বিপরীত পরিস্থিতির মোড় ঘোরানো, অটুট ভালোবাসায় বাধা জয়।
মুষলধারে বৃষ্টির ঝাপটা ফ্লোর-টু-সিলিং কাঁচের জানালাগুলোকে আলো-আঁধারির এক অদ্ভুত খাঁচায় পরিণত করেছে। ইন ইউয়ে তার আঙুলের ডগা দিয়ে হাও শুয়ানের টাই-ক্লিপের পেছনে লুকানো ফিঙ্গারপ্রিন্ট লকের ওপর আলতো টান দিল। মুহূর্তের মধ্যে বারোটি কার্ভড স্ক্রিন সম্মেলনের গম্বুজের নিচে ভেসে উঠল।
বৃষ্টিতে প্রতিফলিত সেই ফ্লোরোসেন্ট বৃষ্টির দাগগুলো হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে ত্রিমাত্রিক টপোলজি ম্যাপ হিসেবে পুনর্গঠিত হতে শুরু করল। এটি যেন এক বিষাক্ত ছত্রাকের মতো হাও শুয়ানের কোম্পানির মূল প্রযুক্তির লোগোকে গ্রাস করতে উদ্যত।
“নতুন পরিবেশবান্ধব উপকরণের পেটেন্ট নিয়ে যে বিতর্ক, আমি কি হাও সাহেবের কাছে আপনার কোম্পানির ল্যাবরেটরির অস্বাভাবিক বিদ্যুৎ খরচের ব্যাখ্যা পেতে পারি?” প্রতিদ্বন্দ্বী ডি তার টরটয়েজ-শেল চশমার ডাঁটি দিয়ে স্পিকারের মঞ্চে মৃদু টোকা দিল। তার পেছনের বড় স্ক্রিনে হঠাৎ সাঁইত্রিশটি ইনফ্রারেড থার্মাল ইমেজিং ছবি ফুটে উঠল।
ইন ইউয়ে লক্ষ্য করল, ডি-এর কাফলিঙ্কে রোজ গোল্ডের প্রলেপ লেগে আছে—ঠিক সেই নিষিদ্ধ কোটিং, যা ড্রোন দিয়ে পরিবহন করা হয়েছিল।
হাও শুয়ানের গলার অ্যাডামস অ্যাপল তার খোলা শার্টের কলারের নিচে ওঠানামা করছে। তার হাতের তালুর পাতলা কড়া ইন ইউয়ের হাতের উল্টো পিঠে ঘষা খেল। সেই কারসাজি করা থার্মাল ছবিগুলো শেয়ারহোল্ডারদের আস্থা তলানিতে নিয়ে যাচ্ছে। কাঁচের দেয়ালে প্রতিফলিত হচ্ছে অন্তত তিনজন বোর্ড সদস্যের টেবিলের নিচে বসে এনক্রিপ্টেড মেসেজ পাঠানোর আলো।
“বিদ্যুৎ খরচ অস্বাভাবিক ছিল কারণ…”
“কারণ আমরা আমাদের অংশীদারদের জন্য একটি চমক প্রস্তুত করছিলাম।” ইন ইউয়ে হঠাৎ তার মুক্তোর হারের ম্যাগনেটিক লক খুলে ফেলল। চকচকে দক্ষিণ সমুদ্রের মুক্তোগুলো বুলেটপ্রুফ কাঁচের মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল এবং আটাশটি মাইক্রো-প্রজেকশন পয়েন্ট তৈরি করল।
দশ সেন্টিমিটারের স্টিলেটো হিল দিয়ে সে তিন নম্বর মুক্তোটিকে নিখুঁতভাবে মাড়িয়ে দিল। হলোগ্রাফিক ইমেজটি মুহূর্তের মধ্যে ল্যাবরেটরির সিসিটিভি ফুটেজে রূপান্তরিত হলো—স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে প্রতিদ্বন্দ্বী সি-এর সরবরাহ করা নিম্নমানের কাঁচামাল থেকে তৈরি ডায়মন্ড হাইড্রোজেন ফুয়েল সেল।
প্রতিদ্বন্দ্বী ডি-এর পান্নার আংটি থেকে হঠাৎ বিপ বিপ শব্দ শুরু হলো। সম্মেলনের ছাদ থেকে ঝুলে থাকা স্মার্ট লতাগুলো সব একযোগে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে ঘুরে গেল।
ইন ইউয়ে কানের দুল ঠিক করার ভান করে মাইক্রো-জ্যামারটি টিপে দিল। সে বাতাসে নেতিবাচক আয়নের ঘনত্ব বেড়ে যাওয়ার তীব্র গন্ধ পেল—এটি সেই তড়িৎচৌম্বকীয় ডালের পূর্বাভাস, যা তার ভবিষ্যদ্বাণী চিপে রেকর্ড করা ছিল।
“ডি সাহেব যেমনটা বলেছেন, আমরা সত্যিই গবেষণার ক্ষেত্রে কিছুটা শর্টকাট নিয়েছি।” ইন ইউয়ে হাও শুয়ানের টাইটি নিজের কব্জিতে জড়িয়ে নিল। ধাতব সুতোর মিশ্রিত কাপড়টি শীতল আলোয় কালচে ধূসর দেখাচ্ছে।
লুকানো সাতটি ক্যামেরা তার নড়াচড়ার সাথে সাথে ফোকাস অ্যাডজাস্ট করে নিল। শেয়ারহোল্ডাররা বিস্ময়ের সাথে দেখল, সে টপোলজি ম্যাপের সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশটির ওপর দাঁড়িয়ে নাচছে।
হাও শুয়ান হঠাৎ তার টাই আলগা করে তাকে কাছে টেনে আনল। তার উষ্ণ শ্বাস ইন ইউয়ের ঘাড়ের উত্তপ্ত ভবিষ্যদ্বাণী চিহ্নের ওপর দিয়ে বয়ে গেল: “তুমি তিনটি মিন্ট লজেন্স খেয়েছ।” এটি তাদের গোপন বিপদ সংকেত—যখনই তার অতিপ্রাকৃত শক্তি খরচের সীমা ছাড়িয়ে যায়, ইন ইউয়ে নিজেকে সজাগ রাখতে এই পদ্ধতিই অবলম্বন করে।
“যেমন ধরুন, সি সাহেবের সরবরাহ করা গ্রাফিন পিউরিফিকেশন প্রযুক্তি ব্যবহার করা।” ইন ইউয়ে হাও শুয়ানের স্যুট পকেট থেকে লেজার পয়েন্টার বের করে একটি থার্মাল ম্যাপের কিনারায় লাল বিন্দু ফেলল।
বর্ধিত সেই ফাঁক দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী সি-এর কারখানার বিশেষ ষড়ভুজাকৃতির বর্জ্য নিষ্কাশন পাইপ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে—ঠিক সেই পাইপটিই গত রাতে তার ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ভ্রমের মূল কারণ ছিল, যা সমুদ্রের পানি দূষিত করেছিল।
সম্মেলন কক্ষে হঠাৎ বারোটি ইমেইল আসার শব্দ শোনা গেল। ইন ইউয়ে জানত, তার পাঠানো গোপন নথিগুলো কাজ শুরু করেছে।
সে টলমল পায়ে হাও শুয়ানের বুকে আছড়ে পড়ল। তার লিপস্টিক ক্যামেরায় ধরা পড়ল ডি সাহেবের অ্যাসিস্ট্যান্টের ডার্ক ওয়েবের মুদ্রা দিয়ে কেনা পেটেন্ট চুরির চুক্তির অবশিষ্টাংশ।
“তবে আমরা অনুঘটকের অনুপাত উন্নত করেছি।” হাও শুয়ান হঠাৎ তার জিভ কামড়ে ধরল। তার পরিচিত সিডার সুগন্ধির সাথে রক্তের ধাতব গন্ধ মিশে চারপাশটা ঘিরে ফেলল।
এটি তাদের রিহার্সাল করা সংকেত। ইন ইউয়ে সাথে সাথে তার স্মার্ট কন্টাক্ট লেন্সটিকে থার্মাল মোডে পরিবর্তন করল এবং দেখল হাও শুয়ান তার ইলেকট্রোম্যাগনেটিক পেনটি প্রধান স্ক্রিনের দিকে ছুঁড়ে মারল।
জোরপূর্বক হ্যাক করা পেটেন্ট ফাইলগুলো বৃষ্টির মাঝে নতুন করে সাজানো হলো। ঝুম বৃষ্টি কাঁচের দেয়ালের বাইরে আটকে থাকা ড্রোনগুলোকে ধুয়ে দিচ্ছিল।
ইন ইউয়ে যখন সপ্তম ড্রোনটির প্রপেলার থেমে যেতে দেখল, তখনই সে সেই হিমায়িত পাপড়িটির অপেক্ষায় ছিল—যা ডি সাহেবের অ্যাসিস্ট্যান্টের ট্যাবলেটের কুলিং ভেন্টে আটকে ছিল। এক্স-রে মোডে লেজার জলছাপে হাও শুয়ানের কোম্পানির অ্যান্টি-ফোরজারি কোড স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
“ঠিক এটার মতো।” ইন ইউয়ে হঠাৎ দ্বিতীয় মুক্তোটি ছিঁড়ে ফেলল। ন্যানো-প্রজেকশন ডি সাহেবের স্যুটের সামনের অংশে একটি ডায়নামিক ফ্লোচার্ট ফুটিয়ে তুলল।
স্লো-মোশনে দেখা গেল জুতোর তলায় লেগে থাকা আঠালো পদার্থের প্রতিসরাঙ্ক সি সাহেবের কারখানার পলিমারের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কণ্ঠস্বরে দুর্বলতার কাঁপুনি মিশিয়ে বলল, “আপনার পাঠানো এই বিশেষ নমুনার জন্য ধন্যবাদ।”
হাও শুয়ানের বুড়ো আঙুল তার ঘাড়ের ওপর চেপে বসল। সে এমন এক চাপে ভবিষ্যদ্বাণী চিহ্নের ওপর টোকা দিল যা কেবল তারাই বোঝে: “এয়ার কন্ডিশনারের তাপমাত্রা কি একটু কমিয়ে দেব?” এটি একটি প্রশ্ন ছিল—সে অজ্ঞান হওয়ার ভান করে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চায় কিনা।
ইন ইউয়ে মুক্তোর টুকরোগুলো তার হাতের তালুতে গুঁজে দিল। শীতল স্পর্শটি তাদের দুজনকে গত রাতের গ্যারেজের ফুটেজের কথা মনে করিয়ে দিল, যেখানে সি সাহেবের টায়ারের দাগের মাঝে একই ধরনের ফ্লোরোসেন্ট কণা চকচক করছিল।
“আসলে আমার যার কাছে সবচেয়ে বেশি ক্ষমা চাওয়া উচিত…” ইন ইউয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের লতাগুলোর ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসল। এটি ডি সাহেবের প্রেমিকার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের জায়গা। “…সেটি হলো, আপনি যে বিয়ের উপহারও কপি করবেন, তা আমি আগে বুঝতে পারিনি।” সে তার হাতঘড়িটি খুলে বাতাসে ছুঁড়ে দিল। হলোগ্রাফিক স্ক্রিনটি ৩৬০ ডিগ্রি ইমেজ ছড়িয়ে দিল—বিশটি ড্রোনের পরিবহন রেকর্ডে দেখা গেল গোলাপ বহনকারী কার্গোর প্রতিটি স্তরে সি সাহেবের কোম্পানির বায়োমেট্রিক লক লাগানো ছিল।
মুহূর্তের মধ্যে তড়িৎচৌম্বকীয় বাধার কারণে বাইরের বৃষ্টি আর ভেতরে ঢুকতে পারল না। সম্মেলন কক্ষে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।