অধ্যায় ৮৫: লোহা ও ইস্পাত গলন (প্রথম অংশ)

লিয়েন ইয়িনের বিয়ের দিন নির্ধারিত হতেই পরদিনই শিষ্টাচার দপ্তর থেকে এক কর্মকর্তা এসে হাজির হলেন, বিয়ের আনুষ্ঠানিকতার প্রশিক্ষণ দেবেন বলে। কিন্তু ঠিক সেই সময় রাজপ্রাসাদ থেকে ডাকা পড়ল—ইয়াং রানি তাকে তলব করেছেন। তিনি মা-সুলভ উপদেশ দিলেন, বললেন, বিয়ে হয়ে গেলে জীবনযাপনের ধরণ পাল্টাতে হবে, আগের মতো উচ্ছৃঙ্খলতা আর চলবে না, এখন থেকে আরও পরিপক্ক ও সংযত হতে হবে।

পরদিন শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তা আবার এলেন, কিন্তু এবার লিয়েন ইয়িনকে ধরে নিয়ে গেলেন চেং হুয়াই লিয়াং ও তার সঙ্গীরা, মহা উৎসব করে এক পানশালায় নিয়ে গেলেন। এই ছেলেগুলো তো একেবারে পাগল, পানশালায় ঢুকে আর বেরোতেই চায় না, ক্লান্ত হলে ওখানেই ঘুমায়, উঠে আবার মদ্যপান করে, এভাবে টানা তিন দিন তিন রাত চলল তাদের উদ্দাম উৎসব। শেষমেশ দলের একজন মারাত্মক মদ্যপানজনিত অসুস্থতায় পড়ে গেলে, আনন্দের মাঝে বিষাদের ছায়া নেমে আসে, তখন বাধ্য হয়ে এ উন্মত্ততা থামাতে হয়।

লিয়েন ইয়িন সম্পূর্ণভাবে এই মাতাল আনন্দ থেকে মুক্তি পায়নি, তখনই সেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তা আবার এসে হাজির। তবে এবার ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না—এইবার স্যুই জাতির রানি-গৃহ থেকে লিয়েন ইয়িনকে তলব করা হল, আর লিয়েন ইয়িন তো উপেক্ষা করতে পারেন না, তাই শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তার আক্ষেপঘন দৃষ্টির মাঝেই রথে চড়ে চলে যেতে হল...

পরবর্তী কয়েক দিন লিয়েন ইয়িনের কাছে রীতিমতো ব্যস্ততায় কেটেছে, শিষ্টাচার শিখতে সময়ই হয়নি। হেজিয়ান রাজা, জিয়াংশা রাজা, লি খে—এমনসব ঘনিষ্ঠজনেরা একে একে তাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানালেন, বিয়ের পর জীবনে কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, সে বিষয়ে অভিজ্ঞতার আলোকে পরামর্শ দিলেন। আবার হেজিয়ান রানি, জিয়াংশা রানিরা আরও স্পষ্ট করে বললেন, নতুন বধূকে যেন সদয়ভাবে গ্রহণ করে, তার নিম্নবংশজাতি নিয়ে যেন কোনো মনোকষ্ট না রাখে। যদিও তাঁদের এই উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়ই ছিল, তবুও লিয়েন ইয়িন গভীরভাবে আপ্লুত হলেন, বুঝলেন তাঁরা তাঁকে সত্যিই ঘরের ছেলের মতো ভালোবেসে উপদেশ দিচ্ছেন।

টানা দশ-বারো দিন এই ব্যস্ততার পর লিয়েন ইয়িন একটু ফুরসত পেলেন। শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তা আনন্দে আত্মহারা—ভাবলেন, অবশেষে কাজটা শেষ করা যাবে। কিন্তু ঠিক তখনই শিল্প দপ্তর থেকে লোক এসে হাজির, জানালেন, দুয়ান লুনের আদেশে তাঁকে ডাকা হয়েছে, লৌহ ও ইস্পাত গলানোর কৌশল উন্নত করতে তাঁর সাহায্য চাইছে শিল্প দপ্তর।

এবার শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তা আর সহ্য করতে পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, এত দিন ধরে আমি এখানে অপেক্ষা করছি, আগে যারা লিয়েন ইয়িনকে নিতে এসেছে, তাদের তো আমাদের দপ্তরের কিছু করার ছিল না, কিন্তু এখন শিল্প দপ্তরও এসে মানুষ নিতে চাইছে? সবাই তো সমমর্যাদার, আমাদেরও তো কিছু মর্যাদা আছে! আগে আসা, আগে পাওয়া—এই নিয়ম মানা উচিত।

অসন্তোষে শিষ্টাচার দপ্তরের কর্মকর্তা এবং শিল্প দপ্তরের কর্মকর্তার মধ্যে তর্ক শুরু হয়ে গেল। শিল্প দপ্তরের সেই কর্মকর্তা দুয়ান লুনের কঠোর নির্দেশে এসেছেন—লিয়েন ইয়িনকে যেক্রমেই হোক নিয়ে যেতে হবে—তাই তিনিও ছাড়তে নারাজ। দুই দপ্তরের কর্মকর্তা ক্রমেই তর্ক থেকে রীতিমতো ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লেন, শেষে কে আগে হাত তুলল বোঝা গেল না, দু’জনেই কলহ থেকে হাতাহাতিতে জড়ালেন।

যদিও দু’জনই পাণ্ডিত্যজীবী, কিন্তু শিল্প দপ্তরের কর্মকর্তা বাইরে কাজ করেন, শরীর বেশ শক্তপোক্ত, তাই কয়েক ঘুষি-লাথিতেই শিষ্টাচার দপ্তরের দুর্বল পণ্ডিতকে কাবু করে ফেললেন। লিয়েন ইয়িন যখন শুনলেন, তাঁর অধীনস্থরা মারামারি করছে, তখন সেই হতভাগা কর্মকর্তা ইতিমধ্যেই চিকিৎসকের হাতে পড়ে গেছেন। কিছু করার ছিল না, লিয়েন ইয়িন বাধ্য হলেন শিল্প দপ্তরের লোকের সঙ্গে যেতে।

গতবার পেটেন্ট আইনের ব্যাপারে লিয়েন ইয়িন দুয়ান লুনকে কথা দিয়েছিলেন, শিল্প দপ্তরকে সাহায্য করবেন লৌহ ও ইস্পাত গলানোর কৌশল উন্নত করতে। আসলে, আইন পাস হওয়ার পরপরই দুয়ান লুন তাঁকে ডেকে আনার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু লিয়েন ইয়িনের বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হওয়ায়, তাঁর ব্যস্ততা দেখে দুয়ান লুনও দশ-বারো দিন অপেক্ষা করেন। আজ অবশেষে খবর পেয়ে জানলেন, আজ লিয়েন ইয়িনের সময় আছে, তখনই লোক পাঠালেন।

দুয়ান লুন আগেই শিল্প দপ্তরে অপেক্ষা করছিলেন। লিয়েন ইয়িন প্রবেশ করতেই সঙ্গে নিয়ে গেলেন দপ্তরের পেছনের বৃহৎ কারখানায়। এই কারখানাটি বিশেষ কারণ, এখানে কাজ করেন এমন সব কারিগর, যারা দক্ষতায় অনন্য, তাই পদোন্নতি পেয়ে কর্মকর্তা হয়েছেন, তাঁদের কাজই হল বিদ্যমান প্রযুক্তি কিংবা কৌশল আরও উন্নত করা। আধুনিক যুগের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মতো। লিয়েন ইয়িন প্রথম যখন শিল্প দপ্তরে এসেছিলেন, তখনই এই বৃহৎ কারখানার কথা জেনেছিলেন, তবে গোপনীয়তার কারণে দুয়ান লুনের অনুমতি ছাড়া, তিনি নিজেও প্রবেশ করতে পারতেন না।

কারখানায় ঢুকে লিয়েন ইয়িন কৌতূহলী চোখে চারিদিক দেখলেন, দেখলেন বিশাল এলাকা জুড়ে বিভিন্ন শিল্প অনুযায়ী বিভাগ বিভক্ত; যেমন—কাগজ তৈরি, নির্মাণ, বস্ত্র রঞ্জন, মৃৎশিল্প ইত্যাদি। প্রতিটি বিভাগে কোথাও তিন-চারজন, কোথাও দশ-পনেরো জন ব্যস্ত, কেউ আলোচনা করছে, কেউবা কাজ করছে—একটি কর্মচঞ্চল দৃশ্য।

তাঁদের গন্তব্য ছিল গলনশালার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত লৌহগলন বিভাগ। অনেক দূর থেকেই লিয়েন ইয়িন দেখলেন, কয়েকটি বিশাল চুল্লি দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপরে কয়েকজন কর্মীও চলাফেরা করছেন। লিয়েন ইয়িন জানতেন, এগুলোই হলো লৌহগলনের উচ্চচুল্লি। হান রাজবংশেই উচ্চচুল্লির আবির্ভাব ঘটেছিল, আর তাং রাজত্বে এসে এই প্রযুক্তি যথেষ্ট পরিণত হয়েছে। লিয়েন ইয়িনের এই প্রযুক্তিতে উন্নত করার সুযোগ কম, মূল বিষয় ছিল ইস্পাত উৎপাদন পদ্ধতির উন্নতি।

“শিল্প দপ্তরের প্রধান জিয়াও শিং, মন্ত্রী মহাশয়কে প্রণাম জানাই!” গলন বিভাগের প্রধান জিয়াও শিং দৌড়ে এসে নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন। তাঁর চুল পাকা, বয়স ষাটেরও ওপরে মনে হয়। বছরের পর বছর ধোঁয়া-আগুনে থাকার কারণে চোখ দু’টি লালচে, পিঠও খানিকটা বেঁকে গেছে, তবে বেশ প্রাণবন্ত।

“জিয়াও প্রধান, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!” দুয়ান লুন হাসলেন, তারপর লিয়েন ইয়িনের দিকে ইশারা করে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলেন মহারথী প্রখ্যাত লিয়েন ইয়িন, আজ আপনাদের গলন প্রযুক্তি উন্নত করতে এসেছেন।”

লিয়েন ইয়িন যে রাজপুত্র, শুনে জিয়াও প্রধান বেশ চমকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই কুর্নিশ করলেন। তবে যখন জানলেন, লিয়েন ইয়িন গলন প্রযুক্তি উন্নত করতে এসেছেন, তখন তাঁর কুঁচকে যাওয়া ভুরুতে এক ঝলক অবজ্ঞার ছাপ দেখা গেল, যদিও মুখে কিছু প্রকাশ হল না।

“জিয়াও প্রধান, আপনি কি আমাকে লৌহগলনের চুল্লি একটু দেখাবেন?” লিয়েন ইয়িন তাঁর প্রতিক্রিয়া লক্ষ করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, বরং হাসিমুখে চুল্লির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

লিয়েন ইয়িনের কথা শুনে জিয়াও প্রধান একটু থমকালেন, তারপর হাসলেন, “রাজপুত্র আগ্রহী হলে, এ অধমের জন্য পরম গৌরব!”

জিয়াও প্রধান লিয়েন ইয়িনদের নিয়ে চুল্লির সামনে গেলেন। একটু এগোতেই তীব্র তাপ এসে মুখে লাগল, চুল্লির ওপরে ধোঁয়া-মেঘ উড়ছে—ভেতরের অগ্নিশিখা প্রবল।

“রাজপুত্র, এটাই লৌহগলনের উচ্চচুল্লি। আমরা জ্বালানি, লৌহ আকরিক আর চুনাপাথর স্তরে স্তরে সাজিয়ে দিই, তারপর জ্বালানি জ্বালিয়ে দিই, নিচ থেকে হাওয়া ঢুকানোর জন্য পাম্প চালাই। যখন পর্যাপ্ত উচ্চতাপমাত্রা আসে, আকরিকের লৌহ গলতে শুরু করে এবং নিচ দিয়ে গলিত লৌহ বেরিয়ে আসে, এটাই কাঁচা লৌহ। এখন আমরা সদ্য আনা কোক দিয়ে পরীক্ষা করছি, কোক এক নতুন ধরনের জ্বালানি, তাই আমাদের লক্ষ্য এটির বৈশিষ্ট্য ভালোভাবে জানা, যাতে ভবিষ্যতে বড় আকারে ব্যবহৃত হতে পারে।” জিয়াও প্রধান জানতেন না, এই কোক আসলে লিয়েন ইয়িনেরই আবিষ্কার, তাই তিনি এত বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিলেন।

“হেহে, জিয়াও প্রধান, আপনি হয়তো জানেন না, এই কোক কিন্তু রাজপুত্রেরই কীর্তি।” জিয়াও প্রধানের কথা শুনে দুয়ান লুন হাসলেন।

“ওহ?” জিয়াও প্রধান কিছুটা দ্বিধাভরা দৃষ্টিতে লিয়েন ইয়িনের দিকে তাকালেন। তিনি রাজপুত্রের নাম শুনেছেন, জানেন যন্ত্র নির্মাণে পারদর্শী, কিন্তু লৌহগলন তো অন্য বিষয়—এটা তো খাঁটি অভিজ্ঞতার খেলা, শুধু মেধা থাকলেই হয় না। লিয়েন ইয়িনের বয়স দেখে তাঁর মনে হয়নি, এত অভিজ্ঞতা থাকতে পারে। তাই যখন শুনলেন, লিয়েন ইয়িন এসে তাঁদের গলন শেখাবেন, খানিকটা অবজ্ঞা করেছিলেন।

“রাজপুত্রের প্রতিভা অতুলনীয়। আমি জানতাম না কোক আপনারই আবিষ্কার, ভুল করেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করি।” জিয়াও প্রধান মাটিতে মাথা নত করলেন। সারা জীবন লৌহগলনের কাজ করেছেন, তাই জানেন, কোকের আবিষ্কার কতটা যুগান্তকারী। কোকের বায়ু চলাচল ভালো, অনেক ভারী আকরিকের চাপও সামলে নিতে পারে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কোক দিয়ে চুল্লির তাপমাত্রা অনেক বাড়ে, ফলে উৎপাদিত লৌহের মান ও উৎপাদন দুই-ই বাড়ে, আবার পাথরকয়লার মতন লৌহকে ভঙ্গুরও করে না—এটাই তাঁর দেখা শ্রেষ্ঠ জ্বালানি।

“হেহে, কোনো অসুবিধা নেই।” লিয়েন ইয়িন দেখলেন, জিয়াও প্রধানের মনোভাব তাঁর প্রতিভার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়েছে—এবারের সম্মান তাঁর রাজপুত্র পরিচয়ের কারণে নয়, নিজের দক্ষতার কারণে। দু’ধরনের সম্মানের তাৎপর্য একেবারেই আলাদা।

“জিয়াও প্রধান, এইগুলো নিশ্চয়ই হাওয়া ঢোকানোর জন্য?” লিয়েন ইয়িন চুল্লির পাশে থাকা চামড়ার থলিগুলোর দিকে ইশারা করলেন। এগুলো একটানা ফুলে-সঙ্কুচিত হচ্ছে, লোহার নল দিয়ে চুল্লির নিচে হাওয়া পাঠাচ্ছে, আর এই থলির চালিকাশক্তি হচ্ছে কিছু ঘোড়া।

“রাজপুত্র, এদের নাম জলচালিত পাম্প, মূলত হাওয়া ঢোকানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। সাধারণত জলশক্তি দিয়ে চলে বলে এ নাম, তবে এখানে পরীক্ষামূলক চুল্লি হিসেবে ব্যবহার হয়, বেশি উৎপাদন হয় না, আশেপাশে পানির উৎসও নেই, তাই ঘোড়ার শক্তিতে চলছে, তখন একে ঘোড়াচালিত পাম্পও বলা যায়।” জিয়াও প্রধান ব্যাখ্যা করলেন।

“ওহ, আমার একটা প্রশ্ন ছিল, জিয়াও প্রধান—লৌহগলনে কি চুল্লির তাপমাত্রা যত বেশি, ততই ভালো?” লিয়েন ইয়িন হাসলেন। উচ্চচুল্লি উন্নত করার সুযোগ কম হলেও, এই মুহূর্তে একটি বিষয় তুলে ধরার সুযোগ পেয়েছেন, আর এই সুযোগে জিয়াও প্রধানসহ অন্য কারিগরদের নিজের দক্ষতা দেখিয়ে দিতে পারবেন, যাতে পরবর্তী ইস্পাত গলন প্রক্রিয়ায় তাঁদের নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়।

“এ...,” জিয়াও প্রধান একটু থমকালেন। লিয়েন ইয়িনের ভাবনার এই দ্রুত পরিবর্তনে তিনি অভ্যস্ত নন, একটু আগে পাম্প নিয়ে কথা হচ্ছিল, এখন হঠাৎ তাপমাত্রার প্রসঙ্গ! তবে আজীবন লৌহগলনের কাজ করেছেন, তাই দ্রুত উত্তর দিলেন, “রাজপুত্র, যদি চুল্লির সহনশীলতা ও ব্যয়ের কথা বাদ দিই, তাহলে নিঃসন্দেহে চুল্লির তাপমাত্রা যত বেশি, ততই ভালো। যেমন, রাজপুত্রের বানানো কোক, তার অন্যতম বড় গুণ হল, কাঠকয়লার তুলনায় অনেক বেশি উত্তাপে জ্বলে, আর বেশি সময় ধরে টিকে থাকে।”

লিয়েন ইয়িন উত্তর শুনে হেসে উঠলেন, “জিয়াও প্রধান,既然 আপনারা জানেন, উচ্চতাপমাত্রা ভালো, তাহলে ঠান্ডা বাতাস কেন চুল্লিতে ঢোকাচ্ছেন? এটা তো ঠিক ফুটন্ত পানিতে ঠান্ডা জল ঢালার মতো, এতে চুল্লির তাপমাত্রা সর্বোচ্চে উঠবে কীভাবে?”