চতুর্দশ অধ্যায়: সিমেন্ট শিল্প সমিতি

লিয় ইয়ানের সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর প্রতিষ্ঠার দ্বিতীয় দিনেই, একদম সাধারণ একটি ঘটনা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। চ্যাংআনের সবচেয়ে জমজমাট দুইটি বাজার—পূর্ব ও পশ্চিম—এ দুটি প্রধান সড়ক একসাথে সংস্কারের কাজ শুরু হলো, আর কাজের দায়িত্বে রয়েছে সদ্য গঠিত সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর। অনেকে জানে, লিয়াং রাজপুত্র লি ইয়ানকে সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক নিযুক্ত করা হয়েছে, ফলে শুরু থেকেই এই দপ্তরের প্রতিটি পদক্ষেপ সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে। সকলের ধারণা ছিল, লি ইয়ান সিমেন্ট উৎপাদনের কাজে মনোযোগ দেবেন, অথচ তিনি যেন মূল কাজ ফেলে দিয়ে, ইঞ্জিনিয়ারিং দপ্তরের কাজ ছিনিয়ে নিয়ে সড়ক সংস্কারে নেমে পড়েছেন!

কয়েকজন রাজপর্যবেক্ষক এই ঘটনায় ক্ষুব্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের কাছে অভিযোগ পেশ করেন, কিন্তু লি শিমিন তাদের কড়া তিরস্কার করেন। কারণ, লি ইয়ান সিমেন্ট ব্যবহার করে রাস্তা নির্মাণ করছেন, আর সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে তার অধীনে সিমেন্ট সংক্রান্ত সব কিছুই পড়ে—এটা কোনোভাবেই ক্ষমতার অপব্যবহার নয়। যদিও এই ব্যাখ্যা কিছুটা কষ্ট করে মানানো যায়, সবাই বুঝতে পারে, স্পষ্টতই সম্রাট লি ইয়ানকে পক্ষপাত করছেন। রাস্তা তৈরিতে সিমেন্ট লাগলেও, সড়ক সংস্কার প্রকৃতপক্ষে ইঞ্জিনিয়ারিং দপ্তরের কাজ, লি ইয়ান চাইলে কেবল সিমেন্ট সরবরাহ করতে পারতেন, নিজ দপ্তরকে সরাসরি কাজে নামানোর কোনো দরকার ছিল না।

কিন্তু প্রধান সড়কদুটির নির্মাণ শুরু হতেই, সবার মনোযোগ চলে গেল সেই রাস্তার দিকেই, কে বানাচ্ছে তা নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামাল না। কারণ, একবার কেউ সিমেন্টের রাস্তা দেখলেই—তার সমতল, পাথরের মতো শক্ত পৃষ্ঠ দেখে বিস্মিত না হয়ে পারে না। তাং রাজ্যের মানুষের চোখে, একমুঠো ময়দার মতো সিমেন্টে বালি-পাথর মিশিয়ে রাস্তায় ঢাললে, কয়েকদিন পরেই তা পাথরের মতো শক্ত হয়ে যায়—এ কল্পনাতীত। তাই এখন সড়ক তৈরির সময়ে উৎসুক জনতা ভিড় জমায়, সরাতে চাইলেও সরানো যায় না, এমনকি অনেকেই বিশেষভাবে পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে ভিড় জমায় দেখতে। ওই দুই বাজারের প্রচণ্ড জনসমাগমে, এখন পুরো চ্যাংআনের সবাই জানে সিমেন্টের এই আশ্চর্য বস্তু সম্পর্কে, আর জানে, এর আবিষ্কারক সেই লিয়াং রাজপুত্র, যিনি কিছুদিন আগে পাঁচ রাজপুত্রের ভোজের আয়োজন করেছিলেন। ফলে, লি ইয়ানের নাম আবারো চ্যাংআনের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।

এদিন ফাং সিয়ানলিং সকাল দরবার শেষে, মধ্য সচিবালয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু লি শিমিন তাকে ডেকে নিয়ে গেলেন, জোর করে সঙ্গে নিয়ে গেলেন লি ইয়ানের তৈরি সিমেন্টের রাস্তা দেখতে। ফাং সিয়ানলিং, মধ্য সচিবালয়ের প্রধান, তার ওপর প্রচুর দায়িত্ব, স্বভাবতই যেতে চাইছিলেন না, কিন্তু লি শিমিনের পাশে থাকা চেং ইয়াওজিন জোরাজুরি করায় আর উপায় ছিল না, সবাইকে নিয়ে রওনা হলেন। তারা সবারই সাধারণ পোশাক পরে নিয়েছেন; লি শিমিন, চেং ইয়াওজিন ও ফাং সিয়ানলিং ছাড়াও আছেন লি জিং ও চাংশুন উজি—দুই বুদ্ধিজীবী, দুই সেনাপতি আর এক সম্রাট।

পাঁচজন মিলে পৌঁছালেন পূর্ব বাজারে। প্রথম দর্শনেই চোখে পড়ল এক অস্থির কর্মযজ্ঞ। প্রধান সড়কটি মাঝ বরাবর ভাগ করা, ডান দিকে সিমেন্টের আস্তরণ ইতিমধ্যে পড়ে গেছে, শক্তও হয়েছে—এখন মানুষ চলাচল করছে। বাম পাশে কাজ চলছে; কারিগররা কাঠের পাটাতন দিয়ে রাস্তা ভাগ করে নিয়েছেন, প্রস্তুত মিশ্রণ ঢেলে দিচ্ছেন প্রতিটি অংশে, কেউ কেউ পৃষ্ঠ সমান করছেন। মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই দশ-পনেরো মিটার রাস্তা তৈরি হয়ে গেল, তারপর কিছুক্ষণ শুকাতে রেখে, যখন ওপরটা শক্ত হতে শুরু করে, তখন খড় বিছিয়ে হাওয়া বাতাসে শুকানোর জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়।

“এ কী গতিবেগ! ছয়লাং যখন থেকে রাস্তা তৈরি শুরু করেছে, এই তো কদিন, আর এখন দেখি, পূর্ব বাজারের প্রধান সড়কের অর্ধেকের বেশিটা তৈরি!” লি শিমিন বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বললেন।

“সম্রাট, আসলে লিয়াং রাজপুত্র একটু বুদ্ধি খাটিয়েছেন,” ফাং সিয়ানলিং হাসতে হাসতে নিচু স্বরে বললেন, “দেখুন, কারিগররা আসলে পুরনো রাস্তার ওপরই সিমেন্টের স্তর বসাচ্ছেন। এই পথটা আগে থেকেই ইট-পাথরে বাঁধানো ছিল, মজবুত। তাই ওপর থেকে সিমেন্ট ঢেলে দিলেই যথেষ্ট। কিন্তু নতুন রাস্তা তৈরি করতে হলে, আগে ভূমি সমান ও মজবুত করতে হবে, তারপর সিমেন্ট বসানো যায়—তখন গতি অনেক কমে যাবে।”

“হা হা, এদিকে তো আমার খেয়ালই ছিল না!” লি শিমিন মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সত্যিই ফাং সিয়ানলিংয়ের কথাই ঠিক, হেসে উঠলেন।

লি জিং ও চেং ইয়াওজিন কৌতূহল নিয়ে তৈরি সড়কে পা রাখলেন, জোরে পা দিয়ে দেখলেন; আগের দেখা সিমেন্টের পাতের মতোই শক্ত। এদিকে সড়কের ওই অংশ ব্যবহারও শুরু হয়েছে—পথচারী ও যানবাহনের ভিড়। অনেকে, বিশেষত লি জিং ও চেং ইয়াওজিনের মতো, নিচের মসৃণ, শক্ত সিমেন্টের পথ দেখে বিস্মিত; কেউ কেউ তো ঝুঁকে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছে—ঠিক যেমন লি শিমিন ও তার সঙ্গীরা প্রথম সিমেন্ট দেখার সময় করেছিলেন।

“সম্রাট, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন যে, সিমেন্টের রাস্তা এতো উপকারি। যদি গোটা দেশে এমন রাস্তা হয়, বৃষ্টির ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে আর ভাবনা থাকবে না। মালপত্র আনা-নেওয়ার গাড়ি দ্রুত চলবে, ঘোড়ার শক্তিও কম লাগবে। আমার ধারণা, আগে একটা গাড়ি দিনে একশো লি যেতে পারত, এখন সিমেন্টের রাস্তায় দিনে তিন-চারশো লি চলবে। চালান, সৈন্য—সব ক্ষেত্রেই গতিবেগ কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।” লি জিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে জানালেন। যদিও তারা সাধারণ পোশাকে, কিন্তু আশেপাশে সুরক্ষাকর্মীরা থাকায় কারও কথাবার্তা শুনে ফেলার ভয় নেই।

“চিকিৎসকের কথা ঠিক, সিমেন্টের রাস্তা নির্মিত হলে শুধু সামরিক কাজে নয়, পুরো দেশের পণ্য পরিবহনও দ্রুত হবে, সকল পেশা-ব্যবসা সমৃদ্ধ হবে, জনগণও আরও স্বচ্ছল হবে—এ সত্যিই চিরস্থায়ী উপকারের মহৎ উদ্যোগ!” লি শিমিন আবেগভরা কণ্ঠে বললেন। আগে তিনি ব্যাপক রাস্তা নির্মাণে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু এখন আধা-তৈরি রাস্তা দেখে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো। শুধু তিনি টের পেলেন না, পেছনে দাঁড়ানো চাংশুন উজির মুখে গভীর হতাশার ছায়া।

লি শিমিন কৌতূহল নিয়ে সিমেন্টের রাস্তায় কয়েকবার ঘুরলেন, আশেপাশের জনতার আলোচনা শুনলেন—বেশিরভাগ কথাই সিমেন্ট ও লি ইয়ানকে ঘিরে। এসব গুজবের মধ্যে লি ইয়ান সংক্রান্ত গল্পগুলো তার আগ্রহ বাড়াল। আগে লি ইয়ান চ্যাংআনে দুষ্টামির জন্যই বিখ্যাত ছিল, কিন্তু আহত হয়ে স্মৃতি হারানোর পর তার অসাধারণ প্রতিভা প্রকাশ পায়, যেন এক কিংবদন্তি চরিত্র। তাই অনেকেই বলে, লি ইয়ানের শিরায় দুই রাজবংশের রক্ত—অতএব, দেবতারা তাকে আশীর্বাদ করেছেন, স্বর্গীয় বিদ্যা দিয়েছেন, সে কারণেই তার এ পরিবর্তন। এমনকি কেউ কেউ যুক্তি দিয়ে বলে, ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’ আসলে স্বর্গীয় পানীয়, সিমেন্ট নাকি সেই ঐতিহাসিক জাদুর মাটি! যতই অবাস্তব শোনাক, সাধারণ মানুষ এসব গল্পে মজা পায়, আগ্রহ নিয়ে শোনে।

এসব গল্প শুনে লি শিমিন হেসে উঠলেন—তিনি দেবদূতের গল্পে মোটেই বিশ্বাস করেন না। যদি দেবতারা সত্যিই তার ছেলেকে আশীর্বাদ করতেন, তাহলে লি ইয়ানের বদলে লি কোয়েইকে করতেন—সবদিক থেকেই লি কোয়েই বরাবরই লি ইয়ানের চেয়ে এগিয়ে ছিল।

তবুও, কেউ তার ছেলেকে প্রশংসা করলে পিতার মন তো খুশিই হয়। লি ইয়ান সাম্প্রতিক সময়ে সত্যিই কৃতিত্ব দেখিয়েছেন—তার সাহিত্য প্রতিভা বিস্ময়কর, আবার দেশের কল্যাণে সিমেন্টের মতো আশ্চর্য বস্তু উপহার দিয়েছেন, উপরন্তু লিয়াও দমন কৌশলও বাতলে দিয়েছেন—এতে তিনি পিতার সম্মান আরও বাড়িয়েছেন; এমনকি ইয়াং রানি’র মুখেও আজকাল হাসি ফুটেছে।

পূর্ব বাজারে কিছুক্ষণ ঘোরার পর, লি শিমিন ও তার সঙ্গীরা চলে গেলেন লি ইয়ানের সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক দপ্তরে। এখন দপ্তরের নামফলক ঝুলে গেছে, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন কর্মচারী—দেখতেও বেশ গম্ভীর।

লি শিমিনের দেহরক্ষী নিরাপত্তা চিহ্ন দেখাতেই কর্মচারীরা আর বাধা দিল না, সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে দিল। কিন্তু তারা ভেতরে ঢোকার আগেই, কিছু কনিষ্ঠ কর্মচারী হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে এলো—বুকে কিছু ধরে রেখেছে মনে হলো। লি শিমিন ও তার সঙ্গীরা পাত্তা না দিয়ে সোজা দপ্তরের হলঘরে ঢুকলেন।

“রাজপুত্র, ব্যবসায়ীরা প্রতি টন সিমেন্ট উৎপাদনে কুড়ি মুদ্রা করে পেটেন্ট ফি দিচ্ছে—এটা কি খুব কম নয়? এতে তো মনে হচ্ছে, বছরে খুব বেশি আয় হবে না!” ভেতরে ঢোকার আগেই, তরুণ এক কণ্ঠে উচ্চস্বরে প্রশ্ন শোনা গেল।

“হা হা, ইফু, তুমি সিমেন্টের উৎপাদন ক্ষমতা কতটা বিশাল হতে পারে তা বুঝতে পারছ না! গোটা দেশে সিমেন্টের রাস্তা তৈরির মহা-প্রকল্প শুরু হচ্ছে, এতে কতো সিমেন্ট লাগবে, তা কল্পনা করো। আমার হিসেব, বছরে অন্তত দশ লাখ টন লাগবে। আর যখন সাধারণ মানুষও সিমেন্টের নানা ব্যবহার দেখবে, তখন তো চাহিদা আরও বাড়বে—সামান্য কয়েক লাখ টনেই দেশজুড়ে চাহিদা মেটানো সম্ভব নয়। সে হিসেবে, বছরে এক লাখ স্বর্ণমুদ্রার বেশি পেটেন্ট ফি আদায় হবে—এটা যথেষ্ট।” লি ইয়ান ক্লান্ত, ধীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“কিন্তু এটা তো সর্বোচ্চ চাহিদার সময়ের হিসেব, শুরুর বছরগুলোতে কয়েক লাখ টনে পৌঁছানো সম্ভব হবে না, তাহলে তো শুরুতে সম্রাটকে দেয়া ন্যূনতম আয়ের প্রতিশ্রুতি রাখা যাবে না।” তরুণ কণ্ঠটি আবার বলল।

লি শিমিন শুনে চমকে গেলেন—এটা তো তাকে নতুন করে ভাবাল। আগে লি ইয়ান সিমেন্টের সকল দায়িত্ব চাইলে, তার বিনিময়ে বছরে অন্তত এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা দেবেন বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, ওই অর্থই ওই ‘পেটেন্ট ফি’ থেকে আসবে। শুধু ‘টন’ শব্দটা তার কাছে দুর্বোধ্য—সম্ভবত সিমেন্টের পরিমাণ পরিমাপের একক!

“এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। দপ্তরের অধীনে এতসব কারিগর, কিছু গবেষণার কাজে লাগবে, বাকিরা সিমেন্ট উৎপাদনেই ব্যস্ত থাকবে। এই সিমেন্ট বিক্রির লাভ দিয়ে পেটেন্ট ফি’র ঘাটতি মেটানো যাবে, বরং লাভও হতে পারে।” লি ইয়ান আত্মবিশ্বাসী, বোঝা যায়, তিনি অনেক চিন্তা-ভাবনা করেছেন।

“হ্যাঁ, তাহলে এভাবেই চলতে পারে।” তরুণ কণ্ঠ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার বলল, “রাজপুত্রের পরিকল্পনা তাত্ত্বিকভাবে ঠিক, কিন্তু ওই ‘সিমেন্ট শিল্প সমিতি’ নিয়ে আমার একটু দুশ্চিন্তা আছে—এতোদিন তো কেউ এমন করেনি।”

“হা হা হা, কেউ করেনি বলেই তো আমাদের পথচলা শুরু! আমরাই নতুন ধারা চালু করব—সব পেশা-ব্যবসা আমাদের এই সমিতির পথ অনুসরণ করবে। এটাই ইতিহাসে নাম লেখানোর সুযোগ, ইফু, তোমারও উজ্জ্বল ভবিষ্যত তৈরি হচ্ছে!” ক্যামেরা ঘুরে আসে দপ্তরের হলঘরে—লি ইয়ান দুই চোখে গাঢ় ক্লান্তির ছাপ, আধা-শোয়া হয়ে চেয়ারে বসে, উৎসাহের সাথে লি ইফুকে বললেন।

ক’দিন ধরে তিনি একদিকে কারিগরদের নিয়ে সড়ক নির্মাণ, অন্যদিকে শিল্প সমিতির বিধি-নিয়ম রচনা—দিনে কাজ শেষ হয় না, রাতে অতিরিক্ত খাটুনি, অনেক কষ্টে বিধিমালা তৈরি করেছেন।

আসলে লি ইয়ানের ভাবনা একদম সরল—পরবর্তী যুগের পেটেন্ট পদ্ধতির আদলে, দপ্তর প্রযুক্তি দেবে, দেশজুড়ে যার যার সামর্থ্য আছে, তারা কারখানা গড়বে। প্রত্যেক টন সিমেন্ট উৎপাদনে কুড়ি মুদ্রা পেটেন্ট ফি দিতে হবে। লি ইয়ানের পেছনে রাজশক্তি, তাই কেউ ফাঁকি দেয়ার সাহস করবে না। শিল্প সমিতি হবে আধা-সরকারি সংগঠন, সব সিমেন্ট কারখানার সমস্যা সমন্বয় করবে; প্রতিবছর সমিতিতে সভা হবে, পরের বছরের দাম নির্ধারণ—কারণ, দেশজুড়ে শ্রম ও পণ্যের দাম সমান নয়, তাই একদর নির্ধারণ সম্ভব নয়; সব কারখানা এক এলাকায় গড়ে তোলাও বাস্তবসম্মত নয়।

আজ লি ইয়ান লি ইফুকে ডেকে সব বুঝিয়ে দিলেন—এত বড় কাজ একা সামলানো যায় না, এমন দক্ষ সহকারিকে কাজে না লাগানোটা অপচয়। তবে লি ইফু একজন ঐতিহ্যবাহী বিদ্বান, এত আধুনিক ভাবনা সহজে মানিয়ে নিতে পারেননি—তাকে বোঝাতে লি ইয়ানের অনেক বেগ পেতে হলো।

“তবুও... আমার সত্যিই আত্মবিশ্বাস নেই।” লি ইফু একটু সংকোচ নিয়ে বললেন। কিছুদিনের সম্পর্কেই তিনি লি ইয়ানের স্বভাব বুঝতে পেরেছেন—এই রাজপুত্র ছোটখাটো ব্যাপারে কড়াকড়ি করেন না, বরং সোজাসাপটা কথা পছন্দ করেন; তাই ইফুও আগের তুলনায় মুক্ত হয়েছে। আজকের বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস নেই, বারবার দোটানায় পড়লেও, লি ইয়ান রাগ করবেন না, এটা নিশ্চিত।

“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই ঠিক রইল। তুমি এখন থেকে সিমেন্ট শিল্প সমিতির উপ-সভাপতি। বিজ্ঞপ্তি আমি দিয়েছি, কালই কেউ এসে জানতে চাইতে পারে—তুমি প্রস্তুত থেকো।” লি ইফু দ্বিধায় থাকতেই, লি ইয়ান দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

“বীরের উচিত ‘বিশ্বের প্রথম হতে সাহস’ দেখানো, দ্বিধা-দ্বন্দ্ব আমাদের জন্য নয়!” লি ইয়ান আবারো উৎসাহ দিলেন। লি ইফু মনে মনে ক্ষুব্ধ—তুমি তো নেতা, মুখে বলে ছাড় পেয়ে যাও, আর খাটুনি তো আমাদের মত ছোট কর্মচারীদেরই!

“বাহ! কী চমৎকার ‘বিশ্বের প্রথম হতে সাহস’! ইয়ান, তুমি সত্যিই আমার ছেলে, হা হা হা!” ঠিক তখনই, বাইরে অনেকক্ষণ ধরে শুনতে থাকা লি শিমিন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে প্রশংসা করলেন—নিজের কানে না শুনলে, তিনি বিশ্বাসই করতে পারতেন না, তার ছেলে এতটা সাহসী!