বাণিজ্যিক পথের বন্ধুর যাত্রা, অতিমানবিক ক্ষমতার দিশারী।

মুষলধারে বৃষ্টি মেডিকেল পডের বাঁকানো কাঁচের আবরণে আছড়ে পড়ছে। হালকা নীল রঙের নিরাময়কারী আলোকতরঙ্গের মাঝে ইন ইউয়ে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছে ঝিনুকের ভেতরের মুক্তোর মতো।

হাও শুয়ানের আঙুলগুলো মেডিকেল প্যারামিটার স্ক্রিনে দ্রুত টোকা দিচ্ছে। সে স্নায়বিক নিরাময়ের অগ্রগতি চুয়াত্তর শতাংশ থেকে বাড়িয়ে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল। হলোগ্রাফিক কিবোর্ডে তৎক্ষণাৎ একটি লাল সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।

“আলোচনা কক্ষেই আমার মৃত্যু হতে দেওয়া উচিত ছিল,” ইন ইউয়ে হঠাৎ চোখ খুলল, তার চোখের পাপড়ি অক্সিজেনের মাস্ক ছুঁয়ে গেল, “যখন নক্ষত্রগুলো নিভে যাচ্ছিল তখন…”

হাও শুয়ান তার উষ্ণ হাতের তালু ইন ইউয়ের হাতের ওপর রাখল, যেখানে অনেকগুলো ইনফিউশন টিউব জড়াজড়ি করে আছে। ঠিক সেই মুহূর্তে তার স্মার্ট ঘড়ি থেকে সতেরোটি জরুরি বার্তার বক্স ভেসে উঠল।

গুজব যেন বিষাক্ত মাকড়সার জাল, পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ছে—আর্থিক চ্যানেলের ভার্চুয়াল বিজ্ঞাপনী পর্দায় হাও গ্রুপের কর ফাঁকির শিরোনামগুলো বিস্ফোরিত হচ্ছে। ঠিক তার নিচেই ঢাকা পড়ে গেছে গত বছর তাদের দান করা একটি দাতব্য প্রাথমিক বিদ্যালয়ের হলোগ্রাফিক ছবি।

“মিঃ ঝাং স্মার্ট সিটি প্রকল্পটি বাতিল করেছেন।” হাও শুয়ান তার স্যুটের প্রান্ত দিয়ে ইন ইউয়ের কানের পেছনের জমাট বাঁধা ক্ষতের রক্ত মুছতে লাগল। সেখানে চালের দানার মতো ছোট একটি ভবিষ্যদ্বাণী-চিপ বসানো আছে। “মিঃ চেন তিন দিনের মধ্যে অডিট রিপোর্ট দেখতে চেয়েছেন।”

ইন ইউয়ে হার্ট রেট মনিটরের প্যাচ ছিঁড়ে উঠে বসল। মেডিকেল পডের বুলেটপ্রুফ কাঁচে তার ঘাড় বেয়ে ছড়িয়ে পড়া সোনালি纹গুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—এটি তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অতিরিক্ত ব্যবহারের কুফল।

সে যখন হাও শুয়ানের শার্টের দ্বিতীয় বোতামের দিকে তাকাল, তার চোখের মণি হঠাৎ ডেটা প্রবাহের মতো গাঢ় নীল হয়ে উঠল: “আগামীকাল বিকেল তিনটায়, সি (C) পণ্যবাহী ড্রোন ভাড়া করে ল্যান্ডমার্ক টাওয়ারে আঘাত করাবে।”

“তুমি আবার সেই ক্ষমতা ব্যবহার করছ!” হাও শুয়ান তার হাতের মুঠোয় থাকা সেডেটিভের অ্যাম্পুলটি গুঁড়িয়ে ফেলল। পুদিনার সুগন্ধি ধোঁয়ার মাঝে ইন ইউয়ে দেখল, হাও শুয়ানের পেছনে অগণিত জটিল সময়রেখা ভেসে উঠছে।

সবচেয়ে স্পষ্ট সময়রেখাটিতে দেখা যাচ্ছে, গোলাপের কাফলিংক পরা এক সাংবাদিক সংবাদ সম্মেলনের জায়গায় একটি ক্ষুদ্র বোমা স্থাপন করছে।

স্মার্ট পর্দাগুলো হঠাৎ নিচে নেমে এল, বাইরের প্রবল বৃষ্টিকে একটি ঝাপসা আবহসংগীতে পরিণত করে দিল।

ইন ইউয়ে পুষ্টির তরলে আঙুল ডুবিয়ে টেবিলের ওপর একটি উরোবোরোস (নিজের লেজ কামড়ে ধরা সাপ) টোটেম আঁকল: “সি-এর আসল ঘাতক চাল লুকিয়ে আছে গোলাপ ফুলের ভেতর। সেই হিমায়িত ফুলের ডাঁটাগুলো, যেগুলো ফিউনারেল হোম থেকে এসেছে…”

“মিস ইন, আপনার ওষুধ পরিবর্তনের সময় হয়েছে।” এক্সিকিউটিভ এফ একটি ন্যানো মেডিকেল ট্রে হাতে ভেতরে ঢুকল। ট্রে-এর নিচে লুকিয়ে রাখা ছিল একটি অ্যান্টি-মনিটরিং জ্যামার।

সে যখন ভুলবশত জীবাণুনাশক তুলোর প্যাকেট ফেলে দেওয়ার ভান করল, তখন ভেন্টিলেশন ডাক্ট থেকে সতেরোটি যান্ত্রিক গুবরে পোকা নিচে পড়ল—এগুলো সেই কনফারেন্স রুমের ক্লিনিং রোবট, যেগুলো তিন দিন আগে হারিয়ে গিয়েছিল।

হাও শুয়ানের বাঁকা হাসি হলোগ্রাফিক কার্প মাছগুলোকে তাদের ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল। ডেটার সেই ছায়াগুলো হঠাৎ হিংস্র হয়ে ভার্চুয়াল জলজ উদ্ভিদগুলোকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

ইন ইউয়ে এক্সিকিউটিভ এফ-এর স্যুটের কলারের পেছনের টোটেম ব্রোচের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ ভবিষ্যদ্বাণী-চিপটি তার হাতের তালুর ভেইন আইডেন্টিফিকেশন এরিয়ায় চেপে ধরল: “অনুগ্রহ করে সংবাদ সম্মেলনের ব্যাকড্রপটা বুলেটপ্রুফ উপাদানে বদলে দেবেন।”

মেডিকেল পডটি আবার শান্ত হয়ে এলে, ইন ইউয়ে তার চুল থেকে সোনার প্রলেপ দেওয়া একটি কলমের অবশিষ্টাংশ খুলে নিল। কলমের ডগা যখন ভবিষ্যদ্বাণী纹-এর ভেতর ঢুকল, সে দেখল এক্সিকিউটিভ ই একটি অ্যান্টিক লাইটার দিয়ে জরুরি বহির্গমন পথে ফাইল পোড়াচ্ছে—আগুনের শিখায় সি-এর প্রাইভেট ক্লাবের লেজার জলছাপ নাচছে।

“ধরা পড়েছে।” হাও শুয়ানের কণ্ঠস্বর কফির সুবাসের সাথে মিশে পেছন থেকে ভেসে এল। তার ঘড়িতে এক্সিকিউটিভ ই এবং ডি-এর গ্যারেজে গোলাপ ফুল আদান-প্রদানের হলোগ্রাফিক ভিডিও দেখা যাচ্ছে। “কিন্তু আসল ফাঁদটি হলো…”

ইন ইউয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। তার হাতের তালুর রক্তবিন্দুগুলো ন্যানো মেঝেতে একটি নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল।

হাও শুয়ানের উষ্ণ শরীর যখন তার কাঁপুনি ধরা কাঁধ জড়িয়ে ধরল, ঠিক তখনই জানালা দিয়ে গোলাপবোঝাই একটি পণ্যবাহী ড্রোন উড়ে গেল। বৃষ্টির মাঝে হিমায়িত ফুলের কুঁড়িগুলো ফুটে ওঠার শব্দ হাড় সরে যাওয়ার মতো মড়মড় শব্দের চেয়েও ভয়াবহ শোনাল।

“এখন যুদ্ধের পোশাক পরার সময়।” ইন ইউয়ে ঠোঁটের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেলল, স্মার্ট ওয়ারড্রোব স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

সে যখন তড়িৎ-চুম্বকীয় সুরক্ষা স্তরযুক্ত চি পাও (চীনা ঐতিহ্যবাহী পোশাক) বেছে নিল, তখন কলারের গোপন পকেট থেকে সেই উরোবোরোস ইউএসবি ড্রাইভটি বেরিয়ে এল, যা সে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় লুকিয়ে রেখেছিল—এতে সি-এর দশ বছর আগের টেন্ডার নথি জাল করার আদি তথ্য সংরক্ষিত ছিল।

সংবাদ সম্মেলনের বুলেটপ্রুফ কাঁচে তাদের দুজনের প্রতিচ্ছবি পাশাপাশি দেখা যাচ্ছে। হাও শুয়ান যখন তার মুক্তোর গলার হারের স্মার্ট লোকেটার ঠিক করে দিচ্ছিল, তখন করিডোর থেকে এক্সিকিউটিভ এফ-এর বিশ্বাসঘাতককে গালি দেওয়ার শব্দ ভেসে এল।

ইন ইউয়ে হাও শুয়ানের কলার থেকে নতুন প্যাচোলি সুগন্ধি শুঁকল, তারপর হঠাৎ তার平板 কম্পিউটারের ওপর হাত রাখল, যেখানে সে তার বক্তব্য সাজাচ্ছিল: “প্রজেকশনে যখন তৃতীয় পাতা আসবে, তখন শার্টের প্রথম বোতামটি খুলতে ভুলো না।”

হাও শুয়ান অবাক হয়ে তার চি পাওয়ের ফাঁক দিয়ে উঁকি দেওয়া ভবিষ্যদ্বাণী纹-এর দিকে তাকিয়ে রইল, সেখানে সংবাদ সম্মেলনের ত্রিমাত্রিক কাঠামো ফুটে উঠছে।

ইন ইউয়ে যখন উরোবোরোস ইউএসবি ড্রাইভটি তার ঘড়ির পোর্টে প্রবেশ করাল, সব ভার্চুয়াল বিজ্ঞাপনী পর্দায় হঠাৎ সি-এর প্রাইভেট ক্লাবের জুয়ার আসরের ভিডিও বারবার চলতে শুরু করল—এটি সেই অপরাধের প্রমাণ যা সে গত রাতে তার ভবিষ্যদ্বাণী ক্ষমতার সাহায্যে সময়ের ফাটল থেকে উদ্ধার করেছিল।

“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ…” হাও শুয়ান খোদাই করা তামার দরজাটি খোলার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, ইন ইউয়ে তার কলার থেকে গোলাপের মতো দেখতে লিসেনিং ডিভাইসটি ছিঁড়ে ফেলল।

ধাতব পাপড়িটি তার হাতের তালুতে ধুলোয় পরিণত হওয়ার সাথে সাথে, প্রথম সারির সাংবাদিকদের স্যুটের সাপের আকৃতির ব্রোচগুলো থেকে ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

হাও শুয়ানের জুতো যখন হলোগ্রাফিক রেড কার্পেটে পড়ল, বাতাসে ভাসমান ন্যানো ম্যাগনেসিয়াম বাতিগুলো হঠাৎ করেই তিন ধাপ ম্লান হয়ে গেল। ইন ইউয়ে তার পোশাকের ভাঁজগুলো মসৃণ করল, তার আঙুলের ডগা তড়িৎ-চুম্বকীয় সুরক্ষা স্তরের সূক্ষ্ম কাঁপন অনুভব করল—এটি সেই নতুন উপাদান যা তারা আজ সকালে রায়ট শিল্ড থেকে খুলে এনেছিল।

“সবাইকে আসার জন্য ধন্যবাদ।” হাও শুয়ানের কণ্ঠস্বর বরফে ঘষা তলোয়ারের মতো ধারালো, তার স্মার্ট স্যুটের কলার তার শ্বাস-প্রশ্বাসের তালে নীল রঙের ঢেউ তুলছে।

যখন ভার্চুয়াল পর্দায় গত বছরের কর প্রদানের রসিদগুলো জ্বলে উঠল, ইন ইউয়ে লক্ষ্য করল তৃতীয় সারির সাপের ব্রোচ পরা সাংবাদিকরা তাদের কাফলিংক দিয়ে সিটের হাতল স্ক্যান করছে।

কনফারেন্স হলের ছাদের নক্ষত্রখচিত প্রজেকশন হঠাৎ ঘূর্ণিপাকের মতো বেঁকে গেল। প্রতিদ্বন্দ্বী সি (C) পাশের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল, হলোগ্রাফিক আলোর স্তম্ভে তার ছায়া অস্বাভাবিক লম্বা দেখাচ্ছে। তার স্যুটের কলারের ওপর শিশিরভেজা সাদা গোলাপ, পাপড়ির শিরায় হালকা বেগুনি প্রতিপ্রভা বইছে—এটি ফিউনারেল হোম থেকে আসা সেই জিনগতভাবে রূপান্তরিত প্রজাতি।

“হাও সাহেব, নর্দমার আবর্জনাকে রংধনু হিসেবে সাজাতে আপনি সত্যিই ওস্তাদ।” সি তার অ্যান্টিক পকেট ঘড়ি দিয়ে মাইকে টোকা দিল। ঘড়ির ঢাকনার ভেতরে লুকানো মাইক্রো-প্রজেক্টর বাতাসে জাল আর্থিক প্রতিবেদন ছড়িয়ে দিল।

ইন ইউয়ের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। নাচতে থাকা সংখ্যাগুলো তার রেটিনায় তিনটি তারিখের জলছাপ পুনরায় সাজিয়ে তুলল, যা আসলে জালিয়াতি করা।

হাও শুয়ান হাত তুলে তার স্মার্ট ঘড়ি ঠিক করল, হলের শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের বাতাসের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। সি-এর টাই যখন তার মুখের দিকে উড়ে এল, ইন ইউয়ে দেখল তার কানের পেছনের চামড়ায় নখের সমান গোলাপ আকৃতির লাল দাগ—এটি হিমায়িত ফুলের ডাঁটার সংস্পর্শে আসার অ্যালার্জির একটি সাধারণ লক্ষণ।

“এর চেয়ে বরং আসল রংধনুটা দেখা যাক।” ইন ইউয়ে বক্তৃতার মঞ্চের কোণায় লুকানো বোতামে চাপ দিল। ছাদের নক্ষত্রগুলো মুহূর্তের মধ্যে জুয়ার আসরের মনিটরিং ফুটেজে বদলে গেল।

সি-এর প্রাইভেট ক্লাবে টেন্ডার নথি শ্যাম্পেনের বালতিতে ভরার ফোর-ডি ভিডিওটি প্রথম সারির সাংবাদিকদের স্মার্ট ডিভাইসে সেভ করার নোটিফিকেশন বাজিয়ে দিল।

প্রতিদ্বন্দ্বী সি টলমল পায়ে পিছিয়ে যাওয়ার সময়, সাদা গোলাপটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে ধাতব মাকড়সার জালে পরিণত হলো। হাও শুয়ান ইন ইউয়ের কোমর জড়িয়ে দ্রুত পেছনে সরে এল। বুলেটপ্রুফ চি পাওয়ের গায়ে জালের স্ফুলিঙ্গ লেগে ন্যানো মেঝের ওপর উরোবোরোসের একটি কালো দগ্ধ চিহ্ন তৈরি হলো।

ইন ইউয়ে হাও শুয়ানের কলারের প্যাচোলি সুগন্ধির মাঝে রক্তের গন্ধ পেল। সে দেখল তার ঘাড়ের পেছনে গোলাপের পাপড়ি আকৃতির লিসেনিং ডিভাইসের অর্ধেক অংশ গেঁথে আছে।

“কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বাণিজ্যিক একচেটিয়াকরণ বিরোধী আইনের ধারা অনুযায়ী…” হাও শুয়ানের যুদ্ধ ঘোষণার বাক্যটি হঠাৎ ঢুকে পড়া পাবলিক ব্রডকাস্টিংয়ের শব্দে বাধাগ্রস্ত হলো।

প্রতিদ্বন্দ্বী ডি (D) ক্রিস্টালের গ্লাস হাতে জরুরি বহির্গমন পথ দিয়ে হেঁটে এল। গ্লাসের নিচে তিনটি গলে যাওয়া স্মার্ট আইস বল—প্রতিটিতে হাও গ্রুপের সাবসিডিয়ারি কোম্পানির লোগো খোদাই করা।

ইন ইউয়ের ভবিষ্যদ্বাণী纹-এ হঠাৎ তীব্র ব্যথা হলো। সে দেখল ডি-এর কুমিরের চামড়ার জুতোর গোড়ালি থেকে আঠালো তরল চুইয়ে পড়ছে। সেই স্বচ্ছ পদার্থগুলো মেঝের খাঁজ বেয়ে কেন্দ্রীয় শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের আউটলেটের দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে, ন্যানো-মনিটরিং ক্যামেরার সামনে সাধারণ জল হিসেবে নিজেকে ছদ্মবেশ ধারণ করছে।

“কেন আমরা বিবাদ মিটিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুলছি না?” ডি আইস বলগুলো ওয়েটারের ট্রেতে ঢেলে দিল। আইস বলের শব্দ হলের জরুরি আলোক ব্যবস্থা সচল করে দিল। ইন ইউয়ে লক্ষ্য করল ডি-এর অনামিকার পান্না আংটির ভেতরে সি-এর কানের পেছনের লাল দাগের রঙের সাথে মিলে যায় এমন প্রতিপ্রভা দেখা যাচ্ছে।

হাও শুয়ানের বুড়ো আঙুল বক্তৃতার মঞ্চের পেছনে দ্রুত মোর্স কোড টোকা দিল। ইন ইউয়ের চি পাওয়ের তড়িৎ-চুম্বকীয় সুরক্ষা স্তর নিঃশব্দে শক্তিশালী হয়ে উঠল। ডি যখন হাও শুয়ানের কাঁধে হাত রাখতে গেল, ইন ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে হোঁচট খেয়ে স্মার্ট অনুবাদ যন্ত্রটি উল্টে দিল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা যন্ত্রাংশগুলো সেই আঠালো পদার্থকে ভেন্টিলেশন পাইপে ঢোকা থেকে আটকে দিল।

“ডি সাহেব, ঠান্ডা করার জন্য আইস বল দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” হাও শুয়ান পায়ের কাছে গড়িয়ে আসা শেষ অর্ধেক আইস বলটি পিষে ফেলল। বিস্ফোরিত ঠান্ডা ধোঁয়ার মাঝে কুড়ি বছর আগের ডি-এর বন্দরে মেডিকেল পড পাচারের একটি ছায়া ভেসে উঠল।

সাংবাদিকদের স্মার্ট ডিভাইসগুলো আবার পাগলের মতো জ্বলতে লাগল। এরই মধ্যে ইন ইউয়ে তার পোশাক ঠিক করার অছিলায় ডি-এর জুতোর গোড়ালিতে একটি মাইক্রো-স্যাম্পলার লাগিয়ে দিল।

হলের ছাদ থেকে হঠাৎ ড্রোনের গুঞ্জন শোনা গেল। হাও শুয়ান ইন ইউয়েকে জড়িয়ে জানালার দিকে ঘুরল। আঠারোটি গোলাপবোঝাই পণ্যবাহী ড্রোন বৃষ্টির মাঝে উরোবোরোস ফর্মেশনে দাঁড়িয়ে আছে।

ইন ইউয়ের ঘাড়ের পেছনের ভবিষ্যদ্বাণী纹 হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। সে দেখল একটি ড্রোনের প্রপেলারের মাঝে লেজার জলছাপযুক্ত হিমায়িত গোলাপের পাপড়ি আটকে আছে—ঠিক তেমনটিই, যা গত রাতে গ্যারেজের ভিডিওতে দেখেছিল।

“মনে হচ্ছে কিছু বন্ধু ভুল বিয়ের আসরে চলে এসেছে।” হাও শুয়ানের বাঁকা হাসি বজ্রপাতের শব্দে ডুবে গেল। তার ঘড়ি থেকে পণ্য পরিবহনের তালিকার একটি হলোগ্রাফিক ছবি ভেসে উঠল।

যখন নিষিদ্ধ পণ্য পরিবহনের রেকর্ডে সি-এর নাম সপ্তম বারের মতো জ্বলল, হলের সব ইলেকট্রনিক ডিভাইসে একসাথে কুড়ি সেকেন্ড আগে ডি-এর জুতোর গোড়ালি থেকে আঠালো পদার্থ বের হওয়ার স্লো-মোশন ফুটেজ চলতে শুরু করল।

ইন ইউয়ের মুক্তোর হার হঠাৎ বাতাস থেকে আর্দ্রতা শোষণ করতে শুরু করল। স্মার্ট লোকেটার তার ঘাড়ের পেছনে মোর্স কোডে কম্পন সৃষ্টি করছে। হাও শুয়ানের টাই ঠিক করার অছিলায় সে তার লিপস্টিক ক্যামেরাকে ডি-এর কাঁপতে থাকা ডান হাতের দিকে তাক করল—পান্না আংটির ভেতরের প্রতিপ্রভা এখন নিয়মিত বিরতিতে জ্বলছে আর নিভছে, অনেকটা কোনো এনক্রিপ্টেড সিগন্যাল ট্রান্সমিটারের মতো।

বৃষ্টি হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো বুলেটপ্রুফ কাঁচে আড়াআড়িভাবে আছড়ে পড়ে অদ্ভুত সব উজ্জ্বল দাগ তৈরি করল। হাও শুয়ানের শার্টের নিচে লুকানো শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ গুনতে গুনতে ইন ইউয়ে হঠাৎ আবিষ্কার করল, বৃষ্টির দাগগুলো মিলে যে প্যাটার্ন তৈরি করেছে, তা ভবিষ্যদ্বাণী-চিপে দেখা কোনো এক ধ্বংসাত্মক বাণিজ্যিক ফাঁদের টপোলজিক্যাল ম্যাপের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।