৩. কুটিল চক্রান্ত উন্মোচন, আস্থার নবসূচনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইন ইউয়ে চায়ের চামচটি আলতো করে রু ভাঁটির আকাশী-নীল চায়ের পাত্রের কিনারায় ঠুকল। সেই মৃদু ঠুং শব্দে জানলার ফ্রেমে ঘুমিয়ে থাকা নীল চোখের পারস্য বিড়ালটি জেগে উঠল।
হনুলুলু ভিলার চায়ের ঘরে, মাদাম হাও-এর চিপাও-এর কলারের পান্না ফড়িং থেকে ঠিকরে আসা ঠান্ডা আলো ইন ইউয়ের কণ্ঠাস্থির সেই প্রজাপতি আকৃতির জন্মদাগের ওপর এসে পড়ল।
"শুনলাম মিস ইন রু ভাঁটির পাত্র সম্পর্কে বেশ ভালো জ্ঞান রাখেন?" রুপোর চিমটি দিয়ে চায়ের চাকা ওল্টানোর সময় মাদাম হাও হঠাৎ থমকে গেলেন। তাঁর মুক্তোর খোঁপা থেকে তিনটি পাকা চুল আলগা হয়ে বেরিয়ে এল। "শুয়ান'এর বলছিল যে তুমি নাকি নিলামে একটি জাল জিনিস ধরেছিলে।"
ইন ইউয়ে তার মুখের ওপর ঝুলে থাকা চুলগুলো কানের পিঠে গুঁজে দিল। তার জামার হাতা থেকে বেরিয়ে আসা গজ ব্যান্ডেজ থেকে তখনও ওষুধের গন্ধ আসছিল।
গত রাতে জোরপূর্বক নিজের অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করে চায়ের আসরের গতিবিধি জানার চেষ্টা করার কারণে, এখনও তার চোখের পর্দায় ভবিষ্যতের কিছু দৃশ্য ভেসে করছিল—খলনায়ক বি-র রক্ষিতার মুক্তোখচিত হাতব্যাগে লুকানো সিরিঞ্জ, পরিচারকদের মধ্যে খলনায়ক এ-র বসানো গুপ্তচর, আর হাও শুয়ানের স্যুটের ভেতরের পকেটে রাখা সেই ড্রাগন আঁকা সিলমোহর, যা আসলে হাও-এর বাবার হওয়ার কথা ছিল।
"এ তো সামান্য কিছু কৌশল মাত্র," সে বরফ-ফাটা নকশার চায়ের পেয়ালায় চা ঢালতে ঢালতে বলল। জলের উপরিভাগে বারান্দার কোণে একটি কালো ছায়া দ্রুত পার হয়ে যাওয়ার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।
ভবিষ্যতের দৃশ্য আর বাস্তব যখন একে অপরের সাথে মিলে গেল, ঠিক তখনই তার ঘাড়ের পেছনে সুচ ফোটার মতো তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। চায়ের কাপ থেকে ছিটকে পড়া জলের ফোঁটা চন্দনকাঠের টেবিলের ওপর কালো ছোপ তৈরি করল।
হাও শুয়ান যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তখন সে দেখল তার মায়ের চায়ের পেয়ালা ধরা হাতটি সামান্য কাঁপছে।
ইন ইউয়ের নিচু করা চোখের পাতা তার চোখের নিচে প্রজাপতির ডানার মতো ছায়া ফেলছিল। চায়ের বাষ্পে তার কণ্ঠাস্থির হালকা গোলাপি জন্মদাগটি আবছা দেখা যাচ্ছিল, যা তার স্মৃতিতে থাকা মায়ের ড্রেসিং টেবিলের গোপন ড্রয়ারের সেই হলুদ হয়ে যাওয়া ছবির সাথে হুবহু মিলে গেল।
"মা, বাবা আপনাকে সামনের হলঘরে যেতে বলেছেন।" সে যেন অবহেলাতেই ইন ইউয়ে এবং দরজার মাঝখানে এসে দাঁড়াল। তার স্যুটের হাতা চায়ের ট্রের নিচে লুকিয়ে রাখা রেকর্ডিং পেনটিকে আলতো করে ফেলে দিল। "পরামর্শদাতা ইন-এরও আজকের রাতের পারিবারিক ভোজসভার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।"
গথিক ধাঁচের রঙিন জানলায় যখন গোধূলির আলো এসে পড়ল, তখন স্ফটিকের ঝাড়বাতি ভোজসভা কক্ষটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।
ইন ইউয়ে সোনালি গিল্ট করা সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে আসছিল। তার কানের নীলকান্তমণির দুলের ভেতর একটি ক্ষুদ্র ক্যামেরা লুকানো ছিল।
হাও শুয়ান নাচের মেঝের ওপারে তার কাকা ও জ্যাঠামশাইদের সাথে কুশল বিনিময় করছিল। তার গাঢ় ধূসর রঙের কোমর-ফিট করা স্যুটে কাঁধের গঠনকে আরও দৃঢ় দেখাচ্ছিল। তবে তার কলারের পিনটি ছিল আজ সকালে ইন ইউয়ের নিজের হাতে পরিয়ে দেওয়া একটি জিঙ্কগো পাতার আকৃতির পিন।
"মিস ইন, আপনাকে কি একটু অসুস্থ দেখাচ্ছে?" খলনায়ক এ শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে তার পথ আটকে দাঁড়াল। তার কুমিরের চামড়ার জুতোটি ইচ্ছাকৃতভাবেই ইন ইউয়ের চাঁদের আলোর মতো সাদা স্কার্টের প্রান্তের ওপর চেপে বসল। "শুনলাম প্রেসিডেন্ট হাও আপনাকে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অধিগ্রহণ প্রকল্পে অংশ না নেওয়ার বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন?"
ইন ইউয়ে তার হিরে বসানো হাতব্যাগটি একটু দোলাল, যার ভেতর থেকে ওষুধের শিশিগুলোর ঠোকাঠুকির হালকা শব্দ শোনা গেল।
ভবিষ্যতের দৃশ্যে দেখা সেই জাল চুক্তিপত্রটি ঠিক এই মুহূর্তেই ওই ব্যক্তির সহকারীর ব্রিফকেসের নিচে রাখা ছিল, যার অদৃশ্য কালি আরও তিন ঘণ্টা পর স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
সে হঠাৎ পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লোকটির কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আপনার টাই ক্লিপের নীলকান্তমণিটি... আপনার মায়ের সেফ থেকে চুরি যাওয়া পাথরটির মতোই দেখতে না?"
লোকটি যখন স্তম্ভিত হয়ে রইল, সেই সুযোগে সে ঘুরে গিয়ে স্তম্ভের আড়ালে গা ঢাকা দিল।
ঠান্ডা ঘামে ভেজা পিঠটি যখন শীতল মার্বেল পাথরের গায়ে ঠেকল, তখন তার চোখের সামনে একটি লাল রঙের সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—পরিচারকের ট্রের নিচে লুকানো পিনহোল ক্যামেরা পুরো হলঘরটি স্ক্যান করছে।
সে মেকআপ ঠিক করার ভান করে ফোনটি বের করল। সামনের ক্যামেরায় দোতলার বারান্দায় খলনায়ক বি এবং অর্থ পরিচালকের করমর্দন করার দৃশ্যটি নিখুঁতভাবে ধরা পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
"লুকোচুরি খেলাটা কি খুব মজার?" হাও শুয়ান কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে সে টেরই পায়নি। তার উষ্ণ হাতের তালু ইন ইউয়ের ফোন ধরে থাকা কাঁপতে থাকা হাতটির ওপর এসে পড়ল।
ইন ইউয়ে তার হাতা থেকে পাইন ও দেবদারু কাঠের সুগন্ধ পেল। ভবিষ্যতের দৃশ্যে দেখা সেই বিষ মেশানো হুইস্কির বোতলটি এখন তার স্যুটের ভেতরের পকেটেই রয়েছে।
সে হঠাৎ তার টাই ধরে টান দিয়ে তাকে মাথা নোয়াতে বাধ্য করল এবং সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তার গলায় লিপস্টিকের দাগ এঁকে দিল: "প্রেসিডেন্ট হাও কি আজ রাতে আমাকে ওয়াল্টজ নাচ শেখাবেন বলেননি?" তার লেসের দস্তানা থেকে একটি ইউএসবি ড্রাইভ কৌশলে তার ঘাড়ের পেছনে চলে গেল। ওটি ছিল হাও গোষ্ঠীর ফায়ারওয়াল থেকে চুরি করা সন্দেহজনক লেনদেনের বিবরণী।
যখন অর্গানে 'দ্য ব্লু ডানিয়ুব'-এর সুর বেজে উঠল, তখন ইন ইউয়ের মুক্তোর ব্রেসলেটটি হাও শুয়ানের কাফলিংকের সাথে আটকে গেল।
নাচের তালে ঘুরতে ঘুরতে তারা পার হয়ে গেল মাদাম হাও-এর চিন্তামগ্ন দৃষ্টি, পার হয়ে গেল খলনায়ক এ-র সহকারীর খুলে ফেলা লকার, আর ভোজসভা কক্ষের ছাদে ঝুলে থাকা আড়ি পাতার যন্ত্র লুকানো সেই স্ফটিকের ঝাড়বাতি।
একটি দ্রুত ঘূর্ণনের মুহূর্তে, সে তার ভবিষ্যতের দৃশ্যে বাদ পড়ে যাওয়া শেষ টুকরোটি দেখতে পেল—হাও-এর বাবার লাঠির মাথায় বসানো পান্নাটি এই মুহূর্তে সেক্রেটারি শিয়াও ঝাং-এর ফোনের স্ক্রিনের মৃদু আলোয় প্রতিফলিত হচ্ছিল।
"তুমি আমার পায়ে তিনবার পা দিয়েছ।" হাও শুয়ানের কড়া পড়া বুড়ো আঙুলটি তার কোমরের পেছনের অংশে চাপ দিল, যেখানে অর্থ পরিচালকের পকেট থেকে হাতিয়ে নেওয়া চাবি কার্ডটি গোঁজা ছিল। "ক্ষতিপূরণ হিসেবে, বাবার লাইব্রেরি ঘরের সংগ্রহগুলো দেখতে চাও?"
ইন ইউয়ে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার রগে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো।
তার চোখের পর্দায় যেন রক্তবর্ণের ছবি ভেসে উঠল: চন্দনকাঠের মেঝের নিচে বিছানো তামার তার, মাদাম হাও-এর ড্রেসিং টেবিলের আয়নার পেছনের গোপন ড্রয়ার, আর লাইব্রেরির সেফে রাখা সেই পুরোনো হলুদ হয়ে যাওয়া দত্তক নেওয়ার নথিপত্র।
সে কোনোমতে নকশা করা রেলিংটি ধরে নিজেকে সামলাল। হঠাৎ তার কবজিতে একটি উষ্ণ স্পর্শ অনুভূত হলো—হাও শুয়ান কখন যেন সেই ড্রাগন আঁকা সিলমোহরটি সরিয়ে নিয়ে তার স্পন্দিত নাড়ির ওপর চেপে ধরেছে।
"তোমার জন্মদাগ..." তার কণ্ঠস্বর ওয়াল্টজের সুরের সাথে মিশে গেল। তার আঙুলের ডগা যখন ইন ইউয়ের কণ্ঠাস্থি স্পর্শ করল, তখন সেখানে একটি মৃদু শিহরণ খেলে গেল। "আর মায়ের সেবার অপহরণের সময়কার ক্ষতের অবস্থান একদম একই।"
ঘূর্ণায়মান স্ফটিকের ঝাড়বাতি ইন ইউয়ের চোখের সামনে ধুমকেতুর লেজের মতো আলোর রেখা তৈরি করল। সে চুল ঠিক করার বাহানায় তার নীলকান্তমণির কানের দুল দিয়ে অর্থ পরিচালকের স্যুটের ভেতরের পকেট থেকে উঁকি দেওয়া চেকের অর্ধেক অংশ ক্যামেরাবন্দী করে নিল।
হাও শুয়ানের আঙুলের উষ্ণতা তখনও তার কবজিতে লেগে ছিল। সেই ড্রাগন সিলমোহরের নকশা যেন তার হৃদস্পন্দনের সাথে তাল মেলাচ্ছিল।
"ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ," সে হঠাৎ হাও শুয়ানের হাত ছেড়ে দিল। তার চাঁদের আলোর মতো সাদা স্কার্টের প্রান্তটি সোনালি রেলিংয়ের ওপর দিয়ে ভেসে যাওয়ার সময় মনে হলো যেন একটি মেঘ ঝরে পড়ল।
ভোজসভা কক্ষের ছাদের ঝাড়বাতির আলো হঠাৎ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, যা মাঝখানের প্রজেক্টর স্ক্রিনের ওপর আলো ফেলার জন্য একদম উপযুক্ত ছিল।
খলনায়ক এ-র কুমিরের চামড়ার জুতো কার্পেটের ওপর ঘষা খেল। সে কিছু বলতে যাওয়ার আগেই স্ক্রিনে হঠাৎ কুড়ি গুণ গতিতে সিসিটিভি ফুটেজ চলতে শুরু করল—যেখানে দেখা যাচ্ছিল তার সহকারী সেফের সামনে পাসওয়ার্ড দিচ্ছে, ব্রিফকেসের ভেতরের দ্বিমুখী চুক্তির গোপন অংশটি ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হচ্ছে, এমনকি তিন ঘণ্টা আগে বারান্দায় তার রক্ষিতাকে চুমু খাওয়ার সময় টাই ক্লিপের নীলকান্তমণি থেকে ঠিকরে আসা ঠান্ডা আলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
"এই এইচটি-৩০৯৭ নম্বরের অধিগ্রহণ চুক্তির সম্পূরক দলিলটি," ইন ইউয়ে ব্যান্ডেজ বাঁধা আঙুল দিয়ে ভিডিওটি থামিয়ে দিল। তার ক্ষত থেকে ক্ষরিত রক্তবিন্দু লেজার পয়েন্টারের ওপর হালকা গোলাপি দাগ রেখে গেল। "এর তৃতীয় পৃষ্ঠার সপ্তম অনুচ্ছেদে থাকা শেয়ার বিনিময়ের শর্তটির কালির ছাপ চুক্তি স্বাক্ষরের সময়ের চেয়ে চার ঘণ্টা সাইত্রিশ মিনিট পরে দৃশ্যমান হয়েছে।"
উপস্থিত সবার গুঞ্জনের মাঝেই মাদাম হাও-এর চিপাও-এর পান্না ফড়িংটি হঠাৎ মৃদু শব্দ করে উঠল।
ইন ইউয়ের রগে তীব্র যন্ত্রণা হতে লাগল। ভবিষ্যতের সেই দত্তক নেওয়ার নথিপত্রটি তার চোখের সামনে আবছা হতে লাগল।
সে বাধ্য হয়ে শ্যাম্পেন রাখার রুপোর ট্রলিটি ধরে দাঁড়াল এবং হাতের তালুর ঠান্ডা স্পর্শ দিয়ে তার শরীরের ভেতরের অস্থিরতাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
"চুক্তিপত্রটি জাল করেছে আপনার সেক্রেটারির প্রেমিকা, তাই না?" সে হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া খলনায়ক এ-র দিকে ঘুরল। তার ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল এক প্লাস্টিক সার্জনের চিকিৎসার বিবরণী, "হস্তাক্ষর নকল করতে ওস্তাদ সেই চারুকলার ছাত্রীটি গত সপ্তাহে জুরিখের একটি অ্যাকাউন্টে পাঁচ লাখ টাকা পাঠিয়েছে।"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
হাও শুয়ানের গায়ের পাইন ও দেবদারু কাঠের সুগন্ধ যখন তার পেছন থেকে ভেসে এল, তখন ইন ইউয়ে তার হাই হিলের জুতো দিয়ে কার্পেটের নিচের তামার তারটি টেনে তুলছিল।
খলনায়ক এ যখন অলংকরণ হিসেবে সাজানো সেই তারের ওপর পা দিল, তখন পুরো ভোজসভার স্পিকারে হঠাৎ তীব্র যান্ত্রিক শব্দ ভেসে উঠল—সেটি ছিল বিশ মিনিট আগে বিশ্রামকক্ষে অর্থ পরিচালককে দেওয়া তার হুমকির রেকর্ড করা কণ্ঠস্বর।
"মিস ইন-এর গল্পটা বেশ চমৎকার।" খলনায়ক এ তার টাইটি আলগা করে দিল। তার টাই ক্লিপের নীলকান্তমণি থেকে হঠাৎ একটি ধারালো ছুরির ডগা বেরিয়ে এল। "কিন্তু আপনি কীভাবে আগে থেকেই সব বিস্তারিত জানতেন? তবে কি..." তার কথা বলার শেষ অংশটি অর্গানের কর্কশ আওয়াজে ঢাকা পড়ে গেল।
ইন ইউয়ে অনুভব করল তার ঘাড়ের পেছনের পিনহোল ক্যামেরাটি গরম হয়ে উঠছে। ওটিই ছিল তার ভবিষ্যতের দৃশ্যে বাদ পড়ে যাওয়া মূল সূত্র।
সে হঠাৎ হাও শুয়ানের বাঁ হাতটি ধরে নিজের কণ্ঠাস্থির জন্মদাগের ওপর চেপে ধরল: "প্রেসিডেন্ট হাও-এর নিশ্চয়ই মনে আছে, আপনার মা যেদিন অপহৃত হয়েছিলেন, সেদিন অপহরণকারীদের গাড়ির ক্যামেরায় এই নকশাটি ধরা পড়েছিল।"
হাও শুয়ানের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
তার হাতের খসখসে কড়া সেই জন্মদাগের কিনারায় স্পর্শ করল। বিশ বছর আগে তার মাকে যখন উদ্ধার করা হয়েছিল, তখন তাঁর হাতে মুঠো করা সেই জিঙ্কগো পাতাটি এই মুহূর্তে তার কলারের ওপর ঠিক একই রকম সোনালি আভায় জ্বলজ্বল করছিল।
ভোজসভা কক্ষের দরজাটি হঠাৎ রাতের বাতাসে খুলে গেল। খলনায়ক বি-র মুক্তোখচিত হাতব্যাগ থেকে সিরিঞ্জগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
সেক্রেটারি শিয়াও ঝাং টুপি উল্টো করে পরা এক পরিচারককে দরজার মুখে আটকে দাঁড়াল। তার চশমার কাচে কন্ট্রোল রুমের স্ক্রিনের নীল আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল: "প্রেসিডেন্ট লিন কোথায় যাচ্ছেন? বেসমেন্টের পার্কিংয়ে নকল নম্বর প্লেটের গাড়িটি কি আপনাকে আপনার প্রেমিকার কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে?"
যখন পুলিশের সাইরেনের শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, তখন ইন ইউয়ে গথিক ধাঁচের খিলানযুক্ত জানলায় হেলান দিয়ে লেমন টার্ট খাচ্ছিল।
ভবিষ্যত দেখার ক্ষমতার অতিরিক্ত ব্যবহারের কারণে তার মাথা এতই ঘুরছিল যে সে চিনির বদলে নুন মুখে দিয়ে ফেলেছিল। অবশেষে হাও শুয়ান তার পাইন সুবাসিত রুমাল দিয়ে তার কাঁপতে থাকা আঙুলগুলো জড়িয়ে ধরল।
"মা তোমার সাথে দেখা করতে চান।" সে ড্রাগন সিলমোহরের খোদাই করা নকশাটি স্পর্শ করতে করতে বলল। তার দৃষ্টি যখন ইন ইউয়ের কণ্ঠাস্থির জন্মদাগের ওপর পড়ল, মনে হলো সে যেন কোনো প্রাচীন সংকেত উদ্ধার করার চেষ্টা করছে। "লাইব্রেরিতে সং রাজবংশের চায়ের পাত্রের একটি সেট আছে, হয়তো সেটি তোমার এই মিষ্টি খাওয়ার অভ্যাস দূর করতে পারবে।"
ইন ইউয়ে উত্তর দিতে যাবে, ঠিক তখনই তার জিভের ডগায় লোহার মতো নোনতা স্বাদ অনুভূত হলো।
তার চোখের পর্দায় আবার লাল রঙের সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—মাদাম হাও-এর ড্রেসিং টেবিলের আয়নার পেছনের গোপন ড্রয়ারটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আর সেই পান্না ফড়িংয়ের পেটের ভেতরের মাইক্রোচিপটি এখন ৯৯% ডেটা ট্রান্সফার সম্পন্ন দেখাচ্ছে।
ভোজসভা কক্ষের অবশিষ্ট শ্যাম্পেনের বুদবুদগুলো গ্লাসের নিচে মৃদু শব্দে ফেটে যাচ্ছিল। ইন ইউয়ে ঝাড়বাতিতে ঝুলতে থাকা আড়ি পাতার যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, ওটি যেন মাকড়সার সুতোয় ঝুলে থাকা ড্যামোক্লিসের তলোয়ার।
হাও শুয়ান যখন তার গায়ে কোটটি জড়িয়ে দিচ্ছিল, তখন তার জিঙ্কগো পাতার পিনটিতে আটকে ইন ইউয়ের একগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে গেল এবং বারান্দার শেষ প্রান্তে থাকা তামার তার লুকানো চন্দনকাঠের দেয়ালের দিকে উড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)