অধ্যায় ১০৪: বাসর রাতের হুল্লোড়

মহাতাং রাজবংশের সম্রাট জেনগুয়ানের দশম বর্ষের দশম মাসের ছাব্বিশতম দিন—বিবাহের জন্য অত্যন্ত শুভ দিন।

আজ梁王 লি ইন-এর মহাবিবাহের দিন।梁王-এর প্রাসাদ এবং সং রাজ্যের মহারাজের প্রাসাদ—এই দুই স্থানই গোটা ছাংআন নগরের সবচেয়ে সরগরম জায়গায় পরিণত হয়েছে। ভোরের আলো ফোটার আগেই অতিথিরা অভিনন্দন জানাতে এসে হাজির হয়েছে। সকালের আহারের সময় পেরোতেই দুই প্রাসাদের সামনে ভিড় আরও বেড়ে গেল। তামাশা দেখতে আসা অগণিত অলস লোক দুই প্রাসাদের প্রধান ফটক ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল। সুযোগসন্ধানী পথের ফেরিওয়ালারাও ব্যবসার মুনাফা বুঝে, বেত্রাঘাতের ভয় উপেক্ষা করে কাঁধে বস্তা ঝুলিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঘুরে ঘুরে পণ্য বিক্রি করতে লাগল। নিরাপত্তারক্ষী জিনউয়েই সৈন্যরা কেবল শৃঙ্খলা বজায় রাখতেই ব্যস্ত; এসব ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর বেআইনি কাজকর্ম দেখার অবকাশ তাদের একেবারেই ছিল না।

লি ইন-ও নজিরবিহীনভাবে রাতের চতুর্থ প্রহরেই ঘুম থেকে উঠল। না উঠে উপায়ই বা কী! আগের দিন ইয়াং মহারানি তার প্রাসাদে বহু রাজদাসী পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। আজ সেই দাসীরাই প্রায় জোর করে তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলেছে। তারপর একদল কিশোরী তাকে ঘিরে ধরে প্রসাধনসামগ্রী—মুখের গুঁড়ো, সিঁদুর, ঠোঁটের রং ইত্যাদি—সবকিছু তার মুখে মাখাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর আয়নায় নিজের চেহারা দেখে লি ইন হতবাক। এক লাবণ্যময় তরুণ থেকে সে যেন রূপান্তরিত হয়েছে এমন এক অদ্ভুত সত্তায়, যাকে পুরুষও বলা যায় না, নারীও নয়। তার চেয়েও রাগের বিষয়, চারপাশের রাজদাসীরা সবাই একসঙ্গে তার সৌন্দর্যের প্রশংসা করতে লাগল। লি ইন যতই আপত্তি করুক, তারা কেউ তাতে কর্ণপাত করল না; বরং এই সাজেই তাকে কনেকে আনতে যাওয়ার জন্য জোর করতে লাগল।

সাজসজ্জা শেষ হওয়ার পরও লি ইনকে নিয়ে তাদের ব্যস্ততার অন্ত রইল না। নানা জটিল আচারসম্মত বিবাহ-পোশাক তাকে পরানো হলো, মাথায় গুঁজে দেওয়া হলো একটি লাল ফুল। সময় হতেই লি ইয়ং ও তার সঙ্গীরা তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। ঘোড়ায় চড়ে সে বরযাত্রার সঙ্গে সং রাজ্যের মহারাজের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

রাজপুত্র হিসেবে লি ইন-এর বরযাত্রা ছিল বিপুল। সামনে ছিল পথ পরিষ্কার করার লোকজন, তাদের ঠিক পেছনে প্রায় একশো বাদ্যকারের দল, আর তার পরেই বর লি ইন। তার পাশে ছিল ছিন হুয়াইউ, ছেং হুয়াইলিয়াং, লি জিংহেং, ইয়ান বেই প্রমুখ। বন্ধু হিসেবে লি ইন-এর জাঁকজমক বাড়াতে তাদের সঙ্গে থাকা তো কর্তব্যই।

বরযাত্রার একেবারে পেছনে, কমবয়সি লি জিংইয়ে, লি ইয়ং এবং ফাং ইআই প্রমুখ কয়েকজন ছেলেমানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে কয়েকটি বড় ঘোড়ার গাড়িতে বসেছিল। তারা গাড়ির ওপর রাখা কয়েকটি বড় লাল রেশমের থলে থেকে মুঠো মুঠো তামার মুদ্রা তুলে রাস্তার দুপাশে জড়ো হওয়া লোকজনের দিকে ছুড়ে দিচ্ছিল। আর তাতেই আশপাশের মানুষের মধ্যে শুরু হচ্ছিল হুড়োহুড়ি করে মুদ্রা কুড়ানোর প্রতিযোগিতা।

পরবর্তী যুগের চোখে এই অর্থ ছড়ানোর কাজটি নিঃসন্দেহে একেবারে নব্যধনীর প্রদর্শনীর মতো দেখাত। তাই লি ইন প্রথমে দৃঢ়ভাবে এর বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু গাও ঝং এবং কয়েকজন ব্যবস্থাপক প্রবলভাবে এর সমর্থন করল। তারা উদাহরণ দিয়ে বলল, এমনকি সম্রাট তাইজংও নববর্ষের সময় প্রাসাদের ফটক থেকে সোনা-রুপো ও মুদ্রা ছড়িয়ে মন্ত্রীদের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নিতেন। বেসরকারি ধনীরা বিয়েশাদিতে এই রীতির অনুকরণ করে থাকে। এখন তো এটি একপ্রকার প্রচলিত রীতিতে পরিণত হয়েছে। লি ইন梁王, তার বিয়ে সামান্য ব্যাপার নয়—যত জাঁকজমক আর আনন্দে তা সম্পন্ন হয়, ততই ভালো। তাছাড়া রাজপ্রাসাদে এই সামান্য অর্থের অভাব নেই। তা ছড়িয়ে দিয়ে প্রজাদেরও梁王-এর অনুগ্রহের স্বাদ দেওয়া যাবে—এতে আপত্তিই বা কোথায়?

লি ইন দেখল, তাদের কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে। বাধ্য হয়ে সে সম্মতি দিল। রাজপ্রাসাদের সম্মান বজায় রাখতে গাও ঝংরা প্রায় দশ হাজার গুয়ান তামার মুদ্রা প্রস্তুত করল, যা পেছনের কয়েকটি বড় গাড়িতে রাখা হলো। আর লি জিংইয়ে, লি ইয়ংদের মতো কমবয়সিরা স্বেচ্ছায় মুদ্রা ছড়ানোর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়ে এখন তাতে পরম আনন্দে মেতে উঠেছে।

বরযাত্রা বাদ্যযন্ত্র বাজাতে বাজাতে এগিয়ে চলল। সং রাজ্যের মহারাজের প্রাসাদে পৌঁছাতেই আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পটকা ও আতশবাজি জ্বলে উঠল। লি জিংইয়ে, লি ইয়ং এবং অন্যরাও আরও বেশি করে তামার মুদ্রা ছড়াতে লাগল। মুহূর্তেই অনুষ্ঠানের পরিবেশ ছোটখাটো এক চূড়ায় পৌঁছে গেল।

বরযাত্রাকে প্রাসাদের ভেতরে স্বাগত জানানো হলে লি ইনকে শিয়াও ওয়েনশিন যে অঙ্গনে থাকত, তার দরজার সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে কনেকে সাজগোজ শেষ করে বাইরে আসার আহ্বান জানিয়ে কবিতা আবৃত্তি করতে হলো। আর ছেং হুয়াইলিয়াংরা অনবরত চিৎকার করে বলতে লাগল, “নববধূ বেরিয়ে এসো!”

শিয়াও পরিবারের কিশোরীরা দরজার সামনে পথ রোধ করে দাঁড়িয়ে রইল। লি ইন কবিতা আবৃত্তি শেষ করতেই তারা খিলখিল করে হেসে তার কাছে উপহারের টাকা দাবি করল। তা না দিলে নববধূকে বাইরে আসতে দেবে না। অবশেষে সেই বিরক্তিকর কিশোরীদের বিদায় করার পর, অসংখ্যবার ডাকাডাকির মধ্যে শিয়াও ওয়েনশিন অবশেষে গৃহের প্রবীণ নারীরা এবং দাসীদের সঙ্গ নিয়ে ধীর পদক্ষেপে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তবে তখন তার সারা শরীর লাল পর্দার মতো এক আবরণে ঢাকা ছিল; নববধূ দেখতে কেমন, তা বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না।

নববধূ গাড়িতে উঠে আবার লি ইন-এর প্রাসাদের দিকে রওনা হওয়ার পরও বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হয়নি।梁王-এর প্রাসাদের কাছে পৌঁছাতেই ছেং হুয়াইলিয়াং, লি জিংইয়ে এবং বরযাত্রার অন্যরা হাসিমুখে পথ আটকে দাঁড়াল। এই রীতিকে বলা হয় ‘গাড়ি-রোধ’। লি ইনকে সেখানেই বাধা অতিক্রমের একটি রচনা আবৃত্তি করতে হবে। এরপর শিয়াও ওয়েনশিনের পক্ষ থেকে প্রস্তুত করে আনা মদ, খাবার এবং পুরস্কারের অর্থ তাদের হাতে তুলে দিতে হবে; তবেই বরযাত্রাকে যেতে দেওয়া হবে।

梁王-এর প্রাসাদে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই লি ইন বিপদে পড়ল। শিয়াও পরিবারের পক্ষ থেকে আসা প্রত্যেক নারী হাতে একটি করে লাঠি নিয়ে তাকে পেটাতে শুরু করল। এই রীতির নাম ‘জামাই প্রহার’। এর উদ্দেশ্য হলো লি ইন-এর দম্ভ কিছুটা ভেঙে দেওয়া, যাতে ভবিষ্যতে সে নববধূকে অত্যাচার করার সাহস না পায়।

মার খাওয়া শেষ হলে তবেই শিয়াও ওয়েনশিন দাসীদের সহায়তায় গাড়ি থেকে নামল। তখন নববধূর পা মাটিতে স্পর্শ করতে পারে না। তাই আগে থেকেই মাটির ওপর কার্পেট বিছিয়ে রাখা হয়েছিল, যা একেবারে প্রাসাদের প্রধান হলঘরের দরজা পর্যন্ত গিয়েছে। হলঘরের দরজার সামনে রাখা ঘোড়ার জিনের ওপর পা রেখে শিয়াও ওয়েনশিন ও লি ইন অবশেষে ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রধান হলঘরের মঞ্চে লি শিমিন এবং ইয়াং মহারানি অনেক আগেই আসন গ্রহণ করেছিলেন। হলঘরের চারপাশে বসে ছিলেন আজকের অনুষ্ঠানে অভিনন্দন জানাতে আসা সম্মানিত অতিথিরা। রাজদরবারের সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা এবং রাজপরিবারের প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল। হলঘরের ভেতরে এত মানুষের বসার জায়গা ছিল না, তবু নবদম্পতির বিবাহ-অনুষ্ঠানের এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পার্শ্বকক্ষ কিংবা হলঘরের বাইরের লোকেরাও সবাই ভেতরে এসে গাদাগাদি করে দাঁড়াল।

অত্যন্ত জটিল একগুচ্ছ আচার সম্পন্ন হওয়ার পর, হলঘরে উপস্থিত সকলের আশীর্বাদধ্বনির মধ্যে পুরোহিতের উচ্চারণ অনুসারে লি ইন ও শিয়াও ওয়েনশিন প্রথমে আকাশ ও পৃথিবীর উদ্দেশে নতজানু হয়ে প্রণাম করল। তারপর মঞ্চে বসা লি শিমিন ও ইয়াং মহারানিকে প্রণাম করল। শেষে ‘স্বামী-স্ত্রীর পারস্পরিক প্রণাম’ ঘোষিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের বিবাহের আইনসম্মত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। সেই মুহূর্ত থেকে তাদের ভাগ্য চিরতরে একে অপরের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে বাঁধা পড়ে গেল।

নবদম্পতির পারস্পরিক প্রণামের সঙ্গে সঙ্গেই হলঘরের বাইরে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা আতশবাজি ও পটকা একযোগে ফেটে উঠল। বিবাহভোজও তখন চরম উল্লাসে পৌঁছেছে। লি ইন-এর নেতৃত্বে শিয়াও ওয়েনশিন আলাদাভাবে লি শিমিন ও ইয়াং মহারানিকে প্রণাম করল। নিজের সবচেয়ে আদরের পুত্রের অবশেষে বিয়ে হয়েছে দেখে ইয়াং মহারানির চোখ আনন্দাশ্রুতে ভরে উঠল। এরপর শিয়াও ওয়েনশিন রাজপরিবারের কয়েকজন প্রবীণ এবং আগত অতিথিদের প্রণাম করল। সবশেষে তাকে বাসরঘরে পাঠানো হলো।

শিয়াও ওয়েনশিন অন্তত বাসরঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারল, কিন্তু লি ইনকে বাইরে থেকে একে একে অতিথিদের মদ পরিবেশন করে যেতে হলো। বয়োজ্যেষ্ঠরা তুলনামূলকভাবে দয়ালু ছিলেন। লি ইন কনিষ্ঠ হিসেবে তাদের হাতে মদের পাত্র তুলে দিলে তারা হাসিমুখে তা গ্রহণ করতেন, দু-একটি উপদেশ দিতেন এবং পান করে নিতেন। কিন্তু লি ইন যখন তরুণ প্রজন্মের লোকেরা বসেছিল এমন পার্শ্বকক্ষে পৌঁছাল, তখন ছেং হুয়াইলিয়াংরা তাকে ধরে ফেলল এবং কোনো বাছবিচার না করে একের পর এক মদ গিলিয়ে দিতে লাগল। লি খ্য কয়েকজন ভাইকে সঙ্গে নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে এলেও শেষ পর্যন্ত নিজেও সেই ফাঁদে আটকা পড়ল। এমনকি দশ বছরও বয়স হয়নি এমন লি ঝেন ও লি ঝিও রেহাই পেল না; প্রত্যেককে যথেষ্ট পরিমাণে মদ গিলিয়ে দেওয়া হলো।

বিবাহভোজ রাত অবধি চলল, তবু শেষ হলো না। এরই মধ্যে লি ইনকে প্রায় সম্পূর্ণ মাতাল করে ফেলা হয়েছে। সে পরপর দুবার বমি করেছে, এখন সোজা হয়ে দাঁড়াতেও পারছে না। কিন্তু ছেং হুয়াইলিয়াংদের মতো নির্দয় লোকগুলো তবু তাকে ছাড়ল না। তারা চিৎকার-চেঁচামেচি করতে করতে লি ইনকে তুলে বাসরঘরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো। কিছু তরুণী আত্মীয়া খবর পেয়ে দল বেঁধে তাদের পেছনে চলল—নববধূকে একনজর দেখার জন্য।

“সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও! আমরা বরকে নিয়ে এসেছি। তাড়াতাড়ি সবাইকে নববধূকে দেখতে দাও!”

মাতাল কণ্ঠে ছেং হুয়াইলিয়াং সামনে এগিয়ে এল। কিন্তু দরজার সামনে থাকা দাসী ও পরিচারিকারা প্রাণপণে তাদের ভেতরে ঢুকতে বাধা দিল। এরা সবাই শিয়াও পরিবারের সঙ্গে পণ হিসেবে এসেছিল; নববধূকে রক্ষা করা তাদের কর্তব্য।

“বরকে নামিয়ে রাখতে পারো, কিন্তু তোমাদের মধ্যে আর কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না। আমাদের কুমারী খুব ভীতু। তোমাদের দেখে যদি সে ভয় পেয়ে যায়, তখন কী হবে?”

ওয়েনশিনের ব্যক্তিগত দাসী ল্যু ঝু-ই সবচেয়ে জোর দিয়ে তাদের ঠেলছিল। তবে সে ছিল মটরশুঁটির অঙ্কুরের মতো রোগা; তার সরু বাহুতে সামান্য মাংসও ছিল না। ফলে সে ঠেলুক বা না ঠেলুক, তাতে বিশেষ কোনো পার্থক্য হচ্ছিল না।

“হেঁহেঁ! এই ছোট মেয়েটা, তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও। নইলে কিন্তু আমরা জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ব!”

লি জিংইয়ে সবচেয়ে বেশি লাফালাফি করছিল। এতক্ষণ তারা দেখেছিল, বিপরীত পক্ষের সবাই নারী, আর পেছনে এতজন তরুণী আত্মীয়াও দাঁড়িয়ে আছে—তাই ভদ্রতা বজায় রাখার জন্য জোর প্রয়োগ করেনি। কিন্তু এখন যেহেতু বিপরীত পক্ষ তাদের সম্মান দিচ্ছে না, তারাও আর কোনো দ্বিধা রাখল না।

“হুঁ! তোমরা যদি জোর করে ঢোকার সাহস করো, তবে ভেবো না যে আমাদের শিয়াও পরিবারের দাসী আর পরিচারিকারা সহজে হার মানবে!”

ল্যু ঝুর জিহ্বাও কম ধারালো ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দিল।

“হাহাহাহা!”

ল্যু ঝুর কথা শুনে ছেং হুয়াইলিয়াংসহ সব পুরুষ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। এতটুকু একটি মেয়ের মুখে এমন বড় বড় কথা—সত্যিই সং রাজ্যের মহারাজের পরিবারের পরিচয় বহন করে!

হাসি থামার পর ছেং হুয়াইলিয়াং হাত নেড়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, সবাই আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ো!”

সে সবার আগে জোর করে বাসরঘরের দরজার দিকে ছুটে গেল। ল্যু ঝু ও অন্যরা তাকে আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছেং হুয়াইলিয়াং তার শক্তিশালী দুই হাত দিয়ে তাদের ডানে-বাঁয়ে সরিয়ে দিল। তারা অনিচ্ছায় দুদিকে হেলে পড়ল। চোখের পলকে সে বাসরঘরের দরজায় পৌঁছে গেল, আর ঠিক তখনই ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল। তার পেছনে লি জিংইয়ে ও লি ইয়ং কিছুটা ঝিমিয়ে পড়া লি ইনকে ধরে নিয়ে আসছিল, আর ছিন হুয়াইউসহ অন্যরা হাসতে হাসতে তাদের অনুসরণ করছিল।

“ধপ্!”

ছেং হুয়াইলিয়াংয়ের এক পা যখন বাসরঘরের দরজার ভেতরে ঢুকেছে, ঠিক তখনই পেছনের লোকেরা একটি ভারী শব্দ শুনল। পরক্ষণেই ছেং হুয়াইলিয়াংয়ের বিশাল দেহটি যেন ছোট পাহাড়ের মতো পেছনের লোকদের ওপর ধসে পড়ল। ছিন হুয়াইউ, ইয়ান বেই এবং লি জিংহেং ঠিক তার পেছনেই ছিল; তারা কিছুতেই সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না। ‘ধপ্’ শব্দে চারজন একসঙ্গে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“আমার কুমারীর দরজার সামনে এমন বেয়াদবি করার সাহস কার?”

একটি বজ্রকঠিন ধমকের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এল ছেং হুয়াইলিয়াংয়ের চেয়েও লম্বা ও বলিষ্ঠ এক অবয়ব। মোমবাতির আলোয় দেখা গেল, লোকটির দেহ ছিল অস্বাভাবিক রকমের বিশাল ও পেশিবহুল—এমনকি ছেং হুয়াইলিয়াংয়ের চেয়েও এক মাথা উঁচু। তার মুখের দিকে তাকালে দেখা যায়, কপালে একটানা জোড়া ভ্রু, তামার ঘণ্টার মতো বড় বড় চোখ, সিংহের মতো নাক, চওড়া মুখ এবং মোটা গলা—যার পরিধি প্রায় মাথার সমান। দরজার সামনে দাঁড়াতেই তার সুউচ্চ দেহ যেন এক প্রাচীর হয়ে পুরো দরজাটি আড়াল করে ফেলল।

লোকটির চেহারা দেখেই সবাই থমকে গেল। মনে মনে ভাবল, বাসরঘরের ভেতরে একজন পুরুষ এল কী করে?

আহা, না—একটু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার পোশাক-পরিচ্ছদ যেন শিয়াও পরিবারের কোনো পরিচারিকার মতো। বুকের সামনের অংশ উঁচু হয়ে আছে, গলা মোটা হলেও সেখানে কণ্ঠনালি দেখা যাচ্ছে না, আর কিছুক্ষণ আগে যে কণ্ঠে সে কথা বলেছে, সেটিও পুরুষের মতো শোনায়নি। তবে কি চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি আসলে একজন নারী?

“ছি! কে? এইমাত্র কে আমাকে ঠেলে ফেলেছিল?”

ঠিক তখনই মাটিতে পড়ে যাওয়া ছেং হুয়াইলিয়াং এক লাফে উঠে দাঁড়াল। রাগে তার দুই চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে। একটু অসতর্কতার কারণে কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে, এমনকি অসাবধানতায় তার মুখে কাদামাটিও ঢুকে গেছে। তার ওপর পেছনে এতজন তরুণী আত্মীয়া দাঁড়িয়ে ছিল—এই অপমান সত্যিই অসহনীয়!

“আমি! কী হয়েছে, মানতে পারছ না?”

রাগে অন্ধ ছেং হুয়াইলিয়াং খেয়ালই করেনি যে সামনে দেয়ালের মতো কিছু একটা দাঁড়িয়ে আছে। সে বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্বও দিল না। তার নিজের উচ্চতা যথেষ্ট হওয়ায় মানুষজনের দিকে তাকানোর সময় সে সাধারণত মাথা নিচু করেই তাকাত। সামনে যে আসলে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তা সে কী করে বুঝবে?

মাথার ওপর থেকে সেই কণ্ঠ ভেসে আসতেই ছেং হুয়াইলিয়াং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখে পড়ল এক ভয়ংকর বিশাল মুখ। তার সঙ্গে যুক্ত হলো অপর পক্ষের উচ্চতার সুবিধা এবং অস্বাভাবিক শক্তিশালী পেশিবহুল দেহ। দৃশ্যটি ছেং হুয়াইলিয়াংকে এমন প্রবল ধাক্কা দিল যে সে অজান্তেই টলতে টলতে তিন-চার পা পিছিয়ে গেল। অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে দাঁড়ালেও তার মুখের বিস্ময় আর কাটল না।