অধ্যায় ১০৮: ওয়াং পরিবারের আলোচনা

এটি ইতিমধ্যেই দ্বিতীয়বার যে কয়লা সংক্রান্ত বিষয়ে, ওয়াং পরিবার সভাগৃহে সমস্ত শাখার প্রধানদের সমন্বয়ে আলোচনা করা হচ্ছে। তবে গতবারের মতো উত্তেজনাপূর্ণ ও কলহপূর্ণ পরিবেশের পরিবর্তে, এইবার পুরো সভাগৃহ নিস্তব্ধ ছিল। কেউই প্রথমে কথা বলতে এগিয়ে আসেনি, আর সভাপতির আসনে বসা পরিবারের প্রধান ওয়াং টং-এর মুখমণ্ডলও মলিন, তার দৃষ্টি সভাস্থলে ঘুরেফিরে বেড়াচ্ছিল, যেন কিছু গভীর চিন্তা করছে।

সর্বশেষ আসনে বসা ওয়াং কুয়াং সভাস্থল দেখছিলো ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে। সে আগেই জানত যে প্রতিপক্ষ সহজে হার মানবে না, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই চাচা-কাকাদের লোভ তাদের অন্ধ করে দিয়েছে, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না যে তারা ওয়াং পরিবারের জন্য কতটা বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ছে। এখন প্রতিপক্ষের কৌশল কার্যকর হয়েছে, যা পরিবারের দুর্বলতম স্থানে আঘাত হানে, এমনকি নিজেকে জ্ঞানী ভাবা ওয়াং কুয়াংও অসহায়।

“ওয়াং কুয়াং, তুমি বাণিজ্যিক বিষয়গুলোতে সবচেয়ে পারদর্শী। বলো তো, রাজদরবারের এই নতুন নীতিমালা আমাদের ওয়াং পরিবারের কয়লা খনির ওপর কেমন প্রভাব ফেলবে?” পরিবারের প্রধান ওয়াং টং শেষ পর্যন্ত ঠাণ্ডা চোখে ওয়াং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তিনি অন্তরে গভীর শ্বাস নিলেন, যদি আগে ওয়াং কুয়াংয়ের মতামত শুনতেন, তাহলে হয়তো আজ এই পরিবার এতটা বিপর্যয়ে পড়ত না।

ওয়াং কুয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বলল, “প্রিয় প্রধান, সাম্প্রতিক কয়লার চাহিদা ও যোগানের মধ্যে ভারসাম্যহীনতার কারণে, পরিবারের প্রতিটি শাখা প্রচুর বিনিয়োগ করেছে। বর্তমানে আমরা ওয়াং পরিবার মোট কয়লা উত্তোলনের দুই-তৃতীয়াংশের মালিক, বাকী এক-তৃতীয়াংশ নিয়ন্ত্রণ করে যে ‘কয়লা শিল্প সমিতি’। এই নতুন নীতিমালা স্পষ্টতই আমাদের জন্য লক্ষ্যবস্তু, যা আমাদের কয়লা উত্তোলনের খরচ বাড়িয়ে দিয়েছে। ফলে ভবিষ্যতে প্রতিপক্ষের কয়লার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আমরা দাম নিয়ে পিছিয়ে পড়ব।”

ওয়াং কুয়াং কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “এছাড়া কয়লা খনির সংখ্যা বাড়ছে, বিভিন্ন সিমেন্ট কারখানার চাহিদাও বেশি, কিন্তু কয়লার উৎপাদন বাড়ার সাথে সাথে একদিন চাহিদার তুলনায় যোগান বেশি হবে। তখন আমাদের কয়লা দাম বেশি থাকায় তা বাজার থেকে বাদ পড়বে, অর্থাৎ আমরা কয়লা খনন করলেও বিক্রি করতে পারব না।”

ওয়াং কুয়াংয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর সভাস্থলে আরও বেশি গম্ভীরতা নেমে এলো। আসলে অনেকেই এই ফলাফল নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তবে ওয়াং কুয়াংয়ের মত এত স্পষ্ট ও গভীর ব্যাখ্যা কেউ দিতে পারেনি।

“তাহলে তোমার মতে, আমাদের কি কোনো সমাধান আছে?” ওয়াং টং, যিনি বহু বছর ধরে তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের নেতৃত্ব দেন, স্পষ্টতই এই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন। তিনি ওয়াং কুয়াংকে কারণ বলাতে বললেন, কারণ তিনি পরিবারের নবীন প্রতিভা, হয়তো তার কাছে কোনো পথ আছে।

ওয়াং কুয়াং বলল, “প্রিয় প্রধান, সবচেয়ে ভালো উপায় হল কয়লার বাজার বাড়ানো বা খরচ কমানো, কিন্তু প্রতিপক্ষ এত বড় বিনিয়োগ করেছে আমাদের সম্পূর্ণরূপে আটকে দেওয়ার জন্য, তাই এই পথ বন্ধ।”

“কেন বন্ধ?” ওয়াং টংয়ের নিকটবর্তী এক মধ্যবয়স্ক, চুলে সাদা দাড়ি যুক্ত ব্যক্তি দ্রুত প্রশ্ন করলেন। তিনি হলেন ওয়াং দং, পরবর্তী পরিবারের প্রধানের সম্ভাব্য প্রার্থী, যার পুত্র ওয়াং শিয়ান ওয়াং কুয়াংয়ের সাথে আগের সভায় ঝগড়া করেছিল। ওয়াং শিয়ান প্রথম ব্যক্তি ছিলেন যিনি কয়লা খনি দখল করেছিলেন। এখন কয়লা সংক্রান্ত এই সংকটের জন্য ওয়াং দং ও ওয়াং শিয়ান বাবা-ছেলে দুজনকেই তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছে।

ওয়াং কুয়াং লম্বা দাড়ি যুক্ত সেই ব্যক্তিকে দেখে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল। যদিও তাদের পারিবারিক সম্পর্ক ভালো নয়, কিন্তু এখন যখন পরিবার বিপদে, পুরনো শত্রুতা ত্যাগ করে সে সম্মানসূচক ভাবে উত্তর দিল, “বাবা, এই বিষয়ের সমাধানের জন্য দুইটি পথ ছিল, কিন্তু…”

“কি পথ?” ওয়াং কুয়াং পুরো কথা শেষ করার আগেই সভাস্থলের অনেকেই আগ্রহী হয়ে প্রশ্ন করতে লাগল। তারা সবাই এই পরিস্থিতিতে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করেছে, কিন্তু বাণিজ্যের ব্যাপারে তাদের জ্ঞান কম, তাই ভালো কোনো উপায় বের করতে পারেনি। তাই ওয়াং কুয়াংয়ের দুইটি পথ থাকার কথা শুনে তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

ওয়াং কুয়াং হতাশ হয়ে বলল, “প্রথম উপায়টি সহজ ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ আগে থেকেই বুঝে নিয়েছে এবং আমাদের একদম আটকিয়েছে।”

“তুমি কি সম্প্রতি শহরে প্রচারিত সেই গুজবের কথা বলছ?” ওয়াং টংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, সেই গুজব যে আমরা ওয়াং পরিবার ধনী হলেও শ্রমিকদের মজুরি কম দিই, যেখানে কয়লা শিল্প সমিতি বেশি মজুরি দেয়। আমি তদন্ত করেছি, তারা আগে শ্রমিকদের মজুরি আমাদের মতোই দিত, হঠাৎ কয়দিন আগে তারা মজুরি বাড়িয়েছে, স্পষ্টতই আমাদের ক্ষতিপূরণ দিতে তারা পরিকল্পিত কৌশল নিয়েছে।” ওয়াং কুয়াং মাথা নাড়লেন।

ওয়াং দং বললেন, “তাহলে তোমার প্রথম উপায় ছিল শ্রমিকদের মজুরি কমিয়ে আমাদের করের বোঝা শ্রমিকদের ওপর চাপানো। এতে করে খরচ কমানো যেত। কিন্তু এখন এই গুজব ছড়িয়ে পড়ায় আমাদের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আর এই পথও বন্ধ হয়ে গেছে। যদি আমরা এখন মজুরি কমাই, শ্রমিকরা অন্যদিকে চলে যাবে।”

ওয়াং দংয়ের বিশ্লেষণে সবাই হতাশ হল। তারা মনে করেছিল, শ্রমিকদের মজুরি এতদিনে যথেষ্ট হয়েছে, একজন পরিপক্ক কর্মী মাসে যা পায়, তা দিয়ে চার-পাঁচ জনের সংসার চলে, কিন্তু প্রতিপক্ষের মজুরি বাড়ানোর কারণে এটি কমানো অসম্ভব।

ওয়াং কুয়াং হাসি দিয়ে বলল, “বাবা সঠিক বলছেন। এখন সমস্ত খনি শ্রমিক অপর্যাপ্ত, প্রতিপক্ষ মজুরি বাড়িয়েছে, আমরা কমাতে পারব না, বরং আমাদের বাধ্য হয়ে মজুরি বাড়াতে হবে না হলে শ্রমিকরা চলে যাবে।”

“ওয়াং কুয়াং, তুমি কি বলেছিলে দ্বিতীয় উপায় ছিল? সেটা কি?” কেউ আবার দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ওয়াং কুয়াং একটু ভাবল, “দ্বিতীয় উপায়টা হল কয়লার বাজার সম্প্রসারণ।” তিনি বললেন, তবে বলার সময় তার চোখে ভাবনার ছাপ পড়ল, যেন কিছু ধারণা মাথায় এসেছে।

“এখন কয়লার প্রধান ক্রেতা সিমেন্ট কারখানা, যা ‘সিমেন্ট শিল্প সমিতি’র নিয়ন্ত্রণে। লিয়াং রাজা লি ইয়িন সমিতির সভাপতি, তাই তার প্রভাব অনেক। আগে তারা সমানভাবে কয়লা কিনতো, দাম কম ও মান ভালো হলে বিক্রি হতো, কিন্তু এখন তারা নিজেরাই কয়লার খরচ কমিয়ে অন্য কারখানাগুলোকে চাপ দিচ্ছে শুধুমাত্র সমিতির কয়লা কেনার জন্য। এর ফলে আমাদের কয়লার সবচেয়ে বড় বাজার হারাচ্ছি।” ওয়াং কুয়াং বলল।

ওয়াং কুয়াংয়ের কথা শেষ হতেই কিছু তরুণ লি ইয়িনকে অবমাননাকর ভাষায় অভিহিত করল, প্রবীণদের মুখও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। যদি লি ইয়িন সত্যিই তার প্রভাব কাজে লাগায়, তাহলে কয়েক দিনের মধ্যেই আমাদের কয়লা বিক্রি বন্ধ হয়ে যাবে, আর আমরা বড় ক্ষতি ভোগ করব।

“কিংবদন্তি, যদি আমাদের কয়লা সিমেন্ট কারখানাগুলো না নেয়, আমরা কীভাবে বাজার বাড়াবো?” ওয়াং টংয়ের মুখ লালচে হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রিয় প্রধান, কয়লা একটি উদীয়মান জ্বালানী, এর অনেক ব্যবহার আছে। কিছুদিন আগে চাংআনে খবর এসেছে, কয়লা দিয়ে তৈরি একধরনের হানি-কম্ব কয়লা বেরিয়েছে, যা কাঠ ও কয়লার বিকল্প হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এটি জল গরম ও রান্নার জন্য খুব সুবিধাজনক ও সস্তা। এখন এটি পুরো চাংআনে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। অন্যদিকে একটি রহস্যময় কোক্স আছে, যা লৌহ ও ইস্পাত গলানোর কাজে লাগে, সেটিও কয়লা থেকে তৈরি। এই দুই নতুন পণ্য ইতিমধ্যে বাজারে প্রবেশ করেছে এবং কয়লার চাহিদা ব্যাপক। যদি আমরা এর একটি অংশ পাই, তবে ভবিষ্যতে কয়লার বিক্রয় সমস্যার সমাধান হবে।” ওয়াং কুয়াং বলার সময় চোখে হঠাৎ এক দীপ্তি জ্বলে উঠল, তার মনের অস্পষ্ট ধারণা স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে অবশেষে বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা কী।

ওয়াং দং কপাল ভাঁজ করে বলল, “হ্যাঁ, ওয়াং কুয়াং যা বলল, আমি শুনেছি, কিন্তু এই দুই পণ্যই লিয়াং রাজা তৈরি করেছে এবং নতুন প্রতিষ্ঠিত পেটেন্ট অফিসে পেটেন্ট করিয়েছে।”

“আহা! বুঝতে পারলাম, লিয়াং রাজা এত বড় পরিশ্রম করে পেটেন্ট অফিস গড়ে তুলেছে, কারণ সে আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করছে।” এই কথায় ওয়াং দংও হঠাৎ সচেতন হলেন। পেটেন্ট অফিসের প্রতিষ্ঠার খবর তাদের পরিবার আগে থেকেই পেয়েছিল, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি, ভাবেনি তখনই তারা তাদের পরিকল্পনা করছে।

ওয়াং পরিবারের অন্যান্য সদস্যরাও এই কথায় জেগে উঠল, কেউ রাগে, কেউ হতাশায়, কেউ উচ্চস্বরে অভিশাপ দিল, সভার পরিবেশ একপ্রকার নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল।

“একদম সঠিক, সত্যিই দারুণ পরিকল্পনা!” ওয়াং টং হাঁটুতে হাত মারল, মুখ লাল হয়ে বলল, “এই লিয়াং রাজা এত কম বয়সে এত বিচক্ষণ, তার চিন্তাভাবনা এত সূক্ষ্ম এবং কাজের ধরন একেবারে অনন্য। আমাদের পরিবার তার হাতে পরাজিত হওয়া অযৌক্তিক নয়।”

কিন্তু শেষের দিকে ওয়াং টংয়ের মুখে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল এবং নিজেই কাছে কাছে বলল, “হেহে, রাজপুত্রদের মধ্যে এমন একজন অসাধারণ ব্যক্তি আছে, কিন্তু তার পদবি ও পরিচয়ের কারণে সিংহাসন অর্জন করতে পারছে না। যদি বর্তমান সম্রাট মারা যান, তাহলে কত বড় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে! দুঃখের বিষয় আমি এতদিন বাঁচতে পারব না।”

সভায় বিশৃঙ্খলা চলছে, কিন্তু ওয়াং কুয়াং শান্ত থাকল, এক ধাপ এগিয়ে এসে সকলের চেয়ে বেশি জোরে বলল, “প্রিয় প্রধান, প্রতিপক্ষ যতই চাপ দিক, ওয়াং কুয়াংয়ের মতে, এই পরিস্থিতিতে কিছু পরিবর্তনের সম্ভাবনা এখনও আছে!”