অধ্যায় ১৩৭: "ভন্ড সাধু"র দেংচৌ দর্শন (পরর্বতী অংশ)

ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং দেখলেন যে ছোট সহকারীটি কাউন্টারের ভেতরে দৌড়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেখান থেকে একটি ছোট বাক্স তুলে এনে সাবধানে টেবিলের ওপর রাখল। এরপর মৃদুভাবে বাক্সটি খুলে বলল, "দুই仙长, দয়া করে দেখুন, এগুলো আমাদের তেংচৌতে সদ্য উৎপাদিত ক্যানজাত খাদ্য। এর উৎপাদন অত্যন্ত সীমিত, আর আমাদের এই ছোট দোকানের পক্ষেও অনেক কষ্ট করে এগুলো জোগাড় করতে হয়েছে।"

বাক্সের ভেতরের কয়েকটি কাঁচের বোতল দেখে ইউয়ান তিয়ানগাং এবং তাঁর শিষ্যও কিছুটা চমকে উঠলেন। যদিও চাংআনে লি ইন একটি কাঁচের কারখানা স্থাপন করেছিলেন, তবে সেখানের কাঁচের সামগ্রীগুলো তখনও অত্যন্ত উচ্চমূল্যের পর্যায়ে ছিল এবং উৎপাদিত প্রতিটি কাঁচের জিনিসপত্রই ছিল অমূল্য। কিন্তু হঠাৎ করে এই সাধারণ একটি ছোট দোকানে এতগুলো কাঁচের বোতল একসঙ্গে দেখতে পেয়ে তাঁরা সত্যি কিছুটা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

"দোকানি ভাই, এই ক্যানগুলোর ভেতরে তো মনে হচ্ছে মাছের মাংস রয়েছে, কিন্তু এগুলোকে কাঁচের বোতলে ভরা হলো কেন? পাত্র হিসেবে কাঁচ ব্যবহার করাটা কি একটু বেশিই বিলাসবহুল নয়?" বিস্ময় প্রকাশ করলেও দুজনেই সাধারণ কেউ ছিলেন না, তাই দ্রুতই নিজেদের সামলে নিলেন। এরপর লি চুনফেং ক্যানগুলো কৌতূহলীভাবে একবার পর্যবেক্ষণ করে প্রশ্নটি করলেন।

"হেহে, দুই仙장의 তো আর তা জানার কথা নয়। এই মাছের মাংস বিশেষ প্রক্রিয়াজাতকরণের পর কাঁচের বোতলে ভরলে অন্তত ছয় মাস থেকে এক বছর পর্যন্ত নষ্ট হয় না। তাছাড়া আমাদের তেংচৌর কাঁচ খুবই সস্তা। এই বাক্সে মোট দশটি ক্যান আছে এবং প্রতিটির ভেতরের মাছের স্বাদ আলাদা। এই দশটি ক্যানের দামও খুব বেশি নয়, সব মিলিয়ে মাত্র এক কুয়ান ক্যাশ।" সহকারীটি হাসিমুখে পণ্যটি বিক্রি করার চেষ্টা চালাল।

ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং যখন শুনলেন যে এই ক্যানগুলো দীর্ঘ সময় সংরক্ষণ করা যায় এবং দামেও এত সস্তা, তখন তারা অবাক হলেন। তাঁদের জানা ছিল যে চাংআনে কেবল একটি কাঁচের বোতলের দামই এক কুয়ান ক্যাশের কম নয়। অবশ্য সামনে রাখা এই কাঁচের বোতলগুলোর কারুশিল্প এবং উপাদান বেশ অনুন্নত এবং চাংআনে উৎপাদিত কাঁচের জিনিসপত্রের তুলনায় এর অনেক ফারাক রয়েছে।

"বেশ, এই বাক্সটি আমি কিনে নেব!" ইউয়ান তিয়ানগাং কিংবা লি চুনফেং কারোর পক্ষেই এক কুয়ান ক্যাশ খুব একটা বড় ব্যাপার ছিল না। তাছাড়া কাঁচের এই বোতলগুলোর মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব রয়েছে, যার কারণে ভেতরের খাবার দীর্ঘ ছয় মাস ভালো থাকে, তা নিয়েও তাঁদের গবেষণার ইচ্ছা ছিল।

এক কুয়ান ক্যাশ মানে হলো এক হাজার ওয়েন, যা ওজনে সব মিলিয়ে প্রায় ছয় জিনেরও বেশি। স্বাভাবিকভাবেই তারা এত বেশি পরিমাণ মুদ্রা সঙ্গে নিয়ে ঘোরেননি। তবে ততদিনে তাং রাজত্বে কাগজের মুদ্রার আদি রূপের প্রচলন হয়েছিল, যাকে 'বিয়ান হুয়ান' বলা হতো। এটি দেখিয়ে স্থানীয় সরকারি দপ্তর থেকে মুদ্রা বিনিময় করা যেত। তাই দুজনেই 'বিয়ান হুয়ান'-এর মাধ্যমেই ক্যানের দাম পরিশোধ করলেন। চা খাওয়ার দামের ক্ষেত্রে সহকারীটি অত্যন্ত উদার হয়ে তাদের কাছ থেকে কোনো টাকা নিল না। তবে দু'জনে যখন দোকান থেকে প্রস্থান করলেন, তখন সেই সহকারীটির মুখের হাসিটি কেমন যেন একটু কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

ক্যানের বাক্সটি হাতে নিয়ে চা-দোকান থেকে বেরিয়ে দুজনেই তেংচৌ শহরের ভেতরে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগলেন। তখন ঠিক দুপুরবেলা, তাই তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করেছে। ইউয়ান তিয়ানগাং চাচ্ছিলেন যত দ্রুত সম্ভব শহরে পৌঁছে একটু খেয়ে বিশ্রাম নিতে এবং বিকেলের দিকে পিয়েচিয়া প্রাসাদে গিয়ে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় সেই ছোট্ট মেয়েটির সঙ্গে দেখা করতে।

বন্দর থেকে তেংচৌ শহরের দূরত্ব মাত্র কয়েক লি পথ, বড়জোর এক চর্তুথোংশ ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া যায়। কিন্তু এই পথেই ইউয়ান তিয়ানগাং বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ করলেন যে রাস্তার দুই পাশে অজস্র নতুন কারখানা গড়ে উঠেছে। শ্রমিক ও বণিকদের পোশাক পরা লোকজনকে ক্রমাগত আসা-যাওয়া করতে দেখা যাচ্ছে, যা দেখে বেশ ব্যস্ততাপূর্ণ পরিবেশ বলেই মনে হচ্ছিল।

দুজনের মনে যখন এমন নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঠিক তখনই তাঁরা দেখলেন যে একটি কারখানা থেকে একদল লোক পণ্য সরবরাহ করতে বের হলো। যখন এই লোকেরা ঠেলাগাড়িতে করে পণ্য নিয়ে তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং হঠাৎ লক্ষ্য করলেন যে গাড়িতে সাজানো সমস্ত জিনিসই হলো ক্যান। এই চালানে অন্তত এক হাজারটিরও কম ক্যান ছিল না।

ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং দুজনেই বোকা ছিলেন না।刚才 তাঁরা যে দামে ক্যান কিনেছিলেন, সেই হিসেবে এই চালানের মোট মূল্য অন্তত এক শ কুয়ান ক্যাশের কাছাকাছি হবে। এটি আর যাই হোক, কোনো ছোট অঙ্কের টাকা নয়। অথচ খেয়াল করে দেখলেন, এই পণ্য সরবরাহকারী দলটির সাথে পণ্য পাহারা দেওয়ার মতো একজন রক্ষীও নেই। ব্যাপারটি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকলো।

কথাটি চিন্তা করে ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসলেন। এরপর তাঁরা পথচারী একজনকে থামিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। তখন সেই ব্যক্তি তাদের জানালেন যে রাস্তার পাশের এই কারখানাগুলো মূলত খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা। এখানে শুধু ক্যানই নয়, আরও নানা ধরনের খাদ্যদ্রব্য উৎপাদিত হয়। কারখানা থেকে উৎপাদিত প্রতি ক্যানের দাম সর্বোচ্চ দশ ওয়েনের বেশি হয় না। বাইরে কিনলে দাম কিছুটা এদিক-সেদিক হতে পারে, তবে পনেরো ওয়েনের বেশি কখনোই হবে না। অবশ্য অন্য কোনো দূরের প্রদেশে নিয়ে গেলে তার দাম কত হবে তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, কারণ কিছু লোভী ব্যবসায়ী এক কুয়ান প্রতি বোতলের মতো আকাশছোঁয়া দামেও তা বিক্রি করে থাকে।

এ কথা শোনার পর ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং দুজনেই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে সাধারণ মানুষের কাছে জীবন্ত অমর হিসেবে পূজিত এই দুজন মানুষ শেষ পর্যন্ত একটি ছোট সহকারীর কাছে এমন প্রতারণার শিকার হবেন। অবশ্য তাঁদের মর্যাদার কথা বিবেচনা করলে, তাঁরা ফিরে গিয়ে ওই লোকটিকে আর ঝামেলায় ফেলতেন না। তাছাড়া এই লেনদেন তো উভয় পক্ষের ইচ্ছাতেই হয়েছে, এমনকি বিষয়টি নিয়ে যদি সরকারি আদালতেও যাওয়া হতো, তবুও তাঁদের জয়ী হওয়ার শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল না।

তেংচৌ শহরে পৌঁছানোর পর দুজনে পরপর কয়েকটি রেস্তোরাঁ ঘুরে দেখলেন। যেহেতু তখন ঠিক দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় ছিল, তাই প্রতিটি রেস্তোরাঁই লোকে লোকারণ্য ছিল। বহু কষ্টে শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁটিতে একটি খালি টেবিল পাওয়া গেল, কিন্তু ভিড় বেশি থাকায় দোতলার বিশেষ কেবিনগুলো খালি ছিল না। বাধ্য হয়ে তাঁদের মূল হলের মাঝখানেই একটি আসন বেছে নিতে হলো।

তাঁদের পাশেই জাহাজের নাবিকদের মতো দেখতে একদল লোক বসে ছিল। সম্ভবত জাহাজে থাকতে থাকতে তারা বেপরোয়া স্বভাবের হয়ে উঠেছিল, তাই তাদের বসার বা দাঁড়ানোর কোনো সঠিক ভঙ্গি ছিল না। দলটির নেতা ছিল একচোখা এক বিশালদেহী মানুষ। তার জামার বোতাম খোলা, যার ফলে তার চওড়া ও শক্তপোক্ত বুক উন্মুক্ত হয়ে ছিল এবং তাকে বেশ উগ্র ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তার আশপাশের সঙ্গীদের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল। তাদের অনেকেরই উন্মুক্ত ত্বকে পুরনো ক্ষতের দাগ স্পষ্ট ছিল এবং তাদের পুরো শরীর থেকে এক ধরনের হিংস্র ও ভয়ংকর ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা সাধারণ কোনো নাবিক।

ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং আসন গ্রহণ করে কয়েকটি সামুদ্রিক পদের অর্ডার দিলেন। তাঁদের খাবার টেবিলে সবেমাত্র পরিবেশন করা হয়েছে, এমন সময় পাশের সেই নাবিক দলের একজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "শার ভাই, এবার আমাদের এই কাজটা দারুণ হয়েছে! একসাথে কয়েকটি গ্রামের যুবতী ও তরুণদের পাকড়াও করে নিয়ে এসেছি। বড় ভাই ওই দিক থেকে টাকা হাতে পেলেই, আমাদের জন্য বসন্ত প্রাসাদে গিয়ে আরও কয়েক দিন ফুর্তি করার মতো টাকা জুটে যাবে।"

কথাটি শুনে ইউয়ান তিয়ানগাং মৃদু হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এর আগেও যখন তিনি তেংচৌতে এসেছিলেন, তখন থেকেই তাঁর জানা ছিল যে এখানে দাস শিকারী দল রয়েছে। তবে আজ এই প্রথম তিনি সামনাসামনি এমন ঘটনার মুখোমুখি হলেন। এই দাস শিকারী দলগুলো সামুদ্রিক বণিকের সাইনবোর্ড ব্যবহার করলেও আদতে তারা তাং সাম্রাজ্যের নীরব সম্মতিতে চলা একদল জলদস্যু ছাড়া আর কিছু নয়। বিদেশের বিভিন্ন রাষ্ট্রে খুন, লুটপাট ও অগ্নিকাণ্ড ঘটানো তাদের নিত্যদিনের ব্যাপার। আর এই রক্তমাখা অর্থ দিয়েই তারা তাং সাম্রাজ্যে এসে বিলাসবহুল জীবনযাপন করে। যখন সমস্ত অর্থ ফুরিয়ে যায়, তখন তারা আবারও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রে পাড়ি জমায়। যতদিন না তারা একদিন বিদেশের মাটিতে মারা যায়, ততদিন তাদের এই নৈতিকতাহীন পতন থামে না।

লি চুনফেংও পাশের লোকগুলোর কথা শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে দলনেতা সেই একচোখা বড় মানুষটি মাথা নাড়මින් বলছে, "এবার তোরা যাচ্ছিস যা, আমি কিন্তু যাচ্ছি না।"

"আরে শার ভাই, বসন্ত প্রাসাদেও যাবি না? তবে কি সত্যিই কোরিয়ার ওই ছোট্ট মেয়েটার প্রেমে পড়ে বশে চলে গেছিস নাকি?" মুখে তিলের দাগওয়ালা এক নাবিক উচ্চস্বরে হেসে উঠল। বাকি সবাইও তার সাথে যোগ দিয়ে হইচই করতে লাগল এবং চারপাশের শিষ্টাচারকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে কোলাহল সৃষ্টি করতে লাগল। তবে আশপাশের লোকজনও যেন এই নাবিকদের এহেন আচরণে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই কেউ তাদের বাধা দিতে এগিয়ে এল না।

"তোর মায়ের মুখ পুড়ি ওই দাগী মুখ, আমি কি এমন কেউ যে কোনো মেয়ের বশে চলব?" দলনেতা একচোখা যখন দেখল তার অধীনস্থরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তখন সে রাগে চেঁচিয়ে তাদের গালমন্দ করল। এই লোকটিকে সবাই 'শার ভাই' বলে ডাকত এবং সে ছিল একচোখা। সে আর কেউ নয়, সেই কুখ্যাত টাইগার শার্ক দাস শিকারী দলের প্রধান 'একচোখা শার্ক'। গতবার তার বড় ভাই স্মাইলিং টাইগার তাকে একটি কোরিয়ান যুবতী উপহার দিয়েছিল, যাকে সে বর্তমানে নিজের বাড়িতে রেখে দেখাশোনা করছে। আর তার অধীনস্থ কর্মীরা ঠিক এই বিষয়টি নিয়েই তাকে নিয়ে মজা করছিল।

"শার ভাই, তুই যদি কোনো মেয়ের বশে নাই হবি, তবে কেন বসন্ত প্রাসাদের সেই পুরনো প্রেমিকার খোঁজ নিতেও যাস না?" একচোখা শার্কের এই অনুচরের দল এমনিতেই লাগামছাড়া স্বভাবের ছিল, তার ওপর তাদের সর্দারও কখনো বড় ভাইয়ের মতো গুরুগম্ভীর আচরণ করত না, তাই তারা তাকে একটুও ভয় পেত না।

"ছিঃ~, তোরা ছাই বুঝিস না! আমি ভবিষ্যতের সন্তানের জন্য টাকা জমাচ্ছি রে!" একচোখা শার্ক অত্যন্ত আনন্দের সাথে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল।

"কী? শার ভাই, তবে কি কোরিয়ান ওই ছোট্ট মেয়েটির গর্ভে সন্তান এসেছে?" একচোখা শার্কের কথা শুনে চারপাশের নাবিকেরা সবাই অবাক হয়ে গেল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল সেই দাগী মুখওয়ালা ব্যক্তিটি তাড়াতাড়ি করে প্রশ্ন করল।

"হেহে, আমার ক্ষমতা বুঝতে পেরেছিস তো! প্রায় দুই মাস হতে চলল। নতুন বছর আসার আগেই আমি আমার নিজের সন্তানকে কোলে তুলে নিতে পারব।" একচোখা শার্ক বড় মুখ করে হাসতে লাগল এবং তার ভাবটা ছিল ঠিক একজন হবু বাবার মতো নির্বোধ ও আনন্দিত।

"ইশ! শার ভাই, আগে বলিসনি কেন? আমিও তো তবে বাছা আমার ভাতিজা হওয়ার আনন্দে শামিল হচ্ছি!" দাগী মুখওয়ালা ব্যক্তিটিও বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সাধারণত মারামারি বা হইচই যা-ই হোক না কেন, একচোখা শার্ককে তারা সবসময় নিজেদের আপন ভাইয়ের মতোই দেখত। এখন যখন একচোখা শার্কের বংশধর আসার খবর পাওয়া গেল, তখন তারা সবাই স্বাভাবিকভাবেই দারুণ আনন্দিত হলো।

এরপর দাগী মুখওয়ালা লোকটি নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে অনেকক্ষণ ধরে তল্লাশি চালাতে লাগল, যাতে সে তার হবু ভাতিজাকে একটা উপহার দিতে পারে। কিন্তু তারা সবেমাত্র জাহাজ থেকে নেমেছে, দাস বিক্রির টাকাও এখনও হাতে এসে পৌঁছায়নি, তাই তার কাছে দেওয়ার মতো তেমন কোনো মূল্যবান জিনিস ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে তার গলার কাছে হাত দিয়ে একটি চমৎকার জেড পাথরের লকেট পেয়ে গেল এবং উল্লাসিত হয়ে সেটি এক টানে ছিঁড়ে ফেলল। এটি সে সিলা রাজ্যের এক অভিজাত ব্যক্তির কাছ থেকে লুট করে এনেছিল এবং বিক্রির লোভ না করে নিজের সুরক্ষাকবচ হিসেবে এতদিন সযত্নে রেখে দিয়েছিল।

"শার ভাই, ভাইয়ের কাছে ভালো কোনো জিনিস নেই। এই জেড পাথরের লকেটটি তুই রাখ, হবু ভাতিজাকে আমার পক্ষ থেকে প্রথম দেখা করার উপহার হিসেবে এটা দিবি।" দাগী মুখওয়ালা লোকটি জেড পাথরের লকেটটি একচোখা শার্কের দিকে বাড়িয়ে দিল। আর তার দেখাদেখি বাকিরাও নিজেদের গায়ে হাতড়িয়ে ভালো জিনিস খুঁজতে শুরু করল। যার কাছে যা পছন্দ হলো, সেটাই খুলে উপহার হিসেবে দিতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে একচোখা শার্কের সামনে বেশ কিছু দামি জিনিসের স্তূপ জমে গেল। তবে তাদের মধ্যে এমন এক দুর্ভাগাও ছিল যে উপহার দেওয়ার মতো উপযুক্ত কিছু খুঁজে না পেয়ে নিজের কাছে থাকা একটি ছোট ছোরাও বাড়িয়ে দিল, যা দেখে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বকাঝকা করতে লাগল। নবজাতক শিশুকে কি কেউ কখনো ছোরা উপহার দেয় নাকি?

একচোখা শার্ক ও তার সঙ্গীদের এই হইচই ভরা দৃশ্য দেখে লি চুনফেং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ইউয়ান তিয়ানগাংকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক মহাশয়, অনুগত্যই হলো পুণ্য আর এর বিপরীতটাই হলো পাপ। কিন্তু এই পুণ্য ও পাপের মাঝে প্রকৃত সীমানাটা কোথায়, তা কি কেউ পরিষ্কার করে বলতে পারে?"

ইউয়ান তিয়ানগাং মৃদু হেসে ফেললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই নাবিকদের কাণ্ডকারখানা দেখে লি চুনফেংয়ের মনে গভীর অনুভূতির উদ্রেক হয়েছে। এই নাবিকেরা যেমন আইনকানুনের তোয়াক্কা করে না, তেমনই সমুদ্রের বুকে খুন ও লুটপাট চালিয়ে তারা সমস্ত জঘন্য অপরাধ করে বেড়ায়। কিন্তু একটু আগে তাদের কথা ও আচরণ দেখে মনে হয়েছে, তাদের মুখের ভাষা যতই অশ্লীল হোক না কেন, তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক ছিল ভাতৃত্ববোধে পূর্ণ। আর ওই একচোখা বড় মানুষটির মাঝে একজন পিতার কোমল রূপও ফুটে উঠেছে। ঠিক এই দ্বন্দ্বের কারণেই লি চুনফেংয়ের মনে এই প্রশ্নটি জেগেছে।

"মানুষের প্রকৃতি পরিবর্তনশীল, জন্মগতভাবে এর মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট পুণ্য বা পাপ থাকে না। যা কিছু ঘটে, তার সবকিছুই কেবল মানুষের মন ও স্বার্থের ওপর নির্ভর করে।" লি চুনফেংকে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখে ইউয়ান তিয়ানগাং তাঁকে বুঝিয়ে বললেন।

আসলে লি চুনফেংয়ের মেধা ও বুদ্ধিমত্তা কম ছিল না, তাই তিনিও এই সত্যটি খুব ভালোভাবেই বুঝতেন। তবে তাঁর বয়স কম থাকায় তিনি ইউয়ান তিয়ানগাংয়ের মতো সবকিছু এত সহজে ও উদাসীনভাবে মেনে নিতে পারতেন না। বাইরের পরিবেশ ও মানুষের কথায় তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন। তবে শিক্ষকের কথা শোনার পর তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের ভুল বুঝতে পারলেন এবং কিছুটা লজ্জিত হয়ে ইউয়ান তিয়ানগাংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

দুপুরের খাবার শেষ করে দুজনে তেংচৌ শহরের অলিগলি ঘুরে দেখতে লাগলেন। যখন দিন প্রায় শেষ হয়ে আসছে এবং অন্ধকার নেমে আসার উপক্রম হয়েছে, তখন তাঁরা চাউ ফু-এর পিয়েচিয়া প্রাসাদের দিকে রওয়ানা হলেন। প্রাসাদের রক্ষীরা ইউয়ান তিয়ানগাংকে চিনত। এই বয়োবৃদ্ধ অমর পুরুষকে দেখতে পেয়েই তারা দৌড়ে গিয়ে চাউ ফু-কে খবর দিল এবং একই সাথে দুজনকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বসার ঘরে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করল।

সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই চাউ ফু অত্যন্ত আনন্দিত মুখে ছুটে এলেন। কিন্তু ইউয়ান তিয়ানগাংকে দেখা মাত্রই তাঁর মুখের সেই উচ্ছ্বাস নিমেষেই ম্লান ও চিন্তিত হয়ে পড়ল। এরপর তিনি মাটিতে 'পটাং' করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাকুতি-মিনতি করে বলতে লাগলেন, "ইউয়ান অমর মহাশয়, আপনি সময়মতো এসে পৌঁছাতে পেরেছেন! দয়া করে একটু ইফানকে বুঝিয়ে বলুন, তা না হলে নির্দিষ্ট দিনের আগেই হয়তো মেয়েটার জীবনটাই বিপন্ন হয়ে পড়বে!"

ইউয়ান তিয়ানগাং এবং লি চুনফেং দুজনেই দারুণভাবে চমকে উঠলেন। চাউ ফু-কে মাটি থেকে ওঠার সুযোগ দেওয়ার আগেই পেছনের উঠান থেকে '轰~' (গর্জন) শব্দে এক বিকট বিস্ফোরণ ঘটে গেল। যদিও এই শব্দ বন্দরের সেই 'স্বর্গীয় বজ্র'-এর মতো অতটা শক্তিশালী ছিল না, তবুও তার তীব্রতা প্রায় কাছাকাছিই ছিল।