৫. ষড়যন্ত্রের গুঞ্জন, অতিপ্রাকৃত সতর্কতা

ইন ইউয়ে তার আঙুলের ডগা দিয়ে চন্দন কাঠের চিরুনির ভাঙা অংশের ক্ষুদ্র ক্যামেরাটি ঘষছিল, ধাতব ধারালো প্রান্তগুলো তার আঙুলের ডগায় ব্যথা দিচ্ছিল।

সকালের কুয়াশা না কাটতেই জানালার কাঁচের ওপর উল্টো করে লেখা একটি ‘৭’ বাষ্পের সাথে মিলে সাপের জিহ্বার মতো আকার ধারণ করছিল—এটি সেই প্রতীক, যা ভবিষ্যদ্বাণীর দৃশ্যে দাতব্য নৈশভোজের সাত দিন আগে দেখা দেওয়ার কথা।

“গত মাসের দাতব্য নিলামের অতিথিদের তালিকাটা একটু খুঁজে দাও তো।” ব্লুটুথ হেডসেটে এই কথা বলার সময় সে কফির অবশিষ্টাংশ মেশানো সাকুলেন্ট গাছটি মাইক্রোওয়েভে ঢুকিয়ে দিল।

এলসিডি স্ক্রিনে ০৩:০০ মিনিটের কাউন্টডাউন চলছে, আর মাটির টবের ওপর সোনালী রঙের ‘হাও’ পরিবারের প্রতীকটি কফির দাগে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল।

তিন দিন পর, ইন ইউয়ে কাঁধের ওপর পশমি শাল জড়িয়ে ‘ইউন কুয়ে’ ক্লাবের খোদাই করা স্তম্ভের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। সোনালী রঙের লিফটের দরজায় তার কণ্ঠনালীর কাছে থাকা উজ্জ্বল স্বর্ণালী চিহ্নটি প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা অনেকটা নিভে না যাওয়া আগুনের শিখার মতো দেখাচ্ছিল।

গত তিন দিনে সে সাতবার ভবিষ্যদ্বাণী করার চেষ্টা করেছে, যার মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহবার সে বাথটাবে বারো ঘণ্টা অচেতন ছিল। জেগে উঠে দেখল, তার শরীরের তাপমাত্রা বেড়ে যাওয়ায় স্মার্ট রিস্টব্যান্ডের জরুরি কল সিস্টেম তিনবার সক্রিয় হয়েছিল।

“মিস, আপনার মেম্বারশিপ কার্ডটা দেখান।” গাঢ় নকশা করা স্যুট পরা একজন ওয়েটার তার পথ আগলে দাঁড়াল, তার ব্রোচে থাকা এনামেল ময়ূরটি গোধূলির আলোয় অদ্ভুত নীল রঙে জ্বলজ্বল করছিল।

ইন ইউয়ে তার শালটি গুছিয়ে নিল, গাঢ় সবুজ ভেলভেটের নিচে লুকিয়ে রাখা ছিল একটি ক্ষুদ্র সিগন্যাল জ্যামার—যা হাও শুয়ানের সিন্দুকের সেই ভাঙা চিরুনির ক্যামেরা থেকে তৈরি করা হয়েছিল।

সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে পরিচিত সিডার কাঠের সুবাস ভেসে এল। হাও শুয়ানের রুপালী কাফলিঙ্ক তার কানের লতি স্পর্শ করে গেল এবং সে ওয়েটারের হাতে একটি ব্ল্যাক কার্ড চেপে দিল: “ইনি আমাদের প্রজেক্ট টিমের বিশেষ ফেনশুই পরামর্শক।” কথা বলার সময় তার আঙুলগুলো শালের ভাঁজে একটি বৃত্ত আঁকল, যা গত রাতের ভিডিও কনফারেন্সে তাদের ঠিক করা বিপদের সংকেত ছিল।

স্ফটিকের ঝাড়বাতি গম্বুজের নিচে ক্যালিডোস্কোপের মতো আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল। ইন ইউয়ে বিমূর্ত তৈলচিত্র ঝোলানো করিডোর দিয়ে হাও শুয়ানের পিছু পিছু চলল। তার হাই হিলের গোড়ালি পার্সিয়ান কার্পেটের নকশায় আটকে গেল, ফলে সে হঠাৎ থেমে যাওয়া লোকটির সাথে ধাক্কা খেতে খেতে বেঁচে গেল।

“দেখো।” হাও শুয়ান ওয়াইন লিস্ট দিয়ে নিজের ঠোঁট আড়াল করে তাকে কোনাকুনি পাশের কেবিনের দিকে ইশারা করল।

গোলাপ কাঠের পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, খলনায়ক বি-এর কুমিরের চামড়ার ব্রিফকেসটি ‘দাতব্য নৈশভোজের নিরাপত্তা মানচিত্র’-এর ওপর রাখা। আর তার বিপরীতে জেড পাথরের আংটি পরা যে লোকটিকে দেখা গেল—সেটি সেই ব্যক্তি, যে ইন ইউয়ের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী তিন বছর পর আসার কথা ছিল।

ইন ইউয়ে অনুভব করল, তার কণ্ঠনালীর চিহ্নটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠেছে। শাল ঠিক করার ছলে সে নিজের বুক চেপে ধরল।

হাও শুয়ানের উষ্ণ হাতের তালু হঠাৎ তার ঠান্ডা হাতের ওপর চেপে বসল। ফিসফিস করে কথা বলার ভান করে সে তার আঙুলের ফাঁকে একটি ক্ষুদ্র রেকর্ডার গুঁজে দিল: “লেডিস লাউঞ্জে যাও, তিন নম্বর মেকআপ আয়নার পেছনে একটি গোপন দরজা আছে।”

আয়নার সামনে লিপস্টিক ঠিক করার সময় সে দেখল, তার কোরাল রঙের লিপস্টিকের সাথে পর্দার আড়ালের সেই জেড আংটির রক্তাভ আভার হুবহু মিল রয়েছে।

গোপন দরজার পেছনের মনিটরিং রুমে শ্যাম্পেনের কেস স্তূপ করে রাখা ছিল। মনিটরের নীল আলোয় ভেসে উঠল খলনায়ক বি-এর দাতব্য নিলামের সামগ্রীর ভেতর ক্ষুদ্র বোমা লুকানোর পুরো দৃশ্য।

“তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।” হাও শুয়ানের হাঁপানো স্বর পেছন থেকে ভেসে এল। তার স্যুটের নিচের দিকে গোলাপী সোনার গুঁড়ো লেগে ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে ওয়াইন সেলার ঘুরে এসেছে।

দুজনের হাতের তালু যখন একে অপরকে স্পর্শ করল, ইন ইউয়ে তার অনামিকার ভেতর তাজা পোড়া দাগ অনুভব করল—এটি সেই বিস্ফোরণের অবশিষ্টাংশের সাথে হুবহু মিলে যায়, যা সাত দিন পরের ভবিষ্যদ্বাণীতে দেখা গিয়েছিল।

ঠিক যখন তারা ডেটা কপি করতে যাচ্ছিল, পুরো তলার আলো হঠাৎ ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য নিভে গেল।

জরুরি আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথে ইন ইউয়ে দেখল, হাও শুয়ানের কলার পিনের প্লাটিনাম অংশে সিলিংয়ের ভেন্টিলেশনের লাল আলো প্রতিফলিত হচ্ছে। যেখানে একটি কালো রত্ন থাকার কথা ছিল, সেখানে এখন একটি কাউন্টডাউনরত ক্ষুদ্র সিগন্যাল ট্রান্সমিটার বসে আছে।

জরুরি আলোর শীতল আভা হাও শুয়ানের কলার পিনের সূক্ষ্ম কোণগুলোকে আরও ধারালো করে তুলল। ইন ইউয়ে সেই ধড়ফড় করা লাল রঙের কাউন্টডাউনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কানের কাছে ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতর থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল।

ত্রিশ সেকেন্ডের অন্ধকার পুরো ফ্লোরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা বদলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট—সে এই নিখুঁত ফাঁদ সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানে, ঠিক যেমনটি সে রোজ রাত তিনটায় গলে যাওয়া সংখ্যাগুলোর ভবিষ্যদ্বাণী স্বপ্নে দেখত।

“ছোঁবে না!” হাও শুয়ানের কলার পিনের দিকে এগিয়ে যাওয়া তার হাতটি সে চেপে ধরল। স্যুটের হাতা তার কব্জির স্মার্ট রিস্টব্যান্ডের সেন্সর এলাকা স্পর্শ করতেই নীল আলো হৃদস্পন্দনের মতো দ্রুত জ্বলতে লাগল।

সে উল্টো হাত দিয়ে কলার পিনটি টেনে শ্যাম্পেনের বাক্সের ফাঁকে ছুঁড়ে মারল। ধাতু আর কাঁচের সংঘর্ষের শব্দে ইন ইউয়ে হঠাৎ ভবিষ্যদ্বাণীর সেই পরিচিত ইউক্যালিপটাস গাছের গন্ধ পেল—এটি সেই গন্ধ, যা তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহারের আগে তার নাকে রক্তাভ অনুভূতির সাথে মিশে আসে।

হাও শুয়ানের বৃদ্ধাঙ্গুলি তার দপদপ করতে থাকা কপালে আলতো করে ঘষল: “আবার মাথাব্যথা করছে?” তার উষ্ণ নিঃশ্বাসের সাথে ব্র্যান্ডির রেশ মিশে দুজনের মাঝখানের দূরত্বকে এক নিবিড় জালে আবদ্ধ করে ফেলল।

ইন ইউয়ে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই মনিটরের স্ক্রিনগুলো একসাথে তীব্র লাল আলোয় জ্বলে উঠল। যে ক্যামেরাগুলো জ্যামার দিয়ে বন্ধ থাকার কথা ছিল, সেগুলো এখন তাদের দিকে ঘুরে গেছে।

“প্রিয় পরামর্শক,” খলনায়ক বি-এর পিচ্ছিল কণ্ঠস্বর স্পিকার থেকে ভেসে এল, “আপনার কি মনে হয় সোনালী লিফট আর ফায়ার এক্সিট—কোনটা নায়কোচিত উদ্ধারের জন্য বেশি উপযুক্ত?” মনিটরের মনিটরিং দৃশ্যটি হঠাৎ লাইভ প্রজেকশনে বদলে গেল। ইন ইউয়ে দেখল, তিন দিন আগে ফুল দোকান থেকে কেনা তার সাদা গোলাপগুলো এখন খলনায়ক বি-এর হাতে পিষ্ট হয়ে ফ্যাকাশে টুকরোয় পরিণত হচ্ছে।

হাও শুয়ান হঠাৎ তাকে কোমরে জড়িয়ে ওয়াইন ক্যাবিনেটের ছায়ার আড়ালে নিয়ে গেল। ইন ইউয়ে অনুভব করল, শীতল শ্যাম্পেনের বোতলের সাথে তার পিঠের ধাক্কা তাকে কিছুটা সচেতন করে তুলল।

সে হাও শুয়ানের শার্টের তৃতীয় বোতামটি স্পর্শ করল—এটি তাদের জরুরি যোগাযোগের সংকেত ছিল, কিন্তু আঙুলে আসা কম্পনের তীব্রতা তার চোখ বড় করে দিল।

এটি হাও পরিবারের পূর্বপুরুষদের বাড়ির অ্যালার্মের মোর্স কোড, যার মানে হলো এখন তাদের পেছনে শুধু খলনায়ক বি-এর লোকরাই নেই।

“বিশ্বাস করো আমাকে?” হাও শুয়ান হঠাৎ তার কানের লতি কামড়ে ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। ভবিষ্যদ্বাণীর চিহ্ন থেকে আসা যন্ত্রণার কারণে ইন ইউয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল।

মনিটরের নীল আলোয় সে লোকটির চোখের গভীরের অন্ধকার দেখতে পেল—এটি ঠিক সেই দৃষ্টি, যা সে তার ভবিষ্যদ্বাণী স্বপ্নে দেখেছিল, যখন সে অচৈতন্য ইন ইউয়েকে আগুনের সমুদ্র থেকে উদ্ধার করছিল।

ইন ইউয়ে তার কপাল লোকটির দ্রুত ওঠানামা করা বুকের ওপর রাখল এবং নিজের চেতনাকে অতিপ্রাকৃত শক্তির ঘূর্ণিতে হারিয়ে যেতে দিল।

এইবারের ভবিষ্যদ্বাণী আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে হিংস্র ছিল। রেটিনায় ফুটে ওঠা দৃশ্যে সে দেখল হাও শুয়ানের হাতা কুমিরের চামড়ার ব্রিফকেসে ছিঁড়ে গেছে, দেখল ফায়ার এক্সিটের কুঠারে তার কোরাল রঙের লিপস্টিকের ছাপ, আর ভেন্টিলেশন থেকে ঝুলে থাকা রুপালী ডেটা ক্যাবলগুলো বিস্ফোরণের ধাক্কায় পতাকার মতো উড়ছে।

“কার্গো লিফটের দিকে চলো!” সে হাও শুয়ানকে টেনে ফায়ার ডোর খুলে দৌড়ানোর সময় তার গলার ভেতর লোহার স্বাদ অনুভব করল।

করিডোরের অ্যালার্ম আর ভবিষ্যদ্বাণীর দৃশ্য মিলে এক দ্বৈত সংগীত তৈরি করল। হাও শুয়ান তার হয়ে নিরাপত্তা কর্মীর ছোঁড়া ওয়াকিটকিটি আটকে দিল, রক্ত তার মার্বেল পাথরের মতো কাফলিঙ্ক বেয়ে ইন ইউয়ের হাতের ওপর পড়ল—তা মনে হচ্ছিল যেন ভবিষ্যদ্বাণীর চিহ্নটি জীবন্ত হয়ে কামড়াচ্ছে।

কার্গো লিফটটি যখন নিচে নামছিল, সেই ভারহীন অবস্থায় তারা একে অপরকে চুম্বন করল। হাও শুয়ানের রক্তমাখা বৃদ্ধাঙ্গুলি তার ঠোঁটের ওপর চেপে কোরাল রঙটিকে রক্তাভ আভা দিয়ে রাঙিয়ে দিল।

ইন ইউয়ে তার দাঁতের ফাঁকে লেগে থাকা মিন্ট ক্যান্ডির স্বাদ পেল, আর হঠাৎ তার মনে পড়ল ভবিষ্যদ্বাণী স্বপ্নের সেই সিডার গাছের সুবাস মেশানো বারুদের বিদায়। এখন সে লিফটের কোণায় তাকে যেভাবে আগলে রেখেছে, তা সাত দিন পরের দাতব্য নৈশভোজের বিস্ফোরণস্থলের সেই আলিঙ্গনের সাথে হুবহু মিলে গেল।

“শক্ত করে ধরো।” হাও শুয়ান হঠাৎ লিফটের কন্ট্রোল প্যানেল টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং ডেটা ক্যাবলটি তার কব্জিতে পেঁচিয়ে দিল।

ইন ইউয়ে তীব্র কম্পনের মধ্যে স্টিলের ক্যাবল ছিঁড়ে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দ শুনল এবং দেখল লোকটির অনামিকার পোড়া দাগ ঘর্ষণে রক্ত ঝরাচ্ছে।

যখন কার্গো লিফটটি পাঁচ ও ছয় তলার মাঝখানে আটকে গেল, ভবিষ্যদ্বাণীর দৃশ্যের সেই উল্টো ‘৭’ চিহ্নটি হঠাৎ মরিচা ধরা রিভেটের ওপর ভেসে উঠল।

হাও শুয়ান যখন তার স্যুটের জ্যাকেট জড়িয়ে জরুরি দরজা ভেঙে বের হলো, ইন ইউয়ে আকাশের অগণিত তারার নিচে কাঁদতে কাঁদতে হেসে ফেলল।

লোকটির রক্তমাখা হাতের তালু তার ঘাড়ের ওপর স্থির ছিল, যা তাদের দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাসকে উষ্ণ অ্যাম্বারের মতো আগলে রেখেছিল।

তিনটি কালো এসইউভি গাড়ি যখন বিভিন্ন দিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলল, ইন ইউয়ে তখন তার কোমরের গোপন পকেটে লেজার পেনটি অনুভব করল—এটিই ছিল সেই চাবিকাঠি যা ভবিষ্যদ্বাণী স্বপ্নে ভূগর্ভস্থ পাইপলাইন কেটে দিয়েছিল।

“চোখ বন্ধ করো।” হাও শুয়ান হঠাৎ তার চোখ ঢেকে ল্যান্ডস্কেপ পুলের দিকে ঝাঁপ দিল। ইন ইউয়ে পানির নিচে বধিরতার মতো চাপে লোকটির তীব্র হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।

যখন তারা গোল্ডফিশের পুকুরের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে পানির ওপরে ভেসে উঠল, খলনায়ক বি-এর রাগান্বিত গর্জন হেলিকপ্টারের গর্জনে চূর্ণ হয়ে গেল।

হাও শুয়ানের ভেজা শার্ট তার পেশীবহুল দেহের সাথে লেপ্টে ছিল, যা ইন ইউয়ের ভবিষ্যদ্বাণীর শীতলতাকে বাষ্পে পরিণত করছিল।

ভোরবেলা হাও পরিবারের পুরনো বাড়িতে ফিরে আসার পর, ইন ইউয়ে পশমি কম্বল মুড়ি দিয়ে স্মার্ট টেম্পারেচার কন্ট্রোল করা জানালার পাশে গুটিসুটি মেরে বসে রইল।

হাও শুয়ান হাঁটু গেড়ে বসে তার গোড়ালির ক্ষতস্থানে মলম লাগিয়ে দিচ্ছিল, চাঁদের আলোয় তার নতুন চোটগুলো সবুজ রত্নের মতো দেখাচ্ছিল।

“পরের বার এমন কোনো উপায় খুঁজে বের করো না যা শরীরকে এত দুর্বল করে দেয়?” তার আঙুলের ডগায় লাগানো মলম ইন ইউয়ের পায়ের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় ভবিষ্যদ্বাণীর চিহ্নটি আবার সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল।

ইন ইউয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লোকটির কপালে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে দিল, সেই ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছিল যা আসলে সাত দিন পরে হওয়ার কথা ছিল।

সে মলম দিয়ে ভবিষ্যদ্বাণীতে দেখা সেই এনক্রিপশন প্রতীকটি আঁকল এবং হাও শুয়ানের সংকুচিত চোখের মণির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল: “হাও সাহেব, আপনি কি আমার অতিপ্রাকৃত শক্তির রিপোর্টগুলো আর্থিক রিপোর্টের চেয়েও ভালো মুখস্থ করে রাখেননি?”

উঠোনের অ্যালার্ম হঠাৎ বেজে উঠল, ইন ইউয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল মনিটর স্ক্রিনে একটি ড্রোন প্যাকেজ ফেলে যাচ্ছে।

ছবিটি জুম করতেই সে এবং হাও শুয়ান দুজনেই জমে গেল—প্যাকেজের সিলমোহরে কোরাল রঙের লিপস্টিকের ছাপ দিয়ে তৈরি একটি হাসিমুখ, যা তার বর্তমান ভাঙা লিপস্টিকের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছে।