১২১তম অধ্যায়: তদন্তের ফলাফল

"সবকিছু কি ঠিকঠাক সম্পন্ন হয়েছে?" উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইন হাত পেছনে রেখে জিজ্ঞেস করলেন। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো তার মুখে এক শীতল ও উদাসীন আভার সৃষ্টি করেছে।

লি ইন-এর পেছনে থাকা ছায়ামূর্তির মতো মানুষটি মাথা নত করে জবাব দিল, "হে রাজকুমার, সব কাজ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে। গত কয়েকদিন ধরে শহরের ফটকগুলো সারারাত খোলা ছিল, তাই আমরা সুযোগ বুঝে লোকটিকে শহর থেকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছি। এখন তার দেখাশোনা ও নিরাপত্তার জন্য প্রয়োজনীয় লোকবলও মোতায়েন করা হয়েছে।"

লি ইন মাথা নাড়লেন, "হুম, এতে নিশ্চিন্ত হওয়া গেল। তবে তোমরা সাবধানে থেকো, কারণ সম্রাট অবশ্যই তার লোকবল বাড়িয়ে দেবেন। এছাড়া, ওই মিস উ-এর দিকে বিশেষ খেয়াল রেখো, তার যেন কোনো কষ্ট না হয়!" উ-এর মা ও মেয়ের কান্না স্মরণে আসতেই লি ইন-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল, কিন্তু উ মেই-নিয়াং প্রাসাদে প্রবেশের পরিণতির কথা ভেবে তিনি নিজেকে শক্ত করলেন।

ছায়ামূর্তিটি বিনীতভাবে বলল, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনাও শুরু হয়ে গেছে। খুব দ্রুতই আমরা সম্রাটের নজর শু রাজকুমারের দিকে ঘুরিয়ে দেব।"

কথাটি শুনে লি ইন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে প্রশংসা করলেন, "তোমরা এবার দারুণ কাজ করেছ, বিশেষ করে খুঁটিনাটি বিষয়গুলো যেভাবে সামলেছ তা প্রশংসনীয়। তোমরা সত্যিই প্রাচীন 'জাং ওয়েই'-এর উপযুক্ত উত্তরসূরি। আমার পক্ষ থেকে ইয়াং মহাশয়কে শুভেচ্ছা জানিও!"

প্রশংসা শুনে লোকটি আবেগে কেঁপে উঠল এবং হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "রাজকুমারের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ!"

লি ইন সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন এবং নির্দেশ দিলেন, "পরের কাজগুলো তোমরা তোমাদের মতো সামলে নিও, আমি তোমাদের দক্ষতার ওপর আস্থা রাখি। এছাড়া 'কাইশেন'-এর সাথেও ভালো সমন্বয় রেখো, কোনো তথ্য বা সরঞ্জামের প্রয়োজন হলে সে তোমাদের সরবরাহ করবে।" লি ইন হাত নাড়লে ছায়ামূর্তিটি ইশারা বুঝে উঠে গিয়ে উঠোন ত্যাগ করল। যাওয়ার সময় চাঁদের আলোয় তার মুখটি স্পষ্ট হয়ে উঠল—তিনি আর কেউ নন, লি ইন-এর মদের কারখানার ব্যবস্থাপক ইয়াং জিউ।

লোকটিকে চলে যেতে দেখে লি ইন তার আঙুলের জেড আংটিটি ঘষতে ঘষতে ভাবলেন, তার সেই অপরিচিত স্বৈরাচারী নানা অন্তত তাকে কিছু সম্পদ দিয়ে গেছেন। প্রাক্তন সুই রাজবংশের সময় ইয়াং গুয়াং-এর চার রক্ষীবাহিনী ছিল—সি ওয়েই, জাং ওয়েই, কাই ওয়েই এবং দি ওয়েই। তার হাতের এই জেড আংটিটিই হলো সেই চার বাহিনীর নিয়ন্ত্রক।

দুর্ভাগ্যবশত, সুই রাজবংশের পতনের সাথে সাথে সেই বাহিনীগুলো বিলুপ্ত হয়ে গেছে। এখন কেবল ইয়াং পরিবারের প্রতি অনুগত কিছু মানুষ বেঁচে আছে, যারা আজও নিজেদের সেই পরিচয় আঁকড়ে ধরে আছে। যেমন ইয়াং মহাশয় এবং তার সন্তানতুল্য ইয়াং জিউরা। ওয়াং জি-হাও-এর বিষয়টি অবশ্য একটু ভিন্ন, তবে লি ইন-এর কাছে সে আগেই সবকিছু স্বীকার করেছে। যদিও তার দাবিগুলোর কথা ভাবলে লি ইন-এর মাথা ধরে যায়।

এই গোপন শক্তির ওপর লি ইন-এর নিয়ন্ত্রণ এখনো পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তবে আপাতত এটিই তার একমাত্র ভরসা। উ মেই-নিয়াংকে প্রাসাদে ঢোকা থেকে আটকাতে তিনি এই ঝুঁকি নিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, ইয়াং জিউদের দক্ষতা এবং ইয়াং মহাশয়ের প্রশিক্ষণের কারণে পরিকল্পনাটি সফল হয়েছে এবং দায়ভার লি ইউ-এর ওপর চাপানো গেছে—এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাকে বলে।

লি ইউ-এর কথা ভাবতেই লি ইন-এর মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। তিনি কোনো ভুল করতে চান না যে বাঘকে মেরে না ফেললে তা উল্টো কামড় দিতে পারে। যদিও লি ইউ-কে বাঘের সাথে তুলনা করাটা তার জন্য বেশি সম্মানজনক হয়ে যায়, সে আসলে একটি পাগলা কুকুর। তাকে আঘাত করতে হলে এক আঘাতেই শেষ করতে হবে, যাতে সে পাল্টা কামড় দেওয়ার সুযোগ না পায়।

উ মেই-নিয়াং অপহরণের বিষয়টি সম্রাট লি শিমিন চেপে গেছেন, তাই সাধারণ মানুষ খুব একটা জানে না। তবে গোপনে সম্রাট তার লোকবল বাড়িয়ে দিয়েছেন এবং ঘটনার স্থল থেকে নিবিড় অনুসন্ধান চালাচ্ছেন।

ঘটনার তিন দিন পর, লিয়াং-ই প্রাসাদের গোপন কক্ষে।

"তদন্তের কী অবস্থা?" টেবিলের পেছনে বসে থাকা লি শিমিন গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

পুরো কালো পোশাকে ঢাকা ছায়ামূর্তিটি মাথা নত করে বলল, "সম্রাট, ই-ওয়েই বা ছায়া রক্ষীরা ঘটনার স্থল থেকে তদন্ত শুরু করেছে। অপহরণের গাড়িটির রুট শনাক্ত করা হয়েছে, কিন্তু তারা এতটাই সতর্ক ছিল যে কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তবে আমাদের বিশ্লেষণ বলছে, পুরো বিষয়টি নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত ছিল। যারা এটি করেছে তারা চ্যাংআন শহর সম্পর্কে খুব ভালো জানে এবং এর পেছনে শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী রয়েছে।"

লি শিমিন মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর পেছনে কে আছে তা কি জানা সম্ভব?"

ছায়ামূর্তিটি শীতল কণ্ঠে বলল, "এই শর্তগুলোর সাথে মিলে যায় এমন ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন ইং গং, শু রাজকুমার, কি রাজকুমার এবং ইউয়ান রাজকুমার। আমরা সবার ওপর নজর রাখছি।"

"হুম, তোমরা ইন-এর (লি ইন) এবং ঝেন-এর (লি ঝেন) ওপরও নজর রাখছ কেন?" লি শিমিন ভ্রু কুঁচকালেন।

"সম্রাট, ইউয়ান রাজকুমার স্বয়ং ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন, তাই তাকে সন্দেহ করা অস্বাভাবিক নয়। আর উ-এর মা ও মেয়ে কি রাজকুমারের প্রাসাদে থাকতো। তাছাড়া মিস উ এবং কি রাজকুমারের বয়সও প্রায় কাছাকাছি..." ছায়ামূর্তিটি কথা থামিয়ে দিল। অর্থ স্পষ্ট—তারা সন্দেহ করছে লি ইন কোনো ব্যক্তিগত আবেগের বশবর্তী হয়ে এমনটা করেছেন।

লি শিমিন কিছুটা বিরক্ত হলেও বাধা দিলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তদন্তের ফলাফল কী?"

"ইউয়ান রাজকুমারকে তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ তার কোনো উদ্দেশ্য বা সামর্থ্য নেই।" লি ঝেন মাত্র দশ বছর বয়সী, তাই তার পক্ষে এটি অসম্ভব।

"কি রাজকুমারের সামর্থ্য থাকলেও, আমাদের তদন্তে দেখা গেছে তার সাথে মিস উ-এর কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই। তাই তাকেও বাদ দেওয়া যায়।" লি শিমিন বুঝলেন, লি ইন-এর ঝুঁকি নেওয়ার কোনো কারণ নেই। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি লি ইন-এর মনের খবর জানেন না যে কেন তিনি উ মেই-নিয়াংকে আটকাতে চাইছেন।

"এখন সন্দেহের তালিকায় একমাত্র শু রাজকুমারই বাকি।" লি শিমিন সোজা হয়ে বসলেন।

"শু রাজকুমার চ্যাংআন ছেড়ে গেলেও তার কিছু লোক এখানে ছিল। কিন্তু তারা ঘটনার দিন নিষ্ক্রিয় ছিল। তবে লিয়াংঝৌ থেকে একটি খবর এসেছে যা শু রাজকুমারের সম্পৃক্ততার ইঙ্গিত দেয়।"

"কীসের ইঙ্গিত?" লি শিমিন রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ছায়ামূর্তিটি দ্বিধাভরে বলল, "পরশু রাতে লিয়াংঝৌতে শু রাজকুমারের অস্থায়ী বাসভবনে আগুন লাগে। বিশৃঙ্খলার সুযোগে এক তরুণী পালিয়ে আসে এবং লিয়াংঝৌ-এর গভর্নরকে বলে যে সে উ মেই-নিয়াং। কিন্তু রাজকুমারের রক্ষীরা তাকে জোর করে নিয়ে যায়।"

"দুরাচার!" লি শিমিন টেবিল উল্টে চিৎকার করে উঠলেন এবং তরবারি দিয়ে আসবাবপত্র ভাঙতে শুরু করলেন।

অনেকক্ষণ পর কিছুটা শান্ত হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তারপর?"

"আমরা তদন্ত করেছি, তবে মেয়েটি অন্ধকার আর এলোমেলো চুলে থাকায় তাকে নিশ্চিতভাবে শনাক্ত করা যায়নি। তবে তার বয়স ও শারীরিক গঠন মিস উ-এর সাথে মিলে যায়।"

"আর সন্দেহের কী আছে? ওই কুলাঙ্গার শু রাজকুমারের ঔদ্ধত্য সবার জানা! সে এখন আমাকেও গ্রাহ্য করে না!" লি শিমিনের চোখে হত্যার ইঙ্গিত।

ছায়ামূর্তিটি বলল, "সম্রাট, বিষয়টি গুরুতর, হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য থাকতে পারে।"

"না, আমি নিজেই এটি সামলাব।" লি শিমিন তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

লি শিমিন একা কক্ষে বসে রইলেন, যতক্ষণ না খবর এল যে কাল লি ইন চ্যাংআন ছেড়ে যাচ্ছেন এবং ইয়াং ফেই তাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। তখন তিনি ইয়াং ফেইকে নিয়ে লি ইন-এর প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।