১০৩তম অধ্যায়: জিহাউ, তুমি আসলে কে?

লিয়াং রাজপুত্রের প্রাসাদের অধ্যয়নকক্ষে লি ইন ভ্রু কুঁচকে চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। উ মেইনিয়াংরা চলে যাওয়ার পর থেকেই তিনি এই ভঙ্গিতে বসে আছেন—কীভাবে উ মেইনিয়াংকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা থেকে আটকানো যায়, তা নিয়ে ভাবছিলেন। কিন্তু অনেক ভেবেও তিনি কোনো বাস্তবসম্মত উপায় খুঁজে পেলেন না।

লি ইন এমনকি হত্যার কথাও ভেবেছিলেন। সেটিই ছিল সহজ এবং কার্যকর সমাধান। কিন্তু কেন জানি না, সেদিন যে ছোট্ট মেয়েটি তাঁর চুল আঁচড়ে দিয়েছিল, তার কথা মনে পড়লেই এই সহজ ও কার্যকর উপায়টির প্রতি তাঁর মনে একধরনের অনীহা জেগে উঠত। আগে যদি তিনি তাকে চিনতেন না, তাহলে হয়তো কিছু যায় আসত না। ইতিহাসের উ সম্রাজ্ঞীর কথা ভেবে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সেই কাজ করতেও পারতেন। কিন্তু কয়েকবারের পরিচয়ে লি ইন বুঝেছিলেন, মেয়েটি এখনো কেবল সামান্য বুদ্ধি ও কৌশলসম্পন্ন এক কিশোরী—যে নিজের মা ও ছোট বোনের জন্য নিজের সমস্ত কিছু বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।

এমন এক শ্রদ্ধাজাগানো ছোট মেয়ের ওপর গোপনে আঘাত হানার কথা ভাবলেই লি ইনের স্বভাবতই অনীহা জাগত। কেউ চাইলে একে নারীর প্রতি কোমলতা বলতে পারে, আবার চাইলে তাঁর স্বভাবজাত সামান্য মানবিকতাকেও দায়ী করতে পারে। যাই হোক, লি ইন কিছুতেই তার ওপর হাত তুলতে পারলেন না।

কিন্তু তাকে হত্যা করা না গেলে, আর কোনো কার্যকর উপায়ও যদি খুঁজে না পাওয়া যায়, তাহলে কি উ মেইনিয়াংকে এভাবেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে? উ মেইনিয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করার পর, তার ক্ষমতার শীর্ষে ওঠার পথ সম্পর্কে লি ইন যথেষ্ট জানতেন—তাই তাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দেওয়ার সুযোগ হয়তো অনেকই থাকবে। কিন্তু পৃথিবীতে তো একটি কথা আছে—ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। বিশেষত সে যদি গভীর প্রাসাদের অন্তঃপুরে থাকে, তাহলে লি ইনের ক্ষমতা যতই প্রবল হোক, প্রাসাদের ওপর তাঁর প্রভাব থাকবে অত্যন্ত সীমিত। যদি না…

লি ইন হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। অধ্যয়নকক্ষে কয়েকবার এদিক-ওদিক পায়চারি করলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল গভীর দ্বিধা। তিনি এমন একটি উপায়ের কথা ভেবেছেন, যা নিশ্চিতভাবে উ মেইনিয়াংকে ক্ষমতার শীর্ষে ওঠা থেকে আটকাতে পারে। কিন্তু সেই উপায় অবলম্বন করলে তাঁর নিজের ভাগ্যও এক অজানা পথে মোড় নেবে।

উপায়টি আসলে খুবই সহজ—লি ইন নিজেই সিংহাসনে আরোহণ করবেন।

তিনি একবার সম্রাট হয়ে গেলে, উ রাজবংশের পুনরাবির্ভাব আর কখনো ঘটবে না, আর লি বংশের রাজপরিবারও সেই মহাবিপর্যয় থেকে রক্ষা পাবে। কিন্তু সেই উচ্চতম সিংহাসনের কথা ভাবতেই লি ইনের মনে প্রথমে উত্তেজনা নয়, বরং গভীর আতঙ্ক জেগে উঠল। সেই সর্বোচ্চ আসনের জন্য ইতিহাসে কত পিতা-পুত্র, ভাই-ভাই, স্বামী-স্ত্রীর পরস্পরবিরোধী রক্তাক্ত ট্র্যাজেডি ঘটেছে, তার কোনো হিসাব নেই।

দূরের কথা বাদ দিলেও, লি শিমিন তো শুয়ানউমেনের অভ্যুত্থানের মাধ্যমে নিজের ভাইকে হত্যা, আরেক ভাইকে নিধন এবং পিতাকে বন্দি করে শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে বসেছিলেন। তাঁর সেই দৃষ্টান্ত সামনে থাকায়, লি ইনের বর্তমান ভাইয়েরাও কেউই কম ভয়ংকর নয়। এরপর লি ইউ বিদ্রোহ করবে, লি ছেংচিয়েন অভ্যুত্থানের চেষ্টা করবে, আর লি তাই যুবরাজ হওয়ার জন্য এমনকি ‘পুত্রকে হত্যা করে ভাইয়ের হাতে সিংহাসন তুলে দেওয়ার’ মতো ভয়ংকর কথাও বলবে।

একটির পর একটি করুণ দৃশ্য লি ইনের চোখের সামনে ভেসে উঠল। অগণিত পারিবারিক সম্পর্ক পায়ের নিচে পদদলিত হচ্ছে। লি ইন নিজেকে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ মানুষ বলেই জানতেন। যদি তাঁকে সিংহাসনে বসার বিনিময়ে পাশে থাকা সব পারিবারিক স্নেহ, প্রেম, এমনকি বন্ধুত্বও ত্যাগ করতে হয়, তবে তিনি মনে করতেন, এমন নির্মম ও নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত তিনি কখনো নিতে পারবেন না।

“সামান্য এক উ মেইনিয়াংয়ের জন্য বোধহয় এত বড় ত্যাগ স্বীকার করা আমার পক্ষে সঙ্গত হবে না।”

এদিক-ওদিক হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে গেলেন লি ইন। মাথা নিচু করে নিজেকেই কথাটি বললেন। হয়তো নিজের জন্যই অজুহাত খুঁজছিলেন। কথাটি বলার পর তাঁর মুখে যেন মুহূর্তেই স্বস্তি নেমে এল। এবার উ মেইনিয়াংকে প্রাসাদে প্রবেশ করা থেকে আটকাতে না পারলেও ক্ষতি নেই—পরবর্তীতে আবার কোনো উপায় খুঁজে নেওয়া যাবে। যাই হোক, কোনো অঘটন না ঘটলে তাঁর পিতা লি শিমিনের হাতে এখনো দশ বছরেরও বেশি সময় ছিল।

“মহারাজ, ওয়েনের নিবেদন আছে!”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে ওয়েনের কণ্ঠ ভেসে এল। লি ইন চিন্তায় ডুবে যাওয়ার পর সে এবং হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে চলে গিয়েছিল। কারণ তারা জানত, লি ইন কোনো বিষয় নিয়ে ভাবার সময় অন্যের বিরক্তি একেবারেই পছন্দ করেন না।

“হুঁ, কী ব্যাপার?”

লি ইন ভ্রু কুঁচকালেন। ওয়েন জানে যে তিনি চিন্তা করার সময় বিরক্ত হতে চান না, তবু এখন এসে তাঁকে বাধা দিচ্ছে—অবশ্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটেছে।

“মহারাজ, প্রভু ওয়াং আপনার সঙ্গে দেখা করতেই চাইছেন। তিনি বলছেন, অত্যন্ত জরুরি বিষয় নিবেদন করবেন। আমি অনেক বোঝানোর চেষ্টা করেও তাঁকে থামাতে পারিনি। শিজুন দিদিও এখানে নেই, তাই বাধ্য হয়ে আপনাকে জানাতে এলাম।”

ওয়েন কিছুটা অসহায়ভাবে উত্তর দিল। অন্য কেউ হলে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু তিনি তো মহারাজের অত্যন্ত আস্থাভাজন ওয়াং জিহাও, উপরন্তু শিজুন দিদির পিতাও বটে। কী ব্যাপার জানতে চাইলেও তিনি কিছু বলেননি—শুধু বলেছেন, মহারাজের কাছে সরাসরি নিজেই নিবেদন করবেন।

“ওহ? এত রাত হয়ে গেল, জিহাওয়ের এমন কী জরুরি কাজ থাকতে পারে?”

লি ইন বিস্মিত হয়ে নিজেকেই বললেন। তারপর আদেশ দিলেন, “ওয়েন, তাঁকে অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে এসো।”

ততক্ষণে বাইরে পুরোপুরি অন্ধকার নেমে এসেছে, বাতাসও উঠেছে। লি ইন পোশাক বদলানোর ঝামেলা নিতে চাইলেন না, তাই সেখানেই বসে ওয়েনকে নির্দেশ দিলেন।

বাইরে ওয়েন সম্মতি জানিয়ে ওয়াং জিহাওকে আনতে গেল। কিছুক্ষণ পর বাইরে দুজনের পদশব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই দরজা খুলে পাতলা চামড়ার পোশাক পরা ওয়াং জিহাও ভেতরে প্রবেশ করলেন। লি ইনকে দেখেই প্রণাম করে বললেন, “জিহাও মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

“জিহাও, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। বসো!”

ইতিমধ্যে আবার আসনে বসা লি ইন হেসে হাত বাড়িয়ে তাঁকে বসতে বললেন।

“মহারাজকে ধন্যবাদ!”

ওয়াং জিহাও জানতেন, লি ইনের স্বভাব অত্যন্ত সহজ-সরল। তাই তাঁর সামনে এখন আগের তুলনায় অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ ছিলেন।

“এত রাতে বিশেষভাবে ছুটে এলে, নিশ্চয়ই কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে?”

লি ইন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই…”

ওয়াং জিহাও একবার লি ইনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েনের দিকে তাকালেন। দেখে মনে হলো, তিনি চান না অন্য কেউ সেখানে থাকুক।

“মহারাজ, আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি। কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেব না।”

ওয়াং জিহাওয়ের দৃষ্টি বুঝতে ওয়েন অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে নিজেই বলল।

লি ইন মাথা নাড়লেন। ওয়েন বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন। তারপর ওয়াং জিহাওয়ের দিকে ফিরে তাকালেন।

ওয়েন বাইরে চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ তাঁর পদশব্দও দূরে মিলিয়ে গেল। হঠাৎ ওয়াং জিহাও উঠে দাঁড়ালেন, কয়েক পা এগিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। গম্ভীর মুখে নিচু স্বরে বললেন, “মহারাজ, এরপর আমি যে কথা বলব, তা লিয়াং রাজপত্নীর সঙ্গে সম্পর্কিত। তাই আগে আপনার ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

ওয়াং জিহাওয়ের আচরণে লি ইন প্রথমে চমকে উঠেছিলেন। কিন্তু তাঁর কথা শুনে আরও বিস্মিত হলেন।

লিয়াং রাজপত্নী? তিনি তো তাঁর আসন্ন পত্নী শিয়াও ওয়েনশিন। ওয়াং জিহাও ও শিয়াও ওয়েনশিন—এরা এমন দুজন মানুষ, যাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়। তাহলে কী এমন ঘটেছে, যাতে শিয়াও ওয়েনশিনও এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছেন?

“যা বলার, নির্দ্বিধায় বলো। আমার স্বভাব কি তুমি জানো না?”

লি ইন গম্ভীর স্বরে বললেন। কী ব্যাপার তিনি এখনো বুঝতে পারছেন না, কিন্তু ওয়াং জিহাওয়ের মুখভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর দেখে তাঁর মনে হঠাৎ আশঙ্কা জেগে উঠল—বিষয়টি নিশ্চয়ই খুব সাধারণ নয়।

“মহারাজ, ব্যাপারটি…”

লি ইনের স্বভাব ওয়াং জিহাও ভালোভাবেই জানতেন। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আর এই কথা শোনার পর লি ইন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, তাও তিনি জানতেন না। তাই তাঁর মনে এখনো কিছুটা দ্বিধা ছিল।

“জিহাও, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ। আমার সঙ্গে কথা বলার সময়ও কি তোমাকে এত ভেবেচিন্তে নিতে হবে?”

লি ইনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে তিনি বললেন।

‘সবচেয়ে বিশ্বস্ত’—এই তিনটি শব্দ শুনে ওয়াং জিহাওয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল। কিছুটা লজ্জিত স্বরে তিনি বললেন, “মহারাজ, বিষয়টি লিয়াং রাজপত্নীর জন্মপরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। তাই অধীনস্থ এতটা সতর্ক হয়েছি। মহারাজ, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“ওয়েনশিনের জন্মপরিচয়? তার মানে কী?”

লি ইন চমকে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো ব্যবসা-সংক্রান্ত কোনো বিষয়। কিন্তু যতই হিসাব করুন না কেন, ওয়াং জিহাও এমন কথা বলবেন—তা কখনো কল্পনাও করেননি।

“মহারাজ, গত দুদিনে আমি একটি নির্ভরযোগ্য সংবাদ পেয়েছি। লিয়াং রাজপত্নী সম্ভবত সং রাজকুমারের প্রকৃত নাতনি নন, এমনকি শিয়াও ছুও, অর্থাৎ দ্বিতীয় যুবরাজ শিয়াওয়েরও জৈবিক কন্যা নন!”

কথাটি বলার সময় ওয়াং জিহাও হাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা বাঁ হাতটি নাড়লেন এবং আঙুলে পরা সবুজ জেডের আংটিটিতে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।

“কী বললে!”

লি ইন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। এগিয়ে গিয়ে তিনি ওয়াং জিহাওয়ের জামার কলার শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ অবিশ্বাস।

লি ইনের কঠোর দৃষ্টির সামনে ওয়াং জিহাও আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত রইলেন। নির্ভীক চোখে তিনি লি ইনের দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টি মিলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“তুমি নিশ্চিত?”

লি ইন গলা থেকে তিনটি শব্দ কোনোরকমে বের করলেন।

“মহারাজ, শিয়াও কুমারীর প্রকৃত পরিচয় এখনো আমি জানি না। কিন্তু তিনি যে সং রাজকুমারের প্রকৃত নাতনি নন, সে বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিত। আমার হাতে এক দশকেরও বেশি পুরোনো একটি নথি আছে, যেখানে বিষয়টি স্পষ্টভাবে লিপিবদ্ধ রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, আজই হঠাৎ করে সেটি আমার চোখে পড়েছে।”

শেষ কথাগুলো বলার সময় ওয়াং জিহাওয়ের মুখেও অনুতাপ ফুটে উঠল।

তাঁর কথা শুনে লি ইন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি ওয়াং জিহাওয়ের কলার ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তবু তাঁর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ওয়াং জিহাওয়ের ওপর থেকে সরল না। অনেকক্ষণ পর শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “জিহাও, তুমি আসলে কে? এত গোপন একটি বিষয় তুমি কীভাবে জানলে? আর তোমার কথিত সেই নথিটাই বা কী?”

বাইরে থেকে লি ইনকে অত্যন্ত শান্ত দেখালেও, তাঁর মস্তিষ্কের ভেতর তখন প্রায় উন্মত্ত ঝড় বয়ে যাচ্ছিল। উ মেইনিয়াংকে প্রাসাদে প্রবেশ করা থেকে আটকাতে না পারার দুঃখ সামলানোর আগেই এখন শুনতে হচ্ছে, যে শিয়াও ওয়েনশিনকে তিনি শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছেন, সে শিয়াও ইউয়ের প্রকৃত নাতনি নয়। ওয়াং জিহাওয়ের আচরণও মিথ্যাবাদীর মতো মনে হচ্ছে না।

যদি কথাটি সত্যি হয়, তবে শিয়াও ইউ কি বিষয়টি জানেন? যদি জানেন, তাহলে শিয়াও ওয়েনশিনকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্য কী? আর যদি না জানেন, তবে শিয়াও ওয়েনশিনের প্রকৃত পিতা কে? তাছাড়া ওয়াং জিহাও—একজন সামান্য ব্যবসায়ী—এমন গোপন বিষয় কীভাবে জানেন? এই ব্যাপারটি সম্ভবত সম্রাট লি শিমিনও জানেন না। তা না হলে অজ্ঞাতপরিচয়ের এক শিয়াও ওয়েনশিনকে তাঁর সঙ্গে বিয়ে দিতে তিনি সম্মতি দিতেন না।

একটির পর একটি প্রশ্ন লি ইনের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেতে লাগল। তাঁর মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছেন। তবে তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে সমস্ত প্রশ্নের উত্তর ওয়াং জিহাওয়ের কাছেই রয়েছে। তাই তিনি জোর করে নিজেকে শান্ত রেখে প্রশ্ন করলেন।

“মহারাজ, আপনি সত্যিই কিছু জানেন না?”

ওয়াং জিহাও সরাসরি তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। বরং হাসিমুখে হাত তুললেন। যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে তিনি হাতে পরা সবুজ জেডের আংটিটি এমনভাবে তুলে ধরলেন, যাতে লি ইন সেটি স্পষ্ট দেখতে পান।

অধ্যয়নকক্ষের বাইরে ওয়েন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। দশম মাসের শীতল বাতাস তখন প্রচণ্ড ধারালো হয়ে উঠেছে। ঠান্ডায় তার ছোট্ট মুখ ও হাত-পা দ্রুত অবশ হয়ে আসছিল। কিন্তু সে জানত, মহারাজ এবং সেই ওয়াং মহাশয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছেন। তাই কাউকে বিরক্ত না করে সে দরজার বাইরে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল।

প্রায় তৃতীয় প্রহর শেষ হওয়ার সময় লি ইন ওয়াং জিহাওকে সঙ্গে নিয়ে অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তবে তখন লি ইনের মুখে ছিল স্বস্তির হাসি, আর ওয়াং জিহাওয়ের ভঙ্গি হয়ে উঠেছিল আগের চেয়েও বেশি শ্রদ্ধাশীল।

“জিহাও, তুমি যে বিষয়টি বলেছিলে, তা আমি জেনে গেছি। তবে আমি চাই, তুমি আর আমি ছাড়া তৃতীয় কোনো ব্যক্তি যেন এটি জানতে না পারে।”

লি ইনের মুখে হাসি থাকলেও কণ্ঠের দৃঢ়তা ছিল স্পষ্ট।

“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন। নথিটি আমি ইতিমধ্যেই ধ্বংস করে দিয়েছি। আর কোনো তৃতীয় ব্যক্তি এ বিষয়টি জানতে পারবে না।”

ওয়াং জিহাও ঝুঁকে উত্তর দিলেন।

“ভালো। আমি যে কাজটির কথা বলেছিলাম, তুমি এখন লোক পাঠিয়ে তা সম্পন্ন করতে পারো। কাজটি ভালোভাবে করতে পারলে ভবিষ্যতে তোমাদের হাতে আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তুলে দেব।”

লি ইন একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং জিহাওয়ের দিকে তাকালেন। যদি এই মানুষটি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য হন, আর তাঁর বলা গোপন কথাগুলোও সত্যি হয়, তবে ভবিষ্যতে তিনি একজন চমৎকার সহায়ক পেয়ে গেলেন। আর এমন একজন সহায়ক পাশে থাকলে, আজকের তাঁর সমস্যারও হয়তো কোনো না কোনো সমাধান বের করা সম্ভব।