৪৩তম অধ্যায়: উদ্দীপ্ত বিনিয়োগ আহ্বান

"শুভেচ্ছা, পিতা রাজা, মহামান্য!" লি ইং ভাবতেও পারেনি যে লি শি মিন এখানে আসবেন, সে তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে স্যালুট করল। লি ই ফু-ও যদিও আগে লি শি মিনকে দেখেনি, তার প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত, সে লি ইং-এর সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট করল।

"হাহা, সবাই উঠে দাঁড়াও!" লি শি মিন দ্রুত হল ঘরে এসে হাসতে হাসতে বসে বললেন, "ইং, ভাবতেও পারিনি তুমি এত দ্রুত কাজ করেছ, ‘সিমেন্ট শিল্প সমিতি’ কি এখনই লোক নিয়োগ শুরু করতে যাচ্ছে?"

"হ্যাঁ, পিতা রাজা, আমি একটু আগেই বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করিয়েছি, ধারণা করছি আজ বিকেলেই কেউ এসে জানতে চাইবে।" লি ইং আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল। সে শুধু বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করেনি, কিছু পরিচিতদের বাড়িতেও চিঠি পাঠিয়েছে, সিমেন্টের ভবিষ্যত সম্পর্কে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিয়েছে। এত বড় মুনাফার প্রলোভনে, লি ইং নিশ্চিত যে তারা আকৃষ্ট হবে।

"মহামান্য, এই সিমেন্ট শিল্প সমিতি আসলে কী, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।" ফাং শুয়ানলিং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন। তিনি তাং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী হলেও, লি শি মিন ও তার পুত্রের কথাবার্তা বুঝতে পারলেন না, তাই প্রশ্ন করলেন।

"ওহ, এটা ছয় নম্বর ছেলেই বলুক, গতবারও সে শুধু আমাকে মোটামুটি বুঝিয়ে বলেছিল, কীভাবে চালানো হবে, আমিও পুরোপুরি বুঝিনি।" লি শি মিন হাসলেন এবং লি ইং-এর দিকে ইশারা করলেন।

লি ইং হাসলেন, টেবিল থেকে প্রস্তুত করা সিমেন্ট শিল্প সমিতির গঠনতন্ত্র তুলে দিলেন লি শি মিন এবং ফাং শুয়ানলিং-সহ অন্যদের হাতে, "পিতা রাজা ও সবাই দেখুন, এটি আমার তৈরি করা সিমেন্ট শিল্প সমিতির পরিচালনা বিধি, পড়লেই বুঝতে পারবেন।" এই গঠনতন্ত্র অবশ্যই ইতিমধ্যে কয়েকবার কপি করানো হয়েছে, না হলে কেউই বুঝতে পারত না লি ইং কী লিখেছে।

"ওহ—, এই সিমেন্ট শিল্প আসলে এভাবে পরিচালিত হতে পারে?" ফাং শুয়ানলিং পড়তে পড়তে আরও বেশি বিস্মিত হলেন, শেষে না বলে পারলেন না। তাং সাম্রাজ্যে কারিগরদের যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়া হয়; দক্ষ কারিগররা মাঝে মাঝে শাসনকর্তা হয়ে ওঠে। এই উদার দৃষ্টিভঙ্গিতে, সরকারী দপ্তরের কারিগররা নতুন নতুন আবিষ্কার করে, সাধারণত এগুলো উৎপাদনের জন্য কারিগরদের সংগঠিত করে এবং তারপর পুরো দেশে প্রচার করা হয়। কিন্তু লি ইং-এর মতো কেউ কখনও নতুন কোনো পদ্ধতি দিয়ে প্রচার করেনি।

লি জিং এবং চেং ইয়াও জিন তো যোদ্ধা, তারা রাজনীতির ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামায় না, তাই শুধু দেখলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। কিন্তু চাংশান উজি ভিন্ন; প্রতিভার বিচারে তিনি ফাং শুয়ানলিং-এর চেয়ে কম নন। দুর্ভাগ্যবশত, রাজ পরিবারের আত্মীয় হওয়ায় তার ক্ষমতা সীমিত। কিন্তু তার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; এক নজরেই বুঝলেন, লি ইং-এর সিমেন্ট শিল্প সমিতি কতটা উপকারী। সরকারী দপ্তরের ধীরগতির প্রচারের তুলনায়, লি ইং-এর পদ্ধতি দ্রুত ফল দেয় এবং খরচও কম। ভবিষ্যতে এইভাবে প্রচার করলে অনেক লাভ হবে; ভালো-মন্দের তুলনা স্পষ্ট।

তবে লি ইং-এর পদ্ধতি যত ভালো, চাংশান উজি-র মন ততই ভারি হয়ে উঠল। তিনি লি শি মিন-এর ছোটবেলার বন্ধু, রাজা কী ভাবেন, তা সবচেয়ে ভালো বোঝেন। এখন লি ইং ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছেন, লি শি মিনও এই পুত্রের ওপর বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন; এটা তার জন্য মোটেই ভালো খবর নয়।

"অসাধারণ উপায়! এক টাকাও খরচ না করে অন্যদের দিয়ে সিমেন্ট তৈরি করাও, তারপর সেরা নির্বাচিত করা; কারখানাগুলো রাস্তা নির্মাণের অর্ডার পেতে প্রযুক্তি উন্নত করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, খরচ কমানোর জন্য। ছয় নম্বর ছেলেটা, তোমাদের শুধু ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যেন তারা নিম্নমানের জিনিস দেয় না। এক কথায়, এটা বহু লাভের পথ!" লি শি মিন গঠনতন্ত্র বিস্তারিতভাবে পড়ে, আগেই কিছুটা জানতেন, তবু প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন।

"ওহ, কিন্তু এই 'টন' কী? মনে হচ্ছে সিমেন্ট উৎপাদনের হিসাব?" হঠাৎ লি শি মিন ভ্রু কুঁচকে গঠনতন্ত্রে সিমেন্ট উৎপাদনের টন দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন। দরজার বাইরে থেকেই এই শব্দ শুনে তিনি কৌতূহলী হয়েছিলেন, এখন প্রশ্ন করলেন।

"পিতা রাজাকে জানাই, সিমেন্ট উৎপাদন অনেক বেশি, পাথর দিয়ে হিসাব করা অসুবিধাজনক, তাই আমি নতুন একটি একক তৈরি করেছি, দুই হাজার চীনিকে এক টন ধরেই হিসাব করছি, এতে সংখ্যা ছোট হবে, হিসাব করা সহজ হবে।" লি ইং উত্তর দিল। তাং সাম্রাজ্যে ওজন সাধারনত পাথর দিয়ে হিসাব করা হয়, এক পাথর মাত্র একশ বিশ চিনি, অর্থাৎ ষাট কেজি। এককটি খুব ছোট, তাই লি ইং ভবিষ্যতের টন ধার নিয়েছে। যদিও তখনকার চিনি ও ভবিষ্যতের চিনি কিছুটা ভিন্ন, কিন্তু তিনি তেমন মাথা ঘামালেন না, যেহেতু সবই মানুষের তৈরি, এক টন অর্থাৎ দুই হাজার চিনি।

লি শি মিন মাথা নাড়লেন, পুরনো নিয়ম ভেঙে নতুন কিছু করার সাহস, তিনি এই ছেলেকে আরও বেশি প্রশংসা করতে লাগলেন।

"মহামান্য, সিমেন্ট সমিতির অনেক সুবিধা আছে, তবে কিছু অসুবিধাও আছে।" ফাং শুয়ানলিং চিন্তাশীল, দ্রুত একটি অসুবিধা খুঁজে পেলেন, "যদি সিমেন্ট তৈরির পদ্ধতি দিয়ে ব্যবসায়ীদের উৎসাহিত করা হয়, তাহলে পদ্ধতিটা ছড়িয়ে পড়বে, তখন কে আর সিমেন্ট সমিতিতে যোগ দেবে? কেউই অতিরিক্ত পেটেন্ট ফি দিতে চাইবে না।"

লি ইং-এর কাছে মনে হল, ফাং শুয়ানলিং আসলে বোঝেননি ‘পেটেন্ট’ কী, তাই হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন, "ফাং মন্ত্রী, পেটেন্ট মানে একচেটিয়া অধিকার। সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর সব সিমেন্ট সংক্রান্ত বিষয় নিয়ন্ত্রণ করে, শুধু তাদের অনুমোদন পেলেই ব্যবসায়ীরা সিমেন্ট তৈরি করতে পারে। কেউ যদি নিজের মতো সিমেন্ট তৈরি করে, তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর তাকে শাস্তি দিতে পারে—কারখানা ও অবৈধ আয় বাজেয়াপ্ত, বড় জরিমানা। অন্যকে উৎসাহিত করা হয় অভিযোগ করতে; অভিযোগ সত্য হলে বাজেয়াপ্ত আয়ের অর্ধেক অভিযোগকারীকে পুরস্কার দেয়া হয়।"

লি ইং-এর হাসি হাসি উত্তর শুনে ফাং শুয়ানলিং-সহ সবাই একটু ঠাণ্ডা অনুভব করলেন। অবৈধভাবে সিমেন্ট তৈরি করলে শাস্তি—ঠিক আছে, কিন্তু অভিযোগের ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর; বাজেয়াপ্ত আয়ের অর্ধেক অভিযোগকারীর হাতে দিলে, বড় ব্যবসা হলেই অভিযোগের ঝুঁকি বেশি। এত বড় ঝুঁকি নিয়ে অবৈধভাবে সিমেন্ট তৈরি করার চেয়ে ঠিকঠাক পেটেন্ট ফি দিয়ে কাজ করাই ভালো। একশ চিনি উৎপাদনে মাত্র এক পয়সা ফি, সিমেন্ট বিক্রির লাভের তুলনায় এটা কিছুই নয়।

"অসাধারণ উপায়! সিমেন্ট তো রাজ্যের সম্পত্তি, অন্যদের উৎপাদন করতে দেওয়া আমার দয়ালুতা, অকাজের মানুষদের ফ্রি সুবিধা দেওয়া যাবে না।" লি শি মিনও সমর্থন করলেন, কিছুটা আফসোসও করলেন। আগে নতুন আবিষ্কার প্রচার করতে সরকারী দপ্তর উৎপাদন শুরু করত, শুরুতে লাভ হতো, পরে উৎপাদন পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়ত, ব্যবসায়ীরা নকল করত, সরকারী কারখানা টিকতে পারত না, শেষে শুধু সরকারি অর্ডারে কোনোমতে চলত, অনেক সময় বন্ধ হয়ে যেত।

লি ইং-এর পেটেন্ট পদ্ধতি অনেক ভালো, সরাসরি উৎপাদনে অংশ নেয় না, শুধু প্রযুক্তি দেয় ও পেটেন্ট ফি নেয়। যদিও একচেটিয়া ব্যবসায়ের মতো লাভ হয় না, কিন্তু খুব স্থিতিশীল, উৎপাদকদের統一ভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এইবার সিমেন্ট শিল্প সমিতি সফল হলে, ভবিষ্যতে সরকার নতুন আবিষ্কার প্রচারে এইভাবে করতে পারবে।

লি শি মিন-এর সমর্থন পেয়ে, লি ইং-এর শেষ উদ্বেগও দূর হল। সে ভাবল আরও বিস্তারিত বোঝাবে, কিন্তু লি শি মিন তার চোখের লালচে ভাব দেখে উদ্বিগ্ন হলেন, বিশ্রামের পরামর্শ দিলেন, তারপর ফাং শুয়ানলিং-সহ সবাই নিয়ে চলে গেলেন।

লি শি মিনও সিমেন্ট শিল্প সমিতির প্রতিষ্ঠার সমর্থন করায়, লি ই ফু এই সুযোগ বুঝে বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, নিশ্চয়ই লি ইং-এর প্রত্যাশা পূরণ করবে, সিমেন্ট শিল্প সমিতির কাজ ঠিকঠাক করবে।

দুপুরে তত্ত্বাবধায়ক দপ্তরে তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে, কয়েক রাত ঠিকঠাক বিশ্রাম না নেওয়ায়, লি ইং খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ল। যেহেতু লি ই ফু দেখাশোনা করছে, বড় কোন সমস্যা হবে না, তাই লি ইং বিশ্রামের জায়গায় ফিরে ঘুমাতে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, কেউ এসে তার ঘুম ভাঙাল।

"ছয় নম্বর ভাই, দিনের বেলা তুমি ঘুমাচ্ছ কেন? আমি ভাইদের নিয়ে তোমাকে উৎসাহ দিতে এলাম!" লি ইং ঘুমাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে পরিচিত একটি গলা ডাক দিল, দরজাটা হঠাৎ কেউ লাথি মেরে খুলে দিল, 'হুল্লা' করে একদল মানুষ ঢুকে পড়ল।

লি ইং ভয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, মাথা সুস্থির হল। আসা লোকদের দেখে সে ক্ষোভে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "নয় নম্বর ভাই, তোমরা তো ঠিক সময়েই এসেছ!" আগতরা লি ইয়ং, লি জিং হেং, ইয়ান ফেই-সহ দশ-পনেরজন দুঃসাহসী বন্ধু। বোঝাই যাচ্ছে, আজ ঘুমানো হবে না।

"ওহ, ছয় নম্বর ভাই, তুমি অফিসে বেশ মন দিয়ে কাজ করছ, কয়েকদিন না দেখলে চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে!" লি জিং হেং, যদিও মোটা, চোখ খুব ধারালো, সঙ্গে সঙ্গে দেখে নিল লি ইং ক্লান্ত।

"হুম~" লি ইং জোরে এলিয়ে পড়ল, তারপর বলল, "অফিসের কাজ না করলে বোঝা যায় না, কতটা কঠিন। এই কয়েকদিন আমাকে খুব ক্লান্ত করেছে। উল্টো জিং হেং ভাই, কয়েকদিনে আরও মোটা হয়েছ, সাবধান, চাচা তোমাকে ডায়েট করতে বাধ্য করবেন!" চিয়াংশা রাজা সৈনিক ছিলেন, ছেলেকে পোকা-মাকড়ের মতো মোটা দেখতে পারেন না, বহুবার ডায়েট করতে বলেছেন, কিন্তু ও আরও মোটা হয়েছে।

লি ইং-এর কথায় ইয়ান বেই-সহ সবাই হেসে উঠল। লি ইং জানত তারা কেন এসেছে; হাসির পরে সে বলল, "নিশ্চয়ই সবাই আমার চিঠি পেয়েছে, আজ নিশ্চয়ই সিমেন্টের জন্য এসেছে?"

"হেহে, ছয় নম্বর ভাই, তুমি সত্যিই বন্ধু; ভালো কিছু পেলে আমাদেরও ভাগ দাও, তাই সবাই তোমার কাছে এসেছে, চাই দ্রুত সিমেন্ট কারখানা তৈরি করতে।" ইয়ান ফেই ফ্যাশনেবলভাবে পাখা দোলাতে দোলাতে বলল।

"এটা কী কঠিন? সামনের হলে তো নিজস্ব লোক আছে, তোমরা চুক্তি নিয়ে সই করলেই হবে, তখন আমি সবাইকে আগে সুবিধা দেব, সাধারণ লোকের চেয়ে দ্রুত কারখানা তৈরি হবে।" লি ইং একটু বিরক্ত হয়ে বলল, এত ছোট ব্যাপারে এভাবে বিরক্ত করা ঠিক না।

"আমরা যদি ঢুকতে পারতাম, তোমার কাছে আসতাম না!" লি ইয়ং বিছানার পাশে চা'র পাত্র নিয়ে কিছু পান করল, লি ইং তখন দেখতে পেল, ছেলেটা ঘাম ঝরাচ্ছে।

"ঢুকতে পারছ না? বাইরে অনেক লোক?" লি ইং চোখ মেলে তাকাল; বিজ্ঞপ্তি তো সকালে প্রকাশ হয়েছে, এখনও মাত্র দু’ঘণ্টা হয়েছে, এত দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়ল?

"আশ্চর্য! তুমি জানো না? এখন তত্ত্বাবধায়ক দপ্তরের সামনে ভিড়ে ফেটে পড়েছে, তুমি কীভাবে নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছ? ভাই, আমি তোমাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি!" লি জিং হেং সম্মান জানিয়ে লি ইং-এর দিকে আঙুল তুলল।

"এত দ্রুত? না, আমাকে সামনে গিয়ে দেখতে হবে, কোনো বিপর্যয় যেন না ঘটে।" লি ইং তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে, জুতা পরে বাইরে ছুটল। সিমেন্ট তত্ত্বাবধায়ক দপ্তর তার এলাকা, এত লোক একসঙ্গে এলে সে দেখতেই হবে।

লি ইয়ং-রা খেয়াল না করায়, লি ইং বেরিয়ে গেল, কিন্তু তাদের কাজ এখনও হয়নি। সবাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল; ইয়ান ফেই চিৎকার করে বলল, "কী ভাবছ, দ্রুত ছুটো, আজ ছয় নম্বর ভাইকে আমাদের কাজ আগে করাতে হবে!"

সবাই ঘুম ভাঙার মতো ছুটল, তবে লি ইং আগেই চলে গিয়েছিল। কষ্ট করে তারা সামনের হলে পৌঁছাল, দেখল, লি ইং ইতিমধ্যে লোকদের দ্বারা ঘেরা; তারা সবাই চেনা, যেমন চেং হুয়াই লিয়াং, লি জিংয়ে, পুরনো পরিচিত।

"ভাইয়েরা, ছুটো, চেং-এর আগে কেউ যেন সুযোগ না পায়!" লি জিং হেং দৃশ্য দেখে মোটা হাত নাড়িয়ে প্রথম ছুটল, বাকিরা রাগী মুখে অনুসরণ করল। যদিও চেং হুয়াই লিয়াং-এর সঙ্গে আগেই মিল হয়েছে, প্রকাশ্য-গোপনে প্রতিযোগিতা আছে। সবাই চাং-আন শহরে ব্যবসা করে; কার প্রথমে সিমেন্ট কারখানা তৈরি হবে, সে অন্যদের থেকে এগিয়ে যাবে, বেশি বাজার দখল করতে পারবে। এমন সময়ে বন্ধু তো দূরে, ভাইয়েও প্রতিযোগিতা করবে।

ভিড়ের কেন্দ্রে থাকা লি ইং সমস্যায় পড়ল। সে সামনে এসে দেখল, মানুষে মানুষে ঠাসা, দশটি অফিস সব ভিড়ে ঠাসা, সামনে যারা আছে, তারা সবাই চাকর বা সহকারী, মালিকেরা পিছনে উদ্বিগ্ন, বারবার চিৎকার করে। অফিসের পিছনে ছোট কর্মকর্তারা ব্যস্ত, একের পর এক প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, মাঝে মাঝে মানুষ সরিয়ে দিচ্ছে, যেন কেউ টেবিলে উঠে তাদের দিকে না আসে।

এখনও লি ইং লি ই ফু-কে খুঁজে জিজ্ঞাসা করতে পারেনি, চেং হুয়াই লিয়াং-রা এসে তাকে ঘিরে ধরল। তারা-ও লি ইং-এর চিঠি পেয়েছে, লি ইয়ং-দের মতোই দ্রুত সিমেন্ট কারখানা গড়তে চায়। তাই লি ইং-কে দেখেই ঘিরে ধরল। লি ইং কিছুটা ছাড়াতে না পারতেই, লি জিং হেং-রা আবার ভিতরে ঢুকে পড়ল, সবাই মিলে হৈচৈ করতে লাগল। লি ইং-এর কান বধির হয়ে গেল।

শেষে লি ইং আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, "শান্ত হও! সবাই শান্ত হও!"

ভালোই হল, বন্ধুর সম্মান রেখে সবাই চুপ হয়ে গেল, উত্তেজিত চোখে লি ইং-এর দিকে তাকাল, যেন তাকে খেয়ে ফেলবে। লি ইং অপ্রস্তুত হয়ে কাঁপল, বলল, "সবাই ভাই, কীসের এত প্রতিযোগিতা? আমি থাকতে সুবিধা কমবে না, কথা শান্তভাবে বলো। এখানে এত লোক, পিছনে গিয়ে কথা বলি।"

সবাই বুঝল, এভাবে আর চলবে না, তাই লি ইং-এর সঙ্গে পিছনের উঠানে গেল। এটা বিশ্রামের জায়গা, কোনো হল নেই, লি ইং-ও চিন্তা করল না, একটা চাতাল বেছে নিল। চেং হুয়াই লিয়াং-রা-ও এলো, কেউ বসলো, কেউ দাঁড়ালো।

"কে আমাকে ব্যাখ্যা করবে, মাত্র দু’ঘণ্টা আগে বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ হয়েছে, এত লোক কেন?" লি ইং এলোমেলো পোশাক ছেড়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।