পর্ব ৩৬: আকস্মিক সাক্ষাৎ স্বপ্নপুরুষের সঙ্গে
লি ইন দ্রুতগতিতে তাইজি প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল। তখনো ভোরের আলো ফুটেছে মাত্র—এটাই ছিল লি শিমিনের সভায় যাওয়ার সময়। তাইজি প্রাসাদে পৌঁছে, লি ইন সরাসরি ভিতরে ঢুকে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু দরজার সামনে থাকা চিয়েননিউ রক্ষীরা তাকে বাধা দিল। দলের নেতৃত্বে ছিলেন এক চটপটে, শুকনো-চেহারার মধ্যবয়সী মাঝারি পদস্থ সেনাপতি। লি ইন যতই বলুক না কেন, সে অন্ধকার মুখে একচুলও নড়ল না, প্রবেশের অনুমতি দিল না। লি ইন উপায়ান্তর না দেখে লোক পাঠিয়ে ভিতরে খবর পাঠাল, আর নিজে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল লি শিমিনের ডাকে।
সম্ভবত ভিতরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছিল, কারণ খবর দেওয়া লোকটি অনেকক্ষণেও ফিরে এল না। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে, লি ইন আর সেই চিয়েননিউ সেনাপতির বড় বড় চোখে ছোট ছোট চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল অনেকক্ষণ। হঠাৎ লি ইন লক্ষ করল, লোকটা বেশ মনোযোগী—একজন রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়েও ভয়ডরহীন। চেহারায়ও অপরিচিত মনে হওয়ায় সে জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল, আপনার নাম কী?”
“প্রভু, আমি চিয়েননিউ বাহিনীর মধ্যপদস্থ সেনাপতি সু ডিংফাং। যদি আপনি অসন্তুষ্ট হন, চাইলে প্রধান সেনাপতির কাছে আমার নামে অভিযোগ জানাতে পারেন!” সু ডিংফাং গম্ভীর গলায় উত্তর দিল। সে ভেবেছিল, লি ইন তার বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ, নাম জেনে পরে বদলা নেবে—তাই সরাসরি এমন উত্তর দিয়েছিল।
“হা হা, জেনারেল সু, আপনি ভুল বুঝেছেন...” লি ইন হাসলো, ভুল বোঝাবুঝি সরাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল—‘সু ডিংফাং’ নামটা যেন ধূমকেতুর মতো মস্তিষ্কে ঝলসে উঠল। প্রথম দিকের তাং রাজবংশের এক বিখ্যাত নায়কের কথা মনে পড়ে গেল। উত্তেজনায় লি ইন এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, “সু ডিংফাং? আপনি কি সেই ব্যক্তি, যিনি মাত্র দুই শত অশ্বারোহী নিয়ে শত্রু শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন?”
সু ডিংফাং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবেনি, লি ইন তার নাম শুনে এতটা উচ্ছ্বসিত হবে, আর তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সেই যুদ্ধের গল্পও জানে! এবার মুখটা একটু কোমল হয়ে এসে বলল, “হ্যাঁ প্রভু, আমি-ই সেই ব্যক্তি।”
“আহা, সম্মানিত সু ভাই, এত বড় মানুষের সঙ্গে এখানে দেখা হবে ভাবিনি! আপনার বাড়ি কোথায়, সময় পেলে আপনাকে অবশ্যই দেখতে যাবো!” লি ইন যেন কোনো গুপ্তধন পেয়ে গেছে, আন্তরিকভাবে সু ডিংফাং-এর কাছে সখ্যতা গড়তে চাইল।
এই সু ডিংফাং অতি সাধারণ নন—এখন হয়তো মাত্র একজন মাঝারি পর্যায়ের সেনাপতি, কিন্তু পরে লি ঝির রাজত্বকালে, এই মানুষটি নিজের গুণ প্রকাশ করার সুযোগ পেলেন। তিনি একে একে তিনটি দেশ দখল করেছিলেন, তিনজন শাসককে বন্দি করেছিলেন, এবং আশ্চর্যজনকভাবে, তখন তার বয়স ষাটের ওপরে। এমন বিরল সাফল্য বার্ধক্যে এসেও অর্জিত হল! একই সময়ে, তার মতো আরেকজন বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন, যিনি ষাটের পরে উন্নতি শুরু করেছিলেন, তবে তিনি বেসামরিক কর্মকর্তা—সম্ভবত এখনো ছোটখাটো কাজে নিয়োজিত আছেন।
“এ... প্রভু...” সু ডিংফাং লি ইন-এর অতিরিক্ত আন্তরিকতায় অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। একই সঙ্গে কিছুটা অপরাধবোধও হল—লি ইন আদৌ কোনো ক্ষুদ্র মনোভাবের লোক নন, বরং আগের ঘটনা নিয়ে কিছুই মনে রাখেননি, এখন তো আবার নিজে এসে দেখা করার কথা বলছেন! এতে সু ডিংফাং-এর মনে এক ধরনের অজানা আবেগ জাগল।
“প্রভু, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন!” তখনই, আগের পাঠানো ছোট দরবারি ছুটে এসে খবর দিল, আর সু ডিংফাং একটু বিপদমুক্ত হল।
“কি দুর্ভাগ্য!” লি ইন নিচু গলায় বিড়বিড় করল—সে আরো কিছুক্ষণ সু ডিংফাং-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব বাড়ানোর সুযোগ চেয়েছিল, কিন্তু সময়টা উপযুক্ত নয়। সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “সু ভাই, আজ জরুরি কাজ আছে, তবে এখন জানি আপনি চিয়েননিউ বাহিনীতে আছেন—সুযোগ হলে অবশ্যই একদিন একসঙ্গে পানাহার করব!”
“প্রভু, আপনি এত নম্র! আমি তখন অবশ্যই অপেক্ষা করব, আপাতত আপনাকে আসল কাজে যেতে দিন।” সু ডিংফাং কপালের ঘাম মুছে বলল—প্রথমবারেই লি ইন এত আন্তরিক, সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, বরং চাইছিল লি ইন তাড়াতাড়ি চলে যান, যাতে নিজেকে একটু সামলাতে পারে।
লি ইন সু ডিংফাং-এর প্রতি সম্মান জানিয়ে হাতজোড় করে দোয়া করল, তারপর প্রাসাদের দিকে এগোল। ভিতরে সব মন্ত্রিপরিষদ সদস্যরা উপস্থিত—বেসামরিক দলে প্রধান ছিলেন চাংশুন উজি ও ফাং শুয়ানলিং, সামরিক দলে প্রধান ছিলেন লি জিং। মূলত আরেকজন, লি শিয়াওগং, লি জিং-এর সঙ্গে প্রধান সামরিক পদে থাকতেন, কিন্তু কুটিলতার অভিযোগ এড়াতে তিনি আগে থেকেই অবসর নিয়েছেন—দুর্লভেই সভায় আসেন।
“আপনার সন্তান লি ইন, পিতৃসম্রাটকে প্রণাম জানায়!” লি ইন সভাকক্ষের মধ্যে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সবার বিস্মিত চাহনির সামনে উচ্চস্বরে বলল।
“হা হা, প্রথমবার দেখছি আমার ষষ্ঠ পুত্র এত সকালে উঠেছে। মুখমণ্ডলে এমন উজ্জ্বলতা—নিশ্চয় সেই সিমেন্টের কাজ শেষ হয়েছে?” লি শিমিনও সিমেন্টের ব্যাপারে বিশেষ মনোযোগী ছিলেন। একটু আগেই লি ইন-এর দর্শনের অনুরোধ পেলেন, সময় হিসেব করে বুঝলেন, অনুমানটা মিলছে। তাই লি ইন-এর উদ্দেশ্য সহজেই ধরে ফেললেন।
“পিতৃসম্রাট, আপনি সত্যিই দূরদর্শী। এখন সিমেন্টের ফলক তৈরি হয়ে গেছে। আমি নিজে ভারী হাতুড়ি দিয়ে কয়েকটা মেরেছি—দুই বাহু অবশ হলেও শুধু হালকা ছাপ পড়েছে।” পিতার রসিকতায় লি ইন আন্তরিকতার উষ্ণতা অনুভব করল, তবু মূল বিষয় ভুলল না—নিজের পরীক্ষার ফলাফল জানাল।
“চমৎকার! সবাই যখন উপস্থিত, চল আমরা সবাই গিয়ে দেখি!” লি শিমিন অনেকদিন ধরেই অপেক্ষা করছিলেন। সিমেন্ট সফল হয়েছে শুনে আর বসে থাকতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়লেন।
“সম্রাট, সভার কাজ বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমরা এখন জিয়ানানের রাস্তা মেরামতের ব্যাপারে আলোচনা করছি—এমন অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে সভা বিঘ্নিত করা যায় না!” তখনই, কট্টরপন্থী কং ইংদা উঠে এসে আপত্তি তুললেন। আগেরবার লি ইন সিমেন্ট পেশ করার সময় তিনি ছিলেন না, আবার লি ইন ব্যাপকভাবে প্রচারও করেনি—তাই তিনি জানতেন না, সিমেন্টের ব্যবহার কী।
লি ইন মনে মনে বলল, আহা, কাকতালীয়ভাবে আজ সভায় রাস্তা মেরামতের কথাই হচ্ছে—এটা তো আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।
লি শিমিন হাসলেন, “কং মন্ত্রী ভুল করেছেন; সিমেন্ট মোটেই অপ্রাসঙ্গিক নয়, এটা আমার বিশেষ প্রয়োজনের জিনিস—দেখলেই বুঝবেন।” তিনি আর কং ইংদার কথায় পাত্তা দিলেন না, লি ইন-কে সঙ্গে নিয়ে তাড়াতাড়ি চিয়েননিউ দপ্তরের দিকে চললেন। কং ইংদা উপায়ান্তর না দেখে অন্য সবাইকে নিয়ে পিছু নিলেন।
সবাই দলবদ্ধভাবে সিমেন্ট কারখানায় ঢুকতেই, নবম শ্রেণির ছোট কর্মকর্তা বাই চিং তো ভয়ে হতবাক। সবাই লাল পোশাক, কেউ কেউ তো বেগুনি পোশাক পরে এসেছেন—একজন সবুজ পোশাক পরা ক্ষুদ্র কর্মকর্তা হিসেবে বাই চিং নিজের অবস্থান নিয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।
“আমি ইউওয়েন হু, সম্রাটকে সাদর সম্ভাষণ জানাই!” ভাগ্যক্রমে তখন ইউওয়েন হু এসে গেছে, তাই বাই চিং-কে সামনে আসতে হল না। ইউওয়েন হু তৃতীয় শ্রেণির বড় কর্মকর্তা, বিশেষ অবস্থানের কারণে তাকে প্রতিদিন সভায় যেতে হয় না—প্রয়োজনে ডাকা হয়।
“মন্ত্রী, উঠে দাঁড়ান!” লি শিমিন প্রবেশ করেই সিমেন্টের ফলক দেখে নিলেন। ইউওয়েন হু উঠে দাঁড়ানোর পর, তিনি ফলকের চারপাশে ঘুরলেন, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন—দেখতে পাথরের মতো হলেও, ছোঁয়াতে অনেক বেশি খসখসে।
লি ইন ইশারা করতেই বাই চিং বুঝে গেল, সিমেন্টের গুদাম থেকে এক বালতি গুঁড়ো এনে দিল। লি ইন সেটি হাতে নিয়ে বলল, “পিতৃসম্রাট, দেখুন—এটাই পোড়া সিমেন্ট গুঁড়ো। দেখতে ময়দার মতো, শুধু রঙ আলাদা। ব্যবহারের সময় পানি মিশিয়ে ছাঁচে ফেললেই, শুকিয়ে শক্তপোক্ত ফলক হয়ে যাবে। খরচ কমাতে সাধারণত ছোট পাথর আর বালি মেশানো হয়—নির্দিষ্ট অনুপাতে ভালোভাবে মেশালে কঠিনতাও কমে না।”
লি ইন সিমেন্টের বৈশিষ্ট্য ব্যাখ্যা করতে লাগল। ফাং শুয়ানলিং-এর মতো কয়েকজন আগেই জানতেন, তবুও বাস্তবে দেখে বিস্মিত হলেন। কং ইংদা-র মতো কিছু রক্ষণশীল ব্যক্তিও এবার বুঝতে পারলেন—লি ইন-এর বর্ণনায়, সবাই আন্দাজ করতে পারল, রাস্তা মেরামতে এটি অবশ্যই কাজে আসবে। শুধু অবাক হলেন—এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ কেন অবহেলিত এক রাজপুত্রকে দেওয়া হয়েছে?
লি ইন সবাইকে সদ্য মেশানো এক সিমেন্টের পুলের পাশে নিয়ে গিয়ে বলল, “পিতৃসম্রাট, দেখুন—এটাই পাথর আর বালি মিশিয়ে তৈরি সিমেন্ট। শুকিয়ে গেলে, এগুলো শক্তপোক্ত ফলক হয়ে যায়।” সে আবার কারিগরদের নির্দেশ দিল—মাটিতে যেগুলো প্রায় শুকিয়ে এসেছে, সেগুলো তুলে আনতে।
“এই সিমেন্ট সত্যিই আশ্চর্য—কে ভেবেছিল, ময়দার মতো এই জিনিসটা, পানি আর বালি-পাথর মেশালে পাথরের মতো শক্ত হয়ে যাবে!” লি শিমিন হাতে সিমেন্টের গুঁড়ো নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন।
লি ইন দেখল, লি শিমিনের উৎসাহ তুঙ্গে, তাই সে মাটির ভারী হাতুড়ি তুলে হেসে বলল, “পিতৃসম্রাট, ইচ্ছা হলে দু-একবার দিয়ে দেখুন—ফলকের শক্তি কতটা!”
“হা হা, চমৎকার! আজ আমারও একটু হাতের জোর দেখানো যাক—একসময় আমিও তিন বাহিনীর সেরা যোদ্ধা ছিলাম; দুই হাতে মোচড় দিলেই কয়েকশো কেজি তুলতে পারতাম!” লি শিমিন ছেলের উৎসাহে প্রফুল্ল হয়ে হাতুড়ি হাতে নিলেন, তারপর জোরে ফলকে আঘাত করলেন।
“ঠ্যাং!” লি শিমিনের শক্তি অপ্রাপ্তবয়স্ক লি ইন-এর চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু আধা ফুট পুরু সিমেন্টের ফলকের সামনে সেটা কিছুই না—শুধু কিছু টুকরো ছিটকে গেল, একটু গভীর দাগ পড়ল, কিন্তু ফলকের বড় কোনো ক্ষতি হল না।
“ওহ, দেখতে যেমন পাথরের মতো, শক্তিতেও কম নয়!” লি শিমিন বিস্মিত হলেন—ময়দার মতো জিনিসটা পানি আর বালি-পাথর পেলে পাথরের মতো শক্ত হয় কেমন করে!
“সম্রাট, আমিও একটু চেষ্টা করতে চাই!”—সবচেয়ে বেশি উৎসাহি চেং ইয়াওজিন সামনে এসে বললেন। তিনি তাং রাজ্যের বিখ্যাত বীর, সব অর্জনই যুদ্ধক্ষেত্রে। কেবল শক্তির দিক থেকে তিনি লি শিমিনের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
“চমৎকার, চেং, তুমিও দেখো!” লি শিমিনও জানতে চাইলেন, ফলক কতটা কঠিন। চেং ইয়াওজিন হাতুড়ি না নিয়ে, কারিগরদের দিয়ে সবচেয়ে বড়টা আনালেন—হাতলটা বড়দের বাহুর মতো মোটা, মাথাটা তরমুজের সমান। সাধারণ কারও পক্ষে নাড়ানোই কঠিন—আগে এই হাতুড়ি দিয়ে কী কাজ হতো কে জানে!
“ফুঁ-ফুঁ!” চেং ইয়াওজিন দু-হাতে থুথু ছিটিয়ে, ধীরে ধীরে হাতুড়ি মাথার ওপরে তুললেন, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে ফলকে আঘাত করলেন।
“বুম!” লি ইন শুধু একটা প্রচণ্ড শব্দ শুনতে পেল—মনে হচ্ছিল কানে বোমা ফেটেছে, মাথা গুঞ্জন করছে। সিমেন্টের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল, আশেপাশের অনেকে পালাতে পারল না, কেউ কেউ চওড়া হাতার কাপড় দিয়ে মুখ ঢাকল, কেউ ধীরগতিতে চেহারায় ব্যথা পেল, কেউ কেউ রেগে গিয়ে গালাগাল করল। চেং ইয়াওজিন কিন্তু পাত্তাই দিলেন না।
ধুলো থিতু হলে দেখা গেল, বিশাল হাতুড়ির মাথা সিমেন্টের ফলকে ঢুকে গেছে—মাঝখানে বড় গর্ত, তবু ফলক ভাঙেনি। অনেক পাথরের চেয়েও বেশি কঠিন!
“সম্রাট, এ জিনিসের অনেক ব্যবহার—যদি দুর্গ নির্মাণে লাগে, দ্রুততর হবে, ইট-পাথরের চেয়েও বহু গুণ শক্ত হবে, এক কথায়, স্বর্গ প্রদত্ত আশীর্বাদ!” শুরু থেকে চুপচাপ লি ইন-এর কাজ দেখা লি জিং এবার এগিয়ে এসে বললেন—তিনি সত্যিকারের সামরিক প্রতিভা। লি ইন বলার আগেই তিনি সামরিক প্রয়োগ বুঝে ফেললেন।
লি শিমিন শুনে চোখে নতুন আলো ফুটল। তিনি ভেবেছিলেন, সিমেন্ট শুধু রাস্তা নির্মাণেই কাজে লাগবে। লি জিং এর কথা শুনে বুঝলেন, আরো উল্লেখযোগ্য কাজে ব্যবহার হতে পারে। লি ইন সত্যিই বড় হয়েছে—নতুন নতুন চমক দিচ্ছে।
“সম্রাট, যদি এই বস্তু দিয়ে রাস্তা নির্মাণ করা যায়, তাহলে জিয়ানানে আর যাতায়াতের কষ্ট থাকবে না। প্রয়োজনে একদিনেই সেনাবাহিনী পৌঁছে যাবে, বিপদ দমন করা সহজ হবে। যদি সারাদেশের রাস্তা সিমেন্টে বদলে যায়, তাহলে পরিবহন সুবিধা বাড়বে, ব্যবসা-বাণিজ্য সমৃদ্ধ হবে, ফলে তাং সাম্রাজ্য আরো উন্নতি করবে। তাই আমি অনুরোধ করছি, প্রয়োজন হলে বহু বছর—even দশক—সময় নিয়ে হলেও, এই সিমেন্টের রাস্তা তৈরি করা হোক।” ফাং শুয়ানলিং, তাংয়ের সেরা বেসামরিক কর্মকর্তা, তার দূরদৃষ্টি এখানে স্পষ্ট—এক ঝলকেই যোগাযোগ ব্যবস্থার গুরুত্ব বুঝতে পারলেন।
লি জিং এবং ফাং শুয়ানলিং-এর কথা শুনে, সভার সবাই নানা ভাবে আলোচনা করতে লাগল—কেউ প্রশংসায়, কেউ দ্বিধায়। কিন্তু সবাই বুঝল, সিমেন্ট সত্যিই রাজ্য ও জনতার জন্য আশীর্বাদ।
“প্রভু, আমার একটি প্রশ্ন আছে—” এই মুহূর্তে, লি ইন যার কথা শুনতে সবচেয়ে অপছন্দ করত, সেই কণ্ঠস্বর তার উদ্দেশে প্রশ্ন করল।