অধ্যায় একচল্লিশ মানুষ-বিড়াল লি ইফু এবং নতুন কারখানা

প্রাতঃকালীন সভা শেষ হওয়ার পর, কারিগরি বিভাগের প্রধান দান লুন তাঁর সঙ্গে দেখা করলেন। লি ইন এখন জলসীমি নির্মাণের দায়িত্বে রয়েছেন, সাময়িকভাবে কারিগরি বিভাগের আওতায়, নামমাত্রেই দান লুনের অধীনে। দান লুনের পরিচয়ও সাধারণ নয়; লি ইনকে তাঁকে ‘মামা’ বলে সম্বোধন করতে হয়, কারণ তাঁর স্ত্রী হলেন সম্রাট লি শি মিনের চতুর্থ বোন, গাওমি রাজকুমারী। লি ইন আগের ভোজসভায় তাঁকে দেখেছিলেন, তবে গাওমি রাজকুমারী বেশ শান্ত ও আত্মসাৎ, দানইয়াং রাজকুমারীর মতো প্রাণবন্ত নয়।

“ষষ্ঠ পুত্র মামার সামনে প্রণাম জানায়; এখন থেকে আমি মামার অধীনে কাজ করব, আশা করি, মামা আমাকে বেশি কঠিন করবেন না!” লি ইন দান লুনের সঙ্গে তেমন পরিচিত নন; শুধু মনে আছে তাঁর পান করার ক্ষমতা প্রচণ্ড। তিনি যদিও প্রশাসনিক কর্মকর্তা, তবু গত পাঁচ রাজকুমারীর ভোজে সবার সঙ্গে মদ্যপান করে কারো থেকে কম ছিলেন না।

“হা হা, ষষ্ঠ পুত্র, তুমি তো খুব বিনয়ী! তুমি আমাদের কারিগরি বিভাগে এসেছ, এ আমাদের ছোট কূপে বড় মাছ!” দান লুন হাসতে হাসতে লি ইনকে প্রশংসা করলেন, তারপর বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে কারিগরি বিভাগে চলো, গতকালই তোমার জন্য কিছু দক্ষ কর্মী নির্বাচন করেছি, অফিসও সাজানো হয়েছে, এখন শুধু তোমার দায়িত্ব গ্রহণের অপেক্ষা।” যদিও রাজ আদেশ আজই প্রকাশিত হয়েছে, গতকালই দান লুন প্রাসাদ থেকে খবর পেয়েছিলেন, সব প্রস্তুত ছিল।

“হা হা, তাহলে মামার কষ্ট হয়েছে!” লি ইন দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন। দুজন একসঙ্গে প্রাসাদ থেকে বের হয়ে একই রথে উঠলেন, দান লুন ছিলেন অত্যন্ত আন্তরিক, নানা বিষয়ে লি ইনকে প্রশ্ন করলেন; লি ইনও বিনীত হয়ে এক এক করে উত্তর দিলেন, এতে দান লুনের মন আরও প্রশান্ত হলো।

কারিগরি বিভাগে প্রবেশ করে লি ইন দেখতে পেলেন, তাঁর কল্পনার সঙ্গে এখানে বিস্তর পার্থক্য। তিনি ভাবতেন, কারিগরি বিভাগ মানে বিশাল কারখানা, যেখানে নানা ধরনের কারিগর নিজেদের কর্মশালায় ব্যস্ত। কিন্তু এসে দেখলেন, আসলে এটা সাধারণ সরকারি দপ্তর, এখানে বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তা কাজ করেন, কোনো কারিগর চোখে পড়ল না; এতে লি ইন বেশ অবাক হলেন।

অবাক হলে জিজ্ঞেস করতে হয়। লি ইন নিজের প্রশ্ন প্রকাশ করলে দান লুন হেসে উঠলেন, অনেকক্ষণ পর মজা করে বললেন, “ষষ্ঠ পুত্র, তোমার ধারণা অনুযায়ী, আমি তো কারিগরি বিভাগের প্রধান হয়ে বড় কারিগরের নেতা হয়ে যেতাম! কিন্তু আমার তো কারিগরদের দক্ষতা নেই।”

দান লুন বেশ রসিক, লি ইনকে হতাশ দেখলে আবার হাসলেন; তবে হাসার পর তিনি খুঁটিয়ে কারিগরি বিভাগের কাঠামো ব্যাখ্যা করলেন। বিভাগের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা তিনি নিজে, তার পাশে আছেন একজন সহকারী, চারটি উপবিভাগ রয়েছে, প্রতিটি বিভাগে একজন প্রধান ও একজন সহকারী, আরও কয়েকজন দায়িত্বশীল কর্মকর্তা আছেন, যারা নানা বিষয় দেখেন।

লি ইন যাদের ‘কারিগর’ বলেছিলেন, কারিগরি বিভাগে অবশ্যই আছেন, তবে তাঁদের বেশিরভাগই বিভিন্ন কর্মশালায় কাজ করেন; কিছু দক্ষ কারিগর কর্মকর্তা পদে উন্নীত হয়েছেন, কিন্তু তাঁরা এখানে থাকেন না, কারিগরি বিভাগের পিছনের বড় কর্মশালায় কাজ করেন। তাঁদের কাজ সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো নয়; মূলত নিজেদের দক্ষতা দিয়ে প্রযুক্তি উন্নয়ন করেন, যেন ভবিষ্যতের গবেষণা কেন্দ্র। কিন্তু সেখানে গোপনীয়তা এত বেশি, লি ইন রাজপুত্র হয়েও সহজে ঢুকতে পারেন না, এতে তাঁর হতাশা হয়।

জলসীমি ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দান লুন এর ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন; তাই এক জন দক্ষ কর্মকর্তা লি ইনকে সহকারীর পদে নিয়োগ করেছেন, আরও দশ-পনেরো অভিজ্ঞ কর্মচারী সহযোগী। লি ইন-এর অফিস কারিগরি বিভাগের পাশেই, আলাদা একটি প্রাঙ্গণ, প্রায় ত্রিশ বিঘে, অনেক ঘর রয়েছে, শুধু অফিস নয়, অস্থায়ী বিশ্রামের ঘরও আছে।

দান লুন লি ইনকে নিয়ে প্রাঙ্গণটি ঘুরে দেখালেন, শেষে অতিথি কক্ষে গেলেন; কারিগরি বিভাগ থেকে আসা সবাই সেখানে অপেক্ষা করছিল। সামনে ছিলেন সবুজ পোশাক পরিহিত নবম শ্রেণির কর্মকর্তা; তাঁরা লি ইন ও দান লুনকে দেখে মাথা নত করে বললেন, “লিয়াং রাজপুত্র, প্রধান মহাশয়কে প্রণাম!”

“উঠে দাঁড়াও!” দান লুন বললেন, তারপর লি ইনকে বললেন, “ষষ্ঠ পুত্র, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই; তিনি কারিগরি বিভাগের কর্মকর্তা লি ইফু, বয়স কম হলেও অত্যন্ত দক্ষ, আমাদের বিভাগের অন্যতম প্রতিভাবান যুবক।”

আসলে, দান লুনের পরিচয় ছাড়াই লি ইন ইতিমধ্যেই তাঁকে লক্ষ্য করেছেন; শুধু তিনি কর্মকর্তা বলেই নয়, আরও কারণ, তিনি অত্যন্ত তরুণ, দেখলে মনে হয় বিশ বছর বয়সের বেশি নয়, চেহারা আকর্ষণীয়, লি ইন প্রবেশের পর থেকেই বিনীত, মুখে সদা নিষ্পাপ হাসি, দেখলেই ভালো লাগে।

“আমি নিম্নপদস্থ লি ইফু, রাজপুত্রকে প্রণাম!” দান লুন তাঁর পরিচয় দিতেই লি ইফু দ্রুত এগিয়ে এলেন, মাথা নিচু করলেন।

লি ইফু? লি ইন মনে করেন নামটি পরিচিত, হয়তো কোনো ঐতিহাসিক ব্যক্তি? তবে এখন ভাবার সময় নয়, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “আশ্চর্য, লি কর্মকর্তা এত তরুণ, তবু প্রধান মহাশয়ের আস্থাভাজন হয়েছেন, সত্যিই আমাদের তাং রাজ্যের সৌভাগ্য!”

“রাজপুত্র প্রশংসা করেছেন, আমি আসলে তেমন কিছুই নই, শুধু কাজ করি মনোযোগ দিয়ে; সবই প্রধান মহাশয়ের শিক্ষার ফল, আমি সুযোগ পেয়েছি রাজপুত্রের সঙ্গে কাজ করার।” লি ইফু তরুণ হলেও কথাবার্তায় অত্যন্ত সাবধানী, লি ইন ও দান লুন দু’জনকেই প্রশংসা করলেন, সাথে নিজেকেও।

“হা হা, ইফু এখনও কথা বলায় দক্ষ, আমি এমন তরুণদেরই পছন্দ করি।” দান লুন প্রশংসায় খুব খুশি, বুঝতেই পারা যায় কেন তিনি এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব লি ইফুকে দিয়েছেন।

লি ইফু? অপেক্ষা করুন! হঠাৎ লি ইন মনে করলেন, এই লি ইফু কি ঐতিহাসিক সেই লি ইফু? যিনি ওয়ু জেতিয়ান-র প্রধান দুই সহকারীর একজন, সামনে হাসেন, পেছনে ছুরি মারেন, ‘মানুষ-বিড়াল’ নামে পরিচিত; ‘মধুর মুখ, ধারালো তলোয়ার’ উপাধি পাওয়া লি লিনফু তাঁকে ‘প্রবীণ’ বলে সম্বোধন করেন। যদি সত্যিই তিনিই হন, লি ইন আজ এক অসাধারণ ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় হল।

“লি কর্মকর্তার উচ্চারণ শুনে মনে হয়, আপনি চাংআনের বাসিন্দা নন; কীভাবে চাংআনে চাকরি পেলেন?” লি ইন নিশ্চিত না, তাই আগে জানতে চাইলেন।

“রাজপুত্র, আমার পৈত্রিক বাড়ি রাও ইয়াং জেলায়। পরে ইয়ং টাই-তে গেলাম, জেন গুয়ান অষ্টম বছরে সুপারিশের ভিত্তিতে চাংআনে চাকরি পেয়েছি।” লি ইফু হাসি মুখে, সৎভাবে উত্তর দিলেন।

লি ইন চমকে উঠলেন; তিনি লি ইফু’র জন্মস্থান জানেন না, তবে জানেন, ঐতিহাসিক লি ইফু সত্যিই জেন গুয়ান অষ্টম বছরে চাংআনে এসেছিলেন, প্রথমে নিম্নপদে কাজ করেছেন, পরে লি ঝি রাজপুত্র হলে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠে উন্নতি করেছেন। নাম ও সময় মিলেছে, তিনি নিশ্চয়ই সেই ‘মানুষ-বিড়াল’।

“ষষ্ঠ পুত্র, আমার কিছু কাজ আছে, তুমি লি কর্মকর্তার সঙ্গে পরিচিত হও, পরে তাঁকে নিয়ে শহরের বাইরে নতুন জলসীমি কর্মশালা দেখতে যেও; সব কারিগর সেখানে আছে।” দান লুন বুঝলেন তাঁর কাজ শেষ, উঠে বিদায় নিলেন; তাঁর পক্ষে লি ইনকে সারাদিন সঙ্গ দেওয়া সম্ভব নয়।

“তাহলে মামাকে বিদায় জানাই!” দান লুনের কথা শুনে লি ইন দ্রুত উঠে তাঁকে বিদায় দিলেন; লি ইফু ও অন্যরা তাঁদের সঙ্গে গেলেন। লি ইফু ছাড়া অন্যরা কেউ কর্মকর্তা নন, লি ইন তাঁদের চিনতে প্রয়োজন নেই, কোন কাজ হলে লি ইফুকে বললেই যথেষ্ট।

ঐতিহাসিক লি ইফু দেখে লি ইন বিস্মিত হলেও, তিনি বেশী ভাবলেন না; প্রয়োজনীয় কাজে তাঁকে ব্যবহার করবেন। প্রথমেই তিনি লি ইফুকে ‘জলসীমি নির্মাণ দপ্তর’-এর নামফলক বানাতে বললেন, প্রাঙ্গণের দরজায় ঝুলিয়ে দিলেন; এটাই তাঁর দপ্তরের অফিসিয়াল নাম।

এরপর লি ইন ও অন্যদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন; ঠিক তখন দুপুর হয়ে গেল। লি ইন সবাইকে নিয়ে রাজপুত্র হাওয়ের হোটেলে খেতে গেলেন। বিকেলে লি ইফু পথ দেখিয়ে লি ইন শহরের বাইরে কারিগরি বিভাগের জলসীমি কর্মশালায় গেলেন।

রাস্তায় লি ইফু জানালেন, নতুন কর্মশালা আসলে কারিগরি বিভাগের চুন কর্মশালা; দান লুন শুনেছিলেন, লি ইন পূর্বে চুন কর্মশালায় জলসীমি বানিয়েছেন, তাই সুবিধার্থে এই বিশাল কর্মশালা তাঁকে দিয়েছেন। এতে লি ইন ভাবলেন, প্রশাসনে পরিচিত থাকলে কত সুবিধা!

নতুন কর্মশালা চাংআন শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণে, ওয়েই নদীর পাশে; জায়গা বিশাল। লি ইফু জানালেন, এখানে একসঙ্গে হাজারের বেশি লোক কাজ করতে পারে; কারণ বড় বড় প্রকল্পে চুনের চাহিদা বেশি, এমন কর্মশালা দেশে আরও কয়েকটি আছে।

লি ইন নতুন কর্মশালায় ঢুকতেই দেখলেন, আট নম্বর কর্মকর্তা বেই চিং কারিগরদের দিয়ে জলসীমি চুল্লি তৈরি করছেন। চুন চুল্লি দিয়ে জলসীমি তৈরি সম্ভব, তবে বেই চিং ও তাঁর সহকারীরা নতুন জলসীমি চুল্লি উদ্ভাবন করেছেন, এতে উৎপাদন দক্ষতা বাড়ে।

“রাজপুত্র, আপনি এসেছেন, কারিগরি বিভাগের চুন কর্মশালা কত উন্নত, এখানে বিশাল জলচক্রও আছে!” বেই চিং লি ইনকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন। লি ইনকে সহায়তা করার জন্য, বেই চিং পদোন্নতি পেয়েছেন, এখন আট নম্বর কর্মকর্তা, তবে কারিগরি বিভাগ থেকে লি ইন-এর অধীনে এসেছেন।

“ওহ, জলচক্র আছে? নিয়ে চল, দেখি!” লি ইনও উত্তেজিত হলেন; জলসীমি বানাতে উপকরণ চূর্ণ করা লাগে, পূর্বে শ্রমিক দিয়ে করতেন, এতে সময় বেশি লাগত। এজন্য বেই চিং বলেছিলেন, বড় চুন কর্মশালাগুলো জলচক্র দিয়ে চুন চূর্ণ করে; লি ইন কখনও দেখেননি, এখানে পেয়ে অবাক হলেন।

“জি, রাজপুত্র, আসুন।” বেই চিং দ্রুত এগিয়ে গেলেন, এত উত্তেজিত ছিলেন যে, লি ইন-এর পাশে থাকা লি ইফুকে দেখেননি।

“বেই চিং, তিনি কারিগরি বিভাগের কর্মকর্তা লি ইফু; ভবিষ্যতে তোমাদের একসঙ্গে অনেক কাজ করতে হবে, পরিচিত হও।” তবে লি ইন লি ইফুকে পরিচয় করিয়ে দিতে ভুললেন না; বেই চিং কর্মশালার অভ্যন্তরীণ কাজ দেখবেন, লি ইফু লি ইন-এর দপ্তর পরিচালনায় সহায়তা করবেন।

“আহা, লি কর্মকর্তা সত্যিই তরুণ ও দক্ষ; আমি এত উত্তেজিত ছিলাম যে, সঠিকভাবে অভ্যর্থনা পাইনি, ক্ষমা চাই।” বেই চিং লি ইফুকে দেখে অবাক হয়ে মাথা নত করলেন। তাঁর পদ লি ইফুর চেয়ে উঁচু হলেও, তিনি কারিগর, উন্নতি কঠিন; অনেক বছর ধরে নিম্নপদে ছিলেন, উন্নতি হলেও, আগামীতে উচ্চতর পদ পাওয়া কঠিন। অথচ লি ইফু পড়াশোনা করা কর্মকর্তা, মাত্র নবম পদে, তবে দক্ষ হলে, রাজদরবারে প্রভাবশালী হলে, ভবিষ্যতে উচ্চ পদ পাওয়া সম্ভব।

“হা হা, বেই কর্মকর্তা, আপনি খুব বিনয়ী; আপনি জনকল্যাণে নিবেদিত, আমাদের জন্য আদর্শ। আমি তো জলসীমির কাজে নতুন, ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে শেখার প্রয়োজন।” লি ইফু হাসি মুখে, চমৎকার কথা বললেন।

বেই চিং এমন প্রশংসা পেয়ে, লি ইফুকে নিজের আত্মীয় মনে করলেন, তাঁর প্রশ্নে খোলামেলা উত্তর দিলেন। লি ইন মনে মনে ভাবলেন, যারা ইতিহাসে নাম রেখে যান, সহজ নয়; ঐতিহাসিক লি ইফুর খ্যাতি যাই হোক, এখনকার চোখে, তিনি অসাধারণ প্রতিভা।

কিছু চুন চুল্লি ঘুরে, লি ইন দেখলেন, নদীর পাশে বিশাল জলচক্র ঘুরছে, নিচে “ঠক ঠক ঠক” শব্দে ভারী বস্তু পড়ছে।

লি ইন দ্রুত জলচক্রের নিচে গেলেন, দৃশ্য দেখে অবাক হলেন; প্রতিটি জলচক্র সহজ যন্ত্রের মাধ্যমে পাঁচটি ধাতব হাতুড়ি চালায়, হাতুড়ি সর্বোচ্চে উঠলে নিচে পড়ে, ওজন দিয়ে নীচের খাদে উপকরণ চূর্ণ করে। খাদে দুই কারিগর, একজন উপকরণ উল্টান, যাতে হাতুড়ি সমানভাবে চূর্ণ করে, অন্যজন চূর্ণ উপকরণ ছোট গাড়িতে তোলে; গাড়ি ভরে গেলে শ্রমিকরা সামনে নিয়ে যায় মিশ্রণ ও চুল্লিতে পোড়াতে। যদিও ধুলো উড়ছে, কারিগররা কাজ ভাগ করে সুচারুভাবে কাজ করছেন।

জলচক্রের দায়িত্বে থাকা কারিগর লি ইনদের দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন; তিনি লি ইনকে চিনেন না, তবে বেই চিংকে চেনেন, জানেন তিনি নতুন প্রধান, তাই জলচক্রের কাজ ও নিয়ম খুঁটিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

লি ইন আধুনিক শিক্ষা পেয়েছেন, তাত্ত্বিক জ্ঞান তাঁর বেশি; কিছুক্ষণ দেখে তিনি বুঝলেন, কিছু জায়গায় বলবিজ্ঞানের প্রয়োগ ঠিক হয়নি, তবে এখন উন্নতির সময় নেই, পরে দেখা যাবে।

জলচক্র দেখা শেষে, বেই চিংয়ের সঙ্গে পুরো কর্মশালা ঘুরলেন; বেশিরভাগ জায়গায় সন্তুষ্ট, কিছু সমস্যার জায়গায় বেই চিং ঠিক করছেন, লি ইনকে চিন্তা করতে হল না।

বিদায়ের সময় লি ইন বেই চিংকে নির্দেশ দিলেন, আগের জলসীমি মজুত প্রস্তুত রাখতে, উৎপাদন দ্রুত করতে, কারণ আগামীকাল তাঁর প্রয়োজন; বেই চিং নিশ্চয়তা দিলেন, কাজ ঠিক হবে। এরপর লি ইন লি ইফুর সঙ্গে ফিরে গেলেন; তবে তাঁর দপ্তরে পৌঁছানোর আগেই লি ইফুকে কারিগরি বিভাগে পাঠালেন, সেখান থেকে রাস্তা নির্মাণের কারিগর আনতে, আজই কাজ শেষ করতে হবে; লি ইফু নির্দেশ গ্রহণ করলেন।

এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সূর্য পশ্চিমে, লি ইন ঘোড়ায় চড়ে তৃপ্ত মনে; জলসীমি তৈরি তো ছোট কাজ, এর সর্বোচ্চ ব্যবহারই বড় বিষয়। সব প্রস্তুত, শুধু আগামীকাল শুরু; তখন তিনি জলসীমি দিয়ে কয়েকটি বিশাল ‘বিজ্ঞাপন ফলক’ বানাবেন, সবাইকে বোঝাবেন জলসীমি কী কাজে লাগে; তারপর নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করবেন, তখন...

“হা হা হা হা—” নিজেকে নিয়ে ভাবতে ভাবতে, লি ইন হাসতে লাগলেন, আশপাশের পথচারীরা বিস্মিত হয়ে তাকালেন; তাঁর পোশাক ও রক্ষীদের দেখে কেউ এগিয়ে আসেনি, না হলে তাঁকে পাগল মনে করে ধরে নিয়ে যেত!