিয়ে কোনো না কোনো ঝামেলা পাকিয়েছে। ক্ষোভে ও উদ্বেগে অগোছালো পোশাকেই তিনি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে কি লিয়িং রাজকুমারের প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। আর ততক্ষণে কি লিয়িং রাজকুমারও খবর পেয়ে বাইরে এসে বসার ঘরে এই কালো পোশাকের তরুণীকে আপাদমস্তক জরিপ করছিলেন।

তরুণীর পরিচয় আগে থেকেই জানা থাকায় ওয়ে হেইজ আগেই লোক দিয়ে তার বাঁধন খুলে দিয়েছিলেন। ঝাও মিস নিজেই তার মুখোস খুলে ফেলেছেন। এখন তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কি লিয়িং রাজকুমারের সামনে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে আছেন।

ঝাও মিসের বয়স বড়জোড় ষোল বা সতেরো বছর হবে। চেহারা ঠিক কেমন তা এককথায় বলা কঠিন। প্রথমে দেখলে মনে হয় বেশ স্নিগ্ধ, কিন্তু যত দেখা যায় ততই যেন মোহনীয় বলে মনে হয়। পানপাতার মতো মুখ, বাঁকা ও সরু কাজলের মতো ভুরু, বাদাম আকৃতির চোখ দুটি নিখুঁত ও নির্মল। তার ছোট ও সুন্দর নাকের নিচে রয়েছে একটু উদ্বেগের কারণে সামান্য শুকনো ঠোঁট, যা এখন হালকা কামড়ে ধরা। তার সেই জেদি দৃষ্টির সাথে মিলিয়ে তিনি নীরবেই কি লিয়িং রাজকুমারের চোখের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন।

তরুণীর এই রূপ দেখে কি লিয়িং রাজকুমার হঠাৎ করেই হেসে উঠলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, ঝাও মিস কি জাহাজ নির্মাণ করতে ভালোবাসেন?

রাজকুমারের এই প্রশ্ন শুনে ঝাও মিস সামান্য অবাক হলেন। তিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে কিংবদন্তি এই কি লিয়িং রাজকুমার হয়তো তাকে শাস্তি দেবেন। কিন্তু তিনি অত্যন্ত অভিমানী স্বভাবের হওয়ায় রাজকুমারের সামনেও সহজে নমনীয় হতে চাননি। অথচ রাজকুমার প্রথম কথাতেই এমন একটা প্রশ্ন করে বসবেন, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।

রাজকুমারকে জানাই, এই অধস্তন সত্যিই জাহাজ নির্মাণ পছন্দ করে। কিছুটা অবাক হলেও ঝাও মিস যথাযথ শিষ্টাচার বজায় রেখে মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন।

তাহলে আপনার স্বপ্নের জাহাজ কেমন হবে? কি লিয়িং রাজকুমার আবার প্রশ্ন করলেন। একটু আগে শিপইয়ার্ডের কারিগর প্রধান তাকে এই ঝাও মিস সম্পর্কে সব জানিয়েছিলেন। নিজের শাসনের অধীনে এমন একজন প্রতিভাবান মানুষ খুঁজে পেয়ে রাজকুমার অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। মাঝপথে ঘুম ভেঙে যাওয়ার বিরক্তি ভুলে গিয়ে তিনি বেশ কৌতূহল নিয়ে তার পরীক্ষা নিতে শুরু করলেন।

আমার স্বপ্নের জাহাজ? কি লিয়িং রাজকুমারের এই অদ্ভুত প্রশ্ন শুনে ঝাও মিসের চোখেও এক পলক বিভ্রান্তি খেলে গেল। তবে পরক্ষণেই তিনি সামলে নিয়ে অত্যন্ত দৃঢ় ও উচ্চস্বরে বললেন, আমার স্বপ্নের জাহাজ শুধু বড় ও শক্তিশালীই হবে না, এর গতিও হবে ভীষণ দ্রুত। অন্তত আমার এই জীবদ্দশায় আমি সেই জাহাজে করে সারা পৃথিবীর সমুদ্রে ঘুরে বেড়াতে পারব।

হা হা! ঝাও মিসের উচ্চাকাঙ্ক্ষা তো কম নয়! আপনি সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে চান, অসাধারণ! কি লিয়িং রাজকুমার উচ্চস্বরে হেসে প্রশংসা করলেন। তবে পরক্ষণেই আবার বললেন, তবে যতদূর জানি, এই পৃথিবীতে এমন কোনো জাহাজ নেই যা আপনার চাহিদা পূরণ করতে পারে।

হুম! একটা জাহাজই তো! আজ নেই মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও থাকবে না। কোনো না কোনো দিন আমি নিজের হাতেই আমার স্বপ্নের জাহাজ তৈরি করব। ঝাও মিসের মধ্যে দারুণ জেদ ছিল। রাজকুমারের কথা শুনে তিনি একটুও দমে না গিয়ে বরং আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠলেন।

কী দুর্দান্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক নারী! কি লিয়িং রাজকুমার হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন এবং লেখার টেবিলের এপাশ-ওপাশ কয়েক চক্কর হেঁটে হঠাৎ থেমে গিয়ে বললেন, এই অধম নিজে জাহাজ বানাতে না পারলেও এমন একটা জিনিসের কথা জানি, যা তৈরি করতে পারলে আপনার সব দাবি নিশ্চিতভাবেই পূরণ হবে।

ওহ? সে আবার কী জিনিস? ঝাও মিসের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আগেই শুনেছিলেন যে এই কি লিয়িং রাজকুমার নানা যন্ত্র আবিষ্কারে পটু। তার সাহায্য পেলে হয়তো সত্যিই নিজের স্বপ্ন পূরণ করা সম্ভব হবে।

আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, অন্দরমহলের পড়ার ঘরে ওই জিনিসটার নকশা রাখা আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি। কি লিয়িং রাজকুমারও বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। এই তরুণী যে জিনিসটা তৈরি করতে পারবেন এমন আশা তিনি করছেন না, কারণ পেশা সম্পূর্ণ আলাদা। তবে মনের মধ্যে দীর্ঘদিন কোনো নতুন ভাবনা চেপে রাখলে যেমন কষ্ট হয়, তেমনি সমমনা কারো সাথে তা ভাগ করে নিতে পারলে আনন্দের সীমা থাকে না।

এদিকে পাশের ঘরে ওয়ে হেইজ রাজকুমারের মুখে সেই জিনিসটার কথা আবার শুনে মনে মনে এক চিলতে ম্লান হাসি হাসলেন। তিনি চাঙ্গআনেই সেই নকশা দেখে এসেছিলেন। তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা দিয়ে তিনি বুঝেছিলেন যে ওটা অসম্ভব একটা ব্যাপার এবং পুরোপুরি রাজকুমারের অলীক কল্পনা মাত্র।

আর অপেক্ষা কেন? আমিও আপনার সাথে যাব! ঝাও মিসের চোখ চকচক করছিল। তিনি তক্ষুনি রাজকুমারের বলা সেই জিনিসটা দেখতে চাচ্ছিলেন। কি লিয়িং রাজকুমার তার কথা শুনে আর বেশি কিছু ভাবলেন না এবং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে তাকে সাথে করে অন্দরমহলের পড়ার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

আর ঠিক যখন তারা ঘর থেকে বের হলেন, অগোছালো পোশাকে ঝাও ফুও হাঁপাতে হাঁপাতে পড়ার ঘরে এসে পৌঁছলেন। সেখানে শুধু ওয়ে হেইজকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, আমার মেয়ে ইফান কোথায়?

রাজকুমার তাকে অন্দরমহলে নিয়ে গেছেন! অত্যন্ত সংক্ষেপে জবাব দিলেন ওয়ে হেইজ। একই সাথে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ও আচ্ছা, ওই ঝাও মিসের নাম ইফান! নামের সাথে মিল রেখেই তবে তিনি জাহাজ ভালোবাসেন বুঝি?

ওয়ে হেইজ নাম নিয়ে ভাবতে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু মাঝরাতের এই সময়ে একজন বাবা যখন শুনলেন যে তার মেয়েকে রাজকুমার অন্দরমহলে নিয়ে গেছেন, তখন তার মনে কী ধরনের প্রতিক্রিয়া হতে পারে, সে কথা তিনি একটুও মাথায় রাখেননি।