১১. ব্যবসায়িক পথে সন্দেহের ছায়া, প্রেমের সাগরে ঝড়ের ঢেউ
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইন ইউয়ের আঙুলের ডগায় তখনো বরফ গলা জলের হিমশীতল অনুভূতি লেগে ছিল, যখন হাও সুয়ানের কলারবোনের কাছে থাকা বুলেট-ছিদ্রযুক্ত বোতামটি থেকে হঠাৎ উচ্চ কম্পাঙ্কের গুঞ্জন শোনা গেল।
সে হাত বাড়িয়ে সেটি ধরার চেষ্টা করতেই হাও সুয়ান আধ কদম পিছিয়ে এল। টাইটা ঢিলে করে দিয়ে সে তার গলার খাঁজ নাড়িয়ে বোতামটিকে শার্টের গভীরে ঠেলে দিল: “তুমি আজকাল অকারণে শূন্যে তাকিয়ে থাকো।”
রঙিন ফিতার টুকরো হাও সুয়ানের স্যুটের ল্যাপেলে লেগে ছিল, সে গোল্ড ভল্টটি পরীক্ষা করার জন্য ঘুরতেই সেগুলো ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ল।
ইন ইউয়ে তার ঘাড়ের পেছনে অস্পষ্টভাবে ফুটে থাকা কালচে-সোনালী চিহ্নটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতের তালুর ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো উত্তপ্ত হয়ে উঠল—ঠিক আধ ঘণ্টা পর সেই মানিপ্ল্যান্টের লতাটি তিনটি দরপত্রের কাগজ জড়িয়ে ধরবে, আর প্রতিদ্বন্দ্বী 'সি' ছাদ থেকে তার স্নাইপার রাইফেল দিয়ে হাও সুয়ানের কফি কাপ তাক করবে।
“ফাইন্যান্স বিভাগের তহবিল প্রবাহে সমস্যা আছে।” সে ভল্ট পরীক্ষা করতে যাওয়া হাও সুয়ানকে থামিয়ে দিল, ঠিক তখনই করিডোরের মোড় থেকে এক্সিকিউটিভ 'ই'-এর জুতার ডগা ঝলকে উঠল, “বিশেষ করে বিদেশি অধিগ্রহণ প্রকল্পগুলোতে...”
“গত মাসেই অডিট হয়েছে।” হাও সুয়ান তার স্ফটিকের কাফলিঙ্কগুলো খুলে ফেলল। প্রজেক্টরের নীল আলো তার চোয়ালের রেখায় এক শীতল ও কঠোর রেখা এঁকে দিল, “এর চেয়ে বরং আগামীকালের পার্টির পোশাক নিয়ে ভাবলে ভালো হতো।” সে তার ট্যাবলেট খুলল, চশমার কাঁচে মিটিংয়ের লাল রঙের সংখ্যাগুলো নাচতে শুরু করল।
পেটের ভেতর বরফ-শীতল শ্যাম্পেন টক বুদবুদ হয়ে উঠল, ইন ইউয়ে পকেটে থাকা টাইটানিয়ামের কি-টি অনুভব করল। ধাতব পৃষ্ঠে নেভাল বেসের স্থানাঙ্কগুলো উঁচু হয়ে আছে, যেন কোনো গোপন সাহায্যের সংকেত।
জানালার প্রতিফলনে দেখা গেল, তিন রাস্তা দূরে প্রতিদ্বন্দ্বী 'ডি' বাইনোকুলার তুলে দাঁড়িয়ে আছে। তার স্যুটের পকেট থেকে বেরিয়ে থাকা স্কার্ফের নকশাটি হুবহু সেই কালো গোলাপের মতো, যা হাও সুয়ানের মায়ের শেষকৃত্যে ব্যবহার করা হয়েছিল।
“আমি মানিপ্ল্যান্টে জল দিতে যাচ্ছি।” সে কোটটি নিতে গিয়ে শ্যাম্পেনের টাওয়ারটি উল্টে দিল। অ্যাম্বার রঙের পানীয়টি কার্পেট ভিজিয়ে দিল, যার নিচে হঠাৎ মরিচা ধরা দাগ ভেসে উঠল।
ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো নিয়ন্ত্রণহীনভাবে তার কবজি ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে দেখতে পেল, তিন দিন পর হাও সুয়ান এই মদমাখা শার্ট পরেই ভুল একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করছে।
লিফট নামার সময় ইস্পাতের তার থেকে অস্বাভাবিক ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। ইন ইউয়ে লিফটের বোতামের জ্বলা-নিভার ছন্দ গুনছিল। আঠারো তলায় পৌঁছাতেই সে পরিচিত সিডার পারফিউমের ঘ্রাণ পেল—এটি গত ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে হাও সুয়ান তাকে উপহার দিয়েছিল।
নিরাপত্তা করিডোর থেকে এক্সিকিউটিভ 'ই'-এর চাপা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “মিস্টার সি যে আর্থিক প্রতিবেদনটি চেয়েছিলেন...”
প্রেসিডেন্টের অফিসের শাটারগুলো সব খোলা ছিল। দুপুরের কড়া রোদ ফাইল ক্যাবিনেটের ছায়াকে খাঁচার মতো করে কেটে রেখেছিল। ইন ইউয়ে সিন্দুকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, সেই ঝিমিয়ে পড়া মানিপ্ল্যান্টটি হঠাৎ কেঁপে উঠে তার কনিষ্ঠ আঙুলটিকে জড়িয়ে ধরল।
লতাটি ফিঙ্গারপ্রিন্ট লকের খাঁজে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, সারের দানাগুলোর মধ্যে লুকিয়ে রাখা একটি ক্ষুদ্র ক্যামেরা লাল আলোয় মিটমিট করছে।
“ইন মিস, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?” এক্সিকিউটিভ 'এফ' একগুচ্ছ দরপত্রের কাগজ হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। তার ব্রুচে লাগানো কোম্পানির লোগোটি ঝকঝক করছিল।
ইন ইউয়ে লক্ষ্য করল, তার বাম হাতের অনামিকায় বিয়ের আংটি পরার দীর্ঘদিনের ছাপ রয়েছে—ঠিক সেই ফিন্যান্স ডিরেক্টরের মতো, যাকে গত জন্মে জালিয়াতির অভিযোগে বরখাস্ত করা হয়েছিল।
প্রিন্টারটি হঠাৎ নিজে থেকেই বিশটি সাদা এ-ফোর কাগজ বের করে দিল, যার প্রতিটিতে হাও সুয়ানের ইলেকট্রনিক স্বাক্ষরের জলছাপ ছিল। ইন ইউয়ে তৃতীয় কাগজটি টান দিতেই তাতে প্রতিদ্বন্দ্বী 'সি'-এর বিদেশি অ্যাকাউন্টের লেনদেনের বিবরণ ফুটে উঠল, যার শেষ পাঁচটি কিস্তির প্রেরক হিসেবে হাও গ্রুপের সাবসিডিয়ারি কোড স্পষ্টভাবে চিহ্নিত ছিল।
“এই ডেটাগুলো কি শিশুদের রঙ মেলানোর খেলার মতো মনে হচ্ছে না?” এক্সিকিউটিভ 'এফ' কলম দিয়ে প্রতিবেদনের কয়েকটি অংশ গোল দাগ দিল, “আমার মেয়ে সবসময় বলে ডট করা কাঠামোর ভেতর গোলাপ রঙ করা উচিত, কিন্তু কেউ কেউ কেন জানি সেখানে কাকের ছবি আঁকতে চায়।” সে চশমা খুলে মুছল, লেন্সের প্রতিফলনে তার চোখগুলো হঠাৎই অন্ধকার হয়ে এল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
প্যান্ট্রিতে মাইক্রোওয়েভ বিস্ফোরণের চাপা শব্দ শোনা গেল, ইন ইউয়ের পকেটে থাকা কি-টি গরম হতে শুরু করল।
সে নিচে দৌড়ে গিয়ে দেখল প্রতিদ্বন্দ্বী 'ডি'-এর মেব্যাখ গাড়িটি ফায়ার এক্সিট রুটে আড়াআড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির পেছনে হাও সুয়ানের ব্যক্তিগত বিমানের জ্বালানির গন্ধ লেগে ছিল।
বাগানের না গলা বরফের ওপর দিয়ে বুলেটের গতিপথ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যা শেষমেশ হাও সুয়ানের প্রিয় রুফটপ রেস্টুরেন্টের দিকে হারিয়ে গেল।
গোধূলি যখন কাঁচের দেয়ালে নেমে এল, ইন ইউয়ে পার্কিং লটে হাও সুয়ানের অতিরিক্ত স্যুটটি খুঁজে পেল। ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো স্যুটের লাইনিংয়ের সুতো ধরে এগিয়ে গিয়ে কনুইয়ের কাছে একটি ক্ষুদ্র লোকেশন ট্র্যাকার খুঁজে পেল।
ড্রেসিং টেবিলের আয়নাটি হঠাৎ বাষ্পে ঢেকে গেল। আয়নায় হাও সুয়ানের আজকের সকালের সাজ ফুটে উঠল—তার গলার খাঁজের পাশে একটি না কামানো দাড়ি ছিল, যা তার বাবার জাহাজডুবির দিনের শেষ মুহূর্তের চেহারার সাথে হুবহু মিলে যায়।
হাও সুয়ান টপ ফ্লোরের মিটিং রুমে তৃতীয়বারের মতো কফি কাপটি আছড়ে ফেলল।
সে মনিটরে দেখল ইন ইউয়ে আর এক্সিকিউটিভ 'এফ' পাশাপাশি আর্কাইভ রুমের দিকে যাচ্ছে। তার ছিঁড়ে ফেলা টাইটি ঠিক ইন ইউয়ের রেখে যাওয়া চিরকুটটিকে ঢেকে ফেলেছিল।
চায়ের দাগে ভেজা শেষ লাইনটি ছিল: “বোতামের চিপটি দুপুর ১টা ৭ মিনিটে সামরিক ফ্রিকোয়েন্সির সিগন্যাল পেয়েছিল।”
রাতের বাতাস ৩৯ তলার জানালার কাঁচ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। হাও সুয়ান যখন শার্টের দ্বিতীয় বোতামটি খুলল, ধাতুর শীতলতা তার সুপ্ত চিহ্নটিকে জাগিয়ে তুলল।
ইন ইউয়ের পারফিউমের অবশিষ্টাংশ তার ঘড়ির কাঁটায় জড়িয়ে ছিল। তার হঠাৎ সেই তুষারপাতের রাতের কথা মনে পড়ল, যখন ভিজে জুবুথুবু ইন ইউয়ে তার জমে যাওয়া হাত তার বুকের ওপর রেখেছিল। সেই সময় ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো বরফ গলা ঝর্ণার মতো বয়ে গিয়েছিল।
টপ ফ্লোরের বাতাস তুষার কণা নিয়ে কাঁচের দেয়ালে আছড়ে পড়ছিল। হাও সুয়ান যখন তৃতীয় বোতামটি খুলল, ধাতব কিনারা তার কলারবোনে আঁচড় কেটে ব্যথা দিয়ে গেল।
মনিটরে ইন ইউয়ে আর এক্সিকিউটিভ 'এফ'-এর পাশাপাশি ছায়া তার রেটিনায় দ্বিগুণ হয়ে ফুটে উঠল। সে বরফের বালতি থেকে অর্ধেক গলে যাওয়া বরফ তুলে কপালে চাপ দিল। গলে যাওয়া জল ঘড়ির ডায়াল বেয়ে নিচে পড়ে এক বিকৃত কাউন্টডাউন তৈরি করছিল।
দশ মিনিট আগে কলম দিয়ে দাগ দেওয়া সেই আর্থিক প্রতিবেদনগুলো এখনো টেবিলে ছড়ানো ছিল। হাও সুয়ান অবচেতনভাবে কফি কাপের কিনারে ইন ইউয়ের ঠোঁটের ছাপটি আলতো করে ঘষল।
প্যান্ট্রিতে বিস্ফোরণের পোড়া গন্ধ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল গত রাতে ইন ইউয়ে যখন সোফার কোণে কুঁকড়ে বসে নথিপত্র দেখছিল, তখন তার হাতের ওপর ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো নক্ষত্রপুঞ্জের মতো জ্বলজ্বল করছিল।
“প্রেসিডেন্ট, গাছ বদলানোর লোক এসেছে।” সেক্রেটারির কণ্ঠস্বর লিফটের সতর্ক সংকেতে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
হাও সুয়ান কোটটি নিতে গিয়ে কালির দোয়াতটি উল্টে দিল। নীল-কালো তরলটি মনিটরের সেই দৃশ্যটিকে ঢেকে দিল, যেখানে এক্সিকিউটিভ 'এফ' ইন ইউয়ের হাতে কাগজ ধরিয়ে দিচ্ছিল।
ভূগর্ভস্থ গ্যারেজের সেন্সর লাইটগুলো তার পদশব্দের সাথে সাথে একের পর এক জ্বলে উঠল, থামগুলোর মাঝে অসংখ্য দোদুল্যমান খাঁচা তৈরি করল। টায়ারের ঘর্ষণের শব্দের সাথে ইন ইউয়ের সিডার পারফিউমের ঘ্রাণ মিশে ছিল।
গ্রিনহাউসের কাঁচের ছাদে বরফের ফাটল দেখা দিল। ইন ইউয়ের পশমি স্কার্ফটি একটি গাছের পাতায় ঝুলে বাতাসে দুলছিল।
হাও সুয়ান হাত বাড়াতেই পাতার ফাঁক দিয়ে আর্কাইভ রুমের আলো দেখতে পেল—ইন ইউয়ে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ওপরের শেলফ থেকে ফাইল নামানোর চেষ্টা করছিল। এক্সিকিউটিভ 'এফ'-এর হাত, যা ইন ইউয়ের চেয়ারের পেছনে ছিল, তাতে একটি গাঢ় বেগুনি ক্ষত দেখা গেল। তিন বছর আগে যে বিজনেস স্পাইকে বিষাক্ত ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল, এটি হুবহু সেই দাগ।
“বিদেশি অধিগ্রহণের তহবিল প্রবাহের ছিদ্রটি বৃহস্পতিবারের বন্দর হস্তান্তরের সময় ঘটবে।” ইন ইউয়ে কফিতে ভেজা আঙুল দিয়ে মানচিত্রের ওপর রেখা টানল, ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো প্রতিবেদনের সংখ্যার ভেতর দিয়ে সোনালী সুতোর মতো বেরিয়ে এল, “এই জালিয়াতি করা কাস্টমস রসিদগুলো...”
কাঁচের দরজা খোলার শীতল বাতাসে তার চুলগুলো উড়ে গেল। হাও সুয়ান দেখল এক্সিকিউটিভ 'এফ' স্বাভাবিকভাবে ইন ইউয়ের কাঁধের ধুলো ঝেড়ে দিচ্ছে। তার গলায় হঠাৎ সেই হুইস্কির জ্বালাপোড়া অনুভব হলো, যা সে শেয়ারহোল্ডার মিটিংয়ের দিন ভুল করে গিলে ফেলেছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে আধ কদম পিছিয়ে গিয়ে গতকাল সকালে ইন ইউয়ের কোটের পকেটে রাখা হ্যাজেলনাট চকলেটের মোড়কটি মাড়িয়ে ফেলল। টিনের ফয়েলের শব্দ ইন ইউয়েকে চমকে দিল, যে তখন সিসিটিভি ফুটেজ চেক করছিল।
“হাও সুয়ান!” তার উল্টে ফেলা ল্যাটে কফির কাপটি নকশার ওপর বিষুবরেখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, “ওই কাস্টমস রসিদগুলোর অ্যান্টি-কাউন্টারফেইট কোডে সমস্যা আছে...”
লিফটের আয়নায় হাও সুয়ানের চোয়ালের রেখা কঠোর হয়ে উঠল। সে ফ্লোরের বোতামে এমন জোরে চাপ দিল যে তার নখের কোণ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
ইন ইউয়ে যখন ফায়ার এক্সিটে পৌঁছাল, রাতের বাতাস তখন হাও সুয়ানের রেখে যাওয়া অম্বরের সুবাসকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলছিল। এক্সিট সাইনবোর্ডের আলো তার চোখে কাউন্টডাউনের লাল সংকেতের মতো নাচছিল।
“ইন মিস, মিস্টার সি-এর গাড়ি বি-২ এক্সিটে অপেক্ষা করছে।” এক্সিকিউটিভ 'এফ' হঠাৎ সিঁড়ির মোড়ে আবির্ভূত হলো। তার কাফলিঙ্কের প্রতিফলিত আলো ইন ইউয়ের ফোনের স্ক্রিনে পড়ল—বিশটি মিসড কলের নোটিফিকেশন পাগলের মতো জ্বলছিল, আর শেষ কলের ভয়েস ট্র্যাকে মোর্স কোডের ছন্দ লুকানো ছিল।
ইন ইউয়ে দপদপ করা কপালে হাত চেপে টেরেসের দিকে দৌড় দিল। ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো নিয়ন্ত্রণহীনভাবে তার ঘাড় বেয়ে উঠে এল।
মানসিক শক্তির অতিরিক্ত ব্যয়ের কারণে মাথা ঘুরে সে প্রায় শ্যাম্পেনের টেবিল উল্টে ফেলেছিল। স্ফটিকের গ্লাসের প্রতিফলনে হাও সুয়ানের মায়ের সমুদ্রের অতলে হারিয়ে যাওয়ার আগের মুহূর্তের সেই কালো গোলাপের স্কার্ফটি ভেসে উঠল, যা এখন প্রতিদ্বন্দ্বী 'ডি'-এর সহকারীর ব্যাগে বাঁধা ছিল।
“আপনার শরীর খুব খারাপ দেখাচ্ছে।” এক্সিকিউটিভ 'এফ'-এর দেওয়া হট কোকোতে স্নিগ্ধ ভেষজের গন্ধ ছিল, “প্রেসিডেন্ট কিছুক্ষণ আগেই সমস্ত বন্দরের সিসিটিভি ফুটেজ দেখার অনুমতি নিয়েছেন।”
ইন ইউয়ে হাতের তালু জোরে নখ দিয়ে চিমটি কাটল, ভবিষ্যদ্বাণীর শক্তি সোনালী-লাল আলোর স্রোত হয়ে তার চোখে প্রবেশ করল।
মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীটা যেন সাদা-কালো রেখাচিত্রে পরিণত হলো। সে দেখল, হাও সুয়ানের কলমটি বিশ মিনিট পর জালিয়াতি করা আর্থিক প্রতিবেদনটি ছিদ্র করে ফেলবে, আর প্রতিদ্বন্দ্বী 'সি'-এর স্নাইপারের লক্ষ্যবস্তু ঠিক তার হাতের কবজিতে স্থির করা আছে।
মানসিক অবসাদ আর মাথার খুলি চিরে আসা তীব্র ব্যথা যেন ইস্পাতের সুঁইয়ের মতো বিঁধছিল। ইন ইউয়ে টলমল পায়ে টেলিস্কোপটি ধরে দাঁড়াল।
তার চোখের সামনে স্মৃতির অসংখ্য টুকরো বিস্ফোরিত হতে লাগল: গত রাতে হাও সুয়ানের তার পায়ে আলতো করে কম্বল ঢেকে দেওয়া, আজ সকালে মিটিং টেবিলের নিচে তার হাঁটুতে লেগে যাওয়া উষ্ণ আঙুল, আর এই মুহূর্তে তার ছিঁড়ে ফেলা কাগজগুলো যেন তুষারের মতো জ্বলন্ত পেপার শ্রেডারে ঝরে পড়ছে।
“জুয়া খেলতে হবে।” সে জিহ্বায় কামড় দিয়ে ব্রুচের পেছনের টাইটানিয়াম কি-টি স্পর্শ করল। রক্তে সিক্ত ভবিষ্যদ্বাণীর রেখাগুলো হঠাৎ পুরো তলাটিকে আলোকিত করে তুলল।
তীব্র আলোয় পৃথিবীটা দুটি সমান্তরাল সময়ের রেখায় ভেঙে পড়ল—হাও সুয়ানের টাই ক্লিপটি উনিশ মিনিট পর বিস্ফোরকের তারে আটকে যাবে, আর ভুল বোঝাবুঝির সমাধানের চাবিকাঠিটি লুকিয়ে আছে আজ সকালে তার ভুলবশত নেওয়া চন্দন কাঠের সিলমোহরের বাক্সের খাঁজে।
কি-টি এত গরম হয়ে উঠল যে তার হাতের তালু পুড়ে যাওয়ার মতো গন্ধ বেরোচ্ছিল। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে ইন ইউয়ে সিলমোহরের বাক্সে জ্বলজ্বল করা সেই বস্তুটি দেখতে পেল।
ওটা ছিল গত বছরের প্রথম তুষারপাতের রাতে তার নিজের হাতে তৈরি করা টিনের ফয়েলের গোলাপ, যার প্রতিটি পাপড়িতে তাদের প্রথম অধিগ্রহণ মামলায় সমাধান করা মোর্স কোড লেখা ছিল।
টপ ফ্লোরের ঝোড়ো বাতাস ইন ইউয়ের ছড়িয়ে থাকা ফাইলগুলো উড়িয়ে নিল, তার শেষ অবশিষ্ট মানসিক শক্তি সোনালী ধূলিকণা হয়ে ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতর মিশে গেল।
সে হাও সুয়ানের অফিসের দিকে টলমল পায়ে এগিয়ে চলল। রক্তমাখা আঙুল দিয়ে বুলেটপ্রুফ কাঁচের ওপর সে অসম্পূর্ণ মোর্স কোড এঁকে দিল। আর করিডোরের অন্য প্রান্তে, হাও সুয়ান তখন সেই চন্দন কাঠের সিলমোহরের বাক্সটি তুলে ধরে চাঁদের আলোয় পরীক্ষা করছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা