২. অভিজাত পরিবারে পদার্পণ এবং বিশেষ ক্ষমতার পুনর্জাগরণ
ব্যাঙ্কুয়েট হলের ক্রিস্টাল ঝাড়বাতিটি ইন ইউয়ের চোখের সামনে অসংখ্য আলোকবিন্দুতে অস্পষ্ট হয়ে গেল। সোনালি রঙের স্তম্ভটি ধরে যখন সে নিজেকে সামলে নিল, ততক্ষণে তার হালকা নীল রুমালটি হাও শুয়ান তুলে নিয়েছে।
"প্রেসিডেন্ট সং-এরও কি সূচিকর্মের প্রতি আগ্রহ আছে?" সে রক্তমাখা রুমালটিকে ভাঁজ করে একটি নিখুঁত চৌকো আকার দিল। আলোর নিচে তার কাফলিঙ্ক থেকে ঠান্ডা রুপোলি আভা ঠিকরে পড়ছিল। "এটি গত মাসে সু সূচিকর্ম প্রদর্শনী থেকে মিস ইন-এর কিনে নেওয়া একটি অনন্য শিল্পকর্ম। এর সাতাশিটি ভিন্ন সেলাইয়ের মাঝে একটি জালিয়াতি-রোধী গোপন চিহ্ন লুকানো আছে।"
ভিলেন বি-এর বৃদ্ধাঙ্গুলি রেশমি রুমালের প্রান্তে এসে থমকে গেল, চশমার কাঁচের আড়ালে তার চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো।
ইন ইউয়ে এই সুযোগে আধ পা পিছিয়ে গেল। তার কোমর গিয়ে ঠেকল শ্যাম্পেনের ঠান্ডা টেবিলটিতে। ক্রিস্টাল গ্লাসের ঠুনঠুন শব্দ তার আচ্ছন্ন চেতনাকে জাগিয়ে তুলল।
হাও শুয়ানের ইস্ত্রি করা টানটান স্যুটের নিচের অংশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার ভবিষ্যৎ দর্শনের সেই দৃশ্যটির কথা মনে পড়ে গেল—সেখানে লাল মদের যে দাগটি সে দেখেছিল, তা আসলে লাল মদ ছিল না, ছিল রক্ত।
"চেংনানের জমির নিলাম বুধবার নির্ধারিত হয়েছে।" হাও শুয়ান যখন ঘুরল, তখন তার আহত বাঁ হাতটি যেন অজান্তেই ইন ইউয়ের হাতের পিঠে স্পর্শ করল। শক্ত চামড়ার আঙুলের ডগা দিয়ে সে ইন ইউয়ের বুড়ো আঙুল ও তর্জনীর মধ্যবর্তী অংশে আলতো করে চাপ দিল।
এই অঙ্গভঙ্গিটি ইন ইউয়েকে মূল উপন্যাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্রের কথা মনে করিয়ে দিল: হাও গ্রুপের উত্তরাধিকারী শৈশবে অপহৃত হওয়ার সময় দেয়ালের ইটে মোর্স কোড খোদাই করে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিলেন।
যখন সোনালি লিফটের দরজায় তাদের দুজনের ছায়া একে অপরের ওপর পড়ল, ইন ইউয়ে অবশেষে সেই স্পর্শের অর্থ বুঝতে পারল—সে একটি স্থানাঙ্ক বা অবস্থান পাঠাচ্ছিল।
ছাদের স্যুইটের চন্দনের সুবাস মানুষকে আচ্ছন্ন করে দিচ্ছিল। হাও শুয়ান যখন তার স্যুটের বোতাম খুলছিল, তখন পারস্য গালিচার ওপর একটি বাদামী খামের ফাইল পড়ে গেল। সেখানে সোনালি অক্ষরে লেখা ছিল "চেংনান জমির পরিবেশগত মূল্যায়ন"।
"মিস ইন কি স্থাপত্যের নকশা নিয়ে পড়াশোনা করেছেন?" হাও শুয়ান তার ব্যান্ডেজ করা হাত দিয়ে চা ঢালতে ঢালতে বলল। অ্যাবসিন্থের তীব্র গন্ধ পু-এর চায়ের সুবাসের সাথে মিশে যাচ্ছিল। "সং গ্রুপ গত সপ্তাহে তিনটি নির্মাণ সামগ্রী তৈরির কোম্পানি কিনে নিয়েছে।" সেলাডন চায়ের কাপের তলাটি যখন লাল কাঠের টেবিলের ওপর মৃদু শব্দে ঠেকল, ইন ইউয়ে হঠাৎ তার ভবিষ্যৎ দর্শনের আরেকটি টুকরো ছবি দেখতে পেল: নকল কংক্রিট ব্যবহার, বহনকারী দেয়ালে ফাটল এবং এক ঝড়-বৃষ্টির রাতে ভেঙে পড়া বিক্রয় কেন্দ্র।
সে তার দপদপ করতে থাকা রগ দুটি চেপে ধরল: "মি. হাও কি কখনও সমুদ্রের বালু দিয়ে তৈরি বাড়ির কথা শুনেছেন?" কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার স্মৃতিতে ক্রিস্টাল ঝাড়বাতিটি ভেঙে পড়ার শব্দ হলো। তবে এবার তার দেখা দৃশ্যে হাও শুয়ানের স্যুটের গাঢ় লাল দাগটি কালচে বাদামী রঙে পরিণত হয়েছিল।
বুধবারে নিলামের আসরটি বসেছিল ক্লাউড টপ টাওয়ারের ঘূর্ণায়মান হলে। ইন ইউয়ে যখন দশ সেন্টিমিটার উঁচু হিল জুতো পরে সভাকক্ষে প্রবেশ করল, তখন কাঁচের জানালার বাইরে বছরের প্রথম টাইফুন ধেয়ে আসছিল।
হাও শুয়ানের সহকারী শাও ঝাং একটি ট্যাবলেট হাতে এগিয়ে এল: "মিস ইন, এটি সর্বশেষ আপডেট করা দরপত্র।" তার চশমার কাঁচে প্রতিফলিত ডেটার নীল আলো ইন ইউয়ের গত রাতে দেখা একটি বিপদ সংকেতের সাথে হুবহু মিলে গেল।
"এই দরপত্রের সাইত্রিশ নম্বর ধারায় একটি অতিরিক্ত চুক্তি যোগ করতে হবে।" ইন ইউয়ে তার ফাউন্টেন পেন দিয়ে ধারার শেষে আলতো করে টোকা দিল। বুলেটপ্রুফ কাঁচের দেয়ালের ছায়ায় কলমের মাথায় বসানো মুক্তোটি ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল।
সে শাও ঝাংকে বলার সাহস পেল না যে, ভোর তিনটেয় তার বিশেষ ক্ষমতা জোর করে ব্যবহার করার কারণে যে রক্ত সে বমি করেছিল, তা এখনও বাথরুমের ডাস্টবিনের টিস্যু পেপারে লেগে আছে।
যখন ভিলেন এ ছয়জন পরিচালককে সাথে নিয়ে একে একে ভেতরে ঢুকল, ইন ইউয়ে তখন একটি পুদিনা ক্যান্ডি তার জিভের ডগায় রেখেছিল।
মূল উপন্যাসে ইয়ট বিস্ফোরণের জন্য খুনি ভাড়া করা এই কাজিনটি এখন তার কাস্টমাইজড কাফলিঙ্ক দিয়ে দরপত্রের প্রচ্ছদে টোকা দিচ্ছিল: "আ শুয়ান, পরিবেশগত রিপোর্টে কিন্তু ভূগর্ভস্থ নদীর কোনো উল্লেখ নেই।" তার গলার স্বরের শেষ অংশটি এক ধরনের কুৎসিত উপহাসে ভরা ছিল, যেন কোনো বিষাক্ত সাপ ফণা তুলছে।
ঘূর্ণায়মান হলের আলো হঠাৎ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। ইন ইউয়ে দেখল তার চোখের সামনে ভবিষ্যৎ দর্শনের দৃশ্যগুলো কোনো পুরনো সিনেমার মতো ভেসে উঠছে: ভিলেন এ-এর আইনজীবীদের দল সাঁইত্রিশ তলার কনফারেন্স রুমে লুকিয়ে আছে, আর তাদের কম্পিউটারে সংরক্ষিত আছে একটি জাল ভূতাত্ত্বিক জরিপ মানচিত্র।
সে তার কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করার বাহানায় ডান কানে একটি ব্লুটুথ ইয়ারফোন গুঁজে দিল। গত রাতে হাও শুয়ানের লাইব্রেরি থেকে "ধার করা" এনক্রিপ্ট করা পেনড্রাইভটি তার হ্যান্ডব্যাগের ভেতর যেন গরম হয়ে উঠছিল।
"শুনলাম কাজিন ইদানীং প্রায়ই বেইশান স্যানাটোরিয়ামে যাচ্ছেন?" হাও শুয়ান হঠাৎ দরপত্রের পরিশিষ্টটি খুলল। লেজার পয়েন্টারের লাল বিন্দুটি একটি স্যাটেলাইট ইমেজের ওপর গিয়ে স্থির হলো। "আপনার ডাক্তার কি আপনাকে সতর্ক করেননি যে, লিথিয়াম কার্বনেট এবং অ্যালকোহল একসাথে খেলে হাত কাঁপার সমস্যা হতে পারে?"
সে যখন কথা বলছিল, ইন ইউয়ের কলমটি তখন দরপত্রের কাগজের প্রান্ত ধরে ধীরে ধীরে ঘুরছিল। সে জালিয়াতি-রোধী জলছাপের ওপর একটি সুন্দর সর্পিল রেখা আঁকল—এটি ছিল মূল উপন্যাসে ভিলেন এ-এর রক্ষিতার সবচেয়ে প্রিয় জুয়েলারি ব্র্যান্ডের লোগো।
কাঁচের দেয়ালের বাইরে যখন বজ্রপাত হলো, ইন ইউয়ের মুক্তোর হেয়ারপিনটি হঠাৎ খুলে পড়ে গেল।
সেটি কুড়িয়ে নেওয়ার জন্য সে যখন নিচু হলো, তখন সে দেখতে পেল হাও শুয়ান তার ফোনটি টেবিলের ওপর উপুড় করে রেখেছে। ফোনের লক স্ক্রিনে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল গত রাতে লাইব্রেরিতে ফাইলপত্র ঘাঁটার সময় ইন ইউয়ের একপাশের মুখের ছবি।
ঝুলে থাকা চুলের ছায়ায়, ভবিষ্যৎ দর্শনের চেয়েও উষ্ণ কোনো অনুভূতি তার হৃদয়কে স্পর্শ করে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে, এই খেলায় সবচেয়ে বিপজ্জনক বাজিটি হয়তো অনেক আগেই মূল উপন্যাসের নির্ধারিত ভাগ্য থেকে দূরে সরে গেছে।
মার্বেল মেঝেতে মুক্তোটি পড়ে যাওয়ার ঠুনঠুন শব্দের মাঝে ইন ইউয়ের আঙুলের ডগা হেয়ারপিনের ঠান্ডা কোণটি স্পর্শ করল।
হাও শুয়ানের উপুড় করে রাখা ফোনের স্ক্রিনটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। লক স্ক্রিনের ছবিতে ফাইল পড়ার সময় তার নিচু করা মুখের একপাশটি নীলচে-সবুজ আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছিল, ঠিক যেন জাদুঘরে রাখা কোনো ভঙ্গুর সং রাজবংশের ছায়া-সবুজ সিরামিক পাত্র।
"মিস ইন-এর মুক্তোটি বেশ চমৎকার।" হাও শুয়ান যখন নিচু হলো, তখন তার স্যুটের কলারটি ইন ইউয়ের কানের লতি স্পর্শ করে গেল, সাথে নিয়ে এল পাইন কাঠের মৃদু সুবাস। "তবে আফসোস, আজকের রাতের এই প্রবল ঝড়ের সাথে এটি ঠিক মানাচ্ছে না।"
ঘূর্ণায়মান হলের ছাদের স্মার্ট গ্লাসটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার আলোর প্রতিফলন নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। ইন ইউয়ে আবছা আলোর সুযোগ নিয়ে হেয়ারপিনটি আবার তার চুলে গুঁজে দিল।
তার আঙুলের ডগায় এখনও হাও শুয়ানের ফোনের পেছনের অংশের উষ্ণতা লেগে ছিল। তার ভবিষ্যৎ দর্শনের সেই ঝড়-বৃষ্টির রাতে ভেঙে পড়া বিক্রয় কেন্দ্রের দৃশ্যটি হঠাৎ তার স্মৃতিতে নব্বই ডিগ্রি ঘুরে গেল—আর তা এই মুহূর্তে ভিলেন এ-এর ঠোঁটের কোণের কাঁপুনির সাথে হুবহু মিলে গেল।
"ভূগর্ভস্থ নদীটি সত্যিই আছে।" হাও শুয়ান তার লেজার পয়েন্টার দিয়ে স্যাটেলাইট ইমেজের ওপর একটি লাল বৃত্ত আঁকল। "তবে তিন মাস আগেই আমাদের গ্রুপ চাইনিজ একাডেমি অব সায়েন্সেসের বিজ্ঞানীদের দিয়ে এর গতিপথ পরিবর্তন করিয়ে নিয়েছে।" সে রিমোটের বোতাম চাপার সাথে সাথেই বাতাসে একটি নীল আলোর হলোগ্রাম প্রজেকশন ভেসে উঠল, যা ছিল একটি জলপথের মানচিত্র। ইন ইউয়ে চিনতে পারল যে, এটি ঠিক সেই প্রযুক্তি যা সে গত সপ্তাহে "ভুল করে" লাইব্রেরিতে ফেলে আসা একটি বৈজ্ঞানিক জার্নালে ছিল。
ভিলেন এ-এর কাস্টমাইজড কাফলিঙ্কটি হঠাৎ খুলে গিয়ে ইন ইউয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল।
সে যখন নিচু হয়ে সেটি কুড়িয়ে নিল, তখন দেখতে পেল প্ল্যাটিনামের ভেতরের অংশে বেইশান স্যানাটোরিয়ামের লোগো খোদাই করা আছে। এই বিবরণটি তাকে ভোরে দেখা সেই দৃশ্যের কথা মনে করিয়ে দিল—স্যানাটোরিয়ামের পেছনের পাহাড়ে তার কাজিনের আঙুলের ছাপ থাকা তিনটি হুইস্কির বোতল পুঁতে রাখা আছে।
"কাজিনের কাফলিঙ্কের নকশাটি বেশ অদ্ভুত।" ইন ইউয়ে ধাতব বোতামটি বুলেটপ্রুফ কাঁচের টেবিলের ওপর রাখল এবং তার নখ দিয়ে লোগোটির ওপর আলতো করে টোকা দিল। "এটি দেখতে কি অনেকটা হৃদস্পন্দনের গ্রাফ হঠাৎ সোজা লাইনে পরিণত হওয়ার মতো নয়?" কথা বলার সময় সে ইচ্ছে করেই হাও শুয়ানকে তার কলারবোনের নিচের কালশিটে দাগটি দেখতে দিল, যা ছিল গত রাতে জোর করে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করার সময় বুকশেলফে ধাক্কা লাগার প্রমাণ।
নিলাম শেষ হওয়ার সাথে সাথেই অবশেষে বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
হাও শুয়ান তার কালো ছাতাটি ইন ইউয়ের দিকে কাত করে ধরল। ছাতার গা বেয়ে নেমে আসা বৃষ্টির ধারা তাদের দুজনের মাঝে যেন একটি রুপোলি সীমানা তৈরি করল।
ইন ইউয়ে তার স্যুটের নিচের অংশে ছিটকে পড়া জলের ফোঁটাগুলো গুনছিল। সে হঠাৎ খেয়াল করল যে, তার ভবিষ্যৎ দর্শনের সেই রক্তিম মদের দাগের জায়গায় এখন তার চুল থেকে ঝরে পড়া দুটি বৃষ্টির ফোঁটা লেগে আছে।
তিন দিন পর, সকালের কুয়াশার মাঝে ইন ইউয়ে প্রধান কার্যালয়ের ঘূর্ণায়মান দরজার কাঁচের প্রতিফলনের মধ্য দিয়ে গুজবের এক ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করল।
রিসেপশনের মেয়েদের ফিসফিসানি যেন বিষাক্ত মাকড়সার জালের মতো তার সকালের মিটিংয়ে দেওয়া নির্মাণ সামগ্রীর প্রস্তাবটিকে ওপরের তলার প্রেসিডেন্ট অফিসের চন্দনের সুবাসের সাথে জোর করে জড়িয়ে দিচ্ছিল।
সে নিজের জিভ কামড়ে ধরে ওয়াশরুমের দিকে ছুটে গেল। তার ভবিষ্যৎ দর্শনে সে দেখতে পেল যে, ভিলেন বি জরুরি বহির্গমন পথে দাঁড়িয়ে একজন সাধারণ কর্মচারীর অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠাচ্ছে—স্ক্রিনে প্রদর্শিত টাকার পরিমাণটি দশমিকের পর দুই ঘর পর্যন্ত নিখুঁত ছিল, যা ছিল গত সপ্তাহে নিলামে তার রক্ষিতার ডাক দেওয়া মূল্যের সমান।
"সেক্রেটারি ঝাং, আমি কি সিসিটিভি ফুটেজ দেখার অনুমতি পেতে পারি?" ইন ইউয়ে তার চোখের নিচে একটু কনসিলার লাগিয়ে আয়নার সামনে সবচেয়ে স্বাভাবিক হাসির অনুশীলন করল। "মনে হয় গত রাতে কাজ করার সময় আমি আমার কানের দুলটি সতেরো তলার প্যান্ট্রিতে ফেলে এসেছি।" সে ইচ্ছে করেই তার গলার স্বরে একটুখানি অস্থিরতা মিশিয়ে দিল। সে আয়নার প্রতিফলনে দেখতে পেল করিডোরের কোণায় ভিলেন বি-এর কুমিরের চামড়ার জুতোজোড়া সামান্য কাঁপছে।
সেদিন অফিস ছুটির ঠিক আগে, ইন ইউয়ে কিছু ফাইল হাতে নিয়ে "ভুল করে" মার্কেটিং বিভাগের মিটিংয়ে ঢুকে পড়ল।
সে আজ ইচ্ছে করেই হাও শুয়ানের উপহার দেওয়া জেড পাথরের কানের দুলজোড়া পরেছিল। উজ্জ্বল সবুজ পাথরের ঠান্ডা আভা গুজব ছড়ানো সেই কর্মচারীর মুখকে ভয়ে ফ্যাকাসে করে দিল।
"টিম লিডার ওয়াং-এর টাই ক্লিপটি বেশ চমৎকার।" সে যখন নিচু হলো, তখন তার কানের দুলটি সেই কর্মচারীর ফোনের স্ক্রিনের ওপর দিয়ে গেল, যেখানে লেনদেনের প্রমাণ দেখা যাচ্ছিল। "এটি কি গত মাসে চ্যারিটি ডিনারে প্রেসিডেন্ট সং-এর পরা ক্লিপটির মতোই কোনো ইতালীয় কারিগরের তৈরি?"
পুরো তলার সেন্ট্রাল এয়ার কন্ডিশনারটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। ইন ইউয়ে তার ঘাড় বেয়ে নেমে আসা ঠান্ডা ঘামের ফোঁটাটি ফাইল ব্যাগের ওপর পড়ার মৃদু শব্দ শুনতে পেল।
গত রাতে নিজের বিশেষ ক্ষমতার অতিরিক্ত ব্যবহারের মাধ্যমে দেখা দৃশ্যগুলো এখন তার চোখের সামনে বাস্তবে রূপ নিচ্ছিল—কর্মচারীটির স্যুটের ভেতরের পকেটে থাকা প্ল্যাটিনাম কার্ড, ভিলেন বি-এর রক্ষিতার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের প্রোফাইলে থাকা ইয়টের ছবি এবং আজ সকালে হাও শুয়ানের গোপনে তার ব্যাগে রেখে দেওয়া কাশির লজেন্স।
"মিস ইন দেখছি গহনা সম্পর্কে বেশ ভালোই বোঝেন।" পেছন থেকে হাও শুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তখন ইন ইউয়ে তার কলমের ডগা দিয়ে সেই কর্মচারীর শার্টের তৃতীয় বোতামটি আলগা করার চেষ্টা করছিল।
ভেতরে লুকিয়ে রাখা মাইক্রো ক্যামেরাটি যখন প্রকাশ পেল, ঠিক তখনই জানালার বাইরে একটি তীব্র বজ্রপাত সবার ছায়া দেয়ালে আটকে দিল।
সে ঘোরার সময় তার হাই হিল দিয়ে ইচ্ছে করেই হাও শুয়ানের জুতোর ডগায় চাপ দিল, যেন আজ সকালে লিফটে সবার সামনে তার সারারাত কাজ করার কথাটি "ভুল করে" ফাঁস করে দেওয়ার প্রতিশোধ নিল।
গুজব থেমে যাওয়ার পর উইকএন্ডে, ইন ইউয়ে তার অ্যাপার্টমেন্টের জানালার পাশে বসে হাও পরিবারের বংশতালিকা নিয়ে গবেষণা করছিল।
কম্পিউটারের স্ক্রিনের হালকা নীল আলোয় তার ভবিষ্যৎ দর্শনের ছবিগুলো জোয়ারের মতো আসছিল এবং চলে যাচ্ছিল। প্রতিবারই কোনো মূল চরিত্রের কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগেই তা হঠাৎ থমকে যাচ্ছিল।
সে যখন তার তৃতীয় ব্যথানাশক ট্যাবলেটটি গিলল, তখনই তার ফোনে হাও শুয়ানের একটি মেসেজ এল: মা বলেছেন, আগামী মাসের শুরুতে হনুলুলুর চা চক্রের জন্য এমন একজন চা পরিবেশক প্রয়োজন যিনি রু সিরামিকের আকাশী নীল প্রলেপ সম্পর্কে বোঝেন।
জানালার বাইরের নিয়ন আলোটি হঠাৎ দপদপ করতে শুরু করল। ইন ইউয়ে কাঁচের প্রতিবিম্বে নিজের ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকাল। সে হঠাৎ লক্ষ্য করল যে, তার কলারবোনের নিচের কালশিটে দাগটি কখন যেন হালকা গোলাপি রঙের একটি জন্মদাগের আকার ধারণ করেছে—যা তার ভবিষ্যৎ দর্শনে দেখা হাও শুয়ানের মায়ের তরুণ বয়সের একটি পুরনো ছবিতে থাকা দাগের সাথে হুবহু মিলে যায়।